Форма правления и государственный режим 2 страница
Особой разновидностью комитетов, образуемых палатами на паритетных началах, являются согласительные комитеты. Они имеют временный характер, поскольку создаются в каждом конкретном случае для согласования между палатами текста проекта закона или резолюции, принимаемой обеими палатами. Согласительный комитет не вправе рассматривать вопросы, не представленные на согласование палатами, а также исключать из законопроекта вопросы, согласованные, ими. Доклад согласительного комитета подлежит внеочередному рассмотрению в палатах.
Немаловажным структурным элементом Палаты представителей являются и партийные фракции. Их традиционно две: демократическая и республиканская*. В результате выборов 1994 г. впервые с 1954 г. большинство в обеих Палатах стали составлять республиканцы. Такой же результат дали выборы 1996 и 1998 гг. Выборы 2000 г. позволили республиканцам сохранить большинство в Палате представителей. Фракция Республиканской партии насчитывает 221 парламентария, Демократической партии — 212, независимыми являются 2 депутата.
* В Палате представителей 105 созыва лишь один депутат — социалист Б. Сандерс — оказался независимым.
Статус фракций урегулирован правовыми нормами крайне фрагментарно: комплексной регламентации нет ни в законе, ни в правилах Палаты.
Организационную структуру каждой фракции в Палате представителей образуют лидер (соответственно имеются лидеры большинства и меньшинства), "кнуты", партийные комитеты и общее собрание (конференция) фракции. Последние являются высшими органами фракций. Их основные функции — формирование стратегии фракции в Палате, избрание лидеров и партийных комитетов, одобрение кандидатур в состав постоянных комитетов Палаты.
Лидеры фракций большинства и меньшинства избираются тайным голосованием на общем собрании фракции. Лидер большинства — это второе после спикера по реальной влиятельности и авторитетности лицо не только в своей фракции, но и в Палате в целом, хотя формально он не является должностным лицом Палаты. Роль лидеров фракции хотя и не определена юридически, но на деле довольно весома. Они несут ответственность за выработку партийной стратегии и тактики в Палате, обеспечивают единство фракции в законотворческой деятельности, ее связь с общественностью и прессой, от их позиции во многом зависят назначения в комитеты Палаты, поддержка инициатив члена Палаты и содействие ему на следующих выборах со стороны партии. Согласно обычаю, именно лидеру в дебатах первому предоставляется слово от соответствующей фракции. В сравнении с рядовыми конгрессменами лидеры получают более высокое жалованье, дополнительные служебные помещения и больший штат аппарата.
Важную роль в обеспечении партийной дисциплины каждой фракции играют "кнуты" ("whips") — партийные функционеры, также избираемые на собрании фракции. "Кнуты" имеют таким же образом избираемых помощников. Главная задача "кнутов" — обеспечить партийную дисциплину, прежде всего посещаемость заседаний Палаты и комитетов, а также единство позиции депутатов своей фракции по всем обсуждаемым в Палате вопросам.
Еще одним структурным элементом фракций в Палате представителей являются партийные комитеты, формируемые общим собранием фракции. Демократическая партия имеет в нижней Палате три комитета, а республиканская — пять.
В число комитетов фракции демократов входят рулевой и политический комитет, комитет по проведению избирательных кампаний, комитет по кадрам. Рулевой и политический комитет возглавляется лидером. В его задачи входят формирование позиции фракции по вопросам законодательной деятельности, определение персонального состава постоянных комитетов от данной фракции, консультирование лидера. Комитет по проведению избирательных кампаний организует поддержку на выборах тем членам фракции, которые баллотируются в Палату на следующий срок. Комитет по кадрам осуществляет контроль за подбором кандидатов в аппарат Палаты.
Партийными комитетами фракции республиканцев являются: политический комитет, занимающийся разработкой позиции партии по тому или иному вопросу; исследовательский комитет, координирующий проведение научной и справочно-информационной работы; комитет комитетов, основной задачей которого является определение персонального состава постоянных комитетов от фракции; комитет по проведению избирательных кампаний и комитет по кадрам.
Механизмы воздействия органов фракции на ее членов имеют чисто политический характер (отказ в поддержке на предстоящих выборах, в выдвижении в престижный постоянный комитет Палаты и т. п.). При этом фракции Палаты действуют достаточно обособленно как по отношению к фракции своей же партии в Сенате, так и к партийным внепарламентским структурам. Но и внутренне фракции далеки от единства. Они распадаются как по региональному принципу, так и по различной политической ориентации своих членов. При голосовании парламентарии не связаны позицией своей фракции.
Сенат — это верхняя палата американского парламента. Ее предназначение в государственном механизме США, заложенное "отцами-основателями", имеет несколько аспектов. Во-первых, это равное представительство всех субъектов федерации — по два сенатора от каждого штата. Конечно, это имеет значение прежде всего для защиты интересов малых штатов, представительство которых в нижней палате незначительно. Во-вторых, немаловажное значение Сената состоит в том, что более зрелый возраст, а также длительный срок полномочий и обновляемость Сената по третям дают палате возможность служить своего рода тормозом по отношению к решениям более демократично формируемой, а потому и настроенной зачастую более популистски Палаты представителей; выступать квалифицированным экспертом при рассмотрении каждого законопроекта. Как уже говорилось, именно функциональным предназначением палаты определяется порядок ее формирования: умеренно демократичный с акцентом на региональном представительстве.
В осуществлении полномочий Конгресса Сенат принимает участие как полностью равноправная с Палатой представителей палата, за исключением принятия финансовых законов, которые, как уже было сказано, могут исходить только от нижней палаты.
Кроме того, Сенат наделен Конституцией и собственными полномочиями: сего совета и согласия Президент назначает послов и иных полномочных представителей и консулов, судей Верховного суда, а также всех других должностных лиц Соединенных Штатов, должности которых установлены законом, если Конституцией прямо не предусмотрено иное (разд. 2 ст. II). Совет и согласие Сената необходимы и для вступления в силу международных договоров, заключаемых Президентом (разд. 2 ст. II Конституции). Сенат также осуществляет выборы Вице-президента страны в экстраординарном порядке (поправка XII). Наконец, ему принадлежит исключительное право осуществления суда в порядке импичмента (разд. 3 ст. I).
Процедура дачи Сенатом "совета и согласия" на назначение Президентом страны обозначенных в Конституции должностных лиц представляет собой по существу их утверждение Сенатом. Поступившие от Президента предложения направляются в постоянные комитеты (если иное не будет установлено самим Сенатом), профиль деятельности которых соответствует деятельности назначаемых должностных лиц. Комитет должен обсудить кандидатуру и представить палате свои рекомендации в виде доклада. Доклад рассматривается Сенатом не ранее чем на следующий день после его представления. Утверждение производится путем голосования по каждой кандидатуре отдельно, если сам Сенат не примет иного решения. На практике списками голосуются назначения на менее значительные должности.
Дача же Сенатом согласия на замещение ключевых постов в системе исполнительной и судебной власти отнюдь не является чисто формальной процедурой. Политической истории США, в том числе современной, известны случаи отклонения Сенатом кандидатур, предложенных Президентом. Так, за все время своего существования Сенат отверг около 20% кандидатов в члены Верховного суда США.
Заседая в качестве суда в порядке импичмента, сенаторы приносят присягу или делают торжественное заявление. Если подсудимым является Президент США, на заседании Сената председательствует главный судья Верховного суда. Голосование является тайным. Лицо считается осужденным, если за это проголосовало 2/3 присутствующих сенаторов. За время своего существования Сенат 12 раз рассматривал дела в порядке импичмента. Виновными были признаны четыре федеральных судьи — последний случай осуждения произошел в 1936 г. Признание виновным в порядке импичмента влечет смещение с должности с лишением права занимать какую-либо почетную, ответственную или оплачиваемую должность на службе США (разд. 3 ст. I Конституции).
Наконец, как и Палата представителей, Сенат наделен правом решать внутриорганизационные вопросы: выбирать своих должностных лиц, образовывать комитеты, применять меры взыскания к своим членам.
Такого понятия, как срок полномочий Сената, Конституция США не знает. Каждый сенатор избирается на 6 лет (лишь впервые избранные в 1789 г. сенаторы были разделены на три группы с различными сроками полномочий — 2 года, 4 года и 6 лет). Состав же Сената в целом обновляется постепенно: через каждые два года на 1/3. В случае образования отдельных вакансий в промежутках между этими сроками они заполняются путем назначения сенатора губернатором соответствующего штата (нередко губернатор назначает себя).
Председателем Сената по должности является Вице-президент. На случай его отсутствия или исполнения им обязанностей Президента США Конституция предусматривает должность председателя Сената pro tempore (т. е. временного) для замещения Вице-президента. Его избрание осуществляется Сенатом на срок, определяемый самой палатой, из числа ее наиболее влиятельных "долгожителей", принадлежащих к партии большинства. На практике Вице-президент редко пользуется правами председателя Сената, в частности по ведению его заседаний. Он председательствует только в случаях принятия законопроектов особой важности. Правда, активность Вице-президента значительно возрастает в период подготовки и проведения президентских выборов, если он стремится занять пост главы государства. В обычных же условиях председательские функции в Сенате чаще всего осуществляет председатель pro tempore.
Конституция разрешает Вице-президенту участвовать в голосовании лишь в том случае, если голоса сенаторов разделяются поровну (разд. 3 ст. I). На председателя pro tempore данная норма не распространяется.
Как и спикер Палаты представителей, председатель Сената обеспечивает организационное руководство палатой, соблюдение порядка и процедурных правил ее деятельности, назначает сенаторов членами временных парламентских комитетов. Однако в отличие от спикера председатель Сената не обладает "правом признания": слово сенаторам он должен предоставить в порядке очередности их обращения к нему. Вообще его роль значительно скромнее, чем у спикера Палаты представителей. Самой влиятельной фигурой в Сенате является лидер фракции большинства.
Другие должностные лица палаты не являются сенаторами. Это секретарь Сената (должность, аналогичная клерку Палаты представителей), его помощники, главный клерк по вопросам законодательства, эксперт парламентской практики, исполнительный секретарь, секретарь по протоколу и журналу палаты, пристав, капеллан, почтмейстер, привратник.
Система комитетов Сената аналогична той, которая действует в Палате представителей. Персональный состав постоянных комитетов формируется палатой путем принятия на одном из первых ее заседаний каждого нового созыва Конгресса (т. е. после каждых очередных выборов Палаты представителей и 1/3 Сената) резолюции о назначении председателя и других членов каждого комитета. Общим правилом является открытое голосование в отношении всего списка кандидатур будущих членов конкретного комитета. Однако в соответствии с постоянными правилами Сената по требованию хотя бы одного сенатора голосование по кандидатуре председателя комитета проводится персонально. Но это лишь заключительная стадия процедуры формирования комитетов Сената. Все предварительные этапы осуществляются при решающем участии партийных фракций подобно тому, как это происходит в Палате представителей.
Перечень и компетенция постоянных комитетов Сената, а также их численный состав установлены постоянными правилами Сената. Их действующая редакция 1979 г. предусматривает 16 постоянных комитетов, которые в своем большинстве по полномочиям и даже названию дублируют комитеты Палаты представителей. Численный состав постоянных комитетов колеблется от 11 (комитет по делам ветеранов) до 29 (комитет по ассигнованиям) членов. Допускается одновременное членство сенатора в одном из четырех комитетов, к которым относятся комитеты по бюджету, по вопросам правил палаты, по делам ветеранов, по малому бизнесу, а также еще в двух из остальных 12. Таким образом, в общей сложности сенатор может быть членом не более чем трех постоянных комитетов.
Организация и порядок деятельности сенатских постоянных комитетов сходны с теми, которые действуют в Палате представителей.
Так же, как и она, Сенат формирует специальные и следственные комитеты. Сенаторы участвуют в работе совместных временных комитетов обеих палат.
В качестве комитета всей палаты Сенат заседает только при ратификации международных договоров. Палата преобразуется в него на стадии второго чтения для обсуждения договора и поправок к нему, предложенных постоянным комитетом по внешним сношениям и отдельными сенаторами. Рассмотрение договора комитетом всей палаты завершается составлением доклада палате.
Организация партийных фракций в Сенате также во многом совпадает с той, которая существует в нижней палате, включая те же элементы: общие собрания, лидеров (соответственно большинства и меньшинства), "кнутов", партийные комитеты. В целом они выполняют те же функции, что и в нижней палате. Однако в статусе лидера большинства и организации комитетов имеются некоторые различия. Так, лидер большинства — это первое лицо в иерархии не только самой партийной фракции, но и палаты в целом. По обычаю с ним должен советоваться при решении наиболее важных вопросов председатель Сената pro tempore.
В Сенате, как и в нижней палате Конгресса, имеются две фракции. В результате выборов 2000 г. их численность оказалась одинаковой: по 50 сенаторов в каждой, однако в результате выхода впоследствии одного сенатора из республиканской фракции демократическая стала фракцией большинства. Обе фракции имеют по, три комитета: политический; рулевой — у демократов и комитет комитетов — у республиканцев; а также комитет по проведению избирательной кампании.
Статус члена Конгресса. Правовое положение членов обеих палат Конгресса США в общих, наиболее существенных чертах сходно. Они получают мандаты (правда, на разный срок) в результате прямых выборов. Полномочия их начинаются только после принесения присяги.
В качестве основополагающей идеи, определяющей набор и содержание параметров статуса парламентариев в США, очевидно, можно считать (как и во многих других странах) принцип их независимости, которая им необходима для эффективной работы в качестве законодателей. Поэтому мандат и конгрессменов, и сенаторов — свободный, по крайней мере от воли избирателей. На обеспечение материальной независимости парламентариев направлен частично индемнитет, а также некоторые социальные льготы. Наконец, независимость во взаимоотношениях с органами государственной власти, коммерческими структурами, иными корпорациями усиливается благодаря правилу о несовместимости их статуса с определенными видами деятельности. Парламентский же иммунитет в США имеет крайне ограниченное содержание.
Впрочем, и значение свободы мандата для обеспечения независимости парламентариев не следует преувеличивать. Их юридическая неответственность за свою деятельность перед кем бы то ни было (исключая случаи противоправного поведения) сочетается с наличием морально-политической ответственности и перед избирателями своего округа, и перед партийной фракцией, и перед органами государственной власти штатов, организующими выборы.
Как будет показано, независимость парламентария не является абсолютной. Она обеспечивается постольку, поскольку способствует его эффективной деятельности.
На это же направлен и комплекс прав парламентариев. Предмет этих прав составляют посещение заседаний палат; участие в дебатах и голосованиях; законодательная инициатива; право избирать и быть избранным на должности в палате, а также в состав комитетов. Некоторые из этих прав выступают одновременно как обязанности. Это обязанность присутствовать на заседаниях палаты, причем в случае отсутствия кворума явка может быть обеспечена принудительно. Не вправе парламентарии и уклоняться от участия в голосовании, если только сама палата не даст на это согласия. Наконец, они обязаны соблюдать корректность в своих выступлениях, не допуская оскорбительных высказываний в адрес коллег и штатов; не прерывать другие выступления шумом и криком.
В случае нарушения обязанностей и запретов может наступить ответственность членов Конгресса: согласно разд. 5 ст. I Конституции, "каждая палата... может наказывать своих членов за поведение, нарушающее порядок". В арсенале мер ответственности имеются лишение слова; лишение статуса "старшинства" ("система старшинства" означает порядок, при котором привилегированное положение, прежде всего право на первоочередное выступление, принадлежит парламентариям, занимающим ключевые посты в палате, а также длительное время пребывающим в ней); исключение из состава комитета; наконец, исключение из состава палаты. Все перечисленные меры взысканий применяются по решению палаты ее абсолютным большинством, а последняя как наиболее суровая — по решению не менее чем 2/3 избранных и принявших присягу членов палаты.
Помимо лишения мандата, основаниями его досрочного прекращения являются смерть, добровольная отставка парламентария либо прекращение соответствия требованиям, которые предъявляет законодательство к субъектам активного и пассивного избирательного права.
Раздел 6 ст. I Конституции США гарантирует членам обеих палат Конгресса некоторые парламентские привилегии, объединяемые понятиями парламентского иммунитета и индемнитета. Иммунитет состоит в том, что они не могут быть подвергнуты аресту во время их присутствия на сессии соответствующей палаты, а также следования в палату и возвращения из нее за исключением случаев измены, тяжкого преступления (фелонии) и нарушения общественного порядка. Приведенная конституционная формулировка, во-первых, ограничивается лишь случаями нахождения в палате либо следования в нее или из нее. Во-вторых, исключения из иммунитета в принципе охватывают все случаи противоправного поведения. Поэтому и можно утверждать, что иммунитет американских парламентариев — более узкий, чем у их коллег во многих других странах.
Их личный индемнитет также носит ограниченный характер: Конституция в том же разд. 6 ст. I устанавливает не полную юридическую неответственность парламентариев за выступления или участие в дебатах, а лишь невозможность подвергнуть их допросу кем бы то ни было, кроме самой палаты.
Зато материальный аспект индемнитета имеет полноценное содержание: сенаторы и представители получают за свою службу вознаграждение, установленное законом и выплачиваемое казначейством США. С 1990 г. и сенаторы, и члены Палаты представителей получают жалованье в размере 120 тыс. долл. в год*.
* См.: Лафитский В. И. Основы конституционного строя США. М., 1998.
Следует отметить, что в 1992 г., спустя более чем 200 лет после ее принятия Конгрессом, вступила в силу XXVII поправка к Конституции, которая запрещает вступление в силу закона, изменяющего размер вознаграждения членам палат, до следующих выборов в Палату представителей.
Помимо жалованья парламентарии получают различные компенсационные выплаты, имеют разнообразные материальные и социальные льготы. В течение одной сессии каждому из них оплачиваются дорожные расходы на 15 поездок в свои избирательные округа. Парламентариям оплачиваются расходы на меблировку и техническое оборудование их офисов, которые имеются у них как в Вашингтоне, так и в своем избирательном округе. Они обладают и некоторыми материальными льготами в сфере информации. Большое значение имеет, например, так называемая почтовая привилегия парламентариев — бесплатная рассылка по почте материалов, в которых парламентарии информируют избирателей о своей деятельности в Конгрессе. Парламентарии имеют право и на бесплатное использование телеграфной и телефонной связи. Им бесплатно предоставляются Свод законов США, разнообразные справочные издания.
Достаточно весомы и льготы социального характера: право на государственное страхование жизни на сумму 45 тыс. долл., страхование здоровья на льготных условиях (40% страховых взносов оплачиваются из средств федерального бюджета), право на бесплатное получение первой медицинской помощи.
Каждый парламентарий имеет собственный аппарат сотрудников: конгрессмен — до 18, сенатор — от 20 до 30 (в зависимости от величины округа и штата).
Конституция устанавливает несовместимость мандата применительно к какой бы то ни было должности на федеральной гражданской службе, которая была создана или доход от которой увеличился в период мандата; также и лица, занимающие должность на федеральной службе, не могут быть членами ни одной из палат (разд. 6 ст. I). Правила палат распространяют эту норму на работу в государственных или подконтрольных государству корпорациях, финансовых учреждениях, предприятиях, организациях. Кроме того, нормы о несовместимости, сформулированные правилами палат, запрещают парламентариям всякую оплачиваемую деятельность во время работы палат, а также если она мешает добросовестному исполнению возложенных на них обязанностей; парламентарии также не вправе разрешать использовать свое имя любой фирме, компании, ассоциации и корпорации.
Как видно, положения о несовместимости мандата члена Конгресса сформулированы не столь строго, как в некоторых других странах, где парламентариям запрещено заниматься всякой оплачиваемой деятельностью.
Однако, допуская коммерческую активность парламентариев, правила палат содержат ее определенные финансовые ограничения: "посторонние доходы" членов Конгресса не должны превышать 15% от размера их парламентского жалованья. Впрочем, в понятие "посторонние доходы" не входят такие, как вознаграждение, полученное членом Конгресса в виде компенсации за действительно оказанные им лично услуги; авторские гонорары (их допустимая сумма также зафиксирована в правилах); доходы, полученные от продажи творческих произведений; денежные поступления от продажи акций, если цена их соответствует обоснованным и справедливым рыночным ценам; доходы от семейных предприятий и дивиденды по акциям.
Специальные положения правил палат посвящены подаркам. Запрещается принимать подарки на сумму более 100 долл. в год от какого-либо лица или корпорации, заинтересованных в законодательных актах, принимаемых Конгрессом, а также от иностранных публичных лиц. Данная норма не распространяется на подарки от родственников, подарки, стоимостью не более 35 долл., подарки, выражающие гостеприимство, и подарки иностранного частного лица.
Важной гарантией против злоупотреблений и коррупции парламентариев является их обязанность ежегодно предоставлять клерку (секретарю) палаты подробные финансовые декларации, в которых указываются все источники полученных ими доходов. Содержание и порядок подачи декларации обстоятельно регламентированы Актом об этике в органах власти 1978 г. Декларация представляется до 15 мая года, следующего за тем, в течение которого получены декларируемые доходы. Клерк (секретарь) направляет копии деклараций в комитет по этике соответствующей палаты. Комитет проверяет своевременность, полноту и соблюдение формы и порядка представленной декларации. По каждой из них комитет принимает решение. Если принимается решение о несоответствии декларации требованиям, предъявляемым законом, парламентарий извещается об этом и обязан принять все необходимые меры по устранению несоответствия. Если этого не произошло, комиссия может сообщить об этом генеральному атторнею. Последний вправе подать иск в федеральный окружной суд, который может взыскать с виновного лица штраф до 5 тыс. долл.
Однако все эти строгости вполне уживаются с таким явлением, как лоббизм, понятие которого и законодательное регулирование в США мы рассмотрели в п. 2 § 3 гл. VIII Общей части учебника.
США — родина лоббизма. Точное время возникновения данного института неизвестно. Однако широкий размах он впервые приобрел во время правления 18-го американского Президента Улисса Гранта (1869—1877 гг.). В вестибюле одной из гостиниц (напомним, что английское слово lobby как раз и означает "вестибюль", "коридор", "кулуары") министры и парламентарии в неформальной обстановке встречались с различными людьми, выслушивали их просьбы и обещали разобраться в них, а при их обоснованности — выполнить. С тех пор лоббизм прочно укоренился в политической практике США, постепенно породив особую профессию. Появились целые лоббистские организации, отстаивающие за вознаграждение любые, иногда противоположные интересы различных группировок, даже иностранных. Масштабность данного явления привела к принятию в 1946 г. специального Акта о регулировании лоббизма, содержание которого изложено в Общей части учебника и который предусматривал обязательную (под страхом уголовной ответственности) регистрацию и систематическую подконтрольность лоббистов. С 1995 г. действует Акт о раскрытии лоббистской деятельности, который включил в ее понятие оказание воздействия не только на парламентариев, но и на любых лиц, принимающих решения или реально влияющих на их принятие (так называемых охваченных должностных лиц). Таким образом, ныне лоббизм в США — институт не только парламентского права.
Бурное развитие лоббизма привело к образованию в 1979 г. собой профессиональной ассоциации — Американской лиги лоббистов. Важнейшая задача лиги состоит в том, чтобы утвердить профессию лоббиста как самостоятельную и общепризнанную, поднять ее престиж в общественном мнении, способствовать повышению качества и профессионализма лоббистской деятельности*.
* См.: Зяблюк Н. Г. Лоббизм в США как политический институт // США: экономика, политика, идеология. 1995. № 1. С. 55; Зяблюк Н. Г. Соединение Штаты Америки: новый закон о лоббистской деятельности // Бизнec и политика. 1996. № 3.
Общая процедура Конгресса и его палат регламентируется Конституцией США, отдельными законодательными актами, важнейшими из которых являются Акты о реорганизации Конгресса 1946 и 1970 гг., обычаями, судебными прецендентами, а также постоянными правилами каждой из палат. Следует отметить, что постоянные правила Сената как непрерывно работающего органа формально действуют с самого момента его возникновения, то есть с 1789 г., в то время как постоянные правила Палаты представителей формально принимаются заново каждым ее созывом на одном из первых заседаний палаты после очередных парламентских выборов. Однако фактически такое утверждение кардинальных изменений, как правило, не несет.
Конгресс функционирует в сессионном порядке. Каждый год проводится одна очередная сессия. Она начинается в полдень 3 января, если сам Конгресс не установит иного (разд. 4 ст. I и разд. 2 поправки XX Конституции США). Однако в чрезвычайных случаях Президент может созывать палаты или одну из них и в иное время до наступления этого срока. Если же, наоборот, палаты принимают совпадающую резолюцию об отсрочке сессии и между ними по этому вопросу нет единства, Президент сам переносит ее на такое время, какое сочтет необходимым (разд. 3 ст. II Конституции).
После начала сессии ее дальнейший ход определяют сами палаты. При этом в соответствии с Конституцией ни одна из них не может без согласия другой отсрочить свои заседания более чем на три дня или назначить их не в том месте, в котором должны заседать обе палаты. Прерывается сессия принятием совпадающей резолюции палат о переносе заседаний на определенный срок либо на неопределенное время. Принятие последнего варианта решения фактически означает окончание сессии, то есть объявление парламентских каникул. Сессия длится большую часть года: в соответствии с Актом о реорганизации Конгресса 1946 г. сессия продолжается до 31 июля, если палаты принятием совпадающей резолюции не постановят иначе. Обычно такие решения принимаются, и сессии продолжаются до начала осени.
В Палате представителей действует правило дисконтинуитета, означающее недопустимость переноса одного законопроекта или любого другого вопроса из одной сессии в другую. В Сенате упомянутое правило имеет гораздо более узкую сферу действия — относится только к международным договорам, а также к процедуре дачи согласия на производимые Президентом назначения.
Сессия состоит из раздельных заседаний палат. Совместные заседания проводятся лишь в некоторых случаях. Наиболее важные из них — определение результатов президентских выборов и заслушивание посланий Президента.
Заседания палат считаются правомочными только при наличии кворума, который в большинстве случаев составляет абсолютное большинство должным образом избранных и принесших присягу парламентариев. В меньшем составе палаты могут лишь принимать решение о переносе заседания с одного дня на другой и "применять к отсутствующим членам предусмотренные каждой палатой меры наказания с целью обеспечить посещение ими заседаний" (разд. 5 ст. I Конституции).