ЭПИЗОД 3: Подземный лабиринт

Воздух внизу был затхлый, сырой и тёплый. Каждый шаг отражался от стен гулким эхом.

Алекс шагал впереди, держа в левой руке фонарь, и освещал дорогу. В правой руке наёмник по-прежнему сжимал автомат. Полина шла сразу же за ним, стараясь не поскользнуться на слизком полу, к тому же резиновые сапоги сорок второго размера были ей сильно велики, что создавало при ходьбе ещё больше неудобства. В одной руке девушка также держала фонарь, а во второй несла туфли, которые, в отличие от Алекса, не захотела бросать в подвале клуба. Они шли уже достаточно долго, но Полина старалась не подавать виду, что она устала.

– Чёрт… – досадливо выругался Алекс, когда перед ними вновь возникла очередная развилка. – Какое больное сознание проектировало эти катакомбы…

Наёмник обернулся и посмотрел на девушку.

– Устала? – участливо спросил он.

– Всё нормально. Всегда хотелось узнать, как этот город выглядит под землёй, и вот… – Полина обвела лучом фонаря вокруг и улыбнулась.

– Мечты сбываются…

Алекс смотрел на её улыбку и понимал, что это напускная бравада, так же как и то, что после всего пережитого девушка едва держится на ногах. Сердце его переполняло сочувствие. Полина была хорошим человеком. Он видел это по её глазам и знал, что она не заслужила тех злоключений, которые выпали на её голову. И больше всего на свете ему хотелось оградить её от тех бед, что так внезапно пришли в её жизнь, и ради этого он готов был идти на любые жертвы. Но сейчас идти на жертвы не требовалось. Требовалось элементарно найти правильную дорогу и заканчивать уже эту ставшую утомительной подземную экспедицию. Но, как назло, именно с этим у Алекса возникли проблемы. Если в здании клуба он ориентировался, как у себя дома благодаря изученному во время подготовки плану, то схему подземных коммуникаций Москвы он не знал, а потому двигался вперёд чисто интуитивно. Но, похоже, что выбирать правильную дорогу у его интуиции получалось не очень…К тому же связь с детективом вновь прервалась – толстые кирпичные стены тоннелей глушили сигнал.

Алекс ободряюще улыбнулся.

– Думаю, осталось недолго. Чувствую, что мы на правильном пути. Вот только надо определить, какой из трёх тоннелей выбрать…

– Крайний правый, – вдруг неожиданно уверенно произнесла Полина.

– Почему ты так решила?

– Оттуда слышны голоса людей… Ты разве не слышишь?

Алекс замолчал и прислушался.

Действительно – теперь он различал доносящиеся из крайнего правого тоннеля отголоски людских голосов.

– Да… Теперь слышу…

– Может, они подскажут нам дорогу? – просияла Полина

– Всё может быть, – произнёс наёмник задумчиво, и по его лицу девушка поняла, что он не разделяет её оптимизма.

Но они всё же пошли в тот самый тоннель, из которого доносились голоса. Чем дальше они продвигались, тем отчётливей становились слышны странные звуки. Кроме того, то тут, то там бетонные стены тоннеля украшали непонятные надписи и рисунки, среди которых превалировала пентаграмма – перевернутая пятиконечная звезда.

– Слышишь… Как будто поют… – прошептала Полина.

– Да… – мрачно кивнул Алекс. Он начал догадываться, кто ждал их впереди, но тем не менее не собирался сворачивать назад. Не важно, кто эти люди – они в любом случае покажут им дорогу.

Вскоре впереди замерцал неясный желтоватый свет. Алекс погасил фонарь и дал знак Полине погасить свой. Стараясь не шуметь, они приблизились к концу тоннеля сразу за которым начиналось довольно просторное помещение наподобие зала. По всей территории зала были расставлены свечи. В дальнем углу собралась компания странных личностей, одетых в чёрные балахоны. Они сидели вокруг импровизированного алтаря, на котором трепыхалось чьё то тело, и, мерно раскачиваясь из стороны в сторону, словно мантру повторяли какие-то фразы на латыни.

– Это же…

– Сатанисты… – мрачно кивнул Алекс. – Жди здесь.

С этими словами наёмник вышел из тоннеля и двинулся к ничего не замечавшим служителям тёмного культа. Чем ближе он подходил, тем более мрачная картина перед ни вырисовывалась. Сектантов было восемь человек. Каждый из них в одной руке держал свечу, а во второй нож. Ножи у всех были разной формы, но объединяла их одна деталь – все они были довольно большие. Трепыхающаяся на алтаре фигура принадлежала пожилому мужчине, судя по грязной износившейся одежде – бомжу. Бомж был примотан к алтарю клейкой лентой, да так плотно, что не мог выбраться, как ни старался. Его рот также был заклеен, и только в широко распахнутых глазах стоял нечеловеческий ужас.

