Приложение 1. Конец Света

Существует множество легенд и предсказаний о Конце Света, но самое распространённое из них это то, что именуется во всех народах – «Коллапс».

Суть его не до конца ясна, но известно, благодаря той же Великой Библиотеке в Вэласе, что он уже бывал и не раз. В книгах повествуется, что как только истинный бог, или боги, забываются, и те теряют силу, божественные частицы разлетаются в сильнейших из претендентов, и те, не зная свою истинные возможности, сражаются. В этой битве рождается Коллапс, и выдержавшие его силу получают возможность управлять миром.

Хотя перевод явно грубый и неточный, исследователи так же выяснили, что знаменитый город Саврас видимо был одним из мест совершения такого сражения, после чего его уничтожили. Легедон, которого часто приписывают к легендам о «красивейшем городе мира» ещё при мирной жизни говорил, что понятия не имеет о его месте нахождении, а вот ангелы всегда умалчивают на любой из подобных вопросов, предпочитая оставаться со своими тайнами наедине.

Если предположить, что истинные боги утеряны, то получается, что божественные частицы направляются в вымышленные божественные сущности. Соответственно сила собирается в какой-то формы объект мироздания. А то что все некогда были политеистами, говорит о том, что этой силой не может управлять один, а значит Коллапсом называется момент когда все части сходятся в одном месте. Соответственно, чтобы не допустить его нужно выяснить носителей частиц и не дать им встретиться.

Есть лишь одна загвоздка, никто и никак не может вычислить носителей. Включая их самих.

День 2. Вор

Рондос

За одну ночь жизнь всей страны изменилась. Союзники Бритнии предали их и выступили в одних рядах с Ангарцами; принца Фриции, залог того что можно было прийти к миру, ранили в их столице прямо перед носом королевской гвардии…

Однако все это казалось сиру Рондосу сущей мелочью. Для него случилось нечто более серьёзное, что убивало его изнутри, хотя с наружи он выказывал все тоже жестокое каменное лицо.

Он наклонился подле огромного дымящегося булыжника и хотел было ухватиться за него чтобы откинуть, но почувствовав жжение в ладонях уже на полпути остановился. Плюнул на камень. Слюна слегка зашипела и тут же испарилась, обратившись в пар.

- Не трогайте их, сир Рондос, - послышался голос позади. – Ночью шёл дождь, но ни капли не осталось на поверхности этих руин, вся жидкость при прикосновении тут же испаряется.

- Магия? – повернулся Рондос на своего товарища по войскам, сира Пека.

- Понятия не имею, да и специалиста по таким делам у нас нет.

- Кто-то был в Камне, когда это произошло?

- Благо Демон надел форму к празднику и вышел на второй ярус, Дэрра пропала, ещё двое новеньких были убиты на входе в Камень, - отрапортовал сир Пек.

- А Ридда, где была она? – скользнула страшная мысль в голове командующего королевской гвардии.

- Её, так же как и Дэрру мы не смогли найти. Возможно наши девушки сразу же сварились, или вплавились в камни, - покачал головой Пек. – Вы видели взрыв, сир Рондос?

- Нет, - бросил Рондос и обнажил свой клинок.

- Взрыв был на втором этаже, затем вся верхушка Камня начала таять и течь вниз, словно свечка, - пытался пересказать события ночи сир Пек, смотря как Рондос загнал клинок своего меча под тот самый булыжник и начал тянуть за рукоять.

Клинок моментально раскалился и Рондос отпустил рукоять меча, однако тот не упал со звоном, а мягко опустился на землю в виде плавленой стали.

- Это магия, сир Пек. Ищите специалиста, - повернулся Рондос на своего подчинённого и уставился на свои руки. – И, рухни стены, где гвардейцы?! Пусть все идут сюда и делают что могут! У нас ещё есть шанс вытащить Ридду… и Дэрру.

- Они не выжили, сир… - попытался противостоять сир Пек.

- Закрой свою пасть и веди людей.

Сир Пек тут же повернул свою грузную тушу и последовал выполнять приказ.

Несколько десятков гвардейцев, те, что не были заняты королем и сиром Барисом, быстро прибыли с водой наполняющей их деревянные ведра. Вода тут же была вылита на камне и в момент испарена.

- Сир Нэн, - подозвал Рондос одного из старейших служителей гвардии. – Вы когда ни будь сталкивались с таким?

