Глава 13 – Ночные приключения.
Проснулся Андрей от того, что кто-то зажал ему рот. Открыв глаза, он увидел Кристину.
- Успокойся, я не собираюсь тебя убивать. Я пришла тебе помочь.
- И как же?
- Может, ты меня выслушаешь для начала, а уже потом будешь задавать вопросы? Не дожидаясь ответа, Кристина продолжила: Приходи завтра ночью, ровно к 12 часам в тренировочный зал, один.
- А как же стражник?
- Его я возьму на себя – сказала Кристина и вышла из комнаты.
Наутро, за всеми кроме Андрея пришли наставники. Решив, что Кристина ждёт его в тренировочном зале Андрей пошёл туда, в сопровождении охранника. Однако там её тоже не было.
- А где твоя наставница – подойдя к Андрею, спросил Артём.
- Не знаю.
- Быть может, потренируемся друг с другом, поскольку мой наставник сейчас занят.
- Почему бы и нет – сказал Андрей, доставая свой меч.
Спустя пять часов, обессиленный после тренировок Андрей вместе со всеми проследовал в комнату, в которой содержали будущих участников турнира.
- Зайди ко мне, нам надо поговорить – прошептал он Лилиане.
- Что такое – обеспокоенно спросила девушка, входя в комнату Андрея.
- Вчера ночью ко мне приходила Кристина, моя наставница… и Андрей рассказал Лилиане то, что сказала ему Кристина.
- Подозрительно это всё. К тому же, ты же ведь знаешь, что если тебя поймают шляющимся ночью по замку, то повесят на следующее утро. Ты доверяешь ей?
- Да, я не думаю, что она хочет меня подставить, поскольку если бы хотела, то я уже был бы мёртв.
- Чего ты так злишься? Я ведь только спросила, поскольку совершенно её не знаю. Ты ещё кому-нибудь рассказывал о плане, кроме меня?
- Нет, конечно, я тут больше никому не доверяю.
- Ну, спасибо за доверие – улыбнувшись, сказала Лилиана.
- В общем, встречаемся в моей комнате, после ужина – подытожил Андрей, и Лилиана вышла в зал.
Всё время до ужина Андрей не находил себе места. В голове вертелся вопрос Лилианы: Доверяешь ли ты Кристине? Также Андрей думал о предстоящем побеге и о том, как он объяснит то, что пришёл не один. Задумавшись, Андрей налетел на стоявшего около окна Артёма, который, кажется, начал что-то подозревать в странном поведении Андрея.
- Ты чего нервничаешь? – участливо спросил Артём
- Да так, ничего, думаю о предстоящем сражении – попытался отвязаться Андрей, однако этим ещё больше привлёк внимание Артёма, который впрочем, промолчал. За ужином у Андрея всё валилось из рук в прямом смысле слова: сначала упала вилка, а затем на пол полетела тарелка с кашей. Наконец, дождавшись конца ужина, Андрей пошёл к себе в комнату.
В условленный час в комнату пришла Лилиана.
- Ну, так что ты решил?
- Ну, уж лучше рискнуть, чем просто сидеть и ждать когда нас убьют на турнире. А ты как думаешь?
- Я думаю, что рискнуть можно, но вот то, что я умру на турнире - в этом я сильно сомневаюсь – ухмыльнувшись, ответила девушка.
Андрей постоянно смотрел на часы, висящие в зале, но стрелка как назло застыла на десяти часах.
- Да не волнуйся ты так – успокаивающе сказала Лилиана, взяв Андрея за руку.
Вспомнив, что может общаться мысленно Андрей попытался связаться Кристиной, однако она не отвечала.
- Ты умеешь мысленно общаться? – спросил Андрей у Лилианы.
- Нет, к сожалению, магия мне не подвластна, но я могу услышать то, что ты мне мысленно скажешь. За разговорами незаметно пролетело два часа, и пора было идти в назначенное место. Стражника, дежурившего около дверей, на месте не оказалось, и путники спокойно прошли по тускло освещённым коридорам до тренировочного зала. В комнате никого не было.
- Мне кажется это ловушка – тихо сказала Лилиана, беря два клинка из груды оружия около стены.
- Они же тупые, ты ими никого не убьёшь.
- И тупым оружием можно убить, если знать как.
Прошло около часа мучительных ожиданий и, наконец, послышались приближающиеся шаги. Вскоре на пороге появилась Кристина.
- Я же сказала тебе прийти одному – заметив Лилиану, сказала Кристина.
- Да, я знаю, извини. Я ей доверяю.
- Зато я - нет – зло сказала Кристина и, выхватив меч, двинулась на Лилиану.
