Она: Ендрю Лиллард. Зачем тебе?

Я передаю информацию отцу и не отвечаю на её сообщение. Не хочу, что бы у нее были ложные надежды, если у папы ничего не получится.

– Зачем тебе имя специалиста Джейка?

Позже вечером, в понедельник, я разговариваю со Скарлетт и это первый вопрос, который она задает мне.

– Мне просто любопытно. Мой отец медик. И просто хотел узнать у него, знает ли он такого.

– Он лучший в Штатах, – говорит она. – Я не знала, что твой отец доктор.

– Так же, как и я не знаю многого о тебе, – усмехаюсь я.

– Вполне справедливо, – хихикает она. – Ты рад быть дома?

– Был бы, если бы на самом деле был дома. Моя мать гладила моё нижнее бельё, – ворчу я. – Прошло меньше, чем 24 часа, а она уже сводит с ума меня своей заботой. Это даже хуже, чем в Париже.

Скарлетт смеется.

– Я думаю, что это мило, то, как она о тебе заботится. Это инстинкт матери помогать детям, когда они больны. Я знаю, что сделаю всё, чтобы помочь Джейку, – добавляет она тихо.

– Как он? – спрашиваю осторожно.

– Он в порядке сейчас. Лечение не идёт так, как хотелось бы, поэтому доктор хочет, чтобы я была готова к тому, что ему, возможно, потребуется пересадка легких, – она смеётся. – Как к этому можно подготовиться?

– Мне жаль. Я хотел бы сделать что-то, если бы мог.

– Веришь или нет, разговоры с тобой помогают мне. Мне нравятся наши перепалки.

– Мне тоже, – я слышал, как отец позвал меня, поэтому закончил наш разговор. Сердце у меня колотилось, когда я вошёл в кухню. Боже, я надеюсь, у него были хорошие новости для меня.

– Как скоро ты сможешь доставить их сюда?

Мои глаза расширились. Он серьёзно? Конечно, да, отец не шутит по таким поводам.

– Ты сделал это? – задыхаюсь я.

– Если они смогут прилететь в понедельник, есть возможность, что их включат в программу. Фактически исследование начнется в течение нескольких недель, но они должны убедиться, что совместимы. Ему нужно пробыть здесь всю следующую неделю.

– Спасибо папа, – говорю я. Чёрт, я вот-вот заплачу. Я никогда не плачу. Я подхожу к нему и обнимаю его, и он меня неловко в ответ. Святое дерьмо. Делать что-то для других заставляет чувствовать себя лучше.

Я организовал места в самолете. Мне кажется, что у них нет паспортов, так что я организовываю и эту встречу тоже. К счастью по неотложной медицинской помощи они будут выданы в тот же день.

– Ты готов? – спрашиваю я Джоша.

– Все готово, просто скажи когда.

Я звоню Скарлетт в скайпе. Она отвечает со своей фирменной улыбкой.

– Привет, – усмехаюсь я.

– Ты выглядишь ужасно счастливым, – говорит она, сузив глаза.

– Почему нет? Сегодня прекрасный вечер. Я слышал, что и у вас сейчас прекрасно.

– Ты что, шутишь? – фыркает она. – Сегодня весь день дождь.

Я отправляю сообщение Джошу и затем слышу звонок в её дверь. Она выглядит удивленной.

– Возьми меня с собой, – говорю я.

– Что ты задумал? – смеётся она, но берет ноутбук с собой. – Что, если бы у меня был стационарный компьютер, – хихикает она.

– Тогда тебе бы пришлось удлинить руки.

Она останавливается возле двери, и я улыбаюсь, когда вижу Джоша. Он протягивает ей коробочку и говорит, что это от Райдера. Она закрывает дверь и уносит ноутбук и коробку обратно в гостиную.

– Я просила тебя не покупать мне вещи, – стонет она.

– Заткнись и открой, – смеюсь я.

Ворча, она снимает крышку с коробки.

– Что, чёрт возьми?.. – её лицо морщится в замешательстве, затем в неверии. – Что за хрень, Райдер? Что это, чёрт возьми? Ты же знаешь, мы не можем поехать на каникулы сейчас, у меня работа и Джейк чувствует себя не очень хорошо.

– Скарлетт, – говорю я. Я жду, пока она остановится. – Послушай меня. Мой отец сумел устроить Джейку встречу с профессором известным в области КФ, который исследует новый препарат. Там должна быть брошюра, на дне коробки.

Она поднимает крышку и вздыхает.

– Профессор Хоуз? Райдер, он лучший из лучших, – она смотрит на меня грустными глазами. – Я не могу себе позволить оплатить это всё. Просто не могу, – она качает головой, вытирая слезы на своих опухших красных глазах. Её руки дрожат, когда она сжимает и смотрит на билеты.

– Сделай это для себя, Скарлетт. Сделай это для Джейка. На этот раз будь эгоистичной и прими этот шанс помочь своему сыну. Ты не должна мне ничего, понятно? Мы даже не будем встречаться, если ты не хочешь.

– Ты идиот, – хихикает она. – Конечно же, я хочу встретиться с тобой, – она качает головой, как будто все еще пытается поверить в это. – Суббота? – Визжит она, читая один из билетов. – У нас даже нет паспортов.

– Вы можете забрать их завтра к двум часам дня.

Она смеётся и проводит рукой по волосам. Она моргает, её зеленые глаза сверкают сквозь ресницы. – Я не знаю, как отблагодарить тебя, – шепчет она.

– Тогда не делай этого, просто скажи, что вы приедете.

– Хорошо. Мы приедем.

Я нервничаю. Почему, блять, я так чертовски нервничаю?

Но я знаю ответ на этот вопрос. У меня не было таких ощущений уже долгое время. А ведь я ещё даже не встречался с этой девушкой. И я понимал, что она может обладать качествами, которые я ненавижу в женщинах.

Я смеюсь и расхаживаю по залу прибытия. Это было маловероятно. Мы разговаривали в течение нескольких недель каждый день. Она заставила меня делать вещи, которые я никогда обычно не делал. Она заставила меня почувствовать себя дерьмом. Я снова смеюсь, потому что мысль обо мне, испытывающем чувства – полностью абсурдна.

Мои руки засунуты в карманы, скрывая дрожь.

И я вижу их.

Её рука лежит на спине Джейка. Я заставляю себя сосредоточиться сначала на нём, потому что знаю, что когда посмотрю на неё, всё остальное просто перестанет иметь значение. Он улыбается мне. Для больного ребенка он выглядит довольно здоровым. Но он мал для семилетнего, а его куртка и джинсы болтаются на теле. Ярко-зеленые глаза загораются при виде меня. Я не могу помочь, но улыбаюсь, когда он подбегает и раскидывает руки, что бы обнять меня.

– Джейк, не беги.

Звук её голоса посылает мурашки по моему позвоночнику. Я не могу поверить, что она здесь. Лично. Она стоит меньше чем в двух шагах от меня, и мне приходиться бороться с желанием поцеловать её.

