Общаясь со Скарлетт, Бёрк в тайне снимал ее на телефонную камеру. Таким образом, появилось доказательство

которое потом кое-кто использовал: отдал СМИ для громкого скандала.

Скарлетт, ее признания, ее слезы, ее мучения увидел весь Мракан. И Фредди погорел...

- Ты можешь хоть что-нибудь сделать или будешь сидеть сложа руки? - прокурор не переставал подымать голос на Джерси, словно потерял всякий страх. А ведь до этого момента он боялся грубить брату, - Ты просто... идиот! Купил мне славу, а ее так быстро отобрали!

Но сейчас чувство позора превышало страх.

- Кажется, ты хотел прикрыть ротик... - тонко намекнул товарищ Джерси, встал из кресла и медленно подтопал к брату, отвесил ему здоровую пощечину, поправил его галстук, а затем облизнул его щечку.

Несмотря на педиковатую привязанность к Фреду, преступник не исключал варианта, что когда-нибудь просто замочит его, если он не научится подбирать выражения.

- Ты прав, это я купил тебе славу, и я же тебе советовал не запирать Скарлетт! Ты не послушался, и еще кричишь на меня? На меня - человека, который всю жизнь защищал тебя!

- Ну... - Кригер не успел договорить. Тут же был перебит.

- Неблагодарная мразь! - Джерси еще раз засандалил ему, - Я дал тебе Мракан на блюдечке, дал доверие, и в твоих интересах было искусно притворяться. Ты лгал, сколько мог, но из-за своей врожденной ничтожности не сумел удержаться на плаву, не сделал то, что нужно и теперь винишь во всем меня.

Фредди усмехнулся, чуть было не всплакнул, а потом попытался обнять брата, чтобы вымолить прощение за свою неблагодарность:

- Джимми, прости меня. Разве не видишь, а? Я уважаю тебя, просто забылся...

В ход пошла третья пощечина...

- Им еще не хватало узнать о диссоциативном расстройстве идентичности, которым ты страдаешь с детства! - из уст Джерси раздался зловещий хрип, - В тебе "Джекила и Хайда" больше, чем в повести Стивенсона! - и треск зубов, - Насколько мне известно, разные личности могут не подозревать, что они существуют, а когда пробуждается первичная личность после собственной жизни вторичной личности, то она может быть сильно удивлена, как оказалась в тех обстоятельствах, в которых оказалась!

- Ладно - давно смирившийся с правдой Фредди "проглотил" и это.

Он, но не просто так. Детство наложило отпечаток на всю оставшуюся жизнь. Совокупность трагических историй, пережитых в Лондоне, породила на свет Фредди Крюгера - вторую сущность Фредди.

После состоявшейся в среду пресс-конференции, на которой Кригер получил одобрение инвесторов, всеобщее признание и кучу положительных мнений о себе в статьях, люди с тяжестью восприняли такую противоречивую информацию. Отношение прокурора к опасному преступнику, участие в похищении детей и прочие грехи Фредди со слов его якобы сестры усилили активность хейтеров прокурора, взбунтовали надломленных мраканидов, объявивших протест властям.

Похищение Сета Картера, а теперь еще и всплывшие факты об окружном прокуроре, который так успешно питал людей надеждами. Мракан буквально сходил с ума...

Департамент.

- Это ты вычудил? - спросил Фернок у Уолтера, злой не только на него, но и на всех, на себя, в том числе. Он планировал по-тихому

"убрать" Кригера, но теперь, он был уверен, это сделает кто-то другой, - Признайся!

- Нет... - у Бёрка онемели губы.

- Телефон... - лейтенант впритык смотрел на него, - Телефон где твой?

- Потерян...

- Что?

- Я не знаю где. Потерял еще утром. Искал - не нашел. Но на нем была запись, вы знаете это, и если кто и взял его, то уже использовал...

- Что?

- Это не я, клянусь. Я бы никогда так не рискнул... - каждый бы на месте Фернока понял, что Уолтер не врал. Впрочем, это понял и сам Фернок по недоумевающим глазам офицера.

- Но кто-то ведь это сделал... - и сам он находился в большом недоумении...

- Кстати, могу ли я узнать, что вы планируете сотворить с прокурором? Пойдете законным путями? Или...

Лейтенант изрядно поугорал от наивности офицера.

- Ты что, совсем? Как я тебе законными уберу?

- А какими? - напрягся Уолтер.

- Народными. Физическими!

Похищенные Луиза Сименс и Сет Картер получали воду и немного еды, в основном, это куски засохшего хлеба, предназначенные для продления мучений. Убийца, уверялись заложники, не собирался их отпускать и держал специально, чтоб они свихнулись от своего заключения...

- Что будем делать? - мэр постоянно спрашивал девушку, а та постоянно давала один и тот же ответ. Это происходило на автомате:

- Ждать...

- Ждать и не сдаваться до самой остановки наших сердец...

- А когда сердца остановятся, то что?

- Тогда нам уже будет все равно, где находиться...

- Смерть облегчает...

- Что есть, то есть...

"Но ждать бессмысленно - рассуждала Луиза, - Если только ждешь не смерть. Завышенное ожидание наносит куда больше боли, чем чистое отчаяние. А надежда - краткосрочная, иллюзорная выгода, от которой получаешь лишь слабое утешение.