- С таким нет, - отрицательно покачал головой старый гвардеец. – Однако во времена орденов неподалеку от форта Броста находилась башня трех ведьм. Место то было проклято, - начал вспоминать старик. – Уже изначально идея убить этих сестер пахла маразмом нашего капитана, так как колдуньи проповедовали Дадит и могли обращаться к магии крови…, - гвардеец прокашлялся и сплюнул на раскаленные камни черную жижу, покинувшую его легкие. – Кроме всего прочего что мы там навидались, я припоминаю, когда я предстал перед старшей сестрой то доспехи и меч у меня начали нагреваться, а после того как я их бросил на землю и вовсе превратились в раскаленный метал.

- И как же вы их одолели?

- А ни как, - усмехнулся тот в ответ. – В обмен на наши жизни мы выпустили их из королевства, правда, не совсем законно.

Рондос обратил ошеломленный взгляд на старого Нэна:

- И как же вы остались живы в дни, когда за подобное отрубали головы?

- Шла война. Им нужны были люди, а тем более такие как мы. Нас посылали ловить людей со знанием магии по всему полуострову, и мы без лишних вопросов доставляли им головы.

- Нужно пробовать охладить камни, - отвел взгляд Рондос на бегающих подчиненных, что снова начали уходить за водой. – Вы сир Пек, и вы, сир Нэн, займитесь сбором гвардейцев. Сир Вэлас, доложите королю о возможном использовании магии в столице и о выявленных пропажах наших людей.

Когда все окликнутые занялись делом сир Рондос позволил себе упасть неподалеку от горячих камней и посмотреть в голубое небо над столицей, и на темные облака, что захватили весь периметр и оцепили пути проникновения живящего света.

Как он её любил…

Словно мальчишка, ночами он произносил её имя в подушку, представлял их вместе и уверял себя, что лучшей партией ей будет кто-нибудь другой. Теперь он винил себя даже больше, чем тех кто сжег башню. А в сердце все мелькала надежда, что она просто где-нибудь спит, хоть пусть и в постели с каким ни будь мужчиной, но живая.

Все это отвлекало его и от начавшейся войны с северными государствами, и от ночного инцидента с убийством женщины, и от Шиты, что оккупировал экономику государства… От всего…

Стоило лишь на миг подумать, что даже если она умерла, в его внешней жизни ничего не изменится, как удар в грудь от неведомого существа возвращал его к началу своих размышлений о мире, что его ненавидел и о любви, что была, есть и будет искренней.

Алексий

Старый знахарь ожидал гостей уже с утра. Он знал о нападении на некого заморского принца, и знал о том что того доставят к нему. Просто знал. Это не поддавалось никакому объяснению кроме слова «магия», что не должно было звучать на землях древних бритнийцев. Иначе смотреть на мир короля этих невежд так никто и не научил, а старик и не думал вмешиваться, зная, что на сотни миль такой остался только он. Да и земля, на которой был выстроен его огромный дом, так же была одна из немногих, что сохранила свою чистоту ещё от первых местных королей. Чистота земли значила для мира многое, например то, что на её периметр даже если бы очень захотелось не смогли бы пройти разного рода упыри и другие неприятные существа. Это состояние почвы достигалось десятками обрядов, порой даже жертвоприношениями, в данном случае последнее не совершалось.

Он жил здесь с рождения и знал нынешнего короля ещё ребёнком, может, поэтому старый Алексий до сих пор был жив, а не казнен как другие его соратники, а может ему просто повезло не попадаться на глаза слугам закона за своими светлыми делами.

Знахарь жил за территорией крепости-столицы, в небольшом крестьянском поселении, что выращивало продукты для господ с третьего яруса Гарла. Путь суда был неблизким, поэтому Алексий не торопясь хлебал свою похлёбку, ожидая гостей из замка не раньше полудня, но ярко-злобный лай Шанити, говорил, что гости уже у ворот.

Алексий дождался первого осторожного зова в его адрес и только тогда неторопливо встал и последовал к выходу. Так же не торопливо он спустился по крыльцу, отгоняя огромнейшую черную псину, что была в разы больше своего хозяина. И только когда собака поспешила в другую часть двора и скрылась за баней, хотя лай её и не прекращался, знахарь ступил босыми ногами на сырую землю. Торопливо растворив свои светло-зеленые ворота, что были покрыты богатым лаком, он рассмотрел двух стражей города и одного лентяя, Зана.

- Шалом, господа, - раскрывая ворота шире бросил старик.

- Шалом, Алексий, - выступил вперед Зан. – Мне велено доставить тебе некоего иностранного гостя, - он указал рукой на носилки, что держали его подчиненные.

- Шалом, - откликнулись остальные гости знахаря.

Хотя их приветствие старик уже и не слышал, экономя драгоценное время, он приоткрыл веки раненого принца и вгляделся в лихорадочно бегающие зрачки. Затем отварил пострадавшему рот и, опустив в его рот пальцы, достал язык, покрытый белым налетом.

