Декабря 1934 года в Смольном был убит С.М.Киров.

В июне 1934года ОГПУ было преобразовано в Главное управление государственной безопасности и вошло в Народный комитет внутренних дел (НКВД). При нем утверждается Особое совещание (ОСО), которое на всесоюзном уровне закрепило практику внесудебных приговоров.

В марте 1935 года был принят закон о наказании членов семей изменников Родины, вводивший фактически систему заложничества. В апреле указ ЦИК СССР разрешил привлекать к уголовной ответственности детей с 12 лет. В августе 1936 года состоялся новый открытый судебный процесс над лидерами оппозиции (так называемым «троцкистско-зиновьевским террористическим центром»), вынесший обвиняемым смертные приговоры.

Началась новая волна репрессий. Она связана с именем Н.И.Ежова, сменившего Ягоду на посту начальника НКВД.

В марте 1938 года по вымышленному обвинению в антисоветской деятельности и шпионаже осудили Н.И. Бухарина, Н.М. Крестинского, А.И. Рыкова, Х.Т. Раковского, Г.Г. Ягоду и др. (по делу «антисоветского троцкистского блока»). Большинству обвиняемых были вынесены судебные приговоры. Аналогичные процессы, а также массовые внесудебные расправы происходили по всей стране. Репрессии коснулись командных кадров Красной Армии. Талантливые полководцы М.Н. Тухачевский, И.Э. Якир, И.П. Уборевич, А.И. Егоров, В.К. Блюхер были расстреляны.

По ложным доносам и обвинениям в «контрреволюционной» деятельности арестовывали десятки тысяч невинных людей. Их приговаривали к заключению и принудительным работам в системе Государственного управления лагерей (ГУЛАГ). Труд заключенных использовался на лесоповалах, строительстве каналов, новых заводов, железных дорог. К концу 30-х годов система ГУЛАГа включала более 50 лагерей, свыше 420 исправительных колоний, 50 колоний для несовершеннолетних.

Сталинские репрессии вышли за пределы Советского Союза. Были репрессированы руководители Коминтерна, многие зарубежные коммунисты. Даже советская разведка потеряла почти всех своих резидентов в западных странах, не считая многих рядовых сотрудников, заподозренных в измене или нелояльности Сталину. После неоднократных покушений в 1940 году в Мексике агентом НКВД Меркадером был убит Троцкий, высланный из страны в 1929 году.

Причины всего этого.

Прежде всего, они связаны со стремлением Сталина к абсолютной власти, усугублявшимся такими чертами его характера, как мстительность, деспотизм, жестокость и подозрительность. «Большой террор» знаменовал собой оформление в СССР тоталитарного режима. Террор преследовал следующие цели: уничтожение всякой оппозиции; нелояльности верховной власти, олицетворявшейся Сталиным; ликвидация старых партийных кадров, мешавших новому харизматическому вождю своими традициями, знанием реальной истории и способных к самостоятельному мышлению; снятие социальной напряженности путем наказания «виновников» в лице «врагов народа».

К концу 30-х годов эти цели были в основном реализованы. В стране сформировался тоталитарный режим.

Историки выделяют основные черты сталинского тоталитаризма: сращивание партийно-государственного аппарата с репрессивными органами; абсолютизация политических приоритетов в жизни общества: примат политики над экономикой, государства над обществом; решение объективно назревших экономических проблем за счет чрезмерного напряжения материальных, людских ресурсов; создание неэффективной экономической структуры, опирающейся на отчуждение трудящихся от средств производства; всевластие бюрократического аппарата; догматизация марксизма; формирование обширного слоя элементарно мыслящих людей, преследование всякого инакомыслия; создание системы полной зависимости человека от государства и его органов, рассмотрение человека не как цели общественного развития, а как средства решения общественно-значимых проблем.

В эволюции сталинского тоталитаризма выделяются четыре этапа:

1) 1923-1934 г.г., когда происходит процесс становления сталинизма;

2) середина 30-х г.г. – до Великой Отечественной войны – реализация сталинской модели развития общества и создание бюрократической основы власти;

3) период Отечественной войны 1941-1945 г.г., когда наблюдалось частичное отступление сталинизма и выдвижение на первый план исторической роли советского народа, рост национального самосознания, ожидание демократических перемен во внутренней жизни страны после победы над фашизмом;

4) 1946-1953 г.г. – апогей сталинизма, перерастающий в коллапс системы, начало регрессивной эволюции сталинизма.