Глава 26. €

Лотти

— Итак, прошлой ночью я сотворила несусветную глупость.

Я опоздала на работу, но Клаудия уже орала на другую девочку, поэтому мне удалось прошмыгнуть незамеченной.

Я уже рассказала Триш о последних изменениях в состоянии Лекси, но ни слова об остальном. Мы обе застряли за прилавком, и это было надолго, потому что пришлось приводить в порядок бесчисленные рулоны ткани для стеганых одеял.

— Ты напилась и проснулась в постели с незнакомым парнем?

— Не совсем.

По крайней мере я ничего не пила, а Зан не был незнакомцем. Я его слишком хорошо знала.

— Ну, давай же. Я умираю от любопытства. Я поздно легла спать, потому что почти всю ночь занималась инвентаризацией. Пожалуйста, поделись со мной своей пикантной историей.

— Я поцеловала Зана.

— Ты что?! — ее глаза так округлились, что она стала похожа на маленькую мартышку. Клаудия услышала ее возглас и одарила нас злобным взглядом за то, что мы болтаем, когда должны работать.

— Ну, вообще-то он поцеловал меня, но я ему позволила, а потом вцепилась ему в волосы и поцеловала в ответ. И это не было невинно. Мы зашли на запретную территорию. Потом мы вернулись в его комнату и слушали музыку, после чего я уснула, но мы не занимались сексом, а теперь я просто схожу с ума. Я была расстроена из-за Лекси. Думаю, именно из-за этого все и случилось.

Не знаю, смогу ли повторить это. Я сказала ему, что собираюсь делать вид, будто ничего не было, но мне было просто жизненно необходимо кому-то рассказать. Человеку, который не замешан в этом.

— Ну, ладно, так тебе понравилось? Тот поцелуй, которого не было?

— Это было... — как это было?

— Ты не знаешь, что сказать, и вся покраснела, поэтому я полагаю, что это было классно. Он использовал свой язык?

— Нет, просто открыл рот.

— Как это было, если сравнить с твоим предыдущим опытом по части поцелуев?

Этого опыта вовсе и не было, вот почему все так сложно.

— Твое молчание говорит о многом.

Еще бы.

— Ладно, давай представим чисто гипотетически.

Только не в этом случае.

Она прислонилась к стенду для тканей.

— Предположим, что он просто друг Страйкера, а я пригласила тебя погулять вместе, он тоже был там, и вы познакомились. Допустим, вы разговаривали, гуляя на свежем воздухе, и он поцеловал тебя.

— И? — я продолжала наблюдать за Клаудией.

— Ты бы могла с ним встречаться, не имей он такого прошлого?

Я спрашивала себя о том же много раз, с тех пор как стала лучше к нему относиться.

— Не знаю.

— Нет, знаешь. Ты просто не хочешь признавать это. — (Я сжала губы.) — И ты знаешь, что я права.

Она была права. Как же она была права.

— Эй! Меньше слов, больше дела, — рявкнула Клаудия, вылетев из кабинета с мрачным, как грозовая туча, лицом.

— Он довольно хорош собой, если тебе нравятся высокие темноволосые задумчивые типы, — с улыбкой сказала она во время перерыва.

— Да, это все о нем. — Не будь он таким красивым, все было бы гораздо проще.

— Хоть я сама всего лишь тощая девчонка-рокер, я в состоянии оценить его привлекательность.

Мы закончили перекладывать рулоны, поэтому вернулись к прилавку.

— Ну, и что мне ему сказать?

— Милая, ты должна следовать своей интуиции.

— А если она подведет меня?

Она дернула плечом:

— Тогда ты, по крайней мере, получишь хороший урок. У меня такое чувство, что твоя интуиция редко ошибается, Лот. Но как знать? — она улыбнулась и поспешила на помощь подошедшему покупателю.

Черт, и что же мне делать?

***

После работы я позвонила миссис Дэвис, чтобы узнать новости о Лекси. У меня скрутило живот, когда я осознала, что время, проведенное с Заном, напрочь вытеснило ее из моей головы.

— Привет, милая, — ее голос звучал так, словно она только что проснулась.

— Как она?

— Состояние стабилизировалось, и ее перевели в отдельную палату. Надеемся, что через несколько дней сможем забрать ее домой. Она спрашивала о тебе.

От этих слов мое сердце вспыхнуло колющей болью, словно кто-то вонзил в него нож.

— Я могу ее навестить?