- Нога, - облегченно выдохнул старик. – Давно?

- Вчера. Вечером, - ответил один из солдат.

- Он выживет? – настороженно спросил Зан.

Алексий на секунду окунулся в продушевные маты, затем посмотрел в глаза собеседнику:

- Рана, судя по всему глубокая, но жизнь гарантирую.

После Алексий беглым взглядом осмотрел принца и указал на ворота:

- Вносите в дом, мне нужно осмотреть его получше.

- Ребята, тащите его! – прикрикнул Зан, видя как его подчиненные мешкаются, видимо вспоминая лай того монстра, что был где-то поблизости.

Стражники вновь ухватились за носилки, но им стоило только сделать шаг, как где-то послышался топот той зверюги. Алексий тут же поймал на себе три пары обеспокоенно-молящих глаз и крикнул:

- Шанити! Место!

Топот собаки на секунду утих, а затем снова продолжился, но на глубокое облегчение для гостей, в противоположную сторону.

Двое несущие носилки солдат быстрыми шагами вошли во двор следом за Алексием, и на своё счастье, так и не увидев охранника этого дома, в том же темпе поднялись по, покрашенным в ярко синий цвет, ступеням к небольшой низкой двери, и после того как хозяин открыл им двери пригнувшись проскочили во внутрь.

- Вы братья? – неожиданно для всех обратился Алексий к подопечным своего товарища.

- Угу, - кивнул один из них.

- Интересненько, - улыбнулся старик. – Поставьте носилки вон там и ждите своего командира на улице.

Алексий дождался пока молодые парни сделают указанные действия и что есть мочи вцепился в шею Зана.

- Друг мой! – отступил на шаг низенький знахарь, смотрящий Зану в грудь. – Почему так давно я тебя не видел?

- Занят был, занят, - показал свою, закрытую толстой щетиной, улыбку майор городской стражи.

- Как дела у Лизы? У детей?

- Дети растут, жена молодеет. Ничего не изменилось с тех пор, что ты был у нас в гостях.

- Нужно будет вновь заглянуть в столицу, хотя думаю сейчас не подходящее время, - присел на табурет Алексий. – Камень таял, словно свеча у меня на глазах. Гвардейцы сейчас будут искать таких как я.

- Нет, думаю ты им ещё нужен, твой больной это принц далекой страны, которая может сильно повлиять на будущее всех нас, так что думаю пока ты его будешь лечить, ты будешь жить.

Гран

Драконы!!! Драконы!!!

Его трясло от ужаса, маленький мальчик среди драконов и… несколько необычно высоких людей.

Шестеро хозяев, близкие к человеческому облику, но все же не люди, сидели за круглым столом, а подле главного лежал красный дракон. Так же эти твари летали вокруг дворца, в котором они находились. Гран никогда не видел драконов, но почему-то точно знал, что это именно они.

Покрытые чешуей не то ящеры, не то кошки, вились в воздухе и пускали клубы дыма в воздух.

- Ва, - обратился тот, что был выше и шире всех, вероятнее всего главный к тому мрачному типу, что сидел немного отстранённо от всех. – Что ты думаешь по этому поводу?

- Пора заканчивать все это, - ответил тот и резко встал. – Я, как и все вы, хочу жить вечно, но задумка провалилась. Пора это признать.

- Я тебя понимаю, - встала тонкая девушка, тело которой было лишь слегка прикрыто простыней. – И не хочу брать ответственность за мучение миллиардов душ, пора прекращать представление, но чтобы это сделать, нам нужно указать кому-то путь. С внешним миром мы уже давно потеряли связь, так кто найдет врата без наших подсказок?

- Может мы и не можем вылезти и посмотреть на творение Великана, но у маленького мальчика есть связь с нами, - улыбнулся главный, здоровяк. – Вот же обернитесь.

Присутствующие разом посмотрели по направлению руки их предводителя и увидели Грана, что не мог тронуться с места.

- Как? – глаза того, что называли Ва, раздулись, а кожа стала синеть.

- Он один из последних детей Хлора, первого человека, - улыбка не уходила с лица здоровяка. – Он может видеть не только нас, но именно нам нужно подготовить его, пока не поздно.

- Боюсь, уже поздно, - у края дворца приземлился дракон, что тут же обратился в молодого юношу в зелёном плаще с высоко стоящими плечами, и подал свиток своему хозяину. – Спящий почти пробудился.

- Откуда вести? – выхватил тот бумагу из рук юноши.

- От Мага, господин.

