Что-то бродило в моей голове, что-то пробуждало что-то сделать. Я не мог понять, что именно. Покопался в памяти, стиснул рукоятку Эскалибура.

Что-то бродило в моей голове, что-то пробуждало что-то сделать. Я не мог понять, что именно. Покопался в памяти, стиснул рукоятку Эскалибура.

Вспомнил.

Меч легко вышел из ножен и я полюбовался им. Острое лезвие блестело, но не ярко, а тускло и слабо.

Я опять присел на колени и, держа меч за эфес, окунул его в Озеро. Потом вытащил из воды. Эскалибур стал блестеть и сиять, как солнце. Я даже глаза прищурил, так меч был ослепительный.

Я почувствовал, что Эскалибур дрожит. Вернее, пульсирует. Словно там мчится по жилкам и венам горячая кровь. Словно он стал живым существом.

Я обратно встал и всунул меч в ножны. Повернулся.

Он стоял в пяти метрах от меня. Помахивал своим хвостом. Не спеша. Слева-направо, справа-налево. Серебряный Кот.

- Думаю, я не опоздал, - сказал он.

- В чём-то – да.

- В чём?

- Владыка Хаоса умер. Ты с ним хотел поговорить?

- Мне не о чем с ним говорить. Он прожил свою жизнь и встретил свой конец.

- На что ты хотел успеть?

- Я успел здесь появиться в тот самый момент, когда ты обмыл Эскалибур в Озере.

- Не понимаю, почему это должно тебя волновать, - заметил я.

- Я могу объяснить.

- Объясни. В нашем первом разговоре ты тоже упомянул, что Эскалибур надобно обмыть в Озере. Я помню это, хотя тогда ничего не понял.

- Иван, ты должен знать, что существует одно место. Его называют Адом. Нет, не приводи в уме какие-либо аналогии. Ты всё равно там не был.

- Что за Ад такой?

- Это трудно объяснить. Тебе. Ад – родина моих предков.

- Мне не нравятся твои слова.

- И всё потому, что я из Ада? – усмехнулся Серебряный Кот. – Ты неверно всё понял. Когда-то я и мои сторонники восстали против Ада и покорили его.

- Это уже лучше.

- Да. Мы отказались от сил Ада, но подчинили его себе. А сила Ада – разрушение и хаос.

- Вы приняли сторону Добра?

- Нет, наивный лорд, нет. Мы встали за Закон, за Порядок Жизни.

- Я слышал о таких вещах.

- От кого?

- От одного своего приятеля. Бывшего друга. Он рассказывал мне о Законе и Порядке Жизни.

- Тогда ты должен понимать, что разница между Законом и Добром велика. Очень велика.

- Тогда должен существовать по идее и Рай.

- Он и существует. Там творческие и созидательные силы.

- Вы за Рай?

- Опять ты ничего не понял.

- А ты сделай так, чтобы я понял.

- Мы за Порядок, а не за конкретную какую-либо силу. Ад и Рай, находясь в равновесии, создают именно такой Порядок. Что же насчёт Добра и Зла, то, как таковых, их материально нет. Это всего лишь понятия, не более, не менее.

- А ты многое знаешь.

- Это моя обязанность.

- Причём же тут мой меч?

- Нас было четверо. Мы победили Ад. Но один из нас захотел быть сильнее нас. Быть выше. Эта его амбициозность весьма губительна.

- Кто он?

- Он носит имя – Зверь. Сейчас он в Аду и набирает силы, чтобы восстановить Ад. Это не должно произойти.

- Ты хочешь, чтобы я его убил?

Серебряный Кот молча кивнул.

- А если я этого не сделаю?

- Зверь сокрушит Рай и мир рухнет. Исчезнет.

- Почему ты сам его не убьёшь?

- Он обладает способностью чувствовать моё приближение.

- А как же я убью его?

- Где твоя память? Эскалибур обмыт в Озере и теперь всесилен разрушить ВСЁ НА СВЁТЕ. Даже если это и неуязвимо. Меч будет светиться, указывая направление к месту, где находится Башня Зверя.