– И пребудет с вами сила ЕГО! Ибо, испив кровь, аки велит воля ЕГО, войдёте вы в царствие ЕГО и станете верными ЕГО слугами! И будет с вами сила и покровительство ЕГО! И воздаст он вам за верность вашу и блага земные и дали небесные все падут к ногам вашим! Так воздадим же славу хозяину нашему! И пусть прольётся кровь жертвенная во имя ЕГО!

– Бог в помощь, – окликнул сектантов наёмник в тот самый момент, когда один из них, судя по всему самый главный, занёс над беспомощной жертвой свой клинок.

Тот замер.

Остальные сектанты синхронно обернулись и уставились на Алекса.

– Развлекаетесь? – с усмешкой спросил наёмник, подходя ближе.

Сатанисты молчали, сверля Алекса взглядом, и только бомж по-прежнему бился и мычал, стараясь освободиться.

Вглядевшись в лица сектантов, Алекс с печалью обнаружил, что все они за исключением предводителя почти ещё дети. Самому старшему на вид было не больше восемнадцати. Кроме того, Алекс заметил среди них троих девочек. Предводителю же было не меньше тридцати пяти. У него было худое бледное лицо в обрамлении чёрных длинных волос, чёрная борода и совершенно дикие покрасневшие глаза.

Под кайфом, сразу понял наёмник, но, вглядевшись в глаза подростков, помрачнел ещё больше. Судя по всему они тоже то ли обкурились, то ли обкололись каким-то сильнодействующим дерьмом. Это было очень скверно, потому что, как правило, в таком состоянии у человека чувство опасности отсутствует полностью, зато присутствует чувство собственной неуязвимости. Дальнейшее развитие событий полностью подтвердило его опасения.

– Ты! – закричал главный сатанист так, что на его лбу вздулись вены, – Ты посмел нарушить священный ритуал, совершаемый во славу Хозяина нашего! За это ты поплатишься жизнью!

– Зря ты забил детишкам головы своей дурью, приятель… – мрачно произнёс Алекс и демонстративно забрасывая автомат на плаче.

– Убить!!! – завопил главарь, и все семь его приспешников разом кинулись на наёмника.

В обычной ситуации никто из них не успел бы приблизиться к Алексу ни на шаг, но неожиданно наемник поймал себя на мысли, что не может стрелять в почти ещё детей.

Слегка растерявшись, наёмник увернулся от неумелого ножевого выпада и встретил первого атакующего ударом приклада в челюсть. Сектант рухнул, как подкошенный, но на смену ему тут же подскочил второй. Алекс блокировал удар его клинка автоматом и ударом ноги в живот отбросил прочь. Следующих нападающих постигла та же участь – один за другим они падали на землю. Но самое плохое заключалось в том, что немного оклемавшись, они вновь пытались атаковать. Видимо наркотик придал им не только бесстрашия, но и значительно прибавил сил. Алекс уходил от атак, бил, блокировал удары и бил вновь, а настырные сектанты поднимались и шли в атаку снова и снова. И всё это время не принимавший участия в драке главарь, подначивал их своими безумными криками.

В конце концов Алексу это надоело.

Отшвырнув от себя очередного нападающего, он переключил автомат в режим ведения одиночного огня, вскинул ствол и одним точным выстрелом послал пулю главарю точно в лоб. Одновременно с грохотом выстрела затылок сектанта взорвался, кровавыми ошмётками забрызгав стену, а затем наступила тишина. В миг присмиревшие сектанты с ужасом наблюдали, как их предводитель, словно мешок, рухнул возле алтаря. Похоже, этот фактор произвёл на них гораздо больше влияния, чем тумаки Алекса, потому что сразу после этого они стали пятиться от него в разные стороны.

– А ну пошли вон! – рявкнул наёмник, и для закрепления эффекта ещё раз пальнул в уже мёртвого главаря. Издавая жалобные вопли, сектанты бросились прочь и исчезли в туннеле, противоположном тому, из которого появился Алекс.

За спиной послышался какой-то звук. Алекс обернулся. В нескольких шагах от него стояла Полина, держа в руках пистолет.

– Я… Они на тебя напали… Я испугалась… Думала, у тебя автомата не работает… Вот – хотела тебе помочь… – Полина указала глазами на пистолет.

Алекс улыбнулся. То, что девушка уже во второй раз спешит прийти к нему на помощь, его глубоко трогало.

– Cпасибо, – сказал он искренне, а затем, подобрав с пола один из брошенных сектантами ножей, подошёл к алтарю, после чего перерезал удерживающую на нём человека клейкую ленту, и тот, наконец, смог подняться. Скотч, которым был заклеен его рот, старик, болезненно сморщившись, отодрал сам.

– Вы в порядке? – поинтересовался у старика Алекс.

Тот несколько раз кивнул, видимо, пока ещё не в силах говорить.

– Да… – выдохнул он наконец и закашлялся… – Да… Спасибо вам огромное, молодой человек… Если бы не вы… Они бы меня на куски порезали… Изверги…

Старик снова закашлялся.

Полина подошла ближе и встала рядом с наёмником. Старик не был похож на классического бомжа. Конечно, он был грязный, но лицо его не было испитым и опухшим от регулярных возлияний дешевого алкоголя, а в глазах светился ум.

– Как вас так угораздило? – спросил наёмник.

Старик вздохнул и махнул рукой.

– А… Попался как дурак… Позарился на бесплатный сыр… Простыл я… Температура поднялась – три дня лежал, ничего не ел… А потом эти пришли… Правда двое их было сперва… Сказали, что из фонда помощи бездомным… Обещали накормить, подлечить… Я и повёлся… А потом как набросились… Скрутили, и вот я здесь… И ведь знал же, что в окрестностях отморозки какие-то ошиваются… У нас в прошлом месяце три человека пропало… Потом, слышал я, нашли одного, всего изрезанного на ленточки… Ребята на вокзале, что с милицией связь имеют, говорят, что там, судя по всему, натуральное ритуальное убийство, но дело возбуждать не стали…Зачем, мол, из-за какого-то бомжа статистику на участке портить… Списали как несчастный случай, да и дело с концом… А эти изуверы видать поняли, что нас безнаказанно резать можно… Вот и повадились… Нехристи…

Он посмотрел на труп лежащего на земле главаря сатанистов.

– Честно говоря, я подумал, что вы сейчас и меня убьете… – произнёс старик, переводя взгляд на автомат Алекса. – Тут же возле Казанского кто только по катакомбам не лазит… Бандюки разные, наркоманы… Настоящая клоака… Я бы сюда сам в жизни не полез…

– Возле Казанского?

– Да… Он здесь рядом.

– Дорогу помните?

Старик кивнул.

– Да… Запомнил, пока эти меня тащили…

– Показать сможете?

– Конечно.

– Отлично. Меня зовут Алекс.

– Полина.

Старик посмотрел на девушку.

– Валентин Петрович… – представился он с улыбкой. – Безумно приятно находиться в обществе столь очаровательной особы! Прошу простить меня за мой не слишком-то презентабельный вид….

Старик встал, сдирая с себя остатки клейкой ленты.

– Давайте уйдём отсюда. Нам туда, – указал он на тоннель, в котором исчезли напуганные сектанты.

Глава 13

ЭПИЗОД 1: Профессор

Готовые на подвиги достойны уважения – герои нашего времени…

©Милитари Клан

Дорога до выхода из катакомб оказалась не слишком длинной, но за время пути Валентин Петрович успел поведать своим спутникам историю о том, как он оказался на улице. Как выяснилось, до этого он был историком, занимался изучением археологии, преподавал в ВУЗах и имел пятикомнатную квартиру в «cталинке». Всё рухнуло в один день, когда умерла жена, с которой они прожили почти сорок лет.

Не в состоянии бороться с обрушившимся на него горем, Валентин Петрович, человек по жизни мало пьющий, стал искать спасения в алкоголе, и, как часто бывает в таких случаях, – эта трясина его затянула. Научная деятельность была заброшена. ВУЗы отказались иметь дело с педагогом, являвшимся на работу под градусом, а порой и попросту пропускавшим занятия. Детей у пожилого профессора не было – единственный сын трагически погиб десять лет назад. Тогда Валентин Петрович тоже был на грани срыва, но рядом с ним была любящая жена, и, в конце концов, он смог пережить эту трагедию. Сейчас же он остался совсем один…

Теперь каждый его день начинался с жуткого похмелья и поиска очередной возможности выпить. Его кругом общения стали дворовые алкаши, а пределом мечтаний наскрести денег хотя бы на маленькую чекушку водки. Зарабатывал он, собирая бутылки и сдавая их во вторсырьё. Новые друзья звали его просто – Петрович. Иногда в моменты душевного озарения профессор понимал, что катится в пропасть, но не мог или, правильнее сказать, не хотел ничего с этим поделать.

В один прекрасный летний день в компании мающихся от похмелья и отсутствия денег алкоголиков появился странный тип. Был он молод и, судя по дорогой опрятной одежде, не принадлежал к алкоголичной братии. На типа сперва посмотрели с подозрением. Но когда он сообщил о том, что только что стал отцом и ищет компанию, с кем бы можно было душевно отпраздновать это событие, а за тем извлёк из багажника своего джипа ящик водки «Абсолют», сердца алкоголиков оттаяли. Началась гулянка, во время которой новоиспечённый папаша не столько пил сам, сколько подливал другим, а сам в это время как бы ненавязчиво интересовался, кто, как, где, и с кем живёт.

Узнав, какой жилищной площадью единолично обладает Петрович, незнакомец, который представился Валерием, сконцентрировал все своё внимание на нём.

Выслушав и посочувствовав горю профессора, он вскоре вошел к нему в доверие. Cтал наведываться в гости, каждый раз принося с собой сорокаградусный подарок.

Теперь Валентину Петровичу не надо было возиться с бутылками. Водку и «закусон» новоявленный «друг» каждый день исправно приносил с собой. Лишившись последнего стимула работать, Валентин Петрович стал уходить на дно с удвоенной скоростью. День и ночь слились в один нескончаемый хоровод из опустошенных бутылок, а между делом исправно снабжавший его алкоголем Валерий стал вести странные разговоры.

– Слушай, Петрович… Человек ты пожилой…Одинокий… Детей у тебя нет… – говорил он, подливая в рюмку старику очередную порцию водки.

– Нет, Валера… Нет… – горестно вздыхал старик, слезящимися глазами глядя на собеседника.

– Вот! А представь, что будет, если ты вдруг сам о себе заботиться не сможешь? Что с тобой станет?

Валентин Петрович вздыхал и молча опрокидывал выпивку.

– Что будет, что будет… Помру я, Валера… Что мне ещё останется… Всю жизнь прожил как человек, а помирать, видно, придётся как собаке, никто и стакан воды не подаст…

– Так вот, Петрович! Я тут покумекал и придумал, как эту проблему можно решить! – с запалом сообщил Валера, наполняя собутыльнику опустевшую рюмку. – Знаю я конторку одну… Так вот – они в обмен на право наследования квартиры занимаются тем, что предоставляют человеку, заключившему с ними договор, полное пожизненное содержание! То есть обеспечивают тебя едой, питьём, медицинским обслуживанием и всем, всем, всем, что необходимо пожилому человеку. Пожизненно! Понимаешь, Петрович?

– Понимаю… Что ж тут не понять-то, Валера… Только как-то подозрительно это всё… Фирма-то надёжная?

– Петрович! Обижаешь! Ну разве я для своего друга что-то плохое могу посоветовать? – обижался Валера.

Подобные разговоры возобновлялись всё чаще и чаще. Валера говорил так убедительно, что постепенно Валентин Петрович действительно стал задумываться о том, что может действительно стоит принять это интересное предложение, а спустя ещё какое то время решился, но с условием, что прежде, чем подпишет бумаги, внимательно их прочитает.

– О чём базар, Петрович! – сразу же оживился Валера, как только старик сообщил ему о своём решении, – конечно, прочитаешь, всё проверишь!

Спустя какой-то час агент конторы, вызванный Валерием, уже находился в квартире Валентина Петровича.

– Ну что? Прежде, чем приступим – выпьем за начало взаимовыгодного сотрудничества? – предложил Валера, выставляя на стол бутылку «Русского Стандарта».

– Я это… – мучавшийся с похмелья старик с тоской посмотрел на спиртное, – может сперва документы почитать, а то…

– Петрович! Смотри! – Валерий похлопал по кожаному кейсу, в котором агент принёс бумаги, – вот они твои документы! Тут лежат – никуда не денутся! Давай сперва выпьем за успех мероприятия, а потом и документики можно полистать и убедиться, что у нас всё чин-чинарем. По закону!

– Так я это… Думал, чтобы на трезвую голову…Чтобы понять всё…

– Петрович… Ну ты сам посуди – какой из тебя сейчас читака? Ты ж не похмелялся, поди? Башка-то, небось, не варит совсем? – говорил Валера, наполняя рюмку. – А сейчас как хряпнешь маленькую, в голове-то, небось, прояснится! Вот тогда и документиками можно будет заняться! Так ведь? – произнёс Валера, пододвигая рюмку к старику. Тот долго смотрел на прозрачную жидкость и, наконец, сломался.

– Вот молодца! – подмигивая агенту, радостно похвалил Петровича Валера, – ну что, полегчало?

Петрович кивнул, закусывая.

– Между первой и второй перерывчик небольшой! – объявил Валера, вновь наполняя рюмку.

Петрович хотел было что-то возразить, но потом подумал о том, что какого чёрта он парится, Валера же плохого не посоветует, да и не успеет он настолько захмелеть, чтобы совсем уж ничего не соображать к тому моменту, когда, наконец-то, взглянет на документы.

А то, что было потом, он помнил крайне смутно. Вот они куда-то едут… Надпись «Нотариус» над какой-то невзрачной дверью… Снова поездка, уже значительно более долгая… За окнами мелькают поля и леса… Куда его везут… Алкоголь… Его постоянно поят, не давая просохнуть… Непонятный сарай… Голый дощатый пол… В тесной тёмной комнатушке ещё несколько человек… Они такие же, как и он…Их держат взаперти. Вместо воды дают водку… Провалы в памяти… Безумие…

Очнувшись, Валентин Петрович обнаружил себя лежащим в какой-то грязной подворотне… Шатаясь, он вышел на улицу и огляделся… Он не знал, где он… Ни денег, ни документов в карманах изношенной куртки не оказалось… Не в силах понять, что произошло, Валентин Петрович бесцельно бродил по улицам, пытаясь выяснить у прохожих, в каком из районов Москвы он очутился, но большинство прохожих не хотело разговаривать с бомжем, которым им казался профессор.

– Какая Москва, отец? Ты в Туле! – засмеялся один из проходивших мимо парней.

– Как…Как в Туле… – ошарашено прошептал старик. – В какой Туле?

– В тульской Туле! Пить надо меньше! – было ему ответом.

Почти три дня понадобилось Валентину Петровичу, чтобы насобирать денег на билет в Москву. Прибыв в родной город, он первым же делом бросился к своему дому, и был ошарашен, когда, подходя к дверям своей квартиры, услышал доносящиеся из-за неё звуки музыки. Профессор бросился звонить в дверь и не отпускал звонка до тех пор, пока на пороге не возник здоровенный бритоголовый детина.

– Те чё надо, старичелло? – поинтересовался он, пренебрежительно глядя на ошарашенного старика сверху вниз.

– А… Вы…Что вы делаете в моей квартире?! – завопил Валентин Петрович.

Брови амбала удивлённо поползли вверх.

– Какой твоей, дедуля? Ты чё-то попутал, в натуре! Это моя хата! Я её три дня назад купил за свои башли! Новоселье справляю! – произнёс он, глядя на старика злобными глазами.

– Коля, ты где? Иди к нам! – послышался из глубины квартиры девичий голос.

– Что… По какому праву! Я сейчас… Я милицию вызову! – закричал старик.

– Колян, ну ты где там застрял! – послышался знакомый Валентину Петровичу голос, и из глубины квартиры возник Валера.

– Валера! – заорал Валентин Петрович, – Что здесь происходит, Валера!

Но Валера посмотрел на Валентина Петровича так, словно в первый раз его видел.

– Это что за клоун? – спросил он у бритоголового.

– Да бомжара какой-то синьки перебрал, говорит, что хата, мол, его! – ответил тот.

– Это мой дом! Мой! Меня все соседи здесь знают! Вы не имеете права! Валера! Ты же видишь, что это я! Почему ты меня не узнаёшь?!

Валера приблизился и в упор посмотрел на профессора.

– О! Да это же действительно ты, Петрович! Исхудал весь… Грязный какой-то… То-то я тебя не признал с первого раза! – произнёс он и, обратившись к бриоголовому, добавил, – ты иди, Колян, девочки уже заждались, а с этим я сам разберусь.

– Валера! – затараторил старик, – Валера, что здесь происходит?! Что здесь делает этот человек! Чёрт… Что ты здесь делаешь?! В МОЕЙ КВАРТИРЕ?!

Валера посмотрел на старика, как на ребёнка.

– В твоей квартире? Петрович, ты что, забыл? Ты же её подарил!

– Что…ЧТО?! Как подарил?! Кому подарил?! Я никому ничего не дарил!!!

– Дарил, Петрович, дарил, – с улыбкой сообщил Валера, – и квартиру со всем находящимся в ней имуществом, и земельный участок в Подмосковье. Всё подарил по широте своей душевной, за что тебе огромное человеческое спасибо!

Валера видел, что Петрович хочет возразить, и продолжил: – А вот и документики, тобой подписанные и в нужных инстанциях заверенные. Точнее их ксерокопия. Я их нового хозяина специально возле двери просил держать, чтобы тебе при случае сразу же вручить.

С этими словами Валера бросил к ногам шокированного профессора пачку бумаг, скреплённых в единую папку-файл.

– У нас всё чин-чинарем. По закону! – услышал Петрович фразу, которую Валера уже говорил ему однажды, убеждая в надёжности своей фирмы..

Старик переводил взгляд то на документы, то на улыбающегося Валеру, и губы его дрожали.

– Как же так… Валера… Как же так… – произнёс он внезапно севшим голосом. – Ты же обещал… Ты же… Куда же мне теперь идти?

– Всё просто, Петрович. Бери-ка этот пакет документов, и в обнимку с ним иди на хер! А по дороге можешь почитать, что ты по пьяной лавочке там подписал. Будь спокоен – дарственная оформлена грамотно, ни один судья не подкопается. Мы своё дело знаем туго. Не ты первый, не ты последний. И винить во всём произошедшем ты можешь только себя.

Валера вновь улыбнулся и похлопал старика по плечу.

– Ну что? Как там в песне поётся? Мой адрес не дом и не улица! Мой адрес Курский вокзал! – фальшиво пропел он, перефразируя известную советскую песню и, радуясь своему остроумию, заржал.

– Ты… – задохнувшись от вскипевшего в нём гнева, Валентин Петрович бросился на афериста с кулаками, но тот мгновенно пресек его атаку, схватив старика за горло и приперев спиной к стене.

