Глава 2. компания и игорь 3 страница

Серебристый смех и быстрые, уверенные шаги послышались Борьке. Он невольно огляделся, вертясь в седле... словно бы кто-то прошел мимо не­го, он мог бы поклясться, что видел промельк какой-то тени. Мальчишке стало не по себе. Потом впереди, во дворе одного из домов, послышался не­внятный голос, словно бы что-то напористо говоривший -слова не разли­чались. Город шутил с человеком - и в одиночку шутить в ответ не следо­вало. Но Борька упрямо выдвинул подбородок (чуть не прикусив себе язык) и поехал дальше, стараясь не обращать внимания на множащиеся звуки - город словно оживал.

На небольшой площади, куда выводила улица, в центре ее, в кольце высохших деревьев, стояла статуя, повторявшая распространенный у Рейнд­жеров сюжет - держа в правой руке острием вниз длинный меч, воин закры­вался от неба большим треугольным щитом. Около его ног, стоя на коленях, женщина прижимала к себе маленького ребенка; на ее лице читались страх и надежда.

Осторожный стук конских копыт внезапно заполнил площадь от края и до края. Борька остановил коня - зауми остались и затихли только через полминуты. Не постепенно, а как-то сразу.

- Шуточки, - тихо оказал мальчишка, и странные отзвуки несколько раз повторили его голос. Но произносил он совсем не "шуточки", а непонятное, нерусское слово.

Стараясь не прислушиваться ко вновь возникшему дикому эху, Борька выехал в другую улицу и, остановившись, спрыгнул наземь, держа полуавто­мат в руке.

- Подожди тут, Раскидай, - сказал он и, не глядя, коснулся пальцами неж­ного конского храпа. Уралец фыркнул - от этого простого звука мальчишка почувствовал себя спокойней. И неожиданно понял - очень ясно - что гор­од пуст. Пуст уже сотни тысяч лет, и эхо той жизни, которая была в нем ко­гда-то, уже никому не повредит. Стало вдруг грустно. Борька по-новому взглянул вокруг, показавшись самому себе самовлюбленным дураком, явившимся на кладбище, как в музей...

Борька вздохнул, уже по-новому оглядываясь по сторонам. И вдруг увидел далеко-далеко, за лесами, пронзительные вспышки пла­зменных выстрелов.

6.

Длинноногие, короткотелые - нескладные, но быстрые - вабискианские гуххи наметом понеслись прочь, подбадриваемые ударами и воплями, их бу­рая шерсть быстро сливалась с проламываемым подлеском. Выбежавшие на прогалину шесть или семь германцев, остановившись, стреляли велел; двое всадников, скакавших позади, вздымая руки, полетели в траву обугленными ошметками. Появившийся следом джип о картечницей открыл вслед исчезнув­шим вабиска ураганный огонь - роторы выли, проворачивая два двенадцатиствольных блока, извергавших вольфрамовую картечь со скоростью почти две тысячи метров в секунду.

Германцы - в армейской форме с элементами брони, серых кепи - один за другим опускали оружие, лишь картечница продолжала грохотать и ре­веть. Левее, у деревьев, драка еще продолжалась - четверо пеших вабиска в бронзовых нагрудниках поверх серо-зеленых мундиров и касках с пернаты­ми гребнями, отбивались ятаганами от тяжелых скрамасаксов троих хеерманнов.

- Кончайте с ними! - раздраженно крикнул высокий рыжебородый мужчина, морщины на обветренном лице которого походили на шрамы. - Мне что, са­мому спускаться к вам?! - он в ярости оскалил крепкие белые зубы, обе­рнулся к поднявшемуся по склону холма хеерманну, который на ходу закры­вал контейнер с алым крестом. В ответ на молчаливый вопрос медик так же молча покачал головой. Бородач зарычал, покачиваясь на месте, словно соби­рался упасть; двое тут же подскочили к нему, готовые подхватить, но он отстранил их и вполне членораздельно сказал: - Без карт мы ничего несможем сделать.

