ЭПИЗОД 2: Что скрывает мрак

Крот застыл на краю чёрной бездны. Сейчас он был полностью готов к спуску. На нём был клеттергюртель – специальная альпинистская страховка, которая в отличие от страховочного пояса в случае падения распределяла давление по всему телу, уменьшая риск серьёзных повреждений внутренних органов. Моток нейлонового шнура не выглядел слишком уж крепким, однако мог выдерживать вес до двух тысяч килограммов при том, что толщина шнура не превышала одного сантиметра. Петля страховочного троса, один конец которого бы прикреплён к вбитой в бетон скобе, а второй к Кроту, была сброшена вниз. Основной трос, который так же одним концом был прикреплён к Кроту – другим тянулся к Менделю, которому отводилась роль заводящего. Трос был пропущен позади диггера, вокруг бёдер по линии пояса. Таким образом, верёвка, идущая от Крота, проходила у Менделя вокруг левого бока, затем вокруг правого, в результате чего левая рука Менделя была ведущей, а правая – тормозящей. Для большей устойчивости Мендель принял сидячее положение, остальные диггеры страховали его.

– Готов? – спросил Мендель.

– Нет… – мрачно отозвался Крот. Ему по-прежнему ужасно не хотелось спускаться в эту дыру, но слова Кирилла о загадочном поезде всё же не давали ему возможности повернуть назад. Опустившись на четвереньки, он повернулся к дыре спиной и приступил к спуску.

Пальцы, касающиеся шероховатой поверхности бетона, из которой состояли стены шахты, ощущали пронизывающий холод. Как только Крот погрузился вниз с головой, ощущение неправильности поступка и желание выбраться наверх многократно усилились, но он подавил признаки надвигающейся паники и продолжил спуск.

Стена…

Cтена…

Cтена…

Кроту казалось, что он спускается уже целую вечность, но, взглянув наверх, понял, что преодолел всего каких-то пять метров.

– Ещё немного… – утешал себя он. – Скоро должен быть следующий уровень… Ну…Где же он…

Стена.

– Крот, ты там как? – прохрипела рация, закреплённая на поясе. Похоже на голос Зелона, хотя в гулком стволе шахты звуки как-то странно искажались, и он не мог дать гарантию, кто с ним говорит.

– Нормально… – выдохнул и тут же повторил про себя, – нормально…

С каждым метром воздух вокруг словно становился плотнее. По тому, как отчётливо стал виден луч его фонаря Крот заметил, что вокруг сгущается туман.

– Этого ещё не хватало, – подумал диггер, как вдруг наконец-то в том месте, где раньше нащупывалась лишь глухая стена, нога Крота обнаружила пустоту.

– Наконец-то!

Спустившись ещё на несколько метров, Крот смог встать на край платформы и дважды дёрнул трос, подавая сигнал – стоп.

Второй уровень… И туман…

Крот освещал помещение, но луч фонаря не мог рассеять молочную пелену больше, чем на три метра вперёд.

Тишина… Тишина, от которой закладывало в уши и становилось неуютно на душе. Чтобы хоть как-то побороть это давящее ощущение, Крот откашлялся, и звук этого кашля неожиданно громко резанул по ушам.

Отцепив от пояса рацию, произнёс:

– Я внизу.

– Отлично! Как ты там?

Крот повёл лучом фонаря из стороны в сторону и произнёс:

– Как ёжик в тумане…

Внезапно фонарь мигнул. Ещё раз… Свет стал тускнеть.

– О, чёрт! Только не это! – Выругался Крот. – Ведь новые батарейки только поставил!

Диггер пару раз хлопнул по фонарю ладонью, но тот по-прежнему терял яркость.

– Твою мать! – выкрикнул Крот, прежде чем фонарь окончательно погас, и его окутала непроницаемая темнота.

Крот стал судорожно рыться по карманам в поисках сменного комплекта батареек. Он не боялся темноты, но здесь глубоко под землёй тьма казалось особенной, и оставаться с ней наедине Кроту совершенно не хотелось.

Внезапно Крот замер от какого то странного предчувствия. Вокруг стоял непроницаемый мрак и тишина, нарушавшаяся лишь тяжёлым дыханием диггера. Но было что-то ещё… Ощущение чьего-то присутствия.

Внезапно повеяло холодом. Крот явственно ощутил, как температура в помещении вдруг резко упала. По телу пробежали мурашки. Он поймал себя на мысли, что боится… Боится пошевелиться!

