Глава 1. В первое мгновение Лена даже не поняла, что именно случилось

В первое мгновение Лена даже не поняла, что именно случилось.

Только что она стояла, ожидая, пока проедет встречная машина, освобождая ей самой место для маневра, а потом, громкий "БАХ", грохот, и ее небольшая "мазда", подскакивая, катится вперед по рыхлому снегу, устилающему дорогу.

КАКОГО…?!

Что случилось?!

Но осознание пришло быстро. Тут могло быть только одно объяснение. Какой же паршивый сегодня день, все-таки! Ну почему?! За что?!

Она плавно выжала тормоз и остановила машину. Потянулась к аварийной кнопке, и с ужасом уставилась на собственные пальцы.

Они дрожали.

Дрожали так, что это было видно даже в темноте небольшого салона.

Организм среагировал раньше мозга, выбрасывая адреналин, наполняя им сосуды. Она почти ощущала, как ускоряется бег крови, заставляя лихорадочно стучать сердце, и как выступает холодный липкий пот на лбу и ладонях.

Стоп.

Ей нельзя нервничать. Не сейчас. Нельзя.

Жаль, только, что своевольное тело совершенно не слушало этого мысленного призыва, продолжая порцию за порцией впрыскивать адреналин в ее артерии. Да, она чувствовала, как это происходило.

На минуту Лена закрыла глаза и сделала глубокий-глубокий вдох, заполняя легкие ароматом осеннего леса. Она очень любила этот запах. Он помогал ей успокоиться.

Именно потому в ее машине всегда висела картонка именно с таким ароматом.

Досчитав до десяти, и поняв, что это немного подействовало, Лена резко распахнула дверь, убедившись, что машин рядом нет, и вышла в метель, чтобы посмотреть, какой идиот умудрился в нее врезаться.

Снег был таким же густым, как и когда она выезжала от последнего клиента. Он лез в глаза, падал на губы, мешал нормально видеть.

В задний бампер ее машины врезалась "Лада", водитель которой, невысокий полный мужчина в кепке, тут же бросился к Лене, что-то начиная говорить.

Она нахмурилась.

Странно. Она видела эту машину. "Лада" остановилась за ней, и спокойно стояла на довольно приличной дистанции, очевидно, этот мужчина так же собирался поворачивать. Так каким же образом он врезался в нее?

Если только…Лена попыталась смахнуть снежинки со щек и подняла голову, рассматривая дорогу позади "Лады".

Так и есть…

- Девушка, это не моя вина! - полный мужчина добрался к ней, умудрившись лишь два раза поскользнуться на рыхлом снегу. - Я стоял, это все он, - и мужчина махнул рукой.

Лена кивнула. Да, она и сама уже видела. Позади "Лады", мигающей аварийкой, стоял "Mitsubishi Outlander". И судя по тому, что массивный внедорожник был развернут в сторону бровки, водитель не смог остановить такую махину вовремя на такой дороге, и пытался избежать столкновения, сворачивая на тротуар.

Что ж, к огромному сожалению Лены, у этого умника ничего не вышло! И теперь у нее куча лишних, никому не нужных проблем.

У всех них.

Она начинала злиться. И водитель "Лады", похоже, вполне разделял ее чувства.

Ремонт, даже пустяковый, влетал в копеечку. А с теми трудностями, которые всегда сопровождали получение денег в страховой…

Лена мысленно выругалась, употребляя явно не те слова, которые можно было бы ждать от приличной молодой женщины, и уже собралась идти к виновнику. Но, опередив ее порыв, дверь "Outlander" открылась, и оттуда вышел высокий мужчина.

Посмотрев на машины, он направился к ним.

Лена тяжело сглотнула, невольно отступая назад.

НЕТ! Ей почудилось. Его тут не могло быть!

Внедорожник стоял далеко. Сила столкновения, пусть скорость машин и не была большой, отбросила "Ладу", а вслед за ней и ее "мазду", на приличное расстояние.

Они были под фонарем, а третий водитель еще не вступил в круг неясного от летящего снега света. Вот ей и показалось. Мало ли в их городе высоких мужчин?

Да полно! А его тут никак не может быть. Не то, что в городе, в стране даже.

Это все нервы. Нельзя ей нервничать. Скоро чертики мерещиться начнут.

Еще раз глубоко вздохнув, Лена отвернулась от приближающегося виновника аварии, и наклонилась, рассматривая свою машину. Пытаясь призвать разгулявшееся воображение к порядку.

Как же неудачно все! Вот черт!

Она потянулась и, нагнувшись еще больше, провела рукой по трещине, которая теперь красовалась на машине. От этого движения капюшон ее пальто упал ей на голову, мешая обзору.

Пффф! Час от часу не легче. Она и без того была зла. И этот, по сути, пустяк, только усилил раздражение!

Резко выпрямившись, Лена потянулась, отбрасывая злосчастный капюшон.

И тут же пожалела об этом. Не веря себе. Очень сильно желая оказаться в другом месте. Начиная подозревать, что стресс не прошел бесследно, и у нее, все же, галлюцинации, она резко обернулась на голос, который, как Лена была уверена, больше никогда не услышит.

Разве что в снах…

- Простите, - в низком хриплом голосе подошедшего, звучало искреннее раскаяние, - занесло. Этот чертов снег, - мужчина махнул рукой, и устало потерев лоб, наклонился, рассматривая повреждения машин.

Леша…

Он не заметил ее.

Водитель "Лады", представившийся Геннадием, начал что-то говорить, указывая на разбитые фары и помятое крыло машины, но Лена ничего не слышала. Ни единого слова.

В ее ушах стучал пульс. Так громко, что она боялась оглохнуть. И это было плохо, очень плохо. Но ей и до этого не было дела.

Она, как последняя дурочка, во все глаза смотрела на Алексея.

Три года…

Прошло три года с тех пор, как они виделись в последний раз. Ее пальцы опять затряслись, при воспоминании о той, нежданно-последней, встрече. О криках, и подозрениях, об обиде и желчи, которыми были пропитаны и его, и ее слова…

Лена снова попыталась вдохнуть, и поняла, что не может. Горло судорожно перехватило, и холодный воздух не желал поступать в легкие.

Господи!

Развернувшись так резко, что закружилась голова, она уперлась ладонями в бок своего автомобиля. Ей надо было вдохнуть.

Надо, черт побери!

Вдох вышел хриплым и громким настолько, что привлек к ней внимание мужчин.

- Что с вами? - кто-то тронул ее за рукав, судя по голосу, это был Геннадий. - Вы не ударились при столкновении?

- Все нормально? - его голос, снова, заставил ее вздрогнуть.

