Данный перевод выполнен специально для сайта www.Jrward.Ru. 13 страница

– Нет, в смысле… – Она прокашлялась. – Я всегда гадала, зачем Дева-Летописеца привела меня в Святилище. Но Лэсситер, ангел, он прав. Я здесь, чтобы помочь тебе, как помог мне ты века назад.

– Помнишь, я же не спас тебя. Не в самом конце.

– Нет, спас. – Он качал головой, когда она прервала его. – Я смотрела, как ты спишь… тогда, в Старом Свете. Ты всегда спал справа от огня, на боку, лицом обратившись ко мне. Я часами запоминала, как низкое пламя горящего торфа играло на твоих веках, щеках и подбородке.

Казалось, комната внезапно сжалась до их размеров, становясь теснее, меньше… теплее.

– Почему?

– Потому что ты был полной противоположностью симпата. Ты был загорелым, он – бледным. Ты был крепким, он – худощавым. Ты был добр ко мне… а он – нет. Ты – то единственное, что не дало мне сойти с ума в то время.

– Я не знал об этом.

– Потому что я не хотела этого.

Спустя мгновение он мрачно сказал:

– Ты с самого начала собиралась убить себя.

– Да.

– Почему не перед родами? – Блин, Тор не мог поверить, что их разговор становился столь откровенным.

– Я не хотела навлечь проклятье на ребенка. Я слышала толки о том, что случается, когда решаешь сам определить свою судьбу, и была готова столкнуться с последствиями. Но не рожденный ребенок? Его приход в мир и так был ознаменован печалью, но, по крайней мере, он мог получить все возможное от своей судьбы.

И все же она не была проклята… может, в виду обстоятельств… видит Бог, она пережила достаточно горя на пути к смертному одру.

На этой ноте он снова покачал головой:

– Насчет кормления. Я ценю твое предложение, на самом деле ценю. Но почему-то мне сложно представить, что повтор сцены в кладовой принесет нам хоть какую-то пользу.

– Признай, что ты чувствуешь себя сильнее.

– Ты сказала, что ни разу не видела снов об этом дерьме.

– Один сон не…

– Этого достаточно для меня.

Она снова подняла подбородок, и гори все синим пламенем, если эта привычка не была… ну, не привлекательной, нет. Определенно, она не была привлекательной.

На самом деле.

– Если я способна пережить произошедшее, – сказала она, – то смогу справиться и с воспоминаниями.

В это мгновение, стоя в противоположной части комнаты, от демонстрации ее воли Тор почувствовал связь с женщиной, словно веревка соединила их, от груди до груди.

– Приходи ко мне снова, – заявила она. – Когда ощутишь нужду.

– Посмотрим, – уклонился он. – А сейчас… ты в порядке? В смысле здесь, в этой комнате? Можешь закрыть дверь на замок…

– Я буду в порядке, если ты придешь снова.

– Ноу-Уан…

– Лишь так я могу поступить правильно по отношению к тебе.

– Ты ничего не должна делать. Честно.

Отвернувшись, он подошел к двери, и прежде чем выйти, бросил взгляд через плечо. Ноу-Уан смотрела на свои переплетенные руки, склонив голову, укрытую капюшоном.

Оставляя ее наедине с тем крошечным покоем, которым она располагала, Тор повел свой урчащий желудок в комнату и разоружился. Он был голоден как волк, аппетит образовал бездонную яму в нижней части его торса… и хотя он бы предпочел проигнорировать требование, у него просто не была выбора. Заказав у Фритца поднос, он подумал о Ноу-Уан и попросил доджена убедиться, чтобы она тоже не осталась без еды.

Затем пришло время для душа. Включив воду, он разделся и оставил свою одежду на мраморном полу там, где она приземлилась. Переступая через кучу, он уловил свое отражение в длинном зеркале над раковинами.

Даже для его невнимательного взгляда было очевидно, что его тело ожило, мускулы напрягались под кожей, плечи вернулись туда, где им положено быть, а не стекали на диафрагму.

Очень жаль, что он не радовался выздоровлению.

Входя в огороженное стеклом пространство, он встал под струи, опершись на руки, и позволил воде омывать его плоть.

Закрыв глаза, он вернулся в кладовую, к шее Ноу-Уан, когда пил из ее вены. Ему следовало взять ее запястье, не горло… более того, ему следовало…

Внезапно воспоминание исполнилось мельчайшими подробностями, звуки, запахи, ощущение этой женщины, прижатой к его телу, отключили мозг и пустили в ход чувства.