Двумя учебными кинжалами Лилиана ловко отразила атаку и атаковала сама. Кристина явно этого не ожидала и растерялась на доли секунд. Однако этого было достаточно, и один из клинков Лилианы попал по ноге Кристины. Тут же меч Кристины полосонул Лилиану по руке, оставив глубокий порез, из которого потекла кровь. Стиснув зубы от боли Лилиана выронила кинжал из правой руки.
- Прекратите, вы сейчас всех разбудите – попытался вмешаться Андрей, но на него никто не обратил внимание.
Понимая, чем может обернуться эта дуэль Андрей встал между сражающимися.
- Хорошо – сказала Кристина, убирая меч.
За ней последовала и Лилиана.
- Давайте всё спокойно обсудим – предложил Андрей.
- Здесь нечего обсуждать – она останется здесь и точка.
- Тогда останусь и я.
- Это твой выбор, я хотела тебе помочь – сказала Кристина и скрылась в темноте.
- Зря ты отказался бежать. Этим ты обрёк себя на смерть – мрачно заметила Лилиана, когда они вернулись в помещение, где содержали бойцов.
- Ну, это мы ещё посмотрим – ответил Андрей, и путники разошлись по своим комнатам.
Глава 14 – Последняя подготовка перед турниром.
Утром всех бойцов созвали в обеденный зал. Вскоре подошёл вампир, судя по всему, занимающий высокую должность, так как охраняющий рабов стражник вскочил при его приходе.
- Будущие бойцы арены – пафосно начал он. Правитель изменил условия турнира. Драться вы будете между собой, разбившись на группы по 3 человека.
По залу пронёсся ропот бойцов. Однако, желающих высказаться открыто не нашлось.
- Сегодня вечером, когда я приду, вы должны определиться с партнёрами. И ещё одно: кто из вас Андрей?
- Я – выступив чуть вперёд, сказал Андрей.
- Твоя наставница заболела, поэтому тренироваться можешь с кем пожелаешь.
После завтрака все бойцы перешли в тренировочный зал.
- Можно к вам в группу – подойдя к Андрею и Лилиане, спросил Артём.
- Я не против – сказал Андрей.
- Сначала посмотрим, как ты сражаешься, а потом уже и решим.
Взяв в левую руку учебный клинок, Лилиана встала наизготовку. Артём взял щит и меч, однако заметив рану на правой руке Лилианы, отложил щит в сторону.
Лилиана и Артём сражались осторожно, не давая друг другу нанести удар. Так продолжалось около получаса. Неожиданно Лилиана пропустила хитрый удар Артёма, и его меч скользнул по раненой руке.
- Прости, я не хотел – сказал Артём, и в тот же момент, изловчившись, Лилиана приставила свой клинок к его шее.
- Никогда не жалей оппонента – сказала Лилиана, убирая клинок. Ты принят в нашу группу.
Отказавшись от инструкторов, участники группы сражались между собой. Вернее Лилиана учила Андрея приёмам ухода от атак, показывая на Артёме как надо делать то или иное уклонение.
Под конец тренировок Лилиана и Артём сразились ещё раз, а затем все вместе пошли на ужин.
- Построиться – крикнул стражник, и в зал вошёл вампир, приходивший утром.
- Итак, я хочу видеть 3 группы по 3 человека.
Одобрительно кивнув, когда люди разошлись по своим группам вампир ушёл.
Следующие две недели все группы усиленно тренировались. Андрей научился боле-менее уклоняться от атак и даже мог попытаться атаковать сам, однако никакой речи о готовности к предстоящему турниру не шло. Лилиана и Артём продолжали оттачивать друг с другом различные приёмы. Сражалась Лилиана левой рукой, поскольку её правая рука не могла долго удерживать оружие.
Все попытки Андрея мысленно связаться с Кристиной оканчивались неудачей.
Наконец наступил последний день тренировок, и завтра должен состояться турнир между тремя группами.
Слушай внимательно – наставляла Андрея Лилиана: старайся держаться позади меня и Артёма, не отходи далеко от нас иначе мы можем не успеть или в пылу битвы не заметить опасность, угрожающую тебе.
- И не жалей наших соперников, тебя они точно не будут жалеть – с серьёзным лицом сказал Артём. Если представиться возможность то не медли и наноси удары мечом, как тебя учила Лилиана.
Неожиданно от другой группы отделился бугай, напавший две недели назад на Лилиану и, подойдя к ней, сказал – завтра ты умрёшь.
- Ну, это мы ещё посмотрим, кто из нас умрёт - с ухмылкой произнесла Лилиана.
Весь день Андрей упражнялся по очереди то с Лилианой, то с Артёмом пытаясь хоть как-то скоротать время.
К ужину подошёл всё тот же вампир, что приходил до этого. Пожелав всем удачи, он сообщил, что победителей может быть до трёх человек, и все они получат награду.