По коже пробежали разряды, заставляя волоски вставать дыбом. Ха, это было почти смешно. Прошло три года. Столько всего случилось, а она все так же на него реагирует.

- Нет, - Лена покачала головой, и набравшись смелости, обернулась. - Я не ударилась, - их глаза встретились.

Глупость, но на секунду, ей показалось, что и метель замерла.

Алексей вздрогнул. Этого не было видно. Но она знала, что все его тело напряглось, а пальцы сжались в кулаки, хоть и не отрывала взгляда от лица.

- Лена…? - казалось, он так же не верит в вероятность подобной встречи, как и она сама.

Губы Лены дрогнули в кривой улыбке. К сожалению, их общее недоверие, не могло изменить событие и место. Или, хотя бы, участников этого действа.

- Здравствуй, Леша. Я думала, ты в Чехии, - она произнесла первое, что пришло в голову, и тут же упрекнула себя за это.

Не ее дело, где его носит. Хорошо, хоть голос не дрогнул.

- Я вернулся, полтора месяца назад, - Алексей, все еще недоверчиво, смотрел на нее в упор, словно сомневаясь, что это, в самом деле, она. Даже руку протянул, левую, едва заметно, будто хотел прикоснуться, проверить.

И Лена смотрела. Заставляла себя отвести глаза, и не могла.

Он изменился. Ничего удивительного - три года, большой срок. Просто огромный.

И она поменялась… Но он…

Алексей казался вымотанным. Его лицо стало более резким, почти угловатым. Щеки запали, отчего скулы выделялись, и на них темнела щетина. Линия губ стала жесткой, упрямой,… а раньше он всегда так мягко улыбался…

Ее сердце дрогнуло.

Черт! Нельзя думать о том, что было раньше. Она живет в настоящем, а не в прошлом, в конце концов.

Леша заметил, что она его изучает, и темная бровь насмешливо вздернулась. Но в глазах не было насмешки. Она не могла прочитать того, что показывали его глаза.

Утратила это умение.

Или он научился скрывать от нее их выражение…

А вот сами глаза были уставшими. Синяя радужка ярко выделялась на фоне покрасневших белков. В такой картине не было ничего удивительного. Но Лена закусила губу.

Молчание, определенно, становилось долгим и неловким. Но никто из них двоих не знал, что можно тут сказать.

- Вы знакомы, как я погляжу? - очевидно, устав ждать, между ними вклинился Гена.

- Это, конечно, здорово, но у нас тут авария, - мужчина с сарказмом махнул в сторону трех помятых автомобилей. - Надо вызывать инспектора. И чем раньше, тем лучше, только гляньте на эту погоду, представляете, сколько сейчас аварий?! А я не хочу проторчать на улице до Рождества.

Лена наконец-то смогла оторвать от Алексея свои глаза, и посмотрела на Геннадия.

Тот был зол.

Кажется, несколько минут назад, и она сама была зла. А вот теперь ни злости, ни раздражения не осталось. Опустошение охватило Лену.

Весь запас адреналина ее тело исчерпало. Но и в этом было мало хорошего…

- Может, без ГАИ уладим? - словно с трудом, Леша оторвал взгляд от нее, поворачиваясь к Геннадию.

- Э, нет, вы то - договоритесь, судя по всему, - мужчина скривил губы, и в этом жесте явно читался скепсис, - а мне надо точно знать сумму ущерба, и чтоб через страховиков все было.

Леша поджал губы, очевидно недовольный таким поворотом.

Лена тяжело вздохнула - договориться было бы проще. Все машины, похоже, были на ходу, и ничто не помешало бы ей уехать…

Да, ладно, сбежать…

Но она могла бы быстро исчезнуть отсюда, и заняться склеиванием кусочков того, что совсем недавно удалось собрать воедино. А теперь, от случайной встречи, от пары фраз и одного взгляда снова разлетелось на ошметки…

Будь оно все проклято!

- Ладно, инспектор, так инспектор, - Алексей опять потер лоб, словно прогонял усталость. - Вы знаете, как его вызвать с мобильного? - он больше не смотрел на нее, полностью отвернувшись к Гене, который, кивая, уже набирал номер.

"Вот и хорошо", - попыталась убедить себя Лена. И ей нечего его рассматривать.

Совершенно ни к чему это.

Она потянулась к карману за своим собственным телефоном. Инспектор, да еще и в такую погоду - это всегда долго. А ее ждут. Лена должна была позвонить.

И еще, неплохо было бы съесть хоть что-то.

Отвернувшись от мужчин, она пошла к двери, надеясь найти в машине хоть завалявшуюся конфету.

И не заметила, как впились в ее спину взглядом синие глаза Алексей, так, что Гене пришлось дернуть того за плечо, чтобы сообщить, что инспектор приедет, как только освободится…

- Привет, - она старалась не смотреть в боковые зеркала. Не следить за тем, что делает Леша. Но раз за разом, ее попытки проваливались. - Надь, у меня проблемы.

Я задержусь. Так что, не жди меня. Ложись спать.

- Что случилось? - подруга сочувственно вздохнула, - макет кому-то не понравился?

- Да, нет. Я в аварию попала, - Лена чуть наклонилась вперед, роясь в бардачке, в попытке найти хоть что-то съедобное.

- Что?! - сочувствие в голосе Нади сменилось испугом. - Ты как, Лен? С тобой все нормально?

Нормально? Нет, с ней не было все нормально. Ее трясло и колотило так, что зуб на зуб не попадал, а глаза упорно не желали оторваться от высокой, размытой летящими снежинками, фигуры в зеркале. Нет, черт возьми. С ней, определенно, все было не нормально, но Наде она об этом говорить не собиралась, иначе через десять минут подруга появится тут.

Глубоко вздохнув, она попыталась собраться и вложить в свой голос покой и уверенность.

- Мне в задний бампер машина въехала. Не страшно, но… Вот черт! - она резко захлопнула дверцу бардачка, сгоняя на той свое раздражение. В голосе прорезались истеричные нотки. Похоже, ее попытка сохранить покой - с треском провалилась. - Как же все неудачно!

- Лен, - Надя окликнула подругу в трубке, - ты главное не переживай. Успокойся.

Мы все возместим, без проблем, ты же знаешь. Машина - это мелочь. Ты цела, и хорошо. Не нервничай только. Тебе нервничать нельзя.

Надя была права, конечно, со своей стороны. Она работала в страховой компании, начальником отдела возмещения, благодаря чему, Лена, в самом деле, могла совершенно не волноваться о возмещении ущерба по страховке. Ей это делали в первую очередь и без малейших вопросов.

