Роман-фантазия в пяти действиях 4 страница

охота. Миссис Пирс говорит, что вы мне разные дадите - одни днем носить,

другие ночью в постель надевать. А по-моему, чего деньги зря переводить,

раз в них никому не покажешься? А потом, мне и думать страшно: зимой

раздеваться да на ночь холодные вещи на себя напяливать!

Миссис Пирс (возвращается). Идемте, Элиза. Там принесли платья, нужно

примерить.

Элиза. Ууух ты! А... а... а... ах! Уй... ий... и. (Вылетает из

комнаты.)

Миссис Пирс (следуя за ней). Не надо носиться сломя голову, моя милая.

(Закрывает за собой дверь.)

Хигинс. Трудное нам предстоит дело, Пикеринг.

Пикеринг (убежденно). Да, Хигинс. Очень трудное.

ДЕЙСТВИЕ ТРЕТЬЕ

Приемный день у миссис Хигинс. Еще никого нет. Квартира ее расположена

на набережной Челси, и гостиная всеми тремя окнами выходит на реку; только

потолок в ней ниже, чем был бы в таком доме, будь он более старинной

постройки. Окна - во всю стену. Они распахнуты, открывая доступ на балкон,

уставленный цветами в горшках. Слева, если стоять лицом к окнам, - камин;

в правой стене, поближе к углу, - дверь. Миссис Хигинс воспитана на

Моррисе и Берн-Джонсе, и ее жилище разительно отличается от квартиры ее

сына на Уимпол-стрит: ни лишней мебели, ни полочек, ни безделушек. Посреди

комнаты - просторная тахта. Подушки и парчовое покрывало на ней, ковер на

полу, моррисовские обои и моррисовские набивные занавеси на окнах - вот и

все убранство гостиной, но оно настолько изысканно, что его грешно было бы

прятать за нагромождением никому не нужных вещей. На стенах несколько

хороших картин (в манере Берн-Джонса, а не Уистлера), лет за тридцать до

этого выставлявшихся в галерее Гровнер. Пейзаж: всего один: Сесил Лоусон в

масштабах Рубенса. Здесь же портрет миссис Хигинс в молодости; на ней,

наперекор тогдашней моде, один из тех очаровательных россетиевских

костюмов, которым так карикатурно подражали невежды, чьими стараниями был

насажден безвкусный эстетизм семидесятых годов.

В углу, наискосок от двери, за простым, но элегантным письменным

столиком с пуговкой звонка под рукою, сидит миссис Хигинс и пишет письмо;

ныне ей за шестьдесят, и она давным-давно не дает себе труда одеваться не

так, как требует мода. В глубине, между столиком и окном, -

чипендейловский стул. На другой стороне комнаты, подальше от окна,

елизаветинское кресло с грубой резьбой в духе Иниго Джонса. Там же рояль в

чехле со строчкой. Между камином и окнами диванчик с обивкой из

моррисовского кретона. Время - пятый час пополудни. Дверь с шумом

распахивается, входит Хигинс в шляпе.

Миссис Хигинс (тревожно). Генри! (Укоризненно.) Зачем ты явился? Ты же

обещал не приходить в мои приемные дни.

В то время как он наклоняется поцеловать ее, она снимает с него шляпу и

подает ему.

Хигинс. А, черт! (Швыряет шляпу на стол.)

Миссис Хигинс. Сейчас же возвращайся домой.

Хигинс (целуя ее). Знаю, знаю, мама. Я пришел нарочно.

Миссис Хигинс. И напрасно. Я не шучу, Генри. Ты распугал всех моих

друзей. Стоит им встретиться с тобой, как они перестают бывать у меня.

Хигинс. Вздор! Светских разговоров я вести не умею, что верно, то

верно, но это никого не трогает. (Садится на диван.)

Миссис Хигинс. Ты так думаешь? Светские разговоры! А не светские ты

умеешь вести? Нет, милый, уходи, я решительно настаиваю на этом.

