ЭПИЗОД 3: Разговор в машине

— Полина Олеговна! Постойте!

Девушка обернулась. По коридору к ней бежал мужчина. Жора удивлённо покосился на доктора, который стоял с ними рядом.

— Вы же говорили, что у этого выхода не будет журналистов? — произнес он и решительно шагнул навстречу приближающемуся человеку.

— Так, молодой человек! Сейчас никаких интервью! Все вопросы вы сможете задать на пресс-конференции, которая…

— Я не из прессы, — произнес мужчина, продемонстрировав Жоре удостоверение.

— Капитан Волков, убойный отдел московского уголовного розыска. Мне нужно задать вам несколько вопросов, — обратился он к Полине.

Девушка бросила растерянный взгляд на своего менеджера.

— А, собственно, по какому поводу вы собираетесь её допрашивать?

— Не допрашивать. Просто поговорить. Дело касается того человека, который принял активное участие в вашем спасении. Он проходит как основной подозреваемый в деле о тройном убийстве. И если вы не сможете уделить мне время сейчас, мне придётся вызывать вас повесткой, а я думаю вам это не нужно.

Мужчина замолчал и вопросительно посмотрел на Полину.

— Ну… вообще-то мы уже собирались ехать… — произнесла девушка. Мы могли бы побеседовать в машине?

— Да, вполне.

— Ну что ж… Тогда пойдёмте.

Спустя несколько минут, сидя на заднем сидении мерседеса Жоры, капитан Волков задал свой первый вопрос.

— Скажите Полина Олеговна…

— Просто Полина.

— Как вам будет угодно. Итак… Скажите Полина. Вы когда либо до этого сталкивались с человеком, который вас вчера спас?

— Никогда его раньше не видела.

— Понятно… А вам не кажется странным, что человек, который вам совершенно не знаком, рисковал ради вас своей жизнью?

Полина посмотрела на Волкова с удивлением.

— Скажите капитан… Вот ваша работа ведь заключается в ловле преступников?

— Ну… В общем, да… Но какое это…

— Занимаясь этим, вы рискуете жизнью ради незнакомых вам людей — вам это не кажется удивительным? — закончила свою мысль Полина.

— Хм… — Волков даже замялся. — Ну я… Впрочем, ладно. Итак, вы утверждаете, что не знакомы.

— А вы предполагаете, что я говорю неправду? — с вызовом произнесла девушка.

— Нет, нет — я этого не утверждаю…

— Но вы так думаете?

Капитан Волков откинулся на спинку сидения.

— Поймите меня правильно, Полина. Я понимаю ваши чувства — в конце концов, этот человек спас вам жизнь, но я не могу не делать свою работу — так как этот человек обвиняется в очень серьёзном преступлении, и я обязан его найти.

— А вам не кажется, что обвинение, которое вы хотите на него повесить, ошибочно? — спросила Полина, глядя капитану прямо в глаза.

— Я ни на кого ничего повесить не хочу, просто есть улики, согласно которым этот человек действительно может оказаться виновен в совершении тяжкого преступления.

Полина отвернулась к окну.

— Я ничего не знаю об этом человеке. Я видела его в первый раз в жизни и не испытываю к нему ничего, кроме благодарности.

— Хорошо… Скажите — вы не запомнили в его внешности чего-то такого, что могло бы помочь при его опознании?

— Нет.

— Вы ответили совсем не задумавшись.

— Послушайте! Там было темно и жутко холодно! Мне было не до того! — выпалила Полина.

— Хорошо, хорошо, успокойтесь… Может быть он что-то сказал? Назвал своё имя?

— Нет… Он ничего не говорил…

— Вы уверены?

— А вы всегда переспрашиваете?

— Только если мне кажется, что ответ дан слишком поспешно.

— Я уверена. Мне кажется, что я вряд ли смогу вам чем-то помочь.

— Кто знает… В нашем деле может оказать важной каждая деталь…

На некоторое время в машине повисла тишина, нарушаемая лишь мерным урчанием двигателя. Сидевший за рулём Жора также сохранял молчание, не вмешиваясь в разговор.