Но нервничала Лена совершенно не из-за денег. И тут никакая страховка помочь не могла.

- Я есть хочу, - жалостливо протянула Лена в трубку, - а тут, даже леденца нет.

Все так плохо, Надь. Совсем плохо…, - она закусила губу и, сжав ладонью руль, уперлась в него лбом. - За что?! - не понимая, что говорит это вслух, спросила она.

- Лена, Лен, ты что?! Ты точно не пострадала, Лен? - теперь подруга, явно испугалась не на шутку. - С тобой все в порядке? Там скорая есть? - но не успела Лена ответить, как Надя уже решила все сама проверить. - Я сейчас же приеду, сиди на месте, и никуда не двигайся. Я сейчас позвоню Игорю, чтобы и он приезжал.

Где ты? Куда нам ехать?

НЕТ!

Лене захотелось закричать, но она прикусила губу и посчитала до десяти, в который раз за последние десять минут.

Игорь был последним человеком, которому сейчас стоило появляться тут. Тем более что необходимости в его присутствии - не было совершенно.

- Надя, - судя по метушне, которая уже раздавалась в телефоне, ее подруга начала спешно собираться. - Не надо приезжать. И Игорю Валентиновичу - не звони. Не тревожь человека, Сочельник, все же, - она вздохнула. - У меня все хорошо.

Правда. Я ни капли не пострадала. Ни царапинки. Ты меня слышишь? Стою возле поворота на набережную. И у меня все хорошо.

Но подруга, только мугыкая что-то ей в трубку, продолжала носиться по квартире, собираясь. Лене даже показалось, что она услышала, как та начала набирать номер на городском телефоне.

О, нет! Выхода не оставалось.

- Надь, тут Леша, - Лена тяжело вздохнула. Господи! Ну почему это так тяжело?! - Не надо вам приезжать. И Игорю Валентиновичу, тем более.

В телефоне повисло молчание.

- Какой Леша? - осторожно уточнила Надя, и, судя по звукам, у нее что-то выпало из рук. - ЛЕША?!

- Да, Надь, - Лена даже усмехнулась реакции подруги, хоть ситуация была не очень веселой.

- Он же в Чехии! Лен, ты точно не ударилась?! - Надя не поверила.

Лена потерла лоб, и тут же убрала руку, сжимая пальцы в кулак.

Этот жест напомнил ей о нем. Заставил его лицо встать перед ее глазами. Черт!

Как будто того, что она опять пялилась на него в зеркало - мало. Теперь он ей будет видеться в любом прохожем, в каждом встречном…

Она так долго избавлялась от этого. Да и не избавилась еще… А теперь…

- Нет, Надь, я не ударилась. Это Леша врезался в мою машину,…

- ЧТО?! - Надя, кажется, была в шоке.

Что ж, Лена понимала ее, как никто.

- Ну, точнее не так, - она скривила губы, пытаясь объяснить, - его занесло, и он врезался в другую машину, а та отскочила и стукнулась в мою…

Она замолкла, с удивлением глядя на улицу. Даже наклонилась немного, не веря своим глазам, забывая о том, что говорит по телефону.

Алексей, который все это время разговаривал о чем-то с Геннадием, рассматривая машины, достал сигарету и закурил.

Лена удивилась. Он всегда так возмущался этой привычкой у других людей, что же заставило его самого изменить принципам?

В этот момент Леша поднял голову и посмотрел на ее машину.

И Лене показалось, что он знает о том, куда именно смотрит она. Словно бы, вот так, через зеркало, их глаза встретились.

Бред. Сумасшедший бред.

Дрожь прошла по ее позвоночнику.

Растерявшись, не задумываясь над тем, что такая вероятность была почти фантастической, она быстро закрыла глаза, прерывая контакт взглядов, о котором он никак не мог знать.

- Он курит…, - словно в трансе, проговорила она, и покачала головой.

- Что? - Надя все еще находилась на том конце связи. - Кто курит? Ты о чем, Лен?

- Леша курит, - повторила она для подруги.

- А ты уверена, что это именно он? - в голосе Нади было мало надежды, но ее стремление выискать хоть какую-то лазейку, и убедить подругу, что это мираж, злая шутка ее воображения - было очевидным.

- Думаешь, я могу ошибиться? - горькая усмешка в ее голосе была слишком явной, даже для нее самой.

- Нет, не думаю, - Надя вздохнула. - Ладно. Это плохо, но мы прорвемся, Ленка.

Справимся и с этим. А сейчас, - Лена почти услышала щелчок, с которым переключилась программа в сознании ее подруги, и в следующий момент с ней уже говорил страховой агент. - Знаю, что тебе будет непросто, но ты должна пойти к нему и записать номер его полиса и телефон.

- Надь, ты что? - Лена оторопела. - Ты представь, я буду просить его телефон?!

- Таков порядок, Лена. Он виновник, нам нужны контакты для связи с его страховой компанией и с ним самим, - там, на той стороне связи, Надя, извиняясь, развела руками. - Просто вспомни все, что пережила из-за этого гада, и сделай это. А мы сдерем с него по полной.

- Надь, ты чего такая кровожадная? - Лена хмыкнула. - Леша - не гад, мы оба виноваты в том, что случилось, Но подруга прервала ее. Все эти три года они спорили об одном и том же, и ни одна не могла переубедить другую.

- Даже не убеждай меня. Только гад мог так поступить. У кого хочешь, спроси, - Надя была неумолима, когда отстаивала интересы своих подруг, и порой Лене казалось, что той стоило идти в судовые обвинители, а не страховики. Уж больно стройно излагала Надя все аргументы.

Но как бы ей не преподносили факты, чувство первой обиды и злости давно прошло.

И сейчас, Лена точно знала, что и сама сильно виновата в том, что они натворили.

- Надь, закрыли тему, - ее пальцы чересчур сильно сжались на руле, - мне и так не просто.

- Да, точно, прости, - Надежда вздохнула, и в ее голосе слышалось раскаяние, - сейчас, это явно не к месту. Но номер полиса и его телефон, нам все равно нужны, Лена.

Ей этого не хотелось. Не было никакого желания вылазить из машины и, своими же руками доламывать остатки душевного равновесия, к которому так долго довелось идти. Она даже представить себе не могла, что сейчас выйдет, и будет с ним говорить. Попросит телефон…

- А чтоб его! - не смогла сдержаться она.

- Лен, - Наде не было нужды объяснять, что творится с подругой. - Соберись.

Глубоко вдохни, и вспомни, что ты самостоятельно стоящая на ногах, уверенная в себе женщина. Владелец рекламного агентства, в очередь к которому стоят самые крупные фирмы нашего города. Вспомни об этом. И представь, что это просто досадная мелочь, через которую надо переступить. Разве тебе не приходилось подобного делать?

