Элек: «Потому что меня это заводит.»

Грета: «Почему?»

Элек: «Я не могу ответить на данный вопрос, пока ты не скажешь, почему смотришь на меня так, как смотришь. Несмотря на то, что я издевался над тобой?»

О… Боже. До сих пор, я не осознавала, насколько очевидны были мои чувства. Как глупо и отчаянно я, должно быть, смотрела на него всё это время.

Элек: «Имей хоть немного самоуважения.»

Какого чёрта…Вот теперь, он меня реально разозлил. Вау.

Грета: «Не беспокойся. Больше я не взгляну на тебя.»

Мне не верилось, что он сказал мне подобное. К глазам подступили слёзы, но я решила, что не позволю ему увидеть себя расстроенной. У меня ушло несколько минут на то, чтобы взять себя в руки, прежде чем вернуться в фойе. Как бы тяжело это ни было, но я запретила себе смотреть на него. Запретила.

- Чёрт, почему ты так долго? - спросил Бэнтли.

- Возникло небольшое затруднение. Но всё уже позади.

- Всё в порядке? – спросила Виктория, положив руку мне на плечо.

- Да. Пойдёмте.

Элек и Виктория шли впереди. Она всё ещё висела у него на руке, в то время как он держал обе руки в карманах.

Вчетвером мы сели в «Prius» Бэнтли и поехали в круглосуточную закусочную.

Избегать Элека в пределах маленькой кабинки, еще и сидя напротив, было действительно сложным испытанием. И всё же я держала своё слово. Фокусировала внимание на татуировке на его руке или же игралась с солонками, но на него не смотрела. Я притворилась, будто наслаждаюсь полным погружением в беседу с сидящим слева от меня Бэнтли.

Мы сделали заказ, и мне всё ещё успешно удавалось избегать зрительного контакта с Элеком.

- Кстати, Грета, в следующую пятницу будет вечеринка у Алекса Франко. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной, - предложил Бэнтли.

- Конечно. Звучит заманчиво.

- Отлично, – он наклонился и чмокнул меня в щёку.

Элек беззаботно крутил в руках пакетики с сахаром. На месте Виктории, мне бы показалось странным то, что моя «пара» со мной даже не разговаривает. Но кто я такая, чтобы судить?

- Элек, какие у тебя планы после выпускного? - попыталась завязать разговор Вики.

- К чёрту свалить из Бостона.

Это всё что она получила в ответ.

Похоже, он писал сообщение под столом, т.к. спустя несколько минут у меня завибрировал телефон.

«Спорим, я смогу заставить тебя посмотреть на меня?»

Я не стала ничего отвечать, проигнорировав это сообщение.

Вскоре принесли наш заказ, и все мы принялись за еду. Я с радостью повернулась к своей тарелке с блинчиками, когда услышала, что Элек обратился к Виктории:

- У тебя молочный коктейль здесь.

- Где?

- Здесь, - сказал он и, притянув её к себе, поцеловал в засос. А я с ужасом наблюдала, как он проделывал с её ртом тоже самое, что и с моим в том коридоре кафе. Пока его губы медленно и чувственно целовали её, во мне закипала злость.

- Черт, вы двое, снимите номер, - сказал Бэнтли.

- Ух ты... - засмеялась Виктория, прикрыв рот рукой, - я и не думала, что вы смотрите, - сказала она, когда Элек наконец отстранился.

Мой пылающий взгляд встретился с взглядом Элека. Одними губами он произнёс: «Я же говорил».

Извинившись перед Бэнтли, я вышла из кабинки и сразу спросила у официантки, где я могу найти дамскую комнату. Но прежде чем успела собраться с мыслями, следом за мной вошла Виктория.

- Что это было? – спросила она.

- А что было? – спросила я, облокотившись на раковину.

- Всё это… Элек целует меня в засос, и после этого ты вот так сбегаешь. Тебя расстроило, что он меня поцеловал?

- Элек может делать всё, что ему вздумается, - уклонилась я от ответа. - Просто он меня раздражает.