— Сейчас мы ограничили круг ее посетителей, но, возможно, через пару недель она будет чувствовать себя лучше. Хорошо, милая?

Ничего хорошего. Все было более чем плохо. Что подумает Лекси, если я не буду у нее появляться? Я поняла, зачем они это делали, но это вовсе не значило, что я с ними согласна.

— Хорошо, — я произнесла это слово практически по слогам, потому что изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться в трубку.

— Я скажу ей, что ты звонила. Уверена, ей бы очень понравилось, если бы ты прислала ей открытку, которой она могла бы любоваться.

— Я пришлю.

— Спасибо за то, что ты такая хорошая подруга, Лотти.

— Не за что, — я не могла придумать другой ответ.

Едва мы закончили разговор, мои ноги подвели меня, и я сползла на пол. Жуткий звук, как будто кто-то задыхался, достиг моих ушей, и я вдруг осознала, что это мое собственное дыхание.

Как я могла поцеловать Зана? Как вообще могла позволить себе даже в мыслях провести с ним хоть секунду вместе? Как я могла?

У Лекси и раньше случались такие проблемы, но в этот раз я чувствовала, что это была моя вина. Я проводила с ней недостаточно времени. Я не звонила и не навещала ее так часто, как должна была. Я запуталась и невольно предала ее, хотя поклялась себе, что никогда этого не сделаю.

Слез не было. Их почти никогда не было, когда я так плакала. Я рыдала и рыдала, без слез. Была одна лишь боль. Ослепительная боль.

Краем сознания я поняла, что кто-то стучит в дверь, но была слишком поглощена своим горем, чтобы предпринять по данному поводу хоть что-то. Свернувшись в позу эмбриона, я даже не смогла изменить положение своего тела.

Стук превратился в грохот, потом я почувствовала движение воздуха. Послышались еще какие-то звуки.

Пара теплых ладоней сжала мои плечи и попыталась выпрямить мое тело. Я сопротивлялась, но они были очень сильными и не собирались меня отпускать.

— Шарлотта. Шарлотта, — голос был тихим, но настойчивым. И пробился сквозь стену агонии. Каким-то образом ему удалось.

Я подняла голову и встретилась с взглядом невероятных глаз, темных, как ночь, и глубоких, словно океан.

— Привет.

Я еще не успела восстановить контроль над своим голосом.

— Что случилось?

Мне потребовалась пара секунд, чтобы сложить все кусочки мозаики, и, когда все встало на свои места, я рванулась, пытаясь убежать от этих глаз, от этих рук.

— Эй, успокойся.

— Отпусти! Отпусти меня! — он повиновался, и я опрокинулась назад в попытке убраться подальше от него. — Просто уходи!

Он отступил, но не ушел.

— Я уйду, но сначала я хочу узнать, что случилось. Я не брошу тебя в таком состоянии.

Усилием воли я взяла себя в руки, чтобы не расклеиться при нем.

— Я не должна была это делать. Мне не следовало целовать тебя. Это все только моя вина.

Он склонился надо мной, но прикасаться больше не стал.

— В чем дело, Шарлотта?

— Это Лекси.

— Что случилось с Лекси?

— Она в больнице, и виновата в этом я. Меня не было рядом с ней в нужный момент, мало того, я поцеловала тебя и проводила с тобой время, тогда как должна была думать только о ней. Это моя вина.

Он протянул руку, словно собираясь коснуться моего лица, но тут же опустил ее, когда я отшатнулась.

— Нет, красавица. В этом совершенно нет твоей вины.

— Есть. И твоя тоже.

Он открыл рот, словно собирался возразить, но тут же передумал и покачал головой.

— Видимо, ты права.

Я воспользовалась изголовьем своей кровати, чтобы встать, и заползла на матрас, поджав под себя ноги.

— Пожалуйста, просто уйди.

— Ладно.

Он ушел, не закрыв за собой дверь, а я не нашла в себе сил, даже чтобы встать. Спустя несколько минут раздался тихий стук, и в комнату заглянул еще один человек.

Уилл.

— Привет, Лот.

Я перекатилась, поворачиваясь к нему лицом.

— Это он тебя прислал?

— Вроде того. Но я все равно собирался к тебе зайти. Мой радар близнеца выдал красный сигнал тревоги.

Уилл осторожно вошел, сел рядом со мной на кровать и обнял меня, крепко прижимая к своей груди.

От него пахло родным домом и безопасностью.

— Это не твоя вина, Лот. Ты должна прекратить во всем винить себя. Ты ни в чем не виновата. Ни в чем.

