Наблюдения показали высокий уровень агрессии. 6 страница

Я продолжала смеяться, держась за голову — все ходило ходуном, и лицо Артура казалось вытянутым.

— Такое ощущение, что я под кайфом.

— Или под действием яда Призывника, — парировал он, придерживая меня, чтобы я не упала.

Мы стояли возле двери в мою комнату, и даже по сравнению с ней Артур выглядел намного больше и шире: накаченные руки, каменный торс, широкие плечи — и как он еще в проемах не застревает с такой могучей комплекцией? Искать ответ на вопрос мне не пришлось — я о нем забыла. Вообще. Все потому, что когда я пихнула локтем Артура, давая понять, чтобы не напоминал о том идиотском демоне, он пригнулся ко мне и застыл над моей лучезарной — если это так — улыбкой.

— Никогда не грусти. Тебе идет улыбка, Малышка, — прошептал он и провел большим пальцем по моему подбородку. У меня задрожали коленки — он переместил взгляд на губы и… немного приблизился, а потом… наступило то, что и следовало ожидать: он поцеловал меня. Правда в лоб. Все-таки, он относится ко мне, как к сестре…

— У меня кривые зубы, — хрипловато напомнила я — не знаю, зачем. Отличная тактика, Айви — так ты отпугнешь реально любого парня.

Артур усмехнулся, не отрывая руки от моего лица.

— У тебя красивые зубы. И улыбка. И ты сама… — он резко оборвался, когда его разговор стал нестись не в то русло. Ой-ей. Что это сейчас было? Неужели?.. Но, прежде чем до меня дошло, Артур поспешно продолжил, отойдя на небольшое расстояние. — Эм, в общем, ты… — откашлялся, отчего привел и меня в небольшое негодование, — … переодевайся и спускайся в оружейную — я буду ждать тебя там.

Он удалился пулей, заставив меня впасть в еще более глубокие раздумья. Мое тугое мышление и заторможенность были здесь очень некстати, и пока до меня доперло, что между нами мог бы состояться поцелуй — настоящий — может быть даже… с языком — запрыгать от искорки радости, вспыхнувшей в животе, не дала одна физиономия. Точнее — одна неприятная физиономия, похоже, наблюдавшая за нами все это время…

— Мэйсон? — с ужасом прошептала я, смотря вниз с лестницы, откуда из-за угла недавно торчало лицо с длинным носом — о, вот и по нему я зачастую различала Мэйсона в полумраке: с этим «топором» его можно было разглядеть и за версту… — Эй! — крикнула я, поспешно спускаясь по лестнице.

Что ему удалось увидеть и услышать оставалось до меня тайной. Мэйсон скрылся из виду, и я почему-то почувствовала себя неважно. Вдруг он скажет Дэреку, что мы с Артуром ведем себя как-то иначе? Вдруг нас за это разлучат?

Я помотала головой, прогоняя негативные мысли. Нет, ни в коем случае Дэрек не посмеет сделать подобного. Да и тем более, Артур же меня не в губы поцеловал, верно? Это просто… братская забота — братская… Я протяжно вздохнула, поднимаясь обратно.

Мэйсон идиот. Он часто совал свое чудесное личико, куда не надо, и за это только огребал, но если на сей раз этот паренек увидел бы нечто такое, что заставило бы его сомневаться в наших с Артуром дружеских отношениях, точно забил бы тревогу. А так… мы с Артуром не делали ничего такого, что бы вызвало у него подозрения. Ну, по крайней мере, я так думаю…

Отогнав волнение прочь, я зашла в свою комнату и, закрыв дверь, оперлась на нее, сползая вниз.

Итак, с сегодняшнего дня моя жизнь становится гораздо «интереснее».

Высшие демоны. В моей школе. Да ладно. Да ладно?

Это не сон.

И не плод моего больного воображения.

Я просто влипла в реальную серьезную заварушку со злом из самого Ада.

И разобраться в ней буду должна, собственно, сама.

