Глава 18. Возвращение к истокам.

У меня перехватило дыхание, когда я услышала, как Никс произносит мое имя.

- Леда мне нравится, - сказала она Неро. – И, похоже, вы разделяете мое расположение.

- Она квалифицированный солдат, хоть и неординарный, - ответил он. Вау, из его уст это высокая похвала.

- Я вижу, как ты на нее смотришь, Неро. Тебе нужно взять себя в руки. Уложи ее в свою постель и покончи с этим. Все это слишком тебя будоражит.

Он ничего не сказал.

Никс тихо хихикнула.

- Ты уже пытался, не так ли? И она тебе отказала.

- Да, - Неро, казалось, не разделял ее веселья.

- Ну, значит, попробуй что-нибудь другое, - сказала Никс безо всякого сочувствия. - Не все падают перед нами на спины с безумными глазами.

- Она стойкая.

Это всего лишь синоним слова "упрямая". Более вежливый синоним. Почему Неро никогда не был так вежлив в разговоре со мной? Почему ему обязательно нужно быть такой бескомпромиссной задницей?

- Ты пробовал на ней внушение? - спросила у него Никс.

- Да. Оно на ней не работает. У нее иммунитет.

- Уверен?

- Абсолютно. Если бы его не было, я бы давным-давно внушил ей перестать огрызаться.

Никс рассмеялась.

- Идеально. Чуть ли не впервые с ранних лет существования Легиона к нам присоединился кто-то с естественным иммунитетом к ангельскому внушению.

Если этот иммунитет был таким редким, это объясняло, почему Неро выглядел таким удивленным, когда я не попадала под его чары, как все остальные.

- Помню, как твой иммунитет раздражал меня, - сказала Никс к моему удивлению.

Но мне не стоило удивляться. Неро был безумно могущественным и даже более упрямым, чем я сама.

- Эта стойкость делает ее ценным солдатом, - продолжила Никс. - Я вижу, что ты тренируешь ее дополнительно. Хорошо. У нее задатки великолепного ангела.

- Да.

- У вас двоих есть еще нечто общее. Я видела, как она отреагировала на Нектар. Ты единственный, у кого когда-либо наблюдалась такая реакция. Это наводит меня на мысли... Что ты знаешь об ее родителях?

- Ничего. Она сирота. Она их не помнит.

- Люди с такими способностями не падают с неба. Это в ее крови, - сказала Никс. - Помоги ей пройти через Легион. В грядущие дни нам понадобятся такие солдаты. События приобретают интересный оборот.

- Демоны.

- И не только, - сказала Никс в чрезмерно загадочном стиле, которого я уже ожидала от всех ангелов. - Но в данный момент у нас есть более насущные проблемы. Разберитесь с этим бардаком с ведьмами, полковник. Не хотелось бы казнить их всех поголовно.

Я отшатнулась, спрятавшись за дверью и затаив дыхание, пока Никс выходила из кабинета Неро. Я смотрела, как она широкими уверенными шагами идет по коридору, ее поведение сочилось уверенностью в том, что она владеет этим местом и каждой душой в нем. Никс представляла собой прекрасную и странную комбинацию очарования, красоты, юмора - и жестокого безжалостного ангела.

Я повернулась и заглянула в дверь. Неро сидел за столом. Хотя я знала, что ему две сотни лет, сейчас он выглядел таким юным, таким покинутым. Как будто он не знал, что делать. Ведомая сильной человечной нуждой утешить его, я вошла в его кабинет.

- Что такое, Пандора? - спросил он, поднимая на меня взгляд. Потерянный мальчик ушел. Жесткий, расчетливый, идеально контролирующий себя ангел пришел на его место.

- Мы не смогли найти никакой связи между ведьмами, - сказала я. - Но мы подумали, что если проверить прошлое жертв, то мы сможем найти что-то там.

- Я подготовлю файлы и отправлю вам.

- Ок, - я сжала ладони, потом осознала, как нервно это выглядит, и спрятала руки за спину. - Отлично, - я выдала неуверенную улыбку.

- Что-то еще? - спросил Неро.

- Нет, я тогда пойду.

Зазвонил телефон Неро, и он взял трубку. Пока он слушал, я повернулась и пошла прочь.

- Я буду там, - сказал он в телефон. Я слышала, как трубка щелкнула, опускаясь в гнездо, а потом звук отодвигающегося кресла. - Подожди.

Я обернулась через плечо и увидела, как Неро надевает дополнительный пояс с ножами.

- В Нью-Йоркский университет колдовства только что проникли. И взрыв уничтожил часть одного из зданий.

Я резко развернулась к нему лицом.

- О боги, - ахнула я. - Все в порядке?

