ЭПИЗОД 1: Подземный лабиринт. Алекс замер и прижался к стене

Алекс замер и прижался к стене. Впереди находился странный источник света. Наёмник выключил прибор ночного видения и пригляделся. Действительно, впереди по коридору в углу небольшой комнаты горел костерок, рядом с которым, прислонившись к стене и обняв автомат, сгорбившись сидел человек.

– Не шевелись… – произнёс наемник, выступая из темноты. Незнакомец вздрогнул, но увидав направленный ему в лоб ствол Бизона, замер.

Алекс с интересом разглядывал юношу. Судя по всему, на похитителя он никак не тянул, потому как был облачён в костюм химической защиты.

Те бандиты, что он видел наверху, были одеты в простую одежду, значит, он был не из их шайки, но оружие в руках незнакомца всё же наводило на подозрения.

Впрочем, приглядевшись, Алекс понял, что на самом деле в руках юноши Сайга, а не автомат Калашникова, как ему сперва показалось.

– Оружие на землю положи. Только медленно… – произнёс он, и парень, не сводя испуганного взгляда с направленного на него ствола, плавно опустил Сайгу на пол.

– Не стреляйте… – попросил он.

– Кто такой и что здесь делаешь? – сурово спросил наёмник.

– Я… Диггер…

– Диггер? С каких это пор диггеры стали таскать с собой стволы?

– Это не мой… Это одного из наших… Он у нас помешан на оружии… Был…

– И где он?

– Погиб…Вся группа погибла…

– Погибла? И как это произошло?

– Вы не поверите… – взгляд диггера как-то странно блестел… – Здесь… Здесь обитают какие-то твари… Они вселяются…Вселяются в людей… Это похоже на бред, но это так! Поверьте!

Алекс опустил ствол.

– Верю… – кивнул он.

– Правда? – удивлённо произнёс диггер.

Алекс кивнул.

– Тебя как зовут?

– Крот… Друзья так называют.

– Давно ты здесь сидишь? – спросил Алекс.

– Здесь не очень… Но вообще я потерял счёт времени… Часы разбились, когда я упал, спасаясь от монстров…

– Ты сказал, что у тебя есть карта.

– Да, – кивнул диггер, – вот она… Только те пути, которые я осмотрел, либо взорваны, либо заперты так, что мне одному их откупорить не под силу… Но раз вы здесь – значит выход существует?

– Поднимайся, – произнес наёмник, глядя на карту.

– Мы идём к выходу? – с надеждой в голосе спросил диггер.

– Не сразу… Сперва нужно кое-кого найти.

– Найти?

– Да. Бери своё оружие, нам нужно спешить.

ЭПИЗОД 2: Пещера

Двигаясь вперед, Полина вскоре заметила, как сильно изменился коридор. Пол по-прежнему был тот же самый, а вот стены… Если раньше они состояли из бетонных плит, то сейчас было похоже на то, что

коридор прорубили внутри сплошной каменной породы. Полина обратила на это внимание своего спутника.

– Да… – сказал Инструктор, судя по всему, мы действительно углубилась на значительное расстояние от поверхности… Скорее всего, строители этого подземного комплекса решили вплести в систему искусственных коммуникаций и естественное переплетение подземных пещер.

Внезапно Полине что-то послышалось…

– Вы это слышите? – спросила девушка.

Инструктор замер, прислушиваясь.

С той стороны, в которую они сейчас продвигались, доносился равномерный гул.

– Да… – кивнул мужчина, и двинулся вперёд.

Немного поколебавшись, Полина пошла следом.

Чем дальше они продвигались, тем более отчётливым становился взволновавший девушку звук.

– Похоже на шум водопад… – высказала догадку Полина.

– Возможно, так и есть. – кивнул Инструктор.

