Неизвестный: Это последнее, о чём я тебя прошу.

Детектив Роуз. Я знаю, что у него был мой номер, но он никогда не писал мне сообщения вроде этих. В последнем сообщении было видео. Мой большой палец нажал прежде, чем я осознала, что он прислал мне.

Инстинкт может вести себя, как настоящий ублюдок.

На экране было черно-белое видео. Я видела людей, что стояли в кругу, с данной точки обзора было сложно разобрать лица участников. Должно быть, это кадры камеры безопасности, она была установлена высоко в углу.

Потом я увидела себя.

Я сжала телефон, и начала дышать часто. Я была молодая, сладкая и невинная в свои восемнадцать лет. На мне было платье, которого я не помню; необычная вещь, что придавала мне яркости по сравнению с остальным приглушенным окружением.

Это платье сшила я!

Последнее, что я когда-либо создала.

Меня трясло так сильно, что я едва не выронила телефон. Мою руку кололо, я была готова заткнуть его или кинуть, чтобы разбить вдребезги.

Нет. Нет, это не...

Этого не может быть.

Я никогда не видела доказательств того дня пятилетней давности. Я никогда не говорила об этом с полицией после своего первого заявления, и мой терапевт никогда не настаивала на обсуждении того случая... Хотя я знаю, что она ждала подходящий момент.

Но сейчас – это здесь. Настоящие кадры момента, который я с таким трудом старалась похоронить в своей душе. Сейчас я стала взрослая, уверенная в себе и смелая.

Словно тогда я, зная, что буду наблюдать за собой из будущего, посмотрела в камеру. Я видела свою улыбку и человека, что приближался сзади, пока я ждала в этом положении.

Затем я вспомнила всё.

– Хороший наряд, – произнёс голос.

Улыбнувшись комплименту, я повернулась к говорящему. Я хотела, чтобы кто-нибудь заметил моё платье и сказал что-нибудь. Я надеялась на приглашение в школу дизайна одежды и должна была проверить, насколько мои платья выделялись в жизни.

Это было одно из нескольких созданных мною платьев, что я взяла с собой, когда покидала Портленд.

– Спасибо, – сказала я и остановилась.

Он улыбнулся мне, его глаза блестели. Что-то было не так, на секунду это заставило мой мозг искать недостающий паззл. Что произошло с лицом этого человека?

Маска. Он носил маску.

Она была чёрной, скрывая всё, кроме прорезей для его роскошных янтарных глаз и натянутой сквозь ткань улыбки. Он вскинул палец вверх, призывая к молчанию.

После этого я увидела дуло пистолета.

– Прости, – прошептал он, наставляя оружие на меня. – Хотелось бы, чтобы всё было иначе.

Мне хотелось сказать: "Пожалуйста". Или может быть: "Почему я?" Но я не могла. Я просто застыла на месте, когда он вскинул пистолет вверх, предупреждая всех отойти назад.

Я была покойницей, я могла умереть.

Пальцы впились в запястье, увлекая меня к стене.

– Всем на пол! И ты, – он указал на кассира, который осмелился поднять телефон, – скажи полиции, у меня есть заложники. – Он говорил грубо, приглушённый маской.

Прижавшись к полу, я заметила, как он начал нашептывать. В его пальцах появилась маленькая черная коробочка.

– Присоедини это к своему компьютеру, – велел он. – Пошевеливайся!

– Окей, окей! – говорящий повертел в руках флешку, но вынужден был подключить ее, потому что грабитель наклонился.

Его пистолет предупреждающе щелкнул.

– Оставайтесь на местах. Никто не пострадает, если никто не будет шевелиться. Наклонившись надо мной, он положил что-то размером с телефон, но там было так много кнопок и проводов.

Пистолет качнулся в его руках, но он его полностью контролировал, и целился в пол рядом с моими ногами.

Я услышала свой собственный голос:

– Не делай этого, не стреляй ни в кого.

Он взглянул на меня и вздохнул:

– Я и не собираюсь, если ты будешь и дальше так сидеть.

– Вы хотите денег?

Он засмеялся, но смех был каким-то усталым. Этот звук заставил мои зубы отбивать дробь.

– Я хочу все.

– Пожалуйста, берите все что надо, только оставьте нас? – под его прицелом, я вытащила свой кошелек. Мне крупно повезло, что он не застрелил меня тогда, потому что откуда он мог знать наверняка, что у меня нет в сумочке оружия. – Это мои банковские данные, - я разговаривала с ним, пока писала на клочке бумаги. – Мое имя, ПИН, все необходимое. У меня на счету почти пятьдесят тысяч, берите, пока сюда не приехала полиция.