Боже, она была… восходом солнца.

Открыв глаза, он уставился на эрекцию, которая показалась сразу же после первой картинки.

Его член был пропорционален всему телу… и, значит, он был длинным, широким и крепким. Готовым часами заниматься сексом.

Когда он напрягся, требуя внимания, Тор начал опасаться, что эрекция сродни голоду в желудке: никуда не денется, если он что-нибудь не предпримет.

Ага, удачи с этим. Он не какой-нибудь юнец после превращения с перманентным стояком и волосатой ладошкой. Да ради всего святого, он мог решать сам, мастурбировать ему или нет… и ответ будет непреклонным НЕТ.

Схватив кусок мыла, он прошелся по ногам, желая оказаться на месте Вишеса… нет, не в плане черных свечей и прочей дури. Но, имей он разум этого вампира, он мог бы думать о, например, молекулярной структуре пластика или химическом составе фтористой зубной пасты или… бензине, приводящем автомобиль в движение.

Или, может, ему стоит подумать о мужиках… учитывая, что они нисколько его не привлекали, это могло привести к блаженной вялости члена.

Но проблема в том, что он был просто Торментом, сыном Харма… поэтому его удел – попытаться вспомнить рецепт печенья «Толлхауз»[44]: он совсем не рубил в науке, спорт был по боку, и он не читал газет и не смотрел ТВ-новости годами.

К тому же, то печенье – единственное блюдо, рецепт которого он знал… из чего там их делают? Масло? «Криско»[45]? Шпаклевка?

Когда ни одна мысль не посетила его голову, он начал опасаться, что его канал «FoodNetwork»[46] был не только некомпетентен – он также не поможет справиться с его капитальным стояком.

Тор предпринял еще одну попытку. Ему только удалось вспомнить, как открывать гребаную пачку чипсов.

В ловушке, с твердым членом, в отчаянии, он закрыл глаза… и подумал о своей Велси, обнаженной и в его постели. О том, какой она была на вкус, по ощущениям, о всех моментах, когда они были вместе, всех днях, которые они провели слитыми воедино и задыхающимися.

Обхватив член, он прибил образ своей шеллан на передний план разума, приклеил его поверх всего, что касалось Ноу-Уан. Он не хотел видеть в этой области другую женщину; может, ему и придется позаботиться о проблеме – чего он совсем не хотел – но, по крайней мере, он мог устанавливать правила игры.

Разумеется, Тор не в силах выбирать свою судьбу, но в его возможностях получить контроль над своими фантазиями.

Лаская член, он попытался вспомнить все подробности о своей рыжеволосой красавице: то, как смотрелись ее волосы, разметавшиеся по его груди, блеск ее обнаженного лона, как выступали ее груди, когда она лежала на спине.

Но все это стало лишь частью книги по истории, картинки в которой выцвели… будто чернила испарились со страниц его разума.

Лишившись концентрации, он открыл глаза и наткнулся на «привет-как-дела» от его обхватывающей бестолковую эрекцию ладони, силившейся выдавить что-нибудь, что угодно.

Он словно доил автомат с Колой – эффекта ноль. Ну, не считая слабую боль на коже в районе головки, где он сжимал ее.

– Да черт тебя подери.

Завязав с этой плохой идеей, он занял себя мылом, скользя бруском по груди и подмышками.

– Господин? – позвал Фритц из комнаты. – Желаете чего-нибудь еще?

Он не станет просить доджена принести порно. Это мерзко по стольким причинам.

– Нет, спасибо, дружище.

– Замечательно. Приятных сновидений.

Да. Точно.

– И тебе.

Когда наружная дверь снова хлопнула, Тор вымыл волосы так, как это делают все мужчины: выдавил охренеть как много шампуня, втер в голову так, словно пытался удалить пятно с ковра, а потом вечность стоял под струей, потому что использовал чересчур много того, что там Фритц закупил для него.

Позже он придет к выводу, что лучше бы он держал глаза открытыми. Когда он смежил веки, опасаясь мыльной пены, теплый поток, стекающий по его груди, превратился в руки, и потребность в оргазме вернулась, усилившись, его член запульсировал, яйца сжались…

Внезапно он вновь оказался в кладовой, его рот не отрывался от горла Ноу-Уан, посасывал и глотал, руки жестко прижимали девушку к телу…

Твоей шеллан здесь рады.

