Глава 17. Перехватчики сто восемьдесят первой летной, возглавляя полет, уже входили в атмосферу луны, на которой некогда располагалась колония

Перехватчики сто восемьдесят первой летной, возглавляя полет, уже входили в атмосферу луны, на которой некогда располагалась колония. Ведж следил за ними по сенсорному монитору.

За сто восемьдесят первой следовали еще четыре машины, но помечены они были как свои — Тайнер, Элассар, Шалла и Уэс Йансон. «Крестокрылы» Призрачной эскадрильи и Разбойного эскадрона порядочно отстали от «жмуриков», но с каждой минутой расстояние сокращалось.

— Призрак-5 — лидеру. Они снижаются над западным побережьем основного материка. Мне казалось, что колония располагалась где-то там. Погодные условия тут — хуже не придумаешь. Сильный ветер, а если кому не нравится, так еще ливень в придачу.

— Ясно, Пятый. В бой не вступать. Следите за ними и передавайте нам данные сенсоров.

Ведж прикусил губу, сдерживая проклятие. Всем когда-либо созданным истребителям он предпочитал «крестокрыл» за почти идеальный баланс скорости и огневой мощи, и этот вопрос не обсуждался, но порой (как сейчас, например) Антиллес отчаянно желал, чтобы его птичка умела летать побыстрее.

— Они разворачиваются к руинам… полагаю, бывшей колонии, — продолжал докладывать Тайнер. — В развалинах никаких признаков жизни… эй, они атакуют! Босс, там, внизу, наверное остался кто-то живой! Прошу разрешения вступить в бой.

Ведж закрыл глаза. Он уже получил подтверждение, что с Селкарона не получено никаких сигналов и, тем более, просьб о помощи. В архивах «Мон Ремонды» хранился рапорт, что после того, как пять стандартных месяцев назад военачальник Зсинж посетил луну, там никто не уцелел. И все-таки военачальник посылает лучшего своего пилота, лучшее подразделение, чтобы сравнять руины с землей.

Это ловушка. Должна быть ловушка. Ни на что другое это не похоже. А если нет?

Его долг — защищать не себя, а гражданских. И в колонии мог остаться кто-то живой.

Кореллианин открыл глаза. На хронометре отшелк-нулась одна-единственная секунда.

— Разрешаю…

* * *

Келл уронил машину набок, пикируя к идущим в хвосте строя перехватчикам. Цель была едва-едва — видна, небо затянуло плотным облачным слоем, а обезумевшие ветра нагоняли дождь почти параллельно земле. Сердце колотилось аж в горле; Тайнер подумал, что в любую секунду может ознакомить пульт с содержимым желудка.

Давний страх, всякий раз парализующий его в бою, не спешил сделать ручкой на прощание, хотя Келлу казалось, что они расстались в сражении с «Неуязвимым». Наверное, он никогда не отвяжется.

Тайнер злился.

«Жмурик» долю секунды подергался в рамке прицела и отвалил в сторону; его ведомый зачем-то притормозил, как будто вознамерился пропустить Келла вперед, чтобы затем предпринять собственную атаку.

И взорвался, исчез с радара и сенсоров.

— Лихо это у тебя выходит, Девятый.

Тайнер заложил крутой вираж, пытаясь сохранить тот же радиус, что и мишень, но противник совершил невероятное. Повторить его фокус Келл не сумел. «Жмурик» оказался сзади, отставая на какую-то четверть щелчка. Взвизгнула система оповещения о захвате в прицел.

Тайнер свалился в пике. Навстречу мчалась двухцветная поверхность, сизое море слева, бурая суша справа, а там, где два цвета встречались, пузырились купола геодезиков. Над головой, затемнив фототропный транспаристил, прошли лазерные разряды. Келл номе-, нял угол снижения, теперь он падал в воду.

Цифры на дальномере летели стремглав, и тут ТаЙ-нер получил в бок порыв ветра. Пришлось героически бороться со штурвалом, но новое предупреждение Келл услышал и от выстрелов ушел. Его опять поволокло в сторону, и, судя по немузыкальным жалобам машины, дело было в меткой стрельбе преследователя, а не в состоянии атмосферы.

В нескольких сотнях метров от водной поверхности Келл нажал на гашетку, одновременно дергая штурвал на себя. Лазерные пушки вскипятили воду, подняв столб пара. Тайнер проскочил сквозь него — машина едва не увязла в горячем влажном тумане — и вильнул. От перегрузки потемнело в глазах.

Преследователь тоже благополучно выбрался из паровой завесы, но ему потребовалось время, чтобы отыскать сбежавшую мишень.

Те же самые секунды Келл потратил с пользой для себя, он продолжил разворот, сражаясь с центробежной силой, которая стремилась размазать пилота по стенке кабины, и сел противнику на хвост. Когда в рамке прицела затанцевал легко узнаваемый силуэт, Тайнер выстрелил.

Чужой «жмурик» красочно взорвался, превратившись в самый большой огненный шар, какой доводилось видеть Келлу. Наверное, метров сто в диаметре. Тайнер «свечой» взмыл к тучам, спасаясь от пламени и дыма, помотал головой, прочищая мозги.

— Два в минусе, — сказал он. — Еще двадцать два.

— Двадцать, — беспечно поправил его Уэс Иан-сон. — Но малыши сменили тактику.

Келл описал петлю, возвращаясь к разрушенному городку. Сзади пристроился Элассар.

Перехватчики сто восемьдесят первой все так же обстреливали пустые руины. Вроде бы определенной цели у них не было, если не считать навязчивого стремления превратить развалины в пыль и развеять их по ветру.

Келл заметил, как Йансон вместе с Шаллой заходят с востока на пару ДИшек, что кружили на границе колонии. «Жмурики» робко отступили к центру, зато откудато выскочила еще одна пара и решила сыграть с Призраками в лобовой таран. Йансон с ведомым на таран не согласились, но и их новый противник вдруг передумал, уступив место третьей паре.

Пилоты хваленой сто восемьдесят первой довольно долго изображали из себя скромниц, то привлекая к себе внимание, то сбегая в самый ответственный момент.

Стоило Келлу Тайнеру и Элассару добраться до береговой линии, как и им выделили партнеров для танца.

— Если зайдут в лоб, — проинструктировал напарника Тайнер, — не возражай. Уйдут, остаемся при своем, за ними не гонимся.

— Принято.

Асы Зсинжа свернули задолго до того, как вышли на пригодную для стрельбы дистанцию, а с севера выскочила очередная пара. Продолжи Келл полет, ДИшки воткнул'ись бы ему в бок.

