Бастион Кириморут, север Мандалора, 541 день после Геонозиса.

Весь путь от Корусканта Скирата оставался уверен что он, не раздумывая, заберет Венку из рук Этейн - ровно до того, как он вошел в ее комнату и увидел этот жалобный взгляд на ее лице.

- Все в порядке. - сказала она. - Я устала и по уши в гормонах, так что если начну реветь - продолжай, будто ничего не случилось. Я не передумала, нисколько.

Скирата наклонился, чтобы посмотреть на Венку и тогда Этейн протянула ему ребенка.

- Вот, Ба'буир.

- Венку красивый. - сказал Скирата. - В самом деле.

Его биологические дети сейчас, должно быть, завели свои собственные семьи, и может быть, где-то у него были даже правнуки, но это был первый внук, которого он мог подержать и назвать своим.

- Венку. Да, Венку, это ты. Нравится, Венку? - Ребенок был слишком мал, чтобы ответить на воркование и щекотку. Скирата держал его, словно хрупкий кристалл, придерживая одной рукой головку. Да, он, как минимум, что-то помнил. - Он прекрасен, Этейн. У тебя хорошо получилось. Я горжусь.

- Как здорово, когда снова можно свободно перевернуться в постели. - со слезами в голосе проговорила она.

- Тебе действительно надо отдохнуть, ад'ика.

- Все оказалось совсем не так, как я думала. Вообще все.

Она говорила в точности как Иппи. Его бывшая жена тоже говорила, что все совсем не так, как это описывают в семейных голожурналах. Учитывая тяжкие испытания, через которые Этейн прошла за последний год, тот факт что и мать и ребенок выжили - был поразителен. Это многое говорило о джедайской крови.

Вошел Мереель и заглянул Скирате через плечо.

- Он очень тихий, да?

- В этом возрасте они очень много спят.

- Вы так считаете? - устало спросила Этейн.

Венку выглядел как обычный ребенок, в нем не было ничего примечательного, кроме, разве что, мягких, тонких темных волос на голове и эта обыденность была самым прекрасным, что мог себе представить Скирата. Он не держал новорожденных на руках уже очень много лет, и он был ошеломлен. И ему разбивало сердце то, что за него этого не мог сделать Дарман.

"Я был неправ. Шаб, я ошибался. Я не могу держать парня вдали от его сына."

- Ты не обязана исполнять обещанное. - сказал Скирата. - Я помню, что говорил раньше, но ты сможешь растить его здесь, если покинешь орден Джедай. Рав живет рядом, мы все время от времени будем появляться здесь, ты даже можешь переехать в Келдабе где вокруг будет куча соседей...

- А как быть с Даром? - спросила она.

- Мне надо заново все обдумать.

- Кэл, я не хочу сидеть здесь и переживать, пока он сражается.

- Женщины с маленькими детьми именно так и делают, Этейн. Это трудно - быть тылом для мужчины на фронте, но это их работа.

- Когда я на службе - все иначе. Я чувствую, что я хоть как-то управляю ситуацией, даже если это и не так.

- А кто больше всего нуждается в тебе сейчас?

Скирата не мог винить ее за растерянность и скачки настроения. У него были и собственные дети, и еще больше приемных, но даже он находил что мир сильно меняется когда перед тобой ребенок. Это меняло все.

И Этейн не выглядела той наивной и исполненной благих намерений джедайкой, которая так разозлила его своим намерением подарить Дарману сына - но не говорить ему, что она рискует. Она была маленькой, хрупкой девочкой, которая была истощена беременностью и чьей единственной ошибкой было родиться не с тем набором генов в мире, что с рождения определил ее судьбу. Она была точно такой же, как Дарман. Теперь он не мог ее винить.

- Вы не спросили у меня кое-что. - сказала она.

- Вес при рождении?

- Вы не хотите узнать силен ли он в Силе?

Скирата тактично покачал головой. Он был настроен не думать о Венку как о будущем джедае. Он не позволит этому случиться.

- Он силен? Это не предопределено, не так ли?

- Нет, не предопределено. Но он будет восприимчив к Силе. Все зависит от того, как его обучат ей пользоваться.

У нее могли быть и другие планы на его будущее. Всем, что она знала, до того как вспыхнула война, был клан джедаев - в качестве семьи; а стресс может заставить людей держаться того что им лучше известно.

- И кто будет тренировать его?

- Я. Может быть, я и пожалею о том, что отняла его шанс быть джедаем, но я предпочитаю предложить ему гораздо больший мир.

Бывали моменты, когда она поистине выглядела джедаем, точно также, как это удавалось Джусику - в одно и то же время ребенком и древним мудрецом, закутанным в бледно-коричневые с бежевым одежды. Скирата попытался представить ее в облике обычной девушки ее возраста, занимающейся милыми глупостями вроде модничания, и почувствовал острое сожаление за те резкости, которые он наговорил ей, когда она сказала ему что беременна.

Он был рад, что она это сделала. Дарман обзавелся сыном. Хотя могло бы обернуться и так, что ее пришлось бы убить, чтобы обезопасить ребенка и скрыть факт того, что она родила. Тогда он был совершенно уверен, что Дарману лучше не знать про Венку до тех пор, пока он не будет готов к такой новости.