Хигинс. Не могу. Вы должны помочь мне в одном деле... связанном с

фонетикой.

Миссис Хигинс. Нет, милый. К сожалению, твои гласные выше моего

понимания. Я с удовольствием получаю от тебя хорошенькие открытки,

стенографированные по твоей системе, но читать мне приходится написанные

обычными буквами подстрочники, которые ты предусмотрительно прикладываешь.

Хигинс. Тогда считайте, что мое дело не связано с фонетикой.

Миссис Хигинс. Но ты же сам так сказал.

Хигинс. То есть оно связано, но вы к ней не будете иметь отношения. Я

тут подцепил девушку...

Миссис Хигинс. А не значит ли это, что девушка подцепила тебя?

Хигинс. Ничего подобного. О любви здесь и речи нет.

Миссис Хигинс. Очень жаль!

Хигинс. Почему?

Миссис Хигинс. Ты еще ни разу не влюблялся в женщину моложе сорока

пяти. Когда наконец ты поймешь, что на свете есть немало прелестных

девушек?

Хигинс. Не собираюсь возиться с девушками. Мой идеал - женщина,

насколько это возможно, похожая на вас. Ни одна девушка никогда мне

всерьез не понравится: у меня свои привычки, а старые привычки трудно

менять. (Порывисто вскакивает, начинает шагать из угла в угол, побрякивая

ключами и мелочью в кармане.) Кроме того, все они дуры.

Миссис Хигинс. Знаешь, Генри, что бы ты сделал, если бы по-настоящему

любил меня?

Хигинс. А, черт! Ну что еще? Женился бы, наверное, да?

Миссис Хигинс. Нет. Вынул бы руки из карманов и перестал носиться по

комнате.

С жестом отчаяния он повинуется и снова усаживается на диван.

Вот пай-мальчик. А теперь расскажи мне о девушке.

Хигинс. Она сегодня явится к вам с визитом.

Миссис Хигинс. Не припоминаю, чтобы я ее приглашала.

Хигинс. Вы не приглашали. Пригласил я. Вы бы ее ни за что не

пригласили, если бы знали, кто она.

Миссис Хигинс. Интересно! А почему?

Хигинс. Вот как обстоит дело. Она простая цветочница. Я подобрал ее на

панели.

Миссис Хигинс. И пригласил ко мне в мой приемный день!

Хигинс (подходит к матери, стараясь задобрить ее). Не беспокойтесь, все

будет в порядке. Я научил ее правильно говорить и дал точные указания, как

вести себя. Ей строго-настрого велено касаться только двух тем: погоды и

здоровья. Словом, ничего не значащие фразы: "Как поживаете?" - "Сегодня

прекрасный день" - и никаких рассуждений на общие темы. Уверяю вас, это

совершенно безопасно!

Миссис Хигинс. Безопасно! Безопасно говорить о нашем здоровье! О

внутренностях! Может быть, даже о внешности! Как мог ты так наглупить,

Генри!

Хигинс (нетерпеливо). Должна же она о чем-то говорить. (Вовремя берет

себя в руки и снова садится.) Да не волнуйтесь вы, пожалуйста, из-за

пустяков, все будет хорошо. Пикеринг тоже принимает в ней участие. Я

держал с ним пари, что через полгода смогу выдать ее за герцогиню. Я

работаю с ней всего несколько месяцев, но она уже сделала потрясающие

успехи. Пари я непременно выиграю. У нее превосходный слух, и воспринимает

она все куда лучше, чем мои ученики из буржуазных кругов, потому что ее

приходится учить с самого начала, как учат чужому языку. Сейчас она уже

говорит по-английски почти так, как вы по-французски.

Миссис Хигинс. Во всяком случае, это уже не так страшно.

Хигинс. И да и нет.

Миссис Хигинс. Как это понимать?

Хигинс. Видите ли, произношение она освоила. Но сейчас мне уже надо

думать не только о том, как эта девушка произносит, но и о том, что она

произносит. И вот тут-то...

Разговор их прерывает горничная, докладывающая о гостях.

