Пятый месяц по календарю Мира людей, год 380 1 страница

Глава 1

Сколько же всего я преодолел…

Высокие потолки, ровные колонны из мрамора и пол, сложенный из множества камней, в виде изысканной мозаики.

Даже находясь здесь в первый раз, Юдзио просто не мог так не думать. Особенно, когда он, затаив дыхание, созерцал великолепие интерьера Центрального Собора Церкви Аксиом.

Чуть больше двух лет назад он даже поверить не мог, что его судьбой станут не тщетные ежедневные удары топором по несрубаемому дереву. Что он не проведёт остаток своих дней, погружённый в воспоминания о подруге детства, блондинке, потерянной для него навсегда. Что не проживёт жизнь, в которой так и не сможет жениться, не сможет завести детей. Жизнь, в которой он до конца своих дней будет выполнять свой священный долг дровосека. А момент, когда у него почти кончится Жизнь, так и останется для всех незамеченным.

Тем не менее, неожиданно появившийся юноша с чёрными волосами, не спросив Юдзио, разрушил небольшой мирок, в котором тот прятался. Он даже смог срубить абсолютную преграду на пути к столице, Гигас Сидар. Он использовал такой метод, до которого не додумалось множество поколений дровосеков. Юдзио даже представить себе не мог, что наступит поворотный момент в его жизни: держаться за его воспоминания об Алисе, или отправиться в путешествие, дабы вернуть её…

Было бы неправдой сказать, что он не колебался. Когда ночью во время праздника вождь деревни, Гасуфт, сказал, что Юдзио может выбрать себе следующий священный долг, самое первое, о чём подумал он, была его семья.

Ранее Юдзио всегда отдавал весь свой заработок за рубку Гигас Сидара своей семье. Их занятием было выращивание пшеницы, и так тянулось несколько поколений. Но в последнее время из-за неурожая их заработок стал скуднее, и их поля были ограничены. Его родители и старшие братья никогда не говорили об этом прямо, но, вероятно, они сильно рассчитывали на стабильный ежемесячный доход Юдзио.

Конечно, после того, как он срубил Гигас Сидар, зарплату дровосека ему перестали бы платить. Но он мог бы получать льготы за землю, ранее занятую деревом, а теперь освещенную солнцем. Или он мог бы обрабатывать южные земли, выбрав тот же священный долг, что и его отец с остальными. Видя со сцены красные из-за нетерпения и тревоги лица родных, стоящих с краю веселящейся толпы, Юдзио был в недоумении.

Был, но лишь на мгновение. Юдзио положил на одну чашу весов его жизнь с родными, а на вторую — воссоединение с девушкой из его прошлого, а после сделал заявление, что он хочет стать мечником и покидает деревню.

Но даже выбрав священный долг мечника, он мог бы остаться в деревне, стать стражником и всё так же получать свою зарплату. Тем не менее, покинув деревню, он встал по другую сторону, нежели его семья. Всё было сведено на нет: деньги, которые он мог приносить своей семье, и земли, что он мог получить. Причина, по которой он в спешке покинул свою деревню на следующий день после праздника, была в том, что он не мог видеть лица своих родителей и братьев, подавляющих в себе разочарование и недовольство.

Были шансы начать новую жизнь со своей семьёй и после ухода с Кирито. Приняв в Заккарии участие в Турнире Мечников и победив там, они с Кирито получили право вступить в гвардейский корпус, чем и воспользовались. Пройдя суровую подготовку длиной в полгода, ребята получили от командира гвардейского корпуса рекомендательные письма на экзамен в Академию Мастеров Меча Северной Империи в Центории. Однако командир сделал им ещё одно предложение: если они останутся в гвардейском корпусе, то их ждёт повышение ранга через год, а уровень их навыков будет такой, который может только присниться. Насколько его семье будет хорошо житься, если у него будет стабильный доход в Заккарии, и он будет посылать его своим родным через кочующих торговцев?