— Вверх, — приказал Тайнер и рванул штурвал на себя; его «жмурик» с головокружительной скоростью набрал высоту. — Не понимаю… Они не нападают, они защищают от нас развалины.

— Они ждут, — пояснил Уэс Иансон. — Мы им не нужны. Они ждут Разбойный эскадрон.

* * *

Не веря собственным глазам, Зсинж читал поступающие от кораблей данные. Красных тревожных пометок становилось все больше.

— Мелвар!

Капитан Веллар поднял голову.

— Он еще не вернулся, сэр. Прошу прощения, но вы поручали ему запустить десантный бот? У нас отмечен старт из ангара для личного транспорта. И, похоже, его преследует «крестокрыл».

Зсинж неуверенно отмахнулся.

— Не обращайте внимания, капитан… Неужели, они так хороши? Ситхов плевок, мы только что потеряли «Яд»!

Проекцию «звездного разрушителя» во всех направлениях расчерчивали яркокрасные линии.

— Похоже на то, сэр, — откликнулся капитан; в голосе слышалось напряжение, но сдаваться Веллар не собирался. — «Мон Ремонда» готова завязать с нами бой.

— Ваше мнение?

Капитан долго разглядывал голографические проекции.

— Вторая группа Соло сильнее, нас разобьют. Основное соединение противника не тронуто и через несколько минут ударит по нам. Наш корабль поврежден, и мы не знаем параметров саботажа. Со временем вторая группа Соло выйдет на соединение с основной, — Веллар сокрушенно повесил голову. — Сэр, при таком раскладе нам не победить.

— Полный вперед, — распорядился военачальник. — Выводите нас из кольца Курс на «Вторую смерть». Всем эскадрильям, кроме сто восемьдесят первой и их поддержки, — атаковать Соло.

— Но наши корабли, сэр! Мы ускорим их гибель!

— С чего вы решили, будто я этого не знаю? — не скрывая яда, огрызнулся военачальник. — Как только выйдем на открытое пространство, передайте остальным спасаться как можно скорее.

Зсинж потер ладонью грудь, стараясь избавиться от неприятного ощущения, будто под ребра всадили острый кол. На репутации непобедимого на поле боя военачальника вот-вот расползется уродливое пятно.

* * *

Разбойный эскадрон вместе с Призрачной эскадрильей пробились сквозь плотные облака и очутились в сумрачном мире, исхлестанном проливными дождями. Они спикировали к разрушенной колонии, разобрались по двойкам и принялись выискивать добычу. Дежурным блюдом сегодня подавались ДИ-перехватчики, машины более уязвимые, чем «крестокрылы», зато гораздо проворнее многих. «Жмурики» в ожидании тоже перегруппировались, готовые дать бой.

Лично Веджа больше всего интересовало, в какой именно ДИшке сидит барон Фел. Земляк сэкономил ему силы и время; пара ДИ-перехватчиков, не сворачивая, направилась прямо к нему.

— Это ты или мне опять не повезло?

— Антиллес, — до тошноты знакомый, хорошо поставленный голос. — Ну наконецто! Рад видеть тебя. Я заждался.

— Устраивал «Железному кулаку» несварение желудка, знаешь ли. Избавишь себя от лишних неприятностей, если сдашься, Лобовая атака не слишком напоминала капитуляцию. Когда дальномер показал меньше двух километров, перехватчики открыли огонь. Ведж скользнул в сторону, пустил машину в сложный танец и тоже нажал на гашетку. Началась теплая родственная встреча, ДИшки промчались мимо. Странно, барон не воспользовался шансом сесть противнику на хвост, вместо этого он увел напарника к востоку, где развернулся, зачем-то направившись к береговой линии.

Антиллес и Тикхо Селчу, не сговариваясь, бросились в погоню. Маневр получился скомканный из-за сильных перекрестных ветров.

— Не вынуждай меня. Я не очень хочу убивать тебя.

— С чего вдруг такая нерешительность, Ведж? Я вот особых сантиментов к тебе не питаю.

Антиллес скрипнул зубами. Дй потому что я хочу знать, где моя сестра! Скажи мне, и я без малейших угрызений совести сделаю ее вдовой.

* * *

Тайнер попрощался со временным напарником, отпустив деваронца искать Мордашку, покружил немного и нашел «крестокрыл» Крохи Эквеша.

— С возвращением, — сказал таквааш.

— Дома хорошо, — подтвердил Келл. — Давай-ка зададим гадам жару.

Они огляделись, выбирая, кому бы дать в морду. Сто восемьдесят первая наконец-то заскучала в обороне и с готовностью приняла бой.

Келл приотстал, прикрываясь дефлекторами «крес-токрыла», но в двух щелчках от цели выскочил, наугад послал лазерный разряд в противника и опять спрятался. Защитное поле выдержало ответный залп, окрасившись в нежно-зеленый цвет поглощаемой энергии.

Лихая стрельба Тайнера имела успех, круглый фюзеляж жмурика годился теперь на решето. Особенных повреждений не произошло, но ведущая машина вдруг нырнула к земле. Ведомый ушел в сторону под углом, невозможным даже для маневренной ДИшки, и направился к центру брошенной колонии.

* * *

— Он бежит, — загробным голосом возвестил капитан Онома.

В иллюминатор было видно, как Д И-истребители волна за волной совершали самоубийственные налеты на «Мон Ремонду». Троих от столкновения с крейсером избавила лишь умелая стрельба артиллеристов. Истребители и бомбардировщики Хэна оказывали посильную помощь, но их было меньше, а противник стянул «колесники» со всей зоны сражения.

Выбор места для боя говорил в пользу Зсинжа; «костыли» увязли в астероидном кольце, несмотря на всю свою мощь. Поступал рапорт за рапортом о потерях среди пилотов из-за встречи с неожиданно подвернувшимся обломком. «Мон Ремонда» тратила драгоценную энергию на скорость, чтобы догнать уходящий «Железный кулак», и на защиту, чтобы отбить у противника охоту попробовать на зуб свою броню, а вот чтобы расчистить дорогу, огневой мощи ей не хватало. В каждую секунду камешек размером с «крестокрыл» мог снять дефлекторное поле, а то и пробить обшивку.

«Мон Каррен» и «Мон Делиндо» шли в кильватере флагмана, им приходилось еще хуже. И щиты, и броня на них не отличались особой мощностью.

— Мы на позиции.

