И вот, Альянс создал некое Оружие Очищения, которое, по его мнению, должно дать ему победу над Империей и мировое господство.

Профессор плеснул в кружку еще спиртного.

Небо за окном начинало приобретать фиолетовый оттенок, начинало темнеть. Стрелки наручных часов отщелкивали секунды, приближая неизбежную встречу. Астероид неспешно поворачивался к Солнцу другим боком, желая равномерно погреться со всех сторон. Где-то на другом конце Солнечной Системы крутилась планета Земля. Все во Вселенной двигалось по своему распорядку, в соответствии с однажды заданными кем-то законами.

А что будет, если во вселенной что-то вдруг пойдет не по плану ее Создателя? Если агрессивное человечество однажды все-таки уничтожит не только себя, но и свою многострадальную планету? Повлияет ли это на орбиты других небесных тел или все они продолжат вращаться, как ни в чем не бывало? Вспомнит ли хоть кто-то во Вселенной о том, что где-то когда-то была планета Земля, а на ней жили, может и не очень разумные, порой жестокие, но все-таки существа?

Мысли старика были прерваны стуком в дверь. Генрих? Какого черта он вернулся?

Профессор затушил окурок в пепельнице и, кряхтя, направился к входной двери. Вряд ли сейчас он удержится от того, чтобы высказать этому индюку все, что он о нем думает.

Противно скрипящий замок, который никто и никогда не смазывал, отсчитал 4 поворота. Дверь на таких же несмазанных петлях с трудом открылась, оглашая недовольным скрипом все вокруг. К удивлению Профессора на пороге не было никого. Но стоило ему чуть отвести взгляд от порога, как что-то тяжелое опустилось ему на голову, вызвав перед глазами фейерверк…

-3-

Даже с жесточайшего похмелья голова болит не так сильно. А когда он открыл глаза и увидел свет, голова была готова взорваться от боли. Так что, он издал стон и предпочел закрыть их обратно. Однако перед этим ему удалось понять, что он сидит на стуле у себя на кухне и увидеть двух неизвестных людей. Первым был мужчина крепкого телосложения, на вид лет тридцать пять, а вторым – ребенок, девочка лет пяти.

Он хотел обхватить голову руками, но из этого ничего не вышло. Видимо, они были связаны за его спиной.

-Какого хрена?

-Я прошу у вас прощения за столь неприятный визит, - проговорил мужчина, - но я не мог рисковать. Если вы пообещаете, что не сообщите о моем присутствии здесь на Землю, я развяжу вас, и мы сможем поговорить.

Профессор все-таки набрался сил и, превозмогая боль, открыл глаза. Мужчина был одет в форму, какую носили офицеры на Земле. Разве что, она была изрядно потрепана и испачкана, рубашка на левом предплечье была в крови, а нижняя часть рукава была оторвана и завязана на том самом предплечье, выполняя роль бинта.

Девочка с двумя черными косичками, одетая в синие джинсы и сероватую майку, намного больше нужного ей размера, сидела за его столом и ела кашу из его тарелки.

-Даже при всем моем желании я бы не смог связаться с Землей, - Профессор говорил тихо, чтобы не усиливать боль, - если вы прилетели за нефтью, то не во время. Весь груз только что забрал ваш коллега. Эй! Что вы задумали? Я говорю правду!

Мужчина достал из кармана брюк нож и зашел старику за спину.

-Прошу, не беспокойтесь, - мужчина быстрым движением перерезал веревки, освобождая пленника, - вот и все.

Ученый стал разминать затекшие морщинистые руки.

-Итак, меня зовут Иван. А это моя дочь Диана. Да, когда мы летели сюда, мы действительно получили сигнал от судна, которое удалялось от этого астероида. Но мы не имеем к нему никакого отношения. И я надеюсь, что отражатель сигнала позволил нам скрыться от того судна.

- Так кто вы и что здесь делаете?

- Мы беглецы. С Земли. Жизнь на Земле трудно назвать жизнью. И нам пришлось ее покинуть. А это единственное, известное мне место во Вселенной, где атмосфера подходит для дыхания.

Профессор перешел на русский.

-Иван. Имя русское. А насколько я знаю, данные об этом астероиде только у разведки Альянса.

-Вы правы. Я из Империи, и я из разведки. Точнее, был в разведке, больше я там не работаю. И данные об этом месте действительно есть, точнее, были только у Альянса. Но и к ним оказалось возможным получить доступ. Собственно, это и было моей обязанностью – узнать, каким образом Альянс добывает нефть. Однако…

-Черт возьми! Нефть. Сколько я был в отключке? – Профессор поднял руку, чтобы посмотреть на часы, но Иван сказал раньше.

-1 час и 45 минут.

- Без пятнадцати полночь! Твою же мать! – он вскочил со стула, совершенно забыв, что у него болит голова, задев при этом стол и напугав девочку, - у нас мало времени, а я еще не готов.

