Квест засчитан как завершенный.

Трансмиссия объекта "Сатомер" начнётся через 30 секунд.

Пусть в душе Тео и надеялся на это, но он не мог не воскликнуть:

"Что!? Что это значит!?"

"Что-что? Это то, что ты хотел, и то, что я должен сделать".

"… Но это же неправильно!"

У Теодора было всё в порядке с мозгами. Он догадывался, почему Сатомер сделал запрос на завершение Квеста и почему система согласилась на это. Сила, которой ему не хватало для лески, покрылась бы душой Сатомера.

Однако, в отличие от рационального ума Тео, его сердце не могло это принять. Сатомер потратил всю свою жизнь, так и не добившись успеха, и теперь он даже потерял мечту, которую пытался воплотить после смерти! Как маг, Теодор не мог принять столь прискорбный конец.

"Вы ведь этого так хотели! Вы не сдавались до самой смерти! Не нужно этого делать и сейчас! Не отворачивайтесь!"

Даже если Теодор преуспеет в призыве существа, Сатомер уже не застанет этот успех. Тео не мог принять такую концовку.

Однако Сатомер ответил таким же циничным тоном, как и всегда:

"Кха-ха-ха, действуя таким образом, ты начинаешь мне казаться полным неудачником".

"Наставник!"

"Заткнись. Это уже сделано. Лучше посмотри на то, что происходит сейчас перед тобой".

Перед ним? Теодор поднял голову и увидел развернувшуюся картину.

Бу-дух!

Рэндольф скрестил свои два меча, едва заблокировав атаку. Однако его запястья и колени так задрожали, словно были готовы в любой момент сломаться. Это было доказательством того, что он уже был на пределе. Даже жизнь Аквило находилась под угрозой, словно свеча, стоявшая перед бурей.

– Уф…! Уф…! – пытался отдышаться Рэндольф.

Даже мечник высшего класса не мог контролировать своё дыхание. А тем временем неумолимый шквал атак от Супербии лишь нарастал. Не в лучшем положении была и Аквило, которая изо всех сил пыталась его заблокировать.

– Айк! – завопила правительница морей, поспешив прочь от острых зубов.

Её красивые синие чешуйки стали красными от её собственной крови, а на теле не осталось ни одного живого места. Даже её губы были в крови.

Как долго ещё они смогут держаться?

"Парень. Разве они сражаются с этим монстром не для того, чтобы защитить тебя?" – спросил Сатомер, находясь последние секунды в теле Теодора.

Глядя на отчаянные попытки сдержать Супербию, у Теодора не находилось слов для ответа на этот вопрос. Кроме того, оговоренные тридцать секунд уже вот-вот должны были подойти к концу.

"Не беспокойся обо мне. Думать нужно о живых, а не о мертвых. Моё желание почти исполнено. Разве я не этого хотел? Меня устроит такой результат, даже если я покину этот мир. Ну что ж, настало время привести твой план в действие", – искренне произнёс Сатомер.

"Разве Вы будете удовлетворены этим?"

"Удовлетворен? Конечно, нет. За всю свою жизнь я ещё ни разу не сталкивался с таким понятием, как «удовлетворение»".

В тот момент, когда лицо Тео перекосилось от этого зашкаливающего цинизма, 30-секундный период подошел к концу.

Начинается Трансмиссия объекта "Сатомер".

– Наставник! – машинально выкрикнул Теодор осознав, что к нему вернулся контроль над его телом. Он не мог не восхититься совершенством начертанного магического круга, слушая постепенно удаляющийся голос Сатомера.

"Да, я всё сделал как надо. От заклинания до магического круга… И я тебя всему обучил, разве не так?"

"Да, всё верно".

"Тогда этого достаточно. В конце концов, разве не тот, кто преуспел в этом типе маги… Я, Сатомер…? Все мои печали, мои мечты… Эта неполноценность, эта идеология – я передал тебе всё, что у меня было! А теперь я могу спокойно покинуть этот мир".

В качестве доказательства своей решимости Сатомер не чувствовал сожаления, поскольку его душа поглощалась. Скорее, эта самоотдача лишь усилилась. Сатомер смотрел на Тео, который был куда младше него, но сумел поймать ту судьбу, о которой сам Сатомер мог лишь мечтать.

"Я оставляю всё это тебе", – сказал Сатомер многообещающему, но всё ещё молодому Теодору.

Это был момент, когда лучший маг-призыватель современной эпохи передал все свои знания и опыт преемнику.

"Магия призыва, новые достижения… Я передаю тебе абсолютно всё. Осознай эту честь".

"… Да, это большая честь для меня".