— Носовым орудиям — огонь по «Железному кулаку»! — с облегчением выдохнул Соло.

По крайней мере, в его жизни опять появилась цель.

Выстрелы каламарианского звездного крейсера расцветили кормовую надстройку «суперразрушителя»; «Железный кулак» не остался в долгу, и пространство за иллюминаторами превратилось в море плазмы.

«Мон Ремонда» задрожала от попаданий — пока что в дефлекторные щиты.

* * *

Судя по всему, Фелу и его ведомому надоело убегать. Ведж и Тикхо быстро догнали их; две далекие точки опять выросли в перехватчики, размытые дождем и расстоянием. Внизу расстилался штормовой океан, берег остался в паре километров справа по борту.

Один из «жмуриков» отставал, хотя на подранка похож не был, да и скорости ему хватало, чтобы представлять собой трудную мишень.

С точки зрения Веджа «жмурик» вообще вел себя подозрительно. Для полноты картины он зачем-то сунулся Антиллесу под самый нос Рефлексы сработали раньше мозгов, «крестокрыл», ответив скорее на желание своего пилота, чем на движение ручки управления, ушел влево.

Тикхо скопировал маневр командира — перекрестив курс с перехватчиком.

Проблемы не должно было быть, при их относительной скорости и углу сближения столкновение просто не могло произойти. Тикхо обязан был разминуться со «жмуриком». Но по-прежнему сбрасывающий темп перехватчиком вдруг разлетелся на куски, а Селчу вломился прямиком в гигантский огненный шар.

Он выскочил, волоча за собой дымный хвост; плоскости его машины подрагивали.

— Первый — второму, как слышишь меня? Прием. Ответа не было. Алдераанец отвернул назад к берегу.

— Тик, ответь. С тобой все в порядке? Комлинк засипел почище курильщика со стажем.

— … сбой… удержать ее… репульсорам хана…

На глазах у Антиллеса нижняя правая плоскость затряслась, как в лихорадке, раздираемая флаттером и трением о воздух. Брошенный всеми, позабытый ДИперехватчик заложил петлю, собираясь в лобовую атаку.

— Тик, да плюнь ты на машину! Ее не спасти. Тяни до суши и прыгай. Понял меня?

— … суши,., понял…

Перехватчик, разгоняясь, взял курс на «крестокрыл».

Если быть абсолютно точным — на «крестокрыл» Селчу.

Ведж обогнал падающего напарника, закрыв его машину своей.

— Ты еще жив, Фел, или нам улыбнулась удача?

— На сегодня твоя удача взяла отпуск, Ведж. Это — твой последний бой.

Открыв огонь, перехватчик, взял выше. Антиллес слишком поздно нажал на гашетку, упустив противника.

Зато Фел не промахнулся. Его лазерные пушки сжевали нос уже подбитого «крестокрыла», после чего барона пронесло мимо, и он вновь начал заход на цель.

Веджу было не до него, он смотрел, как машина напарника начала медленно разваливаться. Прозрачной скорлупкой отбросило колпак кабины, мгновением позже катапульта выбросила Селчу. До берега оставалось еще полкилометра.

— Лидер — группе. Нужно подобрать пилота. Определите мои координаты и пошлите кого-нибудь сюда.

Он поискал барона, пытаясь одновременно приструнить разбуянившийся истребитель.

Пропавшая ДИшка отыскалась позади, она сидела на хвосте у Антиллеса и азартно обрабатывала ему деф-лекторный щит.

Ведж повернул на юг и расслабился, выкидывая из головы все лишнее. Пусть сенсоры и система наведения станут дополнительными глазами.

Фел с хвоста не слезал, добровольно он оттуда вообще не уйдет. Но пока бывшему Проныре со стрельбой везло не больше, чем его бывшему командиру с попыткой стряхнуть его. Лазерные пушки посылали залп за залпом, лучи кромсали воздух слева и справа от «крестокрыла», а Ведж использовал каждый трюк из своих бездонных запасов, чтобы заставить противника промахнуться.

И тут удача вспомнила об Антиллесе, он попал в зону турбулентности. Ведж не стал выяснять, кто сильнее — он или ветра, он позволил им подхватить машину и унести к берегу. Маневр застал Фела врасплох, а затем уже барону пришлось улаживать вопрос с ураганом. Его зашвырнуло далеко в сторону от преследуемой машины.

Ведж почувствовал, как деревенеют плечи и шея. Ну вот и все…

Перехватчики легче «крестокрылов» и много шире в фюзеляже.

Сохраняя прежний курс, Ведж подождал следующего порыва ветра, а когда его вновь поволокло к береговой линии, заставил машину развернуться. Справа кувыркался барон, пострадавший от того же самого воздушного течения и потерявший контроль над машиной.

Перегрузка вдавила Антиллеса в ложемент…

… а потом на выходе из петли на долю секунды ДИ-перехватчик очутился в разом позеленевшей рамке прицела. Ведж нажал на гашетку и проводил взглядом четыре ярко-красных луча, которые сошлись на двойных ионных двигателях барона, «Жмурик» по спирали ухнул вниз, забирая к берегу. Ведж летел следом, каждую секунду ожидая какого-нибудь подвоха. Но Фел продолжал снижаться — ив весьма опасном темпе. Его перехватчик грянул оземь, покатился мячиком, вздымая тучи песка. Хуже посадки Антиллес уже несколько лет не видал.

Он сделал круг над поверженным бароном и тоже начал снижаться.

* * *

Корран Хорн пикировал на ДИ-перехватчик, ловя его в рамку прицела в надежде взять противника издалека. «Жмурики» казались ему более верткими, чем те, которых он привык встречать раньше, а этот так вообще вертелся, ускользая, как рыба на берегу…

Хорн заморгал. Что-то в этой машине было фундаментально неправильное. И от этого что-то по спине начинали бегать ледяные мурашки.

Порой и от Великой силы бывает толк.

— Народ, это Проныра-9. Примите к сведению, что моя цель — не живое существо. Повторяю, не живое. По-моему, это дроид.

Рамка прицела наконец-то приобрела долгожданный зеленый цвет, Корран выстрелил.

Разряд ударил в корпус перехватчика, «жмурик» взорвался гораздо мощнее, чем положено машине с двойными ионными двигателями. Ведомый отставал от напарника почти на пятьдесят метров, но его все равно поглотило стремительно распространяющееся пламя. Впрочем, из огня перехватчик все же выскочил — кувыркаясь и роняя огненную пену. И врезался в уже разрушенную постройку колонии. Он тоже взорвался, но по сравнению с товарищем, менее красочно.

