Марта — Убийство Александра II народовольцами.
Период правления Александром III отмечен в истории России сворачиванием либеральных преобразований. Проводятся репрессии в отношении радикальной и либеральной печати, ведется борьба с университетскими автономиями, полномочия земств сужаются, вводится административный контроль за деятельностью судов, шовинизм и насильственная русификация окраин становятся нормой.
1881—1894 — царствование Александра III (сын Александра II). Период контрреформ.
1881, 29 апреля — царский манифест «О незыблемости самодержавия».
1881 — указ о переводе крестьян на обязательный выкуп.
1882 июль—ноябрь — утвежден рисунок Большого Герба Российской империи.
1882 — основано село Владимировка, в дальнейшем город Южно-Сахалинск (сейчас административный центр Сахалинской области).
1883, 23 февраля — утверждены Средний и два варианта Малого герба Российской империи.
1883 — создание в Женеве группы «Освобождение труда» (Г. В. Плеханов, В. И. Засулич, П. Б. Аксельрод и другие).
1884 — введение нового университетского устава. Ликвидация университетской автономии.
1885 — добровольное вхождение Мерва в состав Российской империи. Завершение присоединения Средней Азии к России.
1885 — Морозовская стачка.
1885 — учреждение Дворянского банка для льготного кредитования дворянства.
1887 — Русско-германский «договор перестраховки» Подтверждение существования Союза трех императоров.
1889 — «Положение об участковых земских начальниках». Ликвидация мирового суда.
1889, август — основан город Анадырь (сейчас административный центр Чукотского автономного округа).
1890 — земская контрреформа.
1891 — начало сооружения Транссибирской магистрали.
1889 — новое «Городовое положение».
1893—1899 — промышленный подъем.
1893 — основан Ново-Николаевск, с 1923 город Новосибирск (сейчас административный центр Новосибирской области).
Царствование Николая II (сын Александра III).
1895 — государственная монополия на продажу водки.
1895—1897 — денежная реформа С. Ю. Витте (введение золотого стандарта рубля).
1895 — Петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса».
1896, май — «Ходынская катастрофа» на коронации Николая II.
1897 — введение золотого обращения (денежная реформа С. Ю. Витте).
1897 — первая всероссийская перепись населения.
1898 — I съезд РСДРП в Минске. Образование партии.
1899—1903 — экономический кризис.
1900, декабрь — выход первого номера газеты РСДРП «Искра».
1901 — «Обуховская оборона» — открытое противостояние рабочих и солдат в Санкт-Петербурге.
1901—1902 — создание партии социалистов-революционеров (эсеров) — преемницы народнической идеологии и тактики. Главный теоретик — В. М. Чернов. Во главе Боевой организации партии — Г. Гершуни, Е. Азеф(провокатор) и Б. Савинков. Наиболее громкие терракты — убийство министров внутренних дел Д. С. Сипягина(1902), В. К. Плеве (1904) и великого князя Сергея Александровича (1905).
1902 — начало выхода в Штутгарте журнала либеральной оппозиции «Освобождение» под редакцией П. Б. Струве.
1903, июль — всеобщая стачка на юге России.
1903 — II съезд РСДРП. Принятие первой программы и устава партии. Раскол партии на большевиков (лидер — В. И. Ульянов (Ленин)) и меньшевиков (лидер — Ю. О. Мартов).
1903 — создание умеренно-либеральной организации «Союз земцев-конституционалистов» и леволиберального «Союза освобождения».
1904—1905 — русско-японская война.
1904, март — гибель адмирала С. О. Макарова, командовавшего Тихоокеанским флотом и обороной Порт-Артура.
1904, август — сражение под Ляояном.
1904, сентябрь — сражение на реке Шахэ.
1904, декабрь — сдача Порт-Артура комендантом А. М. Стесселем.
Первая русская революция.
Января — «Кровавое воскресение» в Петербурге. Расстрел мирной манифестации рабочих и жителей столицы.
1905, февраль — сражение под Мукденом. Поражение русских войск.
1905, май — Цусимское сражение. Разгром русского флота.
1905, май — создание во время стачки текстильщиков Иваново-Вознесенска первого в России совета (первоначально для руководства стачкой).
1905, июнь — восстание на броненосце «Потемкин».
1905, 6 августа — Манифест о созыве законосовещательной «Булыгинской» Думы. Издание Положения о выборах, по которому значительная часть населения (в том числе и пролетариат) избирательных прав не получала.
1905, 23 августа — Портсмутский мирный договор с Японией. Передача Японии южной части Сахалина и Ляодунского полуострова. Признание Кореи сферой влияния Японии.
1905, октябрь — Всероссийская политическая стачка (участвовало около 2 млн. человек) — кульминация революции 1905—1907 годов.
1905, октябрь — создание кадетской партии. Лидер — П. Н. Милюков.