"Если ты это понимаешь… Зови. Прямо сейчас".

За некоторыми исключениями, магия призыва всегда заканчивалась путем произнесения вслух имени существа, которое призыватель хотел вызвать.

И вот, пока Теодор попытался пошевелить губами, оставшаяся часть Сатомера закричала:

"Зови!!!"

И в ту же секунду сам Теодор громко закричал:

– Приди, Фафнир!

***

Это случилось мгновенно.

В тот момент, когда он появился, мир начал гореть.

Это был священный дракон, созданный из белого пламени.

Ночь мгновенно отступила, а от тьмы не осталось и следа. Все облака в небе испарились, а уровень моря опустился быстрее, чем растаяло бы в духовке кинутое туда мороженое.

Небо стало ярким, как днём, а интенсивный свет грозился иссушить глазные яблоки. Некоторые рыболовные шхуны на побережье попросту растаяли от такого жара.

Морская вода забурлила, словно лава, а плавающая в окрестностях рыба сварилась заживо, даже не успев осознать, что произошло.

И всё это случилось ровно за одну секунду.

Когда Фафнир спустился в материальный мир, всё, что находилось в радиусе трех километров, превратилось в пылающий ад.

Это было то самое существо, которое сожгло первоначальные Древа Мира в Эпоху Мифов и превратило Красное Плато в безжизненный пустырь.

Фафнир был самым сильным козырем, который был у Теодора.

– …!

Кто-то мог бы сказать, что это просто наваждение, но пираты на острове не могли вымолвить и слова, поскольку они попросту не могли набрать в легкие воздух.

Аквило подняла взгляд на белого дракона, взглянув на него своими повлажневшими, люминесцентными глазами. От Фафнира исходил настолько мощный жар и яркий свет, что рядом с ним не смог бы выжить ни один обычный человек.

Это был древний дракон, который мог убить даже её!

Понимая, что между ними настоящая пропасть, Аквило отчаянно препятствовала проникновению жара и старалась не мозолить Фафниру глаза.

– Великий божественный дракон, плывущий по небу, пожалуйста, проигнорируйте эту красивую девушку.

– …

Если бы Рэндольф сейчас это слышал, он бы громко расхохотался. К счастью, он потерял сознание и лежал в руках Аквило.

Тем не менее, достигло ли её прошение того, кто плыл по небу?

И вот, через две секунды после того, как Фафнир был призван…

– Цель зафиксирована. Начинается истребление.

Белые глаза Фафнира смотрели вниз на кое-что плавающее в море. Половина ледника, который использовался в качестве поля боя, уже растаяла, а потому Супербия преобразилась в морское существо, как и во время сражения с Аквило.

– П-проклятье…! – отчаянно выругалась Супербия, осознав, что ситуация резко изменилась.

Глава 152. Вместе с драконом (часть 5)

Плюх!

В тот момент, когда Супербия почувствовала, что с этим противником ей не совладать, она без малейших колебаний решила отступить.

Будучи частью комплекта Семи Грехов, Супербия стремилась стать кульминацией всего живого. Для неё "выживание" было абсолютной необходимостью. Ради этого даже Супербия могла отказаться от своей гордыни.

Как сказал один мудрец, стремление к выживанию всегда было превыше всего.

Пока Супербия неслась вглубь моря, она бормотала себе под нос, успокаивая свою раненую гордость:

– Не думаю, что этого достаточно, чтобы победить меня, обезьяна Глаттони! Твоих способностей недостаточно, а, значит, это существо не может пребывать в этом мире в течение длительного периода времени. Как только дракон исчезнет, я разорву тебя на части!

Удивительно, но прогноз Супербии был правильным. Супербию не могла подвести её собственная интуиция, поскольку она существовала в течение десятков тысяч лет и прошла через бесчисленные битвы с другими гримуарами, рыцарями и магами.

А потому подобное поведение было вполне присуще ей. Без специальной жертвы в виде "Ожерелья Шарлотты" Теодор не смог бы вызвать Фафнира даже на одну секунду. Ожерелье, в котором содержались души давно павшего королевства, позволило вызвать первобытного монстра ровно на семь секунд.

И вот, теперь оставшееся время пребывания Фафнира в этом мире составляло уже четыре секунды.

– Ку-ху-ху, посмотрим, поймает ли меня эта огромная туша!

Скорость Супербии, моментально трансформировавшейся в нечто с характеристиками многих морских существ, была ошеломляюще высокой, и всего за несколько секунд ей удалось преодолеть сотни метров.

Фафнир посмотрел вниз, на поверхность воды, и просто-напросто усмехнулся.

Скорость и стратегия… Перед "этим" всё было бессмысленно.