— Призрак-8 — группе, — резанул уши механический голос гаморреанца. — Я — идиот. Так вот почему каждая пара в сражении с «Поцелуем бритвы» действовала одинаково. Эти пилоты — дроиды. Их машины заминированы. Попрошу секунду меня не беспокоить, я вычисляю…

Корран по дуге вернулся к сражению; Оурил Кригг, его ведомый, послушно держался рядом.

Хрюк вернулся в эфир не через секунду, но не многим больше.

— Наблюдения позволяют предположить, что каждую пару составляют живой пилот и дроид. В свободном полете дроид действует как ведомый, его маневренность находится в обратной зависимости от расстояния до мишени. Также могу предположить наличие координатора. Они, должно быть, передают телеметрию на корабль, который и осуществляет командование группой. Кто у Проныр специалист по связи?

— Седьмой, — откликнулся Ран Кетер. — Это я.

— Если командиры эскадрилий не имеют возражений, я хотел бы предложить следующий план.

— Я согласен, — не стал упрямиться Корран. Мордашка Лоран отстал от него на долю секунды: — Послушаем-послушаем…

— Проныра-7 и Призрак-6 с помощью своего оборудования на тридцать секунд заглушат эфир. А мы в это время либо насладимся драматически могучим улучшением наших способностей расправиться с врагом… либо хуже нам уже не будет.

— Призрак-1 разрешает, — сказал Мордашка.

— Проныра-9 говорит: чего ждем? — сказал Хорн.

* * *

«Мон Ремонда» вошла в коридор, прорубленный в астероидном кольце «Железным кулаком», и принялась нагонять «разрушитель»! А поскольку из зоны досягаемости ее пушек тот не выходил, то вместе с тем она поджаривала его корму, хотя и отвлекалась постоянно на всякую мелочь. ДИшки не желали оставлять мостик крейсера в покое.

— Догоняем… — пробормотал Хэн. — Еще немного!

— Впереди детонация!

— «Железный кулак»?

— Нет, — ответила гравиакустик. — Справа по курсу. На дальней стороне обломка, мимо которого он идет.

Соло активизировал визуальную очистку изображения и сфокусировал сенсоры на указанном месте. Гравиакустик оказалась права: бок каменного обломка километра в два диаметром был освещен взрывами, но рассмотреть, что там, собственно, происходит, оказалось невозможно.

Чем бы ни были вызваны разрывы, но они сдвинули астероид с орбиты, и тот заблокировал коридор, оставленный «Железным кулаком».

— Навигатор?

Рулевой «Мон Ремонды» обратил на Хэна один глаз.

— Он нам мешает. Нужно либо уничтожить его, либо обойти.

— Канониры? Офицер-артиллерист покачал головой.

— Слишком крупный. Нашим пушкам с ним не справиться, не хватит времени.

Хэн ознакомил вахту со смачным ругательством, которое подцепил в давнем детстве на задворках Коронета.

— Уговорили, обходим глыбу. Предупредите остальных, что Зсинж заминировал по меньшей мере один, скорее всего, больше астероидов. Или установил на них двигатели и теперь мусорит у нас на дороге. Пусть не дремлют.

«Мон Ремонда» медленно начала маневр, правым бортом расходясь с каменным обломком, но стоило крейсеру влезть мордой в нерасчищенное пространство, как Хэн услышал глухие удары по обшивке и почувствовал толчки под ногами.

По диагностическому монитору зловещим пятном расплылась кровавая сыпь.

Цифры на дальномере, показывающем расстояние между двумя кораблями, притормозили бег, остановились и побежали в обратную сторону.

«Мон Ремонда» отставала.

* * *

Сенсоры утверждали, что Призраки вместе с Пронырами окунулись в атмосферу Селкарона, а следом за ними то же самое проделал десяток очень необычных ДИшек. Лара тоже ввела машину в воздушное пространство луны под углом, необходимым, чтобы не сгореть заживо от трения о воздух, а затем, выровняв «крестокрыл», раскрыла плоскости в боевой режим.

Преодолев облачный слой, девушка снова увидела странные машины — впереди и ниже; ДИшки перегруппировывались, основная группа рванула к развалинам, четверо повернули на юг.

Туда, где, если верить сенсорам, вели ожесточенную беседу Проныра — 1 с напарником и их противники. Затем приборы получили новый сигнал, и на экране остались только одна ДИшка и Проныра-1.

Лара взяла курс на юг и спустилась к самой воде.

* * *

Стрелять доверили Уэсу Йансону, и далекий «жмурик» взорвался, рассыпав искры и оставив после себя огромный огненный шар диаметром в добрую сотню метров. Что и ожидали увидеть остальные пилоты. Идея с заглушкой частот имела потрясающий успех. Эскадрилья, состоящая из дроидов и людей, была обучена действовать скоординированно и без связи растерялась.

За первые же тридцать секунд Проныры с Призраками уполовинили ее состав, а вскоре последняя вражеская ДИшка пала жертвой того же Иансона. Эфир снова был чист.

— Призрак-8 — группе. К нам кто-то спешит с высокой орбиты. Северо-восток.

Йансон развернул машину в указанном направлении и набрал высоту. Да, Хрюк не ошибся, к ним кто-то пожаловал в гости.

Уэс пригляделся к ним.

— Во имя подземных богов, это еще что такое?!

* * *

Ведж отодвинул фонарь кабины, уселся на край и торопливо соскользнул на землю, не заботясь, что может подвернуть ногу. Вытащив из кобуры бластер, он побежал, увязая в песке, к сбитому перехватчику.

Ранение не помешало барону отползти от дымя-шейся машины на приличное расстояние. Одет Фел был, как минимум, необычно: черный летный комбинезон был стандартным, но вот знаки различия — ядовито-желтого цвета, а перчатки, ботинки и шлем были красные, точно свежая кровь.

Еле сдержав искренний порыв пнуть родственничка от всей души, Ведж пихнул тело ногой. Фел перекатился на спину. Правая нога барона провернулась не так, как должна была; сквозь разорванную ткань штанины Ведж увидел окровавленное колено.

— Не хочешь ответить на пару вопросов? Бластер в руке Антиллеса смотрел раненому в голову.

— Без проблем, — придушенно отозвался барон и снял шлем.

Ведж растерянно заморгал. Он не знал этого человека Да, ростом и сложением незнакомец напоминал Фела, но светлые волосы и невзрачное лицо… С черноволосым красавцем бароном его не перепутаешь даже спьяну.