Вскоре тоннель закончился, и они вышли на платформу шириной пару метров, тянущуюся вдоль стены огромной пещеры, истинные размеры которой слабый луч фонаря Инструктора оценить не позволял. Поверхность стены пещеры была гладкой, словно отполированной, и поблёскивала в фонарном свете. Платформа состояла из часто прилегающих друг к другу стальных прутьев и, уходя в обе стороны, терялась во тьме. У платформы имелись перила. Подойдя к ним и осторожно коснувшись холодного металла, Полина посмотрела вниз, но мрак, расстилавшийся внизу, был непроницаем.

– Ничего не видно… – сообщила девушка.

– Судя по всему, внизу вода… Подземное озеро… – послышался голос Инструктора.

– Нам придется плыть? – с тревогой в голосе осведомилась Полина.

– Надеюсь, что нет… Думаю, до выхода можно будет добраться, не прибегая к водным процедурам…К тому же температура воды в подземных водоёмах, как правило, не слишком-то подходит для купаний.

Полина зябко поёжилась. Воспоминания о ледяной воде Москва-реки до сих пор были свежи в её памяти.

– Думаю здесь где-то должна быть лестница… – задумчиво проговорил Инструктор. – Давайте её найдём.

Не теряя времени, они двинулись по платформе вперёд и, действительно, вскоре обнаружили люк, ведущий на подобную же платформу, расположенную уровнем ниже и лестницу, позволяющую туда спуститься.

– Для начала спустимся в самый низ и посмотрим, что там. – сообщил Инструктор.

– Вы считаете, что путь наверх нужно искать внизу? – с сомнением спросила девушка.

– Интуиция, – пожал плечами её спутник. – Она редко меня подводит.

– Надеюсь… – произнесла Полина и, когда Инструктор скрылся в люке, последовала за ним.

В той платформе, на которую они спустились только что, так же обнаружился люк и лестница, ведущая на платформу, расположенную ещё ниже.

Та же история повторилась ещё дважды. В конце концов спутники достигли последней платформы, расположенной в самом низу пещеры.

В отличие от всех предыдущих эта платформа не была сделана из металла, и теперь под их ногами вновь были бетонные плиты.

– Вода… – произнесла Полина, указывая рукой в том направлении, где в свете луча фонарика что-то блеснуло.

Действительно – подойдя ближе к краю платформы они увидели тёмную поверхность подземного озера.

– Куда теперь? – задала вопрос девушка.

– Вперёд, – произнёс Инструктор и уверенно двинулся вдоль края платформы.

Пройдя всего несколько метров, они вскоре наткнулись на довольно широкий железный мост.

Мост примыкал к бетонной платформе одним своим краем и, простираясь в нескольких метрах над водой, уходил во тьму.

ЭПИЗОД 3: Встреча

Вначале Крот хотел рассказать своему новому товарищу о том, как впервые узнал про загадочный секретный объект. Про экспедицию. Про непонятный поезд, соблазнившись которым, группа решила углубиться в недра этого проклятого места, про странные перебои со светом, которые начались позже.

И про страшную смерть друзей… Но стоило ему начать говорить, как наёмник приказал молчать.

– Без моего приказа – ни звука, – серьёзно произнёс он. – Ясно?

Крот кивнул.

– Вообще старайся шуметь как можно меньше… Возможно, это сохранит тебе жизнь.

Сказав это, наёмник двинулся дальше. Последовавший за ним Крот всёми силами старался ступать как можно тише, но в сравнении со своим спутником, который двигался вперёд со стремительностью и бесшумностью охотящегося тигра, он все равно чувствовал себя грохочущим самосвалом, кузов которого набит металлоломом, и который едет по усеянной колдобинами просёлочной дороге.

Внезапно Алекс предостерегающе поднял руку…

– Стоп…

Крот замер.

– Что там? – спросил диггер, но вскоре сам увидел то, что насторожило наёмника.

Коконы…

Большие, белёсые, размером с человека они свисали с высокого потолка, и почти в каждом из них диггер с ужасом разглядел человеческое тело…

– Чёрт… – прошептал он, невольно делая шаг назад… – Это… Это оно!

– Спокойно… – произнес наёмник, приближаясь к наиболее низко свисающему кокону и всматриваясь в лицо замурованного в него человека.

