Глава 7. И снова юность, и снова фея

– Как в старые времена, – проговорила Люси. – Помнишь наше путешествие в Теревинфию, и в Гальму, к Семи Островам, и к Одиноким Островам?

– Да, – отвечала Сьюзен, – и наш огромный корабль «Блистательный» с лебединой шеей и резными лебедиными крыльями почти до середины палубы…

– И шелковые паруса, и большие кормовые фонари…

– И пиры на корме, и музыкантов.

– Помнишь, как флейтисты играли, взобравшись на ванты, и казалось, что музыка звучит с небес?

Тут Сьюзен забрала у Эдмунда весло, и он пересел к Люси.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Принц Каспиан»

Ещё никогда Энни не доводилось жить в Розовом дворце. В Изумрудном – да, было, и не раз. Но здесь всё ещё сильнее казалось сказкой. Может, просто за последние годы Энн начиталась, насмотрелась и наслушалась подобных сказок – с прекрасными дворцами и феями – вместе со своими внучками. Всевозможные Золушки, Белоснежки, Спящие Красавицы и прочие принцессы рано или поздно попадали именно в такие вот дворцы и замки. Всюду цветы, золотые и хрустальные украшения, огромные окна, светлые залы… Прозрачные розовые занавеси, развевающиеся на лёгком утреннем ветерке, а за окном – снова море цветов. Свежая полураспустившаяся роза заглядывает в окно с балкона. Это сказка… Это сон.

Поначалу Энн была абсолютно уверена, что ей всё снится. Ну конечно… Во сне за ней прилетел Фарамант, и на драконе они отправились в Волшебную страну, и их встретила Стелла. Ну не могло же такое случиться в жизни. Какой хороший сон… пусть он продлится подольше… Энн улыбнулась и прищурилась. Несмотря на годы, очками она вообще не пользовалась, хотя уже потихоньку начинала давать о себе знать «старческая дальнозоркость», когда книгу держишь только на вытянутых руках, но номера подъезжающих автобусов тоже не видишь.

Комната, в которой Энн спала, скорее подошла бы (на её взгляд, конечно) какой-нибудь изнеженной кисейной барышне, ну или принцессе. Мягкая мебель в бело-розовых и кремовых тонах, на полу розовый ковёр. Кровать в два раза шире обычной, «человеческой», постель такая, что проваливаешься целиком в пушистую перину. В углу фонтанчик и зеркало в розовой раме. На столике рядом с кроватью – маленькая вазочка с фруктами и конфетами. В нескольких местах расставлены небольшие букеты живых цветов. Вообще, всё кругом такое… конфетно-девчачье. Энн усмехнулась про себя. Такое только во сне и увидишь. А сейчас откроется дверь, и с криком «доброе утро, бабушка» ворвутся Хелен и Элси. И надо будет из розовых грёз возвращаться в действительность.

Кстати, внучкам бы эта комната понравилась. Они примерно о такой и мечтают.

Продолжая осматривать помещение, Энн ощутила любопытство. Ей захотелось встать и выглянуть на балкон, за дверь, изучить внимательнее саму комнату. Хотя бы рассмотреть те цветы в углу. Она долго боролась с собой – сейчас шевельнётся, и весь сон разрушится. Где-то прозвучал колокольчик. В окно заглянул воробей, чирикнул (прозвучало это очень похоже на «привет!») и улетел. Был уже полдень.

«Элли», - внезапно вспомнила Энн и вскочила.

Как она могла забыть? Ведь её сестра исчезла.

И значит, всё кругом не сон?.. Всё правда? Она в Розовом дворце, у Стеллы. И вчера они с Фарамантом действительно летели на драконе. А Крис и остальные дети остались в Большом мире.

«Надо вернуться, - в отчаянии подумала Энн. – Но Элли надо найти!..».

Она бросила взгляд в зеркало. Поначалу она опасалась – и в то же время хотела – чтобы ночью с ней что-то произошло. Например, Стелла заколдовала бы её во сне, и проснулась бы она уже девочкой. С другой стороны, Энн понимала, что Стелла никогда этого делать не будет. Не спросив разрешения – применять такую сильную магию на человека. Поэтому ничего не изменилось… Всё та же миссис О’Келли, пожилая дама. К тому же ещё и непричёсанная и в ночной рубашке.

