Глава первая. Вертеп и сновидец.

Странствуя по дикой пустыне этого мира, я случайно забрел в одно место,где находился вертеп. Там я прилег отдохнуть и вскоре заснул. И вотприснился мне сон... Вижу я человека, одетого в грязное рубище и стоящего неподвижно надороге, спиной к своему жилищу. В руках его - книга, а на спине - тяжелаяноша. Гляжу, он открыл книгу и начал читать, но почему-то вдруг залилсяслезами и задрожал. Потом, как бы не в силах превозмочь тревожного чувства,он в отчаянии воскликнул: "Что мне делать?". С тяжелым сердцем вернулся он домой и, насколько мог, старался держатьсебя в руках, чтобы жена и дети не заметили его скорби. Однако недолго емуудалось скрыть перед ними свое душевное страдание, так как оно постоянноусиливалось. Наконец он решился открыться жене и детям: "Моя любимая жена!Мои дорогие дети! Я вне себя от горя! Я пропал, погиб, ведь я всю свою жизньгрешил! Я узнал из верных источников, что наш город будет сожжен небеснымогнем и мы все неминуемо погибнем, если не найдем тот единственный путь,которого я пока еще не знаю, но которым можно спастись от ужасной смерти". При этих словах все его близкие удивились и сильно опечалились, но непотому, что ему поверили, а потому, что подумали, что он сошел с ума. А таккак был уже поздний час, они уговорили его лечь в постель, дабы он заснул иуспокоился. Он провел бессонную ночь, и его беспокойство не уменьшилось. Напротив,оно еще более усилилось. До самого утра он плакал и вздыхал. Утром его женаи дети пришли осведомиться о его здоровье. Он ответил, что ему становитсявсе хуже и хуже, и снова заговорил о своем переживании. Домашних это началораздражать. Вначале они пытались заглушить его расстроенное воображениежесткими и резкими упреками, потом начали развлекать его пустымиразговорами; затем опять принялись его бранить и, наконец, стали избегатьвсякого с ним общения. Он, в свою очередь, начал чаще уединяться, молитьсяза них. Он жалел, что они ему не хотят верить, и оплакивал свою горькуюсудьбу. Иногда он в полном одиночестве бродил по широкому полю, читая илимолясь. Прошло несколько дней. Вот вижу я его однажды идущим по полю и, посвоему обыкновению, углубившимся в чтение, и мне показалось, что он стал ещемрачнее. И вдруг он снова громко воскликнул: "Что мне делать, чтобыспастись?". Я видел, как он нерешительно и боязливо озирался по сторонам, как быотыскивая путь, по которому ему следует бежать. Но все же он не трогался сместа, так как не знал, который из многих ему избрать. И вот вижу, подходитк нему человек по имени Евангелист и спрашивает: - О чем ты плачешь? Он с грустью ответил: - Книга, которую я сейчас читаю, убеждает меня, что я осужден насмерть, а после нее должен предстать перед судом Божиим. Сознаюсь, что ястрашусь первого и не в силах пережить второе. - Но почему же ты боишься смерти, когда в жизни столько зла? - А потому что боюсь, как бы эта тяжелая ноша на спине не потянула меняглубже самой могилы, и я тогда провалюсь в геенну огненную. Тюрьма страшна,но еще более страшат меня судилище и казнь. Все эти мысли приводят меня вотчаяние. Евангелист возразил на это: - Почему же ты не трогаешься в путь, если в душе твоей нет покоя? - Потому, - ответил он, - что не знаю, куда идти. Тогда Евангелиствручил ему сверток из пергамента, на котором было написано: "Беги отбудущего гнева!". Прочитав эти слова, бедный человек внимательно взглянул на Евангелистаи спросил: - Но куда же мне бежать? Указав пальцем вдаль, на край широкого поля, тот спросил: - Видишь ли ты там вдали Тесные врата? - Нет, - ответил человек. - А видишь ли, - продолжал Евангелист, - вдалеке слепящий свет?" - Кажется, вижу. - Старайся же, чтобы этот свет всегда был перед твоим взором, -напутствовал Евангелист, - и ступай по направлению к нему. Дойдя до Тесныхврат, постучись, и тебе скажут, что делать далее. И вот вижу я, как человек опрометью пустился бежать в указанномнаправлении. Бежать ему надо было мимо своего дома. Жена и дети, увидев егоубегающим, подняли громкий вопль, умоляя вернуться. Но он заткнул ушипальцами и побежал еще скорей, восклицая: "Жизнь, жизнь, вечная жизнь!".