- Он пишет, что начался Подъём, - озвучил смысл письма здоровяк с бумаги. – И что Спящий почти готов выйти. Ва! Это ты виноват в этих бедах! Решай проблему любыми доступными средствами.

Гран медленно ступал по каменному полу вокруг восседающих господ и пристально всматривался в красного шипящего дракона. Он машинально обернулся, когда красный монстр приподнял голову, оскалился, и закинул свои два толстых уса вверх. Позади мальчика оказалась бездонная пустота. Возможно, где-то там были и замки, где сидят короли и поля, что бороздят крестьяне, но отсюда их совсем не было видно.

«Как они забрались так высоко» - было подумал мальчик и тут же вспомнил о драконах, а потом и о конкретном, что угрожал его жизни.

Не успел он вернуть голову в исходное положение как что-то красное мелькнуло в его боковом зрении. Небольшой бескрылый дракон, что совсем недавно ютился у ног своего господи пролетел сквозь дымчатого Грана и падая ухватился когтями за край дворца.

- Меня это не волнует! – все ещё говорил на повышенных тонах здоровяк. – Твоя ошибка стоила нам всего того, что мы добились. Спящий – твой проект, который мы свернули давно. Так решай, как остановить твоих последователей! Это существо сможет порвать реальность, что окончательно разрушит все! Мир даже не сможет закончить свое существование. А что будет, если Великан вернется? Все эти чудовища, такие как Властелин, архангелы и автор, вмести взятые, не смогут противостоять ему, так давай те же ограничим его возможности вернуться к нам.

Великан обернулся на мальчика и словно смотря сквозь него, обратился к своему дракончику:

- Повиси там немного, - пригрозил пальцем. – Что бы больше не кидался на наших гостей. А ты, - теперь здоровяк смотрел прямо в глаза. – Ты должен выжить, переживи все что готовит вам мир и тогда я снова впущу тебя к нам. А пока просто проживи.

Тьма начала сгущаться оставляя перед Граном лишь образ сильнейшего человека, что н когда либо видел. А затем исчез и он.

Антон

Было ясное достаточно тёплое утро, когда по второму ярусу Гарла с шумом и руша за собой всё, что мешало его пути, бежал молодой парнишка лет тринадцати в разорванном одеянии. Несясь по торговой улице Фернандо, он крушил за собой прилавки, оставляя лишь погром. Парень свернул в небольшой переулок, где было намного меньше народу, чем на торговых улицах. Через несколько секунд среди тех же лотков с фруктами появились и гремящие доспехами стражники, они были в полном комплекте доспех и уж точно устали на первых минутах погони, а ведь они бежали уже по крайне мере с полчаса. Можно сказать, что сегодня у них намечался самый долгий день, за всё время несения службы, так как вся стража была поднята только для поимки одного убийцы. Эти два смельчака за утро уже успели побегать и по владениям вельмож и по крестьянским трущобам, но чего они боялись больше всего, и свершившиеся благодаря этому беглецу, так это бег по самой оживлённой торговой улице города. Стражники, сами не осознавая этого, продолжили незаконченное дело убегающего, и крушили прилавки, да при этом ещё и давили разброшенные по земле фрукты.

Стражники проследовали за парнем в переулок, но остановились на первых шагах, завидев ужасающее, для них зрелище, четверо их коллег в идентичных доспехах держали мальчишку. Хотя точнее сказать держал его один из них, а трое других громко смеялись и тыкали пальцем парня. Оба догоняющих, до такой степени запыхавшихся, что им казалось, что не они несли доспех, а он поддерживал их и не давал упасть в грязь лицом перед собратьями, медленным, но показательно уверенным шагом, они подошли к другим стражам, насколько это было возможно, что бы ни рухнуть у их ног.

- Здравствуйте, господа. Чего изволите? – держащий мальчишку страж явно насмехался над горе бегунами и хотел это целиком и полностью показать.

- Мальчишку передай нам, – один из тех самых бегунов решительно протянул руку вперёд.

- Пшёл вон! – крикнул один из стоящих в стороне мужчин.

- Тихо – тихо. Мы же дипломаты, да парни? – держащий снова заговорил, а на риторически поставленный вопрос шлема его друзей быстро зашевелились в согласном движении. – И мы решим этот вопрос миром, ведь так? – сородичи снова закивали.

Главак этого сборища идиотов передал мальчику одному из своих и, протянув руку в ответ пожал руку страдальца.

- Вы же оба знаете, сколько дают за убийцу? Ха-ха. Не думал, что когда-нибудь, буду рад обокрасть родного брата, Брайт. – Страж тихонько засмеялся. – Я получу деньги, а тебе хватит и родового наследства.