Горничная. Миссис и мисс Эйнсфорд Хилл. (Уходит.)

Хигинс. Чтоб их черт побрал! (Вскакивает, хватает со стола свою шляпу и

спешит к двери, но прежде чем успевает до нее дойти, мать уже представляет

его входящим.)

Миссис и мисс Эйнсфорд Хилл - те самые мать и дочь, которые укрывались

от дождя в Ковент-Гардене. Мать - хорошо воспитанная, спокойная женщина,

но чувствуется, что она находится в постоянном напряжении, как все люди с

ограниченными средствами. Дочь усвоила светский тон девушки, постоянно

бывающей в обществе: бравада прикрашенной бедности.

Миссис Эйнсфорд Хилл (мистеру Хигинсу). Здравствуйте!

Здороваются.

Мисс Эйнсфорд Хилл. Здравствуйте.

Здороваются.

Миссис Хигинс (представляя). Мой сын Генри.

Миссис Эйнсфорд Хилл. Ваш знаменитый сын! Я жаждала познакомиться с

вами, профессор Хигинс.

Хигинс (мрачно, не двигаясь с места). Очень рад. (Облокачивается на

рояль и небрежно кивает ей.)

Мисс Эйнсфорд Хилл (доверительно-фамильярно, приближаясь к нему).

Здравствуйте.

Хигинс (уставившись на нее). Я вас уже где-то видел. Где и когда - не

имею представления, но голос ваш я тоже слышал. (Мрачно.) Впрочем, это

совершенно безразлично. Что же вы стоите? Сели бы куда-нибудь.

Миссис Хигинс. К сожалению, должна признаться, что мой знаменитый сын

совершенно не умеет вести себя. Не обижайтесь на него.

Мисс Эйнсфорд Хилл (весело). Ну что вы! (Садится в елизаветинское

кресло.)

Миссис Эйнсфорд Хилл (слегка растерянно). Конечно, конечно. (Садится на

тахту слева от дочери и справа от миссис Хигинс, которая повернула к ним

свое кресло у письменного стола.)

Хигинс. Разве я нахамил? Простите, нечаянно. (Подходит к окну и, став

спиной к гостям, созерцает реку и цветы Бетерси-парка с таким видом,

словно перед ним вечные льды.)

Горничная возвращается с Пикерингом.

Горничная. Полковник Пикеринг. (Уходит.)

Пикеринг. Здравствуйте, миссис Хигинс.

Миссис Хигинс. Очень рада вас видеть. Вы знакомы? Миссис Эйнсфорд Хилл,

мисс Эйнсфорд Хилл.

Обмен поклонами. Полковник ставит чипендейловский стул между миссис

Хигинс и миссис Эйнсфорд Хилл и усаживается.

Пикеринг. Генри рассказал вам о цели нашего визита?

Хигинс (через плечо). Не успел досказать, черт побери.

Миссис Хигинс. Генри, Генри, прошу тебя.

Миссис Эйнсфорд Хилл (приподнимаясь). Может быть, мы помешали?

Миссис Хигинс (встает и снова усаживает ее). Что вы, что вы! Напротив,

вы пришли как раз вовремя. Мы хотим познакомить вас с одной нашей

приятельницей.

Хигинс (обрадованный, поворачивается к ним). Черт побери, а ведь верно!

Нам нужно, чтоб было несколько человек. Вы вполне сойдете.

Горничная возвращается, за ней следует Фредди.

Горничная. Мистер Эйнсфорд Хилл.

Хигинс (чуть ли не в полный голос). А, черт! Еще одного нелегкая

принесла!

Фредди (здороваясь с миссис Хигинс). Здрассте.

Миссис Хигинс. Очень рада вас видеть. (Знакомит.) Полковник Пикеринг.

Фредди (кланяется). Здрассте.

Миссис Хигинс. Вы, вероятно, не знакомы с моим сыном, профессором

Хигинсом?

Фредди (подходя к Хигинсу). Здрассте.

