Глава 7 – Неожиданное расставание.
Проснувшись к полудню, Андрей спустился на первый этаж таверны, и не найдя среди находившихся там людей Кристины подошёл к её комнате.
На стук в дверь никто не ответил, и Андрей толкнул её. Дверь приоткрылась и Андрей, недоумевая, вошёл внутрь. Вещей Кристины не было, и Андрей уже собирался уходить, как вдруг его взгляд упал на стол. На нём лежала аккуратно сложенная записка.
“Доброе утро, к сожалению, дальше тебе придётся идти одному. Карту, немного денег и магическое кольцо я оставила в тумбе, рядом с кроватью. Надеюсь, что до Зардуна ты доберёшься без приключений. Я буду ждать тебя там.
Кристина
P.S используй кольцо только в крайнем случае, поскольку восполнение энергии занимает очень много времени”.
Подойдя к указанной в записке тумбе, Андрей взял карту. На ней было обозначено место, где он находился и куда следует идти. Рядом лежала горсть золотых монет и серое кольцо с рубином, а также небольшая записка с магическими словами и их расшифровкой. Разложив найденные вещи по карманам, и надев кольцо, Андрей вышел из таверны. На душе у него было одиноко. Всё казалось каким-то блеклым и неинтересным. Чтобы развеять тоску Андрей решил сходить на главную площадь, поскольку трактирщик сказал, что скоро там будет какое-то мероприятие. Протиснувшись через толпу людей, собравшихся на площади, Андрей оказался в первых рядах.
- А что тут сейчас будет? – спросил Андрей у рядом стоящего человека, видимо, простого зеваку, решившего поглазеть на происходящее.
- Распродажа рабов.
Вскоре на деревянный помост поднялся опрятного вида человек, видимо работорговец, с густой бородой и такими же усами. За ним, в сопровождении вооружённых стражников, поднялись пять человек, одетых в лохмотья. У всех были видны следы от побоев, да и сами они находились в таком состоянии, будто год провели на острове и только сейчас их нашли. Затем один из стражей подошёл к рабам и стал снимать капюшоны, скрывавшие их лица. После, работорговец объявил, что торги открыты. Первым был человек с недюжинной силой и подстать ей ростом.
- Начальная цена 25 золотых – объявил работорговец.
- 30 - выкрикнул стоящий неподалёку мужчина.
- 40 - донеслось от куда-то сзади.
- Продано.
В голове у Андрея совершенно не укладывалось, как можно торговать живыми людьми, пусть даже и пленниками. Затем, довольно быстро, разобрали ещё троих мужчин, но гораздо дешевле, чем первого силача. Последней из рабов была худая девушка. Волосы у неё были растрёпаны и почти полностью скрывали лицо. Поскольку они были испачканы в грязи, то нельзя было сказать наверняка, какого они цвета. Когда она вышла вперёд, кто-то выкрикнул: ну и уродина. В толпе засмеялись и стали кидаться в девушку недоеденными яблоками. С плохо скрываемым отвращением двое стражников заслонили девушку от летящих в неё объедков.
- Начальная цена 1 золотой – сказал работорговец.
Над площадью воцарилась тишина.
- А что будет, если её никто не купит? - спросил Андрей всё у того же, стоящего рядом человека.
- Повесят – безразлично отозвался тот.
Андрей совершенно не знал, что ему делать с девушкой, но совесть не позволяла ему развернуться и уйти.
- 2 золотых – робко сказал Андрей.
- 5 – неожиданно раздалось сзади, и к помосту подошёл отталкивающего вида человек.
Его лицо было вдоль и поперёк исполосовано шрамами, длинные, немытые волосы болтались по замшелому камзолу. Правый глаз скрывался за небольшой чёрной тряпицей. Он медленно поднялся на помост, с презрением осмотрев рабов.
- Кто это? – спросил Андрей.
- А ты не знаешь? - с удивлением спросил мужчина и, не дожидаясь ответа, продолжил – это один из самых злых рабовладельцев, больше года рабы у него не живут.
- 10 золотых – продолжил торговаться Андрей.
- 15 – грубым голосом, не терпящим возражения, сказал рабовладелец.