— Ты еше кто?

Раненый усмехнулся, скривился от боли.

— Тетран Коваллъ.

— Имя я знаю, — Ведж нахмурился. — Актер, кажется. Мордашка Лоран не слишком высоко о тебе отзывался.

— Это потому, что он вечно путался у меня под ногами.

Голосом он даже отдаленно не походил на Фела; выше тембром, хотя и мелодичный.

— Ты пользовался компьютерным синтезатором.

— А ты умный.

— Где Фел?

Отставной актер пожал плечами.

— Тебе лучше знать. Ты его видел последним. Где он тогда был? — раненый усмехнулся. — Лично я понятия не имею…

— Значит, все это игра…

Смертельная усталость подтачивала и без того невеликие силы. Столько месяцев надеяться на встречу с единственным человеком, который мог хотя бы несколько слов сказать о Сиал, — и выяснить, что это не тот человек.

— Зачем?

Стараясь не делать лишних движений, Коваллъ осторожно подложил руки под голову, приняв расслабленную позу довольного жизнью человека, которую портили лишь испарина на любу и дикий угол, под которым была вывернута его нога.

— Ну, в общих чертах, из-за тебя. Ходили всякие сплетни, будто ты чересчур близко к сердцу воспринял дезертирство Фела. Будто с тех пор ищешь его где только можно. Вот военачальник и решил, что таинственное появление барона тебя заинтересует, и ты из ложемента постараешься выпрыгнуть, но загадку решишь. Гордись, парень, редко ради чьей-то персоны собирают летную группу. Зсинж создал новую сто восемьдесят первую, Половина — люди, половина — летающие бомбы. Сунься ты к ним поближе, и от знаменитого Веджа Ан-тиллеса останется лишь мокрое место, и все его хваленые таланты ему не помогут.

— А тебя наняли на роль приманки. Ковалль широко улыбнулся.

— Капкан захлопнулся.

— Не до конца.

Раненый указал на восток. Ведж отступил на шаг, на всякий случай, чтобы можно было по-прежнему держать актера под прицелом.

В двух-трех километрах над береговой линией парили необычных очертаний ДИшки, прочесывая местность.

— Хищники, — пояснил Ковалль. — Новая разработка, летают, как птички. Будут здесь через секунду-другую, и пикнуть не успеешь. Ты — покойник, Антиллес. Примерно четверть секунды Ведж дебатировал сам с собой вопрос, а не пристрелить ли радостно скалящегося ублюдка, затем решил, что на него жалко тратить заряд, сунул бластер в кобуру и за рекордное время добрался, до «крестокрыла». В спину ему летел издевательский хохот. Разумеется, Ковалль был прав. Пронзительный визг ДИшек уже резал уши. Машины окажутся на расстоянии удара, когда он только будет застегивать ремни безопасности.

Но где вы видели кореллианина, который в аховой ситуации задерет лапки вверх и станет покорно ждать смерти? Ведж успел не только добежать до истребителя, но вскарабкаться по его скользкому боку в кабину и плюхнуться в кресло, а на ремни и фонарь он решил временно наплевать.

ДИшек было три штуки, и такого дизайна Ведж ни разу не видел. У стандартного круглого фюзеляжа некий конструкторский гений срезал пилоны стабилизаторов, а четыре трапециевидные панели солнечных батарей посадил прямиком на броню через равные промежутки. «Уродцы» выстроились в одну линию с берегом, их двигатели визжали, до выстрела оставалась секунда. Вед-жу очень хотелось зажмуриться.

Искушению он не поддался и поэтому видел не только приближающиеся ДИшки, но и голубовато-серую хищно вытянутую тень, промелькнувшую у него над головой. Центральная ДИшка взорвалась, две другие разошлись в разные стороны, позабыв о своей жертве.

Ведж на репульсорах поднял машину в воздух, он и десяти метров не пролетел, а колпак кабины был задвинут и плоскости «крестокрыла» раскрыты в боевую позицию.

Антиллес нагнал раскрашенный в темно-серый цвет Призрачной эскадрильи «крестокрыл» без астродроида и посмотрел на приборы. На сигнал транспондера чужая машина не ответила, но стала набирать, высоту, преследуя одну из странных ДИшек. Ведж пустился в погоню за второй, истребитель протестующе застонал.

— Это ты, Лара?

— Простите за опоздание.

«Крестокрыл» круто лег на плоскость, стараясь зацепить противника огнем из лазерных пушек.

— Пришлось задержаться, там ДИшки охотились на сбитого Проныру, надо было их разогнать.

— Тикхо… он…

— Злой, как ситх, но живой и здоровый. Сидит в укрытии. Вне себя от ярости, по-моему.

— К северу отсюда — жуткая турбулентность, — подсказал Ведж. — На ДИшек действует — любо-дорого взглянуть. Сдувает прямо под выстрел. Пользуйся.

Его цель решила, видимо, расквитаться с Ларой. Ведж свернул следом, не торопя события.

— За мной должок, — сказал он.

— Это за мной должок, — отрезала Лара. — Я… ага, есть…

«Хищнику» наподдало ветром, он покатился к востоку; Лара выстрелила, лазерные лучи располосовали ДИшкины дюзы.

Оставив в небе черный дымный след, машина врезалась в волны с силой, достаточной, чтобы превратить все, что осталось в кабине, в субстанцию, напоминающую желе.

Второй «хищник» учел ошибку товарища, пристроился сзади Лары, долбя в дефлекторный щит. Ведж скормил двигателям всю дополнительную энергию.

ДИ-хищник опять выстрелил, но не из пушек, на этот раз он запустил кумулятивную ракету, и та сдето-нировала под брюхом у «крестокрыла». Корму истребителя подбросило, машина нелепо дернулась и, теряя детали, рухнула вниз.

— Катапультируйся! — крикнул Ведж, но времени посмотреть, выполнила ли Лара приказ, у него не было.

Антиллес накинулся на ДИшку.

«Хищник» сделал попытку закрутить левую «бочку» с потерей высоты в отчаянной попытке стряхнуть с себя озверевшего кореллианина. Надо было отдать ему должное, поймать его в рамку прицела никак не удавалось, сколько Ведж ни старался.

И тогда Антиллес выстрелил, не целясь, не попал, но ему и не надо было. Ведж хотел, чтобы лазерный разряд прошел по касательной, над колпаком кабины.

У пилота ДИшки тоже имелись рефлексы, он машинально дернул машину… прямо вниз, Одна из солнечных батарей зарылась в прилив. ДИшка клюнула, панели выдрало из фюзеляжа.