Хигинс (разглядывает его так, будто перед ним вор-карманник). Голову

даю на отсечение, что и вас я где-то уже видел. Только вот где?

Фредди. Что-то не припомню.

Хигинс (покорившись судьбе). Впрочем, это не имеет значения. Садитесь.

(Пожимает руку Фредди и чуть ли не силой усаживает его на тахту. Сам

переходит на другую сторону.) Ну вот, мы и уселись. (Садится рядом с

миссис Эйнсфорд Хилл, слева.) О чем же, черт возьми, нам говорить до

прихода Элизы?

Миссис Хигинс. Генри, на вечерах Королевского общества ты, вероятно,

неотразим, но в менее торжественных случаях тебя трудно переносить.

Хигинс. В самом деле? Сожалею. (Внезапно просияв.) А знаете, наверно,

действительно трудно. (Хохочет.) Ха-ха-ха!

Мисс Эйнсфорд Хилл (которая находит Хигинса вполне приемлемым с

матримониальной точки зрения). Я понимаю вас. Я сама не умею вести

светские разговоры. Ах, почему люди так редко бывают откровенны и говорят

не то, что думают!

Хигинс (мрачнея). И слава Богу!

Миссис Эйнсфорд Хилл (перехватывая реплику дочери). Но почему?

Хигинс. То, что, как люди полагают, они обязаны думать, видит Бог, уже

достаточно мерзко. А то, что они на самом деле думают, вообще ни в какие

ворота не лезет. Вы полагаете, вам будет приятно, если я сейчас возьму и

выложу все, что думаю на самом деле?

Мисс Эйнсфорд Хилл (весело). Неужели это так неприлично?

Хигинс. Неприлично? Куда к черту неприлично! Просто непристойно!

Миссис Эйнсфорд Хилл (серьезно). Я уверена, что вы шутите, мистер

Хигинс.

Хигинс. Видите ли, все мы в той или иной мере дикари. Предполагается,

что мы цивилизованны и культурны - разбираемся в поэзии, философии, науке,

искусстве и прочее, и прочее. Но скажите, многие ли из нас знают, что

представляют собой хотя бы одни эти названия? (К мисс Хилл.) Ну что вы,

например, понимаете в поэзии? (К миссис Хилл.) Что вы знаете о науке?

(Указывая на Фредди.) А вот он, что он смыслит в искусстве, науке и вообще

в чем бы то ни было? А что я сам, черт побери, знаю о философии?

Миссис Хигинс (предостерегающе). Или об умении вести себя в обществе.

Горничная (открыв дверь). Мисс Дулитл. (Уходит.)

Хигинс (поспешно вскакивает и бежит к матери). Мама, это она.

(Становится за креслом матери и, поднявшись на цыпочки, глазами показывает

Элизе, кто из дам хозяйка дома.)

Элиза, изысканно одетая, производит такое впечатление своей красотой и

элегантностью, что все невольно встают. Направляемая сигналами Хигинса,

она с заученной грацией подходит к миссис Хигинс.

Элиза (произносит слова с педантичной чистотой, приятным музыкальным

голосом). Здравствуйте, миссис Хигинс. Мистер Хигинс передал мне ваше

приглашение.

Миссис Хигинс (приветливо). Да, да! Я очень рада вас видеть.

Пикеринг. Здравствуйте, мисс Дулитл.

Элиза. Если не ошибаюсь, полковник Пикеринг?

Миссис Эйнсфорд Хилл. Я уверена, что мы с вами уже встречались, мисс

Дулитл. Я помню ваши глаза.

Элиза. Здравствуйте. (Грациозно опускается на тахту, заняв место,

которое только что освободил Хигинс.)

Миссис Эйнсфорд Хилл (знакомя). Моя дочь Клара.

Элиза. Здравствуйте.

Клара (возбужденно). Здравствуйте! (Садится рядом с Элизой, пожирая ее

глазами.)

Фредди (подходя). Я уже имел счастье...

