Посадочная площадка 76В, Богг V, система Богден, 473-й день после битвы на Геонозисе.

"Эй'хан" стоял на амортизаторах, корабль выглядел грязным. Он явно провел слишком много времени в воде: корка ржавчины была заметна даже после нескольких обжигающих входов в атмосферу. Мереель рассмеялся и хлопнул рукой в перчатке по бронепластине бедра. Джусик просто стоял и смотрел.

- Это гибрид - космический корабль и подводная лодка, генерал, - Скирата достал кусок корня руик из кармана на поясе, и задумчиво начал жевать. Душистый вкус корня ему не нравился, но корень действовал как успокаивающее. - Я покупал его за свой счет, если Зей об этом беспокоится.

- Когда вы зовете меня генералом, беспокоиться начинаю я, сержант...

Джусик сейчас был совсем не похож на джедая. Что бы там ни было насчет Силы, придававшей ему ауру просветленной ясности, это покинуло его. Он выглядел мрачно и обыденно.

- Бард'ика, - Скирата предложил парню кусок корня, но тот отмахнулся. - Ты проделал слишком долгий путь для того, чтобы просто поболтать, сынок.

Джусик глубоко вздохнул и шагнул вперед, как будто собирался зайти на корабль.

- Дела из рук вон. Я должен сделать кое-что... что будет трудным решением.

Скирата был каким-то магнитом для беспризорных детей. Если кто-то искал чувства принадлежности, Скирата мог дать им это чувство как никто иной. Это было необходимое умение для сержанта, способность связать солдат чувством почти семейной принадлежности, но это была и власть отца, и часто сам Скирата не мог сказать, где заканчивалось одно и начиналось другое. Он и не был уверен, что это так уж важно. Джусик - умный, одинокий и явно все больше не ладивший с политикой джедаев - прямо-таки излучал потребность в одобрении: результат был неизбежен. Скирата пытался найти равновесие между желанием извлечь выгоду из уязвимости джедая и достижением большей пользы для своих подопечных клонов.

Кэл подошел к Джусику.

- Ты можешь делать только то, что считаешь правильным, ад'ика.

- Тогда мне нужно, чтобы ты считал меня равным.

- В таком случае, убедись, что ты хочешь услышать мой ответ.

Грузовой люк левого борта открылся, и Скирата пригласил Джусика внутрь. Мереель задержался, чтобы ответить на звонок по комлинку.

В каюте для отдыха экипажа сидел Вэу и гладил Мирда, лежавшего у него на коленях. Сейчас у Вэу был гораздо более здоровый цвет лица, чем несколько часов назад. Он мрачно кивнул. Награбленной добычи нигде не было видно. Скирата уселся на один из низких столиков, а Ордо и Мереель уселись по обеим сторонам от Джусика на диване. Джусик - ростом со Скирату, на голову ниже любого из клонов - ему была велика зеленая броня Мунина Скираты. Зеленый цвет - долг, черный - справедливость, золотой - месть. Мереель выбрал броню темно-синего цвета, а Ордо - темно-красного. Просто вопрос вкуса, но если они так решили, у них были на это причины, и они могли изменить цвет и добавить символы. Слово "униформа" не слишком много значило для мандалориан.

Мереель погрузился в разговор по комлинку, прижимая его к уху, и все, что Скирата слышал, было "...это в любом случае пригодится... не волнуйся.... да, что бы ты ни...". Потом он передал комлинк Ордо. Судя по тому, как лицо парня просветлело, он говорил с Бесани Веннен. Скирата уловил его взгляд и махнул рукой, разрешая ему выйти и разговаривать с Бесани где угодно. Ордо, выглядевший необычно смущенным, пошел к кормовому ремонтному люку.

Скирата вернул свое внимание к разговору.

- Спрашивай, Бард'ика.

На лице Джусика выразилось явное нежелание.

- Я не могу прикрывать вас, если не знаю, во что вы ввязались. А я знаю, что вы многое мне не рассказываете.

