Пещера «Андервуда», подземный шлюз великого древа.

Группу «Безымянных» отвели к VIP-комнатам, расположенным рядом с подземным шлюзом, гордостью «Андервуда», за их вклад в прошлой битве до перерыва и будущую роль, которую они могут сыграть в войне.

Пассажи, созданные в результате раскопок у Великого древа, расширялись вниз в виде спиралей.

«Разве они не сказали, что это VIP-комнаты? Сюда действительно тяжело добираться.» — Аска не смогла подавить эту мысль и сказала:

— Пассажи, кажется, уходят глубоко в землю… Неужели комнаты расположены внутри Великого древа?

— Да, верно! Господа, я веду вас в VIP-комнаты, которые были построены путем вырезания огромного капа дерева среди корней или ветвей. И та комната, куда я вас веду, самая роскошная их всех, пожалуйста, с нетерпением ждите♪

Кэрол, отвечавшая за указание пути, счастливо вела их в VIP-комнату, виляя своим красиво изогнутым хвостиком.

Несмотря на то, что ситуация была чрезвычайной, некоторые из них не могли подавить предвкушения, услышав такую похвалу. Аска и Изаёй переглянулись и обменялись улыбками.

Кэрол остановилась перед VIP-комнатой…

— Отлично, смотрите! Это наша гордость — шлюз гигантского Водяного древа «Андервуда», который простирается через реку. Это лучшая VIP-комната, которая позволит вам наслаждаться более чем двумя тысячами водяных и древесных духов!

Дверь открылась со скрипом. И порывы ветра, влетевшего в окна комнаты, наполнили её ароматом реки, вместе с чем влетела небольшая группа фей.

— Вау!..

Несмотря на то, что феи были так малы, что их тела фактически невозможно было различить, светящихся огоньков рядом с ними было достаточно, чтобы дать о себе знать. Феи походили на светлячков, танцующих на поверхности реки, кружась друг возле друга, что придавало дополнительное очарование виду реки близ Водяного древа.

Поймав фею в руку, Аска спросила Куро Усаги:

— Все эти огоньки феи?

— Да! Перед тем, как феи получают мощную духовную силу, они остаются в таком миниатюрном виде. Мэл получила духовную силу с помощью развития земли и тех фей, что возродились. Помимо случаев, подобных Аеше, все феи обладают подобным видом при рождении. — Уверенно объяснила Куро Усаги.

Для Аски, которая всегда верила, что Мэл невероятно маленькая, эта информация была новой.

Подойдя к окну, пока это дуо говорило между собой, Изаёй смотрел на устье реки, где находились корни Великого древа «Андервуда». Когда он смотрел на сверкающий и светящийся великолепный пейзаж перед ним, выражение на его лице, можно было сказать, было тоскливым, а не радостным.

— …Это проблема, с таким красивым пейзажем нам не хватит одной Белоснежки.

— Э?

— Речь о том… Вспомните день, когда я ходил к Широяше, чтобы развить источник воды? Ну, на самом деле мы хотели построить святилище для Белоснежки и развить каналы, чтобы сделать пейзажи свободных земель более процветающими и блистательными.

— С… существует и такой план?..

Впервые услышав план, Куро Усаги опешила.

Окрестности Внешних врат, и в особенности разработка свободных земель и их внешнего вида, часто отражают уровень «Хозяина региона».

Изаёй на самом деле планировал построить святилище для Белоснежки и постепенно развивать с этого места земли водяного города в пределах Внешних врат №2105380.

Услышав объяснение, выражение лиц Куро Усаги и остальных превратилось из удивленного в сложноописуемое.

— Да… это действительно сильный противник. «Андервуд» один из немногих водных городов на нижних уровнях. Но попробовать догнать его без какой-либо основы…

— Это слишком тяжело. И с точки зрения состава почвы, между Югом и Востоком огромная разница, верно?

— Д… да. Южный климат больше подходит для растений, а почвы здесь гораздо плодотворней. Кто угодно мог бы жить тут комфортно.