Подошел совсем юный, лет пятнадцати, боец. Перекосив загорелое лицо, он паль­цами сжимал края широкой рубленой раны на левом предплечье - кровь те­кла сквозь них.

- Помоги, - коротко приказал бородач медику. Мальчишка, синие глаза которого брызгали гневом и отчаяньем, закричал, не обращая внимания на лен­точный сшиватель, который медик прилаживал на рану:

- Они нас предали! Она нас подставили! Русские свиньи, проклятые псы! Фриди убит, а эти опять ушли!

Тяжёлый удар кулака сшиб мальчишку с ног - он покатился по траве" заливаясь кровью уже из носа.

- Херцог! - гневно крикнул медик.

- Молчать!!!- взревел бородач. - И ты молчи, недоделок! - это уже маль­чишке. - У русских тоже нет карт!.. Связист? Кому я там говорил об этом - соединяй снова!

* * *

- Не жрет, гадина.

В голосе Катьки Островой слышалось напряжение. Весь личный состав биостанции школы станицы Чернореченокая выстроился у бассейна и, перегнувшись через бортик, с напряженным вниманием наблюдал за плавающим по сложной траектории озерным щуренком - метровым острорылым поленом. Ку­сок специального корма медленно уходил на дно.

- Я говорил, что он только у Борьки берет" - сказал белобрысый тонколицый мальчишка лет одиннадцати. - Когда его кольцевали, он мне чуть пальцы не от­тяпал, а Борька залез в бассейн и закольцевал.

- Где твой Борька?! - сердито спросил парень в полной пионерской форме. - Умотал в леса и развлекается, а у нас эта скотина скоро подохнет!

- Я визитировала, у них дома никого нет, - сообщила Катька, отводя с ви­сков рыжие волосы.

- Вот он всегда так. - буркнул тот, что в пионерском. - Пошлет все, а за него доделывай...

- Ну и зря говорить. - флегматично оспорил скуластый, чуть раскосый че­рноволосый парнишка; он один не повис на заграждении, а стоял, прислони­вшись к столбу навеса и работал над экраном комбраса. - Много ты до­делывал, когда подкинул идейку о комарах, а потом все бросил и удрал на стрелковые соревнования в Озерный. А Борис двое суток над этим делом сидел...

...Биостанция - с лабораториями, вольерами и садом - располагалась, как и все станции, около станичной школы. В школе училось почти двести ребят и девчонок - и, несмотря на каникулы, наступившие три дня назад, большинство из них проводили свое свободное время здесь... ну, или в ле­су. Кое-кто улетел на каникулы в столицу колонии или вообще на другие планеты, но не многие. Ближайший молодежный центр был во Владимире-Горном - в Прибое только строился...

Ребята и девчонки на станции занимались в основном изучением при­роды Сумерлы и генетическими опытами, иногда выполняя мелкие поручения разных организаций; подобное положение дел было одной из основ земной адхократии - создание не структур, а людей, способных при нужде быстро формировать эти структуры на пустом месте, а по исполнении задания - так же быстро расформировывать их, не давая возникнуть мощной бюрокра­тии. Станция, пионерский отряд, лес и традиционная возможность быстрого перемещения в пределах освоенной части планеты позволяли с недоумени­ем воспринимать слово "скука".

Несчастного щуренка предполагалось выпустить осенью в цепь рек и озер, чтобы проследить точно пути миграции по установленному кольцу-маяку. Но рыбина и в самом деле ела только из рук Борьки Утесова - а тот третьи сутки пропадал в лесах на юге-западе.

Биологи еще какое-то время вполне бессмысленно изучали щуренка. Потом Катька вздохнула:

- Пойду еще визит кину. Вдруг он приехал?

* * *

Голову гиены Борька упрятал в подвальный морозильник и поднялся к себе, на второй этаж. Следом мчался плоский робот-уборщик - очевидно, сапоги мальчишки оставляли какие-то следы грязи на субатомном уровне.

В ящичке телепортатора лежала посылка - судя по коду, от одного их приятелей с Вольного, плавающего города, куда Борька ездил полгода на­зад, на соревнования по акватлону. Внутри оказалось обещанное- раковины золотых мидий.