- Ты имеешь в виду, что не рассказал Зею о... небольшой неудаче на Майгито?

- Бывает, что не говоришь людям чего-то, потому что не хочешь подвергать их опасности, а бывает, что не говоришь, потому что не веришь им.

- Я верю тебе, ты хороший, порядочный человек, - мягко сказал Скирата. - Но я не верю случаю, и если ты знаешь что-то, это влияет на все, что ты делаешь, даже если ты не расскажешь ни слова. В лучшем случае это будет трудно для тебя, в худшем - опасно. Файрфек, Вэлон не знает и половины того осика, в который мне доводилось влезать, и наоборот. А, Вэлон?

Вэу кивнул. Мирд зевнул, широко раскрыв пасть, напоминавшую миниатюрную глотку сарлакка.

- И я предпочитаю, чтобы так оно и оставалось.

- Я сказал Зею, что направляюсь с проверкой в одну из групп Брэлор, - сказал Джусик. - Что частично правда.

- И что не так?

Джусик был генералом, и у него были свои проблемы в штабе. Скирата иногда должен был напоминать себе об этом. Джусик не мог всегда действовать по своему усмотрению. Он командовал пятью ротами, целым подразделением коммандос, пятью сотнями людей, которые действовали без него, но которым нужно было давать задания, инструкции и оказывать поддержку. Было много всего, что, Джусик знал, он не сможет ни с кем разделить.

- То, что я собираюсь нарушить приказ и сообщить вам информацию, которую вы знать не должны.

- Ты уверен, что хочешь рассказать мне ее, сынок?

- Да, - даже сейчас Джусик колебался некоторое время, глядя на свои руки. - Канцлер приказал Зею найти Ко Сай, задание первостепенной важности.

Скирата почувствовал, что его желудок завязывается в узел. Всегда была небольшая возможность, что кто-то доберется до нее первым, и он должен был этого не допустить.

- С тех пор, как Ко Сай исчезла после боя на Камино, все ее ищут. Итак?

- Он направил на ее поиски группу "Дельта". Они напали на ее след на Вейнае, - Джусик протянул деку. - Прочитаете сами. Здесь записи переговоров Зея с Палпатином и брифинг "Дельты". Зей особенно не хотел, чтобы ты знал.

Желудок Скираты немного отпустило. Зей отнюдь не был дураком, и хорошо представлял, что мандалорианин, желающий отомстить, может сделать со своей жертвой.

- Ты сильно рискуешь, показывая мне это, Бард'ика.

Иногда у Джусика был взгляд старого усталого человека. Ему было едва за двадцать, но его глаза были глазами старика.

- Я знаю. Но ты никогда не простил бы меня, если бы я не сделал этого. Да я бы и сам себя не простил.

Джусик показал свое истинное лицо. Скирата снова удивился тому, что в то время как большинство граждан Республики считали клонов чем-то вроде особых дроидов, в удобный момент оказавшихся под рукой, чтобы спасти их, граждан, шебсэ, другие делали все, что было в их силах, чтобы помочь клонам. Скирата взял деку, молча прочитал ее и передал Мереелю.

- Спасибо, Бард'ика, - Скирата взъерошил волосы Джусику. Хотя он не был уверен, как бы себя чувствовал, если бы Джусик передавал их секреты Зею. - Значит, вы с боссом думаете, что я тоже ищу Ко Сай.

- Я знаю, что ты ее ищешь. Ты часто говорил, что если бы мог, то заставил бы каминоанцев дать клонам нормальный срок жизни.

- Ты забыл добавить "схватив их за длинную серую шею".

- Ну?

- Да, я намереваюсь найти ее.

- Так ты сейчас этим занимаешься? И для этого нужна подводная лодка? И почему такая срочность?

Скирата и глазом не моргнул. Как он мог ожидать, что Джусик не догадается? Они сражались вместе, и легко могли думать друг за друга. И - файрфек, Джусик был джедаем. Он мог чувствовать такие вещи.

И Скирата решил признаться. Если Джусик поймет, что от него что-то скрывают, взаимное доверие будет разрушено.