Постарайся уснуть, завтра тебе понадобятся все твои силы – сказала Лилиана Андрею и пошла в свою комнату. Андрей долго ворочался на жёсткой кровати, представляя себе завтрашнее сражение, и наконец, не выдержав пошёл в столовую.
Там уже сидели Лилиана и Артём.
- Что, вам тоже не спиться спросил Андрей, присаживаясь рядом.
- Нет, мы тут разные истории рассказываем друг другу, присоединяйся – участливо сказал Артём.
Всю ночь путники рассказывали друг другу истории, произошедшие с ними до попадания в плен. Артёма, как оказалось, схватили когда он и ещё несколько его соратников остались драться против отряда вампиров, не побежав за остальными трусами, которые скрылись в лесу. Соратников Артёма перебили, а его самого захватили в плен и доставили в тюрьму Зардуна. Рос же Артём в маленькой деревушке. Его отец был воином, поэтому обращаться с оружием его научили с детства.
Узнав, что Андрей может использовать магию, Артём сильно удивился, сказав, что за всю свою жизнь не видел ни одного заклинания и попросил Андрея что-нибудь наколдовать. Выяснив, что колдовать в замке Андрею нельзя Артём расстроился, но получив обещание, что если они выживут, Андрей обязательно покажет ему что-нибудь магическое, вернулся к своему обычному состоянию.
Лилиана же в свою очередь рассказала про то, как она в восьмилетнем возрасте попала в гильдию ассасинов, которые и научили её сражаться. Затем про то, как она поступила в коллегию бардов, а после оказалась в рабстве на два года.
Глава 15 – Турнир.
На небе медленно поднималось солнце. Бойцы собирались в столовой, для многих к последнему завтраку. Последовав совету Лилианы, Андрей и Артём к еде не притронулись и молча, каждый думая о своём, ожидали назначенного часа.
Вскоре послышался гулкий топот, и в зал вошло с десяток стражников, которые отвели команды в тренировочный зал и приказали выбрать оружие, которым бойцы будут драться на турнире. Дотронувшись до лезвия своего меча, Андрей тут же отдёрнул руку: оно было настолько острым, что лишь слегка коснувшись ладони, оставило на ней рану. Артём взял щит и меч, а Лилиана к изумлению Андрея и Артёма взяла два клинка.
Увидев недоумевающие выражения лиц сокомандников, она пояснила: Попробую сражаться двумя, в крайнем случае, мне никто не запрещает выбросить один клинок.
Затем, после того как каждый выбрал оружие, которым будет сражаться, всех пленных отвели на арену. Все лавки, расположенные по краям арены были заполненные вампирами. В специальной ложе, судя по всему, располагалась знатные лица.
С трибуны вещал оратор громким, немного осипшим голосом.
- Итак, сегодня здесь, на этой арене сразятся девять лучших бойцов, в команде по 3 человека. Победителей ожидает сюрприз. Так пусть же состязание начнётся.
- Не нравится мне этот сюрприз – тихо сказал Артём.
Трибуны взревели в овациях и команды вышли на арену с трёх сторон.
Внезапно две враждебные команды вместе кинулись на Лилиану, Артёма и Андрея.
- Быстро встали кругом – пытаясь перекричать крики зрителей, крикнул Артём.
Встав спина к спине и ожидая пока две группы противников добегут до них, Андрей решил посмотреть, кто же сидит в ложе. Однако там он никого не знал и вскоре переключился на приближающихся противников.
Первый удар пришёлся на Артёма. Ловко отразив удар щитом он контр атаковал нападавшего и тот свалился замертво с перерезанным горлом.
- Ну что, рад, что остался? – послышался голос Кристины в голове у Андрея.
- Во всяком случае не жалею – ответил Андрей и сосредоточился на битве.
Отразив атаку противника, Андрей замахнулся, мечом и в следующую секунду голова оппонента упала с плеч, а тело грузно рухнуло под ноги Андрею.
- Молодец – прокричала Лилиана, пытаясь перекричать тот шум, что стоял на арене.
Девушка сражалась одновременно против двух бойцов. Ещё по одному противнику было у Артёма и Андрея. Ловким движением Лилиана проткнула одного из нападавших, но в этот момент на неё обрушился страшный удар другого оппонента. Лилиана попыталась отразить удар, и меч, скользнув о клинок в правой руке, сместился с намеченного курса и вместо того что бы обезглавить девушку прошёл в нескольких сантиметрах от её шеи. Артёму повезло меньше, и меч противника вонзился ему в бок. Взревев от боли, он изловчился и воткнул меч в грудь противника. Понимая, что драться против обученного бойца он не сможет, а именно таким был противник Андрея, он просто уклонялся от ударов, не пытаясь атаковать. Разделавшись со своим оппонентом, Лилиана помогла Андрею.
