Развитие кризиса Союза ССР

7 февраля 1990 года Центральный Комитет КПСС объявил об ослаблении монополии на власть, в течение нескольких недель прошли первые конкурентные выборы. Многие места в парламентах союзных республик получили либералы и националисты.

В течение 1990—1991 годов произошёл т. н. «парад суверенитетов», в ходе которого все союзные (одной из первых была РСФСР) и многие из автономных республик приняли Декларации о суверенитете, в которых оспорили приоритет общесоюзных законов над республиканскими, что начало «войну законов». Также ими были предприняты действия по контролю над местными экономиками, включая отказы выплачивать налоги в союзный и федеральный российский бюджеты. Эти конфликты перерезали многие экономические связи, что ещё больше ухудшило экономическое положение в СССР.

«Парад суверенитетов»

Республика	Провозглашение суверенитета	Провозглашение выхода из СССР	Независимость де-юре
Эстонская ССР с 8 мая 1990: Эстонская Республика	16 ноября 1988	20 августа 1991	6 сентября 1991
Литовская ССР с 11 марта 1990: Литовская Республика	18 апреля 1989	11 марта 1990	6 сентября 1991
Латвийская ССР с 4 мая 1990: Латвийская Республика	28 июля 1989	21 августа 1991	6 сентября 1991
Азербайджанская ССР с 19 ноября 1990: Азербайджанская Республика	23 сентября 1989	30 августа 1991	26 декабря 1991
Грузинская ССР с 15 ноября 1990: Грузинская Республика	26 мая 1990	9 апреля 1991	26 декабря 1991
Российская СФСР с 25 декабря 1991: Российская Федерация	12 июня 1990	12 декабря 1991	26 декабря 1991
Узбекская ССР с 31 августа 1991: Республика Узбекистан	20 июня 1990	31 августа 1991	26 декабря 1991
Молдавская ССР с 5 июня 1990: ССР Молдова с 23 мая 1991: Республика Молдова	23 июня 1990	27 августа 1991	26 декабря 1991
Украинская ССР с 24 августа 1991: Украина	16 июля 1990	24 августа 1991	26 декабря 1991
Белорусская ССР с 19 сентября 1991: Республика Беларусь	27 июля 1990	10 декабря 1991	26 декабря 1991
Туркменская ССР с 27 октября 1991: Туркменистан	22 августа 1990	27 октября 1991	26 декабря 1991
Армянская ССР с 23 августа 1990: Республика Армения	24 августа 1990	23 сентября 1991	26 декабря 1991
Таджикская ССР с 9 сентября 1991: Республика Таджикистан	24 августа 1990	9 сентября 1991	26 декабря 1991
Казахская ССР с 10 декабря 1991: Республика Казахстан	25 октября 1990	16 декабря 1991	26 декабря 1991
Киргизская ССР с 30 августа 1991: Республика Кыргызстан	15 декабря 1990	31 августа 1991	26 декабря 1991

В сложившихся условиях руководство СССР принимает срочные (но, как потом оказалось, запоздалые) меры по разработке нового Союзного договора. Первый проект был опубликован в июле 1990 г.

17 марта 1991 г. по инициативе М.С. Горбачева был проведен референдум, и ¾ (71,3%) голосовавших высказались за сохранение СССР.

23 апреля 1991 г. в Ново-Огареве, под Москвой, совместное заявление о безотлагательных мерах по стабилизации обстановки в стране и преодолению кризиса. Оно положило начало так называемому новоогаревскому процессу и вошло в историю как «Заявление 9 + 1», подписанное Президентом СССР и руководителями 9 союзных республик, участвовавших в референдуме 17 марта: РСФСР, Украины, Белоруссии, Узбекистана, Казахстана, Азербайджана, Таджикистана, Киргизии, Туркмении. К процессу не присоединились руководители трех прибалтийских, двух закавказских республик (Грузии и Армении) и Молдавии.

Но к лету 1991 г. большинство союзных республик СССР приняло законы о суверенитете, что заставило Горбачева ускорить разработку нового Союзного договора. Его подписание было назначено на 20 августа. Подписание нового Союзного договора означало не только сохранение единого государства, но и переход к его реальному федеративному устройству, а также ликвидацию ряда традиционных для СССР государственных структур.

Августовский путч 1991 г.

Стремясь не допустить этого, консервативные силы в руководстве страны предприняли попытку сорвать подписание договора. Ряд государственных и партийных деятелей предприняли попытку сохранения единства страны, известную также как «августовский путч».

19 августа 1991 года группа политиков из окружения Горбачёва объявила о создании Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП). Они потребовали от находившегося на отдыхе в Крыму в Форосе президента введения в стране чрезвычайного положения или временной передачи власти вице-президенту Геннадию Янаеву. Только две союзные республики — Азербайджанская и Белорусская ССР поддержали ГКЧП, другие республики — Латвийская, Литовская, Молдавская и Эстонская ССР отвергли акты ГКЧП.

После объявления о создании ГКЧП и изоляции Горбачёва в Крыму, Ельцин возглавил противодействие ГКЧП и превратил Дом Советов России в центр сопротивления. Уже в первый день событий Ельцин, выступая с танка перед Белым домом, назвал действия ГКЧП государственным переворотом, затем обнародовал ряд указов о непризнании действий ГКЧП. 23 августа Ельцин подписал указ о приостановлении деятельности КП РСФСР, а 6 ноября — о прекращении деятельности КПСС.

Поражение и самороспуск ГКЧП фактически привел к краху центральной власти СССР, переподчинению властных структур республиканским лидерам и ускорению распада Союза. В течение месяца после путча объявили о независимости одна за другой власти почти всех союзных республик. Некоторые из них для придания легитимности этим решениям провели референдумы о независимости.