- Доброе утро, Борис, - энергично сообщил автомат.

- День, - поправил Борька, рассматривая ажурное плетение сверкающих ни­тей. - Для меня с утра есть сообщения?

- Дважды наносила визиты Екатерина Острова. Просила передать, что она на биостанции. Наносил визит Андрей Литвиненко. Просил передать, что улетает на дирижабле, а ты должен сдохнуть от зависти. Наносил визит Вальфрид Брахтер. Просил ответно визитировать по оставленному номеру.

- Кто такой Вальфрид Брахтер? - пробормотал Борька удивленно. И тут же забыл про неизвестного. Катька его искала... "Катька," - повторил он про себя и задохнулся от сладкого ощущения, охватившего его при одном воспоминании её имени. Они с Катькой познакомились во время перехода в эти места, когда было трудно, и подростки работали зачастую за взрос­лых, потому что тем приходилось отбивать нападения. Шли пешком, по коле­но то в снегу, то в ледяной зимней грязи, брели рядом с медленно ползу­щими фургонами, впрягаясь вместе с лошадьми... Пионерский отряд станицы сформировался именно тогда. "Катька", - подумал он и повторил вслух:

- Катька, - задумчиво улыбнулся и начал раздеваться, собираясь идти в душ.

7.

Экраноплан оказался списанный и переделанный "ДЭК" компании Рей ТрансРус. Игорь хмыкнул, увидев его утюгообразный силуэт, с откинутыми аппарелями, по которым вместо штурмовиков преспокойно ходили пассажиры.

Нижний ярус занимали не люди, а грузы и несколько лошадей - экраноплан бил полугрузовым, и Игорь крепко заподозрил, что добираться до ме­ста будет долго. На носу и корме верхнего, пассажирского этажа в шарни­рах были установлены роторные картечницы, возле которых сидели егеря из Алых Драгун, лично из гвардии генерал-губернатора.

Салон заполняла самая разная публика. Обоего пола, разных возрастов и родов занятий, почти все - с оружием. Игорь устроился по левому борту, рядом с молодым мужчиной - наверное, гражданским офицером какого-нибудь Корпуса или министерского отдела. Он спокойно читал что-то с экрана комбраса, а между ног - без претензий - стоял длинноствольный ИПП "Тула-Дроботов, гражданский образец с надетой на ствол широкополой шляпой. Через проход сипел, поставив ноги в высоких ботинках на рюкзак, еще од­ин - постарше - гражданский офицер, с бакенбардами, какие носят в некото­рых гвардейских частях.

Подозрения Игоря оправдались. Экраноплан шел не прямо в Чернолесье, а заходил в столицу вассального княжества Ваббам и чуть ли не на все фермы и кордоны по пути. А это значило, что на место Игорь прибудет хо­рошо если ночью; вероятней - к утру. Но с другой стороны - это позволя­ло поближе посмотреть планету, где он проведет ближайший год.

Мальчик переоделся еще в планетолете, доставлявшем пассажиров с бо­рта лайнера, приземлившегося на Адаманте, в Озерный. Сейчас он тоже ско­рей выглядел начинающим чиновником администрации - в куртке и мешковатых штанах цвета хаки, высоких ботинках и широкополой шляпе, плазмомёт в кобуре он надел через левое плечо, чтобы тот пришелся точно под правую руку.

В столице Ваббама Иппе предстояло стоять час - разгружались ка­кие-то контейнеры, сопровождаемые егерями, с которыми был по-туземному одетый офицер миссии при княжеском дворе. Оставив рюкзак в экраноплане, Игорь отправился осматривать город.

Иппа походила на все города на родов, внезапно познакомившихся о более высоким уровнем цивилизации и жадно хватающих все ее блага - как реальные, так и сомнительные. Памятники древнего зодчества - изумительно прекрасные фонтаны, выложенные изразцовой плиткой, чьи струи образовы­вали сияющее кружево - соседствовали с недавно проложенными линиями городского струнника, а шумный и бестолковый рынок - с мальчишками-разносчиками, которые, весело голося, распродавали свежий выпуск местной га­зеты. Улицы кишели народом - в основном, местными жителями, но встреча­лись земляне, а пару раз Игорь видел представителей других рас.