- Ты не ответила на мой вопрос.

Конечно, почему бы мне просто не признаться в том, что я помешана на своём сводном брате? Помешана настолько, что завелась, просто наблюдая, как он целуется с тобой. Потому что все его действия, будто заставляют моё тело реагировать.

- Ты же знаешь, что у нас с ним сложные отношения, Вик. И ещё я не хочу, чтобы тебе было больно.

- Не беспокойся обо мне. Я большая девочка и знаю, что он уедет. Я просто развлекаюсь.

Именно этого я и боялась.

- Не обращай на меня внимания, хорошо? Элек бесит меня, это пустяки, я всего лишь хотела проветриться.

- Ладно, как скажешь, - она скрестила руки на груди. – Кстати, как тебе Бэнтли?

- Посмотрим. Он…милый. Думаю, я дам ему шанс.

- Это хорошо.

Виктория обняла меня, и я почувствовала на ней запах Элека, и от этого чуть не слетела с катушек. Моя реакция на смесь ароматов дыма и мускуса послужила напоминанием, что из-за этого парня я просто теряла голову. С этим нужно заканчивать. Так что в тот момент я поклялась, сделать все возможное, дабы избавиться от всех чувств к нему.

- Ты готова идти обратно? - спросила она.

- Да, - сделав глубокий вдох, я кивнула. – Да, я готова.

Казалось, все события, что произошли потом, развивались в стремительной последовательности. Когда мы возвращались к нашей кабинке, я услышала звон посуды, а затем громкий грохот. Люди в толпе ахнули, как раз перед тем, как я увидела Бэнтли. Он лежал на полу, а Элек вышибал из него дух. Лицо Бэнтли было в крови. Из губы Элека тоже шла кровь.

- Элек, что ты делаешь? – закричала я.

Но он по-прежнему продолжал бить его со всей силы. К нам подбежал менеджер ресторана и один из официантов. Вместе им удалось оттащить Элека от корчившегося на полу от боли Бэнтли.

Я склонилась над ним.

- Бэнтли, что произошло?

- Этот псих напал на меня безо всякой причины. Я ударил его в ответ, а затем он просто слетел с катушек. Я оступился и упал на пол, тогда как он начал избивать меня.

- Ты в порядке?

- Со мной всё хорошо.

- Ты не выглядишь так, будто с тобой всё хорошо.

Я помогла ему подняться, и он облокотился на меня. Двое мужчин все еще удерживали Элека, и до нас начали доноситься звуки приближающейся сирены.

Что случилось?

- Что, черт возьми, происходит? - подойдя к Элеку, спросила Виктория.

Он сплюнул кровь на пол.

- Не позволяй ей уйти с ним.

Я посмотрела на Бэнтли.

- Я не могу понять, с чего всё началось?

- Ни с чего. Этот урод просто напал на меня.

- Чертов лжец, - выплюнул Элек, рванув вперед, в попытке снова наброситься на Бэнтли, но мужчины все еще удерживали его за руки, останавливая от продолжения драки.

Через несколько минут в ресторан вошли два офицера и начали допрашивать обоих парней, разведя их по разным углам. Мы с Викторией просто стояли в стороне, потрясённые и сбитые с толку тем, что же такого могло произойти за столь короткий промежуток времени нашего отсутствия в дамской комнате. Мне хотелось услышать, о чём парни говорили с офицерами, но они находились слишком далеко.

Когда их отпустили, Элек прошел мимо Виктории и остановился передо мной.

- Пошли. Ты не сядешь к нему в машину.

- Кем, черт возьми, ты себя возомнил, собираясь провожать мою девушку домой? - прокричал Бэнтли.

- Я и есть её дом, уёбок.

Глава 6

В тот вечер поездка на такси с Элеком и Викторией вышла крайне неприятной. Когда Бэнтли узнал, что Элек на самом деле мой сводный брат, то взбесился и укатил прочь на своей машине. Причина инцидента в закусочной, осталась для меня загадкой. На обратном пути Элек не сказал ни слова. Мы с Викторией сели сзади, в то время как он занял место спереди.