В дверь постучали.

- Войдите, - откликнулась Энн, снова садясь на постель и набрасывая лежащий здесь же халат. О ней очень хорошо позаботились.

И тут же ойкнула, потому что вошла сама Стелла.

- Доброе утро, - со своей обычной улыбкой приветствовала волшебница. – Как спалось?

- Спасибо, - растерянно пробормотала Энн. – Хорошо.

Стелла села рядом в кресло.

- Я пришла к тебе сама, потому что пока не хочу, чтобы о тебе расползлись странные слухи на весь дворец, - объяснила она. – Конечно, они всё равно уже идут, но… В общем, сначала нам надо решить, что с тобой делать.

- То есть, превращать меня в девочку или не превращать, - со смешком перевела Энн. Стелла, казалось, чуть смутилась.

- Я об этом не думала… то есть думала, но не хотела поднимать этот вопрос…

Энн пожала плечами.

- А я вообще подумала, вы меня ночью превратите.

- Почему? – искренне удивилась волшебница. – Я не стала бы этого делать. Потому что тут решать должна только ты. Не скрою, в случае твоего превращения, - она чуть улыбнулась, - нам всем станет немного легче и кое в чём удобнее. Но и минусы в этом случае определённо появятся – минусы для тебя самой.

- Я понимаю, - кивнула Энн. – Я не смогу вернуться в Большой мир? – её голос чуть дрогнул.

Стелла пожала плечами.

- Кто знает… У Элли есть одно заклинание, которое, возможно, и сможет отменить моё. При надобности.

- У Элли?

- Она теперь настоящая фея, привыкай, - чуть засмеялась Стелла.

- А меня вы тоже хотите волшебницей сделать? – с подозрением поинтересовалась Энн.

- Даже если бы и хотела, пока не знаю, как это сделать, - серьёзно объяснила Стелла. – Элли получила силу от Виллины, а я не могу передавать свою магию. Точнее… но там свои сложности, это сейчас долго объяснять.

На несколько секунд возникла пауза.

- А Элли? – спросила Энн. – Она же… ну… вроде бы снова тоже… девочка. Просто мне не очень хочется выглядеть старше своей старшей сестры… - пробормотала она.

- С Элли была другая ситуация, - вздохнула Стелла. – Если бы я ей не помогла, она бы погибла. Она ведь и в Канзас приехала умирать, потому что не могла жить дальше, как прежде. А здесь ещё и свои опасности её поджидали… Так что просто не было выбора. Это во-первых, а во-вторых, она была нужна нам. Всей Волшебной стране. Виллина не могла оставить вместо себя старую и слабую женщину – смысла не было в такой замене.

- А почему именно Элли стала Хранительницей? – спросила Энн.

- Тут тоже сложно. Конечно, можно было бы дать магическую силу какой угодно девочке или девушке из Волшебной страны, но твоя сестра сильнее и умнее любого другого кандидата. Ведь Хранитель – это не только тот, кто будет противостоять Пакиру. Пакир – всего лишь одна из многочисленных опасностей. Волшебная страна может погибнуть и иным путём. Например, открыв себя Большому миру, или впустив его в себя. Поэтому Хранительница из Большого мира, которая понимает, чем именно Волшебная страна ценна и хороша, сможет именно сохранить её намного лучше, чем какая-нибудь местная девушка, которая Большого мира никогда не видела и не знает всех его опасностей. Ну и ещё вопрос авторитета. Элли вся Волшебная страна доверяет больше, чем доверяла бы какой-нибудь безвестной здешней жительнице.

- Понятно, - задумалась Энн.

- Но вернёмся к тебе, - мягко напомнила Стелла.

- Да, конечно, - опомнилась Энн. – И что же мне делать?

- Решать, - улыбнулась волшебница. – Пока – только решать, чего ты хочешь.

