Повелитель 5: На службе Королевства - Часть 1 16 страница

- Лишь выигрываем время... Либо мы однажды организуем решающую атаку, либо всё это бесполезно.

Часть 2

Шёл дождь, сопровождаемый шумным звоном в ушах.

Королевство не строит свои дороги с особым вниманием к дренажу, особенно когда дело доходит до переулков. В результате, вся мостовая может превратиться в огромное озеро.

Дождь, падающий на поверхность озера, брызгами разносился по ветру, создавая в воздухе запах воды. Это было одной из причин, почему все Королевство источает атмосферу погружения в морское царство.

В мире, окрашенном брызгами воды в серые тона, был один мальчик.

Он жил в заброшенном доме. Нет, даже домом это нельзя было назвать. Опорой служил столб толщиной в человеческую руку, тряпки заменяли крышу и стены.

В этом, слабо отличающемся от открытого места, жилище находился шестилетний мальчик. Словно мусор, равнодушно брошенный в сторону, он свернулся клубком на тонком куске ткани.

С деревяшкой в роли столба, и тряпками заменяющими крышу и стены, это сооружение напоминало "секретные базы", что строят детишки его возраста для своих игр.

Находиться внутри или снаружи, единственное преимущества этого дома было в укрытии от дождя. Резко упавшая из-за непрекращающегося дождя температура окутала мальчика непрерывно сотрясающим его тело ознобом. Выдыхаемый им пар, подтверждающий что он ещё жив, моментально терял тепло и растворялся в воздухе.

Перед тем как укрыться в доме, мальчик промок под дождём, и теперь быстро замерзал.

Не было никакого способа согреться.

Просачивающийся в его тело холод смягчал боль в шрамах на избитом теле. Единственное незначительное счастливое обстоятельство в этой безнадежной ситуации.

Мальчик лежал на боку, глядя на пустой переулок, которым ограничивался его мир.

Он мог услышать лишь звуки дождя и его собственное дыхание; создавалось впечатление, что он остался один во всём мире.

Хотя он был молод, мальчик знал, что скорее всего он, умрёт.

Слабо понимая в своём возрасте, что значит смерть, он почти не боялся. Он не знал ничего, ради чего стоило бы жить. Единственной причиной, по которой он до сих пор цеплялся за жизнь, являлось нежелание чувствовать боль.

Несмотря на то, что было холодно, если он сможет умереть безболезненно, то такая смерть будет не так уж и плоха.

Его промокшее тело немело, и сознание начало исчезать.

Ему следовало бы найти место, где можно укрыться от порывов ветра. Но он попался банде хулиганов, и нынешнее укрытие оказалось лучшим, на что его истерзанное тело было способно.

Ему досталась капелька счастья. Получается, всё остальное было невзгодами?

Он два дня ничего не ел, но для него это совершенно обычное дело, а не злоключение. Он сирота, одиночка до которого никому нет дела. Но он жил так уже очень давно, и не видел в этом неприятности. Также неприятностью не была и вонь, обволакивающая его. Тряпки воняют, тут ничего не поделаешь. Жизнь, состоящую из набивания желудка сгнившей едой и протухшей водой, он также не считал злым роком - другой жизни он просто не знал.

Тогда, пустое жилище, где ему было тепло и комфортно, дом, который он с таким трудом соорудил, разрушенный кем-то ради забавы, его покрытое шрамами тело, ноющее от побоев, - это удары судьбы?

- Нет.

Беды этого мальчика были таковы, что он не мог даже осознать их.

Но даже им пришёл конец.

Горестям, которые он не понимал, предначертано закончиться здесь.

Смерть приходит равно к счастливым и несчастным.

Действительно. Смерть абсолютна.

Он закрыл свои глаза.

Его тело больше не чувствовало холод, даже держать глаза открытыми было тяжело.

Во тьме он слышал тихий, прерывистый звук собственного сердцебиения. С единственными звуками его мира, состоящими из шума дождя и стука сердца, смешался ещё один, незнакомый.