– Крот! – прохрипела рация, и словно бы исчезло наваждение, фонарь вдруг ожил, озарив пространство ярким лучом света. Температура вновь пришла в норму… И лишь отсутствие тумана говорило о том, что в помещении только что было холодно.

Крот не шевелился.

– Крот, ответь! – вновь донеслось по рации.

Диггер медленно поднёс передатчик к губам.

– Я… Я слушаю… – пересохшими губами медленно произнёс Крот.

– Что у тебя стряслось? Я видел, как погас свет внизу…

Крот обводил взглядом помещение, которое больше не скрывал туман.

– Не знаю… Батарейки шалят… – ответил он после паузы.

Сзади послышался шорох и, обернувшись, в пролёте шахты Крот увидел ноги спускавшегося сверху Шутера. Вскоре он уже стоял рядом.

– Ну, как тут?

– Cтранное место… – задумчиво произнёс Крот. – Ты ничего не чувствуешь?

Шутер пожал плечами.

– Нет… А что?

– Не знаю… Что-то тут не так…

Не так.

Третьим спустившимся оказался Кирилл, и этому Крот совсем не обрадовался.

Дело в том, что наверху должны были остаться как минимум двое из состава группы, чтобы потом была возможность вытащить тех, кто спустился, наверх, и Крот предпочёл бы видеть рядом с собой куда более полезного Менделя, нежели новичка, за которым нужен был глаз да глаз.

– Какого лешего?! Тебе же сказано было оставаться наверху! – взвился Крот, когда паренёк оказался рядом.

– Мы там подумали… В общем, во мне веса мало, а потому наверху должны быть те, кто потяжелее – им так вытаскивать нас легче будет, – заявил Кирилл.

Крота это объяснение не слишком обрадовало, но, глядя на субтильную внешность подростка, он вынужден был согласиться, что оставлять его в качестве тягуна была не лучшая идея.

– Ладно…Держись рядом! Двинулись!

ЭПИЗОД 3: Н Е Ч Т О

Сверяясь с картой, они прошли уже вполне достаточное расстояние и углубились вниз ещё аж на три уровня. Судя по схеме, ОБЪЕКТ -12 строился по принципу башни цилиндрической, через все уровни которой винтом проходила железная дорога.

Везде царило запустение. Толстые слои плесени и грязи покрывали стены и пол. Периодически тут и там встречались следы спешного отступления – брошенное оружие, перевёрнутая мебель. Но самое поразительное было в другом – на стенах вместе с обычными лампами накаливания были прикреплены… Газовые фонари!

Цепочка из этих устаревших осветительных приборов начиналась на четвёртом уровне и уходила дальше во мрак, дублируя простые лампы.

– Зачем это? – задал вопрос Кирилл. Они что, электричество экономили?

Крот задумчиво рассматривал один из осветительных приборов.

– Резерв? – неуверенно предложил Шутер.

Крот лишь с сомнением покачал головой.

– Очень странно… Он посмотрел на Кирилла. – В дневнике ничего на этот счёт не говорилось?

В ответ парень лишь пожал плечами.

– Не припомню…

Крот снова посмотрел на осветительные приборы. И вдруг вспомнил странный момент, когда у него погас фонарь.

– Всё это очень странно… – вновь произнёс он и зашагал дальше.

Но буквально через пару шагов по рации раздался взволнованный голос Менделя.

– Зелон! Ты где? Приём!

Все присутствующие замерли.

– Зелон!!! Отзовись!!! Зелон!!!

– Мендель, что там у вас? – отозвался Крот.

– Крот! Зелон пропал!!!

– Как пропал?! Мендель, ты что?! Куда пропал?! – закричал Крот в рацию.

– Я не знаю!!! Пропал! Ты представляешь, у нас у обоих вдруг свет погас! Одновременно! Погас, понимаешь?! И… Холод! Как-то холодно вокруг стало… А потом раз! И всё как прежде! Только Зелона нет!!! Сумка его лежит, а его нет, Крот!!!

Судя по голосу, Мендель находился на грани нервного срыва.

– Так! Мендель! Слушай меня! Успокойся! Никуда не уходи, слышишь? Мы возвращаемся! Приём?

– Давайте скорее!

Крот посмотрел на своих присмиревших попутчиков и быстро зашагал в обратном направлении. Остальные поспешили следом.