– Искоренение, – произнёс огненный дракон и глубоко вздохнул.

На то, чтобы собрать бесконечное количество жара, потребовалась ещё одна секунда. Затем потребовалась одна секунда для обработки сходящегося тепла в форму луча. Наконец, одна секунда ушла на подтверждение положения цели и взятие её на прицел.

Именно это дыхание в Эпоху Мифов было тем самым, которое сожгло первоначальные Древа Мира. Даже сверхсущества предпочитали не сталкиваться с ним. Свет, похожий на "лазер", который будто-то бы стремился искоренить сам мир.

Фафнир, воплощение Муспельхейма, использовал самую сильную атаку, которая только была ему доступна.

– ----------------------!

Это было не извержение пламени, а появление маленькой сверхновой звезды. Она преодолела сопротивление воздуха и пробила морскую поверхность быстрее молнии.

Морская вода испарилась ещё до того, как её достиг луч, а окружающие тонны воды взорвались от выплеска жара, вызвав тем самым небольшое цунами. И это было всего лишь вторичным эффектом катастрофы…

Сам же удар предназначался лишь для одного существа.

– Н-нет…! Эта атака…!

Когда Супербию в одно мгновенье расщепило на сотни, нет, тысячи частей, её чувства закричали об абсолютной смерти.

Супербия скопила в себе бесчисленное количество жизней и энергии, но этот луч был вне любых норм. Скорость расщепления превосходила скорость её регенерации, а его разрушающая сила нивелировала всю накопленную ею энергию.

Супербия поняла, что не сможет выжить и закричала:

– Я!! Как какая-то обезьяна смогла сделать это со мной?

Она истошно завопила, а затем луч стёр её с лица земли.

– Ку-а-а-а… И-и-и! А-а-а!! Х-х-х-х…

Спустя одну или две секунды ужасная сила регенерации Супербии достигла своего предела. Вся энергия, хранящаяся в её ячейках, была исчерпана. А как только эта функция прекращала работать, ничего не оставалось.

Гру-ду-ду-ду-ду-дух!

Тем не менее лазер, который сжег Супербию, на этом не остановился. Интенсивный луч света пробился сквозь давление воды, устремившись ко дну моря. Он пробудил спящий подводный вулкан, распространив тем самым во все стороны сейсмические волны и нарушив экосистему океана. Это был принцип падающих домино.

Чудовищный дракон покончил с целью всего одной атакой и вялым голосом объявил:

– Истребление закончено. Возвращение.

Он исчез так же быстро, как и появился. После того, как семисекундное выступление Фафнира было закончено, тьма, сбежавшая за горизонт, вернулась в своё исходное положение. Снаружи хлынул воздух, успокоив разгоряченную атмосферу.

– Ты сделал это, наставник.

Паря над поверхностью воды, Теодор устало посмотрел в небо. Никакого ответа не последовало, поскольку душа Сатомера стала частью его собственной. Думая об этом с такой стороны, Тео стало немного дискомфортно.

Как только он понял, что всё кончено, сознание Теодора оборвалось, словно подрезанная верёвка.

Вшу-у-у…

Магических сил на поддержание заклинания левитации больше не осталось, а потому молодой человек начал падать.

И через несколько секунд победитель этой великой битвы был пойман крайне редким нежным прикосновением морского дракона Аквило.

– … Ха, ты сделал кое-что совершенно нелепое, – пробормотала она слабым и одновременно с этим изумленным голосом.

Аквило остудила окрестный район, используя силу морского дракона, но ей потребовалось бы ещё несколько дней, чтобы вернуть всё к нормальной температуре. Кроме того, необходимо было восстановить состояние воды, которая стала слишком солёной из-за быстрого испарения, а также направление движения океанских течений, которые из-за сейсмических волн пришли в полный беспорядок.

"Мальчик, ты ведь приготовил эту магию для сражения со мной...?" – подумала Аквило, глядя на Теодора. При этом на её лбу выступила испарина.

Он не мог так быстро подготовить столь сложное и одноразовое заклинание. Аквило подумала о том, чтобы перерезать Теодору глотку, однако спустя секунду просто вздохнула.

Независимо от обстоятельств, эти два человека спасли её, и она была перед ними в долгу. Драконы были гордыми созданиями, а потому она не смогла бы ужиться с таким трусливым поступком. В конце концов, Аквило рассмеялась, глядя на яркие огни горизонта.

– Разве это не означает, что за этот день я чуть не умерла целых два раза? Это был интересный день. Более того, самый насыщенный за последнюю тысячу лет моего скучного существования.