- Ты как? – спросил Андрей у Артёма, увидев его рану.
- Нормально, жить буду – ответил он, опираясь на меч.
Зрители на трибунах скандировали имена победителей.
- Поздравляю вас – сказал Кендл – правитель Зардуна. Вы славно бились, а теперь как я и обещал – сюрприз.
Из поднятых ворот выбежали десять вооружённых вампиров и встали напротив выживших.
- Это не честно, мы выиграли турнир – прокричала Лилиана.
- А кто говорил, что всё будет честно? Посмотрите на толпу – они жаждут зрелищ.
Из толпы и правда, доносились восторженные крики.
- Это не честно, отчим – послышался женский голос, и на арену вышла Кристина.
- Этот человек – Кристина указала на Андрея – спас меня от смерти, и я сделаю всё возможное, что бы он не погиб.
- Хорошо, отпустите его - приказал он стражам.
- Без своих друзей я не уйду.
- Что ты делаешь? – зло сказала Кристина. Это, возможно, твой последний шанс выжить.
- Ну, что ж, тогда ты умрёшь – сказал Кендл и отдал приказ наступавшим воинам.
Отвернувшись от Андрея и его спутников, Кристина принялась что-то негромко шептать, и в следующее мгновение рядом с ней возник довольно большой прозрачный сгусток магической энергии.
- Быстро в портал - крикнула Кристина и Лилиана вместе с Артём исчезли со стадиона.
На трибунах царило что-то невообразимое. Вампиры повскакивали со своих мест и что-то громко орали. С десяток стражников устремились к порталу.
- Чего ты медлишь? Шагай в портал – приказала Кристина Андрею.
- Только если туда пойдёшь и ты.
Вместо ответа девушка толкнула Андрея и в следующую секунду портал закрылся.
Конец первой части
Книга 1 Часть 2 (16-30)
Глава 16 – Страшная ночь.
Ну, наконец-то, очнулся – раздался рядом голос Кристины.
Встав, Андрей обнаружил, что они находятся в небольшой пещере.
Вид у Кристины был ужасный: она просто рвала и метала.
- Где мы?
- Не знаю – резко ответила девушка.
- А где Лилиана и Артём.
- Скорее всего, там, где должны были быть и мы, если бы не твоё промедление.
- Ты можешь создать ещё один портал и перенести нас к ним?
- Нет, не могу. Я создавала такой портал впервые и, как оказалось, он очень не стабилен.
- Тогда почему ты решила что Артём и Лилиана в безопасном месте, и почему мы не телепортировались с ними.
- Я предполагаю, что они в безопасном месте, а поскольку между нашим и их входом была задержка, благодаря тебе, то и телепортировало нас в разные места.
- И что нам теперь делать? – спросил Андрей.
- Что делать, что делать – передразнила его Кристина. Надо было раньше думать, что делать.
- Прости, я не знал.
- Ладно, забыли – смягчающимся тоном ответила девушка.
- Там, в Зардуне, ты назвала короля отчимом, то есть ты, получается наследница трона?
- Была. После вчерашнего дня мне больше нельзя там появляться.
- А почему тогда ты не могла приказать впустить меня в город? И зачем надо было посылать меня на арену?
- Да потому что за его голову назначили награду. И если бы не ты, то через два дня он был бы мёртв. А трон перешёл к законной наследнице, то есть ко мне.
- Ты собиралась убить своего отчима? – переспросил Андрей.
- Да, это он убил моего отца.
- Прости, я не знал. - Кстати, почему вампиры в Зардуне не разорвали меня, да и других людей? - спустя пару минут просил Андрей.
- Потому что это запрещено кодексом вампиров. Они едят самую обычную пищу, а тех, кого заподозрят в употреблении человеческой крови, выгонят из города.
- А много таких вампиров, которые не пьют человеческую кровь?
- Только в этом городе. Остальные поселения значительно меньше, чем этот город, и вот там уже вампиры не брезгуют человеческой кровью.
Ладно, я пойду, прогуляюсь. Может, найду что-нибудь поесть – сказал Андрей и вышел из пещеры.
Мои вещи – неожиданно вспомнил Андрей, про оставленный под листвой заплечный мешок. Надеюсь, с ним ничего не случится и его никто не найдёт.
Пещера находилась на подножии высокой, скалистой горы. Повсюду была густая растительность.
Немного отойдя от пещеры, Андрей нашёл куст с неизвестными ягодами, но есть их не рискнул, а нарвав несколько ягод, положил их в карман, решив позже показать Кристине. Пройдя вглубь леса, Андрей нашёл ручей с пресной водой. Запомнив его местоположение, он продолжил путь. Однако на этом удача кончилась, и за следующие несколько часов Андрей так ничего и не нашёл.