- Сейчас я хочу найти сестру, - сказала Энн. – Всё остальное будет только средством. И если я смогу принести больше пользы Волшебной стране как девочка, то всё остальное неважно. Разберусь потом.

Стелла кивнула и встала.

- Ну хорошо… Это твоё решение. И ты же понимаешь, что у вечной юности есть свои минусы? – тихо сказала она, глядя в окно.

Энн вздохнула.

- Наверное, понимаю. Я сама запуталась в своих противоречивых желаниях, и не знаю, что меня пугает больше. Но пока что лучше я остановлюсь на том, что сейчас поможет. Буду решать проблемы по мере их поступления, - закончила она, вспомнив сына. – Только я хочу спросить… Я ведь ничего не забуду?

- Всё зависит только от твоего желания, - мягко ответила Стелла. – Ты можешь начать новую жизнь, а можешь продолжить прежнюю.

- Я не хочу начинать новую, - замотала головой Энн. – Я просто… думаю… смогу ли я вернуться.

- А этого не знаю и я, - вздохнула Стелла. – Но, так или иначе, ты решила.

- Да, - твёрдо сказала Энн. – Пока – да. Сейчас это нужно.

Час спустя Стелла и Энни сидели в тронном зале Розового дворца напротив волшебного зеркала.

Зал превратился в место ненавязчивого туризма всех обитателей дворца. Каждый приходил туда за каким-то делом, робко извинялся, кланялся и прошмыгивал в противоположную дверь, стараясь идти помедленнее и беспрестанно оглядываясь. Фрейлины побывали там каждая по два раза. Дворецкий с важным видом прошагал аж трижды. Даже старая Шарлота со своим племянником притащилась, но, по крайней мере, она заявила со всей своей прямотой и искренностью, что пришла познакомиться с «феей Энни». Роголд, как всегда, уже приготовил несколько подходящих к случаю элегантных поз и речей, но, увидев вместо прекрасной девушки-мечты двенадцатилетнюю девчонку с косичками и веснушками, был крайне разочарован и моментально скис.

На двенадцатилетнем возрасте настояла сама Энни – ведь тогда она в последний раз посетила Волшебную страну. Да и Стелле было легко – она ведь Энни именно такой и запомнила.

Стелла показывала Энни её друзей. Девочка хотела немедленно отправиться хоть куда-нибудь, на место действия, но разрывалась между двумя конкретными желаниями: увидеть Страшилу и Изумрудный город или поскорее встретиться с Дровосеком, Львом и «армией спасения» её сестры в Жёлтой стране.

Ощущение вновь появившейся собственной юности (даже, скорее, детства) было немного странное. Не то чтобы Энн была вся такой насквозь больной и слабой старушкой, у которой руки трясутся и ноги отваливаются, вовсе нет. И зрение у неё не сильно падало, и слух. Пожалуй, непривычнее всего было слышать собственный голос, такой высокий и звонкий. Ну и ещё – понимать собственную силу. В детстве Энни с Тимом на пару излазила все деревья и заборы в округе, много бегала и скакала верхом, а уж о путешествиях можно и не говорить. Теперь снова вернулось ощущение того, что это возможно. И на месте не сиделось – хотелось удостовериться, а сможет ли она снова побежать, залезть куда-нибудь, хотелось снова воскресить в себе всё это.

И даже строй мыслей у неё изменился. После того, как в зеркале она увидела не седую даму, а девчонку с веснушками на носу и озорными светло-голубыми глазами, появилось желание смеяться, проказничать, с кем-то спорить, шутить, громко кричать, петь и, что самое важное, безбоязненно стремиться к приключениям. Не просто из чувства долга или в переживаниях за сестру, а из собственного желания деятельности. Хотелось радости, авантюр, побед и веселья. Хотелось показать свою ловкость и желание жить. Хотелось выбежать на балкон, вскочить на перила, вскинуть руки и закричать «Ура!». И победить всех врагов.

А потом она поняла, что не знает даже толком, чего же она хочет первым делом, и куда первым делом хочет отправиться.

- Я думаю, ты вполне можешь сначала полететь в Изумрудный город, а потом в Жёлтую страну, - сказала Стелла. – Или наоборот.