Андрей достал из кармана монеты и пересчитал: 35 золотых. Видя заминку Андрея, работорговец уже собирался закончить торги, как вдруг раздался голос Андрея – 30 золотых. В толпе послышались удивлённые возгласы. Рабовладелец сплюнул и, проходя мимо Андрея, зло сказал: это тебе так просто с рук не сойдёт. Затем работорговец попросил подняться тех, кто приобрёл рабов и вручил им документы, подтверждающие покупку.
До таверны, где снимал комнату Андрей, они шли молча. Многие проходящие мимо них люди бросали косые взгляды на девушку и отворачивались.
Спустя час, как горничная ушла с новой спутницей Андрея, они вернулись. Увидев их, Андрей сначала не поверил, что это та девушка, которую он выкупил на торгах. Длинные золотистые волосы развевались на несильном ветру, от открытой двери. Вместо старой одежды на ней были надеты чистые вещи, выданные горничной. Увидев сидящего в таверне Андрея, девушка подошла к столу, за которым он сидел.
- Спасибо, хозяин – сказала она.
От стыда Андрей не знал куда деваться, ему казалось, что в этот момент все сидящие в таверне люди смотрят именно на него.
- Пожалуйста, не надо меня так называть. Меня зовут Андрей и, видя, что девушка не зная, что делать, мнётся около столика, добавил: присаживайся.
Девушка, недоверчиво посмотрев на Андрея, села на стул, стоявший напротив.
- Как тебя зовут? – спросил Андрей.
На лице девушки было заметно явное недоумение.
- Лилиана.
- Очень приятно, ты наверно голодна, не против перекусить?
Этот вопрос окончательно поставил девушку в тупик. Видя смятение Лилианы, Андрей подозвал прислугу: нам две порции борща и две кружки чая.
После обеда к ним подошёл обслуживающий их слуга и сообщил: с вас 5 золотых.
- Как 5? – опешил Андрей.
- 1 золотой за еду и 4 за неё – указал он на девушку.
Не став спорить Андрей вытащил из кармана все имеющиеся у него монеты и отдал их слуге.
- Ты как, не сильно устала? - спросил Андрей у Лилианы, когда они вышли из таверны.
- Нет, господин. Ой, извиняюсь, Андрей.
- Я не могу здесь задерживаться, если хочешь, можешь пойти со мной. Если нет, то можешь делать что хочешь – сказал Андрей, протягивая девушке бумагу, подтверждающую покупку.
Лилиана молча взяла бумагу и, развернувшись, зашагала прочь. Андрей некоторое время бесцельно побродил по городу, а затем пошёл в снимаемую комнату. Собрав свои вещи в походный мешок, купленный у торговца ещё в первый день, спустился на первый этаж. Там его ждала Лилиана. Девушка подошла к Андрею и сказала: - Я подумала над твоим предложением. Я согласна.
- Ну что ж, тогда выдвигаемся.
Глава 8 – Страшный сон.
Выйдя из города и отойдя на небольшое расстояние, Андрей развернул карту Тарании и начал внимательно её изучать.
- Ты в Зардун направляешься? – спросила Лилиана, заглядывая в карту.
- Да, а ты там уже была?
- Угу, но очень давно, сейчас это город вампиров. А у тебя там знакомые?
- Ну, можно и так сказать.
Изучив карту, Андрей спрятал её во внутренний карман, и путники зашагали прочь от Брансборда.
- Может, немного передохнём? – спросил Андрей через несколько часов ходьбы по лесу.
В этот момент рядом с его лицом, едва не оцарапав, пролетела стрела. Андрей присел от неожиданности и оглянулся на то место, где только что была девушка. Через несколько секунд раздался приглушённый крик, а затем воцарилась тишина. Пройдя несколько метров и раздвинув густые ветки деревьев, Андрей увидел Лилиану, склонившуюся над мёртвым телом. В руке у неё был окровавленный клинок. Рядом с трупом лежал лук и колчан со стрелами. В кармане мертвеца лежал скомканный лист бумаги, на котором неразборчивым подчерком было написано: “Окрестности города Брансборда…50.000 золотых монет за голову… и далее шло описание внешности Андрея: среднего телосложения, короткие чёрные волосы, примерный рост – 1.70. С собой меч охотника на вампиров”.
