Глава 1. Решенья и Сомненья 7 страница

- Я не хотел оскорбить тебя, Северус. Я просто пытаюсь сказать, что знание друг друга в наши дни не гарантирует успешность брака. А Драко и Сьюзан? Они совсем ничего не знали друг о друге, однако же кажутся совершенно счастливыми.

- Только время покажет, будут ли Драко и Сьюзан счастливы, - ответил Снейп. Он решил повести беседу в другом направлении. - Что, в твоем представлении, у вас с мисс Грейнджер общего?

Теодор пожал плечами и вновь скрестил руки на груди.

- У нас масса общего. Мы оба любим читать; мы оба умны; мы оба спокойны…

- Спокойны? - недоверчиво переспросил Снейп. - Неужели ты действительно считаешь, что Гермиона Грейнджер «спокойная»?

- Возможно, «спокойная», это не то слово. Скорее, неболтливая…

- Гермиона Грейндежр понятия не имеет о том, когда ей следует закрыть свой рот, Тео. И это один из главных ее недостатков. В Хогвартсе она чуть не довела меня до безумия.

- Да, – с улыбкой ответил Теодор, - я знаю. Но как ты правильно сказал, речь идет обо мне, а не о тебе.

Северус раздраженно потер бровь. С семейством Милл было практически невозможно спорить.

- Допустим, ты сделал ей предложение, и она его приняла. Что будет дальше, Тео? Я просто не могу себе представить тебя остепенившимся и наслаждающимся негой семейной жизни.

- В мои планы не входит остепениться и наслаждаться негой семейной жизни.

- Так какого дьявола тогда ты затеял эту игру с Гермионой Грейнджер? - со злостью спросил Северус.

- Я надеюсь, что она захочет путешествовать по миру вместе со мной. Кому захочется вечно тут торчать? Она училась в Париже; я уверен, что она не захочет ограничивать себя жизнью в Англии.

- Ты спрашивал ее, чего она хочет? Если ты собираешься сделать ей предложение, почему бы тебе не пойти и не узнать у нее, чего она хочет? Может, она уже нашла себе работу. Может, ей хотелось бы осесть и завести семью.

Теодор покачал головой.

- Я почти уверен, что она не хочет иметь семью. По крайней мере, пока. И я не хочу обсуждать с ней это, пока она не примет мое предложение.

Северус посмотрел на своего пасынка, вновь не веря своим ушам.

- Ты не желаешь открыться и должным образом поговорить с ней до того, как она уже даст согласие стать твоей женой?

- В целом, да, - ответил он и упрямо выпятил вперед подбородок.

По выражению лица Теодора, Северус понял, что разговор окончен.

- Ты собираешься взять на себя эти обязательства, Тео?

- Я сделаю все от меня зависящее, - ответил Теодор.

- Как Инспектор по Налаживанию Брачных Контактов, я должен признаться, что у меня есть серьезные сомнения относительно вашей пары.

Теодор раздраженно огрызнулся.

- Сомнения относительно нашей пары или сомнения в моей готовности взять на себя обязательства?

- И в том, и в другом, - признал Снейп.

- Я бы хотел подписать официальное предложение о вступлении в брак, - разозлившись, произнес молодой человек.

Северус нахмурился и перегнулся через стол.

- Не используй ее как паспорт для въезда в Англию, Тео. Мне не понравится, что с мисс Грейнджер так безответственно обращаются. Она умная молодая женщина.

- Мне всегда казалось, Северус, что она тебе не нравится, - в замешательстве ответил Тео. - Откуда эта внезапная забота?

Северус ответил не сразу.

- У меня есть на то свои причины, - произнес он. Избегая вопросительного взгляда пасынка, взмахнув палочкой, он сотворил брачный контракт и вынул перо из ящика стола.

