Мне ты уже преподнесла самый бесценный дар на свете - ты сделала счастливым моего сына и скоро подаришь мне внука. 8 страница

- Итак, девушка не заинтересована в вас, это понятно, - продолжил Дамблдор, когда стало очевидно, что Снейп не собирается отвечать на вопрос. - Как путешествие? Известие о вашем появление в Косом переулке достигнет ушей Волдеморта к вечеру. Чары на метке еще действуют?

Северус инстинктивно потянулся к левому запястью, но удержался. - Он проверяет ее снова и снова, но ваше заклинание все еще действует.

Волдеморт вызывал Пожирателей Смерти, активизируя метки и также мог чувствовать их на расстоянии. После того, как Снейп выздоровел, Дамблдор наложил на метку такое заклятие, что она отражала только предсмертную агонию того дня. В течение нескольких недель Волдеморт пытался обнаружить местонахождение Северуса, но каждый раз чувствовал, что его слуга по-прежнему мучается нечеловеческой болью.

- Думаю, на следующей неделе тебе следует показаться в Хогсмите.

- Я пойду один, - предупредил Снейп, забыв, что молодая девушка ясно дала понять, что не желает общаться с ним. - Не хочу подвергать Гермиону опасности. Одного дня достаточно.

- У тебя был портключ, - напомнил Дамблдор. - Ты мог вернуть ее сюда в любую секунду.

Снейп рассердился. Старый волшебник был таким рыцарем, беспокоясь о безопасности Гермионы.

- Не важно. Ты можешь подумать о вечерней вылазке. Не ходи в «Три Метлы», выбери бар попроще, но не оставайся надолго, на полчаса максимум. Посмотрим, какой переполох это создаст среди приспешников Волдеморта. Чем больше сомнений и раздоров будет в их рядах, тем лучше.

- Как насчет Гермионы? - спросил Снейп. - Вы позаботитесь о ней, если что-то пойдет не так?

- О мисс Герйнджер не волнуйся, - спокойно ответил Дамблдор. - В конце концов, ты поступил как честный человек, и она отвергла тебя. Больше не о чем беспокоится, я прав? Если рыбка не попалась на крючок, зачем подсекать! - со смешком добавил он.

Если бы Северус отвлекся от личных переживаний, то он бы заметил хитрую улыбку и веселые искорки в глазах старика, который наслаждался происходящим. Но мужчина продолжал хмуриться, возвращаясь к одной и той же мысли. Черт, он сам, похоже, попался на крючок.

* * *

Гермиона стремительно пронеслась через Главный зал и преодолела несколько лестничных пролетов. В ярости она проскочила мимо толпы студентов, привлекая множество удивленных взглядов, вопрошающих, что так рассердило обычно спокойную старосту школы.

- Муаровая кошка! - рявкнула она Полной Даме, и та кинула на нее неодобрительный взгляд, прежде чем открыть дорогу.

Рон очень обрадовался, заметив, что девушка направилась к нему, но грозное выражение ее лица заставило его забеспокоиться.

- А...Гермиона, привет.

- Ты не видел Гарри? - требовательно спросила она.

- Наверное, полирует «Молнию», - ответил Рон. - Послушай… я подумал, если ты не против… может, мы поговорим? – запинаясь, спросил он.

- Извини Рон, но сейчас мне хочется наорать на кого-нибудь и Гарри первый в моем списке. Поговорим позже?

- Уф… конечно, - пробормотал Рон ей вслед.

Гермиона взбежала вверх по лестнице к мужской спальне и, даже не постучав, с громким хлопком, распахнула дверь.

- Гарри! Надеюсь, ты счастлив! Черт побери, он сделал мне предложение!

Гарри подскочил на своей кровати. Его черные волосы были всклокочены больше обычного. Моргая, он нащупал на покрывале очки.

- Я был счастлив, пока ты не ворвалась, - проворчал он.