Потеряв интерес к противнику, Ведж повел истребитель в облет, высматривая Лару.

Он нашел ее «крестокрыл» метрах в пятидесяти от берега. Вернее, он нашел покореженный разбитый корпус, раскачивающийся на волнах.

Ведж несколько раз на малой скорости и репульсо-рах прошел над сбитой машиной, пытаясь заглянуть в кабину. Потом качнул головой, хмыкнул и полетел искать Тикхо.

* * *

— По моей команде, — сказал Хрюк. — Призрак-9, Призрак-10, начинайте полет по прямой линии, но не забывайте все-таки про маневры уклонения. Проныра-3, Проныра-4, набирайте высоту под углом в тридцать градусов, выцеливая их преследователей. Приготовились… начали!

В двух километрах ниже Шалла и Уэс Йансон бросили попытки стряхнуть необычные ДИшки и рванули по прямой без оглядки. Погоня тоже наддала, стараясь не потерять выгодную позицию.

А еще километром ниже Педна Скотиан и лейтенант Кливиан неторопливо полезли вверх, делая вид, что сражение их вовсе не интересует, и надеясь, что Хрюк успеет их вовремя предупредить. Гаморреанец не подвел.

Обе странные ДИшки внезапно пошли зигзагом, когда пилоты осознали грозящую им опасность, но было поздно.

Проныры выстрелили. Хобби состриг нижнюю плоскость своей мишени. Через секунду лазерный луч вышел с другой стороны над двигателями. ДИшка по инерции катилась еще полкилометра и лишь потом взорвалась Скотиан промахнулась. ДИшка свечой ушла в небо. Шалла и Иансон заложили крутой вираж, вернулись и бросились в погоню.

Хрюк не мешал им, он отлетел в сторону и вновь принялся всматриваться в мешанину разноцветных светляков на радаре. Векторы, степени ускорения, возможные маневры… информация текла сквозь него мощным потоком. Гаморреанец отметил появление сигнала, обозначавшего Поныру-1; значит, через две минуты его надо будет включить в общую схему. Еще он увидел, как с низкой орбиты туда, откуда летел Ведж, спустился еще один корабль — сигнал был желтого цвета, неопознанный объект. На него Хрюк не стал тратить времени; пока неизвестный гость не подойдет к руинам, он никак не влияет на уравнения.

Ожил передатчик, индикатор сообщил о получении записанного сообщения. Хрюк глянул на данные: длинное письмо, помечено как маловажное, оно поступило на все машины по каналу Новой Республики. О нем Хрюк тоже на время забыл.

Его голову вновь заняли цифры и формулы.

— Призрак-7, две мишени пересекут твой квадрат с востока на запад через шесть-точка-четыре секунды.

У Дни были неполадки с маршевыми двигателями; тви'лекка пользовалась антигравитационной подушкой. Мордашка распорядился, чтобы она не геройствовала и носу не казала из-под разрушенного геодезика, внутри которого Диа сейчас и парила, время от времени постреливая через три больших пролома.

— Призрак-5, будь добр, возьми курс на восток и выжми полную мощность. Требуется увести двух новых «бандитов»… да-да, именно так, благодарю.

Келл Тайнер по первому требованию без вопросов бросил напарника, обе новые ДИшки погнались за ним и попали под обстрел Крохи Эквеша. Тайнер проскочил над куполом, в котором пряталась Диа. Ведущая машина нарвалась на четыре потока плазмы, укатилась в обманчиво безупречную «бочку» и размазалась по взломанной мостовой.

Хрюк открыл было рот для новой инструкции, но увидел, как ДИ-перехватчик Тайнера развернулся, Кроха и Келл сходились, как будто вознамерились протаранить друг друга, но когда таквааш выстрелил, то попал не в напарника, а в его преследователя. Необычная ДИшка тоже выстрелила, запустив кумулятивную ракету, — снаряд благополучно миновал Тайнера и врезался в полуразрушенную стену за секунду до того, как пушки Крохи разорвали брюхо машины. ДИшка превратилась в небольшой, весьма симпатичный по оценке Хрюка желто-красно-оранжевый мячик.

Гаморреанец уселся поудобнее и удовлетворенно хрюкнул. Он обожал математику.

* * *

— Мы в чистом пространстве, военачальник, — доложил капитан.

Зсинж подарил ему вымученную, безрадостную улыбку.

— Курс на «Вторую смерть», никуда не сворачивать. Проинструктируйте их раскрыть «Ночной плащ» достаточно длинным коридором, чтобы мы могли разбежаться для гиперпространственного прыжка. Чтобы довершить маскарад, я вылечу на эльчелноке. Флот в ваших руках, капитан Веллар.

— Так точно, сэр.

Спустившись на летную палубу, Зсинж и его личный пилот обнаружили эльчелнок военачальника в целости и сохранности. О второй их находке нельзя было утверждать того же самого. И Мелвар, и Гаттервельд были связаны, истекали кровью и находились без сознания.

Военачальник озабоченно покудахтал над ними, но не стал долго задерживаться. Время не позволяло. Пока пилот готовил челнок к взлету, Зсинж вызвал медиков.

* * *

— «Железный кулак» уходит из системы, — заметил Онома. — Нам его не догнать, астероиды мешают.

Хэн не отводил взгляда от постоянно обновляющейся диагностики гигантского корабля.

— Пусть истребители продолжают погоню. Может, оторвут у него что-нибудь ценное. Огонь по генераторам щита и двигателям правого борта, там у ребят не все ладно. Гилердрайв тоже вот-вот сдохнет. Было бы здорово, если бы он скончался во время запуска!

«Мон Ремонда» тоже несла потери, многочисленные столкновения с каменными глыбами не пошли на пользу ни дефлекторам, ни броне. Обшивку на носу смяло в нескольких местах, в носовом отсеке возле киля открылась течь. Мало Хэну было астероидов, ДИшки противника никак не желали утихомириться.

Но вот они почти одновременно развернулись и принялись отступать, следуя за «звездным разрушителем».

Сердце Хэна грызла неизвестность. Не имело значения, уничтожит ли он все корабли Зсинжа до единого или возьмет их на абордаж. Не имело значения, переживет ли он вместе со всем экипажем и пилотами ловушки, которые подкидывает им военачальник. И уж тем более не имеет значения, что он вторично за всю боевую историю могучего «разрушителя» заставил «Железный кулак» бежать.

Важно лишь одно. Приемлем лишь один результат — захват или уничтожение военачальника Зсинжа.