***

- Гермиона, ты можешь, наконец, сесть? - взмолилась Падма. - Ты доведешь себя до полного изнеможения! - Гермиона металась по гостиной на протяжении последних десяти минут, и Падма чувствовала, что больше она этого не вынесет. - Клянусь, что наложу на тебя Тело-Вяжущее заклятье, если ты не успокоишься.

Гермиона сдалась и упала на кушетку рядом с Падмой.

- Это невыносимо. Я просто сплошной комок нервов. Может, мне просто пойти домой?

- И пропустить пирог? Ты с ума сошла?! Расплескайко обещала, что на этой неделе мы будем готовить закрытый пирог со свининой! Это же основа любого брака, так что не советую тебе прогуливать.

Несмотря на нервозность, Гермиона улыбнулась.

- Как ты можешь в такой ситуации шутить?

Падма обеспокоенно взглянула на Гермиону.

- Хочешь, я поколдую над твоими волосами, чтобы привести их в порядок? Они совершенно разлохматились, от того, что ты постоянно теребишь их руками.

Гермиона кивнула.

- Давай, - сказала она. - Что угодно, только бы не думать о происходящем наверху, -она повернулась к Падме спиной, и ее подруга достала волшебную палочку.

Падма лишь наполовину справилась со своей задачей, когда в комнату вошел Драко.

- Доброе утро, мои дорогуши, - радостно приветствовал их он.

Гермиона молниеносно повернулась к нему.

- Малфой! – рявкнула она. - Тебя-то мне и нужно!

Драко обменялся обеспокоенным взглядом с Падмой, возвращение к его фамилии не прошло незамеченным.

- Что я натворил? – спросил он.

- Почему ты мне не сказал, что Снейп приемный отец Тео? - набросилась на него Гермиона.

Глаза Драко расширились от удивления.

- Почему я тебе не сказал? Так все же знают, что Тео его приемный сын! Северус уже несколько лет женат на Корделии; это же не вчера случилось.

- Может быть вы, слизеринцы, и были в курсе, но никто из нас не знал! – яростно ответила она.

Драко вопросительно посмотрел на Падму, которая пожала в ответ плечами.

- А откуда я это должен быть знать?- спросил он. - Да и какое это вообще имеет значение? Тео недвусмысленно дал понять, что имеет виды на тебя, и я не вижу, при чем здесь Северус.

От этих слов, злость Гермионы значительно утихла.

- Я не самый любимый человек Снейпа. Я совершенно уверена, что он, скорее, пожертвует своей рукой, чем согласится на такую невестку.

- Ну, значит, ты будешь не единственной, у кого возникли проблемы с родителями супруга, - пробормотал Драко, внезапно погрустнев.

Падма оторвалась от прически Гермионы.

- Что случилось? – спросила она.

Драко присел напротив и глубоко вздохнул.

- Вчера вечером мы ужинали вместе с родителями Сьюзан. И все прошло ужасно.

- О, нет! -воскликнула Гермиона, тут же позабыв о своем раздражении. - Почему?

- Они ненавидят меня. Постоянно спрашивают, почему я был Пожирателем Смерти.

- Ты шутишь? - спросила Падма. - Я думала, что все давно прощено.

Драко пожал плечами.

- Судя по всему, нет, - ответил он, нахмурившись. - Я не пытаюсь оправдать свои поступки; я был глупым и наивным и этого теперь уже не исправить. Но как я мог отказать Темному Лорду, если он угрожал заточить моих родителей в Азкабан.

- Мы знаем, - заверила его Гермиона. - Многих принуждали делать ужасные вещи во время войны.

- Моя мама никогда не хотела быть пожирательницей Смерти - это была инициатива отца. Он сильно изменился после окончания войны, старается загладить свою вину.

Гермиона, впрочем, подозревала, что последние щедрые пожертвования Люциуса Малфоя были продиктованы не столько стремлением загладить прошлые ошибки, сколько нежеланием оказаться в тюрьме. Но в этом не было вины Драко.

- Сьюзан расстроилась? – спросила она.