Он покачал головой, услышав в мыслях голос Ноу-Уан. Но потом понял, что в этом крылся ключ к проблеме.

Снова обхватив себя, он сказал мозгу, чтобы тот представлял его Велси. Что чувство, ощущения, запах, вкус… принадлежали его Велси, а не другой женщине.

Это была не память.

Это его шеллан вернулась к нему…

Разрядка накатила так неожиданно, что он буквально отшатнулся, его глаза широко распахнулись, тело дернулось не от оргазма, а от удивления, что он кончал на самом деле, в реале, а не в придуманном мирке.

Поглаживая себя на пике ощущений, он наблюдал, как кончает, его член делал то, что ему положено, извергая струи, оседавшие на мраморной стене и стеклянном полотне двери.

Это зрелище являло собой скорее биологию, нежели эротику.

Всего лишь функция тела, осознал он. Как дыхание или питание. Да, ощущения были хороши, равно как и глубокий вдох: в этом вакууме эмоций, пустой душевой, происходящее – на самом деле всего лишь семяизвержение его простаты.

Чувства придавали сексу значимости, в фантазиях или в реальной жизни, с парой… или даже с кем-то, кого ты не особо любишь.

Или отвергаешь желание, подметил внутренний голос.

Когда его тело унялось, Тор испугался, что это был лишь первый раунд, потому что он остался так же тверд, как и в начале. Но, по крайней мере, он не чувствовал, будто изменил своей супруге. В действительности, он вообще ничего не чувствовал, и это к лучшему.

Сполоснувшись, он вышел из кабинки, вытерся полотенцем… и взял кусок махровой ткани с собой в спальню.

Он твердо верил, что после еды, когда он ляжет, дела примут противный оборот, и виной тому будет не расстройство желудка.

Но все прошло… хорошо. Хорошо насколько это было возможно для него, предположил Тор.

Секс с его шеллан был грандиозным, сокрушительным, вызывающим фейерверки… преобразующим.

То, что произошло сейчас, было не сексуальней насморка.

И пока он не думает о…

Он остановил себя и прочистил горло, хотя и не сказал ничего вслух.

Пока он не думает о других женщинах, он в порядке.

Глава 25

Следующим вечером, Кор стоял в углублении дверного проема кирпичного дома, в самом сердце города. Уходящее вглубь почти на три фута пространство представляло собой подобие гроба, обеспечивая его тенью для маскировки и укрытием от пуль.

Будучи в одиночестве, он был откровенно, до ужаса взбешен, осматривая взглядом местность и при этом не теряя из виду глянцевый черный автомобиль, за которым следил.

Подняв руку, он взглянул на часы. Снова. Где его солдаты?

Он отделился от группы, чтобы проследить за Эссейлом, который и привел его сюда. Но перед своим уходом он велел остальным найти его сразу же после их первого боя… определение местоположения не должно было оказаться столь сложным заданием. Им всего-то требовалось, перемещаясь с крыши на крышу, прочесать ту часть города, где больше всего процветала торговля наркотиками.

Проще простого.

И все же вот он, в одиночестве.

Эссейл по-прежнему находился в здании напротив, скорее всего, якшается со сбродом того же рода, что он убил прошлой ночью. Он вошел в здание, якобы в картинную галерею, но Кор был старомодным, а не наивным. Все виды товаров и услуг можно освободить от «законной» продажи.

Почти час спустя вампир, наконец, покинул здание, и свет над черным входом упал на его иссиня-черные волосы и хищные черты лица. Низкая машина, в которой он передвигался, была припаркована в стороне, и когда он обогнул ее, на его мизинце сверкнуло какое-то кольцо.

Двигаясь таким образом, одетый в черное, Эссейл выглядел… как истинный вампир, на самом деле. Темный, чувственный, опасный.

Задержавшись у двери, он запустил руку в пиджак, намереваясь достать ключи…

И повернулся к Кору с пистолетом наперевес.

– Ты действительно полагаешь, что я не в курсе твоей слежки за мной?

Акцент был столь сильным и свойственным для Старого Света, что практически превращал слова в иностранный язык… так и было бы, не обладай Кор глубоким знанием оригинального диалекта.

Где, черт подери, его солдаты?