Я положила голову напротив его сердца.

— Мне не следовало это делать.

— Что делать?

— Я поцеловала Зана.

— Погоди-ка, что? Так ты из-за этого расстроилась? — он не казался слишком уж шокированным.

— Да. Нет.

Он прижался подбородком к моей макушке и убрал мои волосы назад.

— Если бы существовал приз за гипертрофированное чувство вины, ты бы его выиграла.

— Мне не до шуток, Уилл.

— Прости, Лот, — подняв мой подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза, он сказал: — Миру не придет конец только потому, что ты поцеловала Зана.

— Вообще-то, он поцеловал меня.

— Лотти, — скривился он.

— Знаю. Но я все равно не должна была это делать, — я снова спрятала голову у него на груди.

— Если я спрошу тебя кое о чем, обещаешь ответить честно, чтобы я не мог уличить тебя во лжи?

Я знала, что он спросит.

— Тебе же нравится Зан, да? — спросил он.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Мне никогда не скрыться от него. Он мое зеркало, моя правда. Я никогда не смогу солгать Уиллу. Ни в таких мелочах, как съеденный украдкой пасхальный кекс, ни в чем-то более важном, как мои чувства к Зану.

— Да.

— Остановись на секундочку, — он вдруг застыл, словно в ожидании чего-то. — Ты это слышишь?

— Что?

— Еще секунду, — он подошел к моему окну и выглянул на улицу. — Если только это не гениальная компьютерная программа, специально разработанная для имитации нашей реальности, то, думаю, можно смело утверждать, что конец света не наступил из-за того, что ты признала существование своей симпатии к Зану.

Я взяла в руки подушку. Мне все еще требовался хоть какой-нибудь предмет, который я могла бы обнять.

— Я это не признавала. Ты сказал, что он мне нравится, а я просто с тобой согласилась.

— Лот. Игра слов тебе здесь не поможет.

Я покрепче обхватила подушку, словно она была моим якорем.

— Он не может нравиться, Уилл. Он последний парень на Земле, который мог бы мне понравиться.

— Кроме Зака.

— Я бы никогда в жизни не запала на Зака.

— Слава богу.

Он снова шлепнулся на мою кровать, и я склонила голову ему на плечо.

— Не волнуйся, я похороню эту тайну в нашем склепе.

Мы с Уиллом придумали особый склеп для своих секретов, о существовании которого было известно только нам двоим. Даже родители не знали о тайном шифре.

Он издал серию звуков, имитируя то, как закрывает этот склеп на замок и прячет ключ.

— Ты не нарушаешь закон, если тебе кто-то нравится. И ничего не можешь с этим поделать. Чувства приходят, даже если так не должно быть. Ты не сможешь этому противостоять, — сказал он.

Я закрыла глаза.

— Как бы мне хотелось, чтобы это было не так.

— Знаю, но я не думаю, что это тот случай, с которым ты сможешь легко разделаться.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я знаю тебя и знаю, как ты себя ведешь, когда тебе кто-нибудь нравится, а такой я тебя еще никогда не видел, потому что тебе еще никто так сильно не нравился. Я мог бы солгать и сказать, что ты справишься, но тогда ты сразу поймешь, что я лгу.

— С каких это пор ты стал фанатом Зана?

Уилл пожал плечами.

— Когда понял, как сильно он тебе нравится. Не скажу, что я на его стороне, но готов поспорить, что ты на него запала.

— Но почему именно он?

Мы оба задумались на некоторое время.

— А почему Люк Скайвокер путался со своей сестрой? — с Уиллом любой разговор неизбежно приводил к «Звездным войнам».

— Потому что это было частью сюжета?

— Потому что иногда бывает так, что у тебя возникает с кем-то связь, которую сначала ты не можешь объяснить, но когда-нибудь все обретет смысл.

Я вопросительно приподняла брови.

— Ты сейчас намекаешь, что Зан наш давно потерянный брат?

— Я говорю, что сейчас ты не знаешь, почему тебя тянет к нему, но однажды все встанет на свои места, и ты поймешь, что это было предначертано свыше.

— Думаю, ты слишком часто смотришь «Звездные войны».

Он покачал головой и снова обнял меня.

— А я думаю, что ты смотрела их слишком мало.

Зан

Удостоверившись, что брат позаботится о Шарлотте, я переоделся, взял айпод и отправился на пробежку. Я был очень близок к тому, чтобы сорваться и разбить кое-что посущественней моей руки, поэтому решил проветриться.