"Нет!!",- хотелось закричать Лене, ей не приходилось такого делать. Она никогда, ни разу за эти три года, не смотрела в голубые глаза человека, которого так сильно когда-то любила, делая вид, что это несущественно. И ей не хотелось сегодня приобретать такой опыт.

- А я не могу просто уехать? - трусливо поинтересовалась она. - Я ж не виновата.

Пусть сами разбираются…

- Лена, - в голосе подруги появились строгие нотки, - если ты убежишь сейчас, то всю жизнь будешь себя презирать. Не смей. Сделай глубокий вдох и выйди из машины,

- Надя помолчала пару секунд. - Тебе точно не плохо? Голова не кружится?

Давление нормальное? Видишь хорошо?

Лена улыбнулась. Несмотря ни на что, в нескольких людях ей очень повезло в жизни.

И Надя - была одной из этих людей.

- Нет, со мной точно все хорошо.

- Тогда хватит прятаться от Алексея. Выйди, и стребуй с него все, что можно…

Хм, номер полиса и телефон, собственно, - пришла Надина очередь смеяться над собой, - а все остальное - сделаю я, крошка, - и она засмеялась, подражая хохоту киношного злодея.

- Мне повезло с подругами, - с нежностью проговорила Лена.

- Да уж, на друзей у тебя глаз наметан лучше, чем на возлюбленных, - не удержалась Надя от подколки. - Давай, делай, что я велела.

- Хорошо, я постараюсь.

- Я скоро позвоню, проверю. И не волнуйся, я тебя дождусь, разбирайся там спокойно со всем, - с этими словами Надя положила трубку.

Лена вздохнула, глядя на гаснущий дисплей.

Чтобы там Надя не говорила, а это было не так просто. Это казалось почти невыполнимо…

Но не убегать же, в самом деле? Пусть и мелькнула такая трусливая мысль.

Взять полис и номер телефона - это же не сложно. И он ничего не сможет подумать, раз уж Надя сказала, что это обычная процедура.

Только уговоры не очень помогали. Ее руки опять тряслись, а сердце стучало так, что его было слышно в тишине салона. Ладони снова были мокрыми, и испарина выступила над верхней губой.

Ей было страшно. Ужасно страшно выйти из салона и подойти к Леше.

Кто знает, отчего?

Надя правильно сказала, Лена взрослая женщина, сама обеспечивает себя, сама добилась всего. Не потонула, смогла подняться и пойти, не оглядываясь назад.

Справляясь с болью.

Вот только, правда была в том, что пообещав себе никогда не оглядываться в прошлое, Лена ежедневно, еженощно нарушала эту клятву. Даже сейчас, три года спустя, не было ни одного дня, когда она не вспоминала бы о нем, о его голосе, его руках, взгляде…

И как не ругала она себя, как не прогоняла неуместные, ранящие воспоминания, они настойчиво лезли в голову, вмешиваясь в реальность.

Она выдохнула, и задержала дыхание. С удивлением посмотрела на часы, понимая, что уже пять минут сидит, и пытается справиться со страхом.

К черту! Резко вздохнув, Лена потянулась к папкам с документами и макетами, лежащими на пассажирском сидении.

К черту ее страх, ее боль! Его самого, к черту!

Она сейчас встанет, перепишет все, что надо, перетерпит ближайшие несколько часов, а потом уедет, и сделает все, чтобы больше никогда не встретить его. И будет гордиться собой за то, что смогла это сделать!

Кивнув головой, словно подтверждая сама себе такое решение, Лена положила телефон в карман пальто, взяла ручку и свой блокнот из папки, и вышла, громко хлопнув дверью.

Нервы. Нервы не желали поддаваться уговорам и намерениям. Ну и пусть. У нее есть все основания быть нервной, кто может придраться? В конце концов, Лена потерпевшая сторона в аварии. Вот.

Крепко сжав пальцы на блокноте, она гордо выпрямила спину и пошла к Леше, который так и стоял у своего внедорожника вместе с Геннадием.

И курил третью сигарету. Она не считала. Нет. Просто заметила…

Услышав, как она захлопнула дверь, Леша поднял голову, и вперился в нее взглядом, наблюдая за приближением Лены к ним.

Это резко затормозило Лену. Его глаза, казалось, вытягивали всю ее уверенность в себе. И то, что она не могла понять их странного, напряженного выражения - только ухудшало состояние Лены. Она чувствовала себя виноватой перед ним.

Не то, что бы это было обоснованное чувство.

Нет, Лена никогда не совершала того, в чем Леша ее подозревал.

Но, кажется, он так и не поверил ей.

Наверное, любовь и уверенность в брате, оказались сильнее его любви к ней.

А она сделала ошибку, решив упрекнуть его этим.

В конце концов, они были вместе только полгода на тот момент, а Витька был его братом всю жизнь. Не они первые, чьи отношения дали трещину под давлением семьи.

Она опустила голову, будто пряталась от снега, и осторожно пошла к мужчинам.

Пять метров…, они казались ей тропой к Голгофе.

Тяжесть всего, что случилось тогда, тяжесть их взаимных упреков и обид, с каждым шагов, все сильнее давила на плечи Лены, подобно ее личному кресту. Но поздно было сожалеть.

Из всего случившегося, Лена вынесла горький урок - не бывает лжи во благо.

Не существует такого понятия.

Ложь, она и есть ложь. И воспринимается только ложью.

И однажды уличив вас в обмане, пусть и не имеющем никакого значения, даже самый любящий человек начнет сомневаться во всем.

Но это сейчас, спустя три года, она понимала, почему он так отреагировал.

Понимала, и прощала его.

А тогда, тогда ей было дико, безумно больно от жестоких слов.

Убеждая себя, что это снежинки таят на щеках, Лена сделала глубокий вдох, и подняла глаза, заставляя губы легко улыбаться.

Надя была права, ей бояться и стыдиться нечего. Она бывала и в худших ситуациях.

Просто, наверное, не помнит, когда.

Леша пристально смотрел на нее. Так, словно выискивал что-то этим взглядом в чертах Лены. Но и сейчас, стоя почти впритык к нему, она не смогла бы сказать, что пряталось за синевой этих глаз.

- Мне нужен номер твоего полиса и телефон, для моей страховой компании, - невозмутимо проговорила она.

Плавно. Рассчитывая каждое слово. Так, чтобы хватила воздуха в легких. Потому что не была уверена, что сможет сделать новый вдох, и не закричать от напряжения, сковавшего малейшую мышцу в ней.

Надо просто пройти через это. И все.

Как через визит к стоматологу. Страшно, больно, но надо.

А потом, она избавиться от него, как от больного зуба, отравляющего всю ее жизнь, и сможет пойти дальше.

От такого сравнения стало чуть веселей.

Хотя, кого она обманывает? Лена знала, проверила на практике, что никогда не сможет забыть о нем…

- Да, конечно, - Алексей кивнул, - я должен был сам подумать об этом, - звук его, чуть хрипловатого голоса усилил дрожь, бьющую ее тело.

Он протянул руку к двери своего автомобиля, но так и не двинулся с места, продолжая смотреть на нее.

А она - забыла о том, что вообще, необходимо дышать, замерев под взглядом его глаз.

Они были такими знакомыми.

Такими родными.

Уставшими, покрасневшими от того, что он сутками сидел за компьютером, придумывая новый код, программируя, и с улыбкой кивал на ее просьбы хоть немного отдохнуть. Но снова возвращался к монитору.

Лене показалось, что не было этих лет. Что все хорошо. И вот сейчас, он обнимет ее, крепко прижмет к себе, и она, наконец-то, сможет уткнуться носом ему в шею, вдыхая любимый аромат его кожи…

Но наваждение рассеялось от покашливания Геннадия, который с интересом наблюдал за ними, выдыхая сигаретный дым.

Лена вздрогнула, сжимая пальцы в кулаки, и увидела, как так же сжались руки Леши, казалось, уже дернувшиеся, потянувшиеся к ней.

Нет, ей просто показалось.

- Прости, - Леша моргнул, и снова потер лоб, - что-то я медленно соображаю.

Сейчас дам полис, - и он отвернулся, открывая машину.

Левой рукой.

Он был левшой.

А она - всегда шутила, что он ее личный гений. Леша отнекивался со смехом. Но Лена, только улыбалась, зная, что именно так все и есть. Алексей был очень талантливым программистом. Потому и получил то предложение работать в Чехии…

- Да, конечно, - запоздало кивнула она, пытаясь прогнать неуместно нахлынувшие воспоминания, отвечая уже ему в спину, - я никуда не спешу, - попыталась Лена сыронизировать.

- Как и все мы, - поддержал шутку Геннадий, кидая окурок в снег. А потом кивнул на ее блокнот. - Не одолжите и мне листик с ручкой? Я так понимаю - мне тоже понадобятся эти номера.

- Без проблем, - Лена распахнула блокнот и, вырвав листок, протянула мужчине. - Вот.

- Ух, ты, - Геннадий с интересом посмотрел на лист бумаги, украшенный логотипом ее фирмы, - вы работаете в "Оле-Лукойле"? Серьезная фирма, сам как-то собирался там рекламу заказать, - Геннадий, поскреб подбородок пальцами, - да все никак не доходили руки. Может теперь, соберусь, - он подмигнул Лене.

Она была ему даже благодарна за это замечание, от которого Лена окунулась в привычную атмосферу. Надо просто посмотреть на это, как на еще одну вероятность получить новых клиентов. Работа всегда позволяла ей хоть немного отстраниться от прошлого.

И потому, отвернувшись от Алексея, который умудрялся наблюдать за всем происходящим, перегнувшись через водительское сиденье и роясь в бардачке, почти искренне улыбнулась Геннадию.

- Я не просто работаю там, это - моя фирма. Елена Лукьяненко, приятно познакомиться, - она протянула руку Гене, с удивлением ловя на себе потяжелевший Лешин взгляд.

Мысленно пожав плечами, она отмахнулась от этого. Мало ли, отчего он нахмурился.

Не ее это дело.

- Вот моя визитка, - она протянула прямоугольный кусочек картона с крохотным лукавым старичком, тем самым, который и был логотипом.

Кто, лучше сказочного создания, да еще и такого, мог символизировать сферу рекламы?

Ее клиенты редко задумывались над иронией, заложенной в названии. А она всегда говорила, что всему виной - ее фамилия.

Геннадий, кивнув, взял карточку.

- А мне не дашь? - ей пришлось обернуться на этот вопрос, произнесенный с прохладной насмешкой.

Леша протягивал ей полис, и приподнял бровь, кивком указывая на визитку, которая уже исчезла в бумажнике Геннадия.

Не зная, что ответить, Лена молча взяла полис. Но Алексей, похоже, еще не закончил рушить ее душевное равновесие.

- Ну же, Лена, мне тоже может понадобиться реклама, - и с кривой улыбкой он протянул ей похожий кусочек картона.

Его визитка.

Лена застыла. Она сама попросила телефон. Но что бы заполучить этот номер, ей придется коснуться руки Алексея. Это могло оказаться слишком тяжелым испытанием…

А, ну его!

И ощутив внезапное раздражение, Лена подняла руку, стараясь ухватиться за самый край карточки. Но он, словно разгадав это намерение, чуть приблизил руку так, что она попала в западню его пальцев.

Ее будто ударило током.

Пальцы задрожали как у заправского пьяницы поутру, и Лене пришлось сжать их поверх его визитки. Но Леша все равно увидел эту дрожь. И еще крепче обхватил ее руку, мягко пройдясь пальцами по внутренней стороне запястья.

Поглаживая.

Он любил так делать. А она обожала это касание, начиная от него загораться…

Всегда…

Но какого черта он делает это сейчас?!

Казалось, у Алексея в мозгу вспыхнул тот же вопрос, и мужчина с некоторым недоумением и досадой посмотрел на свою же руку, удерживающую ее, и стремительно разжал пальцы.

Все это не заняло больше пары секунд. Но ей показалось, что пролетели года, пока ее ладонь была во власти его пальцев.

Лена втянула морозный воздух, пытаясь совладать с собой, унять колотящееся сердце.

Ей нельзя было так нервничать. Нельзя. Это было чревато последствиями. Но и выпить успокаивающее она сейчас не могла, до освидетельствования у врача, не имела права принимать никаких препаратов.

Как же ей сегодня не везет!

Сделав вид, словно рассматривает визитку, Лена слепо уставилась, не видя не единой буквы. Но через несколько мгновений глаза стали различать знаки, складывая буквы в слова:

" Корнеев Алексей разработка и поддержка программного обеспечения" И два номера телефона.

Да уж, Леша всегда отличался излишней скромностью и полным отсутствием понимания элементарных законов рекламы.

В ней тут же заговорил рекламный агент. Она уже открыла рот, чтобы внести предложения, но тут же прикусила губу.

М-да, не лучший вариант.

Кажется, она собиралась уехать отсюда и забыть о том, что Алексей вернулся. А теперь - готова отругать его за то, что тот, так неверно оформил визитку.