Кор вышел из укрытия, держа в руке пистолет, не без удовольствия наблюдая, как мужчина, узнав его, слегка отпрянул.

– Вероятно, ты ожидал увидеть Брата? – протянул Кор.

Эссэйл не опустил дуло.

– Мое дело касается только меня. Ты не вправе следовать за мной.

– Мое дело – это то, что я сочту таковым.

– Твои порядки здесь не работают.

– Какие это «порядки»?

– На этой земле есть свои законы.

– Наслышан. И я крайне уверен, что ты нарушаешь несколько из них, потакая своим стремлениям.

– Я говорил не о человеческих. – Будто те вообще не имели веса… ну, по крайней мере, здесь они солидарны. – Древнее Право гласит…

– Мы в Новом Свете, Эссейл. Новые правила.

– По чьим словам?

– Моим.

– Уже переходишь все границы? – спросил мужчина, сузив глаза.

– Это твое умозаключение.

– Значит, оно таковым и останется. И сейчас я должен откланяться… если, конечно, ты не планируешь пристрелить меня. В этом случае, я утащу тебя за собой. – Он поднял вторую руку. В ней лежала маленькое устройство. – Проясню ситуацию: бомба под ходовой частью моего автомобиля сработает, если мой большой палец дернется… а именно это случится машинально, когда ты всадишь пулю мне в грудь или спину. О, и, возможно, мне стоит упомянуть, что радиус взрыва охватывает то место, где ты стоишь, а детонатор столь эффективен, что ты не успеешь достаточно быстро дематериализоваться из зоны поражения.

Кор рассмеялся, испытывая искреннее уважение.

– Ты же знаешь, что говорят про самоубийц. Для них путь в Забвение заказан.

– Это не суицид, если ты выстрелишь первым. Самозащита.

– Рискнешь проверить предположение?

– Если ты рискнешь.

Казалось, мужчина был абсолютно хладнокровен относительно выбора, в спокойствии, жить или же умереть, его не волновала жестокость и боль… но все же он не был равнодушен.

Из него вышел бы исключительный солдат, подумал Кор. Если бы его не изнежила собственная мамочка.

– Так значит, твое решение… – пробормотал Кор, – это обоюдное саморазрушение.

– И что ты выберешь?

Будь его подмога на месте, Кор бы справился с ситуацией лучшим образом. Но нет, ни одного ублюдка поблизости. Но таков основной принцип войны: сталкиваясь с врагом под стать себе, хорошо вооруженным и храбрым духом, ты не вступаешь в бой… а отступаешь, перестраиваешь свои войска, и ждешь боя при иных обстоятельствах, благоволящих твоей собственной победе.

К тому же, Эссейл обязан прожить достаточно долго, чтобы король пришел на встречу с ним. Но все шло плохо. А настрой Кора – изначально мрачный – сейчас окрасился в непроглядно черный цвет. Больше он ничего не сказал. Просто дематериализовался в другой переулок в полумиле от Эссейла, позволяя своему исчезновению говорить за себя.

Приняв форму у закрытого газетного киоска, он почувствовал ярость при мысли о своих солдатах, его гнев от конфронтации с Эссейлом усилился и сменил цель, когда он подумал о своих воинах.

Начиная собственные поиски, он перешел от заброшенного здания к клубу, затем – к тату-салону, а после – к многоквартирному дому, пока не обнаружил их на небоскребе: когда он материализовался, они были в сборе, праздно разгуливая, будто им больше нечем заняться.

Жесткость заменила все вены, испещрила его тело… так, что он начал ощущать шум сумасшествия в пределах своего собственного черепа.

Разумеется, это была жажда крови. Но основная причина нисколько не уняла его эмоций.

– Где вы, черт возьми, шлялись? – требовательно спросил он. Ветер порывисто дул вокруг его головы.

– Ты велел нам ждать здесь…

– Я приказывал найти меня!

– Вашу мать!– вскинул руки Тро. – Нам всем нужны мобильные, а не…

Кор кинулся к мужчине, схватил его за плащ и бросил к стальной двери:

– Следи. За. Тоном.

– Здесь я прав…

– Мы не станем обсуждать это вновь.

Кор убрался подальше от мужчины, его плащ развевался по сторонам из-за порывов горячего ветра, обдувающего город.