Каждый раз, когда мои ноги касались земли, я мысленно сопровождал ругательством.

Я так облажался. Все эти попытки не думать о ней привели к противоположному эффекту, и я непреднамеренно причинил ей боль. Снова.

Это надо прекратить. Я должен положить этому конец. Я вел себя как эгоист. Она и так достаточно пережила, а тут еще я заставил ее снова пройти через это.

Я самый конченый мерзавец. Хуже Зака. Он хоть никогда не пытался поцеловать ее. Не то чтобы он никогда об этом не думал. Я много чего узнал из его пьяного лепета.

Я даже не слышал музыку, которая звучала в наушниках. Это вполне могла быть дерьмовая попса, которую никогда не перестанут крутить по радио.

Тот поцелуй все испортил. Та ночь все разрушила. Я больше никогда не буду держать ее за руку, не заставлю ее улыбаться или плакать.

Возможно, мне стоило сменить место учебы. Если бы не Зак, я бы так и поступил. Если бы я не волновался, что когда я уеду, может снова произойти нечто ужасное. В прошлом я предотвратил достаточно катастроф, чтобы понимать, что может случиться, если меня здесь не будет. Не будет рядом, чтобы убрать за ним. Кроме того, я пообещал Шарлотте присмотреть за Кэти и Заком. И теперь не могу нарушить свое обещание.

Воздушные шарики с мыслями на этот раз не помогали. Я должен был задвинуть эти моменты в самые далекие места своей памяти и вытащить их оттуда не ранее, чем спустя несколько лет.

Я не мог ее забыть, но я мог отодвинуть на второй план мысли о ней. Сосредоточиться на учебе или на чем-то другом.

Я бежал, пока не стало так темно, что не видно было земли под ногами. Я много раз падал, но поднимался и продолжал бежать. Мои локти и колени были ободраны до крови.

Так я наказывал себя. Я это осознавал, но не собирался прекращать. Просто теперь я не использовал для этого наркотики и секс.

***

Единственным способом выбросить Шарлотту из моей головы — вытеснить ее оттуда другими занятиями, вроде игры на банджо, бега и чтения.

Я вытащил фотокамеру, подаренную мне мисс Кэрол, которая валялась давно забытая в глубине ящика, и начал делать фотографии во время своих пробежек. Сходил на ферму и сфотографировал лошадей. Я ни разу не столкнулся с женщиной, которая прогнала меня в мой первый визит, но я ходил туда в основном очень рано или очень поздно, когда там было мало людей.

Я максимально заполнил свою жизнь другими занятиями, но все это не смогло вытеснить ее из моей памяти. Я видел ее несколько раз, правда, издалека. Думал послать ей записку или что-то еще, чтобы покончить с этим раз и навсегда, но не смог. Мы случайно встретились взглядами на лекции, но она тут же отвела глаза, словно уже попрощалась со мной. Я поймал на себе взгляд ее брата, но в нем не было ненависти. Вместо этого в его глазах плескалось сожаление, но мне было все равно.

— Ты не должен сдаваться, — сказал Страйкер во время одного из наших сеансов игры на банджо. Он имел привычку заводить со мной неожиданные разговоры, пока мы играли. У него уже было банджо, а я пользовался еще одним, которое тоже купил он. Он заявил, что сделал это не для меня, просто попал на хорошие скидки, но я ему не поверил. Это банджо он приобрел из жалости.

— Я не могу заставить ее снова переживать. Это несправедливо по отношению к ней, — произнес я, воюя с очередной мелодией, которую мы разучивали. Парень был глубоко убежден, что я смогу сыграть "I Will Wait" в исполнении «Мамфорд и сыновья»[9], я же думал, что он просто сошел с ума.

— Тогда ты должен решить, стоит ли секс с ней той боли, которую ты можешь ей причинить.

— Ты же знаешь, что она нужна мне не для этого.

— Знаю. Ты ее любишь. Всем сердцем и на всю жизнь. Твоя первая любовь. И, возможно, единственная.

Я промолчал, потому что он был прав.

— А с тобой когда-нибудь было такое? — спросил я.

Он положил банджо на колено.

— Еще нет. Я ищу особенную девушку. Но пока безуспешно. Что не мешает мне проверять других на предмет совместимости, иными словами, использовать их, — улыбнулся он.

— И как, помогло это тебе?

Он тронул струну.

— До сих пор я их всех бросал. Не нашел еще ту самую. Хотя, сам процесс поиска тоже по-своему приятное занятие.