Я знала, что как только приедет полиция, они откроют огонь по нам. И, несомненно, все умрут.

Он немного повозился со своим маленьким девайсом, бросив на меня взгляд, как будто я была необычным блюдом. Его глаза как бы говорили – прочитай мои мысли. Затем он уже явно уставился на меня:

– Зачем ты это делаешь?

– Это просто деньги! – мой голос доносился будто издалека, каждый из нас был на взводе и готов взорваться в любую секунду; он отодвинулся. – Почему кто-то должен умирать из-за них?

– Этот вопрос я всегда задаю себе, – он взял бумажку у меня из рук, но мое сердце упало, когда он кинул ее в шредер. – Мне не нужны твои деньги, Алексис Уилоу.

У меня все похолодело внутри, после того как он произнес мое имя. Я сама написала его, я понимала это.

– Мне необходимо нечто иное.

– Я не понимаю, – сказала я нерешительно.

– Ты и не должна, – тогда он отключил свой девайс и кивнул сам себе. Поднимаясь, он указал на говорившего с ним сотрудника. – Верни мне это.

Молча человек протянул флешку.

Незнакомец был высоким, его глаза цвета заката оглядывали комнату, заставляя бледнеть каждого присутствующего. Людей, у которых были семьи. Людей, не готовых сегодня умереть.

Я видела, как он проверил свой пистолет, снял его с предохранителя. Началось, он подсчитывал количество пуль, хватит ли их на всех присутствующих. Я должна была умереть.

И мне необходимо было узнать причину своей смерти.

– Почему я?

Дуло пистолета повернулось и нацелилось на меня, я видела темноту внутри, которая была сопоставима с цветом металла.

– Потому что я заметил тебя. Это единственная причина.

Этот момент изменил мою жизнь.

С усмешкой он толкнул меня по направлению к двери, его пистолет нацелился в воздух.

– Быстро убирайтесь все отсюда! – он проорал не только мне, но и всем присутствующим. – У вас есть две секунды, и я открываю огонь!

Все послушались, и началось паническое бегство, которое было приправлено страхом и паникой людей.

Они никогда не найдут его.

Но он сам нашел меня.

Глава девятнадцатая

Алексис.

Забавно, сколько раз я сбегала от одного и того же человека.

Но этот раз был особенно весёлым, потому что я находилась в центре Лос-Анджелеса без копейки в кармане, и мне некуда было пойти. По крайней мере, на этот раз на мне была обувь.

Несмотря на то, что моя грудь едва не разрывалась от толкающей пульсации в легких, я не останавливалась, пока оказалась в нескольких кварталах от квартиры.

Сильвер... Как он мог быть тем, кто держал меня в заложниках? Как это возможно?

Маска прятала его лицо, но я помнила голос. И его глаза... Я потратила достаточно времени, глядя на них с тоской. Я отметила, кто он был. Я наконец-то перестала думать о нём, как о незнакомце, я была ослеплена влюбленностью.

Но я ошибалась на его счёт с самого начала.

Он никогда не был незнакомцем.

Что-то тёплое щекотало моё запястье. Я стерла кофе, который пролился после того, как я помчалась прочь. Бумажные стаканчики и маленький поднос исчезли. Должно быть, я выбросила их.

Единственное, что было в моих руках до сих пор – это мобильник. Упав в кресло за пределами кафе, я сделала глубокий вдох, чувствуя как дыхание успокаивается, и замерла. Не обращая внимания на косые взгляды официантов и непостоянных клиентов, я, не мигая, пересматривала видео, пока глаза не начали чесаться.

Всё, что у меня было до этого – зачищенная от грабежа версия новостных каналов. Найти что-то было так же сложно, как мои попытки всё забыть, это было просто невозможно. Я узнала, что грабитель взломал систему изнутри. И моя мама, которая никак не могла заткнуться об этом случае, сказала мне, что он не только украл несколько миллионов долларов...

Он спустил всё прочь.

Страховая компания Кродан стала настоящей жертвой атаки. Но попытка клиентов компании вернуть деньги в конечном итоге показала, как ими вертели в течение нескольких лет.

Сильвер вернул назад всем то, что было присвоено гнилой политикой компании. И я думаю, благодаря этому было ещё сложнее отследить вора, так как награбленное разлетелось по всем уголкам страны.

Люди назвали это движением Робин Гуда.

Но какого чёрта меня должно это волновать? Сильвер сделал из меня грёбанную пешку. Блеск оружия и его накаленный голос преследовали меня в ночных кошмарах в течение пяти лет.

Сильвер разрушил моё будущее.

Но он не убил меня.