Это сражение даже включало в себя существо из Эпохи Мифов, которое ушло из этого мира задолго до её рождения. Сегодняшний бой был запоминающимся даже для дракона, который прожил более тысячелетия. Аквило, правительница морей и океанов, удовлетворённо улыбнулась и развернулась.

Под лучами восходящего солнца можно было увидеть три тени, направлявшиеся к берегу.

* * *

Проснувшись от глубокого сна, Теодор облегченно вздохнул.

Он знал, что драконы – непостоянные существа, а потому рассматривал возможность быть убитым Аквило во время сна. К счастью, на решила оставить его в живых.

"… Что это за место?"

Кровать была настолько удобной и роскошной, что он попросту не мог не чувствовать сонливость. Он всё ещё не восстановил свои силы, а потому тотчас же захотел снова уснуть. Однако сперва Теодору хотелось кое-что узнать.

– Глаттони.

– Ты проснулся, Пользователь, – как и всегда поприветствовал его грубоватый голос.

– Давай без лишних церемоний. Скажи мне, что случилось с Супербией?

Тео видел, как она была уничтожена, поскольку разделял чувства Фафнира, но он не знал, какая именно судьба настигла Супербию. У гримуара Семи Грехов были необыкновенные и причудливые способности, а потому Супербия вполне могла каким-то образом уцелеть даже после попадания лазера Фафнира.

Однако, Глаттони развеяла все беспокойства Теодора.

– Полностью уничтожена.

– Ты уверена?

– Не осталось ни одной ячейки. Всё было расплавлено. Для того, чтобы Супербия снова появилась в этом мире, потребуется как минимум 1,000 лет.

Тео был порядком озадачен этими словами.

– В этом мире? Стоп, если Супербия была уничтожена, то как она может появиться снова?

– Грм-м, замок был открыт. Я постараюсь объяснить понятным языком.

Глаттони издала какой-то неопределенный звук, после чего пояснила:

– Во-первых следует знать, что гримуары не существуют в этом мире. И моё, и Супербии – наши тела не существуют в этом более низком измерении. Чтобы попасть сюда, нам нужен блок управления, который минимизирует наши функции и размер.

– Итак… У вас есть отдельные тела?

– Верно.

Местами появлялись какие-то непонятные термины, но Теодор сосредоточился на основных фактах, которые он понял из объяснения.

Согласно Глаттони, тела Семи Грехов находились вне этого измерения в месте, где не было жизни. Они направляли свои отдельные тела в ряд других измерений. Глаттони этого мира была всего лишь одной из множества других, рассеянных по вселенной.

Затем в голове Теодора внезапно появился вопрос.

– Но почему нужна тысяча лет, чтобы вернуться? Она ведь может просто отправить другое тело.

– Всё просто. Существует конечное число отдельных тел. Число измерений, охваченных Семью Грехами, неопределенно, а количество отправленных ими тел также близко к безграничным. В таких редких случая, как сейчас, когда отдельное тело уничтожается, требуется около 1,000 лет, чтобы восстановить его.

– Значит, невозможно предотвратить воздействие из вашего измерения? – холодно спросил Теодор.

– Невозможно, – без малейших колебаний подтвердила Глаттони, – Тело, которое живет во внешнем измерении, является божественной сущностью 7-ой стадии, которая извлекает информацию и силу из неисчерпаемого измерения.

– Итак, это явно не та сфера, в которую я могу влезть.

– Верно. Пользователь хорошо себя зарекомендовал как житель этого мира. На данный момент тебе стоит сосредоточиться на себе самом.

Теодор покачал головой от столь диковинной похвалы, но затем почувствовал, как кто-то приближается. В отличие от резкой атмосферы, царящей вокруг Рэндольфа, это напоминало собой зловещее великолепие цунами.

Не став стучать в дверь, Аквило громко спросила:

– Мальчик, ты проснулся?

– Леди Аквило.

Поспешная реакция Теодора была довольно забавной.

– В последний раз ты звал меня по имени, но теперь… Почему ты произнес слово "леди"? – улыбнувшись, подметила это Аквило.

– … Аквило.

– Да, разве такое обращение не кажется более дружелюбным?

Теодор почувствовал, как напряжение сменяется стеснением, но Аквило была довольна.

– Кстати, мальчик, как твой живот? – спросила она, как и всегда посасывая трубку.

– Живот? А к чему ты…

– Знаешь, ты проспал три дня.

Бр-р-р-р.

Желудок Теодора мгновенно это подтвердил. Раздавшийся звук был достаточно громким, чтобы его можно было услышать за дверью.

Покраснев, Тео опустил взгляд.