Через некоторое время Кирилл, шедший вторым, услышал характерный звук передёргиваемого затвора и оглянулся. Шутер расчехлил свою Сайгу и теперь держал её в руках.

– На всякий случай, – произнёс он, видя немой вопрос в глазах Кирилла.

Миновав один уровень, Крот вновь обратился по рации к Менделю.

– Мендель, приём! Как там у тебя?

Рация молчала.

– Мендель?!

Тишина.

– Чёрт Мендель!!! Отзовись! – теперь уже и Крот выглядел растерянным.

Группа остановилась.

– Мендель!!!

Кирилл бросал растерянные взгляды то на Шутера, то на Крота.

– Что за хрень… – выругался Шутер.

Крот перестал терзать рацию и уставился куда-то в пространство.

В воздухе повисло напряжённое молчание. Шутер и Кирилл смотрели на Крота, ожидая его решения. Все понимали, что если с ребятами что-то случилось, хотя каждый надеялся, что это всего лишь глупая шутка, то у них у самих серьёзные проблемы.

– Кто нас вытащит? – нарушил молчание Кирилл.

Крот задумчиво посмотрел на парня.

– Если понадобиться – сами вылезем. За мной, – произнёс он и зашагал дальше.

В течение всего остатка пути Крот то и дело пытался взывать по рации оставшихся на верху диггеров. Но никто так и не отозвался.

Наконец, все трое оказались возле шахты лифта.

– Эй, наверху! – на всякий случай крикнул Крот, но ему отвечало лишь эхо.

– Как будем подниматься? – задал вопрос Шутер.

Крот сбросил с плеч тяжёлый рюкзак с поклажей и извлек из него два специальных роликовых зажима.

– С помощью этих устройств я поднимусь наверх. Затем спущу их вам. Ты, – он указал на Шутера, – пойдёшь вторым. Потом мы вытянем Кирилла.

– А мне что ждать вас здесь одному? – голос Кирилла прозвучал неуверенно.

– Есть другие предложения? – Крот был явно не настроен на дебаты.

– Нет…

– Тогда вот ещё что… Если вдруг заметите что-то странное… Держитесь друг друга. Понятно?

Шутер и Кирилл кивнули.

На всякий случай Крот вбил в стену крюк и закрепил на нём свободный конец страховочного троса. И только потом начал подниматься.

Вновь оказавшись в гулкой трубе лифтовой шахты, Крот вдруг по новой ощутил пустоту, раскрывшую свою жадную пасть под ним. В свете последних событий подъём казался ему во много раз опасней, и он спешил как мог, ускоренно передвигая по тросу зажимы и опираясь ногами о стены.

Он был так напряжён, что внезапный хрип рации чуть было не заставил его потерять равновесие.

–… ольше…

Сквозь шум помех Крот узнал голос Менделя.

– Мендель!!! Мендель!!! Приём!!! – заорал диггер в рацию. Но из неё доносились лишь шум и обрывки фраз, разобрать которые было не возможно…

–…ня…

Наконец-то Крот смог разобрать хоть что-то, но оттого, что он услышал, по спине вдруг побежал неприятных холодок. Крот поднёс рацию к губам и, немного помедлив, неуверенно спросил:

– Мендель? Это ты?

Помехи.

–…оно… ждёт…

Это был голос Менделя… Но в то же время и не его.

– Мендель? Где ты?!

– м…

– Мендель?! Ты меня слышишь! Где ты?!

–… меня… больше… нет…

От этих слов, а точнее оттого, как они были сказаны, Крота прошиб холодный пот.

– Мендель, что ты такое… – Крот не успел закончить фразу, потому что рация вдруг разразилась диким треском. И словно по волшебству вдруг стало темно.

– Крот замер, всем телом ощущая, как вокруг становится невероятно холодно.

Но, кроме того, он вдруг ощутил, что наверху, прямо над его головой, что-то есть! И что оно движется вниз! К нему!

Он не знал, почему был так в этом уверен, но ощущал, что это действительно так! Оно приближалось. Медленно, но неизбежно, и от этого каждый волос на теле Крота становился дыбом. Здесь в темноте, болтаясь над бездной, он ощутил себя таким беспомощным, и его обуял такой дикий страх, что он был неспособен даже пошевелиться.

Ему казалось, что он загипнотизированный кролик, который смотрит, как к нему неспешно ползёт удав. Смотрит… Но не может пошевелиться…

Близко. Ещё ближе…

Страх!