Миссис Эйнсфорд Хилл (представляя). Мой сын Фредди.

Элиза. Здравствуйте.

Фредди кланяется и совершенно покоренный, опускается в елизаветинское

кресло.

Хигинс (внезапно). Ах, черт побери, теперь я вспомнил!

Все уставились на него.

Хигинс. Ковент-Гарден! (Сокрушенно.) Вот нелегкая!

Миссис Хигинс. Генри! (Заметив, что он собирается сесть на ее

письменный столик.) Не садись на мой письменный стол - сломаешь.

Хигинс (хмуро). Прошу прощения.

Направляется к дивану, но по дороге спотыкается о каминную решетку и

роняет щипцы. Ругаясь сквозь зубы, приводит все в порядок и, завершив

наконец свое неудачное путешествие, обрушивается на диван с такой силой,

что диван трещит. Миссис Хигинс наблюдает за ним, но сдерживается и

молчит. Долгая тягостная пауза.

Миссис Хигинс (прерывая молчание). Как вы думаете, будет сегодня дождь?

Элиза. Незначительная облачность, наблюдавшаяся в западной части

Британских островов, постепенно захватит и восточные районы. Судя по

барометру, существенных перемен в состоянии атмосферы не предвидится.

Фредди. Ха-ха-ха! Как смешно!

Элиза. Что тут смешного, молодой человек? Держу пари, я все сказала,

как надо.

Фредди. Восхитительно!

Миссис Эйнсфорд Хилл. Надеюсь, в этом году не будет неожиданного

похолодания! Кругом столько случаев инфлюэнцы. А наша семья так подвержена

ей - каждую весну все заболевают.

Элиза (мрачно). Тетка у меня померла, так тоже сказали - от инфлюэнцы.

Миссис Эйнсфорд Хилл сочувственно прищелкивает языком.

Элиза (тем же трагическим тоном.) А мое такое мнение - пришили старуху.

Миссис Хигинс (озадаченно). Пришили?

Элиза. Факт! Боже ж ты мой, с чего бы это ей помирать от инфлюэнцы?

Прошлый год она дифтеритом болела - и то как с гуся вода. Она аж посинела,

я своими глазами видела. Все уж думали, ей крышка, а папаша мой возьми

ложку да и начни ей в глотку джин лить, так она сразу очухалась и полложки

откусила.

Миссис Эйнсфорд Хилл (потрясенная). Господи!

Элиза (нагромождая улики). Ну, скажите на милость, с чего бы такой

здоровенной тетке вдруг помереть от инфлюэнцы! А куда девалась ее новая

соломенная шляпа, что должна была достаться мне?? Стибрили! Вот я и

говорю: кто шляпу стибрил, тот и тетку пришил!

Миссис Эйнсфорд Хилл. А что это значит - пришил?

Хигинс (поспешно). О, это модное светское выражение. Пришить человека -

значит убить его.

Миссис Эйнсфорд Хилл (Элизе, в ужасе). Неужели вы серьезно думаете, что

вашу тетушку убили?

Элиза. Великое дело! Да эта публика могла пристукнуть ее за шляпную

булавку, не то что за целую шляпу.

Миссис Эйнсфорд Хилл. И все же вашему отцу не следовало вливать ей в

горло алкоголь. Это действительно могло убить ее.

Элиза. Кого? Ее? Да для нее джин - что материнское молоко для младенца.

Моему ли папаше не знать, что за штука джин? Он на своем веку немало за

галстук залил.

Миссис Эйнсфорд Хилл. Вы хотите сказать, что ваш отец много пил?

Элиза. Пил? Лакал без передышки, черт бы его подрал!

Миссис Эйнсфорд Хилл. Как вы, должно быть, страдали!