Шум, казалось, перекрыл дождь. В его увядающем сознании любопытство ребенка вынудило мальчика направить силы в веки.

В узком как струна поле его зрения отразилось это.

Мальчик широко раскрыл глаза.

Это было прекрасно.

Одно мгновение, он не понимал, что он видит.

Как драгоценный камень, обернутый чистым золотом. Такое выражение было бы уместно. Но тот, кто утолял свой голод на половину гнилыми продуктами из мусора, не может думать о таких словах.

Это верно.

Была только одна мысль, что промелькнула в его голове.

Солнце.

Самый красивый объект в его мире, и в то же время, наиболее удаленный от него.

Мир, окрашенный дождём в серый цвет, тёмные дождевые облака, закрывшие небо. Наверное, это из-за них. Солнце, соскучившись по взглядам людей, отправилось в путешествие по земле и явилось перед ним.

Это было то, что он думал.

Протянулась рука и погладила его по лицу. И—

До сих пор, мальчик не был человеком.

Никто никогда не видел его таким.

Но в тот день, он стал человеком.

♦ ♦ ♦

Месяц 9, 3-й день, 4:15

Расположенный в самой глубокой части столицы Королевства Рэ-Естиз замок Ро-Лента. Его стены окружали огромную территорию размером 1400 метров с защитным кольцом из двенадцати огромных цилиндрических сторожевых башен.

Комната была расположена в одной из этих двенадцати башен.

В темноте, на единственной кровати лежал человек. Он был нежного возраста, на границе между мальчиком и мужчиной.

Его светлые волосы были коротко подстрижены, и его загорелая кожа выделяла здоровый цвет лица.

Клаим.

При отсутствии знатной фамилии, он был тем, кто получил разрешение находиться рядом с девушкой, именованную "Золотой Принцессой"; простой солдат, который вызывал зависть у многих.

Он проснулся перед рассветом.

Едва пробудившись из мира снов, его сознание сразу приобрело остроту и тело практически мгновенно обрело бодрость. Хороший сон и быстрое пробуждение были теми качествами, которыми Клаим гордился.

Его глаза расширились, являя вытравленную в них железную волю.

Клаим отодвинул толстое одеяло, накрывавшее его тело, и встал. Даже летом, обступавшие его каменные стены означали, что ночи были холодными.

Он протер глаза и обнаружил, что его пальцы стали влажными.

-…Снова этот сон.

Клаим использовал рукава, чтобы вытереть слезы со своего лица.

Должно быть, сильный дождь два дня назад заставил его вспомнить время, когда он был мальчиком.

Слёзы были не от печали.

Сколько раз в своей жизни человек может встретить кого-то, достойного уважения? Такого, в служении которому он будет готов пожертвовать жизнью ...сколько раз?

Девушка, встретившаяся Клаиму в тот день, являлась таким человеком.

Это были слёзы радости, слёзы благодарности чуду, которое родилось из их встречи.

Клаим встал, его лицо показывало твердую решимость и энергичность, присущую его возрасту.

Его голос, грубый от чрезмерного обучения, выдал слово.

-Свет.

Лампа на потолке среагировала на команду и осветила помещение белым светом. Магический предмет зачарован на "Постоянный Свет".

Хотя они широко использовались, он получил такой дорогой предмет не из-за своего особого положения.

Жечь что-либо в каменной башне с плохой циркуляцией воздуха, даже ради освещения, небезопасно. Поэтому каждую комнату в замке снабдили магическим светильником, невзирая на затраты.

Лампа осветила каменные пол и стены, тонкий ковёр, положенный в бесплодной попытке закрыть холодную, твёрдую поверхность. Кроме этого, обстановка комнаты

состояла из дешёвой деревянной кровати, слегка превосходящего её размерами ящика для оружия и брони, письменного стола и деревянного стула с тонкой подушкой.

Посторонний, взглянув на это, вряд ли был бы впечатлён, но те, кто обладал тем же рангом что и Клаим, могли лишь завидовать подобному жилью.

Солдаты не получают личные покои. Они размещались в большой комнате с двухъярусными кроватями. Без учета своих коек, из мебели солдатам принадлежал только деревянный сундук с замком для хранения личных вещей.