Вернувшись домой, Элек поднялся к себе в комнату и так сильно хлопнул дверью, что я подпрыгнула. Я гадала, может попытаться с ним поговорить, но инстинкт самосохранения подсказывал оставить парня в покое.

А когда я проснулась следующим утром субботы, Элек уже уехал работать в веломагазин на весь день.

Я спустилась на кухню. Рядом со мной за гранитную стойку присела мама.

- Ты не хочешь рассказать, что произошло вчера вечером? Рэнди позвонил его друг, офицер, и рассказал, что Элек стал участником драки в закусочной, и что вы тоже там были.

Я поставила чашку кофе на стол и потёрла виски.

- Мы ужинали…Элек, Виктория, я и тот парень со школы, Бэнтли. Ребята повздорили. Не знаю, с чего всё началось, потому что в это время мы с Вик вышли в туалет. Так что, по сути, мне известно не больше твоего.

- Что ж, твой отчим в бешенстве, и я не знаю, что с этим делать.

- Ему следует оставить всё как есть. Парни иногда попадают в передряги, и, возможно, в случившемся не было вины Элека. Постарайся объяснить ему это.

- С Рэнди невозможно разговаривать, когда дело касается Элека. Я не понимаю его.

- Как и я.

***

Я решила, что сегодня же поговорю с Элеком, и весь день ждала его прихода. Веломагазин закрывался в шесть, поэтому я рассчитывала, что к семи он вернётся домой, но он так и не пришёл.

Не в состоянии уснуть из-за плохого предчувствия, приблизительно около полуночи я, наконец, услышала шаги и звуки осторожно открывающейся дверь соседней комнаты.

По крайней мере, он вернулся домой.

Примерно минуту спустя я услышала, как дверь в его комнату резко распахнулась.

- Какого хрена, Элек? От тебя несёт перегаром! - донесся крик Рэнди. Вскочив с кровати, я приникла ухом к стене.

- Эй, па-па, - казалось, Элек глотает слова.

- Парень, ты пиздец, как заставляешь меня тобой гордиться. Сначала затеваешь драку и позоришься на всю округу, а теперь у тебя хватило наглости явиться в мой дом пьяным. Что ж, ты пожалеешь, что вообще пришёл домой.

- Серьёзно? И что же ты сделаешь? Ударишь меня? Давай, я готов. Это единственное, чего ты ещё не делал.

- Ты на это рассчитываешь, так ведь? Я не собираюсь бить тебя.

- Правильно… ты не станешь бить меня. Ты будешь ненавидеть меня… как всегда. Иногда мне хочется, что бы ты ударил меня разочек и отвалил на хрен.

- Ты неудачник, Элек.

- Придумай что-нибудь новенькое.

- Отлично, тогда у меня для тебя есть новость. Я не стану помогать тебе оплачивать колледж после всего случившего. Ты сам по себе. Я принял это решение сегодня. Возьму все деньги, которые откладывал тебе на учёбу, и отдам их Грете.

Что?Нет!

Рэнди не унимался.

- Я не стану выбрасывать с трудом заработанные деньги на никчёмного неудачника, желающего стать сопливым писакой. Если когда-нибудь ты решишь, что хочешь иметь настоящую профессию, приходи и мы поговорим. А до тех пор я не потрачу на тебя ни копейки.

- Ты в любом случае не собирался оплачивать мой колледж, мы оба это знаем.

- А с чего бы мне этого хотеть… для того, кто только и делает, что разочаровывает меня с самого рождения?

- С этого всё началось, не так ли… со дня моего рождения? У меня никогда не было даже чёртового шанса, потому что мать не сделала аборт, о котором ты так просил.

- Наглая ложь! Это она тебе сказала?

- Даже если бы она не говорила, мне не сложно было догадаться! Поэтому ты медленно и планомерно убивал меня своими словами? Чтобы исправить совершенную ею ошибку?