– Аха-ха! Здесь нечему стесняться. Разве это не естественно для людей? – рассмеявшись, произнесла Аквило. А перед тем, как скрыться в дверном проёме, она сказала еще несколько слов, – Твой спутник тоже проснулся. Приведи его в обеденный зал. Скажи ему, чтобы он оделся надлежащим образом.

– … Хорошо.

– Хи-хи-хи.

Когда смех Аквило исчез где-то вдали, Теодор снова с облегчением вздохнул. Рэндольф тоже был цел, и морской дракон не испытывал к нему никакой враждебности.

Только сейчас Тео в полной мере осознал, насколько серьезный кризис ему удалось преодолеть.

Он сумел победить Супербию.

– Я отомстил вашему противнику, старшие.

Вспомнив членов конвоя из башен магии, которые пожертвовали собой, чтобы он и Элленоя смогли уйти, Теодор закрыл глаза и провёл минуту молчания.

Шрамы, оставленные на его теле, и пульсация его кругов были частью дани, отданной им.

Затем минута молчания закончилась, и Тео встал.

– Ну что, поехали.

Пришло время непосредственно ощутить на себе милость дракона, о которой можно было услышать лишь в легендах и историях про героев.

Глава 153. Назови мне своё желание (часть 1)

Скр-р-р-р-ип.

Открыв дверь, Теодор увидел знакомое лицо. Они оба чувствовали друг друга, а потому были не особо удивлены встрече. Несмотря на то, что Рэндольф был весь обмотан повязками и бинтами, его голос был таким же веселым, как и всегда.

– О, неужели любящий вздремнуть несколько суток молодой господин наконец-то проснулся?

– А Рэндольф за это время поправился настолько, что уже может бегать, – восхищенно произнес Теодор, осматривая наёмника Рэндольфа.

Всё было так, как он и сказал. Обретя знания Ли Юнсуна о человеческом теле, диагноз Теодора стал точнее, чем у обычного рядового целителя. Столь опасные раны заживали не меньше месяца. А что касается внутренних переломов и кровотечений, то обычному человеку потребовалось бы не менее трех месяцев для полного выздоровления. По всему телу Рэндольфа можно было увидеть многочисленные следы пребывания на грани между жизнью и смертью.

– Конечно. Я многое приобрел в этой битве, так как я могу просто лечь и забыть об этом? – удовлетворенно кивнул Рэндольф.

– Приобрел? Ты ведь не о…? – с удивленным лицом проговорил Тео, от чего Рэндольф рассмеялся, словно ждал этого вопроса.

– Что ж, прошло всего полдня с тех пор, как я увидел впервые это, – небрежно произнёс Рэндольф. Однако его слова всегда были ясны как никогда.

Была лишь одна вещь, которую он мог приобрести в таком опасном бою. Это была предпосылка к становлению мастером меча – пробуждение способности его ауры!

Рэндольф, который всегда полагался на свою мощную ауру и физические способности, окончательно перешел в царство трансцендентности. Битва с Супербией стала катализатором этого преобразования, и в мире появился ещё один мастер.

– Поздравляю. Теперь ты настоящий мастер меча, – восхитился Тео его достижением.

– Настоящим мастером я стану, когда научусь свободно использовать эту способность, так что в течение нескольких лет мне предстоит упорно тренироваться. Но эти тренировки – ничто по сравнению с моими бесцельными блужданиями, – произнес Рэндольф и, не в силах скрыть свою радость, похлопал Теодора по плечу.

Если бы он остался заниматься саморазвитием в одиночестве, то, возможно, ему потребовалось бы пять или, может быть, даже десять лет. Несмотря на то, что Рэндольфу пришлось пройти через несколько крайне опасных для его жизни ситуаций, это достижение было результатом его сотрудничества с Теодором. Последний бой с Супербией был равен десяткам лет боевого опыта.

Ещё немного побеседовав, два товарища вместе пошли вниз.

– Кстати, а где мы находимся? Как бы я не присматривался, это место не похоже на логово дракона, – произнес Теодор.

– Ах, Аквило сказала, что это её вилла. Она находится на острове на самой окраине Пиратского Архипелага. Пираты не могут ступить на него.

– Вилла…

"Дракону действительно ни к чему было спать в пещере", – подумал Тео, осматривая интерьер. Количество роскоши, конечно же, не было сопоставимо с тем, которое он увидел на фестивале морского бога, однако картины и украшения выглядели весьма дорогими.

Больше всего вилла Аквило напоминала собой особняк Графа Бергена, в котором ему довелось побывать.

Однако самое весомое различие заключалось в хозяйке этого места. Как только они спустились с лестницы и оказались в длинном коридоре, в их головах раздался ясный голос:

- "Сюда".