Иппа была красивым городом. Игорь знал, что всего три года назад тут шли бои - восставшие горожане при поддержке отрядов Довженко-Змая, тогда еще не бывшего генерал-губернатором, сражались с оккупационными войсками Иррузая. Но следов тех боев не сохранилось - по крайней мере, мальчишка не заметил ничего, напоминавшего о боях. Игорь, конечно же, яви­лся на рынок, с трудом удерживаясь от покупок, сувениров. Иногда он под­нимал камеру и делал снимки - в один из таких моментов Игорь и столкнулся со своим "бакенбардистым" соседом.

- Извините, сударь, - опустив камеру, мальчик наклонил голову. Мужчина по­смотрел на него вполне благосклонно:

- Ничего, ничего... Развлекаетесь на каникулах? Или уже окончили лицей?

- Окончил, - кивнул Игорь, отметив, что мужчина легко опознал в нем вы­пускника лицея. - Но и развлекаюсь тоже. Здесь красиво...

- Да, красиво, - согласился мужчина и, прищелкнув каблуками, представил­ся: - Дзюба, Ярослав Ярославович, губернатор Прибойной губернии.

- Вы - Дзюба?! - не сдержал изумления Игорь. - Простите, сударь, - по­жимая протянутую руку, он представился в ответ:

- Муромцев... Игорь Вячеславович. Выпускник Селенжинского...

- Я оканчивал Минский, - Дзюба оценивающе оглядел мальчика. - Так вы тут как турист?

- Вроде того, - протянул Игорь. - Я еду в Чернолесье.

- На самую границу моей губернии? Позвольте спросить - зачем?

- Ну... видите ли, я геолог. Хочу собрать материал для работы на аспиран­та, - Игорь скрыл причину, первоначально побудившую его забраться в глухой угол. - Хочу исследовать Третий Меридиан и прилегающие земли... У меня есть рекомендации министерства геологии с визой отдела Сумерлы.

- Собираетесь ходить в экспедиции? - во взгляде Дзюбы появился какой-то не вполне понятный, но явственный интерес, который он даже не пытался скрыть.

- Если будет возможность... В Чернолесье, наверное, есть магазины, где мо­жно купить хорошее снаряжение?

- Есть фактория Русской Колониальной Компании, там можно найти все, что угодно... А позвольте полюбопытствовать, какие еще у вас профессии?

- Полевой врач. Пилот малого космического корабля, - он это выговорил с усилием, вспомнив, как во время полета на лайнере избегал даже появлять­ся на смотровой палубе. - В пионерском отряде занимался видеосистема­ми и военной инженерией... Еще я информколлектор.

Дзюба какое-то время неопределенно молчал. Потом остановился око­ло лавки с местными тканями. Не обращая внимания на суетливую угодли­вость хозяина, мельтешившего за прилавком вместе с несколькими молча­ливыми крепкими приказчиками, развернул угол серого рулона странно по­блескивающей материи. Потянул, спросил:

- Знаете, что это токов? Игорь провел ладонью:

- Шёлк?

- Ни к черту! - в голосе губернатора прорвалось непонятное раздражение. - Эта ткань делается из паутины какого-то паука, живущего у экватора. Не мнется. Не рвется. Почти не горит. А что за паук, где живет точно, как добывают паутину, как из неё делают ткань - черт его знает, и не спро­сишь... Не скажут. Соврут. За четыреста километров от границы ни один зе­млянин не бывал.

Они пошли дальше, теперь уже твердо держа путь обратно на вокзал.

- Две недели назад, - заговорил Дзюба вновь, - погнались мои соседи, ге­рманцы с латифундии Фелкишер Ланд, за отрядом вабиска из Иррузая. И поте­ряли его в лесу. Хороших карт нет...