- Да, Бардика. Я купил этот гибрид потому, что собираюсь найти Ко Сай и выбивать из нее осик до тех пор, пока она не передаст нам технологию, которая остановит быстрое старение моих ребят. Эта высокомерная бесполезная наживка для айвхи может скрываться где-то под водой - там для нее дом родной. Поэтому нам нужен шо'зен. Я оборудую его за свой счет военными сенсорами и оружием, хотя потом он, возможно, послужит делу Республики в качестве жеста доброй воли. Я ответил на твой вопрос?

Джусик выглядел немного обиженным.

- Я просто не знал, насколько... важна эта охота.

Скирата никому не сказал о сообщении от Ламы Су Палпатину, которое Мереель обнаружил на Камино. Это было строго между ним и "Нулевыми" и - неизбежно - Бесани Веннен, которая была достаточно умной, чтобы действовать самостоятельно, если она вдруг наткнется на какую-то информацию по финансированию армии клонов.

- Я так спешу с ней, - сказал Скирата, наконец, - потому что мои ребята стареют в два раза быстрее, чем ты или я.

- Просто я не хочу, чтобы у вас при этом были проблемы с "Дельтой", вот и все. Вэу поднял взгляд.

- Я тоже хотел бы этого избежать.

Ордо закончил свой разговор с Бесани. Он вернул комлинк Мереелю и с отстраненным выражением лица сел на этот раз на отдельное кресло.. Его мысли были где-то не здесь. Скирата подумал, стоит ли ввести Джусика полностью в курс дела с Ко Сай, но решил подождать. Это будет действительно тяжкое бремя для Джусика, и он будет испытывать чувство вины, говоря с Зеем. Лучше пока ему не знать.

- Так расскажите мне, что за грабеж вы устроили, - Джусик, казалось, хотел сменить тему. - Не похоже на вас подвергать ваших людей риску ради личной выгоды.

- Ну, это вопрос ко мне, - сказал Вэу. - Я вернул кое-что из своего наследства, но большая часть добычи предназначена для наших ребят, когда они оставят армию. Ты, наверное, в курсе, что Республика не предусматривает для них пенсионного обеспечения.

- Республика не предусматривает для них и отставки, - сказал Джусик. - Думаю, я понимаю.

- Вэу передал все захваченное мне, Бард'ика. - Скирата собирался сказать Вэу об очевидном конце контракта с Камино. Его коммандос заслужили право на жизнь не меньше, чем все остальные. И чем более детальную форму обретал план Скираты, тем больше было нужно людей, которые должны быть в курсе дел, что всегда заставляло Скирату беспокоиться. - То, чего ты не знаешь, не сможет отяготить тебя, сынок. Если случится полный шу'шук, ты по крайней мере сможешь посмотреть в глаза Зею и честно сказать, что даже представления не имеешь, что я там задумал.

Джусик откинулся в кресле.

- Скажи мне, куда вы собираетесь направиться, и я постараюсь остановить "Дельту", чтобы они не наткнулись на вас.

- Я могу проследить за "Дельтой", Бард'ика, - сказал Скирата. - Если я увижу, что они могут столкнуться с вами, я сообщу тебе, хорошо?

Джусик выглядел уязвленным. Мысль о том, что Скирата ему не доверяет после всего, через что они вместе прошли на Корусканте, должна была глубоко его ранить.

- Когда-то я был полезным...

Скирата снова взъерошил его волосы.

- Ты один из моих ребят, Бард'ика. Я сказал, что если тебе нужен отец, я готов им стать, и я это подтверждаю.

Джусик пристально смотрел на него некоторое время, и Скирата не мог сказать, обижен ли он или просто взволнован.

- Думаю, я могу догадаться, - сказал он. - Этейн... Знаешь, если я что-то могу сделать...

Ордо резко поднял голову, но Мереель прожег его взглядом. Вэу тоже поднял взгляд, и Мирд повернулся, чтобы посмотреть, что вызвало интерес его хозяина.