– Джейк, наконец-то я могу сказать тебе спасибо за то письмо, – я ухмыляюсь, когда он краснеет.

– Извини, за это. У меня был плохой день. На самом деле я не думаю, что ты задница.

Я смеюсь.

– Ну, я думаю, что иногда я всё-таки веду себя как задница. Кроме того, у всех могут быть плохие дни, верно?

Джейк кивнул.

– Так ты не сердишься на меня?

– Не-а. Ни за что.

Он вздыхает, явно с облегчением, и я смеюсь. Он хороший парень.

Я обращаю свое внимание на Скарлетт, и на этот раз я не отвернулся. Я не могу отвернуться.

– Привет, – говорит она, её губы изгибаются в улыбке.

– Привет, – я приподнимаю бровь, когда она краснеет.

– Я чувствую себя немного неловко, – смеётся она. Я знаю, что она имеет в виду, но в тоже время чувствую себя более живым, чем когда-либо. Я не могу оторвать от неё глаз. Она ничуть не хуже, чем на экране.

Её длинные темные волосы доходят до середины спины, а эти мечтательные глаза больше интригуют наяву. Она одета в рубашку с короткими рукавами и пару обтягивающих джинсов, которые подчеркивают все её изгибы. Я делаю шаг вперёд и целую её в щёку, потому что чувствую, что так должно быть… я действительно хочу это сделать, но не в общественном месте и тем более не перед её малышом.

– Как прошел ваш полет? – спрашиваю я и забираю её багаж. – Моя машина здесь, – добавляю я и веду их к выходу.

– Хорошо, но долго, правда, приятель? – Она ласково треплет Джейка по волосам, смеясь, когда он пытается увильнуть. – Я до сих пор не могу поверить, что позволила тебе сделать это, – бормочет она, пока я загружаю их чемоданы в машину. – Я никогда не смогу отблагодарить тебя.

– Ты же знаешь меня. Это был просто мой эгоистичный способ увидеть тебя, – ухмыляюсь я.

Она сужает на меня глаза, а потом смеётся, потому что знает, что в этом есть некоторая доля правды.

– Не зависимо от твоих мотивов, это много значит для нас обоих, – отвечает она.

Джейк уже сел в машину и играет на своем Ipad. Я пользуюсь этой возможностью и подхожу ближе к ней.

– Я уверен, что смогу найти способ, которым ты сможешь отблагодарить меня, – шепчу я и оборачиваю руку вокруг её талии. Боже, она чувствуется так удивительно. Она абсолютно опьяняет. Я не могу ни на чём сосредоточиться, кроме неё.

Она увлажняет губы и тянет меня вперед. Я готовился к этому моменту, ожидал его неделями. Её руки в моих волосах, когда она мягко тянет меня к себе и целует... в лоб.

– Я не одна из твоих шлюх по вызову, Райдер, – шепчет она мне в ухо и я смеюсь. Думаю, что я заслужил это.

– Я не имел в виду это, – хихикаю я.

Она закатывает глаза и идет в сторону пассажирской двери.

– Я буду в безопасности, если сяду спереди? Ты не собираешься облапать меня? – дразнится она.

Я смеюсь и качаю головой.

– Ты определенно в безопасности.

Сейчас. В любом случае.

Я забронировал для них номер в Хилтоне – напротив детской больницы в Лондоне. Если Джейку придется проходить стационарное лечение, я знал, что Скарлетт захочет быть как можно ближе к нему.

– Это выглядит дорого, – бормочет Скарлетт с тревогой, когда я паркуюсь.

– Потому что так и есть. Но также это близко к больнице, я подумал, что ты бы хотела быть рядом с Джейком.

Она смотрит на меня мягко.

– Спасибо. Это было действительно продуманно.

– Видишь? – дразнюсь я, открывая свою дверь. – Я могу быть приятным парнем.

Я помогаю им дойти до стойки регистрации и организовываю оплату.

– Всё оплачено, хорошо? Всё что хотите. Это касается тебя тоже, – говорю я Джейку. – Молочный коктейль в середине ночи? Дай своей маме знать, и она организует его для тебя.

Его лицо озаряется, пока он не видит выражения его мамы и понимает, что этого не произойдёт.

– Спасибо Райдер. Поужинаешь с нами сегодня? – спрашивает он и его голос полон надежды.

Я смотрю на Скарлетт, и она кивает.

– Спагетти, – он отвечает сразу же.

Я подмигиваю ему.

– Оставь это мне.

Я балансирую с контейнерами еды в одной руке, пока стучу в дверь. Она распахивается, и Джейк улыбается мне. Он выглядит так, словно рад меня видеть, но ещё больше рад еде, которую я принес.

– Надеюсь, вы голодны, – говорю я и протягиваю ему коробку с чесночным хлебом.

– Мама! Райдер здесь!

Я вздрагиваю, потому что я не только оглох, но и, вероятно, половина Хилтона уже знает о моём приезде. Войдя внутрь, я ставлю еду на маленький круглый стол. Джейк уже помогает с чесночным хлебом. Я хихикаю и отправляюсь на поиски Скарлетт.

– Я принёс ужин, – говорю я достаточно громко, чтобы она услышала меня. Номер отеля большой с двумя отдельными спальнями, гостиной и двумя ванными. Оттуда, где я стою, за дверями спальни, я мельком могу видеть её голое отражение в зеркале в ванной. Моё сердце начинает колотиться. Я знаю, что должен отвернуться, но я просто не могу. Она чертовски потрясающая. Мой взгляд блуждает по округлостям её груди, вниз, по её голой киске. И её задница… Я сглатываю, потому что мой рот наполнился слюной. Я заставляю себя поднять взгляд и понимаю, что она смотрит на меня. Чёрт. Я почти чувствую, как кровь прилила к моей голове, когда наши глаза встречаются.

Отлично, теперь она подумает, что я какой-то извращенец.

Но потом что-то происходит. Её глаза сужаются, и она улыбается мне. Я смотрю загипнотизированный, а она поворачивается и закрывает дверь.

Дерьмо.

Меня поймали.

Джейк и я сидим за столом и едим, к тому времени Скарлетт выходит из ванной. Её глаза смотрят прямо на меня. На ней фиолетовое платье с глубоким декольте, обтягивающее талию и доходящее до середины бедра. Её голые ноги едва слышно ступаю по полу.

– Я не подозревала, что ты здесь, – ухмыляется она. – Чем развлекал себя?

Я почти в шоке, давлюсь макаронными изделиями. Не могу поверить в то, что она только что сказала, особенно перед Джейком. Но он не обращает ни на что внимания, кроме еды и мультиков по телевизору.

– Я кричал, – говорю я, пытаясь защитить себя.

– Думаю, я не услышала, потому что была в душе, – она садится и организовывает себе ужин. Я хихикаю, но образ её обнаженного тела навсегда высечен у меня в памяти.

– Могу я поесть на своей кровати? – спрашивает Джейк, широко раскрыв глаза. Скарлетт улыбается и кивает. Он несётся в свою спальню, оставляя нас наедине. Моё сердце колотится, и я чувствую, что должен извиниться или что-то ещё. Я удивлен, что она не выгнала меня.