Драко кивнул.

- Очень. Мы подумываем о том, чтобы сбежать на выходных, ничего не говоря нашим родителям, - признался он.

- Ты серьезно? - спросила Падма. - Отличная идея!

Драко широко улыбнулся.

- Ты полагаешь? Вообще-то это была идея Сьюзан. Я думаю, что ее привлекает мое потрясающее тело, а вовсе не мой слишком большой кошелек.

Девушки захихикали. Падма уложила последнюю прядь волос Гермионы.

- Ну вот, - сказала она. - Вставай и покружись.

Гермиона прикоснулась рукой к своим волшебно уложенным волосам и поднялась.

- Ну, - застенчиво спросила она.

- Клянусь сосками Распутина! - воскликнул Драко. - Ты совершенно восхитительна – похожа на русалку. Твои волосы достают прямо до твоей упругой попки, Грейнджер.

Падма согнулась от смеха.

- Соски Распутина? Драко, откуда ты только этого понабрался? Хотя ты прав – она выглядит чудно. Тео будет сражен!

Гермиона сердито посмотрела на Падму.

- Спасибо, Падма.

- Ой, да ладно тебе, Грейнджер! - протянул Драко. - Мы все знаем, что вы сохнете друг по другу. Она права - он будет сражен наповал, - Драко оглянулся по сторонам. - А, кстати, где он? Я думал, что он с самого утра тебя тут будет домогаться.

Падма показала наверх.

- Его вызвали.

- А! – с знающим видом пробормотал Драко. - Значит, это свершится сегодня!

Гермиона внезапно вновь ощутила дурноту. Она взглянула на часы: было почти десять, Тео находился у Снейпа уже почти час. Что же могло его там так задержать?

***

К концу урока по кулинарии в голове Гермионы уже проигрывались все возможные сценарии. Теодор не пришел, и она была уверена, что это дурной признак. Сняв свой льняной красно-белый фартук, она вытерла руки полотенцем и окинула взглядом чудовищное творени своих рук, которое должно было быть пирогом со свининой. Вонь подгоревшей начинки усиливала и без того не оставлявшую ее дурноту, и она чувствовала что ее вот-вот вывернет наизнанку.

- Ты в порядке? - прошептала Падма.

Гермиона покачала головой.

- Вообще-то нет. Где он? Что происходит? – прошептала она

Падма улыбнулась.

- Ну, судя по тому, сколько он отсутствует, я бы сказала, что он составляет предложение.

- Это и впрямь занимает три часа? - практически взвизгнула Гермиона. - Сомневаюсь! По мне так более вероятно, что чертов Северус Снейп отговорил его, и он дал деру.

Падма посмотрела на пояс джинсов Гермионы, куда была заткнута ее палочка. Оттуда уже начали вылетать красные искры.

- Гермиона, возьми себя в руки – ты искришь. Давай – в ванну.

Она взяла Гермиону за руку и потянула к двери из кухни. Но, подойдя к двери, девушки обнаружили, что проход закрыт маленькой домовой в розовом фартучке.

- Вы есть мисс Грейнджер? – пропищала домовая, впиваясь огромными темными глазами в лицо Гермионы.

- Да, я Гермиона Грейнджер, - удивленно ответила девушка.

- Хозяин Снейп хочет вас немедленно видеть в своем офисе, мисс, - сказала домовая и, щелкнув пальцами, исчезла.

Гермиона вцепилась в футболку Падмы, как утопающая.

- Что мне делать?

- Гермиона, - сказала Падма, выведенная из себя истерическим состоянием подруги. - Поднимись наверх и узнай, зачем он тебя вызывает. Я думала, что у тебя и так с ним сейчас назначена встреча?

- Так и есть! Зачем же он послал эльфа? - ошеломленно спросила Гермиона.

- Понятия не имею, - ответила Падма. - Хочешь, чтобы я проводила тебя наверх?