Тро же не стал оставлять все как есть:

– Мы могли оказаться там, где ты хотел нас видеть. У всех Братьев есть мобильные…

– К дьяволу Братство! – выкрикнул Кор, резко развернувшись.

– У тебя больше шансов отправить их туда, будь у нас средства связи!

– Братство слабо из-за своих технологических костылей!

Тро покачал головой, весь из себя аристократ-которому-виднее:

– Нет, они – в будущем. А мы не можем соперничать с ними, застряв в прошлом.

Кор сжал кулаки. Его отец… точнее Бладлеттер… скинул бы сукиного сына прямо с крыши здания за вопиющую дерзость и неповиновение. И Кор сделал шаг по направлению к парню.

Но, нет, подумал он, ведомый беспристрастной логикой. Существовал более полезный способ наказать Тро.

– На поле боя. Сейчас же.

Он нацелил взгляд на Тро, и в тот момент был лишь один приемлемый ответ… и остальные понимали это, судя по тому, как они достали оружие и приготовились к схватке с врагом.

О, и да, Тро – вечный дэнди, уважавший общественный порядок даже в военных ситуациях, без разговоров выполнил приказ.

Но, с другой стороны, были иные причины следовать указаниям, помимо тяги к единодушию: дело в долге, который, как мужчина верил, он будет платить вечно. В его обязательстве остальным ублюдкам, которое было обоюдным и укрепилось с годами.

И, конечно, дело в его дражайшей скончавшейся сестре, которая в некотором роде до сих пор была с ним.

Ну, на деле, она скорее была с Кором.

После его кивка, они с солдатами потоками свободных молекул спустились в лабиринт переулков. Во время их перемещения Кор вспоминал ночь в далеком прошлом, когда благородный джентльмен, ведомый смертельным намерением, нашел его в трущобах Лондона.

Суть его просьбы требовала намного большего, чем ожидал Тро.

Чтобы Кор убил того, кто обесчестил его сестру, шиллингов в кармане аристократа было недостаточно. Для этого требовалась вся его жизнь. И уплата долга превратила его в нечто большее, чем члена Глимеры, которому волею судьбы было дано имя Брата: Тро жил в соответствии со своим кровным наследием, превосходя любые ожидания.

Превзойдя все ожидания: по правде, Кор заключил сделку, чтобы превратить парня в пример слабости для остальных. Предполагалось, что Тро станет мальчиком для битья для истинных воинов, опущенным, ноющим сопляком, который сломается со временем и превратится в их раба.

Итог оказался совсем иным.

Внизу, на земле, они приняли форму в переулке, вонючем и потном от летнего зноя; его солдаты появились позади, заполняя пространство от одной кирпичной стены до другой. Они всегда охотились стаей; в отличие от Братства, они не разделялись.

Поэтому все увидели то, что произошло дальше.

Достав из ножен один из стальных кинжалов, Кор крепко обхватил рукоятку. Повернулся к Тро.

И вспорол парню живот.

Кто-то вскрикнул. Кто-то – выругался. Тро согнулся в области раны…

Кор обхватил плечо парня, вытащил оружие и ударил вновь.

Запах свежепролитой вампирской крови чувствовался безошибочно.

Но должно быть два источника крови, не один.

Спрятав свой кинжал, он толкнул Тро так, что тот рухнул наземь. Потом взял лезвие солдата и скользнул острием по внутренней стороне своего предплечья.

Вытерев лезвие о грудь Тро, он силой затолкал окровавленный кинжал в руку солдата. Потом сел на колени, встречаясь с мужчиной порочным взглядом:

– Когда Братство найдет тебя, они возьмут тебя с собой и вылечат… а ты выяснишь, где они обитают. Ты скажешь, что я предал тебя, и что ты хочешь сражаться на их стороне. Ты вотрешься к ним в доверие и найдешь способ узнать место их проживания. – Он ткнул пальцем в лицо Тро. – И именно потому, что ты весь такой преданный современным технологиям обмена информацией, ты все расскажешь мне. У тебя двадцать четыре часа, потом мы должны встретиться... иначе останкам твоей милой сестренки светит незавидный конец.

Глаза Тро округлились на его бледном лице.

– Да, она у меня. – Кор наклонился еще ближе, пока они не оказались нос к носу. – Она всегда была у меня. Поэтому вот тебе мои слова: не забывай, кому принадлежит твоя преданность.

– Ты… ублюдок…

– Все верно понял. У тебя время до завтра. Крыша Мира, четыре утра. Будь там.