– Слушай, я должен извиниться. Я не хотел подсматривать, а потом случайно увидел…

Она смеётся.

– Я должна была закрыть дверь, – её щеки краснеют, и я знаю, что она стесняется.

– Я удивлен, хотя…– мой голос замолкает, когда она поднимает брови, ожидая, что я продолжу.

– Ты увидела меня и улыбнулась, – хотя если быть честным, она смотрела прямо на меня.

Она краснеет и смотрит вниз в свою тарелку.

– Это из-за того, как ты смотрел на меня. Прошло много времени с тех пор, как кто-то смотрел на меня так, – она стонет и закрывает лицо руками. – Не могу поверить, что только что сказала тебе это.

Я хихикаю, потому что мне нравится это в ней. Мне нравится, какая она милая, когда чувствует себя уязвимой. Я чувствую, как мой член твердеет, но я вынужден напомнить себе, что мы не одни.

– Я не поверю ни на секунду. Ты не могла не заметить, как парни смотрят на тебя, но поверь, они смотрят.

Мои руки потеют, когда я нахожу её глаза. Она глотает и медленно выдыхает. Я не могу перестать смотреть на неё, потому что она чертовски удивительная.

– Мне нужно, чтобы ты ушёл, – шепчет она.

А?

Не такого ответа я ожидал.

– Мне нужно, чтобы ты ушёл, потому что я очень сильно хочу, чтобы ты поцеловал меня прямо сейчас, но я не могу сделать этого в присутствии Джейка, – она задыхается, как будто ей очень сложно говорить эти слова сейчас.

Я киваю и встаю.

Её глаза расширились, когда она опустила взгляд на мою промежность и увидела мою очевидную эрекцию

– Да, тебе безусловно нужно уйти, – усмехается она.

– Ты пообедаешь со мной завтра? Это может быть поздно, но я не возражаю.

Она кивает и снова смотрит на мою промежность. Она пытается не улыбаться.

Я смеюсь и качаю головой.

– Увидимся завтра, Скарлетт.

Вечером во вторник, после восьми, я останавливаюсь возле больницы, где меня уже ожидает Скарлетт. Она садится в мою машину, и её черная юбка приподнимается, предоставляя мне полюбоваться гладкими бедрами. Я вздыхаю и заставляю себя сосредоточится на её лице. Она улыбается.

– Как он? – спрашиваю я, загружая диск в дисковод.

– Хорошо. Он уже подружился с маленьким мальчиком с соседней кровати. Доктор проводит серию тестов, чтобы увидеть, сможет ли он принять участие в исследованиях.

– Хорошо, – бормочу я. Я надеюсь, что всё будет хорошо, потому что я ненавижу мысль о том, что и этот шанс впустую. Я улыбаюсь, потому что не могу поверить, что я забочусь о ком-то, кроме себя. – Ты голодна? – спрашиваю я, подняв брови. Я знаю её достаточно хорошо, так что подозреваю, что она наверняка ничего не ела весь день.

– Голодна, – улыбается она. Она прислонилась лбом к спинке кресла и вздохнула. – Но я так вымоталась.

– Уверена, что хочешь выйти? Отель предоставляет хорошее обслуживание, если ты плохо себя чувствуешь.

– Ты не против? – спрашивает она, морща лоб. – Мне нравится идея об отдыхе.

– Конечно, нет, – говорю я. Но я лгу.

Я разочарован, но не собираюсь признаваться, что ждал этого весь день. Она, очевидно, очень устала, и до сих пор не отошла от полёта. Всегда есть завтра.

Я подъезжаю на парковку прямо перед входом в отель.

Она смотрит на меня удивленно.

– Ты не поднимешься?

– Я думал, ты хочешь лечь пораньше, – теперь я в замешательстве.

– Нет, – улыбается она. – Я хочу провести спокойный вечер. Есть разница.

– Верно, – говорю я, и улыбка расползается по моему лицу.

Кажется, ночь ещё не потеряна. Я подхожу к служащему и передаю ему ключи. Он слишком занят, наблюдая, как Скарлетт выходит из машины. Я бросаю на него тяжелый взгляд, и его лицо краснеет. Он бормочет извинения и исчезает в машине. Я ухмыляюсь, потому что не виню его. Будь я на его месте, я бы сделал то же самое.

***

Я направляюсь за ней в гостиничный номер и, поместив её руку вокруг моей талии, притянул её в свои объятья. Она вздыхает, и я смеюсь, потому что она задержала дыхание. Она такая чертовски милая.

– Я собираюсь поцеловать тебя сейчас.

– Хорошо, – улыбается она.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Я поднимаю брови, и она смеётся. Прежде чем я осознаю, она движется и целует меня. Это просто легкое прикосновение и я хихикаю, когда она отстраняется. Её глаза мерцают, когда она кусает губу.

– Почему ты это сделала? – спрашиваю я.

– Потому что мне хотелось покончить с этим, – говорит она и её щеки краснеют.

– Ну и дела, спасибо, – закатил я глаза.

Она смеётся, игриво хлопая меня по руке.

– Это не то, что я имела в виду. Я нервничаю. Я давно ни с кем не целовалась, Райдер, – она закрывает лицо, когда я смеюсь. – Не смейся.

– Это был не поцелуй, Скарлетт, – дразнюсь я, потянув её руки вниз.

Я оборачиваю их вокруг талии и обрушиваю свои губи на её, мой язык массирует её, когда я нежно посасываю нижнюю губу. Я чувствую, как она расслабилась напротив меня, когда я ласкаю её лицо.

– Вот это был поцелуй.

Я отстраняюсь, и моё сердце тает, когда я вижу её красоту. Я притягиваю её к себе снова, на этот раз сильнее. Пробую её губы, лаская своим языком.

Она хихикает и толкает меня на диван. Я вздыхаю, когда она поднимается на колени, обернув руки вокруг моей шеи.

– Я не сделаю тебе больно? – шепчет она.

Я качаю головой и прижимаюсь к её губам снова. Это больно, как ад, но я готов смириться с этим ради неё, находящейся так близко от меня.

– Я думал, ты голодна? – спрашиваю я.

Она игриво улыбается.

– Да, но я хочу не еды.

Одну за другой, я расстегиваю каждую пуговицу на её шелковой цветной рубашке, прокладывая путь вниз вместе с поцелуями. Она смеётся, когда я зарываюсь лицом у неё между грудей, моя рука опускается на белый кружевной бюстгальтер. Я снимаю её рубашку и расстегиваю бюстгальтер.

– Почему бы тебе не снять свою рубашку, – хихикает она.

Я не отвечаю. Вместо этого, я сжимаю грудь и беру в рот её соски. Она закрывает глаза и стонет, когда я нежно посасываю их. Я улыбаюсь, когда они твердеют.

Мой рот снова находит её рот, и я целую его. Есть так много вещей, которые я хочу сделать прямо сейчас, но знаю, что не готов. Я смеюсь. Никогда не думал, что когда-либо скажу эти слова.