Пересекая поле, он даже не обернулся, чтобы взглянуть на них. Все его соседи высыпали на улицу поглазеть на него. Некоторыенасмехались над ним, другие ругали его, третьи со слезами умоляли вернутьсяназад. Из числа последних двое решили вернуть его во что бы то ни стало. Одного из них звали Упрямым, а другого Сговорчивым. Убегающий был в этовремя уже далеко, но они все-таки пустились за ним в погоню. И вскоренастигли своего обессилевшего друга. Тогда он спросил их: - Соседи, зачем вы догнали меня? - Затем, - отвечали они, - чтобы убедить тебя вернуться с нами домой. Но он возразил: - Этого я ни за что не сделаю. Вы живете в городе Гибель, в городе, гдея родился и жил до сих пор, но теперь я узнал, что это за место. И когда выумрете, а это случится рано или поздно, вы провалитесь глубже самой могилы,где вечно пылают огонь и сера. Успокойтесь, добрые соседи, и пойдемте лучшевместе со мной. - Как?! Оставить друзей, дом, спокойную жизнь? - возмутился Упрямый. - Да, потому что "все, что ты здесь оставишь", не может сравниться дажес крупицей того, что ожидает тебя. И если ты согласен идти к той же цели, тотакже получишь свою долю, потому что там, куда я иду, много добра и хватитего на всех с избытком. Идемте, и вы увидите, что я прав, - ответилХристианин, а звали его именно так. - Чего же искать нам там в неизвестности, когда все оставлено дома? -не мог понять Упрямый. - Я ищу "наследства нетленного, непорочного, которое никогда неувядает". И мне было сказано, что оно хранится на небе в надежном месте и вназначенное время будет разделено между теми, кто стремился получить его.Прочитай об этом, если хочешь, в моей книге. - Полно! Отстань ты со своей книгой... Говори прямо, хочешь вернуться снами или нет? - Конечно, нет. Моя рука взялась за плуг... - решительно сказалХристианин. - Ну, тогда пошли, Сговорчивый, прочь! Вернемся домой без него. Еслиподобные безумцы вобьют себе что-либо в голову, то воображают себя умнеевсех здравомыслящих, - возмущался Упрямый. Однако Сговорчивый возразил: - Зачем так порочить людей? Если добрый Христианин говорит истину,тогда то, что он старается получить, гораздо заманчивее того, что мы имеем.И мне очень хотелось бы пойти с моим соседом. - Как? Еще одним дураком больше?! Послушайся меня, пойдем назад. Ктознает, куда этот болван заведет тебя? Назад, идем назад, докажи, что тыблагоразумен, - пытался убедить Упрямый Сговорчивого. Но Христианин сказал Упрямому: - Нет, сосед, лучше ты последуй примеру Сговорчивого. Мы в самом делетам получим то, о чем я сейчас говорил, а сверх того - великую славу. Еслиты мне не веришь, прочти это в этой книге. А за истину всего там написанногоотвечает Тот, Кто окропил ее Своею кровью. Сговорчивый решил не возвращаться назад. - Слушай, сосед Упрямый, я думаю решиться на этот путь. Пойду я с этимдобрым человеком и разделю его судьбу... Но Христианин, мил человек, уверенли ты, что знаешь путь к желанному месту? - Я получил наставление от Евангелиста. Он указал мне путь к Теснымвратам, которые находятся вдали от нас. Там мы получим необходимые указаниядля нашего дальнейшего пути. - Ну, так идем, добрый сосед, идем. И они отправились вместе. Упрямыйже решил вернуться домой, не желая быть товарищем таких безумцев.

Глава вторая Топь уныния.

И вот вижу, что Упрямый повернул домой, а Сговорчивый с Христианиномвдвоем продолжили путь, разговаривая друг с другом: - Ну, сосед, - говорил Христианин, - как я рад тебе! Ты хорошо сделал,что решил идти со мной! Если бы Упрямый, подобно мне, почувствовал всювласть и ужас того, что нам пока неведомо, он бы не так легко решилсяповернуть назад. - Послушай, сосед, - попросил Сговорчивый, - пока мы одни, объясни мнетолком, что мы идем искать, что это за достояния, и куда мы с тобойнаправляемся? - Это духовные богатства, их можно почувствовать, но очень трудноописать словами. Но если ты горишь желанием узнать более подробно об этихбогатствах, я могу тебе прочесть некоторые главы из моей книги. - И ты веришь, что все, что там написано, истинно? - Без сомнения, потому что эту книгу нам дал Тот, Кто лгать не может. - Это прекрасно! Так что же мы с тобой получим? - Мы будем жить в Царстве, которое будет существовать во веки веков, иполучим жизнь вечную. - Чудесно! Ну, а еще что? - Мы получим венец славы и одежды, которые будут сиять, как солнце насинем небе. - Превосходно... Ну, а что же еще? - Там не будет больше стенаний и печали, потому что Владыка тех местсотрет всякую слезу с наших очей. - А кто будет там вместе с нами? - Мы там будем с херувимами и серафимами - такими чудными созданиями,один вид которых теперь ослепил бы нас. Еще встретим мы там тысячи тысячпришедших в это Царство задолго до нас. Никто из них не делает зла, онидобры и святы и ходят пред оком Господним; это старцы в белых одеждах изолотых венцах, это гусляры, играющие на гуслях своих. Мы увидим людей,которых на земле пытали, сжигали на кострах, отдавали на съедение зверям,топили