VII

Джинсы были мне малы, напоминая, что нужно обновить гардероб и перестать питаться одним сладким. Несмотря на то, что в них моя и до того — не побоюсь этого признать — упругая и, к несчастью, округлая задница была еще ярче выражена, что темная ткань плотно прилегала к каждому сантиметру кожи, я не сняла эту вещь. В противном случае, все мои шмотки были в корзине для белья — о, вот такая вот я замарашка, а единственные оставшиеся брюки с котятами казались мне не совсем удачным вариантом для уборки. Хотя… уборка: пыль, грязь. Чего это я надела нормальные, но… маловатые джинсы?

Причина была вполне ясна, когда я неосознанно натянула на себя майку с глубоким вырезом и застыла, пребывая в осознанном шоке. Что я творю? В зеркале отражалась настоящая — мамочки! — шлюха, мысли которой, исключительно, вертелись вокруг одного парня.

Артура.

Разве я пойду на такой дикий и сумасшедший способ, что стану соблазнять понравившийся мне объект своим телом? В каком-то роде, моя наитемнейшая сторона этого хотела и не заставила меня снять все это уродство с себя. Благо, что светлая частичка моей приличной половины принудила меня натянуть куртку — только ради сохранения своего чистого имени и достоинства. Я посмотрела на кусочек оголенной груди, прежде чем скрыла его под слоем черной кожи. Хотя, о каком достоинстве идет речь?!

О, боги, и по какой наклонной я качусь?..

Клинок, который я еле как успела незаметно вытащить из-под слоев матов, таился в моем сапоге — кожей я чувствовала его мертвецкий и успокаивающий холод. Ну, в какой-то степени успокаивающий: я до сих пор не могла осознать, что в школу, где учусь, нагрянули Высшие демоны — невообразимо! Откуда они пришли и зачем, пожалуй, были самыми важными вопросами. Отвратительное ощущение во мне, сковывающее все тело, подсказывало, что эти сексуальные — именно, сексуальные — твари нагрянули туда за кое-какой информацией, которую тщетно пытались получить от меня. Наверняка они узнали из неопределенных источников, что в одной из школ Огаста орудует молоденькая неопытная Охотница, являющаяся членом Западного — наисильнейшего клана. Как я и говорила раннее, главная задача адских говнюков из этого города — уничтожить основную угрозу, мешающую им докучать людям и всячески их мучить. Вот как обстоят дела в других городах, поселках, странах, мне неизвестно, но я уверена — там Охотникам тоже приходится несладко.

Посмотрев в свое нелепое отражение и распустив волосы (о, да-а, они ведь ни капельки не будут мешать мне при уборке в оружейной) я на всякий случай сунула в сапог, помимо клинка, маленькую колбочку со святой водой. После стычки с демонами мне следует быть, отныне, всегда готовой к любым неприятностям. Кто знает, вдруг даже в пределах этого логова, снабженного сигнализациями, датчиками движения, камерами и разнообразными ловушками для «незваных гостей», может возникнуть опасность в лице демонов? Например, тех же демонов из школы… А что, они в курсе, что я о них знаю, и наверняка могут подумать, будто я расскажу о них главе нашего клана — хотя такого ни за что не сделаю. Ну, пока что. Я же хочу со всем справиться сама. И, тем более, за кем они сейчас ведут своеобразную охоту? Правильно — за девчонкой в беспонтовом красном лифчике.

Пора бы пересмотреть свое нижнее белье… Ну, на всякий случай.

Я покинула комнату и, осмотревшись по сторонам, направилась в подвал. Сегодня произошло много невообразимого и странного, поэтому, еще одну слежку Мэйсона за нами с Артуром, относящуюся к ряду ненормального, я точно не вынесу.