- Кто сделал предложение? - спросила Джинни, сев рядом с Гарри. - Мой братец-идиот? - Длинные рыжие волосы девушки были растрепаны и только три пуговицы на ее блузке остались застегнутыми. Глаза Джинни светились, а щеки горели, также как у Гарри.

Замолчав на полуслове, Гермиона так и осталась стоять с открытым ртом, наконец, сообразив, что следует закрыть дверь и проверить, нет ли других мальчишек в спальне. «Дура. Честное слово», - подумала она. Вряд ли Гарри станет обниматься и целоваться с Джинни при свидетелях.

- Северус Снейп, - ответила Гермиона и сложила руки на груди, терпеливо дожидаясь, пока Джинни прекратит смеяться.

- Она не шутит Джинни, - заговорил Гарри. - Значит он в Хогвартсе?

- Да, я думала ты знаешь.

- Очевидно, не все, - пробормотал он, запуская пальцы в свои волосы, пытаясь пригладить их, но безуспешно.

- Чего ради Снейп захочет жениться на тебе? - непонимающе спросила Джинни.

Гермиона подошла к ним и села на край кровати. Взгляд ярких зеленых глаз встретился с ее, и Гарри кивнул, подтверждая, что Джинни можно доверять. Они рассказали девушке о том, что произошло в ночь на Хелловин. Она слушала, кусая губы, не отрывая испуганного взгляда от подруги, и когда рассказ был завершен, порывисто обняла Гермиону.

- О, Гермиона! - произнесла она, всхлипнув. - Это ужасно!

- Не совсем так, - ответила Гермиона. - Дело в том, что я совершенно ничего не помню. То есть, я знаю, что беременна. Чувствую, как шевелится ребенок. Я видела, как был болен профессор Снейп, но изнасилование… - она помедлила немного, прежде чем продолжить, - не кажется реальным. Я не ощущаю себя пострадавшей. И мне надоело то, что все носятся со мной как со стеклянной. Я устала!

- Тогда зачем ты наорала на меня? - спросил Гарри.

- Не знаю, - улыбнулась Гермиона. – Просто, я так разозлилась на Северуса, что хотела сорвать на кого-нибудь гнев.

- Северус? - повторил Гарри.

- Ладно, ладно, - оправдываясь, произнесла она. - Он просил, чтобы я называла его по имени. И учитывая, что у меня от него ребенок, я, вероятно, должна к этому привыкнуть. Вряд ли он решит исчезнуть только потому, что я накричала на него. С кем не бывает. - Гермиона погладила себя по животу, и Джинни радостно воскликнула, заметив округлость.

- Кажется, я здесь лишний, - сухо заметил Гарри. – Мне давно пора на тренировку, - он, быстро поцеловав Джинни, схватил свою метлу и форму. - Увидимся позже?

- Конечно, - бросила Джинни и тут же повернулась обратно к Гермионе. – Хорошо, - произнесла она тоном своей матери, не терпящим возражений. - Расскажи мне подробнее.

* * *

Когда Гермиона вернулась в свою комнату, то обнаружила, что все покупки уже доставлены и сложены у кровати. Косолапсус, занятый их изучением, терся рыжей мордочкой об углы коробок и играл с упаковочной лентой.

Гермиона скинула плащ и начала разбирать пакеты, с каждой новой вещью испытывая все большую неловкость, что так грубо отказалась от первого в жизни предложения замужества. Но немедленно в ответ вспыхнула досада на себя за то, что она позволила Северусу Снейпу хоть и скрыто, но манипулировать собой. В полном смятении чувств и мыслей, она развесила новые мантии, сложила новое белье и поставила новые туфли в шкаф. Ее бережливая натура подсказала не выбрасывать коробки, так как они могут пригодиться в дальнейшем, но для чего, она сказать не могла.

Поваляться в ванне – лучший способ успокоить расшатанные нервы. Одежда полетела в корзину для грязного белья.