Гермиона кивнула, и они начали подниматься по лестнице. К тому моменту как они поднялись на третий этаж, Гермиону начало отчаянно трясти.

- Гермиона! - ласково сказал Падма. - Я никогда не видела тебя в таком состоянии. В чем дело?

- Я так нервничаю, - прошептала Гермиона, с беспокойством поглядывая на дверь кабинета Снейпа. - Я чувствую себя так, словно это мой последний шанс.

Пытаясь вернуть девушке уверенность в себе, Падма обняла подругу.

- Все что ни делается, делается к лучшему, вот увидишь. Ты точно примешь его предложение, если он его сделал?

Гермиона кивнула.

- Да, если он его сделал.

Падма подмигнула.

- Я буду ждать тебя в гостиной. Удачи!

Она подтолкнула Гермиону к двери и, взмахнув длинными черными волосами, начала спускаться вниз. Глубоко вздохнув, и чувствуя себя так, словно сейчас попадет под расстрел, Гермиона постучала в дверь и вошла в кабинет Снейпа, от всей души надеясь, что делает это в последний раз.

Он стоял у окна, и когда она вошла, сразу же велел ей садиться. Снейп как-то по особенному посмотрел на нее, когда повернулся от окна, и рука Гермионы инстинктивно взметнулась к волосам; она забыла, что сегодня они были уложены по иному. Он продолжал внимательно смотреть на нее, сев за стол.

- Вы в порядке, мисс Грейнджер? – спросил он, слегка нахмурившись.

- Да, все хорошо, - пробормотала она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. - Почему вы спрашиваете?

- У вас дрожат руки,- сказал он, и его взгляд переместился на ее трясущиеся руки, которые она сложила на коленях.

- Честно говоря, я комок нервов, - огрызнулась она, чувствуя, что еще чуть-чуть и ее нервы не выдержат. - Я не вынесу ваших игр, поэтому, пожалуйста, прекратите играть со мной.

- У меня не было намерения играть с вами, мисс Грейндежр, - заверил ее он удивительно благожелательным тоном. - С вашего позволения, я задам вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

Не дожидаясь ее ответа, он пересек комнату, подошел к бару, расположенному слева от нее и открыл его взмахом палочки.

- Желаете что-нибудь выпить, мисс Грейнджер? Мне кажется, что вам бы не помешало.

- Двойной огненный виски, пожалуйста, - сказала Гермиона.

- Двойной? – спросил Снейп, удивленно ухмыльнувшись.

- Да, двойной, – с вызовом ответила она.

Он налил двойную порцию темной жидкости в стакан и левитировал его к ней, наблюдая за тем, как девушка взяла его и сделала глоток.

Гермиона почувствовала, что начинает медленно расслабляться по мере того, как согревающая жидкость проникала внутрь. Дрожь в ее руках начала понемногу утихать, и она вновь переключила свое внимание на Северуса Снейпа, пытаясь понять, что значит выражение его лица для ее будущего. Но его темные глаза казались непроницаемыми.

Отметив с удовлетворением, что девушка начала успокаиваться, Северус налил себе щедрую порцию из той же бутылки и вновь сел за стол. Он пристально взглянул на нее отметив, что ее руки перестали трястись.

- Надеюсь, что вы не сочтете мой вопрос слишком неуместным, если я спрошу вас о том, что вы ожидаете от брака, мисс Грейнджер? – спросил он неожиданно мягким голосом.

Его вопрос застал Гермиону врасплох.

- Подобную чушь мы уже проходили на занятиях по добрачному консультированию, - ответила она, нахмурившись.

Северус приподнял бровь, приятно удивленный попыткой девушки задеть его. Но он был необычайно великодушно настроен.

- Чушь, говорите? Мне не кажется, что вопрос о ваших надеждах может быть так грубо отметен, когда вы стоите на грани столь ответственного решения, мисс Грейнджер.