- А если попросить Страшилу прилететь в Жёлтую страну? – нетерпеливо проговорила Энни, не отрывая взгляд от зеркала. В этот момент оно показывало недостроенные корабли на берегу озера, но издали, как бы с высоты птичьего полёта.

- Он туда прилетит, но позже. Вряд ли стоит сейчас оставлять Изумрудный город, - ответила Стелла.

- Ой, точно…

И Энни опять запуталась в своих желаниях. Вот так бывает – сначала ничего нельзя, а потом раз – и можно так много, что даже не знаешь, за что первое схватиться.

Стелла поняла, что девочка ещё долго будет мучиться в противоречиях, не зная, на что решиться.

- Давай так, - предложила волшебница, - я всё равно собиралась лететь в Жёлтую страну. А ты полетишь со мной. Познакомишься там с армией, с новыми друзьями, и Страшилу можешь подождать там же.

- Ну… - Энни замялась. – А можно посмотреть ещё на кого-нибудь?

Стелла попросила зеркало приблизить изображение. Энни увидела Дровосека и Магдара (последнего ей представила Стелла) во главе большого отряда Мигунов и Марранов на одном из уже готовых кораблей. Судя по всему, они проводили военные учения. Другой отряд, такой же по численности, был на корабле рядом, и кто-то из них кого-то атаковал, но было непонятно, кто именно и кого, потому что армия, немного уже искушённая в боях на суше, совершенно терялась на кораблях. Все движения и манёвры выглядели крайне неуверенными даже для неопытного глаза.

Во главе второго отряда стоял Лев. Энни удивилась, что Лев взял на себя функции командира, но сразу же поняла, что командует тут не он, а незнакомый парень лет шестнадцати, в серебристых рыцарских доспехах.

- А, - сумрачно пробормотала Энни.

Ей не понадобилось долго гадать, кто это. Об Аларме она уже слышала от Фараманта. И уже заранее прониклась к нему неприязнью. Как он мог так плохо охранять её сестру? Скажите пожалуйста, какой рыцарь выискался. Безответственность он, а не рыцарь.

Чаша весов с желаниями «куда лететь» в голове у Энни качнулась в сторону Жёлтой страны. Ей очень захотелось встретиться лицом к лицу с этим рыцарем и кое-что ему объяснить.

Глава 8. Фея Будущей Победы

– Дело в том, что король, Боровик и доктор Корнелиус, они ожидали… ну, как бы это сказать… помощи. Другими словами, они, наверное, представляют вас великими воителями. Как бы это… мы, конечно, обожаем детей и все такое, но сейчас, в разгар войны… ну, вы, конечно, понимаете…

– Вы считаете, что мы не годимся, – сказал Эдмунд, краснея.

– Прошу вас, не обижайтесь, – перебил гном. – Уверяю вас, мои дорогие маленькие друзья…

– Услышать от вас «маленькие» – это и правда немного слишком, – сказал Эдмунд, вскакивая. – Вы, значит, не верите, что мы выиграли битву при Беруне?

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: принц Каспиан»

Аларм стоял на берегу озера и смотрел на корабли. В последние дни ему иногда хотелось, чтобы это было жутким сном – и война, и предатели, и исчезновение Элли… Расслабляться было некогда, и даже сейчас следовало думать не о том, как всё плохо и трудно, а о том, что кораблей пока не хватает, а из Фиолетовой страны должны привезти оружие. А ещё кругом слишком шумно. Все их мечты о секретности похода в Подземную страну провалились с треском. Шутка ли – так быстро построить корабли и собрать отряд. У Пакира везде шпионы, а такое не скроешь, как ни старайся. Легче спрятать в лесу Изумрудный город.

Стелла недавно передала, что, по её ощущениям, Элли сейчас хуже, чем было поначалу. А значит, с походом надо ещё поторопиться. Элли в Подземном царстве, без сомнений. Больше негде её искать. Раз ей сейчас хуже, то это дело рук только Пакира. Иначе она бы выбралась. Давно выбралась.

И что значит «хуже»? Что с ней происходит?!..