Я колебался. Опять многое узнал о том, о чём даже и не подозревал. Понятен мой страх? Я хотел войти в неизведанные мне сферы, а они оказались незнакомыми. Я думал. Дел у меня никаких нет, Владыка Хаоса умер, возвращаться в Авалон не было надобности. Для всех я там умер. А эта проблема заинтриговала меня. Подсознательно я понимал, что очень рискую, но ведь это так необходимо. От этого зависит судьба всего, что существует на свете.

Я кивнул головой в знак согласия.

- Я был уверен, что ты не откажешься, - некое подобие улыбки застыло на губах Серебряного Кота.

- Когда мне отправляться?

- Прямо сейчас. И будь в Аду всегда настороже.

- Мог мне это и не говорить. Ад есть Ад.

- Дело не только в этом. Тебе могут помешать. Ночная Кошка – моя супруга – всецело за Зверя. А мой бывший друг Грифон В Чешуе занял позицию двуличия. Я не знаю за кого он. Опасайся их.

- Это и есть ваша четвёрка? Ты, Ночная Кошка, Грифон В Чешуе и Зверь?

- Да.

- Мне тоже придётся бороться с ними?

- Возможно. Но в такие моменты я приду к тебе на помощь.

- Это хорошо.

- Да.

- Как мне попасть в Ад?

- Для этого имеется много способов. Но я отправлю тебя сам. Это легче всего.

- А как мне выйти из Ада?

- Позовёшь меня вслух. Я приду и вытащу тебя обратно. Ну, ты готов?

- Валяй.

Одна секунда и весь ландшафт изменился в мгновение ока. Полностью и неожиданно. Я попал в необычайное место. Впереди меня были горы, позади лес, справа море, слева каменистая равнина. Но это было не главное. Всё дело в том, что всё меняло своё цвет. Горы были красными, лес зелёный, море жёлтое, небо синее, земля под ногами цвета инея. Спустя две-три секунды всё преобразовалось. Море стало красным, горы синими, небо цвета апельсина, а земля серой, как пепел. Тона и оттенки будоражили моё воображение. Ещё две-три секунды и опять всё другое.

И он растаял в воздухе.

Эскалибур ярко засветился, когда я его лезвие направил в сторону гор. Секунды спустя горы превратились в реку, но меч по-прежнему указал туда. Я вложил его в ножны и зашагал…

…Спустя миль шесть, когда я порядочно устал, на пути появилось препятствие. Ящер в человеческий рост. Это не дало мне расслабиться.

Я вытащил меч.

- …побеседовать с ним, - договорил ящер.

- На какие темы?

- Например, на кулинарные.

- Да, эта тема требует тщательного интеллектуального исследования.

- О! Если призадуматься, то каждая тема найдёт своё место в философии.

- И в первую очередь кулинария.

- Разумеется. Если проследить процесс пищеварения, то можно сделать такие важные жизненные выводы, что…

- Хватит. Ты хочешь пообедать?

- Отгадай с трёх раз.

- Действуй тогда, - посоветовал я. – К чему твоя философия?

Он начал действовать. Да так быстро, что я едва успел отбить его морду. Получился удар плашмя. Сами знаете, толку-то от этого удара. Это только полечило ящера, а не убило. И разозлило. Второй попытки я ему не дал. Просто воткнул Эскалибур в глаз и повернул рукоятку.

Ящер застыл. И пал.

Я пошёл дальше, чувствуя позади спины его отвратный запах…

…Прошагал ещё две мили. И надо мной закружила большая лохматая птица. Она неодобрительно каркнула. Мне захотелось убить её. Я даже удивился такому своему желанию. Наверное, вхожу во вкус. Но птица соблюдала осторожность и близко не подлетала.

Что-то бродило в моей голове, что-то пробуждало что-то сделать. Я не мог понять, что именно. Покопался в памяти, стиснул рукоятку Эскалибура.

Вспомнил.