- Что там с Этейн? - спросил Вэу.

- Я знаю, Кэл, - сказал Джусик. Он выглядел смущенным. - Я могу чувствовать такие вещи. Не волнуйся насчет Совета Джедаев. Они не знают.

- Я волнуюсь не о них, - сказал Скирата. "Шаб. Может быть, надо было сказать всем "Нулевым", а не только Ордо, что Этейн беременна от Дармана", - а насчет каминоанцев.

- Просто чудно, - вздохнул Вэу.- Кто не знает того, что знаете вы с Кэлом, но не знаю я и не знают каминоанцы, но если они узнают, то Кэл знает, что это создаст проблемы?

- Это не смешно, Вэлон, - сказал Скирата. Мереель, похоже, обиделся, когда понял, что Ордо скрывает от него такую важную информацию. - У нас проблема с личным составом.

- Лучше бы я не учил тебя всем этим умным словам.

- Ладно - Этейн беременна. Теперь достаточно понятно для тебя?

Вэу издал звук, напоминавший раздраженное фырканье Мирда, когда его пытались согнать с дивана.

- Я начинаю понимать, - сказал он. - Сила явно была не с ней. Никто не стал спрашивать, кто отец ребенка. Роман Этейн и Дармана не был ни для кого секретом, знали даже бойцы "Дельты".

- Она на Квиилуре, и останется там, пока не родит, - сказал Скирата. - И никто не сказал ребятам ни слова.

- Даже нам, - проворчал Мереель.

- Да, Мер'ика, даже вам. Потому что тогда вы не сможете случайно это выдать, как только что сделал генерал.

- Прости, - Джусик опустил голову. - Я думал, что, по крайней мере "Нулевые" знают...

- Ладно, я сообщу остальным, - сказал Скирата. - Но Дарман не знает, и не должен знать, пока он не будет в состоянии... ну, переварить новость. А если он узнает сейчас, он будет только зря волноваться вместо того, чтобы сосредоточиться на работе.

- Это нечестно по отношению к нему, - сказал Вэу. - Нечестно, если, конечно, ты считаешь его мужчиной, а не беспомощным ребенком. Или дурачком.

- Ладно, мир'шеб, у тебя есть идея получше?

Вэу моргнул несколько раз.

- Нет, я не думаю, что здесь и сейчас какой-то ответ будет правильным.

- Она хотела родить ему сына - дать какое-то будущее. И хорошо или нет, я делаю то же самое, так что может быть, это моя вина, что такая мысль пришла ей в голову.

Джусик встал.

- Я лучше пойду, - он похлопал Скирату по плечу. - Зей говорил, что хочет вернуть Рав Брэлор для тренировки новых коммандос - если сможет ее найти. Ты же поддерживаешь связь со своими коллегами Куэ'вал Дар, не так ли?

- Иногда, - Скирата проводил Джусика к люку, не желая создавать впечатления, что подгоняет его, но им сейчас предстояло много дел. - Если Зей думает, что я доставляю проблемы, он будет просто шокирован, если Рав вернется. Ты знаешь, каковы мандалорианские женщины.

- Вообще-то не знаю, но могу представить...

- А какую тренировку он хочет?

- Секретные операции.

- Тогда лучше Вад'э Тай'хаадж или Мии Гиламар. Они немного более терпимы к высокопоставленному осику. По крайней мере, Зей не получит вибронож в самое чувствительное место, если возьмет не ту вилку за обедом.

- Ты можешь связаться с ними?

Скирата уже искал помощи на Мандалоре, в том числе и от некоторых из тех, кто исчез с лица Галактики по приказу Джанго Фетта, чтобы тайно тренировать армию клонов. Куэ'вал Дар - те, кого больше не существует. Какая ирония в том, что те, кого больше не существует, помогали сейчас тем, кто не существовал для Республики. По крайней мере, как люди.

- Оставь это мне, - сказал Скирата.

Джусик закрыл люк за собой. Мереель подозрительно посмотрел на Ордо.