— В северном городе всегда царит осень из-за огромного барьера, но другие неразвитые части и территории за его пределами похожи на мёрзлые земли. Чтобы восполнить нехватку природного фонда, Сообщества вынуждены учить друг друга и делиться знаниями, в то же время упорно работая для создания или призыва Даров. И именно из-за того, что уровень знания Северных Сообществ намного выше, они могут продолжать развиваться.

По сравнению с Севером и Югом, Восток… Подумав об этом, все затихли.

Климат и состав почвы на Востоке не был так плох.

Структуры и украшения могут быть слегка старомодными, но это не приносит неудобств.

Но если указать на область, которая была развита лучше всего… это, вероятно, будет только безопасность.

— …Но «Андервуд» только недавно возродили до этого состояния. Поскольку условия одинаковы, проблема не в наличии преимуществ, а в факте, что за десять лет мы должны показать им, что мы можем сделать лучше.

Изаёй хмыкнул, сделав заявление.

Не важно, как далеко будет цель, забирать свои слова назад будет больно для него. Изаёй посмотрел на пещеру перед собой ещё разок, а в его глазах, казалось, содержалось объявление войны.

Ослепительные огни стай фей бросались повсюду, танцуя в воздухе над водяными вратами Великого древа «Андервуда».

Этот сон, подобный спектаклю, перед ними стал темой обсуждения «Безымянных» в будущем, хотя это может стать тяжёлым вопросом.

Аска села на диван в VIP-комнате. Вздохнув, она сделала заключение:

— Дальнейшее обсуждение этой темы будет пустой тратой времени. Давайте подумаем об этом, когда у нас будет свободное время. Нашей главной задачей сейчас должно быть составление плана битвы для спасения Касукабэ-сан и Летисии.

— Да… ты права! Решение загадки можно оставить Изаёй-сану, поэтому давайте начнём с нашей стратегии!

Куро Усаги развеселилась, выпалив с готовностью.

Изаёй и Джин также сели, присоединившись к дискуссии.

— Что ж, настоящая проблема заключается в том, что у нас нет способа добраться до этой цитадели, поэтому мы можем только попросить о помощи Альянс «Драко Гриф», но… коротышка, есть идеи?

— Ну, это не совсем идея, но я думаю, мы можем попросить Гри-сана об услуге. В конце концов, он друг Йо-сан и должен быть готов протянуть нам руку помощи, чтобы спасти её в этой чрезвычайной ситуации.

— О? Ты о том грифоне, которого мы встретили в филиале «Тысячи глаз»?

— ДА! Гри-сан очень дружелюбный и понимающий джентльмен!

— Хмм… — Изаёй сложил руки на груди, начав думать об этом. Если грифон захочет помочь добраться до цитадели, у него не было никаких возражений по этому вопросу. На самом деле это можно посчитать решением проблемы.

— Хорошо, тогда я оставлю это Куро Усаги. Следующее: формирование группы, которая будет ждать приказов и вторжения. Группой, которая будет ждать приказов и сражаться с гигантами, когда они нападут, будет командовать коротышка и Пест, в то время как группу вторжения поведу я…

— …и я тоже пойду. — Прервала Аска слова Изаёя.

Изаёй удивленно поднял голову, но Аска проигнорировала его и продолжила:

— Куро Усаги не может присоединиться к игре. Поэтому она должна остаться и разобраться с гигантами. Джин и Пест сильны в битве с гигантами, в результате чего остаюсь только я и Изаёй-сан… это должно быть лучшим распределением ролей, верно?

Аска серьёзно посмотрела на Изаёя. Тот в свою очередь сделал своё лицо нечитаемым, начав наблюдать за Аской.

И перед тем, как он ответил, Аска добавила:

— О том, что Изаёй-сан всегда выбирает для меня задачи подальше от опасной зоны в масштабных Играх… я ведь всё вижу.

— …

Изаёй только покосился, но не стал отрицать.

Поскольку больше половины слов Аски были правдой.

Во время боя с «Персеем» было ясно, что силы Аски действительно не хватало, и зная это, она приняла задачу, назначенную ей.

