Экологические проблемы атомной энергетики
Атомные электростанции имеют ряд преимуществ по сравнению с тепловыми, особенно работающими на угле. Существенно различаются потребности в топливе. Для работы АЭС мощностью в 1000 МВт требуется
1,5 т обогащенного урана. Для тепловой станции такой же мощности, работающей на угле, необходимо 3,5 млн т угля в год. АЭС могли бы решить проблемы кислотных осадков, парникового эффекта, создаваемые тепловыми станциями, так как они не выбрасывают углекислого газа, двуокиси серы, оксидов азота. Выбросы радиоактивных элементов при нормальной работе ядерных установок невелики и не изменяют естественный радиационный фон. В атмосферу в основном попадают инертные радиоактивные газы. При применении средств газоочистки, активность газовых выбросов на АЭС становится ниже санитарных норм. Эти преимущества долгое время позволяли считать АЭС экологически безопасными.
Однако и в нормальном, безаварийном режиме работы у АЭС имеются существенные недостатки. Атомная станция для охлаждения реактора требует в 1,5 раза больше воды, чем тепловая. Поэтому и тепловое загрязнение водоемов оказывается сильнее. Более существенным, чем в тепловой энергетике, является 
изъятие земель для строительства прудов-охладителей, санитарно-защитных зон. Повышенные землеемкость и водоемкость АЭС особенно ощущаются при размещении станций в районах, дефицитных по воде и высоким потенциальным плодородием сельскохозяйственных угодий.
Большой проблемой является хранение твердых и жидких радиоактивных отходов. Объем твердых отходов ежегодно достигает на АЭС 2000-3000 м3. Основным видом твердых отходов является отработанное топливо – ТВЭЛы. Ежегодно на станции заменяют до 1/3 действующих ТВЭЛов новыми. Как правило, большая часть жидких и твердых отходов хранится в специально оборудованных на станциях хранилищах. На электростанциях России, имеющих большой срок эксплуатации, заполненность хранилищ жидкими и твердыми отходами довольно высокая.
Нельзя к тому же рассматривать АЭС изолированно от предприятий ядерного топливного цикла (ЯТЦ), включающего взаимосвязанные производства: добычу урановой руды, ее переработку с получением урановых
ПРАКТИКУМ ПО ЭКОЛОГИИ
концентратов и гексафторида урана; обогащение урана; изготовление тепловыделяющих элементов (ТВЭЛов); регенерацию отработанного ядерного топлива на радиохимических заводах; хранение, отработку и захоронение отходов высокой и низкой удельной активности; транспортировку топлива и радиоактивных отходов между различными предприятиями ЯТЦ; демонтаж ядерных установок. Каждое из этих производств является потенциально опасным и вносит определенный вклад в загрязнение среды.
АЭС рассчитана примерно на 30 лет работы, после чего ее нужно демонтировать. Согласно основным положениям снятия АЭС с эксплуатации все технологии демонтажа должны приводить к «зеленой площадке» - то есть к полной очистке территории для последующего неограниченного использования.
В случае аварии АЭС становится источником повышенной опасности для окружающей территории и особенно для человека. Авария на Чернобыльской АЭС (1986 г.) по международной шкале аварий на АЭС была самой крупной, катастрофичной, оцениваемой по масштабам и последствиям для населения и окружающей природной среды как глобальная катастрофа. По экспертным оценкам объем выброса составил от 50 до 100 млн Ки. Авария на Чернобыльской АЭС затронула все Северное полушарие. Особенно пострадали территории Белоруссии, Украины, ряд областей России, особенно Брянская.
Концепция развития атомной энергетики в РФ предусматривает: обеспечение безопасности действующих АЭС, их техническое перевооружение и реконструкцию. При строительстве станций нового поколения предполагается использование новых типов реакторов. доля атомной энергетики в производстве электроэнергии вероятно не будет существенно возрастать и не превысит 12%.