– Что смешного? – спрашивает она, сузив глаза.

– Я солгал. Моя задница действительно чертовски болит, – я хихикаю. Она задыхается и слезает с меня, поддерживая меня руками, чтобы помочь мне встать. Мне нравится смотреть на её великолепную грудь, когда она подрагивает при движении.

– Перестань пялиться и встань, идиот, – ухмыляется она.

Я мгновенно вскакиваю. Она берёт меня за руку и ведёт в спальню.

– Не думаю, что я достаточно оправился для секса, – бормочу я.

Она осторожно садит меня на кровать и улыбается. Я сглатываю, когда вижу, как задралась её юбка.

– Думаю, есть несколько вещей, которые мы могли бы попробовать, – говорит она, заползая на кровать. Я лег и она села на меня. Она выгибает бровь, когда моя эрекция с нетерпением прижимается к её влажным трусикам.

– Думаю, кому-то нужно сообщить своему члену о том, что ты не готов к сексу, – хихикает она.

Я улыбаюсь и провожу руками по её бедрам. Ничего не хочу сейчас больше, чем войти своим членом глубоко в её киску, и я не могу поверить, что говорю это, но я нервничаю. Мой желудок сжимается от мысли, что это не я. Но я не могу отрицать, что то, что я чувствую к ней сейчас, заставляет меня не спешить.

– Почему они до сих пор на тебе? – Мои глаза сужаются, когда я стаскиваю её трусики.

Она часто дышит, пока я медленно двигаю её бедра.

– Сними их.

Она-почти-комично-избавляется от них, возобновляя своё положение на мне. Я двигаюсь руками вдоль внутренней части её бедер и тяну вперед. Она задыхается, схватившись за изголовье, сев на мое лицо.

– Так лучше, – ухмыляюсь я. Она краснеет. Я понятия не имею почему, потому что у нее прекрасная киска, с которой я собираюсь поиграть.

Колени упираются мне в плечи, пока я медленно работаю своим ртом, полностью её открывая. Она стонет, когда мой язык погружается в неё. Я дразню её, и чёрт, знаю, как это работает. Ей хочется большего. Я вхожу и выхожу их неё, пока мои руки скользят по гладкой коже, достигая её груди. Я играю с её сосками, когда мой язык дразнит её клитор.

– О, Боже! – кричит она. Мой рот полностью погружен в её киску, пока она прижимается бедрами к моему лицу. Её руки хватают меня за волосы. Она заставляет мою голову поддаться вперёд, пока она ездит по моему лицу. Я не могу дышать, но мне все равно, потому что я знаю, что она близко.

– Ох, чёрт, даааа! – стонет она. Её ноги дрожат, когда она замедляется. Она отпускает моё лицо, но не отодвигается, потому что мой язык продолжает работать. – Боже мой, Боже мой, – поёт она, наконец, свернувшись клубочком рядом со мной.

Я смеюсь и оборачиваю руки вокруг неё.

– Думаю, тебе понравилось, – дразню я, целуя её в шею.

Она хихикает, её тело всё ещё дрожит, когда она прижимается ко мне.

– Святой… ничего себе… я не могла даже… – она вздыхает, и я смеюсь, кусая её за мочку уха. Мне нравится видеть её такой. Интересно, как долго это было? Но не хочу смущать её вопросами.

– Я так… – она снова вздыхает. Она не может даже закончить предложение. Я улыбаюсь и тянусь вниз за покрывалом, чтобы укрыть нас. Её удовольствие сделало меня твёрдым, но я вижу, как она устала, и более чем счастлив, позволить ей уснуть. Ещё будет время.

Я улыбаюсь, потому что никогда не думал, что когда-либо сделаю такое с кем-то.

***

К тому времени, когда я просыпаюсь на следующее утро, Скарлетт уже ушла. На столе записка «Я в больнице с Джейком. Может мы увидимся позже? Х»

Я направляюсь в душ и надеваю пару джинсов и рубашку, а затем наливаю кофе. Интересно, как она встала, что я не услышал. Проверив свой телефон, замечаю голосовое сообщение от Мэтта. Нажимаю прослушать.

– Райдер, просто проверяю тебя. Надеюсь, ты больше не влипаешь в неприятности. Позвони мне, чтобы мы могли обсудить несколько вещей, ладно?

Я засовываю телефон в карман, потому, что пока не готов иметь с этим дело. Теннис был частью мой жизни с восемнадцати лет. Я ещё молод. Я знаю, что смогу оправиться от этой травмы и снова стать лучшим, только не уверен, что хочу.

***

– Райдер!

Я улыбаюсь и иду к кровати. Джейк рад видеть меня. Я ожидал, что увижу Скарлетт вместе с ним, но её нет. Прежде чем я задаю вопрос, Джейк поворачивается к мальчику на соседней кровати.

– Видишь? Я говорил тебе, – сказал он торжествующе.

Другой мальчик смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Я смеюсь и сажусь, когда Скарлетт входит в комнату. Удивление запечатлевается на лице, когда она видит меня.

– Привет, – она тянется за телефоном в карман. Существует что-то странное в её поведении.

– Я думал зайти к нему и посмотреть, как он, и принести вот это, – я лезу в карман и вытаскиваю маленькую коробочку.

Джейк принимает её и трясет, пытаясь выяснить что там.

– Можешь открыть, – смеюсь я.

Он открывает и визжит, когда понимает, что получил портативный плейстейшн и несколько игр к нему.

– Он просто супер, – усмехается он.

Скарлетт садится рядом со мной. Теперь она улыбается, возвращаясь к своему обычному поведению.

– Немного лучше, чем велосипед? – спрашиваю я.

– Всё лучше, чем этот проклятый велосипед, – бормочет она.

Я смеюсь и переключаю внимание на Джейка.

– Как себя чувствуешь? – спрашиваю я.

– У меня всё в порядке. Только скучаю по своим друзьям и Терри.

– Терри? – переспрашиваю я.

Скарлетт хихикает рядом со мной.

– Его питомец, кролик, – объясняет она.

– У тебя есть кролик? Это должно быть удивительно. Мне не разрешали завести домашнее животное, когда я был ребёнком, – говорю я.

– Как так? – спрашивает он, и его лоб прорезают морщинки. – Терри даже спит в моей кровати, правда, мама?

– Только когда ты незаметно берёшь его туда, – парирует она, улыбаясь. – Он довольно одомашненный для кролика. Периодически мне кажется, что он считает себя собакой.

– Скоро ты вернёшься домой к Терри, - уверяю его. - О тебе здесь хорошо зоботятся?

Он кивает.

– Мне часто доводилось лежать в больницах, Райдер.

Он закатывает глаза, и я смеюсь. Иногда я думаю, что ему страшно одиноко здесь, он ведет себя очень храбро. Я перевожу взгляд на Скарлетт, которая смотрит на Джейка слезящимися глазами. Она сделала так много ради него.

Боже, я надеюсь, что всё получится.