- За что это меня хотят убить? – испуганно подумал Андрей.
Затем он бросил косой взгляд на Лилиану, но девушка была занята осмотром одежды мертвеца и не обращала на него внимания. Скомкав записку, Андрей отшвырнул её в сторону.
- Хмм странно… очень странно – произнесла Лилиана.
- Что такое? – обеспокоенно спросил Андрей.
- Этот человек состоял в элитной гильдии Ассасинов. А что было в той записке?
- Да так, ничего интересного – смутившись, ответил Андрей, отводя глаза в сторону, и поспешил сменить тему разговора.
- Откуда ты знаешь, что он ассасин и откуда у тебя кинжал?
- Приходилось раньше их видеть, а кинжал я позаимствовала на ярмарке.
Закончив осмотр одежды, Лилиана взяла лук и колчан со стрелами.
- Пошли – сказала она. Не стоит долго задерживаться рядом с трупом.
- А ты умеешь пользоваться магией? – спросил Андрей после нескольких минут ходьбы.
- Нет, магией я не владею. Я бард.
- Бард? – переспросил Андрей. А кто это?
- Это сказатели. Мы ходим по миру и собираем разрозненные знания, а потом, раз в несколько лет мы собираемся в коллегии бардов и там обмениваемся добытыми сведениями. Два года назад, до того как меня взяли в рабство, тем же занималась и я.
- А много вас, бардов?
- Да – ответила, улыбаясь, девушка.
- А сражаться вас там же, в коллегии учат?
- Ну, можно и так сказать – уклончиво ответила Лилиана.
- Может, расскажешь мне какую-нибудь интересную историю? – спросил Андрей, а то идти молча скучно, а вопросов у меня пока нет.
- Обязательно расскажу, но вечером – сказала девушка с небольшой ухмылкой на лице. Истории интереснее слушать сидя около костра. Да и у меня к тебе имеется пара вопросов.
- Ну что ж, я слушаю.
- Каким оружием ты владеешь?
- Даже не знаю - замялся Андрей. Несколько дней назад начал учиться колдовать.
- И как, есть успехи? - спросила Лилиана.
- Да, небольшие.
Незаметно за разговорами наступил вечер.
-Ну, что ж, пора искать место для ночлега.
- Угу – согласилась Лилиана.
Вскоре путники нашли небольшую поляну и решили на ней остановиться. Потратив несколько минут, они собрали ветки для костра.
- У тебя есть спички? – спросила Лилиана у Андрея.
- Нет, я попробую другим способом разжечь костёр.
Развернув записку Кристины, Андрей прочёл одно из слов, написанных на ней.
- Бруенгал – тщательно выговаривая каждую букву, произнёс Андрей. Тут же из его ладони вылетел небольшой огненный шар и с молниеносной быстротой упал на землю, образовав небольшой взрыв, потух.
- Странно – подумал Андрей.
- Попробуй подумать о том месте, куда хочешь послать огненный шар – посоветовала Лилиана.
Андрей ещё раз произнёс слово, усиленно думая при этом о месте, где лежали палки. На этот раз пламя, вылетевшее из ладони, попало точно в аккуратно сложенные ветки и подожгло их.
Достав из своего походного мешка кусок хлеба и, разрезав его ножом на шесть частей, Андрей спрятал четыре обратно. Съев хлеб и запив его водой из фляги Лилиана сказала: Ну что ж сейчас самое время для истории.
Путники уютно расположились около костра и Лилиана начала свой рассказ.