– Слушай ты, мамонт, пережиток прошлого! – зашипел Валера, с лица которого в один момент исчезла улыбка, – твоё время прошло! Теперь ты НИКТО! У тебя больше ничего нет и никогда не будет! Мы могли бы тебя убить, но какой в этом смысл, если ты и сам скоро сдохнешь? Тем более навредить ты нам все равно не в силах! Так что советую тебе греметь отсюда своими старыми костылями, пока мы не передумали, и не пытаться рыпаться! Усёк? – с этими словами Валера нанёс старику ощутимый удар в живот, и тот, сложившись пополам, осел у стены.

– Ну, так что? Помочь с лесенки спуститься или сам доковыляешь?

– Сам… – выдавил из себя Валентин Петрович… – Сам…

– Ну, смотри мне! И чтобы я тебя здесь больше не видел! Понял?

– Да…

– Ну, тогда счастливо сбомжеваться! – произнёс Валера, снова заржав, и скрылся за дверью.

Не помня себя, Валентин Петрович подобрал с пола папку и словно сомнамбула, шатаясь, вышел из подъезда. Он шёл вперед, не зная, куда направляется. Произошедшее казалось настолько чудовищным, что сознание просто отказывалось принимать этот факт.

Так он прошагал довольно долго, а затем остановился посреди улицы и заплакал.

Мимо проходили люди. На плачущего старика они смотрели кто с жалостью, кто с подозрением, но никто не поинтересовался, какая беда заставляет его лить слёзы.

– И вот… – закончил своё трагическое повествование Валентин Петрович, – так я оказался на улице… Однако, был во всём этом только один позитивный момент – я совершенно бросил пить… Но что в этом толку теперь…

– И вы не пробовали что-то сделать? – спросила Полина, до этого внимательно слушавшая рассказ профессора.

Старик посмотрел на девушку и печально улыбнулся.

– Нет… Представьте себе… В последствии я изучил копии документов… По ним гласило, что я действительно подарил всё своё имущество некой фирме под названием «Гарант».

А она, в свою очередь, перепродала его. Да и самой фирмы уже вероятно уже нет – это наверняка была однодневка… В общем… Даже при всём желании никакими законными средствами я уже не смогу вернуть себе свою квартиру…

Полина посмотрела на Алекса. Лицо наёмника было задумчивым.

– Это так ужасно… – произнесла девушка тихо.

– Да что теперь говорить… – вздохнул профессор, – человек ко всему привыкает. В конце концов и я привык… Хотя, если честно, порой становится до того горько и обидно, что сил нет…

Дорога шла на подъём.

– Этот коридор ведёт в подвал полуразрушенного здания ещё дореволюционной постройки, так что карабкаться по лестницам нам не придётся, – пояснил Валентин Петрович.

И действительно, вскоре они оказались в тесном холодном сыром помещении с низким потолком и вымощенными красным кирпичом стенами.

– Ну, вот мы и пришли, – произнёс профессор, оборачиваясь и глядя на своих спутников, – не знаю, кто вы, но спасибо вам ещё раз! Знаете… Порой я мечтал умереть, но когда тот маньяк занёс надо мной нож, понял, как безумно хочу жить… Наверное, так всегда происходит – только возможность лишиться чего-то может заставить нас по настоящему ценить то, что у нас есть…

Алекс посмотрел на профессора.

– Валентин Петрович, – произнёс он серьёзно, – вы всё ещё хотите вновь стать человеком? Вернуть себе всё то, что вы растеряли? Я имею ввиду не только собственность, но и самое главное – самоуважение? Хотите вновь жить нормальной жизнью, заниматься раскопками древних цивилизаций, а не мусорных куч?

Валентин Петрович растерянно смотрел на Алекса.

– Ну… Конечно хочу… Но вы же понимаете – это невозможно! На их стороне закон…

– А на вашей стороне правда.

– Правда в том, что я сам подарил им всё своё имущество… – печально улыбнулся старик.

– Ну и что? Сегодня вы подарили им, а завтра они подарят вам, – невозмутимо отвечал Алекс.

Старик смотрел на наёмника с недоверием.

– Что вы предлагаете?

– Помощь. Если вы согласитесь – я помогу вам вернуть все то, что вы потеряли.

– Но… Как?

– Это моя проблема. От вас потребуется лишь выполнять то, что я скажу.

Профессор грустно улыбнулся.

– Забавно… Сначала мне предложил помощь человек представляющий респектабельную фирму – и я оказался на улице. Потом люди, представившиеся работниками фонда помощи бездомным – в результате меня чуть не зарезали… А теперь мне предлагает помощь незнакомец с автоматом… Простите меня за любопытство, но я понимаю, что ничего бесплатного в мире не бывает… Так какую же плату вы попросите с меня за оказание этой помощи?