- Может быть, не стоит говорить тебе, что накопала агент Веннен, если ты не доверяешь мне настолько, что не рассказал о беременной джедайке...

- Брось, Мер'ика, - сказал Скирата. - Это моя ошибка, не Ордо. Так что там нашла Бесани?

- Кое-какие подтверждения того, что Палпатин создает альтернативные центры клонирования. Лама Су в своем сообщении упоминал Корускант, но Бесани нашла доказательства, что что-то подобное происходит и на Сентаксе II. Она считает, туда завозят кучу оборудования, и у арканианской "Микротех" полно лицензий, разрешающих клонирование "в медицинских целях".

- Палпатин хочет напрямую контролировать производство клонов, и для этого ему нужны свои специалисты, как Ко Сай. Он постепенно отодвигает каминоанцев в сторону.

- И если он не заплатит за следующий контракт с Типока-сити, производство клонов должно переключиться на новый источник. Ордо сидел до сих пор очень тихо. Скирата приписал это каким-то эмоциональным проблемам в разговоре с Бесани, к которым он был не готов.

- А что тогда случится с клонами на Камино? С теми, которые еще не выросли? И где центр клонирования на Корусканте?

Нет, Ордо, оказывается, в это время прокручивал варианты в голове. Бесани, похоже, была забыта, как только он вернул комлинк.

- Получает ли он оборудование с Камино? Нет, потому что джихаал тогда бы знали, что он готов выдоить из них все и бросить. Перевезет ли он не выросших клонов на Корускант или начнет все сначала? Если так, ему придется подумать о десятилетней задержке. А при текущем уровне потерь у него не останется армии уже через пять лет, не говоря о десяти.

- Это если использовать каминоанские технологии, - сказал Мереель.

Мирд исключительно громко выпустил газы, и Мереель пристально посмотрел на животное. Вэу и бровью не повел.

- Мирд, это никуда не годится, ты понял?

Вэу посмотрел на Скирату и пробормотал:

- "Микротеч"...

Это была самая очевидная альтернатива: "Арканиан Микротеч". Каминоанцы делали лучших клонов, но слишком медленно. Арканианская технология клонирования работала гораздо быстрее - год или два - но результаты и близко нельзя было сравнить с каминоанскими.

- Значит, должны быть клоны, достигающие возраста службы за один год, но мы не видим увеличения их численности в армии, - сказал Скирата. - Так что же Республика собирается делать с ними?

Вэу пожал плечами.

- Возможно, проблема с качеством. У них кончились чистые гены Джанго.

- Каминоанцы явно недовольны результатами клонирования второго поколения, - сказал Мереель. - Я обнаружил это, когда взломал их данные по исследованиям в первый раз.

- Ну, может быть, у Республики финансовые проблемы, и она уже довольна получить солдат хотя бы второго сорта, - сказал Скирата. Он знал, что это критически важная информация, и что произведенные клоны будут рабами, заслуживающими помощи не меньше, чем его ребята. Но он не мог ждать, думая, что "Дельта" уже идет по следу Ко Сай. Это прежде всего.

- Может быть, Палпи собирается перейти к новой военной стратегии - количество важнее качества. В любом случае, мы не хотим оказаться рядом, когда это произойдет.

- Агент Веннен не нашла ничего относительно уплаты каминоанцам, как и чего-либо в бюджете на следующие два года насчет другого контракта, - сказал Мереель, вставая. - Но она продолжает поиск. Как и я, потому что нам нужно переоборудовать этот прекрасный корабль в течение сорока восьми часов, - он неприязненно покосился на Мирда. - В том числе, достать хороший освежитель воздуха.

- Я сказал ей, чтобы она не предпринимала ничего рискованного, - голос Ордо звучал тоскливо.

- А она что сказала? - спросил Скирата.

- Она сказала, что перестанет рисковать только тогда, когда перестану рисковать я.

- Она хорошая, сынок. Мэндокарла. - Да, Бесани Веннен - то, что надо. У нее мандалорианское сердце. - Она заслуживает этих сапфиров.