- Давным-давно, много веков назад, жил могущественный маг и захватил он власть над всей Таранией. Так называется наша страна – пояснила девушка, видя по лицу Андрея, что название ему не знакомо. И поскольку Тарания огромна, он не мог уследить за всем, что в ней происходило. Лордам, которые правили в захваченных городах, он не доверял и всё время опасался, что народ восстанет и нападёт на Бакхал – город, который он провозгласил столицей. И тогда он расставил по всей Тарании, в местах известных лишь ему одному, множество порталов, через которые он и перемещался. Столетия сменяли друг друга и жители городов и сёл уже перестали надеяться на освобождение от тирании. Но как могущественен он не был и сколь отчаянно не цеплялся за свою жалкую жизнь, продлевая её различными заклинаниями, смерть пришла и за ним. На его место пришёл правитель, выбранный народом, и мучения жителей Тарании подошли к концу. Проходили десятилетия и люди стали забывать о тех временах, когда Таранией правил могущественный маг. И лишь барды, сложившие сказания о нём, изредка рассказывают о тех временах. Также, судя по записям, написанным одним из бардов, порталы до сих пор величественно стоят на бескрайних просторах Тарании. Поговаривают также, что некоторые порталы были найдены, но перемещаться через них ни у кого не получалось.
Некоторое время они сидели молча. Андрей обдумывал услышанное, а Лилиана была погружена в свои мысли.
- А ты знаешь, где они расположены? – наконец разорвал нависшую тишину Андрей.
- Да, я знаю, где расположены четыре портала, но сама их не видела.
- А от куда ты знаешь что они там действительно есть, может это выдумки “любителя приключений”?
- Эти сведения мы, барды, собираем по крупицам и передаём из поколения в поколение от учителя к ученику – чуть понизив голос, сказала Лилиана.
- Извини, я не хотел тебя обидеть – поспешил извиниться Андрей.
- Хорошо, извинения приняты, а теперь давай ложиться спать, поскольку нам предстоит долгая дорога.
Андрей уступил девушке свой спальный мешок, а сам устроился около костра. Ему снилось, что он стоит на краю обрыва, рядом с ним находились ещё два человека, но их лиц, как он не вглядывался, рассмотреть не мог. Напротив стояло около сотни лучников. Затем прозвучала команда, сотня стрел сорвалась с луков и полетела в сторону Андрея и двух неизвестных людей.
Андрей проснулся в холодном поту. Подложив в догоравший костёр небольшую охапку палок и аккуратно, что бы ни разбудить спящую девушку, Андрей отошёл от лагеря. Он мучительно пытался вспомнить сон, но остатки покидали его, и вскоре Андрей совершенно не помнил, что ему снилось.
Побродив бесцельно в лесу, Андрей вернулся к лагерю.
- Доброе утро – приветствовала его Лилиана.
- Доброе – ответил Андрей.
- Куда ходил?
- Да так, прогуляться.
Подкрепившись хлебом и потушив костёр, путники двинулись в путь.
Первые два часа Андрей и Лилиана шли без происшествий, как вдруг земля провалилась под их ногами, и путники кубарем полетели в яму.
- Ты как? – поднявшись, и отряхнувшись, спросил Андрей у Лилианы.
- Нормально, вроде ничего не сломала.
- Лаенгал – произнёс Андрей, и яркий свет осветил стены.
Это было небольшое квадратное помещение, в дальнем углу которого была железная дверь. Андрей подошёл к ней и дёрнул за ручку. Дверь заскрипела и поддалась. Осторожно заглянув в комнату, в которую вела дверь и, убедившись, что там безопасно Андрей позвал Лилиану. На этот раз комната была в форме прямоугольника. Около стен стояли различной формы кувшины, покрытые толстым слоем пыли, сквозь который проглядывались фрагменты египетской тематики. Подойдя к одному из них, Лилиана заглянула внутрь и тут же отпрянула. Оттуда медленно выползла огромная змея. Андрей прижался к стене и с ужасом смотрел на выползавшую рептилию. Выхватив из-за пояса кинжал, Лилиана молниеносно кинулась к змее и отделила голову от тела. Обернувшись, и видя, что Андрей всё ещё стоит в оцепенении Лилиана неожиданно рассмеялась.
- Что такое? – заикающимся голосом спросил Андрей.
Превозмогая смех Лилиана произнесла: - это не ядовитая змея, она … и не договорив продолжила заразительно смеяться. Ты бы видел своё лицо – сдерживая смех, добавила она.
- Ни капельки не смешно, подумаешь, человек змей боится - пробурчал Андрей и продолжил путь.
Пройдя через ещё два одинаковых помещения, стены которых были исписаны какими-то непонятными знаками и рисунками, путники остановились. Коридор разветвлялся в две стороны, и созданного Андреем ярко светящегося магического шара не хватало, чтобы осветить их конец.