- Но позвольте, сударь, - больше чтобы поддержать разговор, чем из насто­ящего любопытства, сказал Игорь, - но разве генерал-губернатор не финан­сирует экспедиции? А отделы министерств?

- Отчего же - финансируют, - кивнул Дзюба и большим пальцем распушил бакенбарды. - Но у них - целая неосвоенная планета. А у меня - только моя губерния. О ней и думаю, и мысли... - он поморщился. - Так себе мыс­ли, скорее - мыслишки.

После этого он умолк и молчал до тех пор, пока Иппа не растаяла за хвостом несущегося по просекам и над речками экраноплана.

- Послушайте, Муромцев, - сказал он неожиданно - так, что задумавшийся о своем Игорь вздрогнул - Дзюба наклонялся к нему через проход. - Послу­шайте, Муромцев, ну зачем вам год сидеть в Чернолесье за компьютером? Вы молодой и знающий парень, выпускник лицея - я знаю, что это такое... Вам же написать и защитить работу на аспиранта - это месяц, два - много, ве­рно?

- Согласен, сударь,- Игорь невольно улыбнулся и одновременно ощутил ин­терес. У него возникло совершенно определенное ощущение, что губернатор что-то хочет ему предложить.

- Совершенно верно, - ответил Дзюба на его мысль. - Я хочу предложить вам опасную и плохо оплачиваемую работу.

- Именно - опасную и плохо оплачиваемую? - серьезно спросил Игорь. - Я уточняю, потому что на другую я в любом случае не соглашусь, ее везде хватает.

- Именно опасную и плохо оплачиваемую,- подтвердил Дзюба. - Я хочу вам предложить заняться дальней разведкой. В Прибое у меня находятся три дирижабля Императорского Юношеского Добровольческого Авиакорпуса. Я до­бьюсь подчинения одного вам лично, Муромцев. Позволю вам пользоваться те­хникой со складов Народного Ополчения. Разрешу привлекать любых людей, как во время военного положения. В ответ прошу только одного - через девять месяцев дать мне карты земель между моим округом и Третьим Меридианом.

Игорь откинулся на мягкую спинку сиденья.

Предложение было заманчивым, и он оценивал свои возможности. Это бу­дет классный задел на будущее для карьеры где угодно, в том числе и в спецслужбах. Да, он хотел отдыхать... но что значит - отдыхать? Проводить время так, как это тебе нравится. Так в чем же дело?.. Но, взявшись за эту работу, нужно будет сделать ее от и до с максимальной отдачей. Для Им­перии, которая дала ему, Игорю Муромцеву, все. Он не обманывался насчет своих умений и дворянства - это тоже был дар России, на который он имел право, пока оправдывал его. "Отец, - подумал он, прикрыв глаза, - ты бы согласился. Ты всегда вызывался туда, где трудно и где ты нужен...

- Должен предупредить, что дело опасное, - сказал Дзюба, внимательно сле­дившей за мальчиком. В среде дворян считалось недопустимым проникать в мысли и чувства собеседника, если только это не было обусловлено какой-то крайней необходимостью - например, для спасения жизни. Но Дзюба не мог не видеть, что его юный собеседник раздумывает. - Вабиски Иррузая доста­точно высокоразвиты. А сам Иррузай - жестко централизованное теократиче­ское государство, население заражено религиозным фанатизмом, уровень кото­рого очень высок. Наши спецслужбы там почти не работают, мало агентуры, а местные союзники слабее Иррузая по своему развитию - до нашего появле­ния он доминировал не планете... - Дзюба помолчал и вдруг признался: - Я боюсь нашествия. Как во время Фоморианской войны, мне рассказывали... У меня в губернии всего 12 тысяч человек, разбросанных на территория ра­змером с Камчатку.

- Ну, я бы считал не так, - вежливо перебил его Игорь, открывая глаза. - У нас нет вшей, а у них, наверняка, по тысяче на единицу - пусть сидят на месте.

Губернатор коротко, отрывисто хохотнул. Заметил:

- А вы молодец, Муромцев... Но если серьезно?