Элиза. Нисколечко! Как я замечала, это ему только на пользу шло. Да он

и не то чтобы подряд глушил, запоем. (Весело.) Так, бывало, загуляет время

от времени. Он, когда выпивши, куда лучше становится. Вот сидит он без

работы, а мать дает ему четыре пенса и велит домой не приходить, пока он

не напьется, потому что тогда он веселый да ласковый. Многим женщинам

приходится своих мужей поить, а то, пока они не выпивши, с ними и житья

нет. (Окончательно почувствовав себя как дома.) Тут ведь какой переплет

получается. Вот, к примеру, человек совесть имеет, так трезвого она его ух

как заедает, и он от этого на стенку лезет. А долбанет стаканчик-другой,

горя как не бывало. (К Фредди, который корчится от сдерживаемого смеха.)

Эй, молодой человек! Вы чего ржете?

Фредди. Ах, эти модные светские выражения. До чего же здорово они у вас

получаются!

Элиза. А если здорово, так чего зубы скалить. (Хигинсу.) Разве я

сказала, чего не следует?

Миссис Хигинс (опередив сына). Нет, что вы, мисс Дулитл!

Элиза. Слава тебе Господи! (С увлечением.) Я ведь что говорю...

Хигинс (поднимаясь и глядя на часы). Гм...

Элиза (взглянув на него, понимает намек и встает). Простите, мне пора

идти.

Все встают. Фредди направляется к двери.

Мне было так приятно познакомиться с вами. До свиданья.

(Прощается с миссис Хигинс.)

Миссис Хигинс. До свиданья.

Элиза. До свиданья, полковник Пикеринг.

Пикеринг. До свиданья, мисс Дулитл. (Пожимает ей руку.)

Элиза (кивком головы прощаясь с остальными). И вам всем до свиданья.

Фредди (распахивая перед ней дверь). Вы идете через парк, мисс Дулитл?

Позвольте мне...

Элиза. Че-его? Пешком топать? К чертям собачьим!

Все потрясены.

Элиза. Я в такси еду! (Выходит.)

Пикеринг, задохнувшись от изумления, падает в кресло. Фредди выбегает

на балкон, чтобы еще раз взглянуть на Элизу.

Миссис Эйнсфорд Хилл (все еще не оправившись от потрясения). Все-таки я

никак не могу привыкнуть к этой новой манере выражаться.

Клара (с досадой бросаясь в елизаветинское кресло). Ну полно, мама,

полно. Вы так старомодны, что люди подумают, будто мы никогда нигде не

бываем.

Миссис Эйнсфорд Хилл. Вероятно, я действительно очень старомодна, но,

надеюсь, Клара, ты не будешь употреблять таких выражений. Я уже привыкла к

тому, что мужчин ты называешь "пройдохами", на каждом шагу говоришь

"мерзость" и "свинство", хотя я лично считаю это неприличным и

неженственным. Но то, что мы сейчас слышали, - это уж слишком! Как вы

считаете, полковник Пикеринг?

Пикеринг. Меня не спрашивайте. Я несколько лет провел в Индии, и за это

время манера держаться так изменилась, что, право, иногда не знаешь, где

находишься - на званом обеде в респектабельном доме или в пароходном

кубрике.

Клара. Дело привычки. Это ни хорошо, ни плохо. И никто не придает этому

никакого значения. Просто такая необычность придает особый шик тому, что

само по себе не слишком остроумно. Я нахожу новую манеру выражаться

прелестной и вполне безобидной.

Миссис Эйнсфорд Хилл (встает). Пожалуй, нам пора.

Пикеринг и Хигинс встают.

Клара (встает). Да, сегодня нам предстоит сделать еще три визита. До

свиданья, миссис Хигинс. До свиданья, полковник Пикеринг. До свиданья,

профессор Хигинс.

Хигинс (мрачно провожая ее до двери). До свиданья. Смотрите не забудьте

на всех трех визитах испробовать новую манеру выражаться. Главное, не

смущайтесь и валяйте вовсю.

Клара (расплываясь в улыбке). Обязательно! До свиданья. Вся эта

старомодная викторианская благовоспитанность - такая чушь!

Хигинс (искушая ее). Будь она проклята!

Клара. К чертям ее собачьим!