Старое, поцарапанное зеркало на двери привлекло ее внимание, и девушка остановилась, изучая свое отражение. Обычная картина. Пышные каштановые волосы с рыжеватыми прядями, слишком кудрявые и как всегда непослушные. Лицо правильной овальной формы и светло карие глаза, сияющие из-под темных бровей.

Но ниже ключиц ее тело сильно изменилось. Грудь увеличилась и высоко поднималась над кромкой бюстгальтера, а обычно плоский живот заметно округлился. Все попытки втянуть его не принесли результатов. Гермиона провела рукой по его изгибу. Светло-коричневая полоска начиналась чуть ниже пупка и исчезала под трусиками, которые стали слишком узкими и оставляли следы на теле.

Несмотря на свой отказ Северусу Снейпу, она не могла удержаться от воспоминаний о его руке на своем животе и спрашивала себя, что теперь он будет об этом думать. Будет ли он восхищен так же, как прежде? Услужливая память напомнила, что она испытала от его прикосновений, и соски немедленно напряглись, когда по телу пробежала волна возбуждения.

- Хватит, - прошептала Гермиона и тряхнула головой, возвращая своенравные эмоции под контроль. Она сняла с себя белье и шагнула в ванную. У нее оставались все выходные, чтобы подумать о Снейпе, но только час до ужина.

* * *

Садясь за рабочий стол в лаборатории, Северус не сомневался, что Гермиона придет сюда в понедельник днем. Он был в этом уверен. У Помфри закончилось микстура от головной боли. Обычно он ненавидел выбрасывать хорошие зелья, но в этот раз не испытывал никаких угрызений совести, когда выливал ее.

Уже войдя в лабораторию, Гермиона все еще не была уверена, как вести себя со Снейпом. Он принял ее отказ и требование вернуться домой с коротким кивком, но она заметила, как напряглось его лицо. Северус Снейп был в ярости, но выполнил то, что она сказала - доставил их обоих в Хогвартс, не проронив ни слова. Привыкшая к гриффиндорскому взрывному темпераменту, она не знала, как выражают свой гнев слизеринцы.

Заняв свое место за столом, Гермиона начала подбирать компоненты для зелья. В свою очередь Снейп методично разбирал бумаги и не обращал на нее внимания. Она молчала, и он не предпринимал никаких попыток заговорить. Все ясно. Слизеринский путь борьбы с гневом - демонстративное молчание. К тому же, сегодня он был в полном облачении профессора Зельеварения: черная мантия, черный сюртук, наглухо застегнутый до верха и черный шейный платок вместо галстука.

Банка с цветочной пыльцой оказалась почти пустой, и Гермиона нахмурилась. У Снейпа на полках стояли те же запасы, что и у нее, но вежливость требовала спросить его разрешения.

- Могу я взять пыльцу? - спросила она отстраненно вежливо.

Несколько долгих минут в полной тишине Снейп смотрел на нее, а затем, протянув руку к ближайшему шкафу, снял с полки стеклянную банку, наполненную доверху, и, передав ее Гермионе, вернулся к бумагам.

Подозрения расцвели в ней пышным цветом. Гермиона грохнула свою пустую банку на стол и уставилась на Снейпа, сузив глаза. Эта банка была полной неделю назад, и девушка могла поклясться, что содержимое было похищено и перекочевало в его часть лаборатории.

Проделка была намеренной и, несомненно, Снейп понимал, что она легко догадается. Гермиона не знала, как относиться к этому - чувствовать себя оскобленной или польщенной. Независимо от того, какие цели преследовал этот мужчина, необходимо все немедленно выяснить.

- Вы просили меня выйти за вас замуж, - прямолинейно выпалила Гермиона.

- Не так старо, как Хогвартс, но весьма древняя история, - ответ Снейпа прозвучал невозмутимо, даже слишком учтиво для него. Он продолжал разглядывать свои бумаги, но низкие нотки в его голосе пронзили девушку насквозь, и буйные гормоны понеслись вперед сломя голову. Это только подхлестнуло ее.

- Значит, ваше предложение больше не в силе? - вызывающе бросила она.

- А Вы хотите сказать, что передумали? - парировал он скучающим тоном.

Гермиона подняла на него глаза: - Я отношусь к браку серьезно, профессор. Нас с вами объединяет только один кошмар, которого я не помню, и очевидный результат. Вы на двадцать лет старше. И кроме зелий и борьбы против Волдеморта у нас нет ничего общего.

- Вы забыли нашу ненависть к Невиллу Долгопупсу.

- Неправда. Невилл немного раздражает меня, как и вы, когда запугиваете его, - ответила Гермиона. - Люциус Малфой и его сопливый сынок - единственные люди, которых я ненавижу

- Что ж, это начало. И как я уже говорил, мы хорошо работаем вместе.

Гермиона подошла ближе к его столу и скрестила руки на груди. Жест выражал скорее неуверенность, чем вызов, она не осознавала, как он подчеркивал ее беременность.

- Не спорю, брак с чистокровным волшебником избавит меня от многих сложностей, но избавившись от одной головной боли, я заработаю другую.

- Я понимаю ваши опасения, мисс Грейнджер. Гермиона, - поправил он себя, - но и ты должна понимать, как тяжело одинокой ведьме растить незаконнорожденного ребенка, особенно если обстоятельства станут известны.

Она знала, Снейп не угрожает ей разоблачением, а пытается оградить от грубости, с которой она уже успела столкнуться. Гермиона вряд ли сказала бы это Северусу в лицо, но в глубине души она все еще верила ему, скучала по их разговорам и оплакивала потерянную дружбу.

- Оставить ребенка - мое решение, и я готова растить его одна. Но, если ты действительно хочешь жениться на мне, то мог бы найти какую-нибудь другую причину.

Снейп бросил перо и сурово посмотрел на нее. – Не жди, что я приду с цветами и шоколадными сердечками.

- У меня хватает шоколадных сердечек, - Гермиона вспомнила о шкафе, полном шоколада. Она невольно хмыкнула, представив Снейпа с лютней и в лавровом венке, подобно подвыпившему любовнику эпохи Возрождения с одного из портретов в Главном Зале. – Думала, ты знаешь меня лучше. Я хочу узнать, можем ли мы существовать вместе. Возможно, мы могли бы стать друзьями. Ты говорил, что хочешь участвовать в воспитании ребенка. А мне неприятна мысль о том, что ты будешь изредка приезжать по выходным, как любимый дядюшка.

- Так чего ты хочешь?

В горле Гермионы пересохло. Мужчина не шелохнулся, но девушка почти ощущала то напряжение, с которым Северус Снейп заставлял себя сохранять спокойствие. Его черные волосы, обрамлявшие лицо, усиливали темноту глаз, которые держали ее в плену, гипнотизируя. Он был опасен и восхитителен, и в этот миг девушка осознала, насколько он привлекателен, чего она раньше никогда не замечала.

- А чего хочешь ты? - спросила она в ответ, и заметила необъяснимый блеск в его черных глазах.

- Я хочу загладить вред, что причинил тебе. Хочу, чтобы наш ребенок, НАШ ребенок… - подчеркнул он, - жил в достатке, а его мать не беспокоилась о том, где раздобыть денег, чтобы накормить его. Я хочу, что бы он и его мать были в безопасности и счастливы.

- Тогда, думаю, мы должны продолжать как раньше, - предложила Гермиона. - И посмотреть, что получится. А после … - она не знала, что будет после.

Снейп поднялся со своего места и обошел стол. Ее тело откликнулось на его близость, и Гермиона с трудом заставила себя успокоиться, когда он подошел и, взяв ее руку, прижал ладонью к своей груди. Он слегка поклонился, напомнив ей манеры прошлого столетия, и девушка в очередной раз убедилась, что колдовская культура отличается от той, в которой она росла.

- Хорошо, мисс Грейнджер. Гермиона. Посмотрим.

Глава 12

Наступил март, как обычно, сырой и холодный. На календаре в своей комнате Гермиона отмечала дни, оставшиеся до Пасхальных каникул, когда она сядет в Хогвартский Экспресс и отправиться домой на три недели. Она по-прежнему писала родителям лишь о школьных новостях и жизни факультета, и они даже не догадывались, что она скрывает. Интересно, заподозрят они что-нибудь, если она продолжит носить свою мешковатую мантию и дома?

Между тем разномастные совы начали регулярно приносить в Больничное крыло маггловские газеты. Гермиона и Снейп просматривали каждую статью о смертях, убийствах и необъяснимых явлениях, поделив их на три группы: «Связанные с деятельностью Пожирателей Смерти», «Возможно связанные», «Абсолютно нелепые».

Гермионе иногда хватало только взглянуть на заголовок, чтобы разразиться смехом. Несколько раз ей приходилось объяснять Снейпу, в чем юмор, но в целом он достаточно хорошо знал маггловскую культуру. Вскоре у них вошло в привычку читать друг другу наиболее смешные истории и выдвигать невероятные гипотезы, почему, например, взрослый мужчина оказался в телефонной будке голым.

Дни и изредка вечера Гермиона проводила в компании Северуса Снейпа. Они общались немного отстраненно, каждый помнил о неоправданных ожиданиях. Снейп продолжал обучать ее зельеварению и подключил к исследовательскому проекту, который проводил в лаборатории. При этом он всегда обращался к ней по имени. Немного освоившись, Гермиона тоже начала называть его по имени, не опасаясь, что он снимет баллы с факультета.

Они рассуждали о том, что могут готовить Пожиратели Смерти и почему Министерство продолжает отрицать очевидную опасность. Сравнивая «Ежедневный Пророк» с маггловскими газетами, они почти не увидели разницы в стиле. Но вот чего уж Гермиона точно не ожидала, так это что у Северуса Снейпа появится хобби.

- Что это? - спросил он однажды вечером, когда девушка решила позаниматься в лаборатории, где было намного тише, чем в библиотеке.

Гермиона бросила взгляд на сетку черно-белых клеток. – Кроссворд, - ответила она. - Это вроде головоломки, - она указала на список вопросов. - Читаешь вопросы, а ответы записываешь в клетки. Буквы в словах должны подходить друг к другу.

Северус произнес уклончивое «хммм» и углубился в изучение. Через минуту он потянулся за пером и принялся заполнять первые строчки. Он быстро сообразил, в чем дело, и когда девушка проверила ответы, то поняла, что он прекрасно разбирается в маггловской литературе, отлично знает историю, а к языкам и точным наукам у него был талант.

- Во имя Мерлина, почему я должен знать, кто был дворецким принцессы Дианы? - спросил он недовольно. - Кажется, она умерла. Ее прислуга должна бы искать работу, а не «светиться» в газетах.

Гермиона рассказала о слухах, ходивших о бывшем дворецком. Он якобы обладал компрометирующей информацией и пытался использовать ее, чтобы избежать обвинения в воровстве.

Снейп поморщился. - Это еще раз подтверждает, насколько домовые эльфы лучше, - медленно произнес он. Гермиона шутливо нахмурилась: он умышленно провоцировал ее.

- Ты хочешь знать ответ или нет?

- Да.

- Скажи «пожалуйста».

Он замолчал, раздумывая, стоит ли оно того. – Пожалуйста, - произнес он насмешливо. Она ответила и, когда Северус проворчал что-то в ответ, поняла, что буквы сходятся. Девушка задумалась, а не придется ли ей каждый день обеспечивать к завтраку и свежую газету. Что ж, могло бы быть кое-что и похуже, например, детальное обсуждение каждого квиддичного матча.

Северус продолжал увлекаться кроссвордами, но обычно не мог разгадать все без ее помощи. В такие минуты Гермиона всерьез обдумывала его предложение, наслаждаясь покоем, а малыш довольно пихался и ворочался.

С другой стороны, здравый смысл подсказывал: рассчитывать, что брак решит все ее проблемы – совершенно несерьезно. Гермиона не верила в сказки. Но ее тело считало иначе, когда глубокий голос Снейпа ласкал слух, пробуждая волнение, которое она не могла отрицать, и всегда остро ощущала в его присутствии. Как сейчас: домашняя работа лежала забытой на столе, а она стояла около мужчины, помогая разобраться в маггловских светских сплетнях, но основное время просто наблюдая.

Облокотившись на стол, зажав перо в измазанных чернилами пальцах, с маленькой складкой между бровей, Северус выражал саму сосредоточенность и даже не моргал, погрузившись в чтение. Только чуть дрогнула губа, когда его побеспокоила упавшая прядь волос. Выбившаяся прядь упала ему на губы, он машинально сдунул ее, но она, как ни в чем ни бывало, вернулась на прежнее место.

Гермиона с пониманием, не задумываясь, протянула руку, чтобы убрать волосы, но Северус вздрогнул и нервно отстранился.

- Извини, - пробормотала девушка, смущенная его реакцией.

- Ничего страшного, - ответил он тихо, и сам поправил волосы. Ощущение неловкости исчезло: он вернулся к чтению, а Гермиона продолжила за ним наблюдать. Интересно, когда в последний раз кто-нибудь прикасался к Северусу Снейпу, не намереваясь причинить ему боль? Ему тридцать восемь, и его жизнь долгие годы была сопряжена со смертельной опасностью.

- Ты нашел что-нибудь в сегодняшних газетах?

- Премьер-министр и глава оппозиции стараются очернить друг друга, чтобы завоевать доверие населения, - недовольно ответил он.

- Между Министерством Магии и правительством Ее Величества столько общего, интересно как Британская Империя еще существует. Бог знает, что случится, если они попробуют работать вместе.

- Однажды они пытались, - невозмутимо произнес Снейп.

- Не может быть! - воскликнула Гермиона. - Ты шутишь!

- Тот период назван Темными Веками, потому что за ним последовала лавина заклинаний забвения и магглы ничего не помнят.

- Я не знала этого, - задумчиво протянула она. - Профессор Биннс о многом умалчивает.

- Знание еще не все, Гермиона.

- А я уверена, что знание – сила, - дерзко ответила она, но повисла долгая пауза, прежде чем он ответил.

- Когда-то я тоже так думал, но это иллюзия. Cognitio indifferns virtus mallus.

- Знание не добро и не зло, - поколебавшись, перевела девушка.

- Достаточно близко. Просто пойми, знание всего лишь знание. Главное, как ты используешь его, - он замолчал, уставившись в свои бумаги невидящим взглядом. - Когда-то я думал, что хочу власти. Уважения. Знания ради знания. Ты должна понять меня.

- Я понимаю, - согласилась Гермиона. - И все же я хочу учиться. Хочу узнать еще так много!

- Знание само по себе – всего лишь средство. Не цель, - предупредил он.

- Тогда зачем все это? - спросила она. - В чем смысл жизни, если не узнавать новое?

- Кто сказал, что есть смысл?

Гермиона внимательно посмотрела на мужчину. Было ли это фатализмом или насмешкой? Молчание затянулось, и она поняла, что он не собирается отвечать на непроизнесенный вопрос: один из тех философских вопросов, единого ответа на который не существовало.

Северус вопросительно приподнял бровь, заметив, что девушка продолжает внимательно смотреть на него так, как обычно изучала новые рецепты зелий или упражнения по трансфигурации.

Гермионе часто говорили, что ее интеллект способен завести в такие дебри, в какие человек с обычным здравым смыслом ни за что не полезет. Но она не могла устоять перед вызывающими загадками, а Северус Снейп являлся настоящим вызовом, самой загадочной личностью, что она встречала. Его ум и магические способности интриговали ее. А его честность и прямота свидетельствовали об изрядном мужестве, которым обладала и она сама.

Она осторожно коснулась его лица. Он немного отпрянул назад, но замер, когда она погладила его по щеке и убрала волосы, упавшие на глаза. Ее пальцы дотронулись до его высоких четких скул, висков и исчезли в волосах, мягких и шелковистых.

Северус медленно закрыл глаза и слегка прижался к ее руке. И Гермионе подумалось, что, как бы он ни старался это скрыть, ему не хватало простого человеческого общения, обычных сострадания и заботы, он слишком долго чувствовал себя недостойным даже самого незначительного прикосновения.

Кончиками пальцев она провела по его подбородку, почувствовав легкий укол от почти невидимой щетины на гладко выбритой коже. Он открыл глаза, темные, настороженные, несмотря на спокойное выражение лица. Зная, что заходит уже слишком далеко, Гермиона собрав все мужество, коснулась пальцами его губ, прежде чем поспешно покинула лабораторию.

* * *

Ожидание вечернего звонка на ужин тянулось для Северуса мучительно долго. Когда же Помфри уйдет в Главный зал?! Возможно, он преувеличивал, сравнивая ее со стражами Азкабана, но не слишком. Ведьма держала каждый уголок своих владений под контролем и была очень недовольна тем, что Северус сбегал в заброшенную картинную галерею, когда его комнаты казались ему слишком тесными.

Как только прозвенел звонок и страж ушел, Северус немедленно направился к заброшенной лестнице. Его шаги были едва слышны, прежде чем он достиг галереи. Прохлада и пустота обычно действовали на него успокаивающе, стоило ему пройтись туда-сюда несколько раз. Из-за бессонницы развилась привычка бродить по ночам, к ужасу гуляющих после отбоя студентов. Но в последние месяцы он, запертый в четырех стенах, не имел возможности выплеснуть свое плохое настроение, поэтому лишь обменивался мрачными взглядами с картинами, когда проходил мимо них.

Между тем, сегодня портреты оказались необыкновенно молчаливы. Северус мерил шагами длинный коридор из конца в конец, пытаясь обуздать эмоции, вспыхнувшие от единственного нежного прикосновения Гермионы Грейнджер.

Девушка полностью перевернула его жизнь. Иногда он размышлял о том, как бы все сложилось, если бы он не участвовал в развлечении, устроенном Малфоем? Гермиона была бы мертва. И вероятнее всего, Гарри Поттер и его вспыльчивый друг, задумавшие после отомстить Малфою, также были бы убиты или переданы Волдеморту с тем же исходом.

Вместо этого Гермиона беременна от него. Движения ребенка - самое потрясающее ощущение из тех, что он когда-либо испытывал. А вид округлившихся форм девушки под потрепанной синей мантией вызывал необъяснимый трепет и пробуждал в нем собственнические чувства.

Работая вместе в лаборатории и совершив совместную поездку в Косой переулок, он обнаружил, что ему хорошо с Гермионой. Она не жаловалась, не обижалась, даже когда он подгонял ее в магазинах, как поступали все мужчины в подобной невыносимой для них ситуации. Она все стойко переносила, беспокоясь лишь о том, что он потратил слишком много денег. Он видел, она по-настоящему наслаждалась этим небольшим приключением. И еще Северус понял: у Гермионы Грейнджер самая очаровательная улыбка на свете.

Когда девушка упала в обморок, он был в отчаянии и очень зол на себя, понимая, что ей придется пожертвовать всем ради ребенка. Разумеется, она великолепно позаботится о малыше, но у нее не хватит сил одновременно заниматься ребенком и своим образованием. А он может и должен это предотвратить.

Когда стало слишком темно, он выхватил палочку и пробормотал "Lumos". Свечи в покрытых ржавчиной подсвечниках ожили, и Северус озадаченно уставился на опустевшие портретные рамы.

Бегло осмотрев галерею, он заметил в конце коридора картину с изображением французского кафе, заполненного сейчас жителями портретов. Их обслуживал грубый и чванливый официант, под стать своим гнусным посетителям.