– Кто все эти люди? – тихо спросил Крот.

Алекс переводил луч фонаря с одного несчастного на другого.

– Похоже бомжи… – мрачно констатировал он.

– О нет… – произнёс диггер, указывая куда-то вперёд. Присмотревшись, Алекс увидел на полу тела людей.

– Их лица… – прошептал диггер, – они меняются перед тем… Перед тем, как из них начинают вылупляться эти твари…

Алекс мрачно смотрел на разбросанные по полу тела. Луч фонаря не мог осветить всего пространства этого жуткого места, и часть зала оставалась во тьме, и именно

из этой части вдруг стали слышны подозрительные шорохи.

Диггер судорожно вскинул оружие и нервно посмотрел на Алекса.

– Отходим… – тихо произнёс наёмник, – делая шаг назад и одновременно поднимая ствол своего пистолет-пулемёта.

Шорохи звучали всё более отчётливо.

– Быстро! Беги! – крикнул наёмник и нажал на спусковой крючок, короткой очередью срубив выскочившую из темноты насекомообразную тварь.

Рядом громыхнула «Сайга» диггера.

– Я сказал, беги! – снова рявкнул наёмник, и Крот бросился прочь.

Выпустив в наступающих тварей ещё пару коротких очередей, Алекс последовал его примеру.

Диггер уже свернул за угол. Добежав до поворота, Алекс швырнул позади себя фосфорную гранату и продолжил бегство.

Громыхнуло.

Алекс бежал, что есть сил – граната должна была задержать тварей, и, частично, ей это удалось, но жуткий шорох нарастал, а, значит, погоня продолжалась.

В дикой гонке Алекс обронил фонарик и теперь бежал, ориентируясь на свет фонаря несущегося в нескольких метрах впереди Крота.

– Сюда! – Крот вбежал в какое-то помещение, имевшее на входе стальную дверь, и теперь призывно махал наёмнику.

Как только Алекс вбежал внутрь, диггер с грохотом захлопнул стальную преграду и с лязгом задвинул засов.

Некоторое время они сидели на месте, переводя дух.

– Я не понимаю… – произнёс, наконец, диггер, – откуда они взялись…

Алекс мрачно перезаряжал оружие.

– Думаю, эти твари не самое худшее, с чем нам предстоит здесь столкнуться, – произнёс он.

Крот с тревогой посмотрел на наёмника.

– Есть что-то ещё? – спросил он.

Алекс кивнул и передёрнул затвор.

– Что? – спросил Крот после некоторой паузы.

– Нечто их породившее…

Диггер нервно сглотнул.

– Оно боится света и скрывается во тьме… – добавил наёмник.

– А что оно из себя представляет?

Алекс долго не отвечал.

– Зло… – наконец произнёс он и, поднявшись с пола, двинулся вперёд.

* * *

– Погаси фонарь… – прошептал Алекс.

Они стояли посреди круглой решётки, расположенной прямо в полу.

– Но…

– Быстро!

Крот послушно щёлкнул переключателем, и они оказались в абсолютной темноте.

– Видишь? – произнёс Алекс, припадая к круглой проржавевшей решётке, расположенной в полу.

Только сейчас, когда вокруг стало полностью темно, Крот разглядел сквозь прутья решётки, что где-то далеко под ней в темноте мерцает тусклый огонёк.

– Свет… – прошептал Крот.

– Это свет фонаря, – уточнил наёмник. – Это они!

По дороге Алекс в общих чертах рассказал своему спутнику о том, кого они ищут. Идея преследовать вооружённого похитителя Крота не сильно вдохновила, но выбора у него не было – остаться одному и идти своей дорогой казалось ещё более опасным, а поворачивать назад, не освободив заложницу, Крот даже не предлагал. Во-первых, видел, что это бесполезно – его новый знакомый ни за что не повернёт назад, не достигнув своей цели, а во-вторых… посчитал, что с его стороны это будет малодушием… Вообще Крот никогда не считал себя трусом, но с другой стороны в этом месте он уже натерпелся столько страха, сколько не испытывал за всю свою жизнь, и всерьёз подозревал, что когда выберется наружу и посмотрит на своё отражение в зеркале, то, наверняка, сможет обнаружить в своей шевелюре несколько седых волос. Правда это будет при условии, что он вообще отсюда когда-нибудь выберется. С другой стороны… теперь он хотя бы не один. Более того – его новый знакомый человек хоть и очень странный, но, судя по всему, малый не плохой, к тому же весьма подготовленный… Вот только кто он? Впрочем, этот вопрос сейчас волновал Крота не очень сильно.