Кроме того, в углу комнаты стоял белый комплект латных доспехов. Безупречная броня была отдраена до такой степени, что казалось будто она сияет. Обычный пехотинец никогда не получил бы такого снаряжения.

Это специальное положение было не тем, что Клаим заработал своей собственной силой, а, скорее, знак расположения мастера, которому он поклялся своей жизнью. Таким образом, было бы невозможно не вызвать ревность у других.

Он открыл шкаф и переоделся, глядя в закрепленное внутри зеркало.

Переодевшись в свою изношенную одежду, пахнущую металлом, он надел кольчугу поверх своего наряда. Как правило, после этого надевал латы, но вместо них, он выбрал жилет с многочисленными карманами и закончил брюками. В его руке была деревянная палка, завернутая в полотенце.

Напоследок он осмотрел себя в зеркало, проверяя всё ли на месте и убеждаясь что его снаряжение подогнано как следует.

Любая небрежность Клаима потенциально может стать оружием, больно задевшем мастера, "Золотую Принцессу" Реннер.

Именно поэтому он всегда должен быть в состоянии боевой готовности. Его смысл жизни - не допустить ей вреда. Это для него всё.

Клаим закрыл глаза перед зеркалом и представил лицо своей принцессы.

Золотая Принцесса - Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф.

Доброта, подобающая богине, щедрый и блестящий ум, под стать её королевской крови, и мудрость прирожденного реформатора.

В прямом смысле этого слова, благороднейшая среди всей знати, величайшая женщина.

Обладающая великолепием золота, она - безупречная драгоценность, пятнать которую ничему не может быть дозволено.

Если сравнивать её с кольцом, Реннер была бы огромным, безупречно огранённым бриллиантом. Тогда чем был бы Клаим? Зубцами, на которые закреплен этот бриллиант. Даже сейчас, его недостатки принижали её величие, и он не мог позволить им развиваться.

Клаим не может остановить тепло, растущее в его груди при мысли о его принцессе.

Даже фанатичная вера истинно верующего вряд ли превзошла бы нынешнее состояние Клаима.

Глядя на себя в зеркало в течение некоторого времени, Клаим, определил с увереностью, что он не будет помехой для своего мастера, удовлетворённо кивнул головой, и вышел из комнаты.

Часть 3

Месяц 9, 3-й день, 4:35

Местом, куда он направился, был большой зал. Целый этаж башни был освобождён под тренировочную площадку.

Обычно в этом месте не протолкнутся от солдат, занимающихся тренировками. Тем не менее, в начала дня тут довольно таки пустынно. Вокруг было тихое и пустое пространство; можно почти услышать эту тишину. Поступь Клаима громким эхом со всех сторон отражалась от камня.

Зал был ярко освещен полу-постоянным светом от магического огня.

Внутри установлено множество манекенов с надетой броней и куклы из сена, служившие в качестве цели при стрельбе из лука. Стены выложены стойками с самым разным оружием, которое не было заточено.

Обычно, учебный полигон создаётся на открытом воздухе. Но, в силу одной причины, было принято решение разместить его внутри.

Замок Валенсия располагался в городе Ро-Ленте. Если бы солдаты тренировались под открытым небом, их могли бы увидеть иностранные послы. Чтобы избежать риск продемонстрировать им столь грубое зрелище, было решено использовать башни в качестве мест для тренировок.

Зрелище сильных солдат, неустанно оттачивающих свои навыки, могло бы иметь свои дипломатические плюсы, но Королевство не рассматривало ситуацию с такой точки зрения. В моде были элегантность, блеск и благородство.

При всём при этом, некоторые упражнения невозможно совершать в закрытом помещении. В таком случае тренировку проводили либо в каком-нибудь укромном месте, либо в поле вне замка, даже вне столицы.

Клаим вошёл в тихий зал, словно рассекая прохладный воздух и медленно начал разминаться в углу.