Застыв, я нажала на паузу. Моя невинная улыбка смотрела на меня.

Я никогда не целовалась с пулей. Единственный с кем я когда-либо целовалась... был он.

Потерев затылок, я вздрогнула. Всё мое прошлое и настоящее скрутилось в гордиев узел. Сильвер угрожал мне, бросил меня в тёмную депрессию, разрушил мою уверенность. Он так же вернулся в мою жизнь и открыл во мне новое чувство собственного достоинства.

Какая из двух его сторон настоящая?

И какого чёрта его дёрнуло вернуться в Портленд в поисках меня?

– С вами все в порядке, мисс? Могу я чем-то помочь? – один из официантов в конце концов набрался смелости, чтобы подойти ко мне. Его тонкая борода была гладкая и чёрная, сочеталась с одной стороной его волос, которые ещё оставались на месте.

Приподнявшись, я скинула мобильный в кошелёк. Ощущение бумажника костяшками пальцев напоминало мне о моём бедственном положении. Я должна добраться домой. Я не могла позволить себе покупку билетов при текущем финансовом состоянии.

При мысли об этом становилось страшно и в то же время смешно. Сильвер позволял мне шиковать с ним. С ним. Сама по себе я была бедной маленькой Алексис Уиллоу.

Наполовину улыбнувшись официанту, я сказала:

– Я в порядке. Правда.

Он не поверил мне, внимательно уставившись на меня.

– Окей. Я могу принести Вам воды, если желаете.

– Это было бы здорово, – после моего забега хотелось пить.

Вежливо улыбнувшись, он снова посмотрел на меня, сделал паузу:

–Хорошие серьги, кстати.

Автоматически я вскинула руку к серьгам. Должно быть, я выглядела глупо с моим разинутым ртом. Серьги.

– Эй! – выпалила я. – Вообще-то вы можете мне помочь.

Склонив голову, он подошел на расстоянии одного шага:

– Скажите мне, что я могу сделать.

– Есть ли здесь неподалеку ломбард?

Глава двадцатая

Сильвер.

Где её носит, чёрт бы её побрал?

Где она шляется?

Где она, мать её?!

Шарясь в комнате, я выдернул джинсы одной рукой. Другая была занята быстрым набором её номера уже в десятый раз. Она не отвечала, что может быть хуже?

Я понятия не имел, где бы она могла быть.

Всё вокруг до сих пор пахло ею. Проснувшись на запах, я завернулся в одеяло, которое всё ещё держало её изысканное тепло.

Оказалось что ее половина кровати пуста, это было равносильно пытке.

– Бери же! – зарычал я в телефон и продолжал долбить кнопку вызова после того, как забил ей телефон голосовыми сообщениями. Что с ней стряслось? Почему она все ещё не здесь?

Раздался гудок и механический голос сообщил мне: «Номер, который вы набираете...»

Я прихлопнул телефон о кровать. Мне повезло, что он не сломался, но чёрт бы с ним, я бы мог купить ещё один. Я могу купить все, что угодно.

Кроме неё.

Она ушла.

Отдёрнув шторы, я позволил свету заполнить комнату. Алексис тут не было, но я посмотрел на всякий случай, я молился, чтобы она спряталась там.

Но я никогда ничего не упускал.

Обхватив голову руками, я развернулся на месте. Что произошло, чёрт возьми? Ночь закончилась прекрасно – мой член отлично подошел к её сладкой киске, её губы были измяты моими поцелуями.

Но её нет.

Пэт исчезла. Я не могу её коснуться.

Я не могу целовать её, чувствовать или ВИДЕТЬ её.

И я отреагировал так, как должен был.

Выдернув на ходу рубашку с курткой, я выскочил за дверь. Наверное, я сошел с ума, но даже в лифте пахло ею.

Вывалившись на улицу, я исследовал взглядом обе стороны дороги, стоя на тротуаре. Старбакс поманил меня горьковатым запахом жаренных кофейных зёрен. Если бы она пошла за кофе, то была бы здесь.

Когда я уже хотел зайти в дверь кафе, кое-что притянуло мой взгляд. Это было серое мокрое пятно на газоне, лужа выглядела, как будто кто-то пролил здесь кофе. Мое сердцебиение участилось, я наклонился над пятном. В траве я увидел то, что меня заинтересовало. Один стаканчик с кофе был еще в подносе, другой был открыт и лежал немного в стороне.

Я, конечно, не был ищейкой, но по непонятным причинам я понял, что это знак.

Я сошел с газона и направился в кафе. Женщина за кассой увидела, как я подхожу, и ее глаза расширились, как будто она увидела всадника апокалипсиса на дьявольском коне.