— Скажите, в чём его обвиняют? — вдруг спросила девушка.

Капитан Волков удивлённо посмотрел на неё.

— Я уже сказал, что он проходит по делу о тройном убийстве. Подробности я раскрывать не могу.

— Я понимаю… — произнесла девушка, — но я не прошу вас говорить что-то, что может разгласить тайну следствия. Просто скажите… Те, кого… Он якобы убил… Это были простые люди?

— Что вы имеете в виду? — сделал вид, что не понял вопроса, сыщик.

— Это были невинные жертвы? — уточнила свой вопрос Полина.

Капитан задумался.

— Думаю, что я не сболтну ничего лишнего, если скажу, что нет… Эти люди были далеко не ангелы…

— Значит, возможно, если он это совершил — то он поступил правильно?

— Знаете, Полина. Дело в том, что есть закон, и он не делает разницы между жизнью праведника или грешика. Никто не вправе лишать человека жизни, каким бы плохим этот человек не был.

— Тогда зачем вам это? — произнесла девушка, указав на рукоятку пистолета Макарова, которая слегка высунулась из-под полы куртки капитана.

Сыщик поправил одежду, спрятав оружие.

— Вы должны понимать, что порой могут возникнуть ситуации, когда выбора может не быть…

— Тогда вы сами себе противоречите, капитан. То вы говорите о священности человеческой жизни и тут же признаете, что если у вас не будет выбора, то вы человека этой жизни лишите.

— Это сложный вопрос Полина. Я служу обществу, работаю на государство. Оружие находится у меня на законных основаниях, и применять его я могу опять же в рамках закона. Человек же, которого я ищу, владел пистолетом незаконно. Это уже преступление.

— А с чего вы решили, что пистолет был у него незаконно? Может быть, у него была…Лицензия?

Капитан Волков усмехнулся.

— Вы, очевидно, не знаете, что в нашей стране оборот боевых пистолетов среди гражданского населения запрещён законом. Поэтому никакой лицензии у него быть не могло. Такое оружие имеют право носить лишь представители правоохранительных органов и отдельные представители власти.

— И бандиты… — добавила Полина.

— Именно. Точнее бандиты не имею права его носить, но так как они бандиты, то на закон им наплевать.

— А какой же тогда смысл?

— В чём?

— В вашем законе.

— Я вас не понимаю.

— Если бандитам плевать на закон, запрещающий носить оружие — почему бы не разрешить носить оружие людям законопослушным, чтобы у них был шанс защитить себя от бандитов? Ведь, фактически, сейчас они беззащитны.

Капитан Волков удивлённо посмотрел на девушку.

— Вы меня всё больше удивляете, Полина.

— Да? И чем именно?

— Вы… Знаете, я всегда привык считать представителей вашей профессии людьми не обладающими выдающимися умственными способностями, однако ваши логические заключения убедили меня в обратном…

— Пытаетесь сделать мне комплимент?

— Нет… Просто привык говорить правду. Знаете — не я пишу законы… Но на самом деле я действительно разделяю ваше мнение по поводу того, что, когда люди не способны себя защитить, это неправильно. Но не в моих силах что-то с этим поделать. Однако, в моих силах сделать так, чтобы тех, от кого людям требуется защита, стало на улицах меньше.

— Знаете, капитан… Тогда вы тратите время впустую, так как что-то подсказывает мне, что человек, которого вы ищите, никогда не причинит вред невинному.

Глава 7. ЭПИЗОД 1: Заказ

Алекс, не отрываясь, смотрел на свою фотографию. С утра он первым же делом посетил газетный киоск и, натянув на глаза шапку, по привычке купил несколько свежих утренних газет. С того самого момента, как он узнал, что спасённая им девушка оказалась знаменитостью, его терзало дурное предчувствие. И вот теперь оно оправдалось.

Снимок был некачественный — явно снимали с большого расстояния и при плохом освещении, но, чёрт возьми, это был его снимок! Его снимок в газете!

Как это могло произойти? Впрочем, не стоит удивляться, что оказавшись рядом со звездой, он оказался залит светом. А ведь вся его жизнь уже долгие годы протекала в тени.

— Вот, чёрт… — произносил он, уже сотый раз меряя комнату из угла в угол… — Чёрт!

И что теперь делать? Конечно, если бы он вчера не потерял свой пистолет на месте спасения Полины, то волноваться бы вряд ли стоило. Но он его потерял! Когда он нырнул, пистолет был в поясной кобуре, а когда вынырнул, уже нет! И если его найдут, то привязать его к делу об убийстве Титто будет лишь вопросом времени… Прибавим сюда наличие его фотографии, и, в результате, получим большую проблему.

— Уезжать… Надо уезжать. По крайней мере на время, пока всё не затихнет.

Алекс сокрушенно опустился на кресло и закрыл глаза. У него были деньги, документы, чтобы беспрепятственно покинуть страну — изменение внешности не вопрос. В конце концов, он ведь так и собирался со временем поступить. Перебраться куда-нибудь к океану. Купить небольшую яхту и выходить на ней в море… Да все это он планировал сделать когда-нибудь, если останется жив… Но он не думал, что ему придётся осуществлять свой план так скоро…

На колени запрыгнул Пират и стал, урча, тереться о его руку, но Алекс не замечал этого.

Он думал о том, что есть ещё одна причина, почему ему не хочется уезжать.

Полина … До встречи с ней он жил по-другому. Точнее, это тогда он считал, что живёт, но сейчас он понял, что жизнью это можно было назвать лишь номинально. Алекс с ужасом осознал, что мимолётная встреча разбудила в его замёрзшем сердце те чувства, которые, он считал, больше никогда не смогут в нём существовать. И именно эти чувства сейчас причиняли ему боль, так как он понимал, что не сможет её больше увидеть.

— Боже! Что за бред! Возьми себя в руки! — говорил он сам себе. — У тебя серьёзнейшая проблема, а ты, как пацан, распустил романтические нюни!

Он решительно встал, сбросив кота на пол.

Надо оставаться собранным. Собранность и хладнокровие — вот залог выживания. Здесь его жизнь такова. Он не может позволить себе любить. Тем более любить её! Да ему даже близко к ней подходить опасно! Она звезда, и её свет для него смертелен…. Он уже обжёгся, приблизившись к ней слишком близко…

Чёрт, ну почему все так сложно!

Зазвонил телефон.

Алекс взглянул на определитель номера и вздохнул. Звонил посредник. Человек, с помощью которого наёмник получал заказы. У Алекса было несколько таких посредников, их он вербовал в местах, в которые люди чаще всего обращаются со своими проблемами. К примеру, звонящий ему сейчас человек держал собственное детективное агентство.

Своё сотрудничество Алекс «предложил» весьма оригинальным образом. В тайне от владельца детективного агентства он установил в его офисе прослушивающее устройство. И вот однажды на приём к частному детективу пришла женщина, проблема которой заключалась в том, что её дочь регулярно избивает муж-алкоголик, но в то же время дочь писать заявление в милицию на супруга отказывалась. Ситуация, вообще то, достаточно распространенная, когда женщина всеми силами выгораживает и жалеет своего непутёвого супруга, покорно терпя побои. Заканчивается это, как правило, двумя вариантами — либо тиран, в конце концов, в пьяном угаре забивает женщину до смерти, либо она, защищаясь, хватает кухонный нож или сковороду и убивает супруга.

Ясное дело, что детектив решать проблему отказался, сказав, что здесь он помочь ничем не может. Но проблему смог решить Алекс. Он встретился с женщиной и спросил, готова ли она ради блага дочери пойти на крайние меры, предупредив, правда, что он не имеет в виду убийство. Та согласилась, и Алекс решил её проблему. Через несколько дней муж-алкоголик «случайно» отравился метиловым спиртом, в результате чего полностью ослеп и стал совершенно беспомощен без своей жены, на которую впредь больше никогда не поднимал руку, не говоря уже о том, что полностью завязал со спиртным.

Получив гонорар за выполненную работу, Алекс перечислил на счёт детективного агентства часть денег. После, не раскрывая своего имени и подробностей дела, он написал детективу письмо, поясняющее, почему к нему на счёт поступили деньги, и предложил весьма выгодные условия сотрудничества. Любая работа, которая кажется детективу трудновыполнимой или совсем не выполнимой — предлагается Алексу, а он, в свою очередь, обещает платить комиссионные.

Нельзя сказать, что детектив был в восторге, узнав, что его офис был на прослушке, но, поразмыслив и взвесив все за и против, он решил, что в случае, если он не может справиться с работой, то почему бы не предложить её кому-то другому, особенно если за это он получит неплохое вознаграждение? С тех пор у них наладилось взаимовыгодное сотрудничество, при этом детектив ничего не знал об Алексе и встречался с ним в живую всего два раза, а их общение происходило, как правило, только по электронной почте и редко по телефону.

И вот теперь детектив явно хотел предложить Алексу очередную работу. Он не знал, что тот уже решил взять продолжительный отпуск. Алекс нажал кнопку сброса вызова и телефон замолчал. На их условном языке сброс вызова означал, что Алекс в данный момент не собирается брать какую-то работу, в случае же, если соберётся, то перезвонит сам. Поэтому второй раз детектив никогда не перезванивал. Так было раньше. Внезапно телефон зазвонил снова, и на дисплее высветился всё тот же номер. Алекс удивлённо уставился на телефон и, немного подумав, нажал приём вызова.

— Я же сбросил вызов, — произнёс он в трубку вместо приветствия.

— Да, да, я понимаю, извини, — голос детектива был взволнован, — однако сейчас ты мне действительно очень нужен!

— Я уезжаю из города.

На том конце линии повисла пауза.

— Когда? Сейчас?

— В ближайшее время.

— Но… Слушай тут срочная ситуация!

— Я же сказал…

— Ты не дослушал, дай мне просто рассказать, а там уже сам решай.

— Хорошо… — Алекс сел в кресло, заранее зная, какое примет решение о чём бы не попросил его детектив. Некоторое время он слушал равнодушно, однако в какой-то момент вскочил с кресла как ужаленный.

— Как её зовут?! — закричал он в трубку, — повтори! … та самая Полина?! Та, которая… Хорошо… Хорошо, но это не телефонный разговор — нам надо встретиться… Сейчас!

ЭПИЗОД 2: Смутная тревога

Она идёт по жизни, смеясь…

Она легка как ветер,

Нигде на свете

Она лицом не ударит в грязь.

Испытанный способ

Решать вопросы,

Как будто их нет…

Во всём видеть солнечный свет…

Она идёт по жизни, смеясь…

Встречаясь и прощаясь…

Не огорчаясь, что прощанья легки,

А встречи на раз…

И новые лица торопятся слиться

В расплывчатый круг,

Как будто друзей и подруг…

Она идёт по жизни, смеясь…

И без исключенья все с восхищеньем

Сморят ей вслед…

И не замечают, как плачет ночами

Та, что идёт по жизни, смеясь…

©Машина Времени

* * *

— Приехали, — сообщил Жора, остановив машину перед въездом в подземный гараж дома, в котором жила Полина.

— У вас больше нет ко мне вопросов, капитан? — спросила девушка у сыщика.

— Нет… Пока нет, — произнёс Волков, — вот моя визитка, если что-то вспомните…

— Обязательно позвоню, — закончила за сыщика девушка.

— Будьте так добры… Ну что ж, больше я вас не задерживаю. Приятно было познакомиться, Полина.

— Взаимно…

Капитан Волков покинул авто, и машина тронулась, въезжая в гараж.

— Не расстраивайся, — произнёс Жора.

— О чём ты? — рассеяно спросила девушка, задумчиво глядя в окно.

— Они его не найдут.

Полина ничего не ответила.

Жора остановился у шлагбаума и кивнул сидевшему в будке охраннику. Шлагбаум поднялся, освобождая дорогу.

— Показ сегодня, ты не забыла? — спросил Жора, лавируя между припаркованных автомобилей.