Джордж мл.

Сегодня в королевском зале не было ни множество столов и еды, ни криков и шума, ни даже десятков людей, а только семеро включая правителя.

Кроме Джорджа младшего в зале оказались и его шестеро советников, все стояли в строй и молча ждали вопроса повелителя: ближе всех стоял всё тот же Сир Рондос который консультировал короля по вопросам стратегии и обороны, кроме него здесь были советники по дипломатическим отношениям, экономики, стабилизации правления и сельскому хозяйству, последний же был его доверенный человек, старик, который отличался преимуществом говорить обо всём, о чём вздумается, но он наоборот отличался не многословием, так у советников было негласное правило говорить только о своей сфере, дабы не мешать своему соратнику и размышлениям короля.

В этот раз король был особенно задумчив, его небольшая бородка была заглажена руками хозяина до неестественно броского блеска, а зрачку уже долгое время не отводились от своих кожаных сапог, но свершилось, то о чём предвещали все ясновидящие мира, правитель резко поднял глаза на Рондоса и кротким голосом спросил:

- Где они сейчас?

Рондос уйдя в себя, не чётко услышал голос короля, а лишь его тихое эхо в своём помрачневшем, от некого небольшого страха затаившемся у него в сердце, разуме. И только через несколько секунд понял, что вопрос последовал не из его сознания, а прозвучал за толстыми стенками его разума. Рондос машинально одёрнул головой и, всмотревшись в, с надеждой ждущие, глаза правителя отвёл взор и, откашлявшись, начал отвечать:

- Сейчас войска Ангарии закрепились в Айбере и в течении ночи прочёсывали лес, и по-моему они надолго там обосновались, хотя наша разведка и не смогла подойти ближе чем триста метров в Южный лес, они говорят, что по всем признакам они ищут не шпионов, а кого-то намного безобиднее, хотя есть предположение, что они охотятся…

- Сир Рондос, вы понимаете, что вы сейчас говорите своему королю? – Джордж говорил не рассерженным тоном, но явно был недоволен своим советником. – Мне нужны точные сведения, а не догадки ваших подчинённых…

- Но они охраняют его больше чем своего Императора! Поэтому разведка почти бездейственна. – Рондоса явно понесло не в ту сторону, но остановится, он уже был не в силах. – Всё, что я могу, так это либо наблюдать глазами моих людей со стороны, либо собственноручно отправить свои глаза на казнь, и я уверяю Вас, ни один из них не вернётся!

Король сдержанно осмотрел в глаза разъяренного советника, и тихо поправил:

- У нас война командир, и мы отдадим наши глаза, уши, нос и даже член любого из здесь присутствующего за победу, которая как я думаю, дастся нам потерей и не только одного полного комплекта деталей!

Сир Рондос, явно не ожидал таких резких выражений со стороны своего покровителя и его пыл утих быстрее, чем он думал. На несколько секунд затянулась пауза, и из всего этого застыжённого военно-начальника вытащил Дирас, советник по стабилизации правления, его длинная борода была перекинута через плечо, а преклонный возраст сделал своё, он еле удерживался на своих ногах и поэтому опирался на красивейшую резную трость, покрытую фрицийским лаком:

- Джордж, вы разумный правитель, и должны понимать, что хотя бы у нас и идёт война, бессмысленные потери ни к чему не приведут, а ведь эти жизни… - старик говорил медленно и размеренно, что всегда успокаивало короля, – нам могут пригодиться, они оповестят нас в момент когда вражеские войска продолжат движения, или, что мне лично больше нравится, о их отступлении на фондирские земли.

- О милейший Дирас, я всегда прислушивался к вам, и знаю, что вы видели многое, вашим возрастом похвастается далеко не каждый, - король говорил спокойным голосом, так как глубоко уважал этого старика, который с десяток раз спасал его как от дурных поступков, так и от развала королевства, – но вы должны так же понимать, что я не могу ничего предпринять до составления полной картины ситуации, которую я не могу завершить из – за неточных данных, предоставленных сиром Рондосом.

Старик согласно закивал, но всё же решил привести последний довод, как ему казалось более весомый:

- Но ведь можно обойтись без бессмысленных жертв, и этому может способствовать наступление…

- Извините, но я категорически против, - наконец вмешался и сир Рондос. – Эти действия могут спровоцировать более быстрые завершения дел в той области и продвижения их войск на территории домов Айрейфилд и Барназии.

- А вы можете посоветовать другой план действий? – теперь король был явно настроен против всего предложенного его молодым советником.

