В классической философии онтология подразделяется на две части – натурфилософию и метафизику.
Натурфилософия – это в буквальном переводе философия природы, умозрительное истолкование естественного мира в целом. Натурфилософия тесно связана с естествознанием и материалистическими тенденциями в философии. Она пыталась дать рационально-логическое объяснение естественного мира, вместе с тем неизвестные ей действительные связи явлений и закономерности она зачастую заменяла вымышленными, недостаток естественнонаучных знаний восполняла воображением. Поэтому, хотя натурфилософией были высказаны многие гениальные мысли и предугаданы многие позднейшие открытия, немало было сделано и ошибочных суждений и предположений.
Наиболее значительную роль натурфилософия играла в древности, фактически она была первой исторической формой философии. Первые греческие философы были и первыми математиками, астрономами, физиками, метеорологами ит.д., их учения представляли собой синтез философских и естественнонаучных знаний. Древнегреческих натурфилософов интересовала, прежде всего, проблема первоосновы мира. Демокрит (V в.до н.э.) выдвинул атомистическую гипотезу, сыгравшую значительную роль в истории науки. В XVII в. она была положена в основу естественнонаучной картины мира.
В средневековье, когда философия сближается с теологией, натурфилософия почти исчезает. Новый ее расцвет наступает в эпоху Возрождения, когда благодаря открытиям Н.Коперника, идеям Н.Кузанского, Дж.Бруно и других мыслителей начинает формироваться современная картина мира.
Вершин своего развития натурфилософия достигла в Новое время (XVII-XVIII вв.) под влиянием бурно развивающегося естествознания. В эту эпоху трудно провести четкую границу, отделяющую философа от ученого. Многие из философов внесли существенный вклад в развитие науки, в то время как труды таких ученых-естествоиспытателей, как, например, Г.Галилей, И.Кеплер и особенно И.Ньютон, оказали существенное влияние на формирование общих мировоззренческих установок Нового времени.
Натурфилософия заканчивает свое существование в XIX веке, когда естествознание достигло достаточно высокого уровня развития, был накоплен и систематизирован большой фактический материал. Философия и различные отрасли естествознания более определенно разграничили предметные области своего исследования. Однако тесная двусторонняя связь между философией и естествознанием остается всегда необходимой.
Метафизика – это учение о сверхчувственных основах и принципах бытия, постигаемых посредством умозрения. Метафизика пытается рассуждать о таких понятиях как, например, Бог, Абсолют, Мировой разум и т.п. Метафизика также появляется в античности, ее основателем является Парменид (V в.до н.э.), первым разделивший реальность на воспринимаемую органами чувств и сверхчувственную, исключительно умопостигаемую. Метафизический компонент онтологии отчетливо прослеживается в учениях идеалистической и дуалистической направленности.
Понятие метафизики многозначно. Своим появлением термин обязан систематизатору и издателю трудов Аристотеля Андронику Родосскому (I в.до н.э.). Работы Аристотеля, посвященные изучению явлений природы с помощью опытов, были названы Андроником «Физика». После них он поместил трактаты, содержащие умозрительное исследование бытия, которые и получили простое название – «Метафизика», то есть буквально «то, что после физики». Постепенно философию стали отождествлять с метафизикой и считать ее возвышающейся над физикой и другими естественными науками, «царицей наук». В конечном счете, это привело к тому, что с радикальной критикой классической философии, понимаемой в духе спекулятивной метафизики, в XIX в. выступил позитивизм. Позитивисты считали, что философия занимается псевдопроблемами, бессодержательными понятиями и суждениями, не подлежащими верификации (опытной проверке). Они утверждали, что наука не нуждается в какой-либо стоящей над ней философии, что философия как псевдонаука должна быть устранена из культуры.
Третье значение термина метафизика появляется благодаря Г.В.Ф.Гегелю. Гегель, рассуждая о метафизических учениях своих предшественников, понимает метафизику как антидиалектический метод мышления и познания. Метафизика как антидиалектический метод характеризуется абстрактностью, односторонностью, абсолютизацией отдельных сторон в познавательном процессе, отрицанием качественного саморазвития предметов и явлений, тяготением к построению целостной, однозначной, статичной и завершенной картины мира, что порождает догматизм мышления.
Таким образом, понятие метафизики употребляется в следующих основных смыслах:
- как синоним философии в целом;
- как учение о сверхчувственных началах и принципах бытия;
- как метод познания, альтернативный диалектике.
В западной культуре широко распространено понятие метафизики во втором и первом смыслах. Общеупотребительным оно было и в отечественной дореволюционной литературе. В отличие от этого, в философской литературе советского периода понятие метафизики употреблялось сугубо в третьем смысле, далеком от исторически первоначального, причем, шло всегда с отрицательной оценкой. Лишь в последние годы происходит постепенная реабилитация этого понятия.