Девушка тяжело вздохнула.

— Нет, конечно… Я всё помню… Господи! Как не хочется…

— Я знаю, солнце, но ты же понимаешь, контракт есть контракт. И вряд ли организаторов показа тревожит, что ты только что из больницы.

— Я понимаю… — вымучено улыбнулась Полина. — Ничего… Я в порядке… Голова болит, но это пустяки. Приму обезболивающее и к вечеру буду полностью в норме.

Жора наконец припарковал автомобиль и, заглушив двигатель, обернулся к ней.

— Ты молодец. Потерпи немного — а после махни в отпуск. Куда-нибудь на Канары…В конце концов, ты это заслужила!

— Не получится… Дедушка…

— Ах, ну да…Да… Понимаю… Ты сможешь навестить его завтра. Но сегодня нас ждёт работа. Так что в шесть часов я здесь. Не проспи.

— Не волнуйся.

— Да! Чуть не забыл! — Жора хлопнул себя по лбу, и, открыв бардачок, извлёк из него коробку с новым мобильным телефоном.

— Вот, держи. Так как твой телефон утонул — купил тебе новый, симку с номером тоже восстановил. Пользуйся.

— И когда ты всё успеваешь, — Полина улыбнулась.

— Это моя работа. Ну, а теперь давай, до вечера.

Выйдя из машины, девушка направилась прямиком к лифту. Спасибо Жора уже достал ей запасные ключи от квартиры, ведь старые утонули вместе с машиной.

Поднявшись на свой этаж и повозившись с ключами, Полина вошла в квартиру. Затем затворила за собой дверь и, оперевшись о неё спиной, некоторое время стояла с закрытыми глазами, вслушиваясь в тишину своего дома… К горлу вдруг подкатил комок. Она закрыла ладонями глаза, из которых вдруг побежали слёзы, и медленно опустилась на пол, сотрясаясь беззвучными рыданиями. Только сейчас оставшись наедине с собой, она могла позволить себе дать выход эмоциям. Так бывало и раньше… Внутри вдруг возникало ощущение пустоты и потерянности… Неодолимая депрессия наваливалась тяжким грузом, и ей хотелось исчезнуть… Не умереть, а именно исчезнуть… Растворится, как утренний туман… Накопившийся стресс требовал выхода. И слёзы наедине с собой были той маленькой слабостью, которую она могла себе позволить. Вечером она будет блистать и улыбаться и никто, глядя на неё, не заподозрит, как тяжело у неё на сердце. Она будет эталоном красоты и успеха. Как всегда… Но сейчас ей хотелось просто чтобы кто-то очень дорогой и близкий был рядом, обнял и защитил от этого жестокого мира. От всей этой суеты и фальши, с которой ей приходиться сталкиваться ежечасно в своей, так называемой, «гламурной» жизни”.

Гламур… Миллионы людей мечтают к нему приобщиться, стать его частью, но немногие знают, что это слово переводиться как — фальшивый блеск, фальшивая красота.

И, действительно, — прекрасная сказка гламурной жизни изнури совсем не так прекрасна. Это царство масок, и, живущий в ней, должен как можно тщательней скрывать своё истинное лицо и эмоции. Ведь стоит тебе открыться, стоит забыть о том, что шоу-бизнес это, в первую очередь, именно бизнес, как тебе нанесут удар. И он может поступить с любой стороны. Вчерашний друг, которому ты доверила свой секрет, сегодня продаст его жадным до сенсаций журналистам. Любовь окажется лишь попыткой пиара за твой счёт, а контракт, подписанный не глядя из-за избыточного доверия к составителю, — обречёт тебя на рабский труд за копейки. Опасность повсюду и стоит тебе потерять бдительность, как жестокая расплата не заставит себя долго ждать. Но жить в состоянии постоянной боевой готовности невероятно сложно, и именно поэтому так много представителей мира шоу-бизнеса ищут спасения в алкоголе или наркотиках. Но всё это остаётся «за кадром» кинолент, об этом не печатают в глянцевых журналах. И потому большинству обывателей невдомек, насколько психологически трудной может быть та «красивая жизнь», о которой все мечтают.