Этот голос пронзал само пространство. Он отличался от слов, которые беззвучно передавались в голову, имитируя голос собеседника.

Тео не понимал, на каких принципах он основан, но как только они услышали Аквило, в их сознании тотчас же вырисовалась структура особняка.

– Это что… Слово Дракона?

Слова Дракона обладали способностью уменьшить десятки страниц информации в несколько слогов. Многочисленные маги прошлого пытались воссоздать эту систему, но ещё ни одна подобная попытка не увенчалась успехом. Будучи магом, Тео прямо-таки сгорал от любопытства, но сейчас было не время для подобных вещей.

Вскоре два товарища вышли на террасу, где стояла сама Аквило.

– Добро пожаловать. Вы впервые здесь?

Увидев её легкую улыбку под мягкими солнечными лучами и услышав её голос, двое мужчин потеряли дар речи. В отличие от своего прежнего вида, она убрала оба рога и хвост, а потому сейчас выглядела просто как красивая девушка. Если бы кто-то решил организовать конкурс на звание "лучшей красотки", то Аквило явно была бы в числе первых претенденток.

Аквило указала рукой в сторону и предложила:

– Не стойте там, присаживайтесь. Я кое-что подготовила, так что, думаю, нам пора начинать.

Когда Теодор и Рэндольф расселись по мягким стульям, на террасе появились люди с подносами в руках.

"Эта…?"

Они принесли горячие и аппетитно пахнущие блюда. Теодор не ел три дня, а потому его рот самым естественным образом заполнился слюной. Подобную трапезу он видел только когда обедал вместе с Куртом III. Слуги быстро закончили сервировку стола, и Аквило улыбнулась, подняв бокал.

– Ура!

Так и начался званый обед в гостях у морского дракона.

* * *

Возможно, некоторые люди отнеслись бы к этому обеду с большой долей подозрения, но Теодор был абсолютно расслаблен.

Так или иначе, в течение трех последних дней у Аквило было достаточно времени и возможностей, чтобы убить их обоих. Таким образом, было бы глупо опасаться какого-нибудь ловушки, вроде яда в вине. Вот почему Теодор без колебаний накинулся на приготовленные блюда. Он положил в рот первый кусочек мяса, и…

"… Ух! Разве это не вкуснотища!?"

Это было вполне сопоставимо с блюдами, приготовленными лучшим шеф-поваром Мелтора. Однако дело было не только в кулинарном мастерстве того, кто это всё готовил. Подобное блюдо должно было быть приготовлено не только первоклассным шеф-поваром, но ещё и из отборных ингредиентов. Это была настоящая кухня для гурманов, за посещение которой человеку пришлось бы заплатить десятки золотых монет.

Теодор бросил на Аквило удивленный взгляд и снова был поражен.

У нее были самые прекрасные манеры поведения за столом из всех, кого он только видел. Расположение посуды и приборов было просто совершенным, а нож использовался настолько искусно, что не было и намека на какие-либо звуки. Вокруг её рта не было ни грязных пятен, ни капель соуса, в связи с чем салфетка была совершенно нетронутой.

Дракон был верен своим основным потребностям, и пища была одной из таковых.

Ошеломленный изяществом хозяйки этого места, Тео продолжил есть. Временами раздавалось легкое бряцанье приборов о тарелки, и примерно через час трое людей закончили трапезничать.

Дзынь.

Как хозяйка этого места, Аквило первой отставила свою тарелку в сторону.

– Хм-м-м, это было хорошо. Поданные блюда соответствовали вашим вкусам?

– Это было действительно очень вкусно. Ничем не уступает королевскому дворцу, – без колебаний кивнул Теодор.

– Я ещё такого не пробовал, но эта еда по-настоящему заслуживает похвалы, – произнес Рэндольф.

Их реакция оказалась удовлетворительной, от чего Аквило улыбнулась и несколько раз хлопнула в ладоши. Вскоре после этого прислуга убрала пустые тарелки и поставила перед тремя людьми ароматный чай.

– Что ж, тогда давайте разберемся с долгом, который у меня возник перед вами обоими, – произнесла Аквило, обращаясь к двум мужчинам.

Этот самый момент настал. Теодор даже задержал дыхание, ожидая, что же она скажет дальше.

– У каждого клана драконов свои предпочтения. Для красного клана главное – эмоции, для золотого – мудрость, жизнь – для зеленого клана, чистота – для серебряного… А такие как я, выходцы из синего клана, ставят акцент на выгоду.