Но всё же Юдзио отклонил предложение командира и вынудил его, как и планировалось, написать рекомендательное письмо.

Всё то время, пока он шёл к столице или поступал в Академию Мастеров Меча, Юдзио постоянно в уголке своего сознания оправдывал свои действия. Ведь если бы он стал представителем Академии и выиграл бы на Турнире Четырёх Империй, то, как почётный Рыцарь Всецелого, мог ввести свою семью в число тех, кто живёт в расточительной роскоши. Если бы он совершил триумфальное возвращение домой, весь в серебристых доспехах, вместе с Алисой управляя летающим драконом, то его родители гордились бы им больше, чем кем-либо другим.

Однако, как только он обнажил свой меч против элитных мечников Райоса Антиноса и Умбела Зизекка, он в третий раз предал свою семью. По крайней мере, он отказался от надежд стать аристократом первой ступени… нет, это преуменьшение, он лишил себя даже звания простолюдина и стал обычным преступником, нарушившим Табу.

И всё это время он полностью осознавал все обстоятельства, даже когда его захлёстывала ярость. Если бы он напал тогда на Райоса и Умбела, то потерял бы всё и вся. И Юдзио достал свой меч, осознавая даже это. Он поступил так, чтобы помочь Рони и Тейзе, которых чуть было не изнасиловали прямо у него на глазах. Он верил, что делает это ради сохранения справедливости, но не только... Он хотел выпустить всю ту кровавую жажду уничтожения, что таилась в его сердце, хотел стереть Райоса и Умбела, не оставив от них ни единого следа. Да, конечно, это были именно те тёмные желания.

...Неужели теперь тот длинный путь, что я преодолел…

Он сделал полный поворот от одного из двенадцати элитных мечников в Академии до противника Церкви Аксиом, мятежника, разгуливающего по самому священному месту этого мира.

Спасаясь от Рыцаря Всецелого, стрелявшего в него из лука, он узнал о существовании книги, в которой записана абсолютно вся история мира людей. О ней ему сообщила молодая девушка, что должна стать первосвященником Церкви Аксиом. Получив в руки эту книгу, читая её, он просто поглощал её знания. Потому что он жаждал знаний не важно о чём. А ещё он хотел узнать, существовали ли люди, которые бросали вызов Церкви Аксиом, а после схватки с Рыцарем Всецелого, достигнув всех своих целей, сбегали далеко-далеко.

К сожалению, он не смог найти ни одного такого человека с подобной историей. Власть Церкви раскинулась вдаль и вширь. Любой человек падал ниц перед авторитетом Рыцарей Всецелого, которые легко могли прекратить любой конфликт, независимо от важности, даже если это была ссора из-за границ империй. Независимо от того, сколько он искал, в этой исторической книге не было записей даже о том, как кто-то просто посягнул бы на Церковь, подняв свой меч против Рыцаря Всецелого.

…Другими словами, я первый грешник, что появился за эти триста восемьдесят лет, с момента, как богиня Стасия создала этот мир.

Закрывая книгу, Юдзио в тот момент так и думал, а посему его одолевал озноб, похожий на прикосновение льда. Если бы Кирито не появился бы в столь подходящий момент и не окликнул его, то он наверняка так бы и свернулся там калачиком.

Даже когда он со своим напарником слушал странные истории будущего первосвященника, и то бесчисленное количество раз пытался себя убедить. После того, как он отказался от своей семьи, напал на человека и вступил в схватку с Церковью Аксиом, он уже не мог вернуться назад. Он уже не мог свернуть в сторону, независимо от того, сколько ещё крови он прольёт своими руками, сколько грехов он возьмёт на душу. Всё ради единственной цели, что у него осталась.

Вернуть «фрагмент сердца», который украла теперешний первосвященник, превратить Рыцаря Всецелого Алису Синтез Тридцать обратно в Алису Щуберг и отправить её в горячо любимую деревню Рулид.