Глаза мужчины горели, когда он посмотрел на него, и ненависть в них стала достаточным ответом: у Кора были останки покойной сестры Тро, и они оба знали, что раз Кор смог послать своего заместителя в чрево зверю, то выбросить тот прах в мусорку или жарочную корзину в МакДональдсе, или же спустить в грязном унитазе не представится серьезной проблемой.

Но угрозы всего этого было более чем достаточно, чтобы связать Тро по рукам и ногам.

И так же, как это произошло несколько веков назад, он пожертвует собой ради той, кого потерял.

Кор поднялся на ноги и развернулся.

Его солдаты стояли плечом к плечу, ему противостояла стена угрозы. Но мятеж не волновал его. Все они были выращены, если можно так выразиться, Бладлеттером… выучены садистом искусству войны и возмездию. Если они и были удивлены, то лишь тем, что Кор не сделал этого ранее.

– Возвращайтесь в лагерь на остаток ночи. У меня назначена встреча… Если я вернусь и обнаружу, что вы ушли, я выслежу вас и не оставлю раненными. Я завершу дело.

Они исчезли, не посмотрев на Тро… или на него, что более важно.

Мудрое решение.

Его гнев был острее кинжалов, которые он только что использовал.

***

Когда его оставили одного в переулке, Тро прижал руку к животу, пытаясь с помощью давления сократить кровопотерю.

Хотя его тело сходило с ума от боли, зрение и слух были неестественно острыми, изучая окружающую обстановку: здания, возвышающиеся над ним, были высокими и без огней. Узкие окна с толстыми, рифлеными стеклами. В воздухе пахло жареным мясом, будто он находился недалеко от ресторана, в котором готовили шикарный гриль. Издалека до его слуха доносились гудки автомобилей, скрип автобусных тормозов и резкий женский смех.

Ночь еще только начиналась.

Его мог найти кто угодно. Друг. Враг. Лессер. Брат.

По крайней мере, Кор оставил его с кинжалом в руке.

Выругавшись, он перевернулся на бок и попытался принять вертикальное положение…

Это прекрасно решило проблему яркого и острого восприятия мира. Плоть охватил натиск агонии, и весь мир отошел на второй план, в его желудке взорвалась бомба такой магнитуды, что Тро подумал, что мог снести что-нибудь.

Он откинулся на асфальт там, где лежал, с мыслью, что Кор мог ошибаться. Может, этот переулок скорее станет его гробом, а не блюдечком с голубой каемкой для Братства.

Воистину, лежа в своем страдании, он осознал, что ему следовало задуматься об этом раньше. Он начал вести себя неосмотрительно с этим мужчиной, как если бы дрессировщик тигров потерял осторожность: Тро принимал за должное некоторые модели поведения, находя в них ложную безопасность и предсказуемость.

В реальности же опасность не рассеивалась, а нарастала.

И, как это было с самой первой секунды с Кором, он оставался в плену обстоятельств, которые свели их вместе.

Его сестра. Его прекрасная, невинная сестра.

Она всегда была у меня.

Тро застонал, но не от ран. Как Кору удалось заполучить прах?

Тро полагал, что его семья осуществила достойную церемонию и позаботилась о ней, как следовало. Но как он мог узнать об обратном? Ему запретили встречаться с матерью или братом сразу после того, как была заключена сделка, а его отец ушел в Забвение десятью годами ранее.

Везде несправедливость: можно было надеяться, что после смерти она обретет мир, который заслуживала. Но без церемонии Забвения…

Дражайшая Дева-Летописеца, ей могли отказать во входе.

Это очередное проклятье для него. И нее.

Обратив взгляд к небу, которого он почти не видел, Тро подумал о Братстве. Если они найдут его прежде, чем он умрет, и если заберут его, как рассчитывал Кор, он выполнит то, что от него требуют. В отличие от остальных из Шайки Ублюдков, у него была своя собственная верность, но принадлежала она не королю, Кору или другим солдатам… хотя, по правде, она начала склоняться в сторону тех мужчин.

Нет, его преданность была отдана другому… и Кор знал это. Поэтому этот деспот предпринял попытку обрести большую уверенность в том, что Тро не уйдет…

Сперва он подумал, что вонь, которую принес легкий ветер, исходила от мусорной корзины или была следствием ветра, постоянно меняющего свое направление, уносившего запах остатков выброшенной еды. Но нет, чуялась предательская сладость в этом мерзком букете.