Это не значило, что ей нравилось из всего что-нибудь извлекать. Просто Аквило считала, что за проявленную с её стороны любезность ей нужно было получить что-то взамен. Так же и наоборот, если она была кому-то должна, то надо было отплатить обратно.

Обязательная плата по счетам была характерной чертой каждого синего дракона.

Вот почему Аквило взымала дань с Пиратского Архипелага взамен за свою защиту.

– Вы оба спасли мне жизнь. Моя собственная сила тоже помогла мне, но ярмо, которое на мне висит, по-прежнему тяжело. Я не смогу расплатиться за свою жизнь, даже если отдам половину золота этого архипелага.

Затем она подняла три пальца.

– Одно для мечника и два для мальчика, – произнесла Аквило, выглядя словно царица, – За проявленную вами заботу ко мне я дам вам три желания. Если хотите, я могу даже передать правление этим островом.

Двое мужчин переглянулись и пришли к молчаливому соглашению, в связи с чем Рэндольф первым открыл рот.

– Меня не волнует этот остров. Скорее, мне нужен меч.

– Меч?

– После битвы с той тварью мои мечи пришли в полную негодность. Если у тебя есть хорошие мечи, то могу ли я получить два? Это моё желание.

Рэндольф с горьким выражением посмотрел на оба свои фальчиона. На лезвиях обоих клинков появились широкие трещины, от чего казалось, что они в любой момент развалятся. Рэндольф с трудом сумел вернуть давно утраченные реликвии, но из-за своей неопытности довел их практически до состояния трухи. Если бы он сражался, будучи мастером, то два фальчиона остались бы целы.

Однако на лице Аквило читалось крайнее замешательство.

– Два меча? Ты серьезно?

– Это слишком много?

– Дракон обязан тебе жизнью, а ты просишь два меча?

Желание Рэндольфа возмутило Аквило, но вскоре она встряхнула головой и явила свою силу.

– Пространство (1).

Одновременно с этим прямо из воздуха начали сыпаться десятки мечей. Причем каждый из них был весьма и весьма известным. Они были ценными не только как антиквариат, но также сохранились в прекрасном состоянии, что делало их годными для практического использования. В их число входило даже несколько шедевров от гномов, которые прятались глубоко в горах. Глядя на счастливо прыгающего Рэндольфа, Аквило грустно вздохнула и произнесла:

– Возьми всё, что есть. Иначе меня порядком раздражало бы то, что ценность моей жизни стоит всего лишь два куска металлолома…

– П-правда?

– Нет, ещё я дам тебе доспехи, так как твои тоже сломались. Выбери, какие тебе больше по душе.

Аквило щелкнула пальцами и на пол посыпались блестящие доспехи. Над головой Рэндольфа пошел настоящий металлический дождь, но он не ощущал боли, с широкой улыбкой обнимая кучу брони. Теодор и Аквило не могли не улыбнуться, глядя на счастливого наёмника, после чего посмотрели друг на друга.

Два оставшихся желания принадлежали Теодору.

– Хоть ты меня не разочаруй, – произнесла Аквило, на что Теодор глубоко вздохнул и заговорил.

– Прежде всего, я хочу, чтобы ты разогнала этот Пиратский Архипелаг.

– Хм-м-м? – глядя на Теодора, Аквило издала удивленный звук. Почувствовав странную атмосферу, Рэндольф высунул голову из-за горы доспехов. Требование Теодора означало прекращение потока огромного количества дани, которую получала Аквило. Ежегодные пиратские подношения исчислялись сотнями тысяч золотых, так что подобное желание нанесло бы морскому дракону огромный ущерб.

Однако Аквило была на удивление спокойной.

– Извини, но это вне моей власти.

– Почему?

– Я организовала Пиратский Архипелаг в ту структуру, которую ты можешь наблюдать сейчас, но пираты жили здесь еще до моего появления. Я не имею права разогнать их, если только ты не попросишь меня убить их всех или уничтожить этот остров.

Теодор понял, что имела ввиду Аквило. Она подчеркнула, что ее "право" и ее "сила" – две абсолютно разные вещи. Она могла уничтожить Пиратский Архипелаг, но жители этого острова не являлись её подчиненными.

Однако Теодор смог выяснить еще один способ "ликвидации" Пиратского Архипелага.

– Если так, то я хочу, чтобы ты лишила их благословения. Это возможно?

– Конечно. Это будет не сложно, – улыбнулась и кивнула Аквило.

В какой-то степени это тоже было жестокое требование. Но, несмотря ни на что, Теодор выбрал его. До сих пор пираты с Пиратского Архипелага могли свободно бороздить моря именно благодаря благословению морского дракона Аквило.