И всё же Рондос видя пессимистически настроенного по отношению к себе правителя, принял решение убедить его в совершенно неправильном использовании своих преимуществ, ведь его разум всегда должен быть готов к правильному выбору, сделанному без предвзятого отношения по отношению к любому мнению.

- Вы хотите, что – то предложить? – Джордж прервал долгие размышления, которые Рондос проводил про себя.

Рондос снова одёрнул головой и, оглядев всех советников ожидающих от него разумных слов, громко сказал:

- Да, у меня появилась достаточно интересная идея, которая может решить несколько проблем одновременно. – Рондос на секунду замолчал и, обратившись к королю, тихонько задал вопрос, ответ на который мог полностью отразить правильность мышления:

- Вы позволите?

Король вгляделся в ждущие глаза Рондоса, которые ясно выражали нетерпение и молодецкую удаль:

- Конечно. Здесь каждый вправе высказаться, и помочь своими предложениями нашему народу.

- Я знаю это, но разъяснения плана займёт некоторое время…

- Полковник, сколько бы времени он не занял, вы вправе изложить его.

- Ладно. Господа, все вы знаете стратегическое положение посёлка Айбер, с двух сторон она ограждена высокими горами, переход через которые истощат обычного человека как хорошо бы подготовлен он не был, с другой стороны находятся внушительных размеров ворота и чистое поле на котором не растёт ни кустика, а только мелкая трава, шпион, каких бы размеров он не был не смог бы укрыться там, с южной стороны находится густой тёмный лес, в котором может укрыться даже совсем не опытный мальчишка, которому хочется жить. Собственно, из сопоставления всех этих факторов мы получаем, что возможно охрану убили или отвлекли и открыли ворота изнутри, и возможно, что это был не один из там живущих, а шпион, прячущийся в Южном лесу…

- Ты снова начинаешь рассказывать нам свои предположения, на которых, как я понимаю, ты и хочешь построить весь план…

- Извините, но вы сами дали добро на мой монолог, который как я предупреждал, будет долгим. – Сир Рондос немного подождал, не последующих, упрёков короля, а затем решительно спросил:

- Мне продолжать? – и дождавшись согласного кивка короля, продолжил:

- И следуя этой логики, мы узнаём, что боя не было, возможно так же некоторые жители успели покинуть посёлок…

- А если следовать логики того, что там была кровавая бойня, - на этот раз его прервал сам Ураз, советник по дипломатическим отношениям, у которого уже давно горела радостная улыбка по поводу принижения главы королевской гвардии. – Что если войска Ангарии проломили ворота и перерезали всех жителей?

- Тогда мы потеряем, составленную мною, логическую цепочку, в которой благодаря побегу некоторых из жителей, мы объясняем прочёсывание леса…

- Ради парочки мирных крестьян?

- Лорд Ураз, пожалуйста, уподобьтесь остальным слушателям. – Улыбка медленна сползла с искалеченного лица Ураза, и только теперь стало отчётливо видно его глубокий шрам расположенный на левой щеке, который казалось, в своё время, вывернул всё содержимое наружу и забыл его запихнуть обратно. - Благодарю вас, господин Ураз. Вы были бы правы если бы, мы и это не объяснили логически: войска ангарии хоть и уступали нам по стратегии в сражениях, но просто так они точно ничего не делали, значит, кто-то из беглецов что-то значит для них, или же кто то, что-то украл важное у них и скрылся в лесу. На этом самом месте я могу заверить вас, что никто из леса не выходил, а значит бедняга или же бедняги до сих пор там, кто бы они не были.

- И ваше предложение, командор, – было видно, что король утомлён этой долгой речью и уже с нетерпением ждал финала.

- Я считаю, что господин Дирас прав только в одном, нам нужно отправить туда солдат, но не для выуживания врагов с посёлка, а для поисков того же, что и ищет их правитель. Нужно сделать это уже сейчас, но и нужно понимать, что отправлять следует лучших, так как стычек в лесу будет не избежать. – Рондос, наконец, громко выдохнул и стал ждать вердикта правителя, но и здесь влез старый Дирас:

- Мне кажется, молодой полковник прав, но всё же стоит учитывать и его ранние слова, где он говорил о последствиях стычек…

- Спасибо, милейший Дирас, но я уже принял решение, - король встал. – Сир Рондос, полковник Бритнии, и глава королевской гвардии, на вас возложена обязанность, собрать ваших лучших солдат для отправки их в Южный лес, всё это от начала до конца возглавите вы, так что вы, Сир Рондос, так же поедите с ними к лесу. В вашем распоряжении четверо суток, включая путь до леса, так что именем короля, я даю добро на это самоубийство. Но сначала, вы выяснили, что случилось с Камнем?