Впрочем, сейчас не перипетии связанные с работой стали причиной слёз девушки.

Просто только в этот момент на неё нахлынуло понимание того, как близко она была от гибели. Внезапное осознание насколько хрупка человеческая жизнь и что её может оборвать любая нелепая случайность, выбило её из колеи и заставило ощутить себя вдвойне одинокой и потерянной… Кроме того, её терзали смутные сомнения.

То видение, которое ей показалось за секунду до аварии… Она до сих пор не была уверенна в том, что видела… Но она видела это, оставался вопрос, что это значит…

На показе в гостином дворе она ничего не пила, так что вариант того, что видение было следствием воздействия алкоголя исключалось… Но что это было?

Полина вспомнила странный звонок, в котором ей сообщили о том, что ее родной дедушка попал в больницу. Тогда она не обратила внимание на слова звонившего, который сообщал ей, что по словам дедушки ей угрожает какая то опасность, она была настолько встревожена произошедшим, что, позабыв про всё, бросилась в больницу к человеку, который фактически заменил ей родителей. И дальше произошло то, что произошло… А сегодняшним утром, когда она в сопровождении Жоры собиралась покинуть больницу, тот самый человек позвонил снова только на телефон Жоры и вновь попросил Полину.

— Полина Олеговна, здравствуйте, это Виктор Степанович — друг вашего дедушки.

— Здравствуйте, я помню, вы мне вчера звонили…

— Да, да, это был я…

— Как он?

— Врачи говорят, что состояние стабильно тяжелое… Но надо надеяться на лучшее. Ваш дедушка очень сильный человек и, я думаю, он будет вместе с нами ещё очень долго.

— Да… Конечно… Я тоже в это верю…

— Но я звоню по поводу его поручения, вы вчера меня не дослушали…

— Вы говорили что-то на счёт какой-то опасности?

— Именно так… Дело в том, что я владею детективным агентством, и именно поэтому ваш дедушка обратился ко мне… Но понимаете… Дело в том, что его просьба была столь сбивчивой, что я почти ничего не понял о характере той угрозы, которая якобы над вами нависла…

— Но я не могу представить, что может мне угрожать…

— Вы уверены?

— Ну… У меня есть конкуренты и завистники, однако я не думаю что с их стороны мне может что-нибудь угрожать в том понимании, котором вы имеете виду.

— Да понятно…Но, в общем, дело в том, что если исходить из тех слов, что я успел услышать — опасность, грозящая вам, должна исходить… От темноты…

— Что простите? — спросила Полина после некоторой паузы, в течение которой она пыталась понять то, что только что услышала.

— Как я уже говорил, я и сам ничего не понимаю, но ваш дедушка сказал примерно следующее «бойтесь темноты»

Полина молчала.

— И ещё сказал, что я должен увезти вас из города.

— Увезти?!

— Да… Поверьте, я и сам не могу ничего понять и поначалу отнёсся к его словам со скептикой, однако то, что с наступлением темноты вы чуть не погибли… Вы знаете, я не верю в случайности…

— Но… Что вы хотите сказать? Что мне угрожает… ТЕМНОТА?!

— Я просто передаю предостережение вашего дедушки и…

— Виктор Степанович… Мы же взрослые люди. Вы понимаете, что то, что вы сейчас говорите, это… Похоже на бред?

— Да… Конечно…

— Знаете, что я думаю на этот счёт? Возможно, это предостережение было результатом помутнения сознания моего дедушки, предшествующем его инсульту. А моя авария ничего общего с этим не имеет.

— Вполне возможно, но я хотел бы вас попросить покинуть город хотя бы на несколько дней для того, чтобы…

— Боюсь, что это не возможно хотя бы потому, что сегодня вечером у меня важное мероприятие, которое я не могу пропустить.

— Но послушайте!

— Ценю ваше беспокойство, большое вам спасибо за вашу заботу. Я уверена, мой дедушка это оценит, когда поправиться, но вы меня не переубедите.