Мысли закрутились в ее голове с ужасающей скоростью. На грани столь ответственного решения? Значит ли это, что Теодор сделал ей предложение?

- Я ожидаю много, - сдержанно ответила она. - Я ожидаю дружеского общения, эмоциональной уравновешенности, взаимного уважения…, - она умолкла, не зная, что он хочет от нее услышать.

- Любовь? Вы не хотите любить и быть любимой? – спросил он.

Глаза ее расширились. Кто бы мог подумать, что не кто-нибудь, а именно Северус Снейп, будет говорить с ней о любви? Она тут же перевела взгляд на стакан в своей руке, предположив, что возможно, в составе виски было что-то, вызывающее галюцинации.

- Я не настолько наивна – речь все-таки идет о браке по расчету. Это было бы приятным дополнением любить и быть любимой. Но я не думаю, что отсутствие романтических отношений непременно приведет к неудачному браку.

Повисло молчание.

- Поговорим о более практических вопросах – вы уже нашли себе работу? – поинтересовался он.

Щеки Гермионы едва заметно порозовели при упоминании работы; она все еще переживала его отказ провести с ней собеседование.

- Мне предложили работу в больнице Св. Мунго, но я отказалась.

Он криво усмехнулся.

- Кажется, у вас есть интересная привычка отклонять сделанные вам предложения, - беззлобно сказал он.

Она ухмыльнулась в ответ и почувствовала, что напряжение уходит. Почему бы ей было не воспользоваться его хорошим настроением и не получить удовольствие от того, что он в кои-то веки прекратил свои нападки на ее характер.

- Я просто не могу представить себя, что задержусь там надолго. Мне предстоят еще два собеседования: одно в Женеве и одно в Департаменте Тайн. Они состоятся через несколько недель. Я надеялась определиться со своим будущим к тому времени, чтобы иметь возможность сделать правильный выбор в карьерном плане.

Он аккуратно соединил кончики пальцев и задумчиво посмотрел на нее.

- Вы хотели бы жить в Лондоне?

Поразмыслив над вопросом пару секунд, Гермиона кивнула.

- Да, мне кажется, что хотела бы. Меня очень привлекает работа в Департаменте тайн.

Услышав ее ответ, Северуса мысленно возликовал.

- Это было бы серьезным достижением; Министерство осуществляет набор сотрудников в Департамент Тайн лишь раз в три или четыре года. Это удачно совпало с окончанием Вами университета.

- Несомненно, - пробормотала она, недоумевая, что за чертову игру он затеял на этот раз.

- Вам хотелось бы иметь детей? – спросил он.

Она сделала глоток виски. Куда он пытается завести ее своими вопросами?

- Да, конечно, я хотела бы иметь детей… когда-нибудь. Я очень много вложила в свое образование, поэтому мне хотелось бы сначала сделать карьеру. Но через несколько лет я хотела бы завести детей. - она вопросительно взглянула на него. - Разве не в этом заключается цель Закона о Браках?

- Несомненно, в этом, мисс Грейнджер, - ответил он и наклонился вперед. - Если говорить о большинстве тех, кого он касается, то это и есть его главная цель. Многие готовы исполнить свой долг и обеспечить продолжение существования магическому сообществу в этой стране. Однако есть и те, для кого Закон о Браках не что иное как неудобство, с которым они вынуждены мириться для того, чтобы обеспечить себе возможность дальнейшего пребывания в Англии.

Гермиона нетерпеливо тряхнула головой и поставила стакан на стол.

- Вы обещали больше не играть со мной, профессор. Почему вы не можете положить конец моим страданиям и сказать, наконец, к чему вы ведете?

Ни говоря ни слова, Северус молча смотрел в свой опустевший стакан. Так прошла почти минута. С глубоким вздохом, он достал из ящика стола лист пергамента и протянул его ей.

Чувствуя как бешено заколотилось в ее груди сердце, Гермиона протянула дрожащую руку и взяла свиток. Она едва успела найти глазами имена, написанные вверху, когда Снейп заговорил снова.