Тем не менее, его желание жить вместе с этой девушкой уже никогда не сбудется. Было лишь одно место, куда он мог пойти, совершив так много преступлений — это была ужасная Страна Тьмы за пределами Горной гряды на Грани. Но и это тоже неплохо. Так он хотя бы мог надеяться, что Алиса будет счастливо жить там, где родилась.

Думая о своём немом решении, Юдзио уставился на спину Кирито, шедшего перед ним.

…Если я скажу, что собираюсь на Тёмную территорию, он пойдёт со мной?..

Так об этом и не спросив, Юдзио заставил себя перестать придумывать ответ его партнёра и оставил этот вопрос на потом. Думать о том, что вскоре он может остаться без единственного человека, который оказался в такой же ситуации, как и он, было невероятно страшно.

Как и говорила Кардинал, коридор напрямую до двери был очень коротким. Юдзио шагал, задумавшись.

Пройдёт совсем немного времени, и они выйдут к просторной прямоугольной комнате.

С середины правой стены начиналась очень широкая и крутая лестница. Высота потолка была где-то восемь меру, это значит, чтобы достигнуть середины лестницы, потребуется примерно шагов двадцать.

На стене слева были большие двойные двери, окружённые скульптурами крылатых зверей.

Шедший впереди Кирито коротко взмахнул рукой и прильнул к стене, Юдзио последовал его знаку и прижался к ближайшей каменной колонне. Затаив дыхание, он осматривал эту просторную и мрачную комнату.

Если бывший первосвященник была права, то это те самые двери оружейного хранилища, которые они и искали. Несмотря на важность этого места, в просторной комнате было тихо как в могиле, кроме них здесь никого не было. Даже свет Солус, что падал на лестницу справа, был, казалось, окрашен в светло-серый цвет.

— ...Там ведь никого нет, ха…

Он тихо прошептал это, а его партнёр Кирито с долькой разочарования кивнул.

— Это арсенал, так что я полагал, что здесь будет стоять охранник или даже два, но… Наверное, это потому, что Церковь Аксиом не то место, куда кто-то пойдёт воровать, по крайней мере, не в первую очередь…

— Но они знают о нашем проникновении, верно? И, несмотря на это, они очень спокойны.

— Они могут себе это позволить. У них нет необходимости тратить своё время на таких, как мы. Другими словами, когда мы в следующий раз встретим Рыцарей Всецелого, их будет либо очень много, либо они будут ну очень сильны. Ладно, давай пока использовать время, что нам дано.

Закончив свои слова фырканьем «Хммм», Кирито ловко отбежал от стены. Юдзио перебежал пустую и просторную комнату за ним.

Двери в оружейное хранилище были украшены резьбой в виде двух богинь, Солус и Террарии, и при этом на них не было ни одной замочной скважины. От них шла такая энергетика, что, казалось, неверующему человеку ни за что не открыть эти двери, сколько ни тяни, ни толкай. Однако, после того, как Кирито приложил ненадолго своё ухо к двери, а затем слегка нажал рукой на рукоятку, дверь открылась настолько легко, что казалось, это даже к худшему. Петли не испустили ни единого скрипа.

Плотный холодный воздух вместе с вековой тишиной просочился из тёмного зазора в пятьдесят цен. От этого всего Юдзио пробила дрожь, но его напарник без колебаний проскользнул в эту щель, так что он поспешил за другом. Когда мрачная дверь закрылась, их окутала абсолютная темнота.

— System call…

Слова священного ритуала, инстинктивно слетевшие с его губ, были полностью перекрыты голосом Кирито, который улыбался, несмотря на ситуацию. Продолжая выполнять «создание светового элемента», Юдзио вспомнил время, когда он вместе с Кирито пошёл в пещеры на север искать Селку. Тогда даже основы основ среди священных искусств были для него очень трудны, и он не мог сделать ничего сложнее, чем заставить светиться кончик щетинника, который он держал.

Чистый белый световой элемент появился на его ладони и отодвинул плотную тьму, попутно прогоняя у Юдзио ностальгическое настроение.