- Ну что, в какой пойдём? – спросил Андрей, оборачиваясь, у Лилианы.
- Может направо? – предложила девушка.
- Ну уж нет. Направо мы уже как-то раз свернули - подумал Андрей и шагнул в левый туннель.
Неожиданно, сзади раздался шум. Обернувшись, Андрей увидел, что на том месте, где несколько секунд назад была его спутница, теперь стояла стена.
- Лилиана! – закричал Андрей, бросившись к только что появившейся стене.
Ответа не последовало. Понимая, что их разделяет стена, вероятно в несколько метров толщиной и кричать не имеет смысла Андрей пошёл вглубь коридора. Пройдя немного вперёд, он услышал шум над головой. Через несколько секунд проход озарился ярким светом от факелов.
- Таеста – произнёс Андрей и светящийся шар исчез.
Вскоре он вышел ещё на одну развилку. Теперь сомнений не было – это самый настоящий лабиринт.
Прошло, как показалось Андрею, около четырёх часов. Решив немного передохнуть, он присел, облокотившись на статую. Неожиданно раздался какой-то шум и статуя отодвинулась. Под ней оказалось небольшое отверстие. Перекусив и взвесив всё за и против, Андрей спрыгнул в отверстие. В комнате, куда он попал, не было ни одного источника света.
- Лаенгал – произнёс Андрей, и свет осветил помещение.
Вся комната была заставлена старыми деревянными сундуками с массивными ржавыми замками. Взгляд Андрея упал на книгу, возле одного из сундуков. Стряхнув пыль, лежавшую толстым слоем на обложке, он увидел, что название книги написано какими-то непонятными ему символами. Раскрыв книгу и пролистав пару страниц, Андрей засунул её в заплечный мешок. Неожиданно дверь в комнату открылась. На пороге стояла Лилиана.
- А, вот ты где. Пошли, я нашла выход.
Вскоре путники стояли рядом с выходом из лабиринта. Сверившись с картой, оказалось, что они срезали довольно большой крюк, который отнял бы несколько часов пути.
Глава 9 – Шулера.
Спустя два дня Андрей и Лилиана вышли к небольшому поселению, расположившемуся около реки.
- Зайдем? - переложила девушка, когда они проходили около таверны, из которой доносился ароматный запах еды.
- Ага, вот только чем мы платить будем, ведь денег то у нас нет.
- На этот счёт не беспокойся - ответила Лилиана, загадочно улыбаясь.
Войдя в таверну и осмотревшись, Лилиана подсела к двум мужчинам среднего возраста, игравших в карты. Андрей же сел за пустой столик неподалёку.
Пристально осмотрев незнакомку, картёжники переглянулись и, заказав по кружке пива, принялись за игру.
Раздав карты один из мужчин, одетых в длинное черное пальто и ковбойскую шляпу, почесал усы и поинтересовался на счёт ставки.
- 1 золотой - предложила Лилиана.
- 2 - предложил мужчина в больших круглых очках, сидевших у него на переносице.
- Играем - согласилась Лилиана и, перевернув карты, оповестила - двадцать одно.
- Новичкам везет. Повышаю до 5 золотых - пробурчал тип в очках.
- Играем? - спросил усатый.
- Да - согласилась Лилиана.
Выиграв очередную партию, девушка собрала деньги и собиралась встать, как вдруг её за руку схватил тип в ковбойской шляпе.
- Ты куда? Мы ещё не закончили.
- А я закончила - ответила Лилиана, схватив руку мужчины и вонзив в неё нож. У кого-то ещё есть возражения? - Нет, ну и отлично.
Взяв деньги, Лилиана подсела за столик к Андрею.
- Ловко ты их.
- Да ничего сложного, обычные шулеры, которые не видят ничего, дальше собственного носа - улыбнувшись, ответила Лилиана.
- Берегись - едва успел закричать Андрей, увидев как один из картёжников, вытащив нож из руки, приближался к девушке.
Однако Лилиана даже не шелохнувшись, продолжила сидеть.
- Ещё один шаг и ты навсегда останешься калекой - негромко сказала Лилиана.