Неожиданно, Леша усмехнулся, наблюдая за сменой выражения на ее лице.

- Совсем плохо, да? - почти весело спросил он, протягивая такую ж картонку Гене.

Сердце защемило от этой улыбки, почти похожей на ту, что она так часто видела в своих снах.

- Не то, чтоб…, - попыталась уйти от вопроса она.

Но Алексей, не в первый раз за вечер, прервал ее.

- Да, ладно, Лен, я знаю этот взгляд. Кошмарно, - он потер ладонью лицо, и взъерошил волосы, струшивая снежинки. - Не разбираюсь я в этом, так же, как и раньше.

Лена сама не поняла, как это вышло, и чем он так дезориентировал ее сознание, что уже в следующий миг, и сама улыбаясь, она протягивала ему свою визитку, с лукавым сказочником.

Но осознав, что же именно натворила, Лена поняла, что поздно отступать.

Леша моментально воспользовался ее растерянностью, и карточка уже исчезла в его кармане.

Вот же ж! Она спрятала глаза, не зная, что будет делать, если он, все-таки позвонит.

Упаси, Господи!

В этот момент, в ее кармане заиграла мелодия мобильного.

Не глядя на дисплей, Лена подняла трубку, быстро переписывая номер полиса в блокнот. Она даже обрадовалась звонку подруги, которая спасла ее от неловкости ситуации.

- Да, Надя, - Лена отдала полис Геннадию, и отступила на пару шагов, позволяя себе взять тайм-аут от всего этого напряжения. От его непонятных взглядов и слов.

- Я все переписала.

- Молодец, - несмотря на похвалу, в голосе Надежды слышалось не очень много радости. Скорее, голос подруги был пропитан раскаянием. - Лен, ты только не нервничай. Помни, что тебе нельзя.

Ага, конечно, после таких слов, она сразу стала спокойна, как удав.

Пффф! И это при том, что и до звонка Нади, Лена не была образцом покоя.

- Что случилась, Надь? - в ее голосе прорезался страх. - Что там у вас произошло?

- Да, нет, нормально все у нас, Лена, - Надя, определенно, испытывала неловкость.

- Только, я тебе, кажется, добавила проблем. Понимаешь, мне позвонил Владислав Анатольевич, по тому проекту, - подруга тяжело вздохнула. - Короче, я ему говорила, что к этому времени предварительный макет будет у меня, вот он и позвонил. Я ж не знала, что авария будет. Ну, я возьми и ляпни, что ты еще не вернулась, и макет не у меня, а у тебя. А ты в аварии,…а он на набережной…

Короче, жди гостей, Лена.

Кажется, Надя чувствовала себя очень виноватой.

И она была именно такой, черт побери!

- Гадство! - Лена даже покачнулась, обхватывая пальцами голову.

Не самое страшное, что могло произойти, но ее ждала очень неприятная ситуация, если Владислав Анатольевич, все же, появится тут.

- Прости, Лен, я не думала, что он этим воспользуется, - Надя каялась, это было слышно.

- Ну почему у тебя не мог быть не такой озабоченный начальник, а? - Лена воздела лицо к небесам, словно адресуя им этот вопрос. И поздно спохватилась, что слишком громко произнесла это.

Краем глаза она заметила, как поднял голову Алексей, прислушиваясь к тому, о чем она говорит. Даже Геннадий повернулся в ее сторону.

Дрянь.

- Ладно, я попробую это уладить, - Лена вздохнула. - Если не вернусь домой, то это потому, что он убьет меня, как единственную, устоявшую перед его чарами. Так и скажи следователю, - даже в таком паршивом настроении, она попыталась пошутить.

- Буду как-то выкручиваться.

- Если что, звони, я прикрою тебя, - Надя пыталась хоть как-то загладить то, что натворила.

- Хорошо, пока.

Нажав на отбой, Лена без сил прислонилась к чему-то, даже не особо разбираясь в природе своей опоры. И только через пару секунд поняла, что это внедорожник Алексей. Хозяин которого, все еще, внимательно смотрел на нее.

Хорошая машина.

Невольно, она погладила ладонью черный лакированный бок, еще теплый от работы двигателя. Ей, иногда, тоже хотелось такую. Только зачем ей подобная громадина?

Для всех потребностей и "мазды" хватало.

Не глядя на своих "друзей по несчастью", она устало оттолкнулась от "аутлендера" собираясь вернуться в свой автомобиль.

Все, что было надо, Лена уже сделала.

Ее повело.

Она качнулась, и раскинула руки, в попытке сохранить равновесие и ухватиться хоть за что-то. Ей это не удалось. Однако, не давая Лене упасть, сильные руки обхватили ее талию, и удержали, не дали растянуться в рыхлом снегу.

- Лен? - Алексей внимательно всматривался в ее лицо. Его голос был недовольным.

- Ты точно не ударилась? Ты пристегнута была?

Сложно было понять суть вопроса, слишком близко находилось лицо этого мужчины.

Слишком манящими были его губы, чтобы думать. Она ощутила легкий запах табака.

Это не было привычным, но не оттолкнуло ее, просто добавило новый штрих к тому, что ассоциировалось теперь с Лешей.

А вот его тон быстро отрезвил Лену.

Похоже, ему было неприятно держать ее. Он злился.

Ну и пусть. Она тоже умела злиться.

Дернувшись, Лена высвободилась, ощущая, как подкатывает жар к голове.

Плохо. Очень плохо. Но она никому не собиралась об этом говорить. Сама разберется.

- Нет, я не ударилась, - отчеканила она, почти отталкивая его руки от себя.

Злясь, потому что он злился. - Со мной - все в порядке. Я просто поскользнулась.

И все.

Леша кивнул, отступая в сторону. Не удерживая.

А она, не понимая, что испытывает в большей степени, радость от того, что может теперь спокойно сесть в свою машину, или разочарование от того, что Алексей ее отпустил, отвернулась.

Но и в этот раз ей не довелось добраться до машины.

На дороге, по которой за все это время проехало лишь пару машин, кроме их, появился "прадо", и Лена застонала в полный голос, узнавая номера Надиного начальника.

- За что?! - в очередной раз вопросила она неясно у кого, но уже и не надеялась на ответы.

Автомобиль остановился и из него вышел представительный, ухоженный мужчина лет тридцати пяти. Он тут же увидел Лену, и быстро направился к ней, даже не глядя по сторонам.

Она вздохнула Владислав был интересным мужчиной и хорошим человеком. Они достаточно плодотворно работали совместно над рекламой их страховой компании в регионе. И оба были довольны плодами этого сотрудничества. До того момента, пока Владиславу не вздумалось сделать Лену очередной своей победой.