Тридцать минут спустя, после тщательного разогрева мышц, лицо Клаима покраснело, его лоб пропитался потом и его тяжелое дыхание стало очень горячим.

Клаим вытер пот со лба и подошел к стойке с оружием. Он осматривал и брал в руки оружие, проверяя насколько хорошо они ложатся в руку. Его ладони были уже грубыми и жесткими из за многочисленных волдырей, которые то появлялись , а затем исчезали.

Далее, он заполнил свои карманы кусками металла и застегнул их плотно, чтобы предотвратить их падение.

Благодаря кусочкам металла его одежда сравнялась в весе с полным латным доспехом. Обычный латный доспех, без магических зачарований, предоставлял отличную защиту в обмен на ограничение свободы передвижения. Готовясь к реальной битве, правильным было бы тренироваться надев его.

Но даже так, это было редкостью, чтобы надевать пластинчатый доспех для простого обучения, не говоря уже о белых доспехах, которые были ему выданы. Вот почему он использовал металлические куски в качестве альтернативы.

Клаим взял железный двуручный меч и вознес его высоко над головой. Он медленно начал опускать меч, выдохнув, когда полностью опустил его. Остановив его до того, как он дотронется до пола, он вдохнул и поднял оружие в исходное положение над головой. Он смотрел на пространство перед ним, ни на что более не обращая внимания; полностью поглощенный своей тренировкой, он постепенно повышал скорость этих взмахов.

Он уже закончил 300 взмахов.

Пот лил с покрасневшего лица Клаима. Его дыхание было горячим, как если бы он пытался изгнать все тепло из своего организма.

Хотя Клаим являлся тренированным солдатом, все же ему трудно справляться с весом большого двуручного меча. Остановка лезвия как раз перед тем, как тот коснется земли, была особенно сложным испытанием.

Такой подвиг требует много сил.

Когда количество его взмахов достигло 500, руки начало сводить судорогой и ощущения были такие, как будто они кричали от боли. Пот падал с его лица, как водопад.

Клаим очень хорошо знал, что это был его предел. Несмотря на это, он не показал никаких признаков усталости.

Однако—

- Пожалуй, достаточно.

Услышав чей-то голос, Клаим быстро повернулся в направлении голоса и его глаза быстро осмотрели фигуру человека.

Назвать окликнувшего огромным было бы преуменьшением. Этот человек подобен воплощению стали. Морщины на лице, напоминающие камень, делали его намного старше, чем он был на самом деле. Его выпирающие мышцы из под одежды давали понять, что это далеко не заурядный мужчина.

Не было солдат в Королевстве, которые не знали бы о нём.

- Строноф-сама.

Воин-Капитан Газеф Строноф, известный как сильнейший в Королевстве и не имеющий равного даже в соседних странах.

- Любые дальнейшие нагрузки приведут тебя к изнеможению. И нет смысла настолько нагружать себя.

Клаим опустил меч и уставился на дрожащие руки.

- Вы правы. Я перестарался немного.

Газеф пожал плечами, глядя в лишенное эмоций лицо благодарящего его Клаима.

- Если ты действительно так думаешь, почему заставляешь меня повторяться так часто? Который это уже раз?..

- Я прошу прощения.

Газеф пожал плечами еще раз, когда Клаим опустил голову.

Это был разговор, что уже повторялся бесчисленное количество раз, вроде как ставший обычным приветствием между ними. Как правило, на этом моменте их обмен словами заканчивался, а после каждый из них занимался своими тренировками. Но сегодня все было иначе.

- Клаим, как на счет такого. Хотите попробовать скрестить мечи?

Пустое выражение лица Клаима почти дрогнуло в ответ.

До сих пор, они никогда не скрещивали мечи при встрече в этом месте. Это было их неписаное правило.

Не было почти ничего, что они могли достигнуть совместными тренировками. Нет, это не являлось совершенно бесполезным делом, но, обычно, минусы значительно перевешивали возможные плюсы.

В настоящее время шла борьба за власть между фракцией Короля и союзом между тремя из шести великих благородных семей. Ситуация была достаточно опасной, но ходили слухи, что единственная причина, почему Королевство еще не раскололось, это из-за ежегодной войны против империи.