Сердце Крота билось всё сильнее. Кровь пульсировала в висках, а он даже не мог закричать, хотя сознание его вопило от ужаса.

И вдруг словно бы вспышка сознания озарила его голову.

– Оказаться от этого как можно дальше!!!

Последним усилием воли Крот заставил себя разжать пальцы и рухнул в пустоту…

Глава 3

ЭПИЗОД 1: Дом…

– Как сестра? – спросил Алекс, пожимая руку парню, когда Илья появился в баре.

– Лучше. Думаю, станет ещё лучше, когда я скажу ей, что нечего больше бояться.

– Алекс кивнул и пододвинул по столу компакт диск.

– Здесь последняя копия этой видеозаписи, – произнёс он.

Парень покосился на диск словно на отвратительное насекомое.

– Вы уверены, что это именно последняя копия? – с тревогой спросил Илья.

Алекс кивнул.

– Не сомневайся. Я принёс её тебе, чтобы ты мог сам её уничтожить. Думаю, для тебя это будет важно.

Илья осторожно взял в руки диск.

– Пожалуй, моей сестре это стоит сделать самой. Лично… Ведь это над ней они издевались. Уничтожив последнюю копию своими руками, она хоть частично освободиться от пережитого.

Алекс кивнул.

– Я вам очень благодарен… – произнёс Илья. – Спасибо за то, что взялись за это дело, даже за те деньги, которые у меня тогда были.

В ответ на эти слова Алекс протянул парню спортивную сумку.

– Что это? – спросил Илья.

– Это для твоей сестры.

Илья раскрыл сумку и обомлел.

– Но… Здесь деньги… Много денег… – он ошеломлённо уставился на Алекса.

– Именно. Здесь пятьдесят тысяч долларов. Те деньги, которые вымогатели получили от твоей стеры, плюс ещё некоторая сумма в качестве компенсации морального ущерба.

Илья ошарашено уставился на Алекса. Он был поражён до глубины души.

– Ты мне ничего не должен, – продолжил Алекс.

– Но как же… – начал было парень, но Алекс прервал его.

– Никак. Только не надо меня считать благотворителем. Я так же получил свою долю, так что я по любому в плюсе.

Илья всё ещё не мог поверить сказанному. Он смотрел то на Алекса, то на деньги.

– Я хотел спросить… – вдруг произнёс подросток. – Ну… Что стало с ними… Они…

Алекс некоторое время задумчиво глядел на парня, словно что-то решая, а затем произнёс.

– Не волнуйся. Они больше никому не причинят зла.

Сегодня он хорошо поработал. Как и следовало ожидать, после того, как в дело пошёл нож, Титто недолго ломал комедию, и наёмник узнал требующуюся ему информацию достаточно быстро. Выяснилось, что пятерых девушек, попавших к ним в руки, изверги замучили до смерти, так, как того требовали заказчики видео. Имена заказчиков Титто правда всё же долго не мог вспомнить, но лишившись глаза и уха стал намного сговорчивей. Алекс выделил имена заказчиков в отдельный список, а также узнал, где захоронены останки несчастных. Как оказалось, закапывали их прямо на заднем дворе дачи. Тайник с копиями видеозаписей оказался встроен в стену в другом конце дома. Там Алекс нашёл целую груду различных дисков и видеокассет, а также чемодан с наличностью, которую он не стал пересчитывать.

Кассеты и диски наёмник принес вниз и грудой свалил у ног прикованного к кресту Титто, который уже не подавал признаков жизни. Вынув из багажника БМВ канистру с бензином, Алекс обильно полил груду видеокассет и труп самого Титто. Чиркнула зажигалка…

Полчаса спустя из автомата он позвонил 02.

– Милиция.

– Подмосковный посёлок Дневичи, человеку нужна срочная медицинская помощь. Автомобиль Форд-транспортер, – быстро произнёс Алекс и повесил трубку. Время было около часа ночи, но Алекс не стал откладывать встречу с заказчиком в долгий ящик, встретившись с ним в запланированном месте. Теперь же, когда все дела были улажены, его путь лежал домой.