Знакомой длинной фигуры, которая вызывала у меня одну только злость, не наблюдалось поблизости. Довольная этим, я набрала в легкие больше воздуха и отворила тяжелую черную дверь, за которой простиралась обширная темная лестница, сделанная из мрамора — на ней я неоднократно поскальзывалась. Серые стены, откуда с самого порога, висели портреты всех Охотников Западного клана Огаста, начиная с 1650 года, заканчивая нашим временем, встретили меня. Я любила смотреть на отважные лица тех, кто сражался за судьбу человеческого рода. Правда, картины сохранились не все: то, что у нас имелось, было развешано в оружейной комнате, которая просто превосходила все размеры. В центре красовались портреты нынешних Охотников, начиная от самого старшего — Дэрека, заканчивая портретом его младшего сына — Артура. Моя физиономия не болталась ни в одной из рамочек. Почему? Право быть здесь дозволялось лишь почетным и совершеннолетним членам клана, а я, как уже известно, была ни тем, ни другим.

Легкий холод стен заставил меня вздрогнуть. Хорошо, что я надела куртку, особенно, если учитывать, какое убожество под ней. Спустившись по лестнице, я оказалась в сплошном окружении стеклянных полок, где угрожающе лежало оружие любых мастей, способное поразить нечисть. Сюрикены, булавы, топорики, клинки, мечи с авторскими стержнями, кнуты и прочие разновидности смертоносных орудий ютились каждый на своих местах, и я не представляла, как мы все это вычистим до блеска, чтобы у Дэрека не возникло никаких претензий. Благо, что некоторые экземпляры Охотники забрали для предстоящей ночной вылазки — нам с Артуром будет меньше работы. Но грязные полы, пыль на полках и стол, заваленный газетами с разными и не очень позитивными новостями, говорили обратное… Работенки здесь будет еще ого-го сколько.

Я вздохнула, остановившись возле пустой рамки на стене, рядом с которой была фотография улыбчивого голубоглазого Артура. Скоро и я здесь буду — просто нужно немного подождать…

— Кажется, на фейсбуке у тебя есть довольно неплохая фотка, которая отлично будет смотреться в этой рамке.

Голос Артура, исходивший сзади, заставил меня подпрыгнуть на месте — и давно он тут?! Избавив сердце от лишней паники, я обернулась, расплывшись в улыбке.

— У меня там одна фотка и то, где я показываю язык. На ней всего два лайка! И то один твой…

— Но она мне очень даже нравится, — произнес Артур, и тут же остановился напротив, когда поднял на меня взгляд кобальтовых глаз — в них сразу же вспыхнула искра…огня? — Ох… Вау, Айви…

Этот явный восторг был адресован моему чокнутому наряду. На моем вульгарном фоне — да-да, именно вульгарном — Артур выглядел невинно и скромно: на его шикарном теле были темные джинсы; футболка из приятного на вид черного материала обтягивала его массивные плечи и твердый пресс, на который, я уверена, уже давно запали Охотницы из Северного клана… Хотя, я тоже была из их числа.

Смущение накрыло меня с головой — раньше надо было думать, во что одеться! — и я попыталась скрыть руками свой нелепый видок, протороторив:

— Кошмар, знаю. И не совсем соответствующе и…

— Т-с-с-с! — Артур нежно обвил мои запястья, пригвождая их по швам, затем приподнял указательным пальцем мою опущенную голову. Наши взгляды встретились — Господи, это было подобно электрическому разряду, которым каждый раз обдавало меня, когда смотрела в эти глаза цвета утреннего моря — в глаза, ставшие для меня самыми родными на свете. — Ты прекрасна, Малышка.

Да ну?! Только Артур мог такое сказать, даже когда я надевала клоунский наряд — а такое было. Его слова, скорее, раззадорили меня, чем привели в оцепенение или заставили превратиться в огромный красный помидор.

— Брось. Я не выгляжу, как служанка, за которую меня принимает Дэрек.

Скулы Артура дернулись. Я сболтнула лишнего про его отца, но, тем не менее, эта горькая правда никак не обидела парня. Робко улыбнувшись, он кинул:

— Слышала про сексуальных служанок? Есть один фильм, где…

— О-о-о, нет, — я захихикала, вернув себе прежний веселый настрой, и подняла руки, словно признавая поражение, — только не надо мне пересказывать одну их своих порнушек!