Без этого лечения, шанс на выживание без пересадки довольно маленький. Он весь её мир. Я даже не могу себе представить, как трудно должно быть для неё поднимать Джейка в одиночку и потерять маму. Всё, что она делает, она делает для этого мальчика.

Она не может потерять и его тоже.

– Куда мы идём?

– Увидишь, – улыбаюсь я.

Сегодня вечер четверга и мне хотелось сделать для неё что-то особенное.

Только я никогда не знал, что выбрать ресторан, в который можно повести её на ужин, будет так чертовски трудно. Разве я использую богатство, чтобы впечатлить её? Зная её, я не собираюсь использовать этот трюк. Может быть, ей хочется что-то более интимное? В конце концов я нашёл компромисс и забронировал для нас один из лучших ресторанов в Лондоне, который обслуживает только пары. Я смотрю на неё. Она выглядит потрясающе. Её черное платье хотя и короткое, но элегантное с высоким вырезом спереди и низким сзади.

– Ты всегда сам ездишь за рулем? – спрашивает она меня. Я удивлен её вопросом.

– Да, если не планирую напиться. Мне нравится водить. Почему ты спрашиваешь?

– Я не знаю, наверно слишком много смотрю телевизор. Богатые люди всегда, кажется, имеют водителей, – улыбается она.

– Может быть в Штатах, но не здесь, – я пожимаю плечами. – Я много путешествую, поэтому редко удается водить. Я плохо чувствую себя без неё.

– Неё? – Она хихикает, и я улыбаюсь. – Это машина, Райдер. У неё нет чувств.

– Можно испытывать привязанность к чему угодно. И в этом случае начинаешь чувствовать объект привязанности.

– То есть ты испытываешь чувства к машине, но не к чему-то значимому? – дразнит она.

– Я этого не говорил, – протестую я, смеясь. – Ты веришь всему, о чём читаешь?

– Нет, - отвечает она, склонив голову. – Когда у тебя в последний раз были серьёзные отношения?

– Что значит "серьёзные"? – спрашиваю я, сузив глаза.

– Ха! Ты даже не знаешь определение этого слова, – её тон торжествующий. – Когда у тебя последний раз были отношения, которые длились дольше, чем одна ночь? Когда ты в последний раз не мог дышать без человека рядом? Когда в последний раз ты делал что-то для кого-то ещё?

Это обвинение?

– Честно? Не думаю, что когда-либо испытывал сильные чувства к другому человеку. Некоторые отношения у меня были серьёзными, – добавляю я в ответ на её усмешку. – Но они всегда были на втором месте после тенниса. Никто не хочет быть вторым.

– Я понимаю это, – бормочет она. Её выражение лица стало задумчивым.

– Джейк? – спрашиваю я, и она кивает.

– В прошлом я избегала знакомств по этой причине. Я всегда думала, что не смогу полностью посвятить себя отношениям. Он всегда будет на первом месте. Всегда.

– Мужчина, который не понимает этого, не стоит твоего времени, – говорю я. Она сравнивает свою ситуацию с моей, хотя на самом деле они совершенно разные. Я поставил свою игру выше отношений. Она ставит ребенка, своего ребенка. Я восхищаюсь её мужеством.

– Ты будешь удивлен, сколько парней не согласятся с тобой.

– Может быть, это британская особенность. Мы должны быть более галантными, чем наши американские коллеги, – подшучиваю я.

Она смеётся.

– И более высокомерными.

Я улыбаюсь. Я запомню это.

***

Мы много говорили за ужином, а затем направились на прогулку вдоль реки. Все в этой женщине удивляет меня. Я тянусь к её руке, улыбаюсь, когда она берёт меня за руку.

– Это так мило, – комментирует Скарлетт. Она смотрит на мерцающие огни напротив нежной ряби воды, в то время как я смотрю на неё. Она замечает это и краснеет. Я улыбаюсь, потому что мне нравится её реакция. Она обладает тем особым видом обаяния, которое отличается от всего, что я видел. Оно идёт изнутри.

– Ты смотрел на меня, – шепчет она.

– Да, – улыбаюсь я и двигаюсь дальше, убирая волосы за ухо.

Её глаза встречаются с моими, когда я запускаю пальцы в её волосы и глажу затылок. Я прижимаюсь губами к её губам. Она отвечает мне, и её сладкие губы настолько мягкие напротив моих. Это неудивительно, но в тоже время я ошеломлен тем, как хорошо чувствуется этот поцелуй. В моей голове полный сумбур.

Что, чёрт возьми, со мной не так?

Она смотрит на меня в оцепенении. Я улыбаюсь и наклоняю голову, пряча лицо в сгибе её шеи.

Сладкий аромат её тела и шампуня захватывают меня, пока я покрываю поцелуями её шею. Она вздыхает и прижимается ко мне.

– Мне, наверное, следует отвезти тебя в отель, – бормочу я, снова целуя её.

– Да, наверное, следует, – соглашается она. – Думаю, тебе следует также довести меня до моей комнаты, – её глаза блестят, пока она смотрит на меня, и я улыбаюсь.

– Также, наверное, мне следует убедиться, что ты безопасно добралась в постель, – ухмыляюсь я.

***

Она раздевается, а мы ещё даже не вошли в номер.

Она входит первая. Смеясь, я ловлю куртку, которую она бросила в меня. Она расстегивает блузку, пока я закрываю дверь.

– Ты, маленькая эксгибиционистка, – я бросаю куртку в сторону и хватаю её.

Она визжит, пока я целую её в шею.

– Боже, остановись, остановись, – плачет она, смеясь. – Это щекотно.

Я останавливаюсь, поднимаю её лицо к своему и нежно целую. Где-то в середине наших поцелуев она теряет свою рубашку. Я восхищаюсь её стройной фигуркой, помещаю руки на её бедра и снова утопаю в поцелуях. Её пальцы перемещаются на мою промежность, и она улыбается. Да, я твёрдый. Но я по-прежнему осторожничаю. Раньше всё было быстро. Чёрт, всё, что я делал раньше, было медленно. Чем медленнее всё будет, тем дольше это продлится.

– Иди сюда, – говорю я. Я веду её в спальню и сажусь на край кровати. Она стоит передо мной. Я пробегаюсь своими пальцами по голой коже её живота. На ней только чёрная юбка, бюстгальтер и трусики.

Ну, я полагаю, что она носит трусики.

Я проникаю под юбку, захватив пальцами небольшой лоскуток ткани, отделяющий меня от её влажности. И, о Боже, она мокрая. Она задыхается, пока я медленно снимаю их, и они падают бледно-голубой лужицей у её ног. Она отбрасывает их в сторону, расставляя ножки шире, чтобы я мог запустить руку между её бедер.

– Положи руки на мои плечи, – говорю я ей. Она делает это, и я ввожу свой средний палец внутрь её киски. Она резко вздыхает. Я погружаюсь медленно, массируя. Я вынимаю палец и подношу к своему рту, слизывая её соки.