Побагровев мужчина сделал ещё один шаг и замахнулся, но вместо того чтобы нанести удар выронил нож и взревел от боли - четыре пальца с его руки упали на деревянный пол. Зажав рану, он выбежал наружу.
- Я предупреждала - негромко сказала Лилиана, обращаясь к белому от страха напарнику шулера.
Тот попятился назад, постоянно извиняясь.
- Вы, оба, говорите, что вам нужно и выметайтесь отсюда - прокричал хозяин таверны из-за стойки, видимо, боясь подходить ближе но, не желая терять прибыль.
Спустя полчаса Андрей и Лилиана продолжали свой путь, всё дальше уходя от негостеприимной деревушки.
- Ну, что, давай перекусим. Вон как раз поваленное дерево - предложил Андрей.
- Ага.
- Так где ты так научилась драться? - уплетая за обе щеки курицу спросил Андрей. - Только не говори, что это барды тебя научили.
- Хорошо, я отвечу на твой вопрос - немого подумав, ответила Лилиана. Я и в правду бард, но драться меня учили ассасины.
- Кто это?
- Наемные убийцы, одни из самых искусных воинов. Ладно, вставай, пора двигаться дальше.
- Лилиан, а существуют ли вампиры, которые могут пользоваться магией?
- Да, существуют. Вообще, вампирам, насколько я знаю, очень плохо даётся магия. Например, на то, что бы научиться пользоваться каким-то заклинанием у среднего мага уйдет неделя. У вампира это займет месяц, а то и больше. Именно поэтому вампиры не пользуются боевой магией. Хотя, всё же существуют вампиры, которые могут пользоваться несколькими простыми заклинаниями.
- Хмм, а если я скажу, что знаком с одним из вампиров очень не плохо обращающимся с магией?
- А это интересно. Могу я поговорить с ним или оценить его магические способности. Это бы изменило наше представление о вампирах.
- Не с ним, а с ней - вампир - девушка. Я не знаю, как с ней связаться, она ждёт меня в Зардуне.
- Ну, к сожалению, меня туда сейчас не пустят, так что как-нибудь в другой раз.
- Почему?
- Сейчас туда не пускают людей.
- Хмм, ну меня то они наверно впустят, иначе, зачем бы Кристина сказала мне идти в Зардун – размышлял Андрей.
- А долго ещё идти? спросил Андрей, безрезультатно пытаясь определить, где они сейчас находятся, по карте.
- Нет, не долго, завтра к утру будем на месте.
Глава 10 – Зардун.
- Ну, вот и всё – сказала Лилиана, когда вдали показались верхушки башен из окутавшего их тумана. Здесь наши пути расходятся, так как в город пускают только вампиров. И подмигнув, добавила: Мы ещё встретимся.
Попрощавшись с Лилианой, Андрей спустился со склона и, подойдя к массивным деревянным воротам, несколько раз постучал. Из небольшого окошка выглянул стражник. Глаза у него, в отличие от едва заметного блеска Кристининых, светились ярко красным светом.
- Проваливай – гаркнул страж, пристально оглядев Андрея. Это город вампиров и людям сюда проход закрыт. Ещё раз увижу тебя здесь – отправишься в тюрьму.
- За что? – только и смог выдавить Андрей под грозным взглядом стражника.
- Кхм, дайка подумать…Да допустим за шпионаж. А ты знаешь, что у нас делают со шпионами?
- Вешают? – предположил Андрей.
- Верно, вешают. Так что убирайся отсюда.
И с этими словами окошко захлопнулось.
- Ну и что теперь делать? – думал Андрей, поднимаясь на пологую гору, расположенную над городом.
Проникнуть в город, минуя стражников, было невозможно, так как город окружала высокая каменная стена, в которой через одинаковое расстояние были расположены бойницы. Была ли в них стража или нет, Андрей не видел. Сам же город был построен в форме прямоугольника, на каждом краю которого возвышалась величественная башня.
Опасаясь подходить к воротам Зардуна, Андрей решил осмотреть близлижайшие окрестности в поисках какого-нибудь убежища на ночь.