На личном мониторе Хэн прочитал еще одну информацию. Разбойный эскадрон и Призрачная эскадрилья возвращались с Селкарона и слали запросы на транспорты для эвакуации пилотов и перевозки сдавшихся в плен летчиков противоположной стороны. Хэн затребовал данные сенсоров, отыскал среди уцелевших Проныру-1 и украдкой перевел дух. У него было не так много друзей, чтобы терять хотя бы одного из них — даже ради победы.

* * *

Секира-9 — Тетенго Ноор — завершил очередной рейд на «Железный кулак». Большую часть лазерных выстрелов он потратил на корму космического гиганта, гордый тем, что ни турболазеры, ни ионные орудия так и не смогли зацепить его «ашку». Теперь Ноор разворачивался для еще одного захода. Напарник его погиб, а среди дружественно настроенных машин встречались в основном «костыли» и даже «колесники».

Отсюда Селаггис-6 казался совсем мелкой монеткой и становился все меньше. Зато «Мон Ремонда» быстро увеличивалась в размерах. Тетенго усмехнулся: если ты не идешь домой, то дом преследует тебя. Он выровнял машину и нырнул к «звездному разрушителю», чтобы еще немного потрепать его.

На полдороге инстинкт подсказал, что слева происходит что-то неладное. Тетенго никогда не спорил с предчувствиями, посмотрел и ничего не увидел.

В самом обширном смысле ничего. Ни звезд. Ни других машин. Только всеобъемлющую черноту, море тьмы. Ноор так удивился, что прекратил стрелять и даже перестал маневрировать. Из ступора его вывел залп турболазерной батареи, чуть было не унесший его драгоценную жизнь.

«Железный кулак» величественно и неторопливо вплыл в черное ничто и исчез. Волны тьмы, облизавшие его броню, накрыли и «ашку» Ноора.

Звезды погасли, зато в поле зрения опять появился «Железный кулак» и истребители, как свои, так и чужие. Тетенго помотал головой, прогоняя наваждение, а поскольку оно не исчезло, решил для успокоения нервов возобновить прерванное так некстати занятие.

— Секира-9 — «Мон Ремонде». Тут что-то необычное.

В ответ он услышал лишь возбужденные голоса встревоженных пилотов.

Сенсоры вообще сошли с ума и показывали нечто невообразимое. Они обнаруживали сигналы там, где только что никого не было. Во-первых, в непосредственной близости возникло два больших корабля основного класса. Вернее, «Железный кулак» там и раньше был, но чуть ниже теперь дрейфовал еще кто-то, размером в треть флагмана военачальника и все-таки много крупнее любого имперского «разрушителя». Плюс четыре неопознанных объекта выстроились в каре позади Ноора и еще четыре — далеко впереди прямо по курсу «Железного кулака».

Тетенго решил поближе взглянуть на новый корабль.

— Секира-9 — «Мон Ремонде», прием. Мне кажется, у Зсинжа есть кто-то в резерве.

Ответили ему лишь помехи.

* * *

Предоставив личному пилоту управляться с челноком, Зсинж уселся за передатчик. Эль-челнок покинул летную палубу, без помех пересек жутковатую абсолютную черноту, которая окружала сейчас «Железный кулак», и лег на курс, перпендикулярный курсу «звездного разрушителя».

— Слушаю вас, капитан Веллар.

— Тридцать секунд до входа в гиперпространство. Я передал отсчет на «Вторую смерть».

— «Вторая смерть», ответьте, прием.

— Слышим вас, сэр. Взрыв согласован с отсчетом времени прыжка. Плюс две секунды. Мы уже покидаем корабль. Экипаж находится в посадочных ботах, мы производим запуск.

— Убирайтесь оттуда побыстрее, иначе превратитесь в смутные воспоминания и пенсионное обеспечение ваших семей, — Зсинж оглянулся на пилота. — Нас это тоже касается, между прочим.

Неразговорчивый пилот вывел двигатели челнока на полную мощность, и вскоре в мир вернулись звезды, как будто неведомое божество щелкнуло переключателем.

Зсинж посмотрел на приборы. Позади не было ничего, ни «Железного кулака», ни «Второй смерти», ни ведущих бой истребителей.

* * *

— Нет-нет-нет! — запротестовал Хэн Соло. — Не мог он прыгнуть! Я не видел никаких признаков входа в гиперпространство.

Гравиакустик смущенно чесала скулу.

— Совершенно верно, сэр, но корабль ушел. Несколько минут назад я подумала, что обнаружила корабль вот в этой точке, — она указала на экран. — Сенсорное эхо опознать не удалось, и сигнал практически сразу пропал. «Железный кулак» вошел вон туда и тоже исчез, а вместе с ним все истребители, которые находились возле него, как наши, так и неприятеля. Мы не получаем никаких сигналов и по обычным каналам связи. А визуальная картинка вообще какая-то странная…

— Все равно показывай!

Голограмма продемонстрировала… ровным счетом ничего. Впереди «Мон Ремонды» плавал чудовищный черный квадрат, словно несколькими небрежными взмахами исполинского ножа кто-то выкроил лоскут из ткани звездного неба. От аномалии в разные стороны уходили эль-челнок и десантные боты, а от «Мон Ремонды» к вселенскому недоразумение ползли тихоходные бомбардировщики.

— Во имя всех ситхов в Галактике, кто мне скажет, что это такое?

Гравиакустик помотала головой, она в список знающих не входила.

— Аномалия ловится лишь визуально. Я в жизни не видела ничего подобного.

* * *

Капитан Веллар смотрел в иллюминатор и сражался с эмоциями. Он хотел сохранить хладнокровие.

Задача не из простых, на нее уходили все силы.

Веллар был солдатом. Он всегда исполнял свой долг.

На этот раз его долг, как пояснил военачальник, требовал, чтобы Веллар участвовал в убийстве своих собственных пилотов.

— Капитан, сэр, — обратился к нему связист. — Координатор летной группы запрашивает разрешение поднять на борт Д И-истребители.

— Пусть подождет одну минуту, — распорядился Веллар. — Затем мы откроем створ и передадим векторы подхода, чтобы они не попали под огонь наших турболазеров.

— Есть, сэр.

Он не успел отвернуться к иллюминатору.

— Десять секунд до гиперпространственного прыжка! — доложил другой офицер, — Великолепно. Веллар зажмурился.