Миссис Эйнсфорд Хилл (содрогаясь). Клара!

Клара. Ха-ха-ха! (Уходит, сияя оттого, что оказалась на уровне

современных требований. С лестницы доносится ее звонкий смех.)

Фредди (ко всей вселенной). Нет, вы мне скажите... (Не в силах

справиться с нахлынувшими чувствами, прощается с миссис Хигинс.) До

свиданья.

Миссис Хигинс (обмениваясь рукопожатием). До свиданья. Хотели бы вы

снова встретиться с мисс Дулитл?

Фредди (горячо). Да, да, ужасно хотел бы!

Миссис Хигинс. Милости просим. Вы знаете мои приемные дни.

Фредди. Благодарю вас. До свиданья. (Уходит.)

Миссис Эйнсфорд Хилл. До свиданья, мистер Хигинс.

Хигинс. До свиданья, до свиданья.

Миссис Эйнсфорд Хилл (Пикерингу). Ничего не поделаешь, я никогда не

сумею себя заставить употреблять эти ужасные выражения.

Пикеринг. И не старайтесь: это вовсе не обязательно. Вы прекрасно

обойдетесь без них.

Миссис Эйнсфорд Хилл. Да вот Клара опять обрушится на меня за то, что я

пренебрегаю самым модным жаргоном. До свиданья.

Пикеринг. До свиданья. (Пожимают руки друг другу.)

Миссис Эйнсфорд Хилл (миссис Хигинс). Не сердитесь на Клару.

Пикеринг, услышав, что она понизила голос, деликатно отходит к окну,

где стоит Хигинс.

Миссис Эйнсфорд Хилл. Мы так бедны, и она так редко бывает в обществе,

бедная девочка! Она просто не знает, как сейчас следует держаться.

Миссис Хигинс, заметив у нее на глазах слезы, сочувственно пожимает ей

руку и провожает ее до двери.

Миссис Эйнсфорд Хилл. Но Фредди у меня очень славный, правда?

Миссис Хигинс. Он очень мил, и я всегда буду рада ему.

Миссис Эйнсфорд Хилл. Благодарю вас, дорогая. До свиданья. (Уходит.)

Хигинс (нетерпеливо). Ну как? Можно показывать Элизу в обществе? (Тащит

мать к дивану.)

Миссис Хигинс садится на место Элизы, сын садится слева от нее.

Пикеринг возвращается на свой стул справа.

Миссис Хигинс. Ну, конечно, нет, глупый мой мальчик. Она шедевр

искусства - твоего и ее портнихи. Но если ты хоть на минуту сомневаешься в

том, что она выдает себя каждой фразой, значит, ты просто помешан на ней.

Пикеринг. И вы полагаете, что ничего нельзя сделать? Неужели невозможно

отучить ее от ругательств?

Миссис Хигинс. До тех пор, пока она будет находиться в обществе Генри -

нет.

Хигинс (обиженно). По-вашему, моя манера выражаться неприлична?

Миссис Хигинс. Нет, дорогой, отчего же. Для грузовой пристани вполне

прилична, но в гостях едва ли.

Хигинс (глубоко оскорбленный). Ну, знаете...

Пикеринг (прерывая его). Не кипятитесь, Хигинс, а лучше последите за

собой. Таких словечек, как ваши, я не слыхал с тех пор, как производил

смотры волонтеров в Гайд-парке лет двадцать назад.

Хигинс (надувшись). Ну что ж, вероятно, я действительно не всегда

выражаюсь, как епископ.

Миссис Хигинс (успокаивая его жестом). Полковник Пикеринг, может быть,

вы мне расскажете, что происходит на Уимпол-стрит.

Пикеринг (весело, будто вопрос изменил тему разговора). Я переехал к

Генри и живу у него. Мы вместе работаем над моей книгой "Индийские

диалекты" - мы решили, что так нам будет удобнее...

Миссис Хигинс. Да, да, все это мне известно, и вы действительно все

очень разумно устроили. Но где живет эта девушка?