Через несколько часов блуждания Андрей наткнулся на заброшенную ферму. Это был маленький деревянный домик, покосившийся на правую сторону. На месте, где когда-то были окна, теперь торчали лишь небольшие осколки. Сзади дома был ограждён повалившимся деревянным забором довольно большой кусок земли, на котором, судя по бороздам, раньше выращивали урожай. В доме же не было абсолютно никакой мебели.
- Вероятно, разбойники всё растащили, а может хозяева переехали в город и перевезли все свои вещи – размышлял Андрей.
Решив, что лучшее места для ночлега найти вряд ли удастся, он решил здесь и переночевать. Ночью Андрей долго не мог уснуть: во первых – спать он лёг голодный, поскольку тот хлеб, что оставался у него, стал настолько чёрствый, что его нельзя было даже разломить. А во вторых – он не мог придумать ни одного способа, как попасть в Зардун, где, как он надеялся, его ждала Кристина.
Утром Андрей проснулся злой, голодный и уставший. Злой – потому, что единственный способ, который он придумал, как попасть в город был через тюрьму.
А уставший – потому, что заснул он только под утро, а первые лучи солнца, проникшие через разбитое окно, разбудили его.
Пока Андрей искал ручей, что бы умыться и наполнить флягу водой, небо заволокли густые чёрные тучи.
- Ну вот, только дождя мне и не хватало – подумал Андрей и поспешил к видневшемуся впереди ручью.
Достав из мешка флягу, Андрей наклонился к воде, что бы наполнить её. Где-то неподалёку раздался раскат грома. От неожиданности Андрей потерял равновесие и упал в холодную воду.
Весь мокрый, под проливным дождём, Андрей пошёл в сторону заброшенный фермы. От злости он готов был рвать и метать, однако его успокаивала мысль, что он догадался снять заплечный мешок, перед тем как набрать воды, и он не промок.
Почти дойдя до своего временного убежища, Андрей услышал гулкий топот. Решив, что на сегодня приключений на его пятую точку хватит, Андрей сошёл с дороги и спрятался в ближайших кустах. Вскоре на дороге показались всадники. Они ехали вереницей – спереди два воина, за ними четыре гружёные телеги, в сопровождении, вероятно, торговцев. Замыкали шествие три воина, причём один из них, судя по массивной броне и шлему, был у них за главного.
Спустя несколько минут караван поравнялся с местом, где сидел Андрей. Стражники, скачущие впереди, и повозки проехали мимо, а вот ехавший сзади главарь, неожиданно остановился и принялся что-то высматривать в той стороне, где сидел Андрей.
- А ну иди, посмотри что там – приказал он одному из воинов.
От голоса, которым был отдан приказ, у Андрея побежали мурашки. Это был нечеловеческий голос, да и голос ли вообще? Это существо, которое Андрей принял за человека, издавало жуткие, нечеловеческие звуки, словно демон из преисподней.
Воин тут же бросился выполнять приказ этого существа и побежал к тому месту, где прятался Андрей. Понимая, что убежать от всадников ему не удастся, Андрей спрятал свой заплечный мешок в кусты, а сам вышел навстречу приближающемуся к нему воину. Подбежав к Андрею, стражник нанёс сильный удар в висок. Затем положил его на одну из повозок, и отряд продолжил путь в Зардун.
Глава 11 – Допрос.
- А ну вставай - пнув Андрея ногой, хриплым голосом сказал один из стражников.
Андрей приподнялся с грязного, дырявого матраса, но при попытке встать голова закружилась, и он снова потерял сознание.
Прошло довольно много времени, прежде чем он смог ходить. Голова у него сильно болела и кружилась. На полу камеры виднелись следы давно засохшей крови. В крепкой деревянной двери было небольшое окошко.
Пошатываясь, Андрей подошёл к нему и заглянул: в конце коридора сидели два стражника, играющих в карты. В коридоре висели факела, свет от которых едва освещал небольшое расстояние около стола картёжников.
Вскоре принесли еду и стражники, оторвавшись от игры, принялись разносить её по камерам узников.
Напротив камеры Андрея один из стражников спросил другого: - Может, не будем ей давать, все равно она ничего не ест.
- Нам приказано раздать еду всем. Или ты хочешь ослушаться приказа? – недовольным тоном спросил первый стражник.