Пиратские корабли, потерявшие свою силу, почти наверняка станут добычей военных. Лишившись благословения – они будут обречены. Но, в конце концов, каждый преступник должен был ответить за свои злодеяния. И пираты были не исключением.

– Итак, каково твоё последнее желание, мальчик? – прошептала Аквило, поглаживая свой подбородок. Синие волосы и белая кожа были естественным магнитом для мужских глаз, но Теодор был слишком занят раздумьями. Последнее желание нужно было использовать как следует. Это был его реальный шанс что-нибудь от неё получить.

Маг, поймавший в руку журавля, осторожно проговорил:

– Последнее, что я хочу…

Глава 154 – Назови мне своё желание (Часть 2).

За несколько секунд, пока Тео стоял с закрытыми глазами, через его голову пронеслось бесчисленное количество вариантов.

«Что же лучше всего попросить у Аквило?»

Оригинальные книги?… Не то. Теодор не знал, есть ли у нее какие-нибудь редкие оригинальные книги, да и сама Аквило не была похожа на кого-то, кто интересуется магическими книгами. К тому же подобный запрос мог вызвать настоящую катастрофу, такую ​​как разграбление драконом всех библиотек континента.

Уничтожение Компании Оркус… Тоже не то. Структура организации и те, кто стоял за ней, всё ещё были неясны. Не все принадлежавшие к Компании Оркус были чернокнижниками, а потому вместе с ними могли пострадать и невинные люди.

Возможно, Тео стоило потребовать активы?… Вариант, но не самый хороший. Попросить у дракона золото за спасение его жизни было чересчур банально и даже неуважительно.

А затем Тео в голову пришла неплохая идея. Ему было трудно принять решение, поэтому он должен оставить это на совести другой стороны. Так или иначе, Аквило не собиралась обманывать его или каким-то образом попытаться избежать выполнения своего обещания. Гордость дракона не терпела таких поступков.

– Дай мне то, что считаешь самым ценным среди того, что у тебя есть.

Это была весьма двусмысленная услуга. Какова была самая ценная вещь у Аквило? Это мог быть редкий антиквариат или, возможно, красивое украшение. В некотором смысле, Теодор играл в лотерею. Глаза Аквило изумленно округлились, а затем в них появились какие-то совершенно неизвестные эмоции.

– Мальчик, ты серьезно?

– Всё в порядке? Это нормально? – переспросил Теодор, заинтересовавшись её реакцией.

– Хм-м… Что ж, если это то, чего ты хочешь, то хорошо, – прикусив губу, покачала головой Аквило. Затем она поднялась со своего места и поманила Тео своим длинным пальцем.

– Ладно, подойди поближе. Я дам тебе то, что ты хочешь.

Почему её голос звучал так завораживающе, словно его собеседником был сам дьявол? Тем не менее, Тео это сделал. Он поднялся со своего мягкого стула и осторожно подошел к Аквило. Он был всего лишь на несколько шагов ближе к ней, чем раньше, но теперь почему-то всё его тело напряглось.

В этот момент руки Аквило обняли его за плечи.

«Что…!?»

Со стороны это могло показаться легким прикосновением, но её руки были настолько сильными, что даже он не смог бы вырваться! Однако, вместе с этим, Тео не чувствовал никакого риска для своей жизни. Итак, Теодор не стал сопротивляться и посмотрел Аквило прямо в глаза. Когда её дыхание достигло его лица, Теодор бессознательно перестал дышать.

Её ошеломляюще красивые глаза и аромат вызвали у него настоящее головокружение. Теодор никогда не видел василисков, но ему казалось, что они производят точно такой же эффект окаменения. А когда губы Аквило приблизились, Тео окончательно застыл.

– Не волнуйся. Сначала может быть больно… – прошептала она.

А спустя мгновенье Теодор почувствовал болезненное ощущение на своей шее.

– Айк!?

Она укусила его в шею. Перед тем, как Теодор успел осознать, что происходит, Рэндольф подпрыгнул и заорал на всю террасу:

– Ты что творишь, дракон!?

Из укушенного места текла кровь, и Рэндольф уже было выхватил свой меч, как тут его остановил сбивчивый голос:

– С-Стой!

Источником голоса была сама жертва укуса, Теодор.

– Что? Молодой господин, разве тебя не пытаются прямо сейчас съесть?

– Нет. Это не нападение… – попытался объяснить Теодор, но, в конце концов, опять затих. Так случилось потому, что в месте, укушенном Аквило, он почувствовал некую холодную энергию. Нет, это чувство было похоже на переливание в него насыщенной магической силой жидкости.

Красивая девушка продолжала кусать шею молодого человека, и вскоре эта причудливая сцен