-Папа, - Диана впервые подала голос, - мне страшно.

Иван взял ее на руки и начал успокаивать, кажется, он тоже слегка занервничал.

Профессор также начал ощущать тревогу. Нет, это не он напугал девочку. Это до Дождя оставалось всего 15 минут. А он еще совершенно не готов. И еще нужно было как-то объяснить незваным гостям, что происходит, чтобы они вдруг не сорвали весь процесс.

-Минуту внимания, - Профессор в спешке достал из холодильника бутылку коньяка и принялся дрожащими руками открывать крышку,- Вы уже почувствовали страх, так? У меня пока нет времени, чтобы объяснить вам, что здесь происходит. Я могу лишь сказать, что в ближайшие полчаса вам станет еще страшнее. Страх перерастет в ужас. Постарайтесь не впадать в панику и не совершать необдуманных действий. Помогите открыть, пожалуйста - пробка никак не поддавалась, и он передал бутылку Ивану.

-Я надеюсь, это не какая-нибудь психическая атака на нас? Я понимаю, что мы, по сути, захватчики на чужой территории, но если вы окажете сопротивление или произойдет что-то неожиданное, извините за грубость, - Иван мельком, но так, чтобы старик видел, провел правой рукой по кобуре пистолета, висящей на поясе,- но мне придется принять меры, чтобы обезопасить себя и свою дочь.

-Да нет же! Просто выслушайте меня внимательно! Без пяти двенадцать я уйду в лабораторию. Выйду я оттуда в 35 минут первого. В это время вам в голову могут прийти пугающие вас мысли.

Иван вытащил пробку и протянул бутылку в дрожащую руку хозяина дома, тот прямо из горла на половину опустошил бутылку и продолжил.

- В это время вы не должны, ни в коем случае произносить те вещи, которые придут вам в голову. Скорее всего, вы будете думать о жидкостях, которые внушают вам страх или опасны для жизни. Вот, выпейте, это поможет немного унять страх,- он протянул офицеру бутылку, но тот ее отстранил.

-Спасибо, я не пью. И не могу вам пока доверять, извините.

-Да, конечно. Но если что, запас спиртного есть в холодильнике. И… ребенок. Я боюсь, что она не выдержит и… Это прозвучит кощунственно, но вы можете завязать ей рот или просто держать его закрытым эти пол часа?

Иван опустил девочку на пол, подошел к старику и со злостью сказал:

-Я не вижу в этом необходимости! Что вы там себе возомнили! – Иван схватил старика за ворот халата ,- при всем моем уважении, не смейте впутывать в это мою дочь!

Профессор повысил голос, перекрикивая Ивана:

-Она уже впутана! И это вы ее впутали, прилетев сюда! А теперь из-за вашей нервозности мы все под угрозой! Так что, будьте добры, молодой человек, отпустите меня и не мешайте мне работать! – от неожиданности тот ослабил хватку, и ученый вырвался,- и будьте так любезны, выполнять мои указания, если хотите пожить еще!

Без пяти. Пора запускать насос и надевать костюм химзащиты. Старик залпом допил коньяк и направился быстрым шагом по коридору к лаборатории.

До ушей Ивана долетели звук разбитого стекла и матерная брань в его адрес.

-4-

Герметичная дверь из толстого слоя металла захлопнулась. Профессор исчез за этой дверью, оставив гостей одних.

Диана тихо плакала, повиснув у отца на шее. Он гладил ее по голове, поправлял косички и что-то шептал, успокаивая ее. Иван пошел в зал с дочерью на руках и сел на диван.

До полуночи еще где-то 2 минуты. Точно Иван сказать не мог, время на его КПК было Земное и уже не имело никакого значения.

Небольшое волнение в нем присутствовало. Но это было понятно. После потери жены, бегства, перестрелки и угона правительственного космического судна – все в один день – мало, кому удастся сохранить спокойствие. Да и за три дня полета он так и не смог выспаться. Удивляться нечему.

А вот дочку жалко. Она и раньше была неуверенной в себе, а последние события наверняка оставят в ее душе след, от которого будет трудно избавиться.

Ну, ничего. Главное, что они живы. А через несколько лет, когда он узнает по своему КПК, что положение дел на Земле наладилось, они улетят обратно. Через старых знакомых они сделают себе новые имена, купят домик где-нибудь под Москвой и начнут жить заново.

Вдруг в комнате резко похолодало, повеяло ледяным ветром. Откуда ему здесь взяться? Двери с окнами он лично закрыл после того, как оглушил хозяина дома и привязал его к стулу. По спине пробежала неприятная дрожь. Диана перестала плакать и теперь только тряслась мелкой дрожью то ли от холода, то ли от страха.

Из-за закрытой двери донесся крик Профессора. Не крик, а вопль, полный ужаса.