Однако во время битвы с «Демоническим лордом Чёрной смерти», хоть и без прямого приказа, он дал знать, что хочет, чтобы Кудо Аска и Касукабэ Йо, находившиеся на передней линии, поддерживали дистанцию с Демоническим лордом.

Изаёй тогда решил что ни Аска, ни Йо не способны сражаться с Демоническим лордом на равных... и лишь Летисия могла помочь ему.

— В конце концов, твоё решение могло быть верным. Кто знает? Может быть, Изаёй-сан должен снова распределить роли… но в этот раз нет новостей о Касукабэ-сан и Летисии. Хотя это может быть безрассудным, мы всё равно должны силой прорваться в лагерь врага. Иначе люди, которых мы хотим спасти, могут не вернуться целыми.

— Так что, пожалуйста, позволь пойти с тобой.

Невероятно гордая Аска сказала это таким образом, что показывало степень её серьёзности.

Поэтому Изаёй не дал ей простой ответ, а продолжил размышлять о нём, скрестив руки на груди. И через некоторое время он неожиданно задал вопрос Аске:

— …Почему госпожа хочет пойти со мной? Ради Касукабэ и Летисии?

— Да.

— Правда? Но я не хочу брать тебя с собой.

Изаёй ответил незамедлительно. Его острый и холодный тон не оставил надежды, когда он резко отказал Аске, и моментально заморозил атмосферу.

Вместо гнева от отказа, Аска испытала онемение от тревоги.

Изаёй наклонился вперёд, чтобы осмотреть выражение Аски, спокойно дав совет:

— Госпожа, я восхищаюсь твоей решимостью. Но я всё равно не хочу брать тебя с собой. Поскольку если мы встретимся с какой-либо проблемой, с Демоническим лордом или неизвестной угрозой подобного калибра, госпожа умрёт на том же месте.

— Н… невозможно. Я…я уже встречалась лицом к лицу с «Демоническим лордом Чёрной смерти»…

— Это просто случайность. Если бы госпожа по настоящему сразилась с Пест, у тебя не было бы ни единого шанса.

— …Что?!

Неожиданно откровенный ответ заставил Аску опешить. Очевидно, что Аска не ожидала такого решительного отказа Изаёя.

Изаёй встал и почесал голову с озадаченным видом.

— Но я тоже могу понять чувства госпожи. Если бы я увидел как мои знакомые дурачатся в подобной манере, то тоже не промолчал бы. Я непременно хочу отомстить тем парням… но если госпожа будет со мной, мои действия будут ограничены в критический момент, и я бы хотел избежать этого.

— …

Услышав, как Изаёй описывает, что она будет «Помехой», окольными путями, Аска могла только сжать зубы, поскольку было ясно, что её Дар не подходил для поисков. Однако кроме этого она всё ещё хотела сыграть роль в помощи Касукабэ и Летисии.

Не зная, что ответить на это, Аска могла только опустить голову, и в этот же момент губы Изаёя составили ухмылку.

— Но если госпожа обладает силой одолеть Пест, тогда это совсем другое дело.

— …Э?

— Всё ещё есть множество неустойчивых факторов в новой комбинации коротышки и Пест, и битвы не всегда будут проходить гладко. Поэтому было бы неплохой идей позволить им набраться опыта в сражении с Дином, поскольку он является природным врагом их силам.

Изаёй посмотрел на Аску с улыбкой на лице.

Аска, поняв скрытый смысл фразы, ответила:

— Другими словами, хочешь, чтобы я одна… сразилась против Джин-тяна и Пест?

— Да. Если выиграешь, возьму тебя с собой.

Изаёй кивнул, вызывающе посмотрев на Аску.

«Если хочешь попросить что-то, то должна сначала показать свою силу.» — Вот какой посыл содержали эти слова.

Выражение лица Аски говорило «Как я и хотела», когда она положила руку на бедро, указывая на Изаёя.

— Отлично! Я не буду просить большего! Я покажу Изаёй-сану, что он неправ.

— Да, удачи тебе.

«Ну, если ты действительно сможешь победить…» Изаёй тихонько пробормотал это.

Джин был ошеломлён ушедшим от темы обсуждением, но всё равно слегка сжал кулак, чтобы приободрить себя.

＊