— Порнушек? — ухмыльнулся Артур, наигранно нахмурившись. Конечно, я не знала наверняка, чем он там развлекается в свободное время, и это был отличный способ разузнать все. — Ах вот ты какого мнения обо мне?

Я юркнула в сторону — подальше от него и хихикнула.

— Знаешь, я не слежу, чем ты там занимаешься, когда остаешься один. В комнате.

Брови Артура всплыли на лоб, и кривая улыбка озарила его лицо. По этому идиотскому видку подумать, что он скрывает нечто пошленькое от меня, можно было бы определенно — но! — если бы я не знала его так хорошо: веселое и игривое настроение сулило начало нашей странной и иногда не всем понятной борьбы, которую постоянно устраивал Артур. По своей собственной инициативе. Впрочем, как сейчас: он повертел каким-то бумажным пакетом перед моим носом, вынуждая меня попытаться выхватить его, и вальяжно высказался:

— Не-а, Малышка, содержимое этого волшебного мешочка явно предназначено не для тебя. Ты плохая испорченная девчонка, а с такими я ни за что не буду делиться! — Артур легонько толкнул меня — прям как ребенок! — забегая за стеклянный шкаф, стоящий посередине. Держу пари, у него в руках нечто вкусное…

— Эй! — захохотала я, с разросшимся, словно сорняк, интересом подбегая к нему. — Как старший, ты обязан поделиться со своей младшей сестренкой!

Я нырнула к нему, и он тотчас шмыгнул за другой стеллаж, коварно хихикнув. Голубые глаза блестели озорством. Помню, несколько лет назад мы часто баловались такими играми, но не сейчас же! — когда ему двадцать, а мне — семнадцать…

Позор? Ага, да и только… Счастье, что на этот раз нас никто не видит.

— Поделиться? — Артур потряс пакетиком с тайным содержимым у себя перед лицом, а затем перекинул его в другую руку, когда я неудачно попыталась выхватить кулек — гррр! И почему я не такая меткая? — моя рука схватила воздух нал головой Артура (жаль, что она не заехала по его черепушке — он вовремя успел пригнуться), и я замерла, ожидая удачного момента. — Извини, Айви, но я сейчас оставлю тебя здесь одну, пойду в свою комнату, буду есть и смотреть порнушку.

— Фу, — простонала я, не прекращая попыток забрать у него пакетик — хоть в чем-то я была права, там — еда. — Ты и правда это смотришь?

Артур ухмыльнулся.

— Мне есть куда девать свою энергию.

— Эм… — я покраснела, не правильно идентифицировав его громкое признание, и он засмеялся, наклоняя голову; прядь темных волос накрыла его лоб.

— Это не то, о чем ты подумала.

— Оу, правда? — сделала угрожающий шаг, показывая, что настроена серьезно забрать этот чертов пакетик и вдоволь набить брюхо. Я не ела после школы, и живот не переставал об этом упоминать, взвывая через определенные интервалы времени.

Артур аналогично дал задний ход, зачем-то схватившись за… муляж меча на стене.

— Моя энергия исчерпывается на тебе и, раз ты уже высосала из меня половину сил, вызываю тебя на дуэль, маленькая сладкоежка! — он кинул мне оружие, которое я с легкостью поймала, нацепив на лицо глупую улыбку. Как бы меня сейчас должно было волновать другое, а не…

— В пакетике сладости?

Предположение было верно: Артур довольно кивнув, стащив с крючков еще один искусственный экземпляр и сунув заветные лакомства в задний карман джинс.

— Забери их, если кишка не тонка.

— Что? — пискнула я, выпрямившись. — Если кишка не тонка?! Ох, миленький, — я переложила рукоять в другую ладонь, приближаясь, как настоящая роковая женщина из каких-нибудь крутых фильмов — даже эффект с разминанием конечностей вышел круто — да я та еще перчинка! — ты хоть знаешь, кому это сказал?