Конечно, оставалась вероятность, что старик попросту сбрендил здесь от одиночества и алкоголя, но все равно что-то здесь было не так. Нужно было быть начеку и продумать, что он мог предпринять, если задумал сопротивляться. В конечном итоге, хоть они и за пределами Земли, но являются представителями разных враждующих государств.

В инопланетян и прочую паранормальную ерунду Иван не верил. Но почему-то начали вспоминаться детские страшилки. Что там говорил старикан? Не упоминать вслух о том, чего боишься. Ладно. Пока что это довольно просто.

Из-за двери снова донеслись крики. Кажется, он кричал «нет!». Или «нефть». Голос все время срывался, перебивался кашлем, и было трудно разобрать.

Почему-то Иван подумал об Альянсе. А точнее, о новой гонке вооружений. Хотя, уместно ли слово «новая»? Кому-кому, а майору Имперской разведки должно быть известно, что эта гонка и не прекращалась уже более полутора веков. Танки, ракеты, ядерное оружие, информационная война. Потом в Империи появилось лучевое и низкочастотное оружие для локальных конфликтов, но самым устрашающим оставалось ядерное. А Альянс и здесь сумел перещеголять. «Чип Контроля», будь он не ладен. И каким бы гуманным не казалось российское правительство, оно решило, что единственный способ повысить уровень жизни Империи – это достать заморскую штучку и наладить ее производство дома. И нацепить ее на голову преступникам, убийцам, бунтовщикам, количество которых в последние дни возросло. А заодно и супруге Ивана, чтобы через нее прикончить самого Ивана.

Почему? Наверное, он узнал больше, чем было нужно. Про «Чип Контроля»? Про этот астероид – источник нефти? Про сговор между верхушками Империи и Альянса? Наверное, последнее.

А еще на том сайте, где он достал все эти сведения, была ссылка на документальное видео испытаний нового оружия в Японии пару лет назад. Ивана сложно было напугать, но это видео...

Огромная комната с бетонными стенами, потолком и полом и одной дверью. В потолке был люк, а в полу – длинный желоб. В комнату как скот загнали человек 50 – мужчин, женщин, подростков. Дверь закрылась. Через желоб стала поступать вода, набралась примерно по колено взрослому человеку. Потом люк открылся, из него высунулась рука, что-то с силой бросила в стену комнаты, и тут же люк закрылся. Кажется, это было что-то стеклянное, вроде ампулы с каким-то препаратом. Минут 5 ничего не происходило. Потом от воды начал подниматься пар. Люди начали кричать, поднялась паника. Кожа людей вздувалась, растворялась и большими кусками падала на пол, обнажая кости. Вскоре всю комнату заполнило паром, а от криков умирающих закладывало уши.

Крики прекратились, но пар так и не сходил. Видео длилось полтора часа. Иван промотал его ближе к концу. Пар наконец рассеялся, его взгляду предстала комната, наполненная темно-красной жидкостью примерно до того же уровня, что и вода сначала. Потом жидкость спустили, и на полу не осталось вообще ничего. Ни одежды, ни костей, ни волос.

Там еще было название этой разработки. Как же его… Как он мог забыть… Что-то с чистотой или с чисткой.

Диана что-то прошептала. Отец вздрогнул, услышав ее голос. Он повел носом.

-Дианка, ты что?

-Какашки… - прошептала она.

Он поднял ее с колен и увидел, как из ее джинсов капает коричневая жидкость. Выходит, он так углубился в свои мысли, что даже не заметил, как она обкаталась. Странно, ведь ей 5, она уже большая.

Но более странным был ее взгляд. В нем читался ужас.

- Какашки… Папа, какашки…

«А я думал, она излечилась от копрофобии, подумал Иван. Одежду можно постирать после. Сейчас важнее успокоить дочь и самому взять себя в руки».

-Все хорошо, маленькая. Я с тобой, - он обнял дочь крепче.

Скорее бы там этот старик. Крики из-за двери утихли. Он там вообще живой? Только сейчас Иван заметил, что он дрожит, как лист на ветру, а сердце его хочет выпрыгнуть наружу от беспричинного страха.

Так, спокойно. Надо взять себя в руки. Глубокий вдох. Медленный выдох. Следить за дыханием. Еще несколько раз. Раньше от дыхательных упражнений было больше пользы, чем сейчас.

Постепенно страх ушел.

Наконец дверь лаборатории с шумом открылась. Из нее, тяжело дыша, вышел неровной поступью Профессор в костюме химической защиты. С головы до ног он был вымазан чем-то черным. Нефть?

- Живы? Хорошо. Я в душ. Потом ваша очередь.