В разгар этой борьбы, если личное доверенное лицо короля, Газеф Стронофф - хотя маловероятно - будет потерян, это даст фракции дворян большое преимущество.

С другой стороны, дворяне будут прыгать от счастья если поражение потерпит Клаим, и начнут шептать королю что он непригоден для защиты принцессы Реннер. Многим не нравилась идея доверить защиту красивой незамужней принцессы одинокому солдату с, мягко говоря, туманным прошлым.

Положение каждого их них не допускало поражения.

Им нельзя показаться слабыми, нельзя открыть уязвимое место, которое могло бы быть использовано для нападения. Оба были едины в своей осторожной бдительности ради заботы о благополучии своих господ.

По какой причине он нарушит неписаное правило?

Клаим осмотрелся вокруг себя.

Потому, что никого вокруг больше не видно? Немыслимо. Это место - обитель демонов.

Не было конца тем, кто захочет посмотреть издалека или наблюдать за ними, пока сами скрываются. Но он не мог придумать любую другую причину.

Не имея возможности выяснить намерения собеседника, Клаим не позволял недоумению отразиться на своем лице.

Человек, стоящий перед Клаимом, являлся воином, провозглашенным сильнейшим в Королевстве. Прекрасно чувствуя палитру эмоций, что обычный человек может упустить, он говорил.

-Только недавно произошло событие, которое открыло мне глаза на то, чего мне не хватало. Я желаю практиковаться с подходящим противником.

- Правда, господин Строноф?

Газеф, сильнейший в Королевстве, какое же происшествие может заставить его чувствовать себя неполноценным?

Клаим вдруг вспомнил, что количество войск в отряде Газефа сократилось.

У Клаима не было никаких близких товарищей, поэтому он располагал только информацией из слухов, циркулирующей вокруг столовой. Согласно истории, они потеряли часть своего отряда после того неприятного инцидента.

- Да. Не встреть я милосердного заклинателя, и не предоставь он нам свою силу, меня бы здесь не было -

Услышав это, Клаим почувствовал, что его железная маска рушиться. Нет, просто кто может остаться не удивленным? Прежде чем он осознал это, любопытство Клаима взяло верх и он задал вопрос.

- Кем был этот милосердный заклинатель?

- ... Он назвал себя Айнз Оул Гоуном. Это только догадка, но я чувствую, что он может соперничать даже с сильнейшими магическими заклинателями из Империи.

Он никогда не слышал этого имени.

Клаим наблюдал за героями, это его хобби - сбор историй об их подвигах. Он игнорировал их расы и даже накопил рассказы об известных авантюристах из соседних стран. Однако, то имя, сказанное Газефом, было ему незнакомо.

Конечно, есть вероятность того, что это был псевдоним.

- То-Тогда— *кашель!

Клаим сдерживал желание допросить его поподробней.

Попытка спросить его об инциденте, который стоил ему своих солдат ... даже грубость имеет свои пределы.

- Я вырежу его имя в моем сердце. ... Но стоит ли нам сражаться?

- Не сражение, просто скрестим мечи. Что вы получите от этого, зависит исключительно от вас. ... Вы сами стали первоклассным солдатом среди войск страны. Это должно принести пользу мне, ровно как и вам.

Хотя это было высокой похвалой, для Клаима, услышанное оставалось лишь пустыми словами.

Дело заключалось не в том, что Клаим как-то особенно силён, просто планка была слишком низкой. Навыки солдат Королевства лишь немногим лучше, чем у рядовых граждан. Даже по сравнению с «рыцарями», регулярными войсками Империи, они были слабы, равно как и войсками тех соседних стран, что выделяли военных в отдельное сословие. Воины Газефа были действительно сильны, но даже они уступали Клаиму. Если бы Клаим оценивал себя по рангам искателей приключений из меди, железа, серебра, золота, платины, мифрила, орихалка и адамантия, то отнес бы к золоту. Не слабый, но найдется много тех, кто превосходит него.