Хигинс. Как где? Конечно, у нас. Где же ей еще жить?

Миссис Хигинс. Но на каком положении? Она ваша горничная? А если нет,

так кто?

Пикеринг (медленно). Миссис Хигинс, я, кажется, начинаю понимать, что

вы имеете в виду.

Хигинс. Будь я проклят, если я что-нибудь понимаю. Одно ясно - три

месяца я изо дня в день работаю над этой девушкой, чтобы привести ее в

человеческий вид. Кроме того, она оказалась очень полезной: она знает, где

найти мои вещи, помнит, когда и с кем я должен встретиться.

Миссис Хигинс. А как с ней ладит твоя экономка?

Хигинс. Миссис Пирс? Радуется, что с нее свалилось столько забот. Ведь

до появления Элизы ей самой приходилось разыскивать мои вещи и напоминать

мне о деловых свиданиях. И все-таки Элиза - это ее пунктик. Она без устали

мне твердит: "Вы ни о чем не думаете, сэр". Правда, Пик?

Пикеринг. Да, это ее неизменная формула: "Вы ни о чем не думаете, сэр".

Этими словами кончается каждый разговор об Элизе.

Хигинс. А я ни на секунду не перестаю думать об этой девушке и ее

проклятых гласных и согласных. Я измучился, думая о ней, наблюдая за ней,

за ее губами, зубами, языком, не говоря уже о ее душе, - а это самое

непостижимое.

Миссис Хигинс. Ах, взрослые дети! Вы играете с куклой, но она ведь

живая.

Хигинс. Хорошая игра! Поймите же, мама, я еще никогда в жизни не брался

за такую трудную работу. Вы даже не представляете себе, как интересно

взять человека, наделить его новой речью и с помощью этой речи сделать его

совершенно иным. Ведь это значит уничтожить пропасть, разделяющую классы и

души людей.

Пикеринг (придвигаясь к миссис Хигинс и даже наклоняясь к ней). Да, это

поразительно интересно. Уверяю вас, миссис Хигинс, мы относимся к Элизе

чрезвычайно серьезно. Каждую неделю - какое там! - почти каждый день в ней

происходит новая перемена. (Придвигается еще ближе.) Мы фиксируем каждую

стадию... Сотни записей и фотографий...

Хигинс (атакуя с другой стороны). Черт побери, да это самый

увлекательный эксперимент, какой мне приходилось ставить. Она заполнила

всю нашу жизнь. Правда, Пик?

Пикеринг. Мы постоянно говорим об Элизе.

Хигинс. Учим Элизу.

Пикеринг. Одеваем Элизу.

Миссис Хигинс. Что?

Хигинс. Изобретаем новую Элизу.

Хигинс. Вы знаете, у нее поразительный слух.

Пикеринг. Уверяю вас, дорогая миссис Хигинс, эта девушка...

Хигинс. Настоящий попугай. Я проверил ее на все звуки...

Пикеринг. ...гениальна. Она уже очень мило играет на рояле.

Хигинс. ...встречающиеся в человеческой речи...

Пикеринг. Мы водим ее на концерты классической музыки и в мюзик...

Хигинс ...в европейских и африканских языках, готтентотских...

Пикеринг. ...холлы. Представьте себе, вернувшись домой, она подбирает

любую...

Хигинс. ...говорах. Звуки, произносить которые я сам учился годами,

она...

Пикеринг. ...мелодию, будь то...

Хигинс. ...схватывает на лету, словно...

Пикеринг. ...Бетховен или Брамс, Легар или Лайонел Монктон...

Хигинс. ...всю жизнь только этим и занималась.

Пикеринг. ...хотя прежде никогда не подходила к роялю...

Миссис Хигинс (затыкая уши, так как теперь они оба стараются

перекричать друг друга). Ш-ш-ш-ш-ш!

Они замолкают.

Пикеринг. Прошу прощения. (Смущенно отодвигает своей стул.)

Хигинс. Простите. Но когда этот Пикеринг начинает кричать, он слова