-5-

Спал Иван плохо, проснулся совершенно разбитым. Никак не удавалось отделаться от отголоска вчерашнего страха. И если старик предпочитал травиться спиртными и табачными изделиями, то разведчик верил, что здоровый дух может быть лишь в здоровом теле. И сейчас, по его мнению, лучшим средством для приведения себя в рабочее состояние были бег, бой с воображаемым противником и медитация.

Во время утренней пробежки Ивану представилась возможность осмотреть астероид. А не такой уж он и большой, точнее, совсем маленький – за два часа быстрого бега (по земному времени) он сделал круг и вернулся к дому.

Единственной достопримечательностью, кроме песка, камней и редких то ли кустов, то ли деревьев оказались скелеты. Около десятка останков не напоминали ни об одном известном существе с Земли, но две груды костей выглядели как человеческие, гладко отполированные песком и временем. Было бы неплохо поинтересоваться у хозяина дома, кому они принадлежат.

Он наносил короткие серии ударов по воздуху, по 2 – 3 удара. Дыхание никак не хотело приходить в привычный темп, остатки страха делали его скованным. Иван бросил воображаемого врага через бедро и добил ребром ладони в сонную артерию. Но он поймал себя на том, что его движение не было точным. В теле ощущалась мелкая дрожь.

Что-то не то. Он прервал бой, сел в позу для медитации и закрыл глаза. Все внимание приковано к дыханию… Нет никаких мыслей… Глубокий вдох… Медленный выдох… Глубокий… Перед глазами опять возникло то видео.

Пар поднимался вверх. Люди растворялись в нем, плавились, как пластилин. Они лезли друг на друга в напрасной надежде подняться туда, куда пар еще не добрался, но в этом не было никакого смысла. Кожа спадала, обнажая кости, то, что раньше было лицами, падало на пол, лишая их человеческого облика…

Черт возьми! Он открыл глаза. Если бы было возможно их вообще не закрывать…

Холодный душ должен помочь. Он направился в дом. Минут десять он стоял под ледяными струями воды. Кажется, все вышеперечисленное помогло хоть как-то успокоиться.

Теперь надо посмотреть, что творится в мире. В смысле, там, на Земле. Он пошел в спальню, взял с тумбочки свой КПК и надел на руку.

Диана все еще спала, иногда дергаясь и произнося какие-то звуки. Кажется, ее сон тоже не отличался спокойствием. Иван поправил одеяло. Если он – взрослый дядька – не может взять себя в руки, какого должно быть ей. Как бы она не заболела. Надо спросить у хозяина какие-нибудь лекарства.

Он вошел в зал и увидел старика, вдыхающего со стола полоску белого порошка.

-Эй, стоп! – он оттащил его от стола за ворот халата, - вы что творите?!

-Убери руки, мать твою! – истерично закричал он, от порошка на носу осталось забавное белое пятно, - вы не у себя дома, юноша!

-Да, извините, … - он не мог вспомнить имени старика, кажется, во вчерашней суматохе он так и не представился, - но в вашем возрасте… Вам что, совсем жить надоело?

-Это что, забота о моем здоровье? – усмехнулся он и посмотрел ему в глаза, - совсем. Надоело.

Иван отпустил его воротник, почувствовав себя неловко.

-Еще раз прошу прощения.

Ученый выровнял полоску и продолжил начатое, как ни в чем не бывало.

- А ведь вы вчера так и не представились. Как ваше имя?

-Имя ,говорите… Забыл я свое имя. Зовите меня просто Профессор.

-Значит, Профессор. Что ж. Рад знакомству,- Иван протянул старику руку, тот нехотя пожал ее.

-Видишь ли, Иван, - Профессор перешел на «ты», - ты здесь меньше суток, а я три с лишним года. Ты ведь чувствуешь страх после вчерашнего?

-Не то, чтобы страх, но некий дискомфорт.

-Это только начало. Тебе пока что помогает физкультура, а мне уже только спиртное и наркотики помогают успокоить нервы. На время. Знаешь, Вань, неудачное ты выбрал убежище.

- Так что именно здесь происходит?

-Как ты понял, я добываю нефть. А раз в месяц по земному времени прилетает курьер из Альянса и забирает ее, а мне доставляет все необходимое для поддержания жизни. Способ ее добычи, однако, не совсем обычный. Вы же разведчик, товарищ…- Профессор пытался рассмотреть погоны Ивана на том плече, где они не были оторваны.

-Майор,- подсказал ему Иван и повернулся, позволяя рассмотреть звезду.

-Доводилось тебе слышать или читать о проекте «Дождь»?

-Нет. Не припомню такого.

-А может, и не дождь. Эти вояки могли его как угодно назвать. Ну, так вот. Мы с тобой здесь не совсем одни. Это не совсем обычная форма жизни, и мне о ней мало, что известно. Называю я это существо Дождь. У него нет тела, как у нас с тобой. Его нельзя потрогать, нельзя увидеть или услышать. Почувствовать, пожалуй, можно. Ты же чувствовал вчера холодный ветерок, когда я ушел в лабораторию?