Аларм в глубине души понимал, что Элли и сама ой как виновата: такая могущественная волшебница, да ещё и в таком безопасном месте, как Ущелье драконов, могла бы противостоять прямому нападению. То есть, скорее всего, она просто слишком расслабилась – как и Аларм. Но больше всего он ругал всё равно себя. Поэтому и рвался в бой. Иногда ему хотелось (особенно после последнего сообщения Стеллы) бросить всех друзей тут, пусть собираются, как могут, а самому кинуться в царство Пакира в одиночку, спасать Элли. И только понимание того, что один он вряд ли что-то сделает, заставляло его сдерживать свои порывы.

Наступал вечер. К вечеру все обычно просто валились с ног, исключая Дровосека, который никогда не уставал. Днём Дровосек проводил учения армии и индивидуальные тренировки отдельных воинов, как правило, командиров, а ночью, вспомнив старое ремесло, уходил на строительные площадки и стучал там топором до утра. Из Сказочного народа и Мигунов тоже кое-кто работал и ночью, это были либо те, кому не нашлось работы днём (например, по причине нехватки инструмента), либо те, кто никак не мог уснуть. Аларм тоже иногда присоединялся к друзьям. Лучше изнурять себя физическим трудом, чем душевными муками.

Над дальним лесом появилось розоватое облачко и заскользило к озеру. Аларм не удивился.

- Стелла, - коротко сказал он подошедшему Дровосеку. Тот кивнул и отправился искать Льва и Магдара. Друзья предпочитали встречать волшебницу все вместе.

- А она не одна, - заметил Дровосек, вернувшись. Облачко уже приблизилось настолько, что на нём было видно две человеческие фигуры: одна стояла, другая сидела. Это было странно – кого Стелла могла к ним привезти? На Фараманта, Дина Гиора или Страшилу, и на любого солдата это было непохоже. Друзья заинтересованно стали ждать, и вдруг Дровосек крикнул:

- Это Элли!!!

- Элли? – ахнул Аларм. Как? Не может быть! Стелла её спасла? Или Элли сама спаслась? Так или иначе, это была она, несомненно! Вот уже и сам Аларм начал различать знакомые черты лица в обрамлении светлых волос. Ему захотелось побежать вперёд, навстречу облачку, но это было бессмысленно, и он удержался на месте.

- Элли! Элли! – радостно кричали друзья и махали руками. Кругом уже собиралась взволнованная толпа, всем хотелось встретить свою фею, но Элли вела себя странно. Она не махала в ответ, а только поднимала голову и смотрела на Стеллу. А Стелла… как будто качала головой. И её жесты были непонятными. Ещё ближе, ближе подлетало облачко, и друзья постепенно замолкли, озадаченные. Аларм почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.

Девочка была очень похожа на Элли, но это была не она.

Была между нею и Элли какая-то неуловимая разница. Вроде такое же лицо, и в то же время другое. Тот же цвет волос, но другой оттенок, они короче и заплетены в две косы. Веснушки на носу (у Элли их не было). Чуть упрямее торчит вперёд подбородок, чуть иначе сжаты губы. И выглядит года на три младше. Кроме того, Элли бы никогда не надела такое нелепое короткое красно-розовое платье…

Смотрела эта не-Элли, казалось, только на Дровосека и Льва. Смотрела с радостью и нетерпением, но чуть озадаченно. Они на неё – просто с недоумением. Наконец облачко коснулось земли, девочка вскочила на ноги и спрыгнула с него. Она сделала движение навстречу друзьям, но остановилась, растерянная – очевидно, из-за выражения их лиц. Оглянулась на Стеллу.

Все так были изумлены этим неожиданным появлением, что даже забыли поприветствовать волшебницу. Аларм первый вспомнил об этом и склонил голову:

- Добрый вечер вам, Стелла.

- И вам всем тоже, - ответила волшебница. – Позвольте представить вам младшую сестру Элли. Её зовут Энни. Некоторые из вас её помнят…

Аларм так и остался стоять в ступоре, но Дровосек и Лев, похоже, всё поняли. Переглянувшись, они уже с новыми радостными криками «Ах, Энни! Ты тоже с нами!», кинулись к девочке. Она, просветлев лицом, тоже бросилась их обнимать.

