Срок действия патента на изобретения
Несмотря на то что право авторства на изобретение в ряде стран признается бессрочным, его реальное временное действие определяется существом изобретения, однако современники порой не знают фамилий даже выдающихся изобретателей. Причина заключается в том, что сведения об изобретениях и изобретателях не представляют интереса для большинства людей, имеющих дело с товарами, в которых воплощена изобретательская мысль.
В отношении продолжительности действия исключительного права на изобретения в мире выработался в целом унифицированный подход, хотя Парижская конвенция по охране промышленной собственности не устанавливает срока действия исключительного права. В ст. 33 Соглашения ТРИПС установлено, что "срок предоставляемой изобретениям охраны не заканчивается до истечения периода в 20 лет, считая с даты подачи заявки"*(191). Для соответствия Соглашению ТРИПС в национальном законодательстве срок охраны исключительного права на изобретение должен быть не менее 20 лет, хотя члены ВТО могут устанавливать и больший срок охраны исключительного права.
Эта норма Соглашения ТРИПС используется в законодательстве стран с переходной экономикой, в том числе и в Российской Федерации. В ст. 1363(1) Гражданского кодекса Российской Федерации установлено, что патент на изобретение действует в течение 20 лет, считая с даты первоначальной подачи заявки выдачу патента на изобретение в патентное ведомство.
Несмотря на международную значимость этой нормы, ее нельзя признать рациональной. Дело в том, что ввиду длительности процедуры получения патента действительный срок действия патента оказывается существенно меньше 20 лет. Кроме того, ретроактивная охрана на время, предшествующее выдаче патента, является неконституционной. Возможно, поэтому в некоторых странах, в частности в России, срок действия патента может быть продлен не более чем на пять лет по ходатайству патентообладателя, но только в отношении лекарственных средств, пестицидов или агрохимикатов.
При отсроченной системе выдачи патентов на изобретения с момента подачи заявки до опубликования сведений о заявке изобретение не имеет никакой охраны, в том числе и правовой, хотя эти сведения находятся в архивах патентного ведомства.
С момента опубликования сведений о заявке на изобретение до момента публикации сведений о выданном патенте изобретению предоставляется временная правовая охрана, которая обсуждалась в § 5.11.
Установив срок действия патента на изобретение в 20 или 25 лет, Гражданский кодекс в ст. 1364 прямо устанавливает, что по истечении срока действия исключительного права изобретение переходит в общественное достояние (см. § 4.14), т.е. любое лицо может свободно использовать неохраняемое изобретение без чьего-либо согласия или разрешения и без выплаты вознаграждения за использование изобретения.
Действие исключительного права на изобретения в некоторых случаях может быть прекращено досрочно, если патентообладатель:
- представил заявление в патентное ведомство, которое выдало патент;
- не оплатил пошлину за поддержание патента в силе.
Для того чтобы исключительное право на изобретения действовало в течение установленного законом срока, патентообладатель должен поддерживать патент в силе, т.е. уплачивать патентному ведомству пошлину в установленном размере и в установленные сроки. В соответствии со ст. 5bis Парижской конвенцией патентообладателю для уплаты пошлины за сохранение в силе патента на изобретение "предоставляется льготный срок, составляющий не менее шести месяцев, при условии уплаты дополнительной пошлины"*(192). Если же пошлина за поддержание патента в силе и дополнительная пошлина не внесены в течение льготного срока, исключительное право на изобретение утрачивается, а патент аннулируется со дня неуплаты в установленный срок пошлины.
Действие аннулированного патента может быть восстановлено патентным ведомством по ходатайству патентообладателя при условии уплаты задолженности по пошлине и пошлины за подачу такого ходатайства. В соответствии со ст. 1400(1) Гражданского кодекса Российской Федерации ходатайство о восстановлении действия патента может быть подано в течение трех лет со дня истечения срока уплаты пошлины, но до истечения срока действия патента.
При прекращении действия патента ввиду несвоевременной уплаты пошлины на поддержание его в силе возможны случаи, когда третьи лица стали использовать данное или тождественное изобретение. Если правообладатель восстановил действие патента, то это третье лицо оказывается в тупиковой ситуации, поскольку оно правомерно использовало изобретение, но после восстановления патента оказывается нарушителем закона. Для исключения таких противоречий законодательство многих стран предоставляет третьим лицам право послепользования.
Право послепользования - это право любого лица на безвозмездное использование изобретения без расширения объема его использования, если оно началось или подготовлено во время неуплаты патентообладателем пошлины за поддержание в силе патента на тождественное изобретение.
Очень важный вопрос связан с продолжительностью срока действия патента. В законодательстве большинства стран этот срок установлен в 20 лет. Однако редко обсуждается, насколько этот срок соответствует общественным интересам. Предоставление исключительного права ведет к правовой монополии на результат творческой деятельности. Исключительность патентного права означает, что никто иной не имеет права использовать патентованное изобретение без разрешения правообладателя. Это позволяет законному производителю товаров, в которых воплощены те или иные изобретения, оставаться монополистом в течение значительного времени и преследовать по закону конкурентов, которые пытаются выйти на рынок с аналогичными товарами.
Монополизм законного правообладателя позволяет ему устанавливать высокие цены на товары, что не соответствует интересам большинства членов общества. Кроме того, монополист не стремится расширять объем производства, что ведет к низким объемам производства и расширению категорий товаров роскоши, недоступных большинству потребителей. Более того, монополист не заинтересован и в повышении качества выпускаемой продукции, и порой известные фирмы выпускают низкокачественную продукцию, используя свое монопольное положение. Несомненно, такое положение не сохраняется вечно, поскольку потребители отказываются от такой продукции и переходят на товары иных производителей. Поэтому правовая монополия наносит ущерб не только потребителям в целом, но и самому производителю.
Подобные злоупотребления монополистов были бы не столь широкими, если бы срок действия патентов не расширялся, а сокращался. Экономический анализ показывает, что для различных изобретений существует оптимальный срок действия патентов, который позволяет компенсировать расходы на создание новой продукции и ее правовую охрану, но в то же время не допускать злоупотреблений монопольным положением. В таких случаях монополист вынужден совершенствовать свою продукцию, ее качество, не завышать цены и увеличивать объемы производства. Следовательно, оптимальный срок охраны патентов может способствовать как интересам производителя, так и общества в целом.
Оценки оптимального срока действия патента весьма сложны*(193), и они не получают достаточного развития из-за противодействия патентообладателей, многие из которых наивно считают, что увеличение такого срока соответствует их интересам. Однако история роста и упадка многих компаний показывает, что это не так. Длительный срок монопольного права - это первый шаг к гибели компании, которая может не заметить, как ее обойдут более активные и дальновидные конкуренты. Никакое право не может подавить конкуренцию, наоборот - конкуренция выбрасывает с рынка тех, кто надеется правовыми и иными методами добиться вечной монополии.