Подняв голову, Тро скользнул взглядом по своему телу и дальше, на много ярдов по асфальту. В конце переулка показались три лессера.

Их смех был его похоронным звоном, и, тем не менее, он обнаружил, что улыбается, вопреки тому, что расчехленные ножи уловили всплески слабого света.

Такая возможность уйти из жизни казалась идеальной, ведь она разрушит замыслы Кора.

Но его сестра… как он сможет помочь ей, будучи мертвым?

Когда убийцы начали приближаться, Тро осознал, что пытки, которым его подвергнут, превратят боль в животе в комариный укус.

Но он должен и будет сражаться.

До последнего удара сердца и последнего своего вздоха, он будет драться изо всех оставшихся сил за то малое, ради чего жил.

Глава 26

Гори все синим пламенем, но Тор заметил изменения в своем теле. Ненавистно это признавать, но он чувствовал себя сильнее, быстрее, направляясь вместе с Джоном и Куином в свою часть города… с охрененно ясной головой. И его чувства вернулись: больше никаких проблем с равновесием, зрение обрело невероятную остроту, а слух был так чуток, что он мог слышать царапание крысиных когтей, когда мелкие грызуны выискивали укрытие в переулках.

Невозможно осознать, насколько плотная мгла окутывала тебя, пока она не рассеется.

Кормление было, несомненно, действенным средством, особенно с учетом его рода деятельности, и, да, очевидно, ему пора поискать другую профессию. Бухгалтера. Собирателя катышек. Экстрасенса по общению с животными. Любую, где можно протирать штаны ночи напролет.

Но, с другой стороны, тогда он не сможет отомстить за свою Велси. А после всего, что произошло прошлой ночью, начиная с кладовки и заканчивая тем, что он вытворил после того, как, наконец, отправился в кровать, он чувствовал себя виноватым перед ней.

Господи, от самого факта, что Ноу-Уан подарила ему столько сил, казалось, что память Велси была неким образом осквернена. Запятнана. Разрушена.

Когда он кормился от Избранной Селены, это не беспокоило его так сильно… наверное оттого, что он пребывал в режиме «панцирь-из-шока»… хотя скорее потому, что он совсем не чувствовал возбуждение до кормления, во время или после.

Гребаный ад, он рвался в бой этой ночью.

И не больше, чем через три квартала, он нашел искомое: запах лессеров.

Когда они с парнями перешли на тихий бег, Тор не стал доставать свое оружие. С настроем, охватившим его, он искал контактного боя, и, если повезет…

Крик, прорвавшийся сквозь приглушенный шум городского трафика, принадлежал не женщине. Низкий и хриплый, он мог вырваться только из мужской глотки.

К черту стратегию тихого подступа.

Переключившись на быстрый бег, он завернул за угол и влетел в стену из различных запахов, определить которые не составило проблем: кровь вампира – два вида, обе мужские. Кровь убийцы… одного, мерзкая и противная.

И действительно: впереди, на асфальте лежал вампир, двое убийц стояли на ногах, и один лессер накренился, очевидно, получив по роже. Это объясняло вопль.

Вот и вся информация, в которой он нуждался для дальнейших действий.

Бросившись вперед, он послал себя в полет и вцепился в лессера, обхватив его за шею рукой и дергая вверх. Когда гравитация позаботилась о деле, припечатав врага лицом в асфальт, Тора подмывало вытряхнуть из него всю душу… но при наличии раненного посреди переулка, ситуация переходит в разряд экстренной. Он извлек кинжал из ножен, вонзил сталь в грудь ублюдка и вернулся в боевую стойку прежде, чем погасла вспышка света.

Слева от него, Джон разобрался с лессером, у которого была течь на щеке: проткнул его кинжалом, посылая к своему проклятому создателю. А Куин занялся третьим, резко развернув его и швырнув в стену головой вперед.

Больше врагов не было, по крайней мере, на какое-то время, и Тор подбежал к раненному мужчине.

– Тро, – выдохнул он, увидев парня целиком.

Солдат лежал на спине, прижимая к кишкам руку, в которой не было кинжала. Тонна крови. Тонна боли, судя по мукам на его лице.

– Джон! Куин! – крикнул Тор. – Следите, чтобы не появился кто-нибудь из Ублюдков.