Ведущим мотивом поэзии, следовательно, является отрицание тоскливых настроений, противоестественных молодости, оптимизм человека при любых жизненных ситуаций. Подчеркивают эту центральную мысль основные образы, среди которых выделяется образ Сизифа — персонажа античной мифологии, которого боги обрекли выкатывать на высокую гору камень, который, достигнув вершины, каждый раз скатывался вниз. Фразеологизм «сизифов труд» означает бесполезный труд. У Леси Украинской: «Я на гору крутую кремьяную / Буду камень тяжелый поднимите / И, неся вес ту страшную, / Буду песню веселую петь». Однако, утверждает поэтесса, любой труд не является бесполезной, если она озарена высшей целью, — так в стихотворение вводится библейский образ ведущей звезды: «Все искать звезду ведущую, / Ясную обладательницу темных ночей».
Импульсом к созданию стихотворения стало обострение у автора болезни, однако преодоление личной болезни переросло в утверждение героической личности, которая готова все усилия отдать борьбе против несправедливости в широком социальном и национально-освободительном аспектах.
Леся Украинка, как пишут на https://dovidka.biz.ua/contra-spem-spero-analiz-virsha/, утверждала силу духа человека и оптимистичным мотивом, и всеми художественными средствами, и экспрессивным художественным звучанием, когда категорическое «нет» в начале произведения изменилось решительным «Да!» в последней строфе.
Поэзия построена на антитезах, причем художественные противопоставление звучат как крылатые, афористические высказывания, их выразительность достигается с помощью метафорической образности, которая усиливает эмоциональность звучания произведения, например: «Прочь, думы, вы, тучи осенние! / То же нынче весна золота! / То ли так в жалости, в причитании / Пройдут молодые лета? / Нет, я хочу сквозь слезы смеяться, / Среди бедствия петь песни, / Без надежды надеяться, / Жить хочу! Долой думы грустные! ».
Все художественные средства — эпитеты, например, облака осенние, весна золотая, молодые лета, думы печальные; риторические обращения и восклицания: долой, думы, вы облака осенние !; вон, думы грустные !; оксюморон без надежды надеяться — работают на утверждение ведущей мысли стихотворения — утверждение жизненного оптимизма и стойкости в испытаниях.