Лена была против.

Но и потерять такого крупного клиента - было глупо. Вот и приходилось ей юлить и прятаться за легким флиртом и смехом, прибегая к всевозможным отговоркам. А Влада это только подстегивало. Он не привык к отказам, и теперь, спустя два месяца вот таких "ухаживаний", начал говорить, что созрел для брака.

В первый раз от такого намека Лена испытала шок, и очень надеялась, что это было обобщением, не относящимся к ней.

Быть его девушкой казалось нелегкой задачей, а выйти замуж за такого мужчину, привыкшего брать любую, которую пожелает, не отягощаясь моральными сомнениями - ее это приводило в ужас.

Хотя, Владу нельзя было отказать в умении красиво ухаживать. Когда этот мужчина обращал внимание на кого-то, женщина начинала чувствовать себя центром вселенной.

Она и сама не знала, отчего сопротивлялась.

Он был очень интересным мужчиной. Даже Надя не раз намекала, что Лена вполне может позволить себе развеяться, и отдохнуть от работы. Все подруги подзуживали ее плюнуть на сомнения и пожить в свое удовольствие.

Все, кроме Наташи.

Та всегда только чуть загадочно улыбалась, ставя перед подругой новую чашку кофе, и гладила по руке, зная, что…

Она прервала себя, запрещая продолжать эту мысль.

Возможно, она бы и сделала так, как советовали подруги, если бы не видела, скольких Влад уже поменял.

А может, дело было в том, что в ее личной вселенной, до сих пор был смещенный центр…

Не об этом надо было сейчас размышлять.

- Лена! С тобой все в порядке?! - ее начинал утомлять этот вопрос. Серьезно.

- Добрый вечер, Владислав Анатольевич, - она ловко, с опытом, уклонилась от его рук и хитрой попытки поцеловать в щеку. - Да, со мной все хорошо. Пойдемте, я отдам вам макет новой рекламы, - она направилась к своей "мазде".

Но не тут-то было.

Посчитав, что вечер на дороге предрасполагает к более простому общение, Владислав, не обратив внимание на явное нежелание Лены, и все же поймал ее руку своей.

В офисе он себе такого не позволял. Черт! Или Влад решил, что она пребывает в шоке, и не осознает, что он делает?!

- Владислав Анатольевич, - она легко улыбнулась, с намеком посмотрев на него, и попыталась освободить пальцы. Он не отпустил.

- Я десятки раз просил называть меня просто Владом, Лена, - мужчина только крепче сжал ее кисть. - И если в офисе тебе неудобно, пока, называть меня по имени, ладно, но наедине, я думаю, ты можешь мне и уступить.

Черт! Что ей ему сказать?!

Пока Лена оторопело разглядывала Владислава, тот, словно имел полное право так себя вести, уже довел ее, до ее же машины, и наклонился, рассматривая бампер.

А Лена закусила губу, боясь оглянуться, и посмотреть, что делает Леша.

Хотя, чего ей переживать о его мыслях, спрашивается? Она свободная женщина.

- Не волнуйся, даже, - Владислав уже выпрямился, и обернулся, глядя на другие автомобили. - Мы восьмого, сразу напишем заявление, и деньги быстро перечислят.

Тебе и приезжать не надо будет, Надежда все сделает, я сразу же подпишу. Номер полиса и телефон взяла? - Влад уже осмотрел помятую "Ладу", и перевел глаза на внедорожник, очевидно, выискивая виновного, чтобы самому разобраться во всем.

Лена решила, что пора это прекращать. Она не давала ему прав заниматься ее жизнью.

И хоть ей хотелось, порой, переложить часть своих проблем на кого-то, иметь опору, плечо, на котором можно…, нет, не выплакаться, просто отдохнуть. Знать, что ее поддержат, доведись ей оступиться. Но Владислав не был тем, от которого Лена хотела бы это все получить.

- Да, я уже все сделала, мне Надя сказала, что необходимо узнать, и я узнала.

Спасибо за поддержку, - ей все же удалось высвободить свою руку, и она тут же, пока он не передумал, отступила, обходя машину, и открывая дверь со стороны пассажира. - Вот, макет последнего плаката, который мы обсуждали, - она подхватила с сиденья одну из папок, различающихся по цвету. Ей была нужна синяя.

- Здесь, так же, слоган, для нашего региона он мне кажется более удачным. Все же мы область, зиждущаяся на работе заводов. Но, - она специально говорила быстро, почти тараторила. Пусть он спишет это все на нервы, главное, чтобы не мог слово вставить. - Я все равно звонила в Киев, в головной офис по маркетингу вашей компании, и они одобрили такое отступление. Так что, что если понравится, Влад, - она решила сделать маневр, отвлечь его, ввести в заблуждение небольшой уступкой, и с этим отправить восвояси. - То можно будет уже более детально проработать расположение элементов.

Лена почти всунула ему эту папку, занимая руки мужчины, и избавляя себя от его попыток "сближения".

Ей казалось, что она почти чувствовала колючий, тяжелый взгляд синих глаз, вперившийся в ее затылок. Глупости, конечно. С чего ему смотреть на нее? Разве что от скуки. Но она никак не могла избавиться от этого ощущения.

А еще, в тихом, насыщенном падающим снегом, но безветренном воздухе, она явно ощутила запах сигаретного дыма. И курил не Геннадий, которого ей было видно краем глаза.

Господи! Сколько же он курит?! Лучше бы ел нормально. А то о еде, Леша явно забывает.

Она замерла, на середине мысли, с ужасом понимая, о чем именно думает…

Ей надо было уносить отсюда ноги. Надо было убегать от того, что оказалось слишком болезненным. От понимания, что она так и не смогла избавиться от этого мужчины. До сих пор не выкинула из своей жизни. Не то, чтобы Лена не понимала этого каждый день из прошедших трех лет. Но ей не нужны были доказательства.

А тут еще Влад, который что-то говорил. А она ни слова не слышала. Вот же ж!

Лена заставила себя прислушаться.

- Ты же знаешь, - Влад улыбался, не подозревая к счастью, что она половину его слов просто прослушала, - я тебе полностью в этом доверяю. Ты уже не первый год занимаешься нашей рекламой, и я ни разу не был разочарован. А если уже в Киеве одобрили - мое дело малое, - он подмигнул ей, засовывая синюю папку подмышку. - Мне остается только признать твою гениальность в сфере рекламы, и одобрить все, что ты сделаешь.

Он подлизывался. Причем так откровенно, что это было видно невооруженным глазом.

И неведомо, как развивались бы события дальше, если бы Небо не смилостивилось, наконец, над Леной, и одновременно не произошли два события.