– Если это они… Значит, нам нужно спуститься?

– Судя по твоей план-схеме, сейчас мы находимся в системе вентиляционных каналов, а эта решётка…

Алекс не успел закончить потому, что в следующий миг послышался скрип и «эта решетка» провалилась, увлекая обоих людей в пустоту.

Всё произошло слишком быстро. Несколько секунд, в течение которых они падали во мрак, наёмник слышал рядом с собой истошный крик своего спутника, а затем оба оказались под водой.

Вынырнув на поверхность, Алекс никак не мог сориентироваться в пространстве. Вокруг было темно. Где-то справа шумел невидимый водопад.

Алекс окликнул Крота, но не услышал ответа.

Включив фонарик, он огляделся вокруг, а затем нырнул.

* * *

Чем дальше они шли вперёд, тем сильнее становился слышен звук водопада. Металлическая конструкция моста, протянувшегося над тёмной поверхностью подземного озера, уткнулась в странного рода сооружение, возвышавшееся над поверхностью моста на много метров в высоту. Свет фонаря Инструктора не мог выхватить из мрака всю громаду возникшего перед ними сооружения, но из того, что

Полина смогла разглядеть, она определила, что перед ней находится некая бетонная колба, опоясанная со всех сторон строительными лесами. Судя по тому, что мост упирался прямо в эту колбу – дальнейший путь лежал наверх. Благо лестницы да и сами конструкции лесов выглядели не менее надёжно, чем те, по которым Полине пришлось спускаться несколько минут назад.

Внезапно сквозь рокот невидимого водопада Полине послышался чей-то крик, а затем раздавшийся неподалёку громкий всплеск, словно в воду недалеко от моста что-то упало.

– Что это?

Вместо ответа Инструктор внезапно выключил свет, и мир вокруг вновь погрузился во мрак.

Не понимая, что происходит, девушка замерла на месте.

– Где вы? – крикнула она, оборачиваясь вокруг, но ответа не последовало.

Своего фонаря у неё не было, а потому, оказавшись в темноте, она вдруг почувствовала себя особенно уязвимой.

– Эй?! Что происходит? – вновь позвала Полина своего спутника, но тот по-прежнему не отзывался.

Девушку уже было начала охватывать паника, но в какой-то момент она заметила где-то впереди слабое пятно света… Вскоре она поняла, что источник света находится под водой…Впрочем через несколько секунд световое пятно на поверхности воды вспенилось, и девушка разглядела человеческие фигуры. Кто именно барахтался в воде пока что разглядеть было нельзя, однако было похоже, что людей двое, и что один из пловцов тащит на себе второго, который то ли не умеет плавать, то ли находится без сознания.

Пловцы приближались, и в какой-то момент Полина узнала того, который выступал в роли буксира…

– Алекс!

Радостный крик девушки эхом пролетел по пещере.

– Полина… – послышался натужный выдох гребущего к платформе наёмника. Буксирование Крота, облачённого в полный комплект химзащиты, существенно затрудняло плаванье. Крот кашлял и выплёвывал воду, которой нахлебался в результате неожиданного падения, но сам, судя по всему, плыть не мог. Точнее мог, но только вниз, что он минутой ранее и продемонстрировал. Именно потому наёмнику и пришлось обхватить диггера сзади за шею правой рукой с зажатой в ней фонарём, а грести одной лишь левой. К счастью, взобраться на мост Крот всё же смог без посторонней помощи. Оказавшись на мосту, диггер обессиленно растянулся на его поверхности, переводя дух.