Солнце спускалось за горизонт, и с трудом найдя обратную дорогу к пещере, Андрей обнаружил, что в пещере горит костёр. Рядом сидела Кристина.
- Нашёл что-нибудь?
- Да. Ручей и вот эти ягоды.
- Ты сума сошёл? Я надеюсь, ты их не ел?
- Нет. Я решил сперва показать их тебе.
- Выкинь их, они ядовитые.
- А можно ли как-то узнать в этом безлюдном месте время? – спросил Андрей у Кристины.
- Да, можно. Скажи Калта, и будешь знать точное время.
- Калта – произнёс Андрей, и каким-то непонятным образом у него возникла уверенность, что сейчас половина десятого.
- Ух ты, прикольно. А как это работает?
- Я и сама точно не могу объяснить, как именно работает это заклинание. Просто появляется уверенность в том, сколько сейчас времени и всё. Ладно, ложись спать, а я буду следить за костром. Когда придёт твоя очередь, я тебя разбужу.
- Хорошо – ответил Андрей и с пустым желудком лёг на холодный пол пещеры.
Заснуть на неровной каменной поверхности у Андрея не получалось, как он не старался.
- Не спится? – улыбнувшись, спросила Кристина, когда Андрей присел возле костра.
- Я тут подумал, раз ты будущая принцесса, то может мне обращаться к тебе ваше высочество? - улыбаясь, спросил Андрей.
- Хех, а вообще не плохо - первое знакомство и сразу с принцессой. Хотя какая разница кто она, главное какой она человек, точнее вампир.
- Ну, пока я ещё не принцесса, да и ты можешь обращаться ко мне как обычно, я не страдаю манией величия – продолжая улыбаться, ответила Кристина.
- Хорошо.
- Так кто же ты такой? – тихо, словно спрашивая саму себя, произнесла Кристина.
- Я уже много раз пытался вспомнить, однако не могу. Я не помню вообще ничего, что было со мной до тех пор, пока я не очнулся на поляне. Кроме имени и ещё пары деталей о себе, разумеется.
- Быть может, кто-то наложил на тебя заклинание, стирающее память.
- Возможно – пожав плечами, ответил Андрей. А ты не можешь его снять?
- Нет, это сложное заклинание. Оно подвластно только самым могущественным магам. Мне такое не под силу. К тому же, кто знает, какие защитные чары он или она возвели вместе с этим заклинанием. Если попытаться убрать заклинание можно навредить тебе, вплоть до твоей смерти.
- Ну, возможно это и к лучшему. Кто знает кем я был до того момента, как на меня наложили это заклинание – ухмыльнувшись ответил Андрей.
Неожиданно в голову Андрея пришла мысль: а не читает ли Кристина его мысли. Подумав о том, о забавном случае, произошедшим когда он свалился в ручей, Андрей принялся наблюдать за выражением лица Кристины, однако девушка думала о чём-то своём и выражение её лица ничуть не изменилось.
- А как узнать, что кто-то читает твои мысли – разорвав ночную тишину, спросил Андрей.
- Если у человека нет мысленного барьера – то никак, а если есть, то у него начнёт болеть голова.
- А почему ты спрашиваешь?
- Да так, просто интересно.
- Если хочешь, я могу убрать барьер, который возвела тебе в Брансборде и научить ставить собственный.
- Давай - согласился Андрей
- Произнеси слово Дарган и возведёшь барьер, однако учти: на его поддержание требуется часть магической энергии. Пока в твои мысли никто не лезет – это минимальные затраты, но если твои мысли захотят прочитать, то будет расходоваться твоя магическая энергия вплоть до твоей смерти, если ты не отменишь заклинание. Ну, так что, мне снимать барьер, который я тебе возвела?
- Пожалуй, не надо – немного подумав, ответил Андрей.
- Как знаешь. Когда захочешь, что бы я его сняла – скажи.
- А два одновременно нельзя создать?
- Нет. Так сделать нельзя.
Всю ночь до утра путники просидели на небольших валунах, болтая у костра, изредка подбрасывая в него сухие палки.
- Есть хочется – пробормотал Андрей.
- Так, всё, вставай – повелительным тоном сказала Кристина. Сейчас сходим к ручью, который ты нашёл, а потом будем искать что-нибудь съедобное.
Время подходило к обеду, однако ничего съестного найти так и не удалось. Путники шли молча, экономя силы. Лес был всё реже и реже, и вскоре перед ними предстало поле, уходившее в горизонт. Трава, росшая там, была по пояс и, поэтому, приходилось прикладывать дополнительные усилия, продираясь сквозь густые заросли.
- Ты не устала? – вежливо поинтересовался Андрей, видя, что Кристина начала понемногу отставать.