Алекс улыбнулся.

– Знаете, в одном вы правы – я не работаю бесплатно, но думаю, что плату за свои труды я смогу в результате взять не с вас, а с тех людей, по вине которых вы оказались на улице. Так что в накладе я по любому не останусь. Вы же получите назад свой дом.

Старик долго молчал, глядя в глаза Алексу, и, когда он, наконец заговорил, голос его дрожал.

– Возможно, опираясь на мой предыдущий негативный опыт… Мне следовало бы стать умнее и отказаться… Но с другой стороны… Вы уже спасли мне жизнь и… Мне кажется… Что вы действительно хороший человек, Алекс… Возможно первый встречаемый мной за долгие годы… Я не знаю, кто вы… Но почему-то я вам верю…

«Также, как и я…» – подумала Полина, слушавшая этот диалог с нескрываемым интересом.

– Хорошо, – произнёс Алекс, – заняться вашей проблемой непосредственно сейчас у меня, к сожалению, не выйдет, так как в данный момент на мне висит одно незаконченное дело…

Наёмник посмотрел на Полину.

– Вот как мы поступим.

Алекс вынул из кармана пачку купюр и, отсчитав несколько штук, протянул их старику.

– Здесь пятьсот долларов. Сейчас я продиктую вам телефон одного человека. Позвоните ему из автомата и сообщите, что вы от Алекса. Он скажет, куда вам подъехать. Там вам предоставят временное жильё, а также питание и новую одежду. Будете ждать меня там, через несколько дней я выйду с вами на связь, и тогда мы займёмся решением вашей проблемы.

Профессор растерянно переводил взгляд с наёмника на купюры и обратно.

- Вы даёте мне такие деньги…

– Я не даю. Я инвестирую. В конце концов, вы мой клиент, и с вашей помощью я планирую заработать гораздо больше.

– Вы мне верите?

– В общем-то, да. Но даже если вы меня обманете, что с того… Любой бизнес подразумевает возможность понести потери, так что берите.

Дрожащими руками старик принял деньги и посмотрел Алексу в глаза.

– Спасибо…

– Не надо меня благодарить, я всего лишь…

– Знаю… Всего лишь делаете свой бизнес… Вы это хотите сказать. Но я все равно хочу сказать вам спасибо – потому что там в катакомбах спасая меня, вы рисковали не ради денег… И сейчас вы пытаетесь скрыть своё благородство за маской расчётливого дельца. Возможно так проявляется ваша скромность… Но меня этим не обманешь, я знаю, что вы делаете это не только ради денег, и поэтому я говорю вам спасибо…

Слушая благодарственную речь растроганного профессора, Алекс даже слегка растерялся и посмотрел на Полину.

Девушка улыбалась.

– Ну… Значит, пожалуйста… – смущённо произнёс наёмник. – А теперь, профессор, прежде, чем мы расстанемся, – я бы хотел попросить вас об одной небольшой услуге.

– Я весь внимание! – с готовностью отозвался старик.

– Недалеко от входа на вокзал обычно стоит малиновая семёрка с тонированными стёклами. На лобовом стекле у неё вы увидите табличку: «КУПЛЮ ЗОЛОТО, СОТОВЫЕ ТЕЛЕФОНЫ, ЧАСЫ». Подойдите к водителю и скажите, что на углу дома… Кстати, что это за дом?

Профессор сказал.

– Так вот, передайте ему, что на углу этого дома его ждёт Алекс, и что если он не появиться здесь в течение пяти минут, то Алекс очень расстроится. Очень сильно расстроится… Затем можете отправляться звонить по телефонному номеру, который я вам дал.

– Кажется, я знаю, кого вы имеете ввиду… – сказал профессор, – действительно обычно эта машина всегда здесь… Это ведь скупщик краденого?

– Точно, – кивнул Алекс. Ну что же, Валентин Петрович – я вас больше не задерживаю. Скоро увидимся.

ЭПИЗОД 2: Беня Шварц

Попрощавшись с Алексом и Полиной, профессор ушёл, а наёмник повернулся к девушке.

– Мы удалились слишком далеко от моего помощника, и рация, по которой мы держали связь на таком расстоянии, не работает, но ничего – ещё немного и карета будет подана. Сможешь немного отдохнуть.

Полина задумчиво кивнула.

– Алекс… – произнесла она, – то, что ты обещал этому человеку… Ты действительно способен это осуществить? То есть… Я хочу сказать… Ты уже до этого такими вещами занимался?

– Ну…Скажем, у меня большой опыт работы с тем контингентом людей, которые отобрали квартиру у нашего друга… – ответил наёмник.

– Они преступники… – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла девушка.

– Несомненно, – кивнул Алекс.

Полина долго не решалась задать следующий вопрос.

– А ты? – наконец спросила она, глядя куда-то в сторону. – Ты… Тоже?