Когда же на мост, наконец, взобрался и сам Алекс, девушка тут же заключила его в свои объятья.

– Я знала, что ты придёшь…Я знала… – шептала она, не обращая внимания на холод и стекающую с наёмника воду.

Наёмник так же крепко обнял девушку. Осознание, что с ней всё хорошо, наполнило его душу счастьем.

Крот начал шевелиться.

– Кто это? – спросила Полина, косясь на диггера.

– Да так… Один искатель приключений… – улыбнулся Алекс. – Кротом назвался.

– Вы можете называть меня Андрей… – произнес «искатель приключений», с улыбкой глядя на девушку.

– Полина.

– Очень приятно… Печально, что наше знакомство происходит в таких экстремальных условиях…

– А где похититель? – задал вопрос наёмник.

– Похититель? Они все погибли, – произнесла Полина.

– Но как же…

– Меня вытащил оттуда твой друг!

Алекс непонимающе посмотрел на девушку.

– Какой ещё друг?

– Ну… Он назвал себя Инструктором.

Зрачки глаз наёмника расширились.

– Он только что был здесь, а когда вы свалились в воду, куда-то попал и…

– Как ты сказала? Инструктор?! – переспросил Алекс, потрясённо глядя на девушку.

– Да… Он о себе практически ничего не рассказывал, но сказал, что ты, якобы, наверняка думаешь, что он мёртв…

Алекс подтянул висевший на плече пистолет-пулемёт.

– Вставай! – обратился он к Кроту, и, переведя взгляд на Полину, добавил.

– Я действительно считал, что этот человек мёртв… Но он никогда не был моим другом…

Девушка выглядела растерянной.

– Но… Зачем тогда ему понадобилось спасать меня?

Наёмник хмуро всматривался в нависавшие над ними конструкции.

– Видимо… Он затеял какую-то свою игру… – произнёс он задумчиво.

– Что дальше? – задал вопрос диггер.

Алекс извлёк из кобуры пистолет и протянул его парню, взамен Сайги, которую тот благополучно утопил.

– Держи, и смотри в оба… – серьёзно произнёс он.

Приняв оружие, диггер вновь посмотрел на наёмника.

– На плане нет обозначения этого помещения… – произнёс он. Возможно, причина в том. что это естественная пещера. Но если мы сможем подняться выше и

снова попасть в систему коридоров объекта, то тогда выход найти будет значительно проще.

Алекс, луч фонаря которого сейчас обшаривал расположенные над ними строительные леса, задумчиво кивнул.

– Вопрос только в каком направлении идти, – добавил Крот.

– Мы пришли с той стороны, – взяла слово Полина, указывая в противоположную сторону.

– Значит… Следует попытаться подняться наверх по этим лесам, – заключил наёмник и первым двинулся к ближайшей лестнице.

Держа оружие перед собой, он начал осторожный подъём и, достигнув первой платформы, сделал знак Полине следовать за ним.

Пока девушка поднималась наверх, Алекс по-прежнему всматривался в переплетения конструкций, расположенных наверху.

Вскоре на платформу забрался и Крот.

Двигаясь в такой же последовательности, они поднялись еще на несколько пролётов вверх, пока не достигли вершины конструкции.

Сверху стало видно, что бетонная колба, к которой прилегали строительные леса, внутри полая и представляет собой колодец, диаметр которого составляет около двадцати метров. Сейчас спутники стояли на одной стороне колодца и перед ними располагался мост, ведущий на другую его сторону. На первый взгляд он выглядел вполне надёжно. Стальная конструкция шириной три метра, кроме того по бортам имелись перила… Но наёмник не торопился двигаться вперёд.

– Что-то не так? – осторожно спросила Полина.

Алекс хмуро смотрел вперёд.

– Не знаю… – произнёс он задумчиво. – Подождите здесь.

Произнеся это, наёмник осторожно ступил на мост и двинулся вперёд.

Девушка и диггер внимательно наблюдали за его действиями.