– На вкус ты такая сладкая. Я пристрастился к твоей киске, – хихикаю я. Она наклоняется и целует меня. Она усаживается на колени, и мой член упирается в её киску. Такая чертовски мягкая…

Я стону и укладываю её на кровать. Если мы останемся в этом положении надолго, я буду не в состоянии контролировать себя.

– Всё ещё болит? – шепчет она, и я киваю, пока мой рот пожирает её. Она стонет, когда я высвобождаю её грудь и поглаживаю сосок в своей ладони. Я толкаю её бедра, и она раздвигает ноги. Она задыхается, поскольку мой рот погружается в её киску, а мой язык скользит внутри.

Боже, я завишу от неё. Я могу это делать весь чертов день.

Я засовываю внутрь палец, и продолжаю дразнить её языком. Она стонет, толкаясь бедрам. Я чувствую, как она схватилась за волосы, сжав их в кулак. Я двигаюсь в её теле и высвобождаю другую грудь, захватывая ртом второй сосок, посасываю, пока мои пальцы двигаются внутри.

– О, Боже, – кричит она.

Я поднимаю голову и встречаюсь с её губами, целую её, в то время как яростно кружу по её мокрому естеству. Она стонет и сжимает бедра вместе, удерживая мою руку.

– Святое дерьмо, чёрт, – плачет она. – Стоп, стоп, стоп!

Она отпускает мою руку, позволяя мне освободиться. Я хихикаю и обвиваю руку вокруг шеи, лаская её лицо. Мы целуемся, наши губы впиваются друг в друга так, что не хватает воздуха.

– Твоя очередь, – шепчет она, с хитрым блеском в глазах. Я поднимаю брови, пока она ползет вниз по кровати и не оказывается на одном уровне с моим членом. Я стону, когда она оборачивает пальцы вокруг него. Она наклоняется и проводит языком по головке. Я вцепился в подушку, позади моей головы и стону.

Чертовски невероятно.

Мой член пульсирует, требуя большего. Я должен сдерживаться, чтобы не поддаться искушению и не войти ей в горло полностью. Я задыхаюсь, когда её губы пробуют меня на вкус и скользят по всей моей длине. Я почти задыхаюсь в эту подушку, потому что она так на меня действует. Я не могу сосредоточиться на чём-то другом, кроме её рта на моем члене, который вот-вот взорвётся от напряжения.

– Быстрее, – приказываю я. Она выполняет, скользя по мне. – Чёрт, – кричу я, у меня болит горло. – Чёрт, да!

Моя спина выгибается. Боль легко игнорировать, потому что я в экстазе. О Боже, это удивительные ощущения, когда её мягкие губы работают.

Она улыбается и ложится рядом со мной, прислонившись своей попкой ко мне.

Я обернул руки вокруг её талии и поцеловал её в шею.

– Это было просто удивительно, – шепчу я хриплым голосом.

Она смеётся и качает головой.

– Ты удивительный, Райдер.

Я стараюсь ближе прижаться к ней. У меня был секс, и, кажется, будто это сон, хотя на самом деле я помню, что она с Джейком не долго пробудет здесь и скоро вернётся домой. Я пробегаю пальцами по её спине. Она вздыхает и дрожит от моего прикосновения. Я хочу провести большую часть времени, что у нас осталась, не думая о том, что скоро она уедет. Но это трудно, потому что это реальность, с которой мы столкнемся лицом к лицу, и я знаю, что перед тем, как это случится, я должен понять, что я хочу.

Я открываю глаза и замечаю, что солнечные лучи уже пытаются пробиться сквозь жалюзи. Это дает мне время понять, где я нахожусь. Скарлетт шевелится в моих руках, и я улыбаюсь, когда воспоминания о прошлой ночи возвращаются ко мне. Я всё ещё могу чувствовать её вкус у меня на губах. Нащупав свой телефон, я вижу пропущенный звонок от отца. Я аккуратно высвобождаюсь из постели и на цыпочках выхожу в другую комнату. Я наливаю себе кофе и набираю номер отца.

– Что случилось? – спрашиваю я, когда он отвечает.

– Хоуз пытается найти Скарлетт. У тебя нет идей, где она может быть? – Он знает, что я с ней. Я слышу неодобрение в его голосе.

– Всё в порядке? – спрашиваю я. – С Джейком всё хорошо?

– С ним всё хорошо, он просто хочет поговорить с ней об испытаниях. Передашь ей?

– Ладно, – сказал я.

– И, Райдер? Я собирался поговорить с тобой о том, что отношения на расстоянии никогда не работают, но затем вспомнил, с кем я говорю.

– Отлично. Благодарю за старания, – бормочу я.

– Да ладно, Райдер. Если эта девушка действительно такая милая, какой кажется, оставь её в покое. Ты никогда не задумывался над чем-то более серьёзным в своей жизни,– он грубо смеётся. Гнев закипает во мне.

– Спасибо папа. Мне нужно идти, – я вешаю трубку и прислоняюсь к столу. Я мог бы сделать вид, что его слова не затронули меня, но тогда я бы солгал.

– Кто это был?

Я поворачиваюсь. Скарлетт стоит в дверях, укутанная в белую простыню. Я улыбаюсь, потому что всё, что я хочу делать все время – это смотреть ей в глаза и улыбаться.

– Мой папа. Хоуз хочет поговорить с тобой об испытаниях.

Её глаза широко распахиваются. Она бросается к журнальному столику, где лежит её телефон.

– Чёрт. Как я могла забыть взять его с собой? Что, если что-то случилось? – беспокоится она.

– Скар, всё нормально. Всё отлично. Иди, переоденься, и я отвезу тебя туда.

Она смотрит на меня с благодарностью и убегает в спальню. Я наливаю ей кофе, а затем сажусь. Слова отца эхом отдаются в моей голове. Через несколько минут она возвращается в комнату, вытирая волосы полотенцем. Она собирает ещё влажные волосы в конский хвост и хватает сумочку. Я встаю.

– Ты пойдешь со мной? – спрашивает она.

– Конечно, – говорю я. Я польщен, что она хочет видеть меня там, я помню насколько это важное дело. Кого ещё она здесь знает?

***

Она ёрзает, пока мы сидим в комнате ожидания. Я тянусь к её руке и улыбаюсь, потому что понимаю, что существует не так много вещей, которые я могу сказать сейчас, чтобы успокоить её. Я даже не могу представить, что происходит у неё в голове.

– Я так боюсь, – она смеётся. – Я пытаюсь не испытывать больших надежд, но… – Она качает головой.

Я сжимаю её руку. Я собираюсь успокоить её, когда называют её имя.

Мы оба встаём. Профессор Хоуз моложе, чем я ожидал: немного меньше сорока, с копной тёмных волос и добрыми голубыми глазами. У него дружелюбное лицо, и я нахожу это успокаивающим. Он кивает мне, когда мы проходим мимо него в офис.

– Скарлетт, присаживайтесь. Это ваш супруг? – Он имеет в виду меня. Я предоставляю возможность ответить ей.

– Эээ, это Райдер Стивенс.

– Точно, – говорит он с энтузиазмом. Признание мерцает в его глазах. – Как травма?