- А кто сказал ей, что я люблю колбаски роба?

Мереель остановился у люка.

- Это я сказал, Орд'ика.

Вэу столкнул Мирда на пол и пошел за Мереелем, устанавливать новое оружие на корабль. Скирата остался в каюте с Ордо, и неожиданно понял, что не знает, что сказать. Они долго сидели в раздумьях, по коридорам корабля начал разноситься лязг и скрип, когда Мереель грузил оборудование на борт.

- С ней все будет хорошо, Орд'ика, - было очевидно, что Ордо беспокоится о том, что Бесани поймают. - Она привыкла расследовать такие дела, не привлекая внимания.

- Это дело касается канцлера, Кэл'буир. Это очень опасно.

- Мы вытащим ее, как только возникнут проблемы, я обещаю.

- И что дальше?

События захватывали Скирату врасплох с головокружительной быстротой. Часть его разума была занята мыслями, будет ли "Дельта" сражаться с ними из-за Ко Сай - возможно, потому что Вэу тренировал их, а другая часть тревожилась за Этейн. Он чувствовал вину за то, что так обошелся с ней.

И еще часть его внимания была занята тем фактом, что три человека рискуют жизнью ради его плана, и, возможно понадобится срочно помочь им бежать и предоставить убежище. Планы создания безопасного убежища, маршруты побега нужно разрабатывать немедленно. Он должен связаться со своими товарищами Куэвал'Дар, на которых он мог рассчитывать.

- Мы используем таких людей, как Джусик, Этейн и Бесани, или мы даем им что-то, в чем они нуждаются? - спросил Ордо. - Люди, которые тянутся к нам - они так хотят общности, семьи. А это единственное, что у нас есть в изобилии. Но я не знаю, где здесь провести границу. Просто у меня плохое предчувствие...

- Семья означает готовность делать это, Орд'ика, - сказал Скирата, направляясь к люку в орудийную башню. - Мы отдаем им все то, что от них получаем.

- Что если она не захочет пойти с нами?

- Бесани?

- Да. Мы же собираемся дезертировать, так? Нам придется скрываться всю жизнь. Что если она скажет "прости, Ордо, мне слишком нравится моя жизнь на Корусканте"? Что если она скажет мне "проваливай"?

Они с Бесани не давали друг другу никаких обязательств, но "Нулевые", благодаря манипуляциям каминоанцев с их генами, имели способность к непоколебимой преданности. Если они привязались к тебе, они умрут за тебя. Если нет - ты мертвец. Вот что происходило, если гены, влиявшие на верность и привязанность, подвергались излишней обработке. Но это была существующая мандалорианская тенденция, которую каминоанцы использовали, и Ордо принимал то же срочное решение о спутнице жизни, которое приходилось принимать Скирате и большинству мандалорианских мужчин.

Бесани должна остаться с Ордо. Кэл не вынесет, если сердце его сына будет разбито. Он так хотел помочь парню, помочь им всем.

- Она не бросит тебя, сынок, - сказал Скирата.

Она не сможет, даже если захочет. Она уже увязла по самую шею. Корускант больше никогда не будет безопасным домом для Бесани Веннен.

Глава 6

У нас есть законы о том, как мы должны обращаться с разумными существами. У нас есть законы о том, как обращаться с животными и полу-разумными. У нас есть даже законы, защищающие растения. Но у нас абсолютно нет законов, проявляющих хоть какую-то заботу об искусственно созданных солдатах - человеческих существах. У них нет законного статуса, нет прав, свобод и представительства. Каждый из вас здесь, безропотно принимавших создание этой армии, должен опустить голову от стыда. Если Республика способна так низко пасть во имя демократии, меня не удивляет, что КНС хочет отделиться. Никакая цель не оправдывает такие средства.

сенатор Дэн Скина от планеты Чандрила, из обращения к Сенату с предложением основать благотворительный фонд для ветеранов через 18 месяцев после битвы на Геонозисе.

***