- Нет, всё нормально – ответила девушка и, обогнав Андрея, пошла дальше.
Вскоре небо начало затягиваться чёрными грозовыми тучами.
- Быть может, вернёмся назад, в пещеру - предложил Андрей.
- Нет, все равно не успеем, да и какой смысл возвращаться без еды. Пройдём сколько сможем, до начала дождя, а там, может, найдём какое-нибудь укрытие и переждём дождь.
Спустя полтора часа ходьбы небеса разверзлись, и пошёл сильнейших ливень. Однако путники так и не вышли за пределы поля, поэтому прятаться от дождя было совершенно негде. Промокшие, они шли в темноте, освещая себе путь магическими светящимися шарами.
Неожиданно послышалось завывание волков.
- Ну, только их нам не хватало для полного счастья – пробормотал Андрей, заплетающимся от холода языком. Что будем делать? - не останавливаясь, спросил он у Кристины.
- Идти. Возможно, они побоятся напасть на нас. Ну а если нападут, то будем защищаться.
- Главное не бежать – пронеслось в голове у Андрея, и он озвучил эту мысль вслух.
Через полчаса, судя по завываниям, волков стало ещё больше и, осмелев, они стали сокращать дистанцию.
Дёрнув Кристину за рукав, Андрей указал ей на двух волков, выделившихся из стаи: оскалив свои клыки, они медленно приближались сзади.
Девушка что-то прошептала, и вокруг путников появился огненный круг, языки которого поднимались на несколько метров вверх.
- Это их на какое-то время удержит, но моих сил не хватит, что бы поддерживать огонь всю ночь.
Волки уселись плотным кольцом в нескольких метрах от кольца пламени и выжидали.
- Может всё-таки рискнуть и телепортироваться? – предложил Андрей.
- Нет – отрезала Кристина. Я не хочу оказаться где-нибудь в море, посреди акул или телепортироваться в жерло какого ни будь вулкана, либо же вообще телепортироваться в скалу и немедленно умереть, разорванной на молекулы.
- Но ведь на арене ты создала портал и ничего не сказала про это – не унимался Андрей.
- Я думала, что знаю, как он работает. Как оказалось – нет.
- А что, если стать невидимыми? – спросил Андрей, вспомнив давний разговор с Кристиной.
- Я уже думала над этим – не получиться. Во первых: для того, что бы сделать невидимыми нас обоих мне понадобиться слишком много энергии, а во вторых - волки спокойно найдут нас по запаху.
Прошло около четырёх часов, но волки так и не уходили. Вероятно, они понимали, что рано или поздно огонь, отделявший их от добычи, потухнет, и тогда они нападут.
Вскоре высота языков пламени начала понемногу уменьшаться.
- Быть может, я могу помочь? – спросил Андрей, видя, что руки девушки начали белеть.
- Нет, ты пока слишком слаб, оставь свою энергию на самый крайний случай.
Ещё через час количество языков пламени поредело, и волки пробовали просунуть в небольшие щели свои морды, но, обжигаясь, отходили обратно к стае.
- Что будем делать – спросил Андрей у Кристины, видя, что у неё совершенно белое лицо и дрожат руки.
Сама же девушка молча сидела, не двигаясь, и тяжело дышала.
- Не знаю, приблизительно через полчаса, максимум час языки огня уже будут не опасны волкам и тогда… - недоговорив девушка замолчала
Помощи ждать было неоткуда и Андрей, решив не беспокоить девушку болтовнёй, молча ожидал.
- Помнишь, мы в пещере нашли деревянный сундук, а он оказался пустой? - прошептала Кристина.
- Да, помню.
- Так вот на самом деле…
Неожиданно Андрей увидел единственного белого волка, который был крупнее остальных.
- Вожак – подумал Андрей.
Решив, что если он убьёт вожака, то остальные волки оставят их в покое, Андрей посмотрел на Кристину, которая была уже совсем бледная, и крикнул: Бруенгал. Тут же огненный шар сорвался с ладони и, попав в вожака взорвался. Волк завопил от боли, и спустя несколько секунд его бездыханное тело рухнуло на землю. Остальные волки повскакивали со своих мест. Они явно не понимали, что убило их вожака и, видимо, испугавшись этой неведомой им силы, что убила их предводителя, разбежались в разные стороны.
- Это их ненадолго задержит – сказала Кристина, убирая огненное заграждение. Сейчас они изберут нового вожака и с ещё большей озлобленностью кинуться на нас.
- Вставай. Нам надо уйти как можно дальше, пока они отвлеклись.
- Иди один, я попытаюсь их задержать – прошептала Кристина. Я все равно не смогу уйти далеко, так что не теряй времени.
- Я знаю, что сейчас не время разговаривать, но позволь спросить: если бы на твоём месте был бы я, ты бы меня бросила?