Артур притворился скучающим, рассматривая свой «маникюр» и сдерживая придурочную улыбку.

— Девушке, которая недавно считала меня осьминогом?

Ах он… Никогда ведь не прекратит напоминать об этом позорном случае!

Я рыкнула, и тут улыбка Артура расцвела.

— Ты влип.

— Надри мне задницу, — одними губами прошептал он.

Если бы мой мозг не был затуманен злостью, это выражение для меня приняло бы немного другое значение. А сейчас я была как никогда в… игривой ярости. Странное сочетание, не спорю. Заявление Артура пробудило во мне ту Охотницу, которая сегодня отважно — эм, почти отважно — сражалась с Высшими демонами и готова была тогда их прикончить, но кое-что не вышло. В данный момент я не собиралась делать с Артуром то, что мечтала сотворить с той секси-шмекси четверкой, зато я была вполне настроена навешать ему легких пилюль и отобрать пакетик.

Я ринулась вперед, издав какой-то писк, аналогичный всем боевым героиням, фильмы с которыми я пересмотрела достаточно много, отчего понабралась от них всякого ненужного, вроде писков и парочки показушных движений с названием «Джеки Чан плачет в сторонке!». Но до Джеки Чана мне было явно далеко, когда я неудачно замахнулась на Артура мечом, а он тем временем подставил мне подножку — гад! — и я упала. Грандиозное падение, Фрост! Я приземлилась на спину с вытянутой рукой, в которой сжимала, к огромнейшему сожалению, не острое оружие. Артур вальяжно расправил плечи и, воткнув меч в пол, оперся на рукоять руками, куда и положил подбородок — весьма удачная поза для…

— И это все, на что ты способна?

— Ты меня недооцениваешь.

Для бо-ольного удара: я пнула ногой лезвие Артура — меч подкосился, и очнувшийся крайне не вовремя Охотник шмякнулся по инерции вниз, прям как мешок с картошкой, разразившись в нецензурной брани. Пока он пребывал в неком шоке, я триумфально поднялась, закинув холодное оружие на плечо и улыбнувшись.

— Оу, большому мальчику больно? — издевательство сочилось с моих слов. По убийственному выражению Артура и скрытной улыбочки я ясно понимала: это еще не конец.

И он не собирается сдаваться. Ему нужна победа. Впрочем, как и мне. Точнее, мне нужны сладости, если он только не раздавил из своим… отменным задом, который выглядел просто…

О-о-о, вот, меня снова понесло не в ту степь!

Наверное, моя отдаленность и эта пошленькая мыслишка отвлекли от самого главного: обладатель-то этой сладкой попки встал, вытащил свое оружие и с кривой ухмылочкой попер на меня, а я — что я? — тем временем стояла и наверняка пускала целый водопад слюней, с которым бы не сравнился даже Ниагарский.

Но рефлексы проснулись раньше, чем мой мозг, решивший побыть в извращенческой долине, и мои рука тотчас поднялась, когда Артур направил на меня оружие. Раздался металлический звук — лезвия мечей встретились, и мое сердце совершило неестественный кульбит от того, что услышали уши, а если быть точнее, то оно чуть ли не вырвалось из грудной клетки и не начало носиться с радостными воплями по комнате от одних лишь слов:

— Пакетик в заднем кармане. Чтобы забрать его, тебе придется залезть туда.

— Э-э-э, — в горле встал ком. Не то, чтобы я этого не хотела, просто если до того дойдет, я сто процентов не смогу сдержать своего беса внутри, так как уже давно чувствую, что мне нравится… Артур.

Черт.

Я это признала.

О, боже, гореть мне в Аду. Мне нравится брат…

— У тебя такое лицо, словно ты нанюхалась уксуса.

Весьма верное замечание.

— Сказать мне, какое у тебя лицо? — чтобы не быть пойманной с поличным, брызнула я, накинув резким движением на щеки пряди волос, закрывая легкий выступивший румянец.

