Твиг осмотрел дрожащую собаку.

— Ну что ж, ничего хорошего. — Он взглянул на лорда. — Вы понимаете, сэр, как он себя чувствует.

— Да. Ты сможешь помочь?

— Да, ничего сложного. Только вам и госпоже придется мне помочь. Можно позвать и ребят с конюшни, но думаю, пес только разнервничается при виде посторонних.

— Что мне делать, Твиг? — спросила Кристи. — Я ничего не понимаю в собаках.

Конюх улыбнулся:

— У вас все получится, миледи. Прежде всего надо влить ему в пасть немного бренди. Сэр, вы держите его за голову. Потом я все сделаю сам.

— Спасибо, — сказал Джулиан.

Твиг прищурился, глядя на руки Кристи:

— Похоже, вас кто-то покусал, мадам.

— Черт, Кристи! Как это случилось?

— Когда я его вытаскивала. Должно быть, я и повредила ему лапу. Ничего не было видно, и... — она выдохнула, — и я спешила. — Она боялась поднять глаза. — На меня едва не обрушилась оставшаяся часть насыпи. Я выскочила в последнюю минуту.

Джулиан похолодел. Господи, она могла оказаться похороненной заживо.

Они никогда бы ее не нашли!

Забыв, где находится, Джулиан не выдержал и отпустил пару крепких словечек, чем вызвал неодобрительный взгляд Твига.

— Не следует так выражаться в присутствии ее светлости, — сказал он, вскинув голову. — Теперь, миледи, — повернулся он к Кристи, — когда благодаря его светлости пес захмелел, прошу вас сцепить ладони и положить их вот сюда. Отлично. Так мне будет легче вправить вывих. Вот так.

Кристи вскрикнула, и Твиг посмотрел на нее с жалостью.

— Закройте глаза. Вам не стоит смотреть на то, что я буду делать. Много криков нам не надо. Собака не умеет говорить, к счастью, поэтому мы не услышим такие слова, которые минуту назад произнес милорд.

Кристи заставила себя улыбнуться:

— Спасибо, Твиг.

— Ты молодец, — подбодрил ее Джулиан, и Кристи вздохнула с облегчением.

Она закрыла глаза, но от душераздирающих визгов щенка у нее едва не разорвалось сердце. Слезы хлынули из глаз, но она лишь крепче сжала руки.

— Вот и все! У нас получилось, — послышался восторженный голос Твига.

Изо всех сил борясь с тошнотой, Кристи открыла глаза.

— Теперь ему надо побыть пару дней в тепле и покое. — Твиг посмотрел на Джулиана. — Я могу забрать его на конюшню. Что вы потом решили с ним делать?

Этот вопрос застал Джулиана врасплох. Он посмотрел на щенка и пожал плечами.

— Спрошу у соседей, может, найдется хозяин. Возможно, кто-то завел его для детей. Например, кто-то из фермеров.

И Кристи решилась. Набрав побольше воздуха, она произнесла тихим голосом:

¾ А мне нельзя его оставить?

Глава 20

Джулиан не верил своим ушам. Оставить? Ее доброта заслуживает похвалы, но оставить это безродное животное, которое выглядит так, словно вылезло из сточной канавы?

— Кристи, если ты хочешь завести собаку, я не возражаю. Но только нормальную собаку. Не...

— Разве так важна родословная, милорд?

— Ну да. По крайней мере... — Джулиан осекся и замолчал.

Кристи смотрела на него не мигая.

— Тогда это самая подходящая для меня собака. У него есть хвост, которым он весело машет при виде меня, уши, которые слышат меня, и глаза, которые выражают... — Она часто заморгала. — Этого мне вполне достаточно. Боюсь, я не такая щепетильная, как вы, милорд.

Джулиану стало плохо.

— Кристи, я совсем не имел в виду...

Она многозначительно посмотрела на него. Щенок. Нан. Сама Кристи.

— Он так для тебя важен?

Джулиан чувствовал, что его репутация рушится на глазах.

Кристи кивнула, и он подавил вздох.

— Тогда никаких возражений. Только если он будет жить в доме, его надо дрессировать.

Ее улыбка ослепила его, как яркий луч солнца после грозы. Такая неожиданная и прекрасная.

Твиг усмехнулся:

— На том и порешили. Моя жена с удовольствием займется им, а когда он научится хорошим манерам, вернется к вам в дом. — Он посмотрел на Кристи. — Вы можете приходить каждый день и гулять с ним когда лапа заживет.

Кристи трепетала от восторга. У нее есть щенок! Она встала, чтобы поблагодарить Твига, но голова закружилась, и она едва не упала на отполированный до блеска пол гостиной.

— Кристи!

Она чувствовала, как ее подхватили сильные руки, и перед глазами все померкло.

Когда Кристи очнулась, она обнаружила, что сидит за столом, а Джулиан стоит рядом и обнимает ее за плечи. Твига и щенка в комнате не было.

— Как ты себя чувствуешь, Кристи?

— Все хорошо, милорд. Просто немного устала. Мне лучше подняться к себе.

— Подожди минуту, — попросил Джулиан, все еще не выпуская ее из объятий.

Она показалась ему испуганной. Он коснулся ее ладони, разглядывая царапины. Кристи почувствовала, что ее опять тошнит. Казалось, муж это понял и крепче сжал руку. Она закрыла глаза и склонила голову. Сейчас ей необходимо уйти, они могут поговорить позже.

Через мгновение Джулиан подхватил ее на руки и, покинув комнату, направился к лестнице. Словно сквозь густой туман Кристи слышала, как он отдает приказания приготовить теплую ванну, чистую одежду и принести ужин в спальню ее светлости. Она вздохнула и крепче обхватила его за шею.