- Честно? Я не знаю.
Не став больше пререкаться Андрей протянул девушке руку, и помог встать. Затем путники медленно побрели в том же направлении, что и шли до встречи с волками.
Пройдя пару километров, Кристина остановилась.
- Давай немного передохнём – предложила она.
- Нет, нам надо уйти как можно дальше.
Поддерживая девушку за талию, Андрей зашагал дальше. Проливенный дождь лил не прекращаясь, и идти с каждым шагом становилось всё труднее и труднее.
Глава 17 – Болото.
Вскоре путь путников преградило болото.
Возвращаться назад было нельзя, поскольку волки, видимо избрав нового вожака, вернулись, но теперь держались на расстоянии. Обойти болото так же не представлялось возможным.
- У нас единственный выход: идти через болото – сообщил, осмотревшись по сторонам, Андрей.
- Ты раньше ходил через болота? – немного окрепшим голосом спросила Кристина.
- Нет, а ты?
- Я тоже не ходила, однако знаю, что без специальной подготовки нас через несколько минут засосёт. И мы умрём медленной, мучительной смертью.
- И что делать? – осознавая безысходность положения, спросил Андрей.
- Ну, тут два варианта – немного улыбнувшись, сказала Кристина. Либо утонуть в болоте, либо умереть в пасти у волков. Ты какой предпочитаешь?
- Давай попробуем пройти по болоту. Ты сможешь идти сама?
- Постараюсь. А что ты хочешь сделать?
Андрей внимательно осмотрелся и, увидев длинную палку, взял её в руки.
- Я пойду первый и буду проверять почву перед собой, а ты иди точно по моим следам.
Волки, внимательно наблюдавшие за путниками издалека, стали подходить всё ближе и ближе. Андрей и Кристина с беспокойством то и дело поглядывали на них. Подойдя к болоту, волки остановились, не решаясь идти дальше. Неожиданно палка провалилась в трясину и, выскользнув из рук Андрея, ушла на дно болота.
- Отлично, дальше пойдём на удачу – сказал Андрей и шагнул немного в сторону от того места, где засосало палку.
Тут, вроде, безопасно – повернувшись к Кристине, сказал Андрей и тут же почувствовал, что его ноги проваливаются. Испугавшись, Андрей попытался высвободиться из засасывающего его болота, однако провалился до щиколоток.
- Не двигайся – крикнула Кристина. Если ты продолжишь сопротивляться, то тебя засосёт за пару минут.
- И что мне делать?
- Не знаю, но я что-нибудь придумаю, ты только не шевелись.
Андрей, перестав шевелиться, послушно замер на месте, однако его все равно продолжало затягивать в трясину.
- Давай руку – подойдя на безопасное расстояние к Андрею - сказала Кристина.
Однако после нескольких неудачных попыток вытащить Андрея, девушка прекратила ничего не дающие попытки.
- Ну и что теперь? – с явным беспокойством спросил Андрей. К этому времени его ноги уже полностью скрылись в болотной жиже.
- Тихо, не мешай мне думать.
Неожиданно в тишине прозвучал негромкий голос Кристины: Дангл.
Андрей почувствовал, как какая-то неведомая сила начала медленно поднимать его вверх. Чем больше Андрей освобождался из засосавшей его трясины, тем больше бледнела девушка. Наконец Андрей сумел вырвать сначала одну, а потом и вторую ногу. Неожиданно девушка пошатнулась, и если бы не успевший её подхватить Андрей, упала бы в трясину.
- Всё нормально, не беспокойся – через несколько минут сказала Кристина.
- Точно? – недоверчиво переспросил Андрей.
- Да, всё хорошо.
- Спасибо, что вытащила меня из болота.
- Не за что.
Волки, всё это время наблюдавшие с безопасного расстояния за путниками, видимо осмелели и начали осторожно продвигаться за добычей. Вожак стаи теперь не был так заметен, как прежний, и выяснить, кто из стаи являлся таковым, было невозможно.
- Ну, вот теперь нам точно крышка – негромко произнёс Андрей.
- Если хочешь, то можно рискнуть – предложила Кристина.
- Что ты предлагаешь? – спросил Андрей, нервно посматривая на медленно приближающихся волков.
- Ты дашь мне часть своей магической энергии, и я перенесу нас на несколько сотен метров вперед.
- А в чём заключается риск – удивлённо спросил Андрей.
- Во первых: неизвестно на сколько далеко тянется это болото, поэтому мы можем телепортироваться либо на твёрдую почву либо же в болото. А во вторых тот, кто отдаёт свою энергию рискует умереть от того что напарник заберёт себе всю его энергию либо по неосторожности, либо специально.