Моё лицо краснеет, и Скарлетт хихикает.

– Хорошо, – отвечаю я неловко. Моя «разбитая» задница – всё, чем я известен сейчас.

Он снова переключается на Скарлетт.

– У меня хорошие новости. Тесты показали, что Джейк подходит для испытания лекарства. Мы включили его в группу.

– О, Боже, спасибо Вам большое, – она прикрывает лицо руками. Она переполнена эмоциями. Я улыбаюсь ей, пока она вытирает слёзы, и понимаю, что сдерживаю свои.

– Испытания начнутся через шесть недель. Вы должны будете пробыть здесь восемь недель, а затем снова три раза по шесть недель. Будут ли какие-то проблемы с этим?

– Никаких проблем, – отвечаю я, прежде чем она успевает это сделать, потому что я уже решил, что собираюсь покрыть все расходы.

– Хорошо. Ему нужно будет пройти ещё несколько тестов, но они могут быть сделаны и в Чикаго, – он кладет пластиковую папку на стол. – Мне нужно, чтобы эти документы заполнил врач Джейка. Он сможет переслать их мне по факсу.

– Спасибо Вам большое ещё раз, – она снова шепчет, а затем встает и протягивает руку.

Он берёт руку и его добрые глаза смотрят на неё.

– Скарлетт, я надеюсь, это испытание поможет улучшить показатели, по крайней мере, некоторых пациентов, но только помните, это просто испытание. Это не гарантия, ладно?

– Я понимаю, профессор, – она грустно улыбается. – Но мне нужно верить, что все получится. Я верю, что он поправится.

Мы покидаем офис и поднимаемся на этаж Джейка. Она всё ещё в шоке. Её последние слова профессору звучат у меня в голове снова и снова.

– Не могу поверить, что завтра возвращаюсь домой.

– Я тоже не могу, – бормочу я.

Никак не привыкну к пустоте, которая образовалась у меня в животе. Я пытаюсь убедить себя, что это не имеет значения. Это то, у чего нет продолжения. Мы слишком разные. У нас совершенно разные жизни. Ради Бога, мы живем на разных континентах.

– Хорошая новость, что он принят на исследования. Это самое главное, – говорю я. Я чувствую себя лучше от того, что смог помочь ему в какой-то степени.

– Точно, – улыбается она. – Хочешь встретиться со мной позже?

– Ты еще спрашиваешь? – ухмыляюсь я.

Прощаться трудно.

Это даже сложнее, чем когда у вас, как и у меня, есть более сильные обязательства, что даже Чарли Шин выглядит как остепенившийся парень. Мы стоим у выхода международных вылетов. Каждый раз, когда я смотрю на неё, то чувствую, как комок в моём горле растет с каждым разом. Не могу поверить, что это на шесть недель.

Шесть чёртовых недель.

– Ты будешь звонить мне? – спрашивает она.

– Ты не сможешь остановить меня,– отвечаю я. Я тянусь к её руке, помня, что Джейк рядом, и не давая ему понять, что между нами что-то происходит. – Я рад, что мы смогли встретиться.

– Я тоже, – она смотрит вниз и улыбается, но это грустная улыбка. – Я, правда, буду по тебе скучать.

– Мы будем разговаривать каждый день.

– А что потом? Как это всё будет происходить? – Она смеётся и качает головой. – Боже, не отвечай. Я не смогу отблагодарить тебя за то, что ты сделал для нас, Райдер. Я не смогу… – её голос ломается.

Я притягиваю её в объятья, чтобы утешить. Я вижу, что она пытается понять, и я хочу дать ей ответы, но я не могу, потому что у меня их нет.

– Иди, – говорю я мягко, сжимая её руку, – мы будем работать над этим. Напиши мне, когда вы приземлитесь, ладно?

– Я напишу тебе в Фейсбук. И я продолжаю настаивать, потому что ты растрачиваешь деньги со всеми этими звонками и смс, – она закатила глаза, как будто моё отношение к деньгам действительно её заботит.

Я смеюсь и осторожно присаживаюсь на корточки рядом с Джейком, чтобы не повредить спину.

– Приятно было познакомиться, Джейк.

– Я тоже рад был с тобой встретиться, Райдер. Спасибо за всё, – он улыбается, держа свою игровую приставку.

Я смеюсь и треплю его по волосам.

– И ты больше не «задница». Ты классный.

Я машу им, когда они проходят досмотр. Я продолжаю махать, пока они не исчезают из поля зрения. Я не могу помочь, но улыбаюсь, вспоминая о прошедшей неделе. Лучшее, что осталось после всего этого, то, что ребенок меня больше не ненавидит. Теперь я в порядке. Мне нравится видеть Джейка здоровым.

***

Вернувшись обратно домой, я рухнул на кровать и вздохнул. Мой дом. Не отель, не папин с мамой… мой дом. Мама хотела, чтобы я дольше оставался с ними, но ради наших отношений я знал, что мне нужно переехать.

Я осматриваюсь вокруг в своей комнате. Такое чувство, что я и не уезжал вовсе. Я не понимал, как сильно скучал по своей кровати и комнате, но в то же время я уже ненавидел эту тишину. Я не понимаю, что это значит, но это пугает меня. Я скучаю по ней. Прошел один чёртов час, как она улетела, а я уже по ней скучаю.

Что со мной, блять, не так?

И я уже знаю ответ на этот вопрос.

– Райдер, присядьте.

Я вздыхаю и с лёгкостью присаживаюсь в одно из двух кресел, которые стоят возле стола врача. Ничего хорошего этот разговор не предвещает, раз уж начинается с того, что нужно присесть. Я жду, пока он обойдет вокруг стола и сядет рядом со мной. Мой мозг вибрирует. Это плохая новость. Сегодня пятница, ещё один день месяца, после того «проишествия» и я на обследовании, которое должно показать, как скоро я смогу вернуться.

– Ваш перелом хорошо заживает, но нижние мышцы спины всё ещё оставляют желать лучшего. Вы вряд ли сможете вернуться на корт к открытому чемпионату США.

Я фыркаю. До чемпионата ещё три месяца. Как долго чёртова напряженная мышца может не заживать?

– Если вы станете играть прежде, чем полностью оправитесь, вы можете ещё сильнее порвать мышцы. И тогда вам понадобится операция. Я уже отправил свой отчет Мэтту, мне очень жаль.

– Так что я должен делать все это время? Могу ли я тренироваться? Гулять? Или мне придется просто сидеть у телевизора и смотреть всякое дерьмо? – рычу я. Я расстроен и зол, не уверен, что могу быть еще злее.

– Вы не сможете ничем заниматься, пока не поправитесь и никаких тренировок, по крайней мере, ещё месяц. Если мышцы продолжат заживать, мы сможем назначить легкие тренировки.

Ещё месяц? Чёрт.

У меня уже был месяц безделья. Ничего другого не остаётся, как провести ещё один. Я наклоняю голову. Я слышу, как врач, что-то говорит, но не слушаю его. Я думаю лишь о том, как моя жизнь превращается в дерьмо. Самое смешное, что я не уверен, хочу ли снова играть в теннис.