- Вероятнее всего было магическое воздействие.

Джордж снова упал на трон и кивнул на дверь, показывая, что сейчас он говорить больше не хочет. Все быстро засуетились и медленно начали движение к выходу, а когда остался лишь Рондос, который уже готовился выйти следом за Дирасом, король громко окрикнул его:

- И Сир Рондос, берегите себя.

В ответ Рондос только кивнул и вышел, тихонько прикрыв за собою дверь.

Король хотел было встать с трона, как заметил стоящего всё на том же месте своего доверенного в совете старика:

- Чёртов Орлаин, как ты умудряешься в сотый раз так делать? – громко выругался Джордж младший.

В ответ Орлаин лишь усмехнулся и громко сказал:

- Ты не внимателен Джордж…

- Ха, старик. Я знаю твои фокусы и точно могу сказать, что в более половины случаев виноваты твои... – король недовольно поёрзал на троне.- Наезар! Наезар! Наезар, чёрт тебя побери!

Из-за трона показался тот самый затюканный слуга, который совсем недавно подавал табуреточки сиру Рондосу. Он низко поклонился и перенасыщено пафосным тоном спросил:

- Чего желает мой повелитель, о светлейший?

- Встань Наезар, - король, решивши немного по усмехаться над слугой отвечал ему в тон. – Твоё задание трудно и опасно, нужно добыть бочку, моридорского вина по старее, с личного склада лорда Герона, любой ценой, и главное помни, что если тебя поймают, ты недолжен, рассказывать о нашем сотрудничестве.

Наезар высоко задрал голову и выскочил из зала.

- И не стыдно тебе издеваться над бедным Наезаром, король? – спросил Орлаин, когда шаги слуги утихли в коридоре.

- И с чего же мне должно быть стыдно, старик? Я хорошо его содержу, а так же плачу, да и вообще моё звание позволяет издеваться над всеми от фринских вод до расжских гор.

- Ха-ха. Джордж, тебе стоит больше внимание уделить изучению простых человеческих ценностей, а не портить жизнь своим слугам ради бочонка моридорского вина «по старее», которого, кстати говоря, лорд Герон и запаха не переносит. Так какова истинная цель?

- Хотел оставить нас наедине, - король осмотрел свои чистейшие ладони. – Ведь ты же хотел поговорить об отпрысках Утера? Да кстати, и лорду Герону не помешает немного окунуться в изучение простых человеческих ценностей, и мой друг ему в этом поможет.

- А что, разве сейчас не самое время поговорить о его детях и всё же попытаться связать гибель их матери и нападение на их дом, а дальше ты сам распорядишься информацией.

- И какая же «информация» тебя укусила, начать этот бессмысленный диалог?

- Джордж, ты ведь совсем не дурак, хоть и немного грубый, а задаешь вопросы ков будто ничего не понимаешь…

- Что именно я должен понимать, старик? – король показательно почесал пузо и расползся по трону.

- Войска Рыцаря прочесывают лес, у них был эффект неожиданности, и они могли пройти по половине земель королевских, беря всё, что им было нужно, но они не стали им пользоваться, значит им нужны совсем не твои земли, а что-то, что находится в деревне, и я знаю только две вещи которыми мог бы заинтересоваться этот полководец.

- Да-да, тоже ты говорил, когда фрицийский принц Грег Ху Лу, который, кстати говоря, вчера нарвался на убийцу на втором ярусе этой прогнившей из нутрии крепости, задержался в деревне на несколько дней дольше, чем он планировал.

- Но там был совсем другой случай…

- Я не вижу разницы! – король приподнялся и медленно кряхтя, спустился по ступенькам, затем подошёл к Орлаину впритык и совсем тихим шёпотом произнёс:

- В этот раз я не хочу слушать твоих советов, старик. Я не хочу снова начинать войну между орденами, когда моё королевство и так на грани.

- Но орден Обрама всегда может помочь.

- Ты сам не знаешь что несёшь! – король отвёл жгучий взгляд с очей Орлаина. – Последний раз они устроили бойню, только из–за этих отпрысков, и я подозреваю, что оба ордена снова начали охоту на детей Утера, и здесь я совершенно не смогу сопротивляться, раз их поддерживает сам Светлейший Император…

- Он поддерживает только орден Обрама, так как сам там некогда состоял и знает его истинную цель.

- И какую же, бегать многие годы за Утером, а затем почти двадцать лет разыскивать его потомков. Или же саморучно поднимать Тьму, а затем, после того как эта пакость уничтожит пару десятков королевств, снова загнать её в свои пещеры?

