Шаг девятый: Думай головой, а не вагиной, затянутой паутиной.

Я вошла к себе в квартиру, втянула Каллена вслед за собой и пинком закрыла за нами дверь. Он страстно поцеловал меня, крепко обнял, и я уже готова была потребовать, чтобы он немедленно раздевался, когда до меня внезапно дошло. Если слухи верны – а ведь они вполне могли быть верны – то я вот-вот стану номером семь. Рациональная часть меня вопила, что, если сейчас я отправлюсь с ним в постель, он исчезнет прежде, чем рассветёт, вероятно, поставив рекорд скорости на том самом – не угнанном, если верить его клятвам – «Порше». Я сомневалась, что этого достаточно, чтобы остановить меня сейчас; я никогда и ничего не хотела так сильно, как почувствовать его внутри себя – однако при условии, что буду иметь точную информацию о том, на что иду.

Я оторвала свои губы от его рта, но это не охладило нашего пыла. Оставляя на моей щеке поцелуй за поцелуем, он добрался до мочки уха и прихватил её губами. Если дальше так пойдёт, я вообще не смогу остановиться. Нужно задать вопрос сейчас – или уже никогда. Я открыла рот, но произнесла совсем не те слова, которые собиралась:

– Я хочу тебя.

– Я твой, – жарко выдохнул он мне в ухо.

– На эту ночь? – спросила я, готовя себя к его неизбежному уточнению.

– На столько дней и ночей, сколько тебе будет угодно.

Тот факт, что он точно знал, каких слов я в этот момент жду, совершенно не вдохновлял. Наоборот, стал напоминанием о том, что у него была масса возможностей усовершенствовать свою игру. И помимо воли я задумалась: а скольких ещё девчонок с нашего курса он завоевал подобными словами?

– Прежде чем мы это сделаем, мне нужно у тебя кое-что спросить.

Он сделал шаг назад, но не разомкнул объятий.

– Я тоже люблю тебя, – сказал он и обхватил моё лицо ладонями.

Я разинула рот, не в силах поверить в то, что только что услышала.

– Ты что, серьёзно?

– Чему ты удивляешься? Однажды я уже сообщал тебе это.

– Когда это ты… – Я запнулась, вспоминая тот момент. – Я велела тебе проваливать.

– Точно. И то, что я всё ещё здесь, с очевидностью доказывает правдивость моего тогдашнего заявления. – Он снова придвинулся ко мне и погладил скулы большими пальцами. – Итак, на чём мы остановились, когда отвлеклись?

– Я ещё не закончила отвлекаться.

– Разве ты хотела спросить меня не о том, люблю ли я тебя?

– Нет. – Сейчас или никогда. Я глубоко вздохнула. – Ты действительно спал со всеми теми шестью девушками?

Его глаза заметались по сторонам.

– С какими шестью девушками?

– С практикума по анатомии. Якобы покорённые тобой девицы.

– О. – Его кивок вроде бы свидетельствовал о том, что он понял вопрос. Однако продолжения не последовало.

– Пожалуйста, не обижайся, что я это спросила.

– Я не обижаюсь. И не отказываюсь отвечать. Просто… – Он смотрел куда угодно, только не на меня. – Может быть, нам стоит сесть…

Мне совсем не понравилось то, как это прозвучало.

– Зачем? Это же очень простой вопрос. Ответь «да» или «нет».

– Всё немного сложнее.

Я не смогла скрыть панику.

– Их было больше шести?

– Кого было больше шести?

– Женщин, которых ты покорил.

– Всего или с практикума по анатомии? Потому что это разные числа – одно значительно больше другого…

– Охренеть можно, – пробормотала я себе под нос. – Сколько с нашего курса?

– Шесть. – Он поднял руки вверх, ладонями ко мне, как будто ответ был очевиден.

Может быть, этого следовало ожидать. Почти все слухи имеют под собой некую реальную основу, и конкретно этого он никогда не отрицал. Я не должна была чувствовать себя так, словно только что получила удар в живот, но именно так я себя и чувствовала. Я ничего не могла с этим поделать.

– Пойдём, – сказал он и потянул меня к дивану.

Несколько минут мы сидели молча.

– Эсме, пожалуйста, скажи мне, чтó не так.

Я пожала плечами.

– Я думала, что я другая.

– Ты и есть другая.