- А вдруг мы перенесёмся в какое-нибудь дерево или камень? – вспомнив, что недавно говорила девушка, спросил Андрей.
- Нет, перенос на небольшое расстояние и телепортация – это разные вещи. При переносе я смогу увидеть, где мы окажемся.
- А может, ты мне скажешь нужные магические слова, и я перенесу нас.
- Нет, у тебя не получиться. Это очень сложное заклинание, которое при неправильном произношении хотя бы одной буквы может сработать непредсказуемым образом. Так что подумай: доверишь ли ты мне свою жизнь, только думай быстрее, иначе волки разорвут нас прежде, чем мы перенесёмся.
- Хорошо, можешь забрать часть моей энергии.
- Тебе нужно сказать слово Катл.
- Катл – повторил Андрей
Взяв Андрея за руку, девушка принялась шептать непонятные слова. Затем Андрей почувствовал, как магическая энергия покидает его, перед глазами всё замелькало, где-то в отдалении послышался волчий рык и внезапно всё стихло.
Глава 18 – В плену.
- Ты чего зажмурился? Можешь открывать глаза – сказала Кристина.
Послушно открыв глаза, Андрей осмотрелся. Они находились на опушке густого хвойного леса. Дождь неожиданно кончился и с неба тускло светила заходящая луна.
- Быть может, передохнём немного? – чувствуя сильную усталость, спросил Андрей.
- Хорошо – согласилась девушка.
Разведя костёр, путники расположились рядом с ним. У Кристины до сих пор было бледное лицо, и дрожали руки.
- Могу я тебе чем-то помочь? – участливо спросил Андрей.
- Нет. Мне просто нужно время.
- Кристин, а почему ты не можешь просто прийти в Зардун и объявить что ты законная наследница?
- Если бы всё было так просто, то я бы это уже давно сделала. Ну, неужели ты думаешь, что мой отчим вот так вот запросто отдаст трон. Да если я открыто заявлю свои права на него, то в ближайшие несколько часов я уже буду мертва.
- Да, но ведь он видел тебя, и даже собирался отпустить меня по твоей просьбе.
- Пока я открыто не претендую на трон, он старается поддерживать ту хрупкую нить, что нас связывает.
- А где, хотя бы приблизительно, сейчас Лилиана и Артём?
- Если портал сработал правильно, то в окрестностях Зардуна. Но наверняка я сказать не могу.
- Так, ладно, нам пора. До утра нужно уйти как можно дальше и найти какое-нибудь убежища, что бы я могла переждать день.
- Смотри, кажется там какая-то пещера – усиленно всматриваясь вдаль, радостно прокричал Андрей, спустя полчаса ходьбы.
- Пошли быстрее, солнце вот-вот взойдёт – поторопила Кристина и зашагала нетвёрдой походкой.
К моменту, когда лучи солнца начали показываться из-за горизонта, путники подошли к пещере.
- Хмм, тут что-то накарябано – зайдя в небольшую пещеру, сказал Андрей.
- Ага – увидев, куда показывает Андрей, сказала Кристина. – Написано что-то про вход в Панток. К сожалению, язык бардов я знаю очень плохо, так что перевести не смогу.
- А что это?
- Есть одна легенда, что Панток – это заброшенный замок, в котором множество ловушек. Однако если кому-то удастся пройти все многочисленные препятствия, то в конце пути его ожидает нечто, что сделает его более могущественным.
- То есть, если мы разгадаем загадку, то попадём туда?
- Вероятно. Я как-то слышала историю, что он на самом деле существует, но что там нас ждёт, я не знаю.
- Может Лилиана знает, она же бард – предположил Андрей.
- Когда найдём её и Артёма, нужно будет спросить. Так же, возможно, она сможет перевести эту надпись.
- А как мы найдем это место?
- Есть у меня одна идея. Я ещё не до конца поняла как это работает, но при использовании того заклинания, что я использовала, чтобы перенести нас сюда, можно использовать заранее выбранную точку телепортации.
- То есть, когда мы найдем Лилиану и Артёма мы сможем все вместе сюда телепортироваться?
- По идее да, но поскольку раньше я так не делала, то гарантировать не могу.
Попросив разбудить под вечер, Кристина легла спать. Решив последовать её примеру, Андрей также решил вздремнуть.
Ночью опять пошёл дождь, и Кристина, решив, что продолжать поиски в такую погоду – не самая лучшая идея, возобновила обучение Андрея основам магии.
- И долго мне ещё учиться? – после занятий спросил Андрей.
- Смотря, чего ты хочешь достичь. Здесь всё зависит только от твоих возможностей и твоего желания учиться.
- Ну, я уже умею кидать фаерболы. Но проблема в том, что маны мне хватает лишь на один небольшой шар.
- Проблему с маной можно ре