- Ваше предложение для меня новость, - медленно, взвешивая каждое слово, заговорил Игорь. - Я не стану скрывать. У меня... у меня личная трагедия, - он поморщился, ощутив книжность своих слов, но решительно продолжал: - Я не задумывался ни над чем подобным даже в шутку. Я летел прятаться от прошлого. Писать работу, это правда... но и прятаться. Но я согласен, су­дарь. Я дам вам карты.

- Вы согласны?! - искренне и открыто обрадовался Дзюба, но тут же взял себя в руки. - В таком случае, - он легко перешел на древнюю латынь, - я перешлю вам дискету с информацией о Сумерле... и такой информации вы не найдете нигде. Она будет вам полезна. Еще вы получите кредитную ка­рточку Русского Колониального Банка. Там хранятся средства губернии. Об­наличить ее, правда, можно только в Прибое - во всей губернии, кроме сто­лицы, подключения пока нет. Сорока тысяч вам хватит?

- Вполне, - Игорь кивнул. - У меня с собой моя карточка - Императорско­го Петроградского, на ней десять тысяч - в Прибое ее можно обналичить?

- Конечно, - сказал Дзюба. Игорь вздохнул:

- Еще... Мне понадобится золото. Червонцы. Для расчетов с туземцами.

- Ого. - Дзюба посмотрел на мальчика с новым интересом. - За прошедшие четверть века в лицеях не стали учить хуже... Тысячи хватит?

- Очень хорошо, - Игорь улыбнулся. - Когда устроюсь - заберу... Сударь, - он вернулся к русскому, - а от Чернолесья до Прибоя километров триста?

- Триста шестнадцать, - ответил Дзюба. - Не очень много.

- Угу... К кому мне обратиться на месте?

- Остановиться можно в комнатах над трактиром "Баран и вертел", - обсто­ятельно начал рисовать обстановку губернатор. - Волостной атаман - Але­ксандр Степанович Теньков. Его заместитель - мой тезка, Ярослав, Очкуров Ярослав Павлович. Начальник полиции - есаул Утесов Евгений Олегович. Командир заставы ополченцев - есаул Андрей Сергеевич Андреев. Мировой судья - Хоркин Дмитрий Петрович. Командир отряда пожарного десанта - брандмайстер Вислоусов Олег Валентинович. Местный гражданский транс­порт на офицере 2-го класса Горнове Борисе Викторовиче. Строительством руководит инженер 3-го класса Лидия Павловна Одинцова. Медициной - мастер-врач Юлия Юрьевна Гриднева. По лесам старший - капитан Одинцов Петр Владимирович, муж командира строителей. Геологи, кстати, там тоже ра­ботают, у них старшим экспедиции - полковник Лиманский...

- Зикмунт Викентьевич Лиманский?! - не сдержался, ахнул Игорь.

- Он... Знаете?

- Еще бы...

- Так... На связи - техник 3-го класса Майская Вероника Михайловна. Ин­женерами руководит инженер 1-го класса Утесова Светлана Григорьевна, же­на начальника полиции. Начальник штаба пионерского отряда - Димка Андре­ев. Наконец, там базируется экспедиция Драганова. они тоже помогут, если что... А вообще-то Чернолесье - типичная казачья станица, там в помощи и добровольцах недостатка не будет. Подальше на северо-запад - латифундия Фелькишер Ланд, германский анклав, херцог - Карл Вальфрид фон Брахтер цу Фельк, упрямая скотина, фанатик германского возрождения и националист -отличный человек...

Игорь кивал.запоминая сказанное. Потом осторожно спросил:

- В школах сейчас каникулы... К кому из пионеров я могу обратиться как к лучшему следопыту?

Дзюба поднял руку с комбрасом. Что-то набрал;

- Борис Утесов. Перешел в 9 класс средней школы.

- Так... А какие регулярные части есть в вашей губернии?

- Алые Драгуны: батальон егерей, 1-й, 4-й, 7-й, 10-й, 11-й, 12-й, 13-й кавале­рийские эскадроны, батарея огневой поддержки. И пара рот туземцев с наши­ми офицерами.

- Немало, - заметил Игорь.

- Капля в море, - оспорил Дзюба. - А главное, - и он понизил голос, - что-то вокруг всего этого вертится, Муромцев.

- Фоморы? - так же тихо и очень спокойно спросил Игорь.

Губернатор промолчал.

* * *

На пейнтбольную схватку приехала команда Водопадного - 20 человек. Чернолесье в денный момент могло выставить только восемь - соответственно, команда станицы оказалась обороняющейся стороной,

Команду Водопадного возглавлял Генка Новик - личность в некотором роде легендарная практически среди всех мальчишек-землян, так как он был участником обороны Михайловской Базы.(1.) Почти все подростки на Сумерле так или иначе участвовали в боях, но это были бои с туземцами, а не настоящее участие в настоящей войне с настоящим противником. Впро­чем, Генка не загордился ни тем, что позировал для картины Фердыщева, придворного художника Его Величества, ни снятым приключенческим филь­мом, а на все жадный вопросы "как это?!" отвечал честно и просто: "Да страшно." Гораздо больше он гордился тем, что писал вполне посредствен­ные стихи, а пионеры с удовольствием их распевали в строю и на привалах в походах. (Между прочим, Генка знал, что стихи у него так себе, но втайне сравнивал себя с прославленным штабс-капитаном Бурцевым, героем Первой Галактической, который тоже писал не очень хорошие стихи и страшно этим гордился.)

1. 11 июня 200 года десантники нэйкельцев высадились на территории Ми­хайловской Базы Центра прикладных микробиологических исследований (Лу­на 200). Налёт проводился с целью овладения новейших разработками в об­ласти микробиологии человека. Персонал и охрана базы были немногочислен­ны, но за день до нападения на Луну 200 прибыла группа из шестидесяти подростков, победителей одного из имперских конкурсов. До 17 июня персо­нал базы, охрана и школьники героически защищали ее от превосходящего в численности и вооружении врага, пока не прибыла помощь. Из числа экс­курсантов погибли тридцать весть человек, однако нэйкельцам так и не уда­лось получить результаты работ ученых.

Пятнадцатилетнему на момент происходящих событий Генке Новику то­гда было чуть больше тринадцати лет. Как и все участники обороны - живые и мертвые - он был награжден высшей наградой Российской Империи: Русским Крестом.

Однако у Борьки и его лучшего друга, флегматичного на четверть бу­рята Женьки Вислоусова, с Генкой Новиком были старые счёты - насколько к подросткам вообще применимо это не очень хорошее выражение. Полгода назад, перед поездкой на Вольный, Генка на соревнованиях по рукопашному бою на приз губернатора поочередно уложил обоих друзей, причем Женька сломал себе левую руку в двух местах. Борька обошелся без переломов, но предпочел бы сломать обе руки, только бы не видеть, как Генка на правах победителя приглашает в кафе Катьку. Короче, победить сегодня было делом чести. Девчонки организовали "уходящим в бой" овацию, обещая немыслимые блага в случае победы и позор с поношением в случае поражения

Противник ждал на лесной опушке. Обе команды были одеты одинаково - в маскхалатах, которые носят бойцы из охраны латифундий, и в масках. Ед­инственное отличие - белый клапан на правом плече с гербом отряда: прыгающий вперед волк чернолесских "волколаков" и скрещенные дисковая пила и топор отряда имени Успенского из Водопадного. Вооружены все были одинаково - пейнтбольными копиями древних пистолет-пулеметов ППШ, кото­рыми воевали советские русские во Второй мировой.

Конечно, ни о какой настоящей вражде между пионерами двух отрядов не могло быть и речи, если исключить дух соперничества и обыкновенную мальчишескую задиристость. Поэтому с обеих сторон тут же посыпались шу­тки и подколки, сводившиеся, в основном, к обещаниям "надрать задницу" - не оригинально, но на оригинальность никто и не претендовал; главное - весело.

Четыре легких открытых джипа ждали всю компанию на дороге, ведущей в сторону Фелькишер Ланд. Мальчишки попрыгали в них через борта и заскользили над вырубкой - мимо голых пока еще мачтовых опор, мимо закрытых станционных комплексов, со скоростью почти полтораста километров в час. Сидя на бортах (на сиденья опускаться было ниже их достоинства). Все двадцать восемь парней во все горло орали старую "Взвейтесь, кострами!"

Дорога к германцам еще далеко не была закончена - даже вырубку не завершили. Лагерь строителей располагался на сотом километре. Ребята там бывали и восхищались могучей техникой, прокладывавшей просеку через ты­сячелетние чащи с такой же легкостью, с какой человек идет сквозь густую высокую траву. Но сейчас им хотелось дикого леса, тишины, спокойствия, ко­торое можно нарушить самостоятельно, поэтому они остановились на отмет­ке 45-го километра, согнав джипы на обочину.

Мальчишки попрыгали в траву, натягивая маски и щелкая предохраните­лями ППШ

- Разбегаемся? - спросил Димка Андреев, кладя оружие стволом на плечо.

- У вас десять минут. - кивнул Генка, щуря на Полызмей большие серые глаза с золотыми точками.

- Чтобы спрятаться. - добавил один из его парней, подкидывая и ловко пе­рехватывая за рукоять саперный тесак.

- Через десять минут добро пожаловать в лес, - Борька сделал широкий жест и шаркнул ногой в мягком сапоге. - Обещаю, что тоже дам каждому время спрятаться, когда начнем вас гонять по кустам.

Обмен любезностями закончился, и отряд Андреева затрусил в лес це­почкой. Пионерам к лесу было не привыкать - то же можно было сказать и об отряде Новика, так что, отойдя метров на триста, Димка движением руки скомандовал поворот налево. В лесу надо молчать. Особенно когда воюешь - пусть даже и в шутку. Поэтому так же молча три человека во главе с Борь­кой продолжали двигаться прямо - Женька Вислоусов и Тошка Одинцов...

...Генка не спешил. Он хорошо знал тактику малой войны (и собирался стать профессиональным военным), поэтому выдвинул по три человека в авангард, арьергард и фланговые дозоры, а основную группу выстроил латинскую W "рогами" вперед - и прочесывал лес, как гребнем, чтобы случайно не сбиться со следа. В крайнем случае, Димку можно будет прижать на ноч­леге ...

Из головного дозора прибежал парень, и Генка пошел с ним. Командир авангарда, Колька Винников, сын профессионального охотника, встретил ко­мандира широкой улыбкой.

- Они разделились,- весело сказал Колька, похлопывая себя оружием по ноге, по голенищу сапога-мокасина. - Трое пошли дальше, остальные свернули вон туда, - он указал рукой. - И они уже далеко. Слышишь?

- Слышу, - кивнул Генка. Он в самом деле слышал вокруг нормальные звуки леса, значит - людей поблизости нет, только его отряд. - Это Борька Уте­сов. Только вот какой группой этот реваншист командует? Второй парень из дозора хохотнул. Колька спросил:

- Почему реваншист?

- Была у нас история с рукопашкой... Ты тогда на Землю летал, по обмену.

- Не знаю, что там у вас было, - задумчиво сказал Колька, оглядываясь, - но я бы не стал с ним шутить. Борька отличный лесовик.

- Но ты-то лучше? - спросил Генка. Колька пожал плачами:

- Не уверен...

* * *

Вабиска сидел на пне совершенно неподвижно и тихо, словно странный гриб-нарост. Сходство усиливали длинные спутанные волосы "хохла" и оде­жда, состоявшая, как казалось, из несвязанных меж собой кусочков. Он не по­шевелился даже когда русские подошли вплотную. Лицо вабиски было одутло­ватым, глаза - темные, безжизненные - смотрели безмятежно и странно на окружающий мир, частью которого были для него и рослые парни в мешковатых камуфляжах, остановившиеся рядом.