– Да, конечно. Только потому, что не скинула трусики в тот же самый миг, как ты проявил ко мне интерес.

– Я не собираюсь делать вид, что всегда вёл себя идеально…

– Ты не мог бы, даже если б захотел – учитывая то, в чём только что признался!

– …и после того, как мы провели вместе столько времени, мне всё-таки хотелось бы думать, что ты не станешь придавать так много значения случайным встречам, которые, во-первых, остались в прошлом, а во-вторых, даже тогда ничего для меня не значили.

– Скажи мне кое-что – а сами девушки тоже считали, что ничего для тебя не значат?

– Не стану брать на себя смелость говорить от их имени. Что могу сказать тебе точно, так это то, что никогда не вводил их в заблуждение. Боже мой, Эсме… – Он провел рукой по волосам и застонал. – Я не хочу, чтобы ты думала, что мои поступки…

– Но ведь твои поступки – это и есть ты.

– Нет, – сказал он и покачал головой. – Это то, что я делал. Как бы ни хотел я, чтобы ты поняла, что мои поступки – это не то, кем я являюсь, я не должен оправдываться в прошлых ошибках и не буду извиняться за то, какой была моя жизнь до встречи с тобой.

– Это не то, о чём я прошу. Это просто… – Я вздохнула. – Я не хочу думать о себе как об очередной твоей…

– Тогда и не думай; ведь я о тебе так не думаю. Я люблю тебя, Эсме. – Он сжал мои руки в своих. – Я люблю тебя. И если ради того, чтобы ты мне поверила, завтра мне предстоит на тебе жениться, я начну планировать свадьбу прямо сейчас.

– Ты женился бы на мне?

– Да.

– Завтра?

– Да.

Он, наверное, шутит.

– Блестящая идея! – Я захлопала в ладоши. – Два в одном! Можем совместить с похоронами дедули. С какого из мероприятий предпочитаешь начать – с венчания или с погребения?

– Я слышал, как твой отец говорил, что похороны состоятся в начале следующей недели. Значит, завтрашний день свободен.

Я вгляделась в его лицо в поисках сарказма, но его там не было.

– Ты, похоже, совсем сбрендил. Это так не делается.

– Ты права. – Он соскользнул с дивана и встал передо мной на колено.

– Я не это имела в виду, – пробормотала я.

– Я люблю тебя, Эсме. Ты выйдешь за меня замуж?

– Нет.

– Что, уже передумала насчёт того, что влюблена в меня?

– Нет, но…

– Хорошо, тогда давай посмотрим, что мы имеем. Ты любишь меня; я люблю тебя. Ты спросила, каковы мои намерения в отношении тебя…

– Ты можешь меня за это осуждать?

– Не совсем, учитывая обстоятельства. Итак, позволь мне доказать тебе, что мои намерения чисты. Ну же, назови хотя бы одну причину, почему тебе не стать моей женой.

– Насколько я знаю, ты плох в постели.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

– Я не плох, поверь мне.

– Да ладно, все парни так говорят. Мой бывший тоже это говорил – а секс с ним был такой скукой, что я мысленно склоняла латинские существительные, чтобы скоротать время в ожидании, пока он кончит.

На его покрытой щетиной правой щеке проступила ямочка.

– Уж поверь – ни одно латинское слово, которое может придти в голову, когда я буду внутри тебя, склонять не захочется.

– Докажи.

– Убедишься на собственном опыте… разумеется, после того как мы поженимся.

– Верно, – ответила я, закатывая глаза. – Завтра вечером… – и, вздохнув, скрестила руки на груди.

– Если ты скажешь «да», это будет наша первая брачная ночь.

Он же это не серьёзно. Я точно знала, что для получения разрешения на брак требуется семьдесят два часа. Это, должно быть, одна большая шутка – в таком случае, жду не дождусь, когда уже можно будет посмеяться.

- Ладно, Каллен. Я выйду за тебя.

Глава 10

Инструкция от сестёр Мейсен - как выйти замуж за ловеласа за два свидания, одно утро после, четыре месяца ужасно неловких практических работ по макроанатомии, бесчисленные ночи вдвоем, какрезультат неожиданного и до странности взаимовыгодного сожительства, одну поездку за пределы Филадельфии по семейным обстоятельствам и одно совершенно внезапное предложение руки и сердца с последующей очаровательной церемонией у ног Уильяма Пенна*.