Двери подъезда старого, ещё сталинских времён постройки дома, захлопнулась за спиной, оставив полуночную метель бесноваться снаружи. Некоторое время Алекс по привычке стоял, вслушиваясь в тишину полутёмной парадной. За тем, почти беззвучно ступая, он поднялся на пятый этаж, привычно игнорируя старую, дребезжащую кабину лифта. Даже оказавшись в подъезде собственного дома, он не терял бдительность, будучи готовым к любой неожиданности. Долгие годы жизни вне закона и постоянная близость смерти накладывала на поведение свои отпечатки. Оказавшись возле двери своей квартиры, Алекс первым делом быстро проверил обе сигнальные вешки. Настоящий профессионал всегда ставит минимум две – одну для дураков, другую для умных.

Первую вешку – волос, приклеенный к двери и дверному косяку, можно было, при желании, отыскать, вторая же была незаметна невооружённым взглядом – Алекс посветил галогенным фонариком на поверхность дверной ручки. Никаких следов. Слой специального порошка, используемого при выявлении отпечатков пальцев в криминалистике, которым была покрыта поверхность дверной ручки – не был нарушен.

На первый взгляд всё чисто.

Все эти действия наёмник проделал на автомате – за годы жизни они плотно вошли в привычку. Открыв дверь и войдя в дом, Алекс всё же сперва проверил все помещения квартиры, включая ванну и туалет, с оружием в руках. И лишь завершив осмотр, он позволил себе расслабиться.

Дом…

Избавившись от верхней одежды в прихожей, Алекс прошлёпал по длинному и высокому коридору на огромную кухню с не менее высоким потолком и включил электрочайник. Да, квартиры в сталинских домах тесными назвать было трудно. На всех постройках того времени виднелась печать гигантомании и своеобразного китча, рвущегося показать всему миру красоту и мощь советской архитектуры. Квартира нравилась Алексу, но всё же ей не доставало того уюта, который встречается в апартаментах более скромных размеров. А может быть причиной отсутствия уюта было что-то другое… Может быть спартанская обстановка, а может быть то, что в этих хоромах Алекс жил один. Точнее почти один…

Вернувшись к входной двери, Алекс приоткрыл её и выглянул на лестничную клетку.

– Пират! – позвал он, – и голос его гулко разнёсся по тёмным лестницам. Спустя некоторое время с лестничного пролёта, ведущего на шестой этаж, послышалось мяуканье. Пушистый полосатый кот ловко сбежал вниз и стал тереться о ноги Алекса.

– Жив ещё, бродяга, – Алекс потрепал кота по лохматой голове.

– Я, как видишь, пока тоже.

Коту надоело гладиться и он, проскользнув в квартиру, уверенной трусцой направился на кухню. Алекс запер дверь и последовал за ним. Насыпав корм в блюдечко, Алекс стал наблюдать, как кот жадно уплетает лакомство, которым его одарили. Алекс прикормил кота более чем полгода назад, но не мог взять его в дом насовсем, так как понимал, что однажды может не вернуться, и тогда запертое в квартире животное умрёт голодной смертью. Но в моменты отдых он позволял коту, которого назвал Пират, греться и питаться у него в квартире, неизменно выставляя его за дверь всякий раз, когда уходил сам.

Оставив кота в пировать одиночестве Алекс зашел в ванную и, сбросив на пол грязную одежду, включил горячую воду. Монотонный шум льющейся воды успокаивал нервы, а клубы пара согревали уставшее тело. Наёмник поднял глаза к зеркалу, но отражение было мутным из-за того, что стекло запотело. Алекс дотронулся до стекла пальцами и стёр влагу, так что бы стали видны его усталые покрасневшие глаза. Затем он отёр стекло почти полностью. Теперь глядя на отражение своего лица, он в очередной раз задавался вопросом – кто на самом деле тот человек, которого он видит в зеркале? По началу каждое удачно выполненное задание вызывало в нём эйфорию. Осознание того, что он помог кому то выйти из затруднительной ситуации, наполняло его жизнь смыслом. Но сейчас… Алекс вдруг осознал, что радуется успеху операции лишь разумом, а не сердцем.

Размышляя над этим, наёмник наблюдал, как его отражение вновь становиться мутным от пара. Как оно теряет чёткость, искажается, становится неузнаваемым… Метаморфозы, происходящие с отражением, навели его она мысль о тех изменениях, что произошли с ним самим. Сегодня он убил трёх человек. Ещё трёх… А эта мысль не вызывает в его душе ни малейшего шевеления.

– В кого я превратился? – Алекс задавал себе этот вопрос тысячи раз и не находил ответа.