Социальные реформы. Табели о рангах
В конце XVII – первой четверти XVIII вв. продолжался начавшийся еще в XVII столетии процесс стирания граней между двумя формами землевладения – вотчиной и поместьем.
Указ о единонаследии 1714 г. окончательно закрепил слияние этих форм землевладения в одну: поместные и вотчинные земли были объявлены «недвижимой» собственностью, которую нельзя было продавать, закладывать иди делить на части. Вся недвижимая собственность могла быть передана только одному из наследников, а движимое имущество получали остальные дети и вдова, что мотивировалось необходимостью предотвращения раздробления помещичьих хозяйств. Однако главная цель указа 1714 г. состояла в том, чтобы принудить молодых дворян "хлеба своего искать службой, ученьем, торгами и прочим".
Консолидации дворянства способствовал и Табель о рангах 1722 г., определивший новый порядок прохождения службы. Служебная лестница состояла теперь из 14 ступеней или рангов – от фельдмаршала, генерал-адмирала или канцлера до прапорщика или коллежского регистратора. Отныне значение для карьеры дворянина имели его личные способности, а не происхождение. Вместе с получением 8-го ранга по гражданской службе или обер-офицерского по военной становились дворянами и приобретали все привилегии дворянства выходцы из других сословий. Эти реформы способствовали слиянию в единый класс родовитых и неродовитых служилых людей, термин «боярство» исчез из употребления, «дворянами» стали называться все землевладельцы, эксплуатирующие крепостных крестьян.
Крестьянство, составлявшее 92% населения приняло на себя основное бремя модернизации страны. Крестьяне строили города, верфи, крепости, заводы, составляли костяк армии, несли основную податную нагрузку. К 1724 г. была закончена перепись населения, и подворная подать заменена на подушную. Это привело не только к общему росту объема налогообложения, но и к некоторым социальным изменениям. Ликвидирована была такая категория, как холопство, черносошные крестьяне; однодворцы южных уездов и ясачное население Поволжья и Сибири объединились в сословие государственных крестьян.
Военные реформы
После поражения русских войск под Нарвой в 1700 г. Петром I была проведена военная реформа. Ее сущность состояла в ликвидации дворянских ополчений и организации регулярной армии с единообразной структурой, вооружением, обмундированием, дисциплиной, уставами.
Стрелецкое войско было ликвидировано после мятежа 1698 г. С 1699 г. армия пополнялась за счет рекрутских наборов из зависимых слоев населения. Офицерский же корпус составлялся за счет дворян, обучавшихся в рядах гвардейских полков (Преображенского, Семеновского) или в специально созданных школах (Навигацкой, фортификационной, артиллерийской и др.).
Следует отметить, что отношение дворянства к военной службе изменялось специальными мерами правительства: заменой поместного верстания штатным денежным жалованием (1711 г.); обязательной военной подготовкой дворянства и порядком прохождения военной или штатской службы (указ 1714 г. о не производстве в офицеры дворян, не служивших рядовыми, а также Табель о рангах 1722 г.).
Необходимым новшеством было создание отечественного военно-морского флота, начатое еще зимой 1696 г. строительством судов на реке Воронеж. На строительство флота в Воронеже было мобилизовано несколько десятков тысяч человек. Уже весной 1696 г. были готовы около 30 морских судов и более 1000 речных барж для перевозки войска, именно с их помощью Россия в июле 1696 г. овладела турецкой крепостью Азов, получив выход в Азовское море.
В годы Северной войны основные усилия были сосредоточены на создании Балтийского флота. В 1708 г. был спущен первый 28-пушечный фрегат на Балтике, а через 20 лет российский флот на Балтике был самым мощным: 32 линейных корабля, 85 галер и других судов.
В результате этой реформы, уже при жизни царя российский флот господствовал на Балтике. Создание новых воинских частей (в конце царствования Петра I в регулярных полках числилось до 212 тыс. человек; в нерегулярном войске, состоявшем преимущественно из казаков, – до 110 тыс. человек), перевооружение армии, введение в действие Артикула воинского (1715 г.), Воинского (1716 г.) и Морского (1720 г.) уставов, – все это делало Россию одним из сильнейших государств в Европе, без участия которого отныне не мог решаться ни один важный вопрос международной жизни.