- Ты говоришь о том, о чём совершенно ничего не знаешь! – старик явно был недоволен такими оскорбительными слова в адрес ордена, который, по сути основал это королевство.

- Зато я знаю, о том, что далеко не завтра и далеко не скоро, а именно в данную секунду в стенах этого города уже идёт борьба за власть, в тот момент, когда в королевство вторглись, светлые шпионы и странные существа заполонили наши леса, на юге бродят мертвецы, которых не может успокоить даже могила, все дома начали грызню за этот паршивый кусок металла вылитого в форме стула, - Джордж указал на стоящий чуть выше него трон. – И ничего большего!

- Джордж, я знаю твои ненависть к востоку, и целиком и полностью понимаю, но для всех сейчас будет лучше если ты впустишь все их блага к нам, включая пару тысяч добротных мечей которые раз и навсегда покончат как с угрозами севера, так и с угрозами юга, которые всегда тебя так волновали.

- Возможно, я и был не прав, однако сейчас путь перекрыт ангарскими войсками и вести не выйдут за пределы гор, – ярость правителя резко потухла.

- Ты неправ, ведь кроме суши здесь вокруг нас ещё есть и вода, по которой плавают восточные купцы.

- Здесь будет большой риск…

- Я уверяю тебя, что не больше чем, если бы гонец двигался по суше.

- И это заняло бы большое количество времени.

- Ну, зачем же отправлять письмо так далеко, в саму Светлую Империю, ведь рядом есть и другие государства под покровительством его светлейшества, например Ран-Зон.

- И это стоит того? Ведь наша монархическая цепочка прервётся, а жизнь Бритнии значительно изменится.

- Я думаю, тебе лично стоит принять все решения.

Джордж отвернулся и на несколько секунд впал в раздумье, затем повернулся, что бы дать ответ, но от всех признаков существования Орлаина была только не прикрытая за собой дверь. Король поднялся по ступеням к трону и аккуратно присел на него, затем посмотрел на открытую дверь и произнёс:

- Думаю, стоит…

Однако на месте Орлаина уже стоял его брат, лорд Альдоро.

- Что «стоит»?

- Мы впускаем восток, пора уже покончить со всем, что у нас происходит.

- Ты уверен? Наши предки положили жизнь за то, чтобы быть свободным королевством.

- Аль, восстанови слежку за «Темной комнатой», и пожалуйста, без лишних вопросов.

- Хорошо, - сказав это брат быстро вышел, так же тихо как и вошел.

Юстин Джин

Наутро, как и предлагал лорд Крови, было построено более сотни низкокачественных лестниц и дюжина кривых таранов. Сонная армия была выстроена в определённом порядке предложенном всё тем же гениальным лордом, который выражал явное желание заполучить Малый Дом себе во владение.

В промежутке в метр друг от друга стояло около двухсот лучников, затем примерно четыреста пехоты с копьями и мечами, часть из которых была занята держанием оборудования запугивания. Разделяли ряды пехоты пять катапульт, которые было решено сделать полноценными и снарядить достаточным запасом камней для большей достоверности. А впереди всей армии уныло скакали голодные всадники.

Маленький лорд был у своего шатра, наблюдая за чистым голубым небом. Ни облачка. Возле Юстина крутились его лорды, что покорно ждали каких либо указаний. Не было только осуществившего всю задумку лорда Кика.

- Все готово? – осведомился ведущий армию у своих командиров.

- Мы готовы выступать, армия Эттов уже расползлась по большей части стены и видимо ждёт приказов, - ответил лорд Зэгст.

- Лорд Зэгст, отправляйтесь к катапультам и проследите, чтобы лорд Крови не открыл огонь, не думаю, что он всерьез воспринял мой запрет. Лорд Хидиран Пост, вернитесь к своим людям, после сдачи стен вы захватите дворец, - раздал указания маленький лорд и, дождавшись пока те отлучатся, обратился к последнему, лорду Вэринтору. – А вы будет руководить запугиванием, я больше всех доверяю вам и уверен, что вы не сделаете глупостей.

- Благодарю за доверие, милорд, - сказал с серьезным лицом лорд Дэрр и слегка поклонившись, развернулся и пошёл вдоль сотен шатров к своему коню.

Специальный отряд ждал лорда Оустли в конце импровизированного палаточного городка. Сюда маленький лорд сам выбрал десятерых ребят, которые не работали ночью, а выспались и должны были служить ему охраной. Лорд взобрался на Гию, свою маленькую пони и, направив её в густой строй пехоты, рукой позвал за собой свою пешую стражу.

Вся армия стояла смирно, ожидая приказа. Многие, что приметил Юстин, засыпали, опиравшись на свои копья.