- Не послушавшись моего совета, Теодор сделал вам предложение сегодня утром, - пробормотал он, скривившись.

Первым ее чувством было облегчение; облегчение от того, что ей не придется бежать из страны после свадьбы Падмы. Следующей волной на нее накатила безудержная радость. При виде своего имени, написанного рядом с именем Теодора Нота в начале документа, она не смогла сдержать широкой улыбки.

С упавшим сердцем Северус следил за ее реакцией. По ее внезапно счастливому выражению лица было очевидно, что она все свои надежды возлагала полностью на Тео. Он почувствовал, что начинает злиться на своего пасынка.

Гермиона лучезарно ему улыбнулась.

- Я согласна, - выдохнула она.

Он поднял руку.

- Пожалуйста, не торопитесь. Я буду вам признателен, если вы меня выслушаете.

Гермиона покачала головой.

- Вы не измените моего мнения. Я хочу принять предложение, - упрямо заявила она.

Северус сердито уставился на девушку, его хорошее настроение стремительно испарялось.

- Дуракам закон не писан, мисс Грейнджер. Я бы хотел, что вы выслушали то, что я намерен вам сказать.

- Вы меня дурой назвали? – взвилась она.

Он стукнул кулаком по столу.

- Нет, не назвал. Не могли бы мы не вмешивать в это нашу взаимную неприязнь? Я хочу поговорить с вами как Инспектор по Налаживанию Брачных Контактов, и как человек, знающий Теодора Нотта. Я хотел бы, чтобы это осталось между нами.

Гермиона ответила ему недовольным взглядом.

- Хорошо. Я готова вас выслушать и обещаю, что сказанное вами не покинет стен этой комнаты.

Северус умолк, пытаясь собраться с мыслями. Он не хотел упустить свой единственный шанс спасти ситуацию.

- Ответы, данные вами на заданные мною ранее вопросы, еще более укрепили меня в мнении, что брак меж ду вами и Тео это безрассудство.

Внутри Гермионы вспыхнула ярость. Так вот почему он бы так необычайно мил с ней - он хотел вытянуть из нее ответы, которые смог бы использовать против нее. Чувствуя себя мухой, запутавшейся в паутине, она залпом осушила свой стакан и прищурившись посмотрела на своего бывшего профессора.

- Продолжайте же, - пробормотала она сквозь зубы.

Он забарабанил пальцами по столу.

- Вы злитесь на меня, - заявил он.

- Да, - огрызнулась она. - Меня тошнит от ваших детских игр. Вы задавали мне эти вопросы с единственной целью использовать мои ответы против меня же.

- Я задавал вам эти вопросы, - отчетливо произнес он, - чтобы подтвердить то, что я и так подозревал.

Их взгляды скрестились, враждебность между ними стала практически физически ощутимой.

- Мисс Грейнджер, я умоляю вас отбросить сейчас наши личные размолвки и выслушать то, что я хочу рассказать вам о Теодоре. Вы можете это сделать?

Она кивнула, чувствуя, как горит от виски ее горло.

- Благодарю, - ответил он, с едва уловимым сарказмом в голосе. - Я не буду спорить с тем, что у вас с Тео есть кое-что общее: вы оба начитаны и умны. Но на этом ваше сходство заканчивается. Он происходит из очень состоятельной семьи, мисс Грейнджер, и то, в каких условиях он был воспитан, очень сильно отразилось на его характере.

- Мои родители тоже довольно состоятельны, - перебила его она. - Я никогда ни в чем не нуждалась!

Он покачал головой.

- Есть существенная разница. Теодору никогда не приходилось работать и никогда не придется. Он происходит из аристократической среды и ему гарантирован личный доход до конца его дней. В настоящий момент он занимает два этажа в доме на Кенсингтонской площади, на третьем этаже которого живет его дядя. После его смерти дом станет собственностью Тео.