Но теперь такой уверенности у него не было.

"Я отнял у него шанс дать имя собственному сыну. И к чему это меня приведет?"

А Венку оказался сочетанием из владеющего Силой джедая и идеального солдата - и ценным товаром. Продолжение сотрудничества Ко Сай было куплено за пробирку с кровью и тканью. Здесь айвхова пожива ничего не могла с ними сделать, но все же она отчаянно хотела заполучить образцы. Скирата как раз собирался их отнести.

- Эт'ика, давай выберем время и расскажем Дарману. - предложил он. - Тогда и увидим, как он к этому отнесется.

- Но я не знаю как посмотреть ему в лицо, после того, как я так лгала ему...

- Я скажу ему правду. Я тебя заставил.

- Но вы были правы, Кэл. Это уже опасная ситуация - что бы я ни делала. И нет обходных путей. - Этейн протянула руки чтобы забрать Венку и устроила его на согнутой руке. - Как только о его происхождении узнает хотя бы несколько человек - начнутся проблемы. Если только и я и Дарман не дезертируем, а он этого не сделает. Она вытерла ребенку рот. И не думаю, что это смогу я. Я не могу играть в счастливую семью, пока идет война, тем более когда она идет так...

Скирата понял ее точку зрения и подумал - а как бы он сам отреагировал в такой же ситуации.

- Теперь узнал и Фай.

- Да. Но он не в том положении, чтобы разболтать это кому попало.

- Мне стоит с ним поговорить.

- Не думаю, что он поймет - почему я не рассказала Дару.

- Оставь это мне. Впрочем, самое важное - в первую очередь. Ко Сай.

* * *

Скирата достаточно долго ее не видел, и когда он с Мереелем вошли в мобильную лабораторию, которой она, наконец, соизволила воспользоваться - она живо напомнила ему тяжелобольного, что собрал немногие оставшиеся силы, чтобы приветствовать друга. Но ничего дружеского в ней не было. Ей просто не терпелось поиграться с образцами.

"Но она должна знать, что не сможет создать из этого суперсолдата. Представь себя существом, так жадным до знания, что все что ты хочешь - это узнать, пусть даже ты никогда этим не воспользуешься..."

Скирата не собирался рисковать. Если она сбежала с Камино, то она могла попытаться сбежать и отсюда, даже сейчас. С того мига, как она получит в свои руки образец, она будет под замком и под наблюдением.

- Я слышала, что ребенок здоров и хорошо себя чувствует. - проговорила она.

- Ага. - Скирата поднял пробирку. - А теперь расскажи мне - насколько хорошо.

- Мне даже не требуется делать тест на аномальное старение, сержант. - ответила она. Любые искусственно разработанные гены, унаследованные им от отца, создавались так, чтобы быть рецессивными, а те, что входили в геном Фетта изначально - настраивались химически. За исключением всякой экзотики, которую он унаследовал от его матери-джедая, ребенок будет расти обычным образом; если только он не окажется особенно неудачливым в лотерее жизни.

- Ты так убедительно об этом говоришь. - Скирата взглянул на пробирку. - И тебе, как я посмотрю, не терпится порыться в геноме Этейн.

- Да. Это изумительно.

- И этот коктейль просто скажет тебе, как они взаимодействуют.

- Не просто. Это самая интересная часть вопроса.

Но Венку в этом не нуждался. Скирата мог бы уйти сейчас, если бы он ей поверил. Но ему и так придется принять ее тесты на веру. Он генетиком не был.

Мереель чуть подтолкнул его.

- Прежде Ко Сай держала свое слово, да и вреда от этого сейчас не будет.

Скирата не знал - играл ли Мереель с каминоанкой в плохого и хорошего полицейского, но все же он протянул образец.

- Развлекайся. -сказал он, и они вышли.

* * *

Бастион начинал обретать форму. Дроиды Брэлор выстроили в центре здания круглый крытый дворик, с крышей, которую можно было сдвинуть на те дни, когда не было повода беспокоиться о том, что могут заметить с воздуха; это было идеально для посиделок с шашлыками на свежем воздухе.

- По-моему, Мер'ика, сейчас нас заставят разделывать того шатуаля, если, конечно, Рав его уже не прибрала. Отличное праздничное угощение, словно у нас тут собрался весь клан.

- Ты сказал "клан".

- Это именно так и называется.

- Это точно, Буир. - Мереель улыбнулся. - Однажды война закончится.

- Для нас она закончится. - сказал Скирата. - А остальная галактика может делать все, что ей вздумается. А мне, кстати, надо подружиться с надежным парнем, который к тому же работает в "Арканиан Микро".

- Но не раньше, чем мы поджарим маленького шатуаля, да? - Мереель ухмыльнулся.

- А я теперь - дядя. И я все должен сделать правильно.

"Дядя. Ба'воду."

Прекрасное слово, означающее родство. Здесь начиналось все будущее; этот день, верил Скирата, был днем начала надежды для его мальчиков - и даже для Мандалора.

"Да, "Арканиан Микро" может подождать еще пару часов."

* * *