Может быть, я и был им.

Это зависело от того, что она сможет мне рассказать.

– Я ищу кое-кого, – сказал я, остановившись. – Примерно вашего роста, с пронзительно зелеными глазами, длинными темными волосами. Скорее всего девушка была в розовом свитшоте.

Она задумалась, облизала свои полные губы:

– О, хм. На нем вроде надпись была «Я люблю» или «Я обожаю ЛА»?

Я мгновенно стал раздраженным и сжал кулаки так, что ногти вонзились глубоко в ладонь:

– Что с ней случилось?

Она резко оглянулась вокруг, как если бы я был актером и предлагал ей сняться в ТВ-шоу. Но я в данный момент был просто в ярости.

– Я не знаю, дорогой. Она была здесь примерно пятнадцать минут, ну может быть полчаса назад. Она заказала кофе, а потом выбежала как ошпаренная. Она выглядела реально напуганной.

Напуганная.

Я крутил и наклонял голову, и пытался найти ответы, как бы считая, что от этих движений станет легче моему мозгу.

– В каком направлении она пошла?

– Вверх по Девятой, – сказала продавец. Я немедленно побежал в том направлении, а она крикнула мне вслед. – Может мне вызвать полицию? Это была ваша девушка?

Да. Я был уверен, что это она, но я больше не стал отвечать кассиру и удалился.

Мне необходимы были все силы для бега.

Глава двадцать первая

Алексис.

Почесав за ухом, я подвигала челюстью. Мне больше не надо было лететь. У меня было два рейса за два дня. Это было восхитительно – побывать в небе. Я поняла, что смогу жить без хрустального звона сережек в ушах.

Я могла бы претендовать на просторные сиденья в самолете, о которых можно только мечтать. Всхлипнув напротив окна, я поняла, что это кресло было не таким гламурным, как могло бы быть. «Ну и что?» – спросила я себя с ухмылкой. Я бежала от него всю жизнь, как бешеный осел, до того как согласилась быть с ним рядом снова.

Несколько часов назад я узнала что Сильвер – это человек из моего прошлого. И я была еще очень зла. Аккумулятор моего телефона сдох, после того как я бесконечное число раз пересмотрела видео. Это было лучше, чем работа, которую я проделывала по успокоению себя в течение многих лет, которая была пыткой.

Однако, внутри себя я понимала, что форсировала свой отлет, даже несмотря на несколько задержек вылетов, и мне нечего было противопоставить внутреннему голосу, который твердил мне остаться и все выяснить. Каждый раз в самолете, я усаживалась на свое место и пролистывала один и тот же журнал, что был в кармашке сиденья передо мной. В каждом аэропорту я бесцельно бродила по зданию, мечтая зарядить телефон.

Когда мы наконец-то приземлились в Портленде, на улице было уже темно.

Я вызвала такси, села на заднее сиденье, ответила водителю, куда меня доставить и молчала всю поездку. Я должна быть счастлива, что я дома, однако я чувствовала себя только хуже.

Я была уставшей, у меня ломило в суставах. Я полагаю, это было так, потому что прошло уже два дня, как я покинула Лос-Анджелес. И вот я здесь. Тащусь по треснувшему асфальту мимо зловонных мусорных баков. Когда я подошла к крыльцу, и включилось автоматическое освещение, я увидела нечто помятое на земле.

Это была пожеванная мертвая мышь.

Подавив приступ тошноты, я открыла сумочку. Выудив оттуда ключи, я приступила к борьбе с дверью. Я стала поворачивать ключ, но ручка не двинулась с места. Дверь, казалось, была недвижимым монолитом.

Что за хрень? Я моргнула и посмотрела на ключи. Я не узнала их и поняла в чем дело. Сильвер вручил мне копии своих, а я конечно же забыла об этом.

Я стряхнула чужие ключи с руки, нашла в сумочке уже нужную связку и зашла в дом. Аккуратно положила сумочку на пол. Розовый свитер вскоре тоже был сброшен, я даже не посмотрела, куда я его кинула.

Я включила телефон на зарядку на кухонном столе, наполнила чайник водой и поставила его на плиту. Щелкнув электроподжигом, увидела голубое пламя горелки и тогда же услышала первый «бип». На автопилоте я подняла свой телефон.

Двадцать два пропущенных вызова.

Все от Сильвера.

Пробежав большим пальцем по кромке телефона, я задумалась. Мне нельзя говорить с ним. Мне нельзя позволить себе даже прочитать сообщения от него.

Что он может мне сказать, что может измениться, когда я так люто ненавижу его?

Ничего.

Слова не помогут.

И все же я открыла текстовые сообщения.