Северус осторожно подошел к переполненной картине. Посетители кафе подняли чашки с кофе и бокалы с вином, кивая и приветствуя его.

- Что все это значит? - требовательно спросил Северус своим лучшим менторским голосом.

- А тебе какое дело? - насмешливо произнес джентльмен с лошадиным лицом, одетый в камзол с пышным воротником. - Думаешь, сможешь убрать это кафе? Сильно ошибаешься. Веками нам нечем было развлечься, кроме болтовни друг с другом… если не считать твои посещения, конечно, хотя я бы не стал.

- Откуда это? - настаивал Северус. - Кто принес картину? - Если кто-то заинтересовался галереей, он не сможет больше скрываться здесь от недремлющего ока Помфри.

- Молодая дама, что была здесь две недели назад, - ответил один из мужчин, буравящий взглядом полупустую бутылку красного вина. - Она принесла картину сюда, потому что другим портретам внизу надоел этот лягушатник-официант с отвратительными манерами. – Он высморкался и вытер руки о льняную скатерть. - Черт возьми, но что с ним поделать? - спросил он, ни к кому не обращаясь.

- Молодая дама… - Северус задумался. - С взъерошенными волосами?

- Именно она, - ответил моложавый мужчина с золотым моноклем. - Не возражал бы против ее портрета здесь, наверху, - сказал он с хитрецой.

- Такого не существует.

- Ого, чуешь, откуда ветер дует, а? - вступил первый джентльмен. – Наверняка у такой красотки есть поклонник. Ваша?

- Я работаю над этим, - вырвалось у Северуса.

- Ох, обольщение… - загудел портрет. - Ну и как продвигается?

- Не твое дело, - Северус действительно обдумывал, но отверг идею соблазнить Гермиону. Пока он не был полностью уверен, что она не считает его отвратительным, он и думать не смел о физической близости.

- Борис, это неприлично, - шикнул на любопытного благородный старец. - Она милая девушка и взгляни, как изменилась наша галерея. Домовым эльфам потребовалось на это два дня, - он указал на коридор, и Северус заметил, что стало действительно чисто. Пыль на полу и гирлянды из паутины исчезли, а мраморные стены заблестели.

Он понимал, Гермиона сделала все это не для портретов, а для него. Галерея была его приютом, и девушка попросила эльфов убраться здесь, зная его отвращение к грязи и беспорядку.

- А ты не слишком стар для нее? - спросил юнец с моноклем.

- Ерунда, - снова запротестовал старик. - Он в самом расцвете. Кроме того, в мое время мужчина не вступал в брак, пока не приобретал состояние. Не пристало молодому человеку жениться, если он не может содержать жену. Ваши финансы в порядке, сэр? - спросил он Северуса.

Разозлившись, Северус зыркнул на старика и, бросив остальным «приятного вечера», развернулся на каблуках. Он не собирался обсуждать свое финансовое состояние и матримониальные перспективы с подвыпившей портретной компанией.

* * *

- Lumos, - свечи в канделябрах вспыхнули, подчиняясь приказу Снейпа, и Гермиона попыталась сдержать дрожь. Слабый зимний свет, проникающий сквозь окна, потух, но она боролась со своими домашними заданиями и не обратила внимания, как комната постепенно погружалась во мрак.

На столе перед ней были разложены шесть последних лекций по Истории Магии, но она с трудом наскребла горсточку сухих фактов для сочинения, которое нужно было сдать уже завтра. В течение трех часов она штудировала свои записи и книги, пытаясь набросать текст необходимой длины, но сейчас перед ней лежало сочинение всего в несколько дюймов. За соседним столом Северус бегло просматривал свои бумаги, и она мысленно поблагодарила его за молчание. Сегодня она не способна состязаться в остроумии.

Гермиону не отвлекало даже шуршание пера Снейпа, но она уже в третий раз перечитывала кусок текста, который написала. Потерев виски, она снова углубилась в чтение.