Джулиан осторожно опустил ее в кресло напротив камина.

¾ Позволь я помогу, — сказал он и стал смывать грязь с лица.

У Кристи не было сил возражать. Ей казалось, что благодаря его нежности и заботе не только грязь исчезает с ее лица, но и страх и боль покидают душу.

В комнату вошла Бэт, указывая лакею, куда поставить ванну. Кристи закрыла глаза. Как приятно чувствовать тепло и внимание. Ей не было так хорошо с того времени, когда она, будучи маленькой девочкой, упала и поцарапала колено. Хотя и тогда никто долго с ней не возился.

Сердце заныло от его нежных прикосновений. Ей было бы проще, если бы Джулиан оставался холодным, надменным аристократом, но она знала, что под этой маской скрывается то, что, несомненно, способно покорить любую женщину.

Он старался быть внимательным с ней, потому что знал, что обидел ее. Кроме того, ему нужна здоровая жена, способная подарить наследника, и его интерес к ней объясняется только этим.

Несмотря на такие размышления, Кристи едва смогла побороть в себе желание прижаться к этой сильной руке, так заботливо смывающей грязь с ее лица.

— Вот бальзам с окопником, милорд, — раздался взволнованный голос Бэт. — Очень хорошо помогает при порезах и царапинах.

— Спасибо.

Целебной мазью он нежно обработал ее руки и лицо. Каждую царапинку.

Пока Кристи полулежала в кресле, Джулиан боролся с нарастающим желанием поцеловать Кристи. Но сделать это в присутствии горничной было невозможно. Ему так хотелось отнести ее в кровать, вдохнуть аромат ее тела и... Он отогнал от себя эти глупые мысли. Кристи так устала. Ей надо поспать.

Никогда в жизни он не предполагал, что способен с такой нежностью относиться к женщине. Он хотел Кристи больше, чем какую-либо из своих любовниц. И совсем по-другому. Ему хотелось ощущать ее каждой клеточкой своего тела. В Кристи ему нравилось все, даже ее острый язычок и строгость. И ее честность.

Он так хотел ее. Кристи. Свою жену.

— Прошу прощения, милорд. Ванна готова.

Джулиан вздрогнул. Это была Бэт. Дымящаяся ванна стояла рядом с камином, а на стуле высилась стопка полотенец.

Кристи с трудом поднялась.

— Я буду у себя, — сказал Джулиан.

Больше всего на свете ему хотелось остаться здесь с ней, но он боялся не справиться со своими эмоциями, а Кристи сейчас нужен покой. Он зайдет позже, когда она уже ляжет в постель, чтобы удостовериться, что все хорошо.

С помощью Бэт Кристи вымылась. Правая рука нестерпимо болела, и ей приходилось обходиться лишь левой. Она думала о том, с какой нежностью Джулиан обрабатывал ее раны. И даже не сразу услышала просьбу Бэт встать, чтобы она могла окатить ее водой из ведра. Вытершись насухо и закутавшись в теплый халат, Кристи вернулась в кресло и стала расчесывать волосы. Принесли ужин. Густой обжигающий суп, хлеб и сыр.

Бэт забрала поднос и спросила:

— Теперь в постель, миледи?

Постель. Конечно, она с удовольствием легла, а Бэт поправила балдахин. До нее долетели голоса лакеев, убиравших ванну.

— Что-нибудь еще, миледи?

— Нет. Потуши свечи. Спасибо. Утром я позвоню.

Кристи казалось, что она проспит несколько дней.

Она чувствовала усталость не только во всем теле. Казалось, что в душе происходит непонятная борьба, в которой она не проиграет, но и не сможет победить.

Горничная задула одну за другой все свечи, и комната погрузилась во тьму.

У нее нет повода для хандры, потому что... потому что? Рядом с ней муж, который беспокоится за нее? Мысли путались в голове.

— Лампу потушить? — спросила Бэт.

— Да. Спасибо. Иди спать.

— Да, миледи.

Хлопнула дверь. Такое впечатление, что она живет в мире закрывающихся дверей.

Ничего не произошло. Только рухнули мечты. Ничего, можно прожить и без этого. Сейчас у нее есть Нан, которую она обязана воспитать. Это самое главное.

Кристи села и посмотрела на пламя свечи на прикроватной тумбочке. Задув ее, она откинулась на подушки. Темнота окутала ее, а вместе с ней и страх. Слепой необъяснимый страх. Темнота. Ужас. Камни вперемешку с землей падают откуда-то сверху. Дышать становится все сложнее, через несколько секунд тьма поглотит ее навсегда.

Преодолевая спазмы, Кристи заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть. Легкие наполнились чистым свежим воздухом. Все хорошо, она в безопасности. В своей собственной кровати. Стоит только позвать, и он придет. Нет, этого не стоит делать. Ему не надо вновь становиться свидетелем проявления ее слабости. Луна сегодня появилась на небосклоне раньше обычного. Ничто не успокаивает лучше этого мягкого света.