На другом конце телефонной линии повисла пауза, а затем детектив сказал:

— Полина Олеговна… Вы всё же… Будьте осторожны…

— Обещаю.

Тогда она действительно отнеслась к предупреждению со скептикой, но сейчас… В её душу стали закрадываться сомнения.

— Так, всё! — сказала она самой себе. — Cоберись!

Девушка вытерла слёзы, поднялась с пола, прошла в ванную комнату.

Вода Москва-реки не отличается особенной чистотой, поэтому с самого утра она просто мечтала принять ванну.

Шикарное джакузи быстро наполнилось теплой водой, в которую девушка добавила щепотку ароматизированных солей. Избавившись от одежды, Полина погрузилась в воду и, включив гидромассаж, с наслаждением закрыла глаза. Пузырьки воздуха приятно щекотали её тело, и она чувствовала, как в её душу возвращаются покой и умиротворение.

Внезапно свет в ванной мигнул… И погас…

ЭПИЗОД 3: Путь во мрак

Алекс заметил детектива издалека. Тот стоял в условленном месте, держа газету в правой руке — это означало, что вокруг всё чисто и можно идти на контакт. Но прежде, чем приблизиться, наёмник ещё раз на всякий случай сделал круг, чтобы осмотреться, и только потом приблизился к детективу. Но не стал останавливаться, а просто прошёл мимо, чтобы тот его заметил. Детектив также никак не отреагировал на прошедшего мимо Алекса, но, когда тот свернул за угол, — неспешно двинулся за ним. За углом детектив сделал вид, что ловит машину, и к нему тут же подкатил чёрный БМВ.

— Рад тебя видеть, спасибо что пришёл, — произнёс он, усаживаясь на переднее сидение машины Алекса.

— Не благодари, у меня в этом деле свой интерес.

— Да… Я так и понял… — улыбнулся детектив, кивая на газету, которую держал в руке.

Алекс, следя за дорогой, скосил взгляд на свою фотографию и скрипнул зубами.

— Я, честно говоря, только сейчас газету купил, и, по правде сказать, был слегка шокирован, — продолжал детектив, — вот уж не думал, что это ты!

— Я прокололся… — лаконично констатировал наёмник.

— C кем не бывает.

— Cо мной… Не бывало…

— Жалеешь?

Алекс некоторое время молчал, обдумывая ответ.

— Какое это теперь имеет значение… — наконец произнёс он.

— Ты не ответил.

— Нет… Не жалею.

Детектив улыбнулся.

— Это хорошо.

Алекс свернул в пустынный двор и остановил машину.

— Итак? — обратился он к детективу. — Зачем я нужен?

Мужчина вздохнул.

— Видишь ли, какая штука… Дело в том, что девушка, которую ты спас, это не просто известная личность, но ещё и внучка моего хорошего друга. Друга, которому я обязан очень многим. 20 лет назад, в тот период, когда я ещё служил в наших доблестных органах — он мне сильно помог. После применения оружия во время задержания банды отморозков — мне грозило, как минимум, увольнение, а, как максимум, — статья. А всё потому, что отец одного из отморозков, которого я ранил, — был большой шишкой ЦК партии. И спас меня тогда именно Владимир Семёнович Нежданов — тогда ещё действующий, а ныне полковник КГБ в отставке. Не буду углубляться в детали той истории, просто хочу, чтобы ты понял, почему я так беспокоюсь о нём и его внучке.

— Беспокоишься о Полине? С ней же всё в порядке!

— Да… Так-то оно так… Но, в общем, есть один странный момент… В общем, дело было так… Звонок — я поднимаю трубку и на том конце линии Владимир Семенович — судя по голосу, ему очень плохо, но он что-то сбивчиво повторяет мне на счёт какой-то опасности, грозящей его внучке, и просит, чтобы я увёз её из города. Затем теряет сознание.

Я на всех парах мчусь в его квартиру, и до прибытия скорой вскрываю замок отмычкой. Владимир Семенович лежит на полу в прихожей с телефонной трубкой в руке и без сознания. Я бросился на кухню, чтобы налить стакан воды, и увидел это…

Детектив извлёк из внутреннего кармана пальто стопку фотографий.