- И в чем же проблема? – спросила она, ошарашенная размерами состояния Тео.

- У него нет причин оставаться в каком-то одном месте, мисс Грейнджер. Он витает в облаках. Он далек от реальности. Он воображает, что может носиться по миру, ничем себя не обременяя. В его намерения не входит осесть в обозримом будущем.

- Я только что сказала вам, что не хочу иметь детей в ближайшее время. Я не понимаю, какое это имеет значение! – произнесла Гермиона озадаченно.

Северус вздохнул и потер свою бровь.

- Я не возьмусь утверждать, что досконально изучил вас, мисс Грейнджер, но я был вашем преподавателем, а преподавателям свойственно формировать представления об основных чертах характера своих учеников. Я знаю, что прошло немало лет с тех пор, как я учил вас, и что вы повзрослели за это время, но я все-таки думаю, что имею общее представление о той женщине, в которую вы превратились.

Она знаком попросила его продолжать, все еще недоумевая, к чему он ведет.

- Вы представляетесь мне основательным человеком. За Гарри Поттером в Хогвартсе велось более пристальное наблюдение, чем вы себе можете представить. А поскольку вы были одним из его ближайших друзей, случилось так, что и за вами также наблюдали. Вы были всегда голосом разума в вашей троице: вами движет логика, реалистичность и ясность мысли. Вы сами сказали, что хотели бы сделать приличную карьеру. Ваш разум требует, чтобы те знания, которые вы приобрели, были к чему-то приложены. Теодор не позволит себе оказаться привязанным к какому-то определенному месту только для того, чтобы удовлетворить интеллектуальные стремления своей жены.

Гермиона покачала головой.

- Это ваши предположения, которые еще нужно проверить!

- Уверяю вас, мисс Грейнджер; он не останется в Лондоне или Женеве, также как и в любом другом месте. Тео привык к богемному образу жизни. Он ни в чем не привык себе отказывать. Он не выносит рутину и порядок; именно то, чем вы, очевидно, восхищаетесь. Будете ли вы удовлетворены, скитаясь по миру, и никогда ничем себя не обременяя и не связывая? Будете ли вы счастливы пожертвовать своей карьерой для того, чтобы жить жизнью скитальца?

Гермиона нахмурилась, все еще не в силах понять, что, по его мнению, является камнем преткновения.

- Большая часть моих знакомых отдаст руку за возможность объездить весь мир. Честное слово, я не вижу, в чем тут проблема, профессор.

раздраженно прищелкнул языком.

- Уверяю вас, мисс Грейнджер. Вы и Теодор несовместимы.

Девушка закатила глаза.

- У него есть какие-то предубеждения против маглов или маглорожденных волшебников? – спросила она.

- Нет, - ответил он. - Не в этом дело.

- Он женать или обручен?

- Нет.

- Он гомосексуален?

- Проклятье, мисс Грейнджер!

- Он гомосексуален? – повторила она свой вопрос.

- По крайней мере, я об этом не слышал, - огрызнулся Снейп.

Гермиона радостно улыбнулась.

- Тогда я, правда, не вижу никаких проблем.

Северус нетерпеливо вздохнул.

- Полное отсутствие у гриффиндорцев деликатности достойно сожаления, - процедил он. - Речь не идет ни о чем столь драматичном. Ваше желание делать карьеру, обзавестись семьей либо иначе остепениться сделает его несчастным. Я предполагаю, что и вы также спустя какое-то время начнете чувствовать себя несчастной путешествуя и не имея никакого устоявшегося быта или осмысленного занятия в жизни. И в этом вся суть.

- Вы пытаетесь отговорить меня просто потому, что вам невыносима мысль о том, что я могу войти в вашу семью, - упорствовала Гермиона.

Чувствуя, что с трудом справляется с раздражением, Северус закрыл глаза.

- Я не при чем. Я предупреждаю вас: он не останется с вами.