Владу позвонили, и судя по тому, что мужчина нахмурился, звонок был важным.

Лена возликовала, когда он, извинившись, отошел.

А на дороге появилась машина, припарковавшаяся в паре метров от них, из которой вышел инспектор ГАИ.

Замечательно. Теперь они сделают все, что необходимо, и она, наконец-то, попадет домой.

- Лена, - Владислав закончил говорить, и все еще нахмурившись, повернулся к ней.

- В офисе сигнализация сработала, мне охранник позвонил. Я должен поехать проверить. Ты сама справишься? - он смотрел так, словно она должна была тут же упасть в обморок, показывая, что совершенно беспомощна, и он бы, как истинный герой, не бросил даму в беде.

Но не тут-то было, Лена не собиралась упускать такой шанс избавиться от него.

Широко улыбнувшись, она кивнула, уже направляясь к инспектору, подозвавшему всех участников аварии.

- Конечно, Влад, я справлюсь.

- Если что, звони, даже не думай, что это неудобно, - не уверенный в том, что поступает верно, Владислав все же отвернулся, направляясь к своей машине. - Слышишь, Лена? Звони.

- Конечно,- махнула она головой, уже отворачиваясь.

Но тут же, беззаботная улыбка слетела с ее лица, и у Лены перехватило дыхание от напряженного и злого взгляда Леши.

Но это длилось лишь миг. Он отвернулся, босая в снег недокуренную сигарету, и затушив ее, хоть в том и не было надобности, начал отвечать на вопросы инспектора, больше не глядя на Лену.

Вот и хорошо, попыталась убедить она саму себя. Так - будет лучше всего.

Следующие полтора часа прошли сумбурно и быстро.

Они ответили на вопросы инспектора, осторожно добрались до больницы, прошли освидетельствование на алкоголь, и приехали в городское управление ГАИ.

И все это время, внедорожник Леши, почти впритык ездил за ее "маздой". Что начинало раздражать. Но Лена успокаивала себя. Еще немного, и все - она будет свободна в том, чтобы и дальше обманывать себя, что все просто замечательно в ее жизни.

Им не пришлось долго ждать, протокол был составлен быстро. Каждый из них написал свое видение произошедшего, и сдал показания инспектору. Теперь оставалось только получить справку сразу после праздников, и отвезти ее в страховую. Но ей, похоже, и об этом волноваться не стоило. "Ее компания" и без справки все уладит.

И это облегчение было в ее вздохе, когда Лена выходила из кабинета инспектора.

Конечно же, облегчение. Все закончилось, и слава Богу!

В этот момент у нее зазвонил телефон, и она, нажимая на прием, удивилась - а теперь-то, отчего ее пальцам дрожать? Все закончилось. Она больше не увидит его.

Нет повода нервничать.

- Да, Надь? - голос был печальным и опустошенным. Это все от напряжения, попыталась успокоить Лена себя.

- Ты где? - спросила подруга.

- В ГорГАИ, осталось только права забрать.

- Все уладила?

- Да, - кивнула Лена, хоть подруга ее и не видела.

- Ага, хорошо, - непонятно согласилась Надя, - ну давай тогда, - подруга положила трубку.

Лена пожала плечами, и засунула телефон в карман.

Оглянувшись, она увидела, что за время ее короткого разговора, Алексей и Геннадий, вышли на крыльцо, с ними был и инспектор, у которого находились ее права.

Мужчины курили.

Глубоко вдохнув, она направилась к ним, игнорируя синие глаза, которые опять, словно приклеились взглядом к ней.

- Вот ваши права, - инспектор, задумчиво посмотрел на Лену, протягивая ей пластиковую карточку прав. А потом перевел взгляд на Алексея, стоящего рядом, и неясно улыбнулся. - Будьте осторожны.

- Да, спасибо, - она старалась, чтобы голос не дрожал. Но из ее стараний ничего не вышло. Леша стоял слишком близко. - Постараюсь.

Она засунула права в карман, и не глядя по сторонам, вперившись в снег под ногами, отвернулась, направляясь к своей машине.

Но тут веселый женский голос окликнул ее.

- Лен! - на дороге, возле своей припаркованной "хонды" стояла Надя и махала ей рукой.

Лена не могла сдержать улыбку. Если здесь была Надя, значит, был и…

Подтверждая ее предположение, подруга распахнула дверь заднего пассажирского сиденья, и наклонившись в салон, помогла выбраться мальчугану двух с небольшим лет.

- Мама! - карапуз увидел ее, и тут же побежал, проваливаясь в сугробах.

Лена счастливо рассмеялась и, отбрасывая все свои заботы, почти бегом бросилась к сыну, который бежал ей навстречу, смешно переваливаясь в снегу.

- Лешенька! - Лена подхватила сына на руки, радостно кружа его, и уткнулась носом в щеку, втягивая в себя сладкий детский запах. - Мамино солнышко. Я соскучилась.

- Мне было глустно. Я плакал, мам, - сын смотрел на нее заплаканными синими глазами, и сердце Лены сжалось.

- Прости, маму задержали, - она поцеловала его и ласково погладила по щеке.

- Он очень хотел к тебе, - Надя подошла ближе, разводя руками. - Я решила, что так будет лучше, чем доводить его до истерики.

- Спасибо, Надь, - Лена благодарно кивнула, укладывая голову сына на плечо. Не оборачиваясь. Просто наслаждаясь тем, что Лешенька уютно устроился на ее руках.

- Спасибо, что посидела с ним сегодня.

- Да, ладно, - Надя махнула рукой, - с кем еще проводить Сочельник, как не с крестником? Только поставь его, Лен, - Надя неодобрительно покачала головой. - Он уже немаленький. Нельзя тебе такой вес таскать.

Лена хмыкнула и потерлась своей щекой о лобик сына.

- Никто не запретит мне носить моего ребенка на руках, ни ты, ни Игорь Валентинович, - она подмигнула подруге, и пошла к своей машине с Лешкой на руках.

- Спасибо, Надь, - еще раз поблагодарила она идущую рядом подругу.

- Да не за что, - Надежда подмигнула. - Мне в удовольствие. До послезавтра?

- Да, - Лена кивнула, - до восьмого.

Наклонившись, она посадила сына в детское сиденье в своей "мазде", закрыла дверь, и обошла машину. И только садясь на место водителя, рискнула посмотреть на крыльцо.

Алексей стоял там, тяжело глядя на нее. Его руки были сжаты в кулаки, а лицо напряжено так, что проступили мышцы на челюстях.

Она быстро захлопнула дверь и завела машину.

Ей нечего было ему сказать.