Алекс ступал осторожно, словно крался по минному полю, держа автомат прямо перед собой и напряжённо вглядываясь в темноту. Грохот водопада, доносившийся откуда-то спереди, здесь был слышен особенно хорошо. Бетонное жерло колодца, разинувшее свою тёмную пасть под мостом, подхватывало звук падающей воды, усиливая его за счёт многократного эха.

Неожиданно наёмник заметил человеческую фигуру. Человек стоял облокотившись на перила моста и задумчиво глядя куда-то во тьму.

Наёмник замер.

– Ну, здравствуй… – произнёс человек, по-прежнему продолжая смотреть вперёд.

Наёмник держал человека на прицеле и не спешил отвечать.

– Знаешь, тыкать стволом в человека, который только что спас твою любимую, по крайне мере не вежливо, – человек, наконец, повернул к Алексу своё лицо и улыбнулся.

Наёмник по-прежнему держал его на прицеле.

– Я смотрю, ты по-прежнему меня боишься, Алекс, – вздохнул Инструктор. – Впрочем… Учитывая тот образ жизни, который ты вёл с тех пор, как покинул стены тренировочной базы… Бояться и подозревать всех стало для тебя нормой жизни.

– Зачем ты здесь? – наконец подал голос наёмник.

– Ну слава богу! – вновь улыбнулся Инструктор. – А я уж подумал, что ты дал обет молчания.

– Я считал, что ты мёртв. Но я ошибся. В иных обстоятельствах я бы, не колеблясь, вышиб тебе мозги.

– Так что же тебя держит? – усмехнулся Инструктор, которого, похоже, совершенно не волновал наведённый на него ствол.

– Ты действительно помог человеку, который для меня важен… Хотя я и не знаю, что тобой двигало. Но будем считать, что ради этого я готов забыть всё, что было, и отпустить тебя.

– Забыть всё, что было? – удивлённо поднял бровь Инструктор. – Сомневаюсь. Но речь не об этом. Поверь Алекс – я уже давно забыл и даже простил тебе твоё предательство. Но есть люди, которые не столь великодушны.

– Я не предавал тебя. База была для меня тюрьмой, а ты всего лишь одним из моих надзирателей. Ты хорошо учил меня, да… Я согласен, но

это не делало нас друзьями. И я ни секунды не жалею, что сбежал с Базы, предварительно слив её координаты властям и уничтожив результат проводимых на ней бесчеловечных экспериментов.

Инструктор кивнул.

– Я верю тебе… Верю, что ты не жалеешь, что добровольно отказался от той жизни, которая тебе была предначертана, согласись ты остаться на службе той организации, которая построила Базу и обучила тебя. Верю… Однако я не верю в то, что вся документация по проекту «Ахиллес» была тобой уничтожена.

И в это не верят те, кто затратил на разработку данного проекта колоссальные средства.

– Так вот зачем ты здесь… – задумчиво произнёс наёмник.

– Да, – Инструктор кивнул. – Как только весть о тебе поступила в Организацию, было принято решение найти тебя. Найти, чтобы вернуть то, что ты украл. Отдай документы, Алекс, и можешь жить как жил. Организации не нужны дезертиры, пусть даже модифицированные по системе проекта «Ахиллес». Тем более, что с этими документами таких солдат можно будет создавать пачками.

– Ты думаешь, я настолько наивен, чтобы в это поверить? Поверить, что Организация оставит меня в живых после того, что я сделал?

– Оставлять тебе жизнь или нет уполномочили решать меня. Отдай документы, и мы в расчёте. Даю слово.

– А в Организации не учли, что у меня может не оказаться никаких документов?

Инструктор перестал улыбаться.

– Лучше бы это было не так. Потому что тогда у меня не будет никаких причин оставлять жизнь тебе и твоим друзьям, – произнёс он и внезапно… словно растаял в воздухе…

В последние мгновенья Алекс всё же нажал на спусковой крючок, громыхнула короткая очередь, но пули не нашли цель.