-Да, что-то такое было.

-А если что-то чувствуют больше, чем один человек, значит, это не галлюцинация, верно? Когда Дождь рядом, ты начинаешь испытывать страх, он как-то влияет на психику, заставляя вспомнить вещество, которого человек боится, - Профессор рассказывал с таким живым интересом, будто это существо было его ребенком,- но это вещество обязательно должно быть жидким. Потом он заставляет произнести тебя вслух то, чего ты боишься. И наконец, самое интересное. Каким-то не известным мне образом он создает эту жидкость, и она проливается тебе на голову. Отсюда и название – Дождь.

-Я что-то не понимаю. Вы хотите сказать, что вы боитесь нефти?

-Ты все правильно понимаешь, - усмехнулся ученый.

-Но почему? Как такое возможно? Один из экспериментов Альянса?

-Случайность. Видишь ли, у меня это с детства. Я тоже родом из Российской Империи, из Сибири, точнее. Тогда она была еще Российской Федерацией. Ну и как-то раз, когда мне было года 4, выбрались мы с родителями на речку, на пикник. Отец подвыпил и начал меня учить плавать. Купание там было запрещено, но его это не остановило. Я боялся заходить в воду, и он меня попросту закинул туда с берега. Как мы узнали позже, в реке была утечка нефти. И я в ней чуть не утонул, спасибо, мама вытащила, да еще нахлебался ее.

Профессора передернуло от воспоминаний. Он закурил сигарету.

-Но как же вы оказались на стороне Альянса?

-Как оказалось позже, мама тогда случайно проглотила нефти, и у нее начала распространяться раковая опухоль. На операцию денег не хватало, отец все пропивал. Когда мне было десять, мамы не стало. Отцу до меня не было дела. Все детство я ненавидел его и ждал, когда мне исполнится восемнадцать, чтобы уйти из дома. Я мечтал стать ученым-ядерщиком. И вот, я в сети нахожу объявление: престижный университет в США проводит набор одаренных студентов из других стран. Время тогда было спокойнее, чем сейчас, полная свобода передвижений между странами. Экзамены я сдал тоже по сети, на отлично. Отец не хотел меня отпускать, но я убежал из дома и больше его так и не видел. Поступил в университет, закончил в числе лучших. Точнее, мне даже не дали его закончить. За пару месяцев до экзаменов пришли люди, как я позже узнал, из ЦРУ, и провели со мной собеседование.

Профессор замолчал. Задумчиво открыл крышку бутылки коньяка и наполнил стакан.

-А дальше?

Сделав резкий выдох, старик осушил содержимое стакана и продолжил.

-Приняли меня на работу. Хорошо платили. Деньги, девушки, машины, казино. На все хватало. Но, знаешь, что главное? Я впервые почувствовал себя нужным. И плюс, вся эта патриотическая промывка мозгов. Да, я искренне полюбил Америку. Я усердно трудился, верил, что приношу благо людям своими исследованиями… Избавляю общество от преступников своими разработками, как мне говорили…

-А над чем именно вы работали, если не секрет?

Профессор сделал вид, что не услышал вопроса.

- А когда, наконец, увидел, к чему все это привело на самом деле, было слишком поздно. Я попытался отказаться от исследований и от меня избавились. Мне и таким же «прозревшим» предложили выбор – или надеть на голову «Чип Контроля», или отправиться в космос на поиски нефти. И вот, я здесь. Совершенно случайно остался жив и нашел способ, как достать нефть правительству, которое ненавижу. Ненавижу, но зависим от него. Потому что, знаю, что выхода нет, но трусливо цепляюсь за свою жизнь…

-Наверное, это естественное желание для каждого – сохранить свою жизнь, - задумчиво сказал Иван.

Он нажал кнопку на КПК и над ним засветился голографический экран. Он бегло просмотрел строку новостей.

Начал с новостей трехдневной давности. Как и следовало ожидать, он в розыске за измену родине. Но никто не знает, где его искать. Еще бы. Не каждый сможет разобрать КПК, извлечь из него датчик слежения (они на самом деле есть во всех устройствах связи, как бы нас ни уверяли в обратном) и собрать заново так, чтобы он после этого еще и работал. К правительственному спутнику не удалось получить доступ, оставаясь незамеченным, но к одному из тех, что служит народным массам – вполне. Понятно, что далеко не вся информация здесь была правдивой, но все-таки это позволяло следить за картиной мира в целом.

Убийства, кражи, реклама…

Налоги растут, народ недоволен. Забастовка в Саратовской области.

Вчера попытка дипломатов урегулировать отношения между Альянсом и Империей снова потерпела неудачу. Ну, ничего удивительного.

А это что? Вчера в результате аварии на химическом заводе несколько городов Тульской области сравнялись с землей. Не осталось даже тел убитых. А точно ли это авария?