— Красивое? — он был в своем репертуаре, но это не заставило меня очередной раз впасть в краску.

— Быть может, идиотское? — предположила я, и Артур засмеялся, немного запрокинув голову.

Того не замечая, мы ходили по кругу со скрещенными мечами. Артур первый решил, что так больше продолжаться не может, и он отпрыгнул назад, ловко прокрутив оружие между пальцами — выпендрежник.

— Да брось, перестань скрывать, что ты считаешь меня самым сексуальным парнем во всем мире.

Артур кинулся на меня. Я, упав на одно колено, перекрыла его атаку и сделала бесстрастный вид — не дай бог какая-нибудь моя мимическая морщинка дрогнет, я ведь с ума сойду. Парень не такой уж глупый, чтобы распознать во мне лгунью. Все эти его шуточки кажутся невинными, но иногда они действительно ловят меня с поличным. Ловят на крупицах правды, которую я хочу скрыть от него…

— Кем я тебя считаю, так это…, — я ударила по его мечу, и когда Артур отвлекся, проскользнула через его широко-раздвинутые ноги, а затем, зацепив его свободной рукой за шею, повалила на пол — еху! — всегда мечтала это сделать! — … неудачником.

Не осознавая, что делаю, я рухнула на его бедра, расположив руки по обе стороны от его головы. Волосы ширмой спали на одну сторону, касаясь его пухлых чувствительных губ, которые… ох сто пудов знали толк в обескураживающих поцелуях. Я старалась не думать, что повела себя, как самая настоящая идиотка, оседлав его, когда откинула наши мечи в сторону и прошептала, изо всех сил, черт побери, стараясь выглядеть сексуально — для чего? — ума не приложу!

— Тебя победила девчонка.

Скорее, я говорила не возбуждающим шепотом, а кряхтела, как старуха. Мда… и что это на меня вообще нашло? Артур ведь…

«Мой брат», — хотела подумать я, когда он нервно сглотнул и резко оторвал от моего бедра руку, которую… эм… тоже неосознанно туда запустил.

Воу, воу, а здесь становится жарко!

— Я поддался. Не обольщайся на свой счет, — посоветовал парень, внимательно разглядывая мое лицо — мое наверняка красное лицо. Кажется, до меня только что допетрило, где я сижу и на ком…

— Д-да неужели? — в самый идиотский момент на меня навалилось заикание: Артур смотрел на меня таким пронизывающим взглядом, будто впервые увидел. Наши лица находились всего в нескольких жалких сантиметрах друг от друга. А знаете, что было, пожалуй, самое опасное, не считая того, какое место для сидения выбрала я? — что эти самые сантиметры могли сократиться в любую наносекунду, и тогда бы произошло нечто невообразимое. Нечто, о чем я не переставала мечтать с того момента, как поняла, что не могу думать об Артуре, как о своем старшем брате…

— Правда, — ленивая улыбка тронула его губы. Похоже, он был не прочь, что я восседала на нем — это лишь больше разгоняло в вальсе сумасшедших бабочек, оккупировавших мой живот. — Ну, раз уж ты одержала победу, забирай свои сладости.

— Омг… — Я готова была убить себя в этот момент. Точнее: убить несколько раз. Фразочка Артура, и тот факт, что он, скорее всего, раздавил задницей все содержимое пакетика, приводила меня к исключительно одному пошленькому выводу: что и сладкое сейчас, так это его… пятая точка. — Знаешь, как-то… особо нет желания есть… Я…

Артур положил руки на мои бедра — я офигела — и притянул обратно, когда захотела встать. Его действия далеко не напоминали братские, а этот взгляд — мамочки! — от него у всех Охотниц часто сносило крышу. Причем и у меня. Но дело было в том, что на кого бы он ни смотрел, таким взглядом Артур наделял лишь меня… И всем особям женского пола оставалось завидовать и вздыхать в сторонке, поджаривая мою спину гневными взорами — вот почему у меня до сих пор нет подруг среди Охотниц…

— Нэнси забеспокоилась, что ты почти не поела утром, и испекла булочек.