Он не вынес бы взглядов экипажа. Вахтенные теперь уже знали, почему принесены в жертву пилоты — чтобы «Железный кулак» без задержек прыгнул навстречу безопасности. А перемешанные обломки своих и чужих машин убедят противника, что Зсинж разбит окончательно и безоговорочно.

* * *

До невесть откуда взявшегося корабля было рукой подать.

Он не был освещен, орудия его молчали. Тетенго включил прожектор и полетел вдоль борта.

Он увидел машинное отделение, ходовую рубку, длинный хребет, соединяющий их, и три километра покореженного металла от кормы до носа.

Опознать удалось одну-единственную деталь — треугольный нос «звездного разрушителя» с надписью «Железный кулак».

Тетенго испугался — не за себя, а за свое задание, за задание всей их эскадры. Он развернулся туда, где по его прикидкам находилась «Мон Ремонда», и выжал полную мощность.

За его спиной непроглядный мрак превратился в ослепительно-яркую вспышку. На долю секунды, когда огненная волна догнала «ашку», Тетенго почудилось, будто он чувствует жар.

* * *

На глазах изумленного экипажа «Мон Ремонды» из центра черного квадрата выплеснулся огненный протуберанец, пламя растеклось во все стороны. «Костыли» неуклюже бросились врассыпную; следом летели перекрученные куски плавящегося металла, а еще через несколько минут шар раскаленного газа исчез вместе со странной чернотой. Вместо нее вновь сияли звезды.

Гравиакустик недоуменно моргала.

— За секунду до взрыва получен сигнал о входе в гиперпространство, сэр.

— Определи… — Хэн откашлялся, в горле першило. — Определи, кто это, «Железный кулак» или призрак?

— Будет сделано, сэр.

Офицер-связист дернулся, словно получил затрещину, оглянулся на начальство.

— Сэр, я получаю сигнал от нашего бомбардировщика. Пилот считает, что вам обязательно нужно взглянуть.

— Давай сюда Небо пошло волнами, рисунок звезд изменился, большую их часть вытеснил медленно проворачивающийся обломок, огромный треугольник из металлических балок и распорок. Конструкция еще не остыла, но буквы на ней можно было прочитать. ЖЕ.. Л,.. ЗНЫ.., КУЛАК. Капитан Онома подошел ближе.

— Это его нос.

— Да, — Соло выдохнул задержанный в легких воздух и почувствовал, как вместе с ним начинает уходить раздражение и напряжение пяти месяцев.

Если бы можно было вот так, одним выдохом, избавиться от кошмара этой затянувшейся операции, то в один прекрасный день он вновь стал бы обыкновенным человеком.

Хэн грузно опустился в кресло. По мостику прокатилось истерическое веселье, народ аплодировал, обменивался рукопожатиями, обнимался.

— Я хочу говорить с эскадрой.

— Уже готово, сэр.

— Говорит генерал Соло. «Железный кулак» уничтожен. Как только будем знать больше, сразу дадим знать, — кореллианин махнул рукой, чтобы связист отключил передатчик, — Гравиакустик, данные на пилотов, которые находились в зоне взрыва! Что с ними?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Они были слишком близко, сэр. Их не отличить сейчас от обломков, если только они не придут в движение…

— Есть сообщение от пилота бомбардировщика, — перебил ее связист. — Он ранен, летит на одном двигателе. Он как раз вышел за границы аномалии, когда произошел взрыв. Находясь внутри, он потерял ориентацию, но видел у себя на радаре второй корабль. Должно быть, тот самый, что ушел в гиперпространство. Пилот считает, что большинство наших летчиков погибли, сэр.

Хэн закрыл глаза.

Может быть… ну просто может быть, эти мальчишки станут последними, кого он отправил на смерть.

— Входящее сообщение с одного из челноков, сэр, — не унимался связист. — Там утверждают, что с вами хочет говорить военачальник Зсинж.

— Ну разумеется, — ядовито проворчал кореллианин. — Он не остался бы на борту «Кулака», даже если бы я очень вежливо о том попросил.

Он поднял голову.

— Чуй, иди сюда! Ты с ним любезничал в прошлый раз, так что кончай бездельничать.

Вуки покладисто встал позади кресла и радостно оскалился.

— Давай сюда сообщение.

Изображение военачальника Зсинжа на фоне рубки эль-челнока одновременно появилось и на небольшом экране, вмонтированном в подлокотник кресла, и в виде голографической проекции на центральном иллюминаторе мостика.

Хорошего настроения у толстяка не то что поубавилось, его вообще не осталось; белый китель под мышками пачкали темные пятна, роскошные усы жалко обвисли, что в иных обстоятельствах выглядело бы комично.

— Я связался с вами, генерал Соло, чтобы поздравить вас, — негромко произнес военачальник. — Вы должны сознавать, что дорого мне обошлись.

Хэн собрал все оставшиеся силы и издевательски ухмыльнулся.

— Жаль, нечем компенсировать потери. Могу предложить чмокнуть моего вуки.

Чубакка заворчал, выражая разногласие во мнениях.

По скулам военачальника поползли красно-бурые пятна. Зсинж опять заговорил; слов Хэн не распознал, каждая фраза отличалась по тональности и характеру произношения. Декламация затянулась минуты на две, во время которых Соло успел порадоваться, что по правилам записываются все переговоры, ведущиеся из рубки. Теперь он хотел засадить кого-нибудь из роботов-секретарей за перевод этой многоязычной композиции. Впрочем, одно высказывание на родианском Хэн отлично понял; оно описывало химический состав тела некоего конкретного кореллианина таким манером, что у. любою родианца вскипела бы от негодования кровь.

Иссякнув, Зсинж обмяк, как будто из него выпустили воздух.

— Генерал, — произнес он на общегалактическом, — мы еще встретимся.

— Уж будь уверен, — с лица Хэна сползла кривая усмешка. — Зсинж, я человек небогатый. И, если честно, не слишком амбициозный. Ты никогда в жизни не будешь мне стоить столько, сколько я буду стоить тебе. Никогда Военачальник некоторое время хладнокровно разглядывал собеседника, затем голограмма погасла.

— Челнок совершил прыжок в гиперпространство, — доложила гравиакустик.

Хэн оглянулся на Чубакку.

— Мы его задели, и крепко. Такого пинка он еще ни разу не получал. Он потерял флот, а финансовая империя его на грани краха. Еще неизвестно, опомнится ли он от зуботычины.

Вуки дулся.

— Да ладно тебе, Чуй! И вовсе я не настаивал, чтобы ты его целовал! Что я, садист какой? И вообще, за кого ты меня принимаешь?!