— Уо…

Как только со стороны Кирито послышался поражённый возглас, такой же вскрик раздался из горла Юдзио.

Это место. Оно называлось хранилищем, поэтому он представлял его себе как склад оружия в Академии Мастеров Меча, но это было смешно. Там было почти столько же места, сколько на большой арене, где проходил бой между Кирито и Уоло Левантейнном.

Всё вокруг нас осветилось из-за того, что каменные стены со всех четырёх сторон отразили сияние светового элемента, который вырос в ладони Юдзио.

На полу через равные промежутки стояла броня на стойках человекоподобной формы. Кроме полностью чёрных и чисто белых доспехов, там были и красновато-медные, и голубовато-серебристые, и жёлто-золотистые. При этом там были как лёгкие доспехи из тонких цепей и кожи, так и тяжёлые, из плотно скреплённых стальных пластин. Всего их там было не меньше пяти сотен.

На высоких стенах очень плотно друг к другу висели почти все виды оружия, что существовали в этом мире. Среди мечей можно было заметить самые разнообразные: длинные, короткие, а также разнообразные по ширине лезвия, кроме того, там были как прямые, так и изогнутые клинки. Помимо этого, там были и топоры, имеющие как одно, так и два лезвия, копья, молоты, кнуты, булавы. А луки, висевшие на стене от пола до потолка, просто невозможно было пересчитать. При виде этого всего Юдзио только и мог сделать, что остановиться, разинув рот.

— Солтерина-семпай бы упала в обморок, если бы попала сюда, да?

Кирито, наконец, нарушил тишину.

— Да… тоже самое можно сказать и про Голгороссо-семпай, он бы выбросил свой меч и никогда бы не выходил отсюда.

Сзади послышался голос Юдзио, при этом он очень бурно дышал. Ещё раз осмотрев огромное хранилище оружия, он покачал головой раза два-три.

— Раньше я думал, что… это церковь, но теперь... у них что, есть своя собственная армия? Рыцарей Всецелого и так должно быть достаточно, хотя…

— Хмм… для борьбы с Армией Тьмы? Нет, дело не в этом…

Кирито застыл, продолжая смотреть на Юдзио.

— Всё наоборот. Это оружие здесь не ради создания армии… а ради того, чтобы кто-нибудь другой не смог этого сделать, вот зачем Церковь собрала здесь всё это. Это оружие, скорее всего, очень мощное, если не уровня священного оружия. Так первосвященник, то есть Администратор, хотела помешать какой-либо организации, параллельной Церкви Аксиом, получить сильнейшее вооружение и тем самым избежать потенциальной битвы…

— Эээ? И что это значит? Разве существует организация, которая может пойти войной на Церковь Аксиом, даже заполучив мощнейшее вооружение?

— Иными словами, человеком с наименьшей верой в авторитет Церкви может быть только первосвященник собственной персоной.

Юдзио никак не мог понять сарказма Кирито. Однако, прежде чем он смог задуматься об этом, его партнёр слегка похлопал его по спине.

— Давай, у нас заканчивается время. Нам надо поспешить и вернуть себе наши мечи.

— Ага... Но будет нелегко найти их здесь.

Синяя Роза и Чёрный меч были в ножнах из белой и чёрной кожи соответственно, но здесь наверняка висело несколько им подобных.

— Даже если мы попробуем использовать искусство теневого поиска, то область уже была вся задействована световым элементом…

В этот момент Юдзио вздохнул, думая: «Нам надо было зажечь лишь один свет», а Кирито громко заговорил:

— О, я нашёл их.

Подняв вверх правую руку, он указал на место слева от двери, через которую они вошли.

— Ого… подумать только, они здесь.

Без сомнений, та пара мечей, на которые указал Кирито, была именно их любимыми мечами. Юдзио изумлённо смотрел на лицо своего партнёра:

— Кирито, как ты это сделал, не применяя священное искусство?

— Я подумал, что самые новые мечи будут лежать ближе