В следующую секунду наёмник оказался сбит с ног мощным ударом. Автомат вылетел из его рук и, проскользнув под перилами, исчез в мрачном жерле колодца. Инструктор материализовался прямо из воздуха и теперь прижимал Алекса к земле коленом, приставив к горлу наёмника лезвие своего короткого меча.

– Скажи пацану, чтобы не встревал в наш взрослый разговор, – вкрадчиво произнёс Инструктор.

Скосив взгляд в сторону, Алекс заметил, что в нескольких шагах от них стоит Крот и держит Инструктора на прицеле пистолета.

– Скажи, а не то я сперва отрежу голову тебе, а затем ему. Ну, а потом и до твоей подружки очередь дойдёт…

– Крот… Отойди назад… Я сам разберусь… – произнёс Алекс.

Диггер колебался.

– Слыхал, Крот? – произнёс Инструктор и, обращаясь уже к наёмнику, продолжил. – Я гляжу ты позабыл о моих способностях, Алекс. Полезное умение, согласись. Ну что? Игры закончились? Может теперь поговорим серьёзно?

– Поговорим… – произнёс Алекс и рывком сбросил противника с себя.

Перекатившись по полу, Инструктор вновь растворился в воздухе, но на этот раз Алекс не стал дожидаться повторной атаки. Быстро опустив на глаза прибор ночного видения, он перевёл его в режим теплового сканирования и откатился в сторону. Сделано это было весьма вовремя, так как в следующий момент клинок Инструктора вышиб искры как раз в том месте, где секунду назад находился наёмник. Режим теплового сканирования позволял видеть не предметы как таковые, а издаваемое этими предметами тепловое излучение, а потому хоть Инструктор и не был виден обычным глазом, с помощью тепловизора Алекс отчётливо различал его красно-жёлтый силуэт на серо-голубом фоне. Не теряя времени, наёмник провёл подсечку, и его противник рухнул на мост. Алекс выхватил из сапога нож и ринулся в атаку, но быстро пришедший в себя Инструктор рывком вскочил на ноги без труда парировал оба выпада наёмника, а затем сам нанёс удар мечом. Впрочем, Алекс без труда уклонился от лезвия и, перехватив вооружённую руку противника, полоснул по ней ножом. Инструктор зашипел от боли и выронил меч, который со звоном упал на мост, а затем, взревев, притянув Алекса к себе и ударил того головой в лицо так, что сбил с его глаз спец-очки. Впрочем, как оказалось, теперь противник Алекса вновь был виден простым зрением. Возможно, причиной тому стало ранение, возможно, что-то ещё, Алекс не знал, но этим было необходимо воспользоваться. Уклонившись от очередного удара в лицо, наёмник попытался всадить нож в грудь врага, но в последний момент тот заблокировал его руку и, проведя подсечку, повалил на землю, вновь оказавшись сверху. Вывернутая рука Алекса по-прежнему сжимала нож, но теперь его остриё смотрело в сердце самому наёмнику. Алекс всё ещё сопротивлялся, но навалившийся сверху Инструктор нажимал на нож всем своим весом.

– Неплохо, стажёр… – процедил Инструктор, глядя в лицо наёмника. – Но, похоже, я вновь победил…

Вместо ответа Алекс сдвинул мизинцем специальный переключатель на рукоятке ножа. В следующую секунду из обуха рукояти полыхнуло пламя, сопровождаемое грохотом выстрела. Единственная пуля прошила грудь Инструктора, и давление того вмиг ослабло. Не теряя времени, наёмник подобрал под себя ноги и толчком в грудь отбросил тело врага. Тот, провалившись в проём под перилами, беззвучно рухнул в разверзшийся под мостом мрак.

Поднявшись на ноги, Алекс бросил взгляд в чёрную пустоту, в которой скрылось тело бывшего наставника, а в следующий момент где-то вдалеке громыхнул выстрел, и страшная сила вновь сбила наёмника с ног.

Последним, что услышал наёмник, прежде чем потерять сознание, был голос Полины, кричащей его имя.