— Булочек? — дикий смешок вырвался из моего рта.

Булочки под «булочками»…. Ой! Кому-то нужно лечиться!

— Именно. — Он накручивал на палец локон моих волос, странно улыбаясь. Такое поведение навевало меня на мысль, что Артур тоже… Не-ет. Нет. Нет. И еще раз — нет. Он лишь относится ко мне, как к сестре, и плевать, где сейчас находятся его… ловкие ручонки. — А еще там конфеты, шоколад, — нахмурился, — или то, что от него осталось. Но, по крайней мере, там что-то да цело. Забирай приз.

И настал час пик. Я затаила дыхание, не в силах сделать столь чокнутый поступок, не то, что вымолвить хотя бы словечко. Влага во рту мгновенно испарилась - пустыня Сахара по сравнению с ним была еще не такой уж и сухой. Артур ожидающе надломил бровь, когда мои руки так и не дернулись… кхем… как и ноги, вжимающиеся в его бедра.

— Ну? — Он дьявольски улыбался и прекрасно, черт подери, понимал, что я в огромной яме смущения. — Мне перекатиться набок, или ты сама найдешь… — парень прикусил губу, — карман?

И не только его.

На такое я не решусь, ибо это… фух, слишком пошло!

Хотя… было бы…

Ой, заткнись, Фрост!

Я лихорадочно вздохнула, пытаясь снова вырваться из его хватки — лучше бежать отсюда, а на уборку пока плевать, но Артур вновь удержал меня, только на этот раз притянул ближе к себе — кончики наших носов встретились. Из меня словно выбили воздух. Артур. Робко улыбнувшись, прошелестел:

— Шучу же, Малышка. — Он увидел, как мне стало неловко после его вопроса и слишком дерзкого поведения, поэтому сказал это. Артур всегда видел меня насквозь и, наверное, поэтому мы редко когда вздорили. Так же он прекрасно знал, какая я… стеснительная в таком плане — у меня никогда не было парней, следовательно — и поцелуев. А вот он не думаю что обходился без внимания женского пола — того самого «внимания».

— Куда ты собиралась?

Я смотрела в эти голубые сферы и забывала абсолютно все — именно из-за этого у меня что-то переклинило в голове, и я стала нести нечто несуразное:

— Я… сладкое… оно мне больше не нравится. — Вранье. Я бы не отказалась от булочек — эммм, точнее… от булочек, которые испекла Нэнси (с этого момента теперь мое любимое лакомство будет иметь двойственное значение и… представление). — И я не хочу есть. Хотя… булочки… они мне нравятся. — Господи, заткнись! — Они такие… мягкие. — О, убейте меня. Умоляю. — И… — вздох, — похоже, мне пора замолчать, иначе я…

Артур ухмыльнулся, запуская пальцы в мои волосы.

— Все нормально, Айви. — Его рука переместилась на мою скулу, нежно поглаживая ее. От опасного удовольствия я закрыла глаза, мысленно желая, чтобы эти чудесные минуты продолжались вечность. — Ты уже такая взрослая, Малышка.

Голос прозвучал с хрипцой — не совсем свойственный тон для Артура. Я обвила его руку пальцами, затаив дыхание.

— Не говори, что ты это только заметил… До сих пор называешь меня Малышкой…

— Всегда, — я распахнула глаза, когда это слово врезалось в меня. — Это будет всегда.

— Но я ведь уже выросла, — негодование охватило мое лицо. Я никак не была против этого прозвища, но все-таки, хотелось бы знать, почему Артур до сих пор меня так называет.

Он опустил веки; длинные черные ресницы отбросили на щеки длинные ниточки теней.

— Знаю.

— И… почему же? — я нахмурилась, ощущая, как его грудь напряглась — и да-да, мои блудливые руки лежали именно там, причем неосознанно! Честное слово!