Так почему мысль о потере так чертовски угнетает?

***

Изюминкой моего дня, как и каждого в череде прочих в последнее время, стали разговоры со Скарлетт. Я рассказал ей то, что сказал мне врач. Растянувшись на диване, я поставил ноутбук себе на живот. Увидев её, моё настроение улучшилось.

– Ты не можешь позволить себе сдаться, Райдер. Поверь мне, как только ты упадешь в депрессию, тебе очень сложно будет выбраться, – звучит так, как будто она опытна в этом.

– Я просто не знаю, что делать. Я не могу больше с этим справляться, – стону я.

– Тогда делай что-то, – смеётся она. – У тебя есть возможность делать все, что ты захочешь, – она кривится. – Ну, кроме игры в теннис, но ты знаешь, что я имею в виду. Не сиди и не жалей себя. Ты даже не был по-настоящему счастливым, пока играл в теннис, не так ли?

– Нет, – ворчу я.

Она самодовольно кивает.

– Точно. В любом случае, мы вернемся через пять недель и составим тебе компанию.

Я улыбаюсь. Это был один из самых светлых моментов в моей жизни на данный момент.

– Слушай, мне нужно идти. Но подумай, о том, чего ты хочешь. Посмотри на это как на возможность попробовать что-то новее, – предлагает она.

– Хорошо. Может быть, – бормочу я. – Я позвоню тебе позже, ладно?

– Хорошо, Ночной Райдер, – говорит она с улыбкой, и я смеюсь.– Что? – спрашивает она.

– Ничего, – мое лицо краснеет. – Ты сказала ночной Райдер, и я подумал о Хофф. Ты знаешь, что есть старое ТВ-шоу «Ночной Райдер»?

Она хихикает.

– Ты идиот.

– Билет, сер?

Я улыбаюсь и передаю свой билет и паспорт. Глаза женщины расширились, когда она прочитала моё имя, но она быстро ретируется, вбивая мои данные в компьютер. Я улыбаюсь, не обращая внимания на небольшую группу папарацци, пытающихся сфотографировать меня. Она возвращает мне билет и паспорт.

– Наслаждайтесь полетом, мистер Стивенс.

На самом деле это была идея Мэтта. Точнее, поехать в штаты, чтобы удивить Скарлетт и Джейка – моя идея. Мэтт же посоветовал сделать что-нибудь для моих спонсоров, пока я болен. Три недели, начиная с понедельника, я буду помогать детям в теннисном лагере для молодых спортсменов. Лагерь находится в Чикаго, где живет Скарлетт. Её совет сделать что-то для других не оставлял меня. Наставничество – не то, чем мне хочется заниматься, но шанс быть рядом с ней, даже всего несколько недель, был слишком хорош, чтобы его потерять.

Я иду через аэропорт к залу первого класса, останавливаясь возле киоска по дороге. Беру копию «The Daily Mail», что бы узнать последние новости.

Девушка ухмыляется мне.

– Ваша подруга не с Вами?

– Простите? – спрашиваю я. На мгновение я думаю, что она перепутала, но потом я вижу журнал. Я беру его и издаю стон. Заголовок под фото, на котором я целую Скарлетт гласит: «Новый роман плохого мальчика». Я узнаю нашу прогулку вдоль реки. Смотрю на дату журнала и понимаю, что он вышел почти неделю назад. Я открываю статью.

Она уже видела это? Нет, она бы сказала, если бы увидела. Я нервничаю, потому что понятия не имею, как она отреагирует на эту международную новость. Я сажусь менее чем за пять минут до взлёта. Во время полета стараюсь спать. Те, кто путешествуют первым классом, как правило, не обращают внимание на сплетни обо мне, что хорошо, потому что я не в настроении общаться с поклонниками.

– Сэр, проснитесь.

Я просыпаюсь и открываю глаза.

Стюардесса улыбается мне.

– Мы приземлились, – объясняет она.

Да. Я проспал не только весь полет, но и посадку. Схватив свой багаж, я выхожу из самолета. Я последний человек, который выходит, так что когда я прохожу таможню здесь почти пусто. Я прохожу досмотр со своим багажом за рекордно короткое время. Поймав такси, называю адрес Скарлетт. Мне нужно отправиться в отель, чтобы принять душ и переодеться, но я не хочу ждать, чтобы увидеть её.

Я улыбаюсь себе, чем зарабатываю странный взгляд водителя в зеркале заднего вида. Я удивлен, потому что это не похоже на меня. Эта женщина плохо на меня влияет. Моё сердце ускоряет ритм, когда мы подъезжаем к её дому. Я знаю, что мы близко, потому что постоянно проверяю GPS в своём телефоне, я не доверяю таксистам в своей стране, не говоря уже о чужой.

Боже, надеюсь, она будет рада меня видеть.

Я не сказал ей, что приеду. Чёрт, я лечу через весь мир, чтобы увидеть женщину. Поэтому давайте посмотрим правде в глаза: мы все знаем, что лагерь – только предлог, извините, если похож на размазню. Такси подъезжает к коричневому дому с белым забором. Я оглядываюсь кругом, пока иду к дому, замечая ухоженные сады вокруг одинаковых домов. Здесь было намного лучше, чем я ожидал. По тому, как она все описывала, здесь всё должно было быть похоже на трущобы.

Я глубоко вдыхаю и стучу в массивную деревянную дверь.

Она открывает, она дома. Сердце колотится у меня в груди, пока я стою там, ожидая, что она что-то скажет. Её глаза расширились в шоке, это плохой знак. Она в ужасе. Я в замешательстве, потому что не так представлял себе её реакцию.

Я так ошеломлен, что даже не знаю, что ответить.

– Я… Я хотел удивить тебя, – чувствую себя идиотом, очевидно, что мне здесь не рады. Она не хочет меня видеть.

– Ты должен уйти. Сейчас, – шипит она. Её зеленые глаза опухшие, как будто она плакала. Я не могу понять почему. Я чувствую, что не хватает каких-то кусочков к этой головоломке.

– Что, чёрт возьми, происходит, Скарлетт? – спрашиваю я в замешательстве.

Что, блять, происходит?

– Кто это, Скар? – кричит голос. Мужской голос.

Её глаза встречаются с моими, когда высокий лысый мужчина подходит к ней и оборачивает руку вокруг её талии. Моя челюсть дергается, когда он целует её в щеку, и она позволяет это ему.

Наши глаза встречаются, и я смеюсь. Она собирается разрыдаться, а я считаю, что это чертовски весело. Она расстроена? Я пытаюсь контролировать свой гнев. Я чувствую, что меня предали. Я зол. Я в чёртовой ярости.

– Никто, – бормочу я. Я смеюсь и запускаю пальцы в волосы.

Это выглядит неправдоподобно.

Я качаю головой и поворачиваюсь, чтобы спуститься по тропинке. Но оборачиваюсь и смотрю на неё в последний раз.

– Я просто человек, пытающийся продать то, что, очевидно, ей не нужно.