Разве может такой человек как Газеф, счесть эту битву целесообразной? Человек, которому без сомнения место в Адамантовом классе?

Клаим прогнал с головы такие недостойные мысли.

Самый сильный человек в Королевстве предлагал обучать его. Такой опыт не приходит часто. Даже если конечным результатом будет то, что он разочарует Газефа, это не стоило сожалений.

- Тогда я жду ваших указаний.

Газеф усмехнулся и с нетерпением кивнул головой.

Двое подошли к стойке с оружием, и каждый взял меч, который соответствовал их размерам. Газеф выбрал полуторный меч, Клаим маленький щит и палаш.

Клаим вынул металлические куски из карманов. Невежливым было бы ограничивать себя в бою с превосходящим по силе противником. Кроме того, он должен сражаться в полную силу, чтобы извлечь пользу из тренировки. Его оппонентом был сильнейший воин Королевства. Высокую и толстую стену нужно штурмовать в полную силу.

Когда Клаим закончил с подготовкой, Газеф спросил.

- Как твои руки? Всё ещё болят?

- Нет, я уже в порядке. Немного устали, но не помешают держать меч.

Клаим согнул обе руки. Поскольку он говорил правду, Газеф снова кивнул.

- Я вижу. ... Это позор в своем роде. Они редко будут в идеальном состоянии на поле боя. Если хватка страдает, то вы должны бороться таким образом, чтобы компенсировать это. Вы когда нибудь тренировались в таких условиях?

- Хм, Нет, такого опыта я не имею. Тогда я вернусь к своим взмахам и ...

- Ах, нет. Нет необходимости идти так далеко. Но так как вы несете ответственность за безопасность принцессы, вы могли бы сделать так, чтобы узнать, как бороться в ситуации, когда использовать меч запрещено. Возможно, также стоит учится использовать различное оружие.

- Да!

- ... Меч, щит, копье, топор, кинжал, шипованные рукавицы, лук, дубина, и метательное оружие. Это обучение с девятью видами оружия, которые служат в качестве основы для вооруженной борьбы, однако ... Если вы будете заниматься всеми видами оружия, то все они будут довольно таки слабы. Было бы лучше для вас, чтобы сократить его до двух или трех видов оружия и учиться их использовать. Хм. Кажется, я уже сказал что-то ненужное.

- Вовсе нет, Строноф-сама. Большое вам спасибо!

Газеф изобразил горькую улыбку и ответил, махнув рукой.

- Если вы готовы, то давайте начнем. Во-первых, попробуйте нападать на меня в этой позиции. Вскоре ... у меня не будет возможности работать в паре с вами, но я могу научить вас некоторым тактикам, используемые всеми девятью видами оружия.

Да! Вверяю себя вашей заботе.

- Ну, а я не имею никакого намерения проводить это как обучение. Рассмотрим, что это реальные события и нападение.

Клаим медленно опустил меч и повернул левую сторону своего тела, закрытую щитом, к направлению Газефа. Его взгляд был острым и его чувства уже знали, что это не было тренировкой. Газеф излучал присутствие, что предупреждало его, что это был настоящий бой.

Двое смотрели друг на друга, но Клаим не мог сделать первый шаг.

Даже если удаление металлических пластин сделало облегчило движение, Клаим не думал, что он может победить Газефа. К сожалению, в силе и опыте Газеф превосходил его с огромным отрывом.

Просто сократить расстояние и он сразу же встретит контратаку. Его соперником был мастер из высшей лиги, так что это с ним не сработает. Но коль скоро это настоящая битва, мог ли он позволить себе просто лечь и умереть от чего-то подобного?

Тогда что же предпринять?

Он должен использовать в борьбе фактор, которым Газеф не обладал.

Тело, опыт, и разум, Клаим проигрывал во всем, что было необходимо для воина. Разница проявлялась в экипировке.

Газеф сжимал полуторный меч. С другой стороны, Клаим держал палаш и маленький щит. Если бы они были волшебным оружием, то все обстояло иначе, но они предназначались для обучения, так что про неравенство оружия говорить было нельзя.