Гермиона почувствовала, как ее охватывает безысходность.

- Вы находите меня настолько отталкивающей, что не можете себе даже представить, что он может желать меня и желать быть со мной? - тихо спросила она.

Северус закрыл лицо руками. Ну почему до нее никак не дойдет то, что он пытается ей сказать?

- Я не думаю, что с вами что-то не так или что у вас есть какой-то дефект, мисс Грейнджер, - постарался как можно спокойнее произнести он. - Это у Теодора есть дефект.

Гермиона задумчиво наклонила голову в бок.

- Зачем вы мне все это говорите, профессор. Какая вам разница?

Северус молча смотрел на нее, не в силах подобрать слова.

- Вы спасли мне жизнь, - произнес он, испытывая неловкость. - Я обязан вам жизнью. Я боюсь, что со временем Теодор сделает вас очень несчастной, и я считаю своим долгом предупредить вас.

Гермиона открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла его опять. Его ответ совершенно ошеломил ее. Никогда раньше он не давал ей понять, даже намеком, что благодарен ей за спасение.

- Я признательна вам за беспокойство, но надеюсь, что вскоре вы убедитесь, что ваши опасения несостоятельны. Я уверена, что мы с Тео нравимся друг другу, и я употреблю все свои силы на то, чтобы сделать наши отношения успешными, профессор. Я приняла к сведению ваши опасения, но я хочу принять предложение Тео.

Северус пристально посмотрел на нее. Она была уверена, что он собирается дальше настаивать, но к ее удивлению он протянул ей перо.

- В таком случае, вам необходимо поставить свою подпись, - произнес он, сдаваясь и указывая на контракт.

Гермиона пробежала глазами текст письменного предложения о вступлении в брак и поставила свою подпись внизу пергаментного свитка. Как только она закончила писать, свиток вспыхнул синим светом на пару секунд, после чего вновь стал белым.

- Отныне вы связаны этим предложением, - пробормотал Снейп, отводя глаза. - Вы официально обручены с Теодором Ноттом. Я немедленно проинформирую его.

- Спасибо, сэр, - произнесла она, чувствуя как нарастает в ней восторг. - Я могу идти?

- Идите, - ответил он, по-прежнему не глядя ей в глаза.

Дойдя до двери, Гермиона вновь повернулась к нему.

- Сэр? – спросила она и подождала, пока он поднимет на нее глаза, прежде чем продолжить. - То о чем я говорила вчера все еще в силе. Я даю вам слово, что я никогда не обману вашего доверия, но если этого не достаточно, я добровольно готова позволить вам стереть из моей памяти имеющие отношения к этому воспоминания. Я не хотела бы, чтобы вы тревожились о том, что мне известно в свете моего приближающегося брака с Тео.

Какое-то время, Северус не отрываясь смотрел на нее, внимательно вглядываясь в ее лицо.

- Вашего слова достаточно, мисс Грейнджер, - произнес он, вновь опуская глаза на стол. - Желаю вам счастья в браке.

- Спасибо, - пробормотала она и вышла. Не скрывая широкой улыбки, расплывшейся на ее лице, она присела на лестницу. Она была обручена. С Теодором Ноттом. Гермиона с трудом могла поверить в это.

***

Как только дверь за ней закрылась, Северус обхватил голову руками. Теодор, хоть и был человеком застенчивым, был при этом преисполнен самоуверенности. Как и его мать, он был одержим собой до жестокости по отношению к чувствам других людей. Не то чтобы он намерено стремился причинить боль, он просто ставил свои пристрастия и свое удобство превыше чьих бы то ни было чужих чувств и желаний. Северус подозревал, что Гермионе Грейнджер, в свою очередь, не достает уверенности в себе. Она, несомненно, была уверена в том, что касалось ее умственных способностей – да и в чем там было сомневаться. Но у него всегда было ощущение, что она по какой-то причине лишена уверенности в том, что касалось ее отношений с противоположным полом.