Точно… у Элли же была сестра.

Разочарование было слишком жестоким. Это всего лишь её сестра. Болезненное напоминание о том, что самой Элли с ними нет. По вине Аларма нет! Юноше казалось, что он не может дышать. В глазах непривычно защипало. Он отвернулся, не в силах смотреть на эту Энни.

- А что с Элли? – сдавленным шёпотом задал он единственный вопрос, который его волновал.

Но Стелла не успела ответить. Энни перестала обниматься с друзьями и повернулась к Аларму. Широко шагнула вперёд, подступив к юноше почти вплотную. Он отпрянул. Глаза сестры Элли пылали гневом.

- А это, - звонко сказала она, - я как раз у тебя хотела спросить!

Слова прозвучали как пощёчина. Все кругом замолкли в растерянности. Никто никогда не напоминал Аларму о том, что случилось, и никто ему не пытался приписать вину (кроме него самого). И тут Энни…

Аларм выстоял перед взглядом девочки, хотя сейчас ему больше всего хотелось убежать в Подземную страну. Искать Элли. Понимать, что ты виноват, одно дело, но когда тебе так жестоко на это указывают, намного хуже. Всё равно что снова вскрыть едва зажившую рану.

- Хорошо, - глухо проговорил он, глядя Энни в глаза. Непримиримые глаза. – Можешь спрашивать.

И Энни отступила. Она поняла, что Аларм вполне ощущает себя виноватым, и этого ей хватило. Пока. Ей стало его даже немного жалко, хотя и не настолько, чтобы простить рыцаря.

- Только попробуй её не спасти, - хмуро ответила она, переводя взгляд.

- Я спасу, - серьёзно пообещал Аларм.

Но Энни уже не ответила. Она снова повернулась к Дровосеку и Льву. Аларм встретил участливый взгляд Стеллы, отвернулся и ушёл. Ему не хотелось ни с кем говорить. И с Энни продолжать знакомство тоже не хотелось. Он отошёл подальше, забрался на один из почти достроенных кораблей и, чтобы чем-то себя занять, начал проверять вёсла.

Энни ощутила лёгкий укол совести – Аларму и так плохо, а она тут взялась его добивать. Но, с другой стороны, он в самом деле виноват. А друзья уже тормошили её, тысяча вопросов, толпа со всех сторон, за одну минуту куча новых впечатлений… Стелла не стала надолго задерживаться и вскоре улетела обратно, оставив девочку с друзьями.

Возвращение Энни явилось для всех сюрпризом. Стелла никому, кроме Фараманта и Варага, не говорила о своих планах, чтобы не обнадёживать заранее – вдруг не получится. Теперь же Энни вынуждена была за один вечер раза три повторить свой рассказ о том, как она искала сестру, как её саму нашёл Фарамант, и о своём пути в Волшебную страну. В свою очередь, она узнала много новых подробностей – хотя пришлось ещё немало помучиться, потому что все новости друзей шли не в хронологическом порядке и часто только больше запутывали девочку, чем вносили ясность. К тому же в них упоминалось столько незнакомых личностей, что Энни уже через два часа окончательно перестала что-либо соображать и путала Юргода с Василом, при том, что оба были тут. О Тогнаре, короле рудокопов, и Таргане, повелителе Мглы, и говорить нечего, тем более что они вообще упоминались мельком.

- Так-так, стойте, - сказала Энни, окончательно устав от подробностей. – Давайте вы мне просто по полочкам разложите последние факты, а то я запутаюсь.

У неё уже голова кружилась, и она не знала, куда уже повернуться, так как хотелось видеть всех и сразу – и Дровосеку улыбаться, и Льва обнять, и на великанов из Сказочного народа поглазеть. А особое внимание девочки заслужили эльфы – Логина со своими подругами. Во-первых, они сами по себе были удивительными созданиями, во-вторых, именно они первыми встретили её сестру.

- А что именно ты хочешь знать? – спросил Дровосек.

- Что вы сейчас делаете? Фарамант мне кое-что рассказал, но он всего не знает.