в морях - и все это они претерпевали ради любви к Господу. Все тамбудут здоровы и невредимы и облечены в одежду бессмертия. - Слушая тебя, - заметил Сговорчивый, - я восхищаюсь, но в самом лиделе мы сделаемся причастниками таких радостей? - Господь - Владыка этой страны - обещал нам это в Своей книге, и еслимы к этому искренне будем стремиться, Бог изольет на нас Свою благодать, имы все это получим даром. - Хорошо, дорогой попутчик, меня радуют твои слова. Прибавим-ка шагу. - Не могу идти так быстро, как хотелось бы: у меня на спине тяжелаяноша. Она мне сильно мешает. Так, незаметно, беседуя друг с другом, они подошли к грязной топи,находящейся в середине равнины, но по рассеянности не остереглись ипровалились в тину. Эта топь имела несколько мрачное название. Называласьона топью Уныния. Барахтаясь в грязи, Христианин из-за тяжелой поклажи наспине стал захлебываться в тине. Мешок за плечами с огромной силой тянул егоко дну. - Ах, сосед, - воскликнул Сговорчивый, - что с тобой? - Право, - отвечал Христианин, - сам не знаю. Этот ответ очень удивилСговорчивого, и он с раздражением возразил своему попутчику: - Так вот каково твое блаженство, о котором ты только что мне с такимувлечением рассказывал! Если такое приключилось с нами в самом начале нашегопутешествия, то что же нас ждет впереди? Только б мне выбраться отсюдаживым! Можешь один добираться в свою сказочную страну! С этими словами, собрав последние силы, он вылез из топи на тот берег,который был ближе к его дому, и пошел домой. Христианин же, оставшись один, долго выбирался из топи Уныния, стремясьдобраться к тому берегу, который был ближе к Тесным вратам. Из-за тяжелойноши на спине он никак не мог выбраться из болотной пучины. Все его усилиябыли напрасны. Но вот вижу, подходит к нему человек по имени Помощь испрашивает: - Что ты здесь делаешь? - Некто по имени Евангелист, - ответил тонущий Христианин, - указал мнепуть прямо к Тесным вратам. Чтобы избегнуть будущего гнева Божия, яотправился туда и по пути неожиданно для себя провалился в болото. - Но почему же ты не обратил внимание на ступени? - Меня обуял такой страх, что я невольно кинулся в другую сторону,оступился и стал тонуть. - Вот тебе моя рука: ухватись за нее. И он вытащил Христианина из топи, поставил на твердую землю и повелелему продолжить путь. Тогда я решился подойти к тому, кто его вытащил, и спросил его: - Будьте добры, объясните мне, почему на пути, ведущем из города Гибельк Тесным вратам, через эту топь не перекинули мост? Может, можно было быпроложить дорогу? Ведь так как другого пути нет, бедные путешественникивсегда здесь подвержены опасности утонуть... - Эту грязную топь ни осушить, ни замостить нельзя. Сюда стекаются"нечистоты" греха, поэтому все это место и называется топью Уныния. Когдагрешник пробуждается от отуманившего его греха и познает истину, им, спустянекоторое время, вдруг овладевают страх, сомнения и недоверие. Именно этитяжкие ощущения стекаются в это место. В результате они испортили почву, покоторой проходит путь к Тесным вратам. Не думайте, однако, что Владыка сихмест доволен, что путникам грозит здесь опасность. Не Его воля, чтобы топьсуществовала вечно. Насколько мне известно, уже тысячи, миллионы людей сцелым возом инструкций, чертежей и материалов пытались осушить это болото.Но, несмотря на все их усилия, эта топь Уныния существует, и будетсуществовать. Правда, по приказанию Законодателя через всю топь проложены ступени, ноиз-за невероятно большого количества пены и грязи, которые стекаются в топьв это время года, они не всегда заметны. Впрочем, даже когда они и видны,люди, проходящие по этим ступеням, чувствуют такое сильное головокружение,что непременно оступаются, отчаянно барахтаются и выбираются из топи,покрытые толстым слоем грязи. Но по ту сторону Тесных врат дорога хорошая,ровная. ...После этого я увидел во сне, что Сговорчивый вскоре вернулся домой.Все соседи собрались вокруг него. Некоторые хвалили его за то, чтообразумился, называли его рассудительным. Другие, наоборот, обзывалидураком, потому что он вздумал пуститься с Христианином в дальний и опасныйпуть. Третьи насмехались над ним, называли его трусом, добавляя при этом:"Уж если б мы решились двинуться в путь, то, конечно, не испугались быпервых трудностей и не повернули бы назад из страха столкнуться с ещебольшими". Сговорчивый сидел среди них пристыженный. Но мало-помалу он ободрился ивместе с другими стал всячески высмеивать Христианина. С этой минуты Сговорчивый никогда более не являлся в моем сновидении...