Глава 24

ЭПИЗОД 1: Захват

Всё произошло внезапно. Темноту пронзили десятки световых лучей, и появившиеся, словно из ниоткуда, люди оттащили рыдающую девушку прочь от тела наёмника.

Те же люди в два счёта обезоружили Крота. Полина успела заметить, что Алекс был жив, хотя и находится без сознания. Подхватив наёмника под руки, двое бойцов поволокли его вперёд по мосту, туда же, куда секундой до этого другие бойцы невесть откуда взявшегося отряда увели сопротивляющуюся Полину и Крота. В их действиях не было суеты, напротив – всё было очень организованно. В то время как одна часть вооруженных людей занималась пленниками, другая часть прикрывала их действия, держа под прицелом все потенциально опасные направления.

Сразу же за мостом через колодец начиналась довольно просторная бетонная площадка, с одной стороны которой Полина, наконец, смогла разглядеть поток водопада.

– Отпустите меня! – в который закричала девушка, стараясь вырваться из рук молчаливых бойцов, облачённых в бронежилеты и каски.

– Отпустите её, – прозвучал рядом чей-то приказ, и бойцы повиновались.

Вперёд выступил один из вооружённых людей.

– Полина Олеговна. Я командир группы специального назначения «Вымпел». У меня приказ – в случае вашего обнаружения доставить вас на поверхность и проследить за вашей безопасностью.

Девушка вперила в спецназовца гневный взгляд.

– Зачем вы стреляли в него?! – выкрикнула она.

– Успокойтесь, он всего лишь временно парализован, о нём мы тоже позаботимся.

– Позаботитесь?! Зачем вы стреляли в него?! Он ничего плохого не сделал!

– Прошу вас…

– Зачем вы за ним охотитесь?! Он хороший человек! Он не заслуживает такого отношения! Слышите?!

Из-за спины командира спецназа выступил ещё один человек, облачённый в ту же униформу, что и другие бойцы группы, но его лицо показалось девушке знакомым.

– Здравствуйте, Полина… Рад, что с вами всё хорошо, – произнёс человек, голос которого ей тоже показался знакомым. Теперь она поняла, где его видела. Тогда, на выходе из больницы…

– Капитан Волков… И вы здесь…Всё-таки поймали того, за кем охотились…

Волков выглядел смущённым.

– Понимаете… Это моя обязанность… – произнёс он, подбирая слова и глядя в ту сторону, где над телом Алекса хлопотал один из бойцов, судя по всему медик.

– Мне жаль, что всё так получилось… – вновь произнёс Волков.

Полина молча смотрела куда-то сквозь него.

– Полина Олеговна, – вперёд выступил ещё один человек в камуфляжной форме, он был ей не знаком. – Капитан Живунцов, Федеральная Служба Безопасности. Рад вашему освобождению. Вам привет от вашего дедушки.

Полина оживилась.

– Как он?

– С ним всё будет в порядке, он пришёл в себя и идёт на поправку.

– Слава богу… – Полина поднесла ладонь ко лбу.

– У нас здесь ещё есть кое-какие дела, но вам здесь не зачем больше находиться. Мои люди доставят вас на поверхность.

– А как же…

– Боюсь с вашим другом всё не так просто. Он, конечно же, поедет с нами, но не сразу.

– Вы не понимаете… – Полина посмотрела на Волкова, словно ища у него поддержки. – Он спас мне жизнь… Он не тот, кто вам нужен!

Капитан опустил глаза.

– Боюсь, что это вы не понимаете, с кем имеете дело, Полина Олеговна. Человек, о котором вы говорите… Вы не знаете о нем и доли правды.

– Я знаю достаточно, чтобы утверждать, что он не заслуживает, чтобы к нему относились как к преступнику.

– Но правда в том, что он и есть преступник, – развёл руками капитан Живунцов. – Причём преступник особо опасный. Мне жаль, но единственное, что я могу вам посоветоват, забудьте о нём. Забудьте как страшный сон. Тем более, что в ближайшие лет двадцать пять вы его точно не увидите…