— Заснял на фотоаппарат в телефоне и распечатал специально для тебя.

Алекс задумчиво уставился на снимки.

— Это что… Дыра?

— Как видишь.

— Дыра в стене?

— Именно. Но не просто в стене, а в стене, за которой проходит вентиляционная шахта.

Алекс недоумённо перебрал все снимки и уставился на детектива.

— Что это значит?

— Я задал себе тот же вопрос и задаю его до сих пор. Обрати внимание на характер разброса обломков кирпича… Такое, что, судя по всему, дыру проделали из шахты!

Алекс снова перебрал фотографии на этот раз медленней.

— Вроде как кто-то пролез в квартиру таким оригинальным способом?

— Странно, не находишь?

— Да — ведь, когда ты пришёл, дверь была заперта, то есть тот, кто бы это ни был, ушёл тем же путём через дыру…

— Думаю, да.

— Грабители?

— Я видел квартиры, в которых побывали грабители, — на их почерк это не похоже. Всё на своих местах, да и Владимир Семёнович в своей сбивчивой речи ничего о грабителях не упомянул.

— Тогда кто это был?

Детектив пожал плечами.

— Ладно…Какое это имеет отношение к Полине?

Детектив некоторое время молчал, словно обдумывая, как лучше сформировать ответ.

— Cкажи… Ты вообще суеверный человек?

Алекс удивлённо посмотрел на детектива.

— Что?

— Ну, скажем так… Ты веришь в то, что кроме мира материального, есть ещё что-то…

— Не понимаю, к чему ты клонишь…

— В общем… Дедушка Полины был не просто полковником КГБ. Дело в том, что он работал в отделе, изучавшем разного рода паранормальные явления…

— Паранормальные явления?

— Да… Он мне порой кое-что рассказывал, то, что не считалось разглашением, так сказать… В общем, КГБ, а до этого НКВД, действительно очень плотно занимались многими неизученными феноменами, такими как НЛО, оккультизм или экстрасенсорика. И… Понимаешь — мне кажется, что сейчас Владимир Семенович… Стал жертвой чего-то такого, что было связано с его работой в прошлом…

Алекс молча смотрел на детектива.

— Ты можешь думать, что я спятил, но поверь — у меня есть предчувствие, а оно меня никогда не подводило. И вот сейчас я чувствую, что всё ещё не закончилось и что опасность по-прежнему рядом!

Алекс задумчиво барабанил пальцами по рулю.

— Я бы хотел взглянуть на пролом.

Спустя полчаса они находились во дворе дома Владимира Семёновича.

Подойдя к двери, ведущей в подвальное помещение, Алекс достал отмычку и в три секунды открыл замок.

— Хорошая техника, — прокомментировал его действия детектив.

Старая дверь заскрипела на ржавых петлях. Из дверного проёма дохнуло подвальной сыростью. Алекс включил фонарик.

— С какой стороны находится вентиляционная шахта? — спросил он.

— В той, — указал детектив.

Через несколько метров луч фонаря выхватил из темноты проржавевшую решётку.

— Это очень странно… — произнёс детектив.

Посреди вентиляционной решётки зияла дыра.

— Обрати внимание… Её не вырезали, а как будто… Продавили внутрь!

— Да… Вижу… — Алекс пристально разглядывал внушительных размеров отверстие.

— Это очень странно… Я думаю…

— Смотри… — Алекс посветил фонариком на стену чуть ниже решетки. В свете фонарика на ней был ясно виден тонкий слой какой-то слизи… Он тянулся вниз… проходил по полу и исчезал в полумраке помещения, уводя куда-то вглубь. Оба мужчины двинулись вдоль слоя как по следу. Тот долго петлял из одного помещения в другое, терялся среди подвальных труб, когда наконец…

— Господи… — выдохнул детектив, — да что же это…

Они стояли на краю внушительных размеров дыры, которая была проделана прямо в бетонном полу подвала и вела глубоко вниз. Во мрак…