Он пролистал ленту вниз. Вот. Сегодня предположение об аварии на заводе было признано ошибочным. Как оказалось, это был спланированный террористический акт. Альянс взял на себя ответственность за него и потребовал бесплатных поставок нефти. В противном случае он угрожает применить Оружие Очищения снова.

Точно, именно его название Иван и забыл. Он присвистнул от удивления.

-Что там? – спросил Профессор.

-Земля на грани 3 Мировой войны. Уничтожено несколько городов Империи. Каким-то новым оружием. Альянс шантажирует ее новыми разрушениями и требует нефти. Но я сомневаюсь, что Империя согласится на эти требования.

-Как сказал Эйнштейн, не знаю, каким оружием будут сражаться в 3 Мировой…

-Но в 4 Мировой в ход пойдут камни и палки. При условии, что после 3 кто-то выживет.

-А что за оружие было использовано?

-Вы сказали, не называть жидкость, перед которой я испытываю страх.

-Черт возьми… Только не говорите, что это Оружие Очищения.

-Да. Вижу, вам о нем известно больше, чем мне?

-Вчера курьер упомянул о нем. И ты видел его в действии?

-Видеозапись. Это считается?

-Боюсь, что да. Ты же вчера не проболтался?

-Нет. Оно крутилось у меня в голове, но я никак не мог вспомнить название. А теперь уже вряд ли смогу его забыть.

-Так, - старик прикурил новую сигарету и принялся нервно расхаживать по комнате, - ну а чего боится ваша дочь?

-У нее копрофобия. Какашек. 2 года назад она упала в канализационный…

Профессор вдруг хлопнул рукой по столу и рассмеялся во весь голос. Ивана это смутило.

-Разве я сказал что-то смешное?

-Так вот, в чем дело. А я утром пошел проверять контейнер с товаром и не могу понять, почему часть нефти коричневого цвета. Представляю, доставят контейнер в Альянс, откроют, а там … Сюрприииз!!!

-6-

Близилась полночь.

Диана проснулась, но так и не вставала. У нее поднялась температура. Профессор нашел таблетки, варенье из малины и сделал ей чай. Иван не отходил от нее ни на шаг. Конечно, была возможность, что это всего лишь акклиматизация, и вскоре она привыкнет, но логика подсказывала, что причина в другом.

Дождь…

2 тела, увиденные утром подтверждали, что ничего хорошего ожидать не следует.

А единственный чудом выживший здесь человек был наркозависимым.

Взвесив все, Иван даже отступил от своих убеждений и позволил старику влить в себя целую кружку сорокаградусной отравы. А после зажал нос Диане и заставил проглотить ее 2 столовые ложки водки. Естественно, та заплакала, но сейчас это было чем-то вроде горького лекарства.

Пожалуй, надо будет чем-то заткнуть рот не только девочке, но и ему самому.

Профессор потратил весь день на очистку контейнера. Шутки шутками, но такой товар вряд ли пришелся бы по вкусу заказчикам, и они вряд ли оставили бы эту выходку безнаказанной. Благо, почти все управлялось автоматикой, и старику почти не пришлось пачкать руки. А поставить здоровенный контейнер на место помог Иван.

Теперь главное, чтобы все прошло гладко.

Ученый зашел в спальню. Костюм химзащиты покрывал все его тело, кроме головы. В одной его руке был противогаз, а в другой – бутылка спиртного, с которой он был неразлучен.

-Пятиминутная готовность.

Иван кивнул и взял с тумбочки один из двух кусков ткани, которые должны были выполнять роль кляпов.

-Пора. Вы помните, что нужно делать. Молчать и не поддаваться панике. И лучше еще глотнуть для храбрости, - он поставил початую бутыль на тумбочку.

-Но чтобы глотнуть, придется вытащить кляп изо рта, - усмехнулся Иван.

-Тогда глотнуть заранее, - сказал он и отпил из бутылки.

-Я думаю, нам достаточно, - ответил Иван, сворачивая ткань.

-Тут еще такое дело… Я не знаю точно, что сейчас будет. Нефть или что-то еще.

-Дианочка, скажи «а», так надо, - дочь упорствовала, но Иван все же вставил кляп, - То есть, как не знаете? Я обещаю, что мы будем молчать.

-Он уже услышал вашу дочь вчера. Я думаю, память у него хорошая. По крайней мере, каждый раз он начинает лить, не дожидаясь моих слов, так как он помнит, чего я боюсь. Я думаю, помнит и то, чего боится она. Так что, 50 на 50.

-Ну, по крайней мере, ни одна из жидкостей не угрожает жизни.

-Да. Все это ерунда в сравнении сам знаешь, с чем, - Профессор попытался улыбнуться, - Главное, ты молчи про это.

-Вот, я беру тряпку, - улыбнулся в ответ чуть захмелевший Иван и взял второй кусок ткани, - И вот я ее засовываю в рот. И никто про Оружие очищ…

Профессор сам от себя не ожидал той молниеносной реакции, с которой он перепрыгнул метра два, которые их разделяли, и закрыл рукой рот говорившему.

Иван был в шоке. Он сам от себя не ожидал столь глупой оговорки. Но все-таки, он, благодаря реакции ученого, не произнес название целиком.

-Я уберу руку, если ты пообещаешь молчать, - проговорил Профессор необычно строгим голосом, делая расстановку на словах.

Иван кивнул. Забавно, вчера он примерно с таким же лицом ставил условия хозяину дома, а теперь поменялись ролями. Профессор медленно убрал руку.

-Кляп! – сказал он приказным тоном, Иван подчинился и начал засовывать тряпку себе в рот. Профессор продолжил более спокойным голосом, - Не вини себя. Я понимаю, что это Дождь вступает в силу. Нам остается надеяться, что он не понял тебя. Без двух минут. Пора. Обсудим все после.

Старик быстрым шагом направился по коридору к лаборатории.

Скрипнул вентиль. Герметичная дверь закрылась за Профессором. Он находился в помещении, размер которого занимал больше половины дома. Потолка не было, стены и пол были целиком металлическими. Они были покрыты серой нефтяной пленкой, которая уже не отмывалась. В полу был слив. Этажом ниже, в подвале были расположены контейнеры для нефти. К ним вели трубы от слива. Слева от входной двери из стены выходила полка, на ней стоял компьютер. С его помощью можно было открывать и закрывать слив, управлять насосом, запускать систему очистки стен, а в крайнем случае – накрывать помещение куполом из толстого пуленепробиваемого стекла, таким же был покрыт весь дом.

Он подошел к компьютеру и щелкнул два раза по сенсорному экрану - открыл слив и включил насос. Как только он отошел, компьютер автоматически закрылся стеклянным колпаком.

23:59

Как обычно, тело тряслось крупной дрожью в ожидании неизбежного. Сердце колотилось, как бешеное, воздуха не хватало. Он опять вспомнил, как в детстве тонул в озере. Как нефть окружала его, тянула на дно, хотела поглотить. Как она проникала ему вовнутрь - в рот, нос, глаза…

Началось.

На пол, на стены начали падать черные маслянистые капли.

-Нееефть! Нефть! – заорал Профессор, оцепенев от ужаса.

Капли превращались в струи. Они покрывали стены сплошной черной массой, текли по полу, образуя лужи, а затем стекая в слив посередине комнаты.

Как обычно, ученый зажался в угол и, обхватив колени руками, шептал:

-Нефть. Нефть…

Черные капли стекали с капюшона. По крайней мере, они не попадали на кожу.

Черной жидкости на полу становилось все больше. Или не совсем черной.

Фекалии?

Он повел носом. Нет. Запах другой. Чего-то неизвестного ему.

Жидкость становилась все светлее.

Он посмотрел наверх. С неба падала… Вода?

Если это не нефть и не фекалии…

-Твою мать!!! – заорал Профессор и побежал к компьютеру.

Сейчас он пожалел, что не было большой красной кнопки тревоги, и нужно было трясущимися руками искать на сенсорном экране клавиши, которые закроют слив и купол.

Как же медленно он закрывался, черт возьми. Быстрее, быстрее. Кажется, на кожу не попало, хорошо.

Наконец купол закрылся. Еле слышно капли Дождя барабанили по стеклу. Оставалось надеться, что оно не проест стекло.

Аккуратными движениями, избегая прикосновений к внешней стороне, он снял костюм химзащиты. Костюм, лежащий на полу, начал распадаться, таять как лед в кипятке. Вовремя он его снял.

Черт, еще надо открыть дверь, а ручка в этой дряни. Вентиль открывался только вручную. Он попробовал ударить ботинком по вентилю. Нет, бесполезно. Он посмотрел по сторонам, хотя прекрасно знал, что кроме компьютера и полу-растворившегося костюма здесь ничего нет.

Нужно звать на помощь.

До ушей Ивана доносился стук и приглушенные крики Профессора. Он не сразу сообразил, что тот кричит «Иван!» Кажется, дела были плохи. На всякий случай он достал из тумбочки пистолет и помчался к двери лаборатории.

-Ваня! Открой, пожалуйста!

У двери слова были слышны более разборчиво.

-Сейчас!

Он убрал пистолет в кобуру и что было силы крутанул вентиль. Тот противно заскрипел. Дверь открылась.

-Ваня, как хорошо, что ты услышал, - старик, еле стоя на ногах, вышел из лаборатории и обнял его, его одежда насквозь промокла от пота, - А то бы мне конец пришел.

Профессор похлопал себя по карманам, ища сигареты, но их тут не было. Где он мог их оставить?

-Ваня. Ситуация критическая. Дождь тебя понял.

Иван сглотнул.

-Что будем делать?

-Расскажи мне все, что ты знаешь об Оружии Очищения. Оно разъедает стекло?

-Не знаю. Оно не может разъесть бетон. Это все, что я знаю.

-Хорошо. Бери Диану и бегом в подвал. Пол в доме из бетонных плит. Нам надо продержаться, - он глянул на часы, - еще 20 минут. А потом будем думать, что делать дальше.

Пол, потолок, и стены подвала были из бетона. Даже 2 металлические двери, к счастью, были укреплены в середине бетоном для большей прочности на случай возможного взрыва нефти. Иван вспомнил, что комната из того видео тоже была целиком из бетона. Никак не получалось поверить, что они в безопасности.

Подвал представлял собой просторное помещение, сплошь заставленное круглыми емкостями. С одной стороны были пустые, с другой – заполненные нефтью. Между ними – Взрыво- и огнеупорная герметичная дверь. Такая же дверь располагалась перед воротами. На потолке располагался электромагнитный подъемник на рельсах, с помощью которого бочки доставлялись ближе к воротам, откуда грузчики их и забирали.

В одной из емкостей, стоящей отдельно на круглой металлической платформе , была дыра. Через эту дыру вытекала темноватая жидкость. Бетонная платформа при этом оставалась невредимой.

-Итак, эта хрень разъедает стекло, но металл она не берет, - констатировал факт Профессор, - Похоже, здесь ее было немного, и я вовремя закрыл слив. Но все-таки давай перейдем в другой конец подвала. Не хочу рисковать.

Они перешли ближе к воротам, и Профессор закрыл герметичную дверь. Здесь тоже была резервная лестница, с помощью которой они смогут выбраться наверх, когда угроза минует.

Старик устало прижался спиной к прохладной двери.

-Надо валить отсюда, Профессор, - проговорил Иван, баюкая на руках дрожащую Диану. Судя по ее внешнему виду, ей стало еще хуже, - Если корабль уцелеет после Дождя, садимся и летим отсюда.

-Куда? На Землю? Из огня, да в полымя?

-Возможно, мы сможем найти другую планету. Астероид, метеорит, да что угодно, где можно жить. В любом случае, я не хочу медленно растворяться в этой дряни. А так у нас хотя бы будет еще один шанс.

-Да, ты прав.

Профессор снял грязный халат и постелил на бетонную плиту, чтобы они могли сесть. В суматохе он так и не взял сигареты. Хотелось курить.

-Вань, расскажи о себе что ли.

-А что тут рассказывать… В разведке я работал. Хакером был. Взламывал компьютеры Альянса. Империи нужны были его разработки, ну я их и добывал. Я откопал информацию про Оружие Очищения, как вы уже заметили, - он усмехнулся, - А как-то я узнал, что наша горячо любимая Империя, точнее, часть ее правящей элиты, заключила договор с Альянсом. И согласно этому договору, они обязуются надеть Чип Контроля подавляющей части населения Империи, в том числе, самому Императору. Предательство.

Прихожу я домой, смотрю на жену и понимаю, что-то с ней не так. Ходит, делает всю работу по дому, как заведенная, а на мои слова не реагирует. Главное, улыбается все время.

А вечером все с той же улыбкой она кинулась на меня с кухонным ножом. Вон, рубашка в крови, - он кивнул на раненое предплечье, - Я поздно среагировал, не ждал, что Наташка…

Иван тяжело вздохнул, помолчал, потом продолжил.

-В общем, я ее оглушил. Положил на кровать, стал осматривать ее. Я примерно знал, что искать, но не знал, как оно выглядит. И чуть ниже затылка, на шее нашел небольшой квадратный участок, где ее волосы были короче. Она-то волосы до плеч носила, а тут длина волос не больше 2 сантиметров. Ощупываю, что-то твердое под кожей. Я думал, что у меня получится его снять, но…

-Нет. Его нельзя снять. Чип Контроля так устроен, что носитель умрет при его извлечении. С внутренней стороны располагаются маленькие, но длинные крючки, которые цепляются под черепную коробку. А в центре – самый длинный крючок, он входит в мозг, цепляется и нарушает его работу таким образом, что носитель теряет собственную волю. Теперь волю ему навязывают электрические импульсы, исходящие от этого крючка. Крючок – это проводник, рядом расположена микросхема с приемником радиосигнала. А сигнал поступает с контролера, который выглядит как обычный мобильный телефон. И если проводник извлечь, носитель истечет кровью. Кровь можно остановить, но он все равно умрет. Без электрического импульса у носителя нет стимула продолжать жизнь, он обречен.

Иван смотрел на Профессора удивленно. Старик добавил:

- А улыбаются они по простой причине, первым делом им всем всем внушают, что они счастливы, с