- Три недели назад мы решили начать подготовку к походу, - сказал Магдар.

- И начали, - подхватил Дровосек. – На следующий день начали собирать в Жёлтой стране воинов, оружие и корабли.

- Две недели готовились, и всё было спокойно, - снова перехватил слово Магдар.

- Только Парцелиус исчез, - вставил Лев.

- Потом Элли с Алармом полетели на переговоры с драконами, - перебил всех Дровосек. – Ну и… - он погрустнел.

- Это я примерно знаю, - Энни поджала губы и заинтересованно поглядела поверх голов собравшихся на корабли.

- Через пять дней, по нашим расчётам, будет готов тот минимум, который мы можем отправить в битву, - сказал Магдар. – Мы перенесём корабли к Жёлтому дворцу, спустим в подземный ход и поплывём к острову Пакира. Наша цель – прежде всего разведка, и разведка боем. Либо мы отвоюем Элли в бою, либо спасём её иным образом, но она будет с нами!

Энни благодарно взглянула на Маррана. Ей вспомнилось своё первое знакомство с этим народом. А ведь, пожалуй, в том, что воинственные, агрессивные, дикие Прыгуны стали равноправным с остальными народом Волшебной страны и наладили дружеские контакты с соседями, была не только заслуга Урфина Джюса, но и их с Тимом. Ведь это Тим первый решил с ними подружиться. Через волейбол…

- Расскажите про Парцелиуса, - попросила она.

Рассказ о Парцелиусе в основном вёл Дровосек, так как остальные знали о нём мало. Но и Дровосек не знал всего. Будь здесь Страшила или хотя бы Аларм, Энни бы узнала о кое-каких немыслимых требованиях Парцелиуса, но Дровосек не был в это посвящён. Он лишь сказал, что Парцелиус порой вёл себя очень подозрительно, и характерец у него не сахар, а недавно стало известно о его предательстве. Но тем не менее, он сильный маг. Дровосек не смог однозначно объяснить, помог ли Парцелиус ему ожить или он был не причастен к этому.

Энни эта история несколько озадачила.

- Что-то я ему не верю, - сказала она.

- А ему никто не верит, - отозвался Дровосек. – Но в любом случае, теперь уже верить некому. Он исчез. А к лучшему или к худшему…

- Ладно. А расскажи про ваш поход… Хотя нет, не надо, - перебила себя Энни. Она думала попросить рассказать про поход Светлого отряда за мечом Торна, но ей сейчас не хотелось слушать о подвигах Аларма. – Расскажи ещё что-нибудь про Элли!

Рассказы и расспросы длились до поздней ночи, пока толпа, собравшаяся вокруг гостьи, не начала постепенно расходиться. Магдар вспомнил, что завтра много работы.

- Я могу помочь! – воодушевлённо предложила Энни.

Марран усмехнулся.

- Простите, фея, но у нас работа не для юных девочек. Там нужны суровые мужские руки.

- Я могу что-нибудь красить, мазать… ну там гвозди перебирать, инструменты подносить. Готовить обед, в конце концов, - не отступила Энни. – Просто я не знаю, что мне ещё делать сейчас, раз уж в битву только через пять дней!

- А в битву ты не пойдёшь, - раздался негромкий голос у неё за спиной.

Энни развернулась.

- Это почему же? – возмущённо воскликнула она.

- Потому что война не для девочек, - ответил Аларм. Одну секунду они с Энни смотрели друг на друга, а потом он развернулся и ушёл.

Дровосек осторожно коснулся плеча девочки.

- Не обижайся на Аларма. Ему сейчас и так тяжело, - сказал он.

Энни хмыкнула, глядя вслед юному рыцарю.

- А кому сейчас легко, - заметила она философски. На Аларма она немного обиделась, но твёрдо решила, что ещё попробует его переубедить насчёт войны и девочек, а заодно и доказать, что не ему одному тут грустно и печально из-за Элли.

В крайнем случае, она всегда сможет пробраться невидимкой и объявить о своём присутствии только тогда, когда будет уже поздно отправлять её обратно.