- Нет - огрызнулся второй и, открыв камеру, поставил еду и воду.
Отойдя от двери, Андрей, покачиваясь, дошёл до матраса, решив притворится, что до сих пор без сознания. Вскоре послышался звук ключа в замочной скважине и дверь распахнулась.
- Этот ещё не очнулся, крепко должно быть его приложили, раз он уже второй день так валяется.
- А ну погоди – отозвался другой и подошёл к Андрею. Смотри, какое кольцо, наверное, немало стоит.
- Не трогай ничего, забыл, что ли тот случай, с учеником?
- Помню – поморщившись, ответил второй стражник. Не повезло бедняге. Из-за двух монет лишиться руки.
Оставив еду и питьё, охранники вскоре удалились. Решив, что еда может быть отравлена, Андрей решил последовать решению заключённой из противоположной камеры. Спрятав кольцо в карман, подальше от посторонних взглядов, он снова усну.
- Вставай, сейчас тебя на допрос поведут - пробасил один из стражников и потряс Андрея за плечо.
Вскоре подошёл второй страж и, заковав руки Андрея в кандалы, вывел его из камеры. Они шли по длинному коридору, мимо других камер с заключёнными. Коридор тускло освещали факела, расположенные далеко друг от друга.
После продолжительного плутания по многочисленным коридорам стражник велел Андрею встать около стены и, открыв крепкую железную дверь, скрылся в помещении, в которое она вела. Вскоре он вышел, ведя перед собой пленника. Каково же было удивление Андрея, когда он увидел перед собой Лилиану. Девушка, похоже, тоже была несколько удивлена такой встрече, однако виду не подала.
- Вперёд – толкнул стражник Андрея, и он очутился в тускло освещённой комнате.
В середине комнаты стоял стол, за которым сидел опрятно одетый вампир, с короткими русыми волосами. По бокам стояли громоздкие деревянные шкафы, забитые книгами. На карте, висевшей за его спиной на стене, судя по размерам, была изображена Тарания.
- Ну что ж приступим, как тебя зовут? – спросил вампир
- Андрей.
- Когда тебя нашли, как мне сказали, при тебе не было оружия и брони – ты маг?
- Нет, я не маг.
- Нет?!! - Неожиданно взревел, спокойный до этого момента, допрашивающий Андрея вампир.
- Я ненавижу, когда мне врут, так что либо говори правду, либо до сегодняшней ночи ты не доживёшь.
Неожиданно Андрей почувствовал сильную головную боль, и мощные попытки проникнуть в его мысли.
- Хмм у тебя очень сильный магический барьер, поскольку даже я не могу пробить его. Итак, продолжил он через небольшую паузу, ты до сих пор будешь утверждать, что ты не маг?
- Этот магический барьер создал не я, превозмогая сильную головную боль, ответил Андрей.
- Да? Насмешливо произнёс вампир, а кто же тогда?
- По пути я встретил одну девушку – уклончиво ответил Андрей – она и создала.
- И как же звали ту девушку – с ехидной улыбкой спросил вампир.
- Неважно.
- Ну да ладно, не в этом дело. Я предоставляю тебе выбор: либо ты через две недели сражаешься на арене, либо же завтра ты будешь повешен.
- Но я не умею – изумлённо ответил Андрей.
- Ну, что ж, в таком случае завтра ты будешь повешен - сказал вампир и сделал знак стражнику, который приблизился к Андрею.
- Ладно, я буду сражаться.
- Ты же только что сказал, что не умеешь, зачем мне такие бойцы на арене? – усмехнувшись, спросил вампир.
- У меня есть некоторые навыки.
- Он врёт, неожиданно раздался женский голос, и из-за слегка колыхнувшейся карты вышла Кристина.
- Он врёт – повторила Кристина, я видела этого человека, и он не знает, как обращаться с оружием.
От удивления Андрей на несколько секунд потерял дар речи.
- Я буду его наставницей и научу его обращаться с оружием. Мы начнём тренировки завтра.
- Хорошо, госпожа. А теперь уведите его – приказал он стражнику, и тот отвёл Андрея обратно, в его камеру.