Мышцы его расслабились, когда он нежно — даже для самого себя — произнес:

— Ты — мое прошлое, Айви. Ты росла на моих глазах. Я видел твои первые шажки, помню, как ты впервые огрела меня ложкой, а потом… проговорила мое имя — тоже впервые, хотя я был уверен, что ты хотела извиниться, но не знала, как это сделать. — Он слегка улыбнулся, словно вспомнив тот момент. — Было больно тогда. И когда у меня осталось небольшое красное пятно на лбу, знаешь, что ты сделала?

Мое детство — чаша беспамятства.

Я замерла, ожидая от него продолжения, где стала мочить его о стену, будучи малышкой.

— Нет. Я… по новой ударила тебя?

— Поцеловала, — теперь на меня смотрели два наипрекраснейших глаза цвета кобальта. — В место удара. Конечно, бойкости тебе было не заменять, но ты в тот момент проявила ко мне такую нежность, что я понял: ты та, к кому мне хочется относиться с такими же чувствами. Я понял, что ты та, кого я хочу защищать всю свою жизнь, несмотря ни на что. Ты пробудила во мне то, что я не хотел изначально показывать по отношению к тебе. — Артур сжал мои руки на своей груди, вздымавшейся от неистовых ударов сердца. — Я понял, что ты — это мой смысл жизни, и с того мгновения и дня я не мог уже прожить без твоей улыбки. Ты была всегда рядом со мной, и то, какой я тебя увидел впервые, никогда не забудется, ведь с первых дней твоего существования, кажется, началась и моя жизнь, Малышка.

Корочку льда, обволакивающего мое сердце, растопил огонь его откровенного и такого теплого признания. Я и не знала до этого, почему Артур всегда был ко мне добр, даже и представить не могла, что я значу для него гораздо больше, чем думаю. Это сон? Нет. Он с самого начала относился ко мне со всем трепетом, был для меня надежной защитой и опорой, и, может быть, поэтому я предполагала, что это Дэрек приказывал ему не спускать с меня глаз, когда на самом деле Артур был моим «ангелом-хранителем» по собственному желанию…

На глаза почему-то навернулись слезы — о, нет, не хватало тут еще нюни распустить. Но было слишком поздно: рассказ Артура тронул меня до глубины души, и я сжала его руку так крепко, словно хотела выразить всю свою благодарность за его… братскую заботу, начавшуюся почти с первого момента моего существования.

— Артур, я…

Протяжный звонкий гул, раздавшийся из колонок, заставил меня заткнуться. Мы с Артуром мгновенно подорвались на ноги, ошарашено оглядываясь по сторонам. Я закрыла уши. Ни с того ни с сего систему оповещения Охотников не включали, если клану не нужно было собраться на экстренный совет… Так же этот пронзительный вой, с которым бы не сравнился крик банши, врубали еще по одному, пожалуй, самому главному и редкому случаю: когда к нашему логову приближались…

— Демоны?

***

Не разбираясь, что именно произошло, мы схватили с Артуром нужное оружие и помчались наверх, запинаясь на лестнице. Я сжимала в руке свой приключенческий клинок, к счастью, пока не светившийся, как радиоактивные отходы. От этого гула дрожали не только мы, но и окна дома, которые вытерпели столько всего, что могли с успехом развалиться, не вытерпев очередного испытания.

Мысли путались в моей голове. Хоровод чокнутых бабочек в животе рассосался, оставив напоследок неприятную пустоту, которая разбавлялась лишь пятнами страха. Какой бы я ни выглядела смелой — если такое вообще когда-нибудь было, сейчас мой видок, скорее, был таким, словно я пересмотрела все ужастики в один день, а потом отправилась в лес ночью… погулять — хотя никогда не прибегаю к такому сумасбродному способу пощекотать свои нервишки. Мне хватает и того, что в день вижу одного-двух уродцев из самого Ада — или четырех. А сейчас поправочка: четырех красавцев…

— Отец! — Артур схватил меня свободной рукой за запястье, и мы рванули в просторную гостиную, выбравшись из «катакомб».