- Никто не погиб. Твоя сестра Белла - одна из ведьм, заботящихся о раненых.

- Это так на нее похоже, - сказала я, выдыхая с облегчением.

- Вор вломился на второй этаж здания №2.

Тот же коридор, в который проникли мы с Беллой.

- Что забрал вор?

- Яды, отравы и взрывчатые вещества, - Неро вытащил еще один пояс с ножами. - И это не первое проникновение в университет. Очевидно, их запасы пропадали на протяжении недель. Они не хотели признаваться, поскольку уже находились под нашим наблюдением и боялись последствий, если мы узнаем, что они потеряли так много могущественной магии. В этот раз вор спровоцировал сигнализацию. Ведьмы после прошлой ночи обновили систему безопасности. Вора загнали в ловушку, и он вынужден был прокладывать себе дорогу взрывом.

- Кто вор?

- Они не знают. Но подозревают кого-то из своих. Они не верят, что кто-то кроме могущественной ведьмы мог пройти через барьер, защищающий коридор второго этажа.

- Кто из ведьм сообщил об этом? - спросила я.

- Моргана.

- Она может играть с нами.

- Может, - согласился Неро. - Вот почему я не направляюсь в университет беседовать с ней и другими лидерами ковена. Вместо этого пошлю Басанти.

- А ты куда направляешься?

- Я собираюсь выследить вора. И ты идешь со мной, - сказал мне Неро.

- Я? Почему я?

- Потому что никто не мог выследить вора, а поиск людей - твоя специальность.

***

Вор не был дураком. Тот факт, что мы не сумели найти его на видеозаписях, говорил о том, что он знал о расположении всех уличных камер. И он, должно быть, использовал зелье, чтобы прикрыть свое отступление, потому что Неро не сумел найти следа - ни магического, ни физического - по которому можно было бы следовать. Но это нормально. Раньше, когда я была охотницей за головами на Границе цивилизации, у меня не было ни записей камер видеонаблюдения, ни обширного арсенала магии Легиона мне в помощь. Время вернуться к истокам.

Алчность являлась одной из величайших человеческих слабостей, но я предпочитала видеть в ней один из самых полезных своих инструментов. Пачки стодолларовых купюр с лихвой хватало, чтобы выследить преступника даже на относительно процветающих улицах Нью-Йорка. Через пятнадцать минут мы уже шли по следу вора от одного услужливого свидетеля к другому. Предлагаемые мною деньги заставляли их говорить, а вид стоявшего рядом ангела не давал врать мне в лицо. Прямо наивысшее проявление эффективности, так что Неро должен быть счастлив. Но вместо этого он выглядел так, будто запачкал свой сияющий ангельский нимб, просто наблюдая за тем, как я подкупаю местное население.

- Прекрати, - сказала я, когда мы поспешили к «Затонувшему Кораблю». Парень, с которым мы говорили последним, сказал, что мы найдем "летающего ниндзя" на старом складе с таким названием.

- Прекратить что? - спросил Неро.

- Прекрати демонстрировать такое отвращение, как будто у тебя в носу умерло что-то вонючее.

- Я не демонстрирую ничего такого.

- Ты не одобряешь мои методы.

- Ты пихаешь стодолларовые купюры в руки незнакомцев. Это...

- Неподобающе? - предложила я, выгибая брови.

- Да. Солдат Легиона не опускается до взяточничества.

- Ты попросил меня о помощи, и вот тебе помощь. Твоя тысяча благопристойных солдат Легиона не сумела найти вора. Иногда благопристойные способы не работают. Иногда надо запачкать ручки.

- Еще посмотрим, будет ли результат от того, что мы запачкаем ручки.

- О, результат всегда есть, - сказала я, широко улыбаясь. - Просто это не всегда то, чего ты ожидал. Принимайте неожиданное, полковник. Это делает жизнь стоящей того, чтобы ее прожить.

- Ты очень необычная женщина.

- Благодарю.

Я остановилась перед выцветшей деревянной вывеской со словами "Затонувший Корабль", нарисованными на неровной поверхности. Склад за вывеской был в еще более плачевном состоянии. Крыша отсутствовала, и только три стены из четырех все еще стояли. Я видела пустое здание, и в нем ничего не было.

- Не то, чего ты ожидала? - спросил у меня Неро.

- Нет, - я обвела взглядом поломанные края гниющего здания, шахту лифта и поднятую платформу. Она была размером примерно с мою гостиную и полностью окружена стеклом. - Я не думаю, что «Затонувший Корабль» - это склад, - я запрокинула голову, чтобы посмотреть еще выше в небо. Кроваво-бронзовый силуэт парил на фоне яркой полной луны. - Я думаю, это дирижабль.