У меня разрывалось сердце.

- Я убивал тебя? Тогда почему ты все еще жив, Элек?

От ужаса у меня перехватило дыхание. Не в состоянии больше оставаться в стороне и слушать это, я помчалась в соседнюю комнату и ужаснулась, увидев Элека. Он сидел на краю кровати, схватившись руками за голову. От него разило алкоголем. Спина поднималась и опускалась в такт его тяжёлому дыханию.

- Рэнди…хватит! Прошу тебя, остановись!

Мой отчим стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с недоумением. В тот момент, мужчина напротив казался абсолютно чужим.

- Он твой сын. Твой сын! Мне плевать на твою убежденность, будто Элек заслужил это. Ничто не может оправдать твою манеру общения со своим же ребёнком.

- Грета, ты не знаешь многого в нашей истории… - ответил Рэнди.

- Мне не нужно ничего знать, чтобы понять. Сказанные тобою сегодня слова ранят больнее любого оружия. И я не буду стоять здесь и молча наблюдать за тем, как ты издеваешься над ним.

Никто из них не обронил ни слова. В комнате было тихо. Казалось, дыхание Элека выровнялось, а с ним успокоилось и моё.

- Тебе лучше уйти, - произнесла я, повернувшись к Рэнди.

- Грета…

- Уходи! – закричала во все горло.

Кивнув, Рэнди вышел из спальни, оставив меня наедине с Элеком. Парень всё так же сидел, не двигаясь. Я сбегала к себе в комнату и вернулась с бутылкой воды.

- Выпей это, - я поднесла бутылку к его губам.

Он выпил всю воду залпом и, скомкав бутылку, выбросил её. Я встала на колени, чтобы стянуть с него ботинки. Он что-то невнятно пробормотал, но я не смогла разобрать, что именно. Вместо этого поднялась и стянула одеяло с кровати.

- Ложись.

Элек снял куртку, неуклюже бросив её на пол, и подполз к подушке. Лёг на живот и закрыл глаза. Я присела на край кровати, всё ещё дрожа пережитого. Мне было очень больно за Элека и невероятно стыдно за Рэнди. Я знала, что завтра придется поговорить с мамой. Почему она не вмешалась сегодня, слыша ли всё это?

Дыхание Элека выровнялось. Он уснул. Я провела рукой по его шелковистым чёрным волосам, наслаждаясь возможностью свободно прикасаться к нему, пока он не знает. Указательным пальцем я легонько провела по губе и полученной в драке с Бэнтли ране. Она находилась в том же месте, где и колечко пирсинга. Я вздрогнула, когда поняла, что губа могла порваться.

Причина его постоянного гнева теперь была яснее, чем когда-либо. Но меня не покидало ощущение, будто мне не все известно о его жизни.

Во сне он выглядел таким невинным. Без насмешливо-недоброго блеска в глазах и напускной грубости, легче было рассмотреть проблеск того мальчика, который скрывался под этой маской. И как теперь мне было известно, мальчика, которого сломил человек, женившийся на моей матери.

По моей щеке скатилась слеза; поправив одеяло, я вышла из комнаты.

Вернувшись в свою кровать, я подумала, как иронично – парень, что пытается запугать и прогнать меня, - единственный в мире человек, которого хочу защитить.

***

Следующим утром, когда я встала, мама и Рэнди уже уехали в краткое путешествие с ночёвкой на Запад штата.

Мама оставила для меня записку на стойке в кухне:

На рассвете Рэнди удивил меня преждевременной поездкой на день рождения в Беркшир. До того как проснулась, он уже упаковал наши вещи в машину. Я не хотела тебя будить. Это только на одну ночь. Мы вернёмся в понедельник поздно вечером. В холодильнике осталось полно еды для вас с Элеком. Звони, если что-нибудь понадобиться. Люблю тебя.

Как удобно. Я была уверена, что мой отчим придумал это, во избежание проблем с выяснением причин ночных событий. Так что я тут же схватила телефон и написала маме сообщение: