Пощёчины на все случаи жизни

Я не столько удивилась внезапному появлению Яна, как ужасно разозлилась. Кто знает, может в этот самый момент Алекс признался бы мне в любви? Возможно, и я тоже, проглотила бы, наконец, эту смертельную пылинку и выкашлянула три волшебных слова, которые уже давненько застряли у меня в горле? Я имею в виду не «Сезам откройся». Но нет, мой драгоценный братец должен был появиться и всё испортить. Был вечер субботы, разве такой умник, как Ян, не должен сейчас ублажать свою страсть к программированию?

—Оставь мою сестру в покое, Асид! — угрожающе проревел он. - Исчезни!

У меня невольно появилось чувство дежавю.

Алексу потребовалось несколько секунд, чтобы хоть как-то отреагировать на угрозу. Он поднял вверх бровь.

—Ты кажешься мне знакомым…

Я закатила глаза. Ох уж эта забывчивость Алекса!

—Это мой брат, — напомнила я ему. — Вы оба уже однажды хотели устроить драку. В моей комнате, — помогла я ему в его попытках вспомнить. — После занятия математикой. «Situations».

Как только я назвала песню, память Алекс, казалось, снова заработала.

—Аа! — на его лице промелькнуло осознание. — О, ты же Ги...

—Ян, — поправила я Алекса, прежде чем он снова затронет гордость моего брата. - Мой старший брат, Ян.

Тот ничего не сказал, просто схватил рокера за воротник чёрной рубашки и притянул к себе.

—Сколько ещё мне надо повторить, чтобы ты оставил Зои в покое?

Алекс рассмеялся хриплым смехом.

—Ты и вправду думаешь, что я притесняю твою сестру? — он, смеясь, покачал головой. - Кали притесняет меня больше, чем я её.

Я смущённо отвернулась. Что ж, я была одной из тех, кто выказывает свою приязнь злорадством, а любовь, видимо, притеснением.

Ян тихо зарычал. Я подняла голову и поняла, что тот усилил хватку на воротнике Алекса так, что костяшки его пальцев побелели.

Но Алекс оставался спокойным.

—Так что, может, ты меня уже отпустишь? У меня с твоей младшей сестрой только что был интересный разговор о месте ночёвки.

Он подмигнул мне, что ещё больше вогнало моё лицо в краску.

—Убери свои грязные лапти от моей сестры!

Ян яростно врезал Алексу кулаком в подбородок, тут же отпустив его. Алекс отшатнулся на метр назад.

—Зои тебя ненавидит.

Я застонала. Значит, мой брат всё ещё думает, что я ненавижу Алекса. Похоже, я забыла разъяснить ему новую ситуацию…

Прежде чем я смогла вмешаться, Алекс оттолкнулся от стены и уложил Яна на землю, как в фильме, движением карате. Я была так же удивлена, как и мой брат. Как только Ян снова поднялся, я спрыгнула со стола, чтобы закончить спор.

—Прекратите! — прорычала я петухам, но поскольку ни один из них не хотел меня слушать, я влепила обоим по звонкой пощёчине, которая заставила их, наконец, снова вспомнить обо мне. Оба уставились на меня, потирая покрасневшее место.

—Если думаете, что я почувствую себя польщённой из-за того, что дерётесь из-за меня, то ошибаетесь. Сначала ты, братик, — я повернулась к Яну. Он сузил глаза, состроив недовольную гримасу. Это должно стать ему уроком, за все те разы, когда он говорил, что я бью, как девчонка. - Ты уже слышал когда-нибудь про личную жизнь? Что случилось бы, если бы Алекс и я... ну, были бы голыми? Ты бы ослеп, а я больше никогда не смогла бы посмотреть тебе в глаза!

Прежде чем Ян смог что-то ответить, я развернулась к Алексу, который злорадно хихикал.

—А ты — прекращай это хихиканье!

Он сразу же замолк и виновато посмотрел на меня.

—Почему вы, мужчины, всегда сразу лезете в драку?

Почему мне пришла сейчас на ум поговорка: других не суди, на себя погляди?

—Ты же отлично знаешь, что мой брат имеет законные основания тебя ненавидеть, но нет, господин извиняется кулаком. Серьёзно? — я громко фыркнула. — Прошу, докажите мне свою любовь по-другому!

—Прости, Кали, — пробормотал Алекс.

—Извини, Зо, — вторил Ян извинению Алекса.

Я облегчённо выдохнула.

—Алекс, дашь мне пару минут наедине с братом?

—С превеликим удовольствием, - ответил тот, попеременно потирая то подбородок, то щёку. - Я возьму пиво или два, чтобы охладиться и прослежу, чтоб Серена не пролила кровь на красивый диван. Ты заметила, как сердито она смотрела на Снейка?

—Да что ты говоришь...

Я благодарно кивнула ему, когда он покидал комнату. И сердито обернулась к брату.

—Надеюсь, у тебя есть хорошая отговорка, Ян.

—Я думал, что он собирается что-то тебе сделать, — проворчал тот. — Как ты мне ещё говорила — «я ненавижу Алекса»? А сейчас? Я был совершенно уверен, что тебе ничего от него не надо.

—И именно поэтому я обхватила его руками за шею, — сказала я. — Это и в правду выглядело так, будто он меня принуждает.

—Ты любишь его? — внезапно спросил меня Ян.

Я уставилась в пол, но усердно закивала головой.

—Да…

—Ты не кажешься счастливой, - трезво заметил мой старший брат. — Зо, если он...

—Это не его вина, - перебила я. — Маме и папе он не нравится. Дедушка презирает его, а ты? Ты дерёшься с ним! Как, по-твоему, я должна радоваться моим сильным к нему чувствам?

—Если он перестанет нахально на меня наезжать, тогда я мог бы оставить его в покое, — пожал плечами Ян. — Мама и папа знают о … какие бы там у вас не были с ним отношения?

—Я выдала им это не очень красивым способом. Поэтому я и не могу пойти сегодня домой.

Ян рассмеялся и погладил меня по голове - что-то, чего он ещё никогда не делал.

—Такой ты мне нравишься, сестра. Игнорируешь домашний арест и повергаешь родителей в шок. Я бы предпочёл, конечно, чтобы у тебя ничего не было с этим козлом, но, похоже, с этим ничего не поделаешь.

—Верно, — сказала я и кивнула. Никто не мог изменить мои чувства. Я же тоже пыталась и потерпела неудачу. — А что ты, кстати, делаешь в подобном клубе?

—Что делаешь здесь ты?

—Никаких встречных вопросов, — потребовала я. — Но, если уж тебя это так сильно интересует - я певица в группе Алекса.

—Это я уже слышал, — закатил глаза Ян. — Я всё ещё думаю, что их музыка отвратительно безвкусная и преувеличено эмоциональная.

—Ты пытаешься уйти от темы! — заявила я. — Что ты сейчас здесь делаешь?

Мой брат прокашлялся.

—У меня свид...

—Что? — переспросила я, потому что не поняла его глупое бормотание.

—У меня свидание, — повторил он более чётко. — Не говори ничего. Она невероятно милая, интеллигентная и разбирается в технике. К сожалению, ей также нравиться эта эмо-тусовка, поэтому она и притащила меня сюда...

—У тебя свидание?

—Молчи! — угрожающе повторил Ян. — Я хочу уютно провести остаток вечера с Кариной. Поэтому оставлю тебя в покое, если и ты оставишь меня в покое. Просто притворимся, что мы не брат и сестра, идёт?

—Ты имеешь в виду, как раньше?

—Точно.

—Только на этот вечер?

Я улыбнулась брату.

—Идёт.

Я была согласна с условием Яна. В конце концов, так Алекс сможет отдохнуть от его братских инстинктов, которые всегда проявлялись в ненужный момент, а я не отпугну подругу Яна постыдными рассказами из его детства.

—Ещё кое-что, Зо, — начал Ян нерешительно. Я прислушалась. — Ты действительно уверена, что Алекс, пение и всё здесь – это то, что ты действительно хочешь?

—Да, я полностью уверена.

Я вернулась назад в клуб к Алексу, моей группе и подружкам, чтобы выяснить, что на диване резвятся только Крейг, Нелли и Алекс. Остальные, похоже, уже слиняли.

Вздохнув, я плюхнулась на чёрный диван. Поскольку не почувствовала никаких влажных пятен на ткани, то предположила, что Серена всё ещё не убила Саймона. Это безмерно меня успокоило. Я не хотела искать нового басиста.

—Между тобой и твоим братом всё снова в порядке? — спросил Алекс с пивной банкой у лица, которую прижимал к щеке. Что, впрочем, не мешало ему ехидно ухмыляться.

—Скажи ему, что твоя пощечина болит больше, чем его удар в подбородок.

—Всё хорошо, — ответила я. — Я сказала ему, что скорее я тебя изнасилую, чем ты меня.

Алекс тихо захихикал.

—Скажи-ка, ты в детстве занимался каратэ? — заинтересованно спросила я. — Ты попросту перекинул Яна через плечо, а он выше тебя на голову.

—У меня был старший брат, — коротко ответил тот. Затем сменил тему. — Ты завидуешь им? — он указал головой на Нелли и Крейга.

Парочка, казалось, ничего больше не замечает вокруг себя. Нелли обвила руками Крейга и сидела у него на коленях. Я сразу же отвела взгляд, потому что моё сердце судорожно сжалось.

—Ты бы тоже хотела иметь парня? — захотел узнать Алекс. Он повернул голову в мою сторону. Я не могла точно сказать, что вижу в его глазах: любовь? Или всего лишь иллюзию? Он хотел надо мной поиздеваться?

—Д-да, — почти задыхаясь, выпалила я.

Губы Алекса приближались всё ближе к моим, и я знала, что он в любой момент скажет мне то, что я больше всего хотела от него услышать.

—Если бы ты носила пуш-ап бюстгальтеры и не отпугивала каждого типа - кроме меня, конечно, - своими изречениями, тогда у тебя был бы шанс у других парней.

Романтическая сцена развалилась на моих глазах, как карточный домик Яна, который я раньше всегда рушила.

—Говорит мне именно тот тип, которому всё ещё не удалось поймать дурочку, которая бы согласилась стать его подружкой? - огрызнулась я, чтобы спрятать свою боль. — Пара носков в штанах тебе, возможно, помогут.

—А может, я романтичный? Может, я хочу подождать ту единственную? — улыбнулся мне Алекс, что заставило моё сердце снова пустилось вскачь... — Но, может быть, и так, что моя единственная любовь, это я сам, — ... а мою кровожадность довило до кипения.

Почему он не может хотя бы пару минут в своей жизни оставаться серьёзным?

Потому что он похож на меня больше, чем кто-либо другой, ответила я себе. Он не будет серьёзным по отношению ко мне, пока я не буду серьёзной по отношению к нему.

Глава тридцать третья

ОБОЛЬЩЕНИЕ ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ

Поскольку Алексу ещё требовалось некоторое время, чтобы оправиться от моих примирительных мер, прижимая пивную бутылку к лицу, я выловила одну из немногих сухих, красных салфеток со стола и начала играть с ней в «любит, не любит». Всё больше красных бумажных клочков падало на мою чёрную юбку, вскоре я разорвала всю салфетку, по меньшей мере, на триста кусочков. Последний клочок я разрывала волокно за волокном. Что же это за мир такой, в котором даже салфетки не могут сказать, влюблён ли в тебя кто-то или нет?

—Итак, Кали, — сказал Алекс, чтобы, наконец, нарушить молчание.

Крейг и Нелли попрощались десять минут назад, теперь остались только мы двое.

—На чём мы остановились? Ты хотела полежать у меня или что-то в этом роде.

Он поставил уже, вероятно, ставшее тёплым пиво на стол. Я снова увидела мой красивый отпечаток ладони на его лице. Заметила ли и подруга Яна красный отпечаток? Я бы с удовольствием выслушала его креативную отмазку, потому что он наверняка не признается, что его младшая сестра влепила ему здоровенную пощёчину.

Я смущённо отвела взгляд.

—Я могу переночевать сегодня у тебя?

На пару секунд воцарилась тишина, которая заставила меня снова посмотреть на него.

—Ты понимаешь, что это означает?

Я нерешительно кивнула. Сегодня, наверное, единственный день, когда у меня есть мужество, целиком довериться Алексу. Благодаря ссоре с Яном, он показал, что будет за меня бороться, и я была готова сделать шаг ему навстречу.

—Я с собираюсь с тобой пере...

—Сначала ты снимешь обувь, — перебил меня Алекс. — И не забирайся снова на диван! Вряд ли мне когда-нибудь ещё посчастливиться приобрести такой экземпляр за полтинник. Кроме того, ты не будешь пить молоко из пакета, а возьмёшь для этого стакан, и...

К счастью, Алекс не дал мне договорить.

—Ты жил с соседом невротиком, который бил тебя метёлкой для пыли, когда ты делал нечто подобное или откуда у тебя такой тик? — раздражённо перебила я.

—Просто мне нравиться, когда всё чисто, — фыркнул Алекс. — Кроме того, с меня хватает убирать тот мусор, который оставляют мои друзья.

—Пойдём? — спросила я, прежде чем передумаю. — Я устала.

Я поднялась с чёрного дивана и чуть снова не повалилась на него. Ноги были словно ватные.

Алекс кивнул, отдал неоткрытую банку пива в бар и вышел со мной из клуба. На улице передо мной открылось очень редкое зрелище: весёлый Ян, сидящий на корточках напротив маленькой блондинки, которая улыбалась ему и кивала. Ян может кого-то рассмешить? Похоже, приближается конец света.

Когда мы вышли из клуба, меня всю трясло, хотя я, перед тем как мы пошли в Пульс, ужасно потела.

Так как Алекс жил недалеко от Пульса, мы отказались от поездки на роллере.

—Если хочешь, можешь спать на моей кровати, — сказал Алекс, открывая дверь своей квартиры. — Ронни спит, в основном, в гостиной и не любит, когда чужие люди ночуют на его диване. Он их тогда просто кусает.

Я ждала одну из его двусмысленных шуточек, но он молчал. Поэтому это я должна сказать Алексу, что планирую на вечер.

—Я хочу переспать с тобой, — сказала я твёрдым голосом, смотря ему в глаза столь же твёрдым взглядом. — Я хочу тебя.

Я ожидала, что Алекс сразу же потащит меня в постель, вместо этого он вздохнул и покачал головой.

—Избавь меня от твоего сарказма. Я устал и хочу спать. Вот когда высплюсь, мы сможем спокойно продолжить нашу перепалку.

Я топнула ногой.

—Ты что, думаешь, я шучу? — возмутилась я. — Если бы это был сарказм, ты бы сразу это понял!

Алекс растерянно моргнул.

—Кали… Что? С чего вдруг сейчас? — он прислонился плечом к стене и закрыл глаза. — Нет.

—Нет? — эхом повторила я. — Что это значит?

—Нет, значит, нет. Я не буду спать с тобой, — сказал Алекс прохладным тоном. — Пока ты не назовёшь причину, по которой ты так внезапно изменила мнение.

Причину? Пока я не назову ему причину!

Я крепко ухватилась за его футболку.

—Разве ты не хотел лишить меня девственности? Я дарю её тебе, Алекс. Но это только сегодня.

Я пыталась скрыть отчаяннее в голосе, но в этот момент я, видимо, действительно была в отчаяние. Если Алекс отвергнет меня, не знаю, что буду делать. Я хотела получить, наконец, ощутимое доказательство его любви. Кроме того, какая-то часть меня очень сильно жаждала его прикосновений.

Он немного приподнял веки.

—Я не это хотел услышать.

—Хорошо, тебе нужна другая причина? — я принялась клеиться к нему. — Правда в том, что я уже слишком давно хочу тебя. Ты был прав, когда говорил, что мне понравился поцелуй. Каждый из этих чертовых поцелуев! Я всецело наслаждаюсь каждым твоим прикосновением, и да, Алекс, твоё эго должно сейчас прислушаться, я считаю тебя безумно сексуальным.

После того, как я всё это высказала, моё дыхание стало тяжёлым. Я не рассказала ему ничего нового, но надеялась, что ему этого будет достаточно.

—Кали, — тихо пробормотал он. В следующий момент его голова рванула вперёд, и я почувствовала, как его губы коснулись моих, и он раздвинул их языком. — Ты всё ещё не можешь сказать это, верно?

Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, я почувствовала руки Алекса на бёдрах и заметила, что он меня куда-то ведёт. Я с трудом сглотнула. Теперь пути назад нет.

Алекс и я целовались так долго, пока я не оказалась на мягкой кровати, приземлившись на неё спиной вниз. Ну, хорошо, вообще-то он споткнулась о мои ноги, потому что я достаточно сильно ударилась задом о планку кровати. Поскольку никто не нажал на выключатель, то я ничего не различала в спальне Алекса.

Но на данный момент это было совсем не важно.

«Ох, Зои, что ты делаешь?» спросила я себя, лежа под Алексом и чувствуя, как он снимает с меня колготки. Наши губы слились воедино, как никогда раньше. Это было необычайно прекрасно, но в то же время пугающе. «У тебя будет секс с Алексом. Зачем всё это? Потому что хочешь узнать, как много ты для него значишь? Ты вообще заметила, что он для тебя сделал за последние недели? Тебе этого недостаточно?»

Да, в смысле, нет... Я не знала, чего хочу! С одной стороны, я хотела доказательств, с другой я, Зои, действительно, хотела заняться сексом.

—Нам не обязательно делать это, Зои, — снова начал он. Он задыхался. — Ты можешь...

Для того, кто бегал за мной, как шелудивый пёс и ревел, как олень в брачный период, он выглядел теперь слишком обеспокоенным.

—Я хочу тебя! — перебила я. — Или ты боишься спать со мной?

—О да, я же считаю тебя чёрной вдовой, — сухо ответил Алекс. — Я боюсь, что после спаривания ты меня сожрёшь.

Мы так свободно общаемся друг с другом, интересно после секса будет также, или всё изменится? Почему я не могу расслабиться в такой момент?

—У тебя есть презервативы? — задыхаясь, спросила я. Если нет, то я тут же сошлюсь на мигрень.

—В прикроватной тумбочке.

Поскольку я глупо возилась возле кровати, Алекс включил для меня ночник.

Я была совершенно скованна, когда после этого Алекс снимал с меня топ и юбку, а я возилась с его джинсами. Я уже собиралась расстегнуть его рубашку, как вдруг он положил руку на мои пальцы. Он покачал головой, прижатой к моей шеи.

—Ты не снимешь рубашку? — тихо спросила я.

Алекс внезапно прекратил целовать мою шею.

—Нет, — выдавил он грубо. — Так будет лучше.

—Почему нет?

—Ты же видела мои шрамы, — сказал он. Подняв голову, он посмотрел на меня этим редким, серьёзным взглядом. — Я не хочу, чтобы они тебя напугали.

—Алекс, — покачала я головой. — Я видела твои шрамы, это верно.

Мои дрожащие пальцы скользнули к пуговицам его рубашки, расстёгивая их одну за другой. Я медленно провела руками по шрамам. Его кожа была такой же раскалено-горячей, как и моя.

—Почему они должны напугать меня? Ты думаешь, меня шокирует, что твоё тело не идеально? Никто не идеален, Алекс. Это не просто глупая поговорка.

Чтобы подчеркнуть мои слова я поцеловала один из его больших шрамов. Мне каким-то образом понравилось - стать для него утешением.

—Кали... — в его глазах на мгновение промелькнуло изумление. Он поцеловал меня в лоб. — Я... ты... ты всё время лишаешь меня дара речи.

Это идеальный момент, сказал мне мой разум. В любой романтической мелодраме или в романе, пара в такой момент признаётся друг другу в своих чувствах.

Но моя жизнь не была ни фильмом, ни книгой, и я зря ждала признания в любви от Алекса...

Всё это время я держала глаза закрытыми, потому что не могла осмелиться посмотреть ему в лицо. Кроме того, я невероятно боялась того, что меня ожидает. Во время поездки на американских горках я тоже всегда закрывала глаза. Именно этот принцип я применила и здесь.

На удивление я обнаружила, что всё совсем по-другому, чем то, как я себе это представляла. Поцелуи и прикосновения Алекса вскоре заглушили мой страх. Спать с Алексом и выступать с ним на сцене перед публикой имело пугающе много общего: во-первых, волнение, которое всегда заставляет нервничать, затем момент, когда замечаешь, что это именно то, чего ты всегда хотел, а в конце опьянение от эндорфинов, которое заставляет ухмыляться, как наркоман.

Я вцепилась в Алекса, как будто, если только ненадолго отпущу его, то куда-то упаду и сломаю шею. Время от времени он хрипло шептал мне пару предложений в ухо. Хотя между ними не было никакого «я тебя люблю», но оно было бы и неуместным.

—Спасибо, Алекс — всё, что я смогла сказать о том, что только что произошло между нами. Я повернула к нему свою обнажённую спину и отодвинулась на расстояние вытянутой руки. - Это было очень... приятно.

Как же это прозвучало! Похоже на «спасибо, что переспал со мной, потому что никто больше не сжалился! И было приятно…» Вся моя кровь прилила к щекам. Хотя у меня, как и в случае с поцелуем, не было с чем сравнить, но я думала, что могу быть вполне уверенной, что моя любовь взаимна. Или же я слишком много придумала себе, потому что была в отчаянии. Но то, как он дотрагивался до меня!

Мне так хотелось сказать Алексу, что я люблю его и поэтому захотела с ним переспать. Не потому, что он был единственным парнем поблизости, который охотно разделил со мной постель.

Но я чувствовала себя странно. Слабой, усталой и вялой. Мне не хватало сил, поговорить с Алексом о наших отношениях. Лишь краем уха я уловила немногое из его болтовни, перед тем как уснуть.

Глава тридцать четвёртая