Алекс задумался…

– Я… Понимаешь… Как бы тебе объяснись… Дело в том, что… Я действительно нахожусь вне закона…

– Почему? – тут же спросила девушка, на этот раз глядя наёмнику прямо в глаза. – Что ты совершил?

Алекс вздохнул. Глаза его были печальны.

Видя его терзания, девушка подошла к наёмнику вплотную и взяла его за руку.

– Алекс… – произнесла она тихо. – Даже если ты и совершил что-то незаконное – я уверена, что ты сделал это ради добра, а потому не обвиняю тебя. Я хочу, чтобы ты знал это…

Алекс слушал её тихий голос и молчал.

– Спасибо… – сказал он, наконец, после длительной паузы и посмотрел в зелёные глаза девушки. Сейчас лицо Полины было так близко, что он чувствовал исходящий от неё тонкий аромат духов. Тепло её ладони согревало руку, и ему стало казаться, что время замирает, а окружающий мир тает, словно туман. Его сердце билось сильнее. Медленно, как во сне, он подался вперёд. Полина закрыла глаза. Их губы почти коснулись друг друга, но в этот самый момент прозвучал режущий слух громкий и продолжительный автомобильный сигнал.

Волшебство было разрушено, и мир снова стал материален.

Алекс замер в миллиметре от губ девушки.

Сигнал, на этот раз ещё более продолжительный, прозвучал вновь.

– Это, наверное, за нами… – сказал Алекс, с неохотой отстраняясь.

– Да… Наверное… – произнесла Полина смущенно.

– Я пойду, посмотрю… – продолжал наёмник, чувствуя всю неловкость ситуации

– Конечно… – Полина улыбнулась. – Иди…

– А ты стой здесь… И никуда не уходи… А я сейчас… Схожу и приду… В смысле вернусь… В смысле за тобой… – продолжал говорить Алекс, чувствуя себя все более и более глупо. Наконец, с мыслями, какой же он идиот, он резко развернулся и вышел из подвала. Как и ожидалось, неподалёку стояла тонированная семёрка.

Спрятав автомат под полу строительной робы, Алекс быстро подбежал к машине.

Когда он, открыв дверь, уселся на заднее сидение, сидевший за рулём человек посмотрел на него глазами, в которых застыло удивление.

– Алекс! Я таки, конечно, извиняюсь, но зачем ты уже напялил на себя эту нелепую одежду? Таки даже моя тётя Соня, что живёт под Хайфой, увидев тебя, имела бы тебе сказать, что на строителя ты похож так же, как я похож на своего дядю Соломона, чтоб он был здоров! А я на него совсем не похож! И может ты мне, наконец, кошерно объяснишь, шо это за персонаж подошёл к моей машине, распугав своим запахом всех моих клиентов? Я, как твой старый друг, тебя конечно уважаю, но имею тебе сообщить, что подобные номера таки уже совсем портят мой бизнес, и было бы мило с твоей стороны в следующий раз прислать кого-то поопрятнее!

В течение всего того времени, пока водитель говорил свою речь, Алекс, развернувшись лицом к заднему окну, внимательно осматривал окрестности.

– Не кипятись, Беня, прислал, кого мог. Скажи мне лучше, нет ли за тобой хвоста? – спросил наёмник.

– Алекс, таки, о чём ты говоришь! Кому уже понадобиться следить за бедным евреем? Хочу тебя сказать, что в отличие от тебя, я имею здесь вполне легальный бизнес!

– Не надо джаза, Беня! Про легальность своего бизнеса ты будешь привокзальным ментам рассказывать, но не мне, – произнёс наемник, продолжая внимательно оглядываться по сторонам.

– Таки уже рассказал! – довольно объявил Беня, – У них тут, конечно, есть небольшой гешефт по охране правопорядка, за который они таки имеют зарплату… Но божежь мой! Пусть первый бросит в меня камень тот, кто скажет, что Беня Шварц против порядка! И я, и они – люди солидные, конечно, смогли договориться об условиях, при которых я просто стану частью этого порядка, и всё у нас кошерно!

– Это радует… – сказал Алекс, наконец взглянув на Беню.

– Ну? Может ты, таки, уже расскажешь мне, зачем я вдруг понадобился?

– Машина нужна, срочно.

– А что твой старый драндулет уже совсем развалился? Как ты вообще мог на нём так долго ездить! Давно было пора…

– Ты не понял, Беня, машина мне нужна в данный конкретный момент здесь и сейчас, и чтобы с водителем.

– Алекс, я с тебя смеюсь, когда ты такой забавный! Таки где я тебе сейчас нарисую драндулет с водителем?

– Не включай дауна, Беня! Ты понимаешь, что я имею ввиду тебя!

Беня посмотрел на Алекса округлившимися глазами.

– Алекс! Ты что себе думаешь? Куда я поеду в разгар рабочего дня?!