Но чем ты сильнее, тем дольше продержишься, тем больше сможешь самой себе наобещать и тем больнее будет смириться. Выходит, сильные люди испытывают больше боли, чем слабые духом, потому что они пытаются вертеться.

Может, в таком случае нужно стать слабой? Чтобы чуть отпустило"

Картер тоже рассуждал:

"Я - мэр Мракан-сити - вынужден здесь гнить. Но понимая, что это из-за чего-то, а не просто так, не решусь утверждать, что я не заслужил таких страданий. Возможно, такое наказание вполне заслуженно. Однако вспомнить, что я такого сделал, за что так страдаю, не получается. Хоть убейте...

Но неужели господин Миллер восстал и мне мстит? О, мой бог. Неужели все это дерьмо подстроил преследовавший меня родственник шантажиста?

Я не перестану задаваться вопросами, пока не окочурюсь. И все же мне интересно"

- Какой смысл от угнетающих стен? От такого наказания... - мэр привстал, подошел к двери и закричал, - Какой, черт возьми, смысл! Ты меня вообще слышишь, ублюдок! Выйди к нам, покажись, сволочь! Покажись и ответь! Что мы должны вынести из этого урока? Что?

Маньяк слышал крики заложников, наблюдал за ними заложников с экранов. Он выполнял миссию, не простую, а жизнеспасительную, как считал. Чью жизнь он спасал - было известно лишь ему одному.

Луиза Сименс, оказавшись более смышленой, чем мог подумать Сет, предложила неплохую, но безумную идею. Правда, рассказывая о ней, она призналась, что не сможет сделать это сама. Но горящий желанием поскорее выбраться на волю, высвободиться из заточения, господин Картер сказал:

- Я согласен выполнить. Говорите...

Девушка предположила, что в куртке трупа, гниющего в вентиляционном отсеке, может лежать телефон и есть малая вероятность, что он еще не разряжен. Но нужно торопиться...

Готовый выполнить любую услугу, мэр согласился покопаться в одежде мертвеца, и Луиза засияла ослепительной, ватт на сто, улыбкой.

"А если и разряжен, есть вероятность, что, включив его, у нас будет минут пять для совершения звонка в полицию до полной разрядки"

Им повезло куда больше и благодаря находчивости Картера, первый раз обратившего внимание на несорванную со стены бумажку. Теперь репортерша в открытую заявляла, что ей очень подфартило с "сокамерником".

- Бывший военный госпиталь? Сан-Вэстронд? О, да. Точно. Это он и есть. Как же я мог не догадаться с самого начала? Сан-Вэстронд!

- Вы знаете это место? - спросила Луиза.

- Я бывал здесь и раньше...

Через пять минут градоначальник подтянулся вверх и залез руками в карман окровавленной куртки. Но разящая вонь, вызывающее непомерное отвращение, не отвернули Сета от заданной цели.

"Чтобы выжить, нужно уметь преодолевать любые преграды"

В одном разделе он нащупал брелок, в другом - золотые часы, в кармане джинсов лежали сигареты, непригодные для использования, заляпанные кровью деньги.

Но...

- Есть!

В правом кармане джинсов лежал телефон...

...Увидев, что господа-заложники раздобыли средство связи и уже набирают чей-то номер, убийца позабыл обо всем на свете, от злости разбил правый монитор и рванулся вниз по лестнице...

Но не успел. Когда он вошел к ним, звонок был уже сделан. Сет с Луизой посмотрели на него, как на свою жертву. Хоть мучитель и был злодеем, в этой ситуации он выглядел скорее поделкой на маньяка, чем грозным потрошителем, и все из-за выступившей на лице неуверенности. К тому же, с него слетел капюшон, и он "спалился".

"Они знают, кто я теперь. Они видят. Они обязательно вспомнят. Они скажут полиции" - в глазах преступника читалась не ненависть, а обусловленное грозящим бедствием внутреннее состояние, имя которому - страх - родитель ненависти, - Я не могу позволить им жить, ведь тогда не жить мне. Что делать, если не убить? Вариант только один, и это убить"

Мало того, что заложники, скорее всего, запомнили облик мучителя и

у них не возникнет трудностей помочь в составлении фоторобота, так еще и оказалось, что Картер Сет, когда-то уже видел этого человека и через несколько мгновений молчания вспомнил, где именно.

- Только сейчас вспомнил. Этого человека я знал давно. Мой знакомый, вечно страдающий от того, что в свое время не хватило сил и уверенности сделать выбор!

- Кто это? - подала голос Луиза, глядя то на мэра, то на замешкавшегося мучителя.

- Он - удрученно молвил Сет.

- Вы его знаете?

- Да. Один из санитаров психиатрической клиники Антнидас, кажется...

- А! Ты про это, Нэнси? Ой, не бери в голову, дорогая! Это, знаешь ли, происходит со мной только тогда, когда перебираю!

- Да, я выпил! А что такого! Что, мне теперь и расслабиться нельзя? Я подарил Линдси коробку конфет, навестил твоего племяша, даже погладил мамину рубаху, что еще от меня требуется? Почему я не могу взять выходной?

- Я случайно встретил его в коридоре. Мы даже не говорили ни о чем. Просто обменялись взглядами. Неприметный худощавый парень...

- Да я все понимаю! Но и ты тоже войди в положение: устаю, как собака, мозг уже не варит, так и хочется выкрикнуть "жизнь полное говно". Но нет, я не сдаюсь, я держу себя в руках, черт возьми! Я сдерживаюсь! Я...