Как мы спешили спасти его

из-под копыт.

Что мы узнали? Как пахнут сгоревшие

травы,

Как останавливать кровь и стрелять

на бегу,

Как нелегко быть всегда

убедительно-правым,

Старых друзей оставляя на том берегу...

Но расправлялись нам вслед ковыля

понемногу.

Память о доме, таясь, согревалась

в груди.

Что мы успели? Найти горизонт

и дорогу,

С вечною песней о той, что нас

ждет впереди.

1. Стихи А.Белянина.

* * *

От земли пахло сухой травой - летом. Игорь лежал на боку, прижавшись щекой к земле, и слушал, как неподалеку похрустывает, входя в дерн, лопата.

Ему копали могилу.

Крух.

Крух.

Крух.

Кто-то толкнул его в спину. Сказал:

- Вот он какой.

В голосе была ненависть, злоба была. Игорь напрягся, стараясь понять, кто стоят над ним. Ничего не ощутил, но спросил уверенно:

- Уигши-Уого?

Вабиска, пихнувший его, отошел. Поспешно.

- Заканчивайте копать! - послышался приказ. Игорь вновь прижался к земле щекой, стараясь запомнить, унести с собой запах лета.

- Готово, отец мой, - отозвался еще кто-то, и брошенная в сторону лопате вошла в дерн.

Сильные руки вздернули Игоря вверх и поставили на колени. Чьи-то пальцы, захватив волосы юноши, отогнули назад голову, и на шее узкой поло­ской появился холодок.

Впервые за последний год Игорю изменило самообладание. Он вздрогнул и, невольно отстраняясь от лезвия, дернул головой, зарычав в бессильной ярости:

- Проклятье! Сволочи, животные - неужели вы зарежете меня, даже не развя­зав глаза?!

Почему-то в этот миг - последний миг жизни! - именно то, что он ум­рет во мраке, показалось ему самым страшным.

Ответа не было - только клинок на мгновение оторвался от шеи, чтобы - Игорь ощутил это! - полоснуть по горлу, перерезая его.

"М А М А," - отчетливо подумал Игорь.

Потом его отпустили, и он повалился - осел - на траву, а рядом рух­нул еще кто-то. Послышались выстрелы, потом очередь. Кто-то дико визжал, кто-то за кем-то гнался, хряскали удары, слышались выкрики, разноязычная ругань. Его второй раз подняли сильные - но дружеские! - руки, с глаз со­драли повязку. От резанувшего света Игорь невольно вскрикнул и зажмурил­ся - мир показался ему хлынувшими со всех сторон потоками расплавленно­го металла. Еще кто-то обнял - именно обнял! - юношу, и, ничего не видя сквозь струящиеся из глаз - впервые за много лет! - слезы, Игорь все-та­ки сказал:

- Свет!..

- Я, я, - горячо прошептали совсем рядом теплые губы. - Подожди, сейчас, я сейчас... тебе очень больно, Игорек? - она всхлипнула.

Игорь хотел сказать, что не очень, но почувствовал, как падает в об­морок и лишь колоссальным усилием воли удержал себя "на грани". И смог на­конец открыть глаза.

На большой поляне тут и там грязными кучками тряпок валялись тру­пы иррузайцев. Несколько с поднятыми руками стояли на коленях под охра­ной Катьки, Степки, Клотти и Зигфрида. Лизка бинтовала Женьке окровавлен­ное плечо. Тимка скручивал руки высокому иррузайцу в черном плаще и до­спехах тяжелого кавалериста. Борька поддерживал Игоря.

А Светка плакала и смеялась.

И еще Файт сидел в сторонке, вывесив язык и тяжело дыша всем телом

Кругом были - они. Свои. Больше чем свои - друзья. И у друзей было оружие.

Значит - все правильно.

- Погоди, Свет, - сказал Игорь, - от меня воняет...

- Ты живой, - ответила девушка. - Ты живой, все остальное чепуха, ты жи­вой - это главное...

- Живой, - подтвердил Игорь. - Да разрежь ты веревки, Борь... спасибо. Подождите.

Он, слегка покачиваясь, подошел к Файту и, с трудом присев рядом, об­нял параволка за могучую шею.

- Смотрите, вот его настоящая любовь, - со смешком заявил Женька, косив­шийся на свое плечо. Игорь, не оборачиваясь, показал кулак и прошептал в мохнатое ухо:

- Ты меня нашел? По запаху?

- Это было нетрудно, - странным образом в безинтонационном голосе послышалась ирония.

- Да ладно! - Игорь запустил пальцы в теплую шерсть. Файт прижмурился, но заметил:

- Собачьи нежности.

- Волчьи, - Игорь потрепал параволку уши и поднялся на ноги - уже поч­ти что обычным пружинистым движением. Тимка смотрел на него через поля­ну.

- Наконец-то я его достал, - сказал черносотенец. - Ты как там, Игорь?

- Бывало и лучше, - Игорь подошел к связанному главе Крылатого Совета. - Так вот ты какой, Уигши-Уого.

Глава Совета молчал, глядя на Игоря непроницаемыми глазами. Его губы шевелились - наверное, он даже не сразу понял, что Игорь говорит на его родном языке. А тот продолжал:

- А все-таки ты дурак. Неужели ты правда думал, что убьешь меня - и все кончится?

- Если бы ты знал, - каркнул иррузаец, - как я вас всех ненавижу! Но тебя - особенно... Одного мига не хватило... одного мига...

- А, вот оно что, - Игорь спокойно вылез из штанов, скинул куртку и май­ку, потом стащил трусы и потянулся навстречу лучам Полызмея. - Ффф, хоро-шо-о... теперь бы вымыться еще... - он повернулся к Уигши-Уого снова и упер руки в бока.- Тогда слушай меня. Если все дело в моей смерти - ты можешь попробовать.

- Не надо, Игорь, - попросила Светлана. Игорь улыбнулся ей:

- Нет надо, Свет. Чтобы жить нормально - долги нужно выплачивать, всем и всегда... Ну? - повернулся он к иррузайцу. - Или ты не так смел, как был твой холуй Исабан?

Имя одного из своих лучших офицеров, убитого Довженко-Змаем шесть лет назад в поединке на площади горящей Иппы, заставило Уигши-Уого напружиниться:

- Ты предлагаешь мне поединок?

- Да.

Они стояли друг против друга - похожий на застывшее черное пламя глава Совета и улыбающийся солнечный мальчик.

- Тим, освободи ему руки, - попросил Игорь. - Дайте мне трусы, какие не жалко, а ему - его оружие.

Ответом были смешки, но откуда-то появились шорты, Игорь влез в них. Тимка коротким рывком сдернул веревку с запястий Уигши-Уого. Лицо черно­сотенца было бесстрастным, как морда Файта. Иррузайский глава, сбросив с плеч плащ, шагнул и поднял свой ятаган. Несколько раз вспорол им воздух.

- Возьми РПП и грохни этого мерзавца, - агрессивно предложила Катька. - Он же гадина!

- Нет, - улыбнулся Игорь, - пусть все будет честно.

- Он тебя хотел зарезать, - напомнил Зигфрид.

- Я - не он, - покачал головой Игорь. Германец, подумав, протянул ему свой скрамасакс:

- На, возьми...

- Не надо, - покачал, головой Игорь и повернулся к следящему за каждым его движением иррузайцу. Его биополя не стоило и касаться - оно обжигало раскаленной броней. Да, он хотел, очень хотел убить Игоря лично. Недаром вернулся на Дальнюю из Сааска.

На свою беду. Точнее - к своей смерти.

- Ты, наверное, считаешь себя очень важным и опасным, - сказал Иг­орь, жестом отстраняя протянутую ему Борькой шашку. - Но ты - просто ме­лкий досадный инцидент на одной из планет. Ты даже не можешь понять, о чем я говорю... экзаменационное задание, - Тимка весело засмеялся и под­нял большой палец. - Катюха права - тебя следовало просто пристрелить. Но из-за тебя убили как-то двух мальчиков. Вообще-то не только их - но сейчас мне вспоминаются они. Поэтому стрелять в тебя я не буду. Это слиш­ком легко.

- Скажи мне, - вдруг спокойно спросил Уигши-Уого, - вы люди? Или слуги Змея? Или кто? Скажи, прежде чем я тебя убью, а твои люди убьют меня.

- По порядку, - Игорь покачал головой. - Мы люди. Если ты меня убьешь - тебя отпустят. И последнее. Это, - он обвел руной друзей, - не "мои люди". Это - просто люди. Это мои друзья. Я их человек в той же степени, что и они - мои. Но если бы ты мог это понять - ты бы не стоял тут. Все! Хватит разговоров.- Возьми оружие, - сказал Уигши-Уого.

И тогда Игорь засмеялся. А иррузаец, помедлив миг, прыгнул вперед с быстротой молнии, размахиваясь для неотразимого удара...

...Игорь чуть-чуть посторонился - это все, что заметили окружающие (кроме Тимки, который оскалился и пригнулся). Уигши-Уого проскочил мимо него дальше, но... но уже без головы. И рухнул в траву возле дерева.

Игорь бросил окровавленный ятаган на тело, скребущее землю окован­ными медью каблуками высоких сапог и оказал:

- Вот и все. Дайте мне попить. Не могу больше.

К нему протянулись полдюжины рук с фляжками.

10.

Джип с прицепом, загруженным ящиками, покрытыми тентом, быстро мчал­ся по дороге, уводившей куда-то в сторону синеющих на горизонте Зубастых Гор. Водитель, негромко насвистывая, подтягивал льющейся из динамиков бал­ладе - молодой, веселый, только что с Земли.

Игорь сидел рядом, опершись локтем на опущенное окно и глядя наружу. На коленях он держал рюкзак с наглухо затянутой горловиной, другую руку привычно устроил на кобуре РАПа.

- Хорошая песня, - нарушил молчание водитель. - Не знаешь, кто поет?

- Полина Дашкова, - ответил Игорь. - Хорошая.

- Полина Дашкова, надо запомнить, - кивнул водитель. - Сам-то местный?

- Угу, - ответил Игорь серьезно.

- Служишь?

- Да. Приговоры в исполнение привожу, от колониальной администрации.

- Серьезная работа... А я вот, - он хлопнул ладонью по пульту, - не привожу, а просто - вожу.

- Тоже нужная вещь, - серьезно ответил Игорь.

- Нужная, особенно тут, - подтвердил водитель. - Вот еще - дорога хоро­шая.

- Недавно тут дороги не было никакой, - заметил Игорь, - ни хорошей, ни плохой.

- Строим полегоньку, - водитель пожал плечами. - Это еще не последняя. Тебе сюда?

- Там, за поворотом... Зелено тут.

- Красиво, - с удовольствием подтвердил водитель. - Хорошая планета. И не опасно.

- Да, не очень, - кивнул Игорь, глядя, как совсем близко бегут, кланяясь ок­ну, пышные, в зелени ветви. Мелькнула станция струнника - достроенная, но еще закрытая. - Недавно прилетел?

- Точно... Здесь?

- Да, спасибо. Удачи тебе.

- И тебе.

Игорь проводил взглядом джип и платформы. Ему было грустно. И не от того, что предстояло сделать.

Вот уже появились люди, которые не знают, что тут, недалеко от реки Дальней, еще меньше года назад даже не бои шли - просто была неизвестная территория. И его, Игоря, люди составляли карты этих мест - для новых колонистов, для этого веселого водителя - и гибли, бывало.

Да, гибли.

И совсем уж недавно еще - гибли. Уже когда были карты, и поселки были, и дороги начинали строиться. Все еще гибли.

И были бои. Там, где сейчас едет этот джип. Где "не опасно".

И грусть исчезла. Игорь улыбнулся. Что ж - это и есть награда.

Он прошел мимо станции. Тропинка, попавшая под ноги - он был уверен что идет верно - оказалась выложена полированными плитами местного серого гранита. А в ее конце, между двух могучих кедров, в такую же гранитную рамку был вделан обгорелый, черный, оплавленный кусок стенки фургона.

Игорь подошел. Теперь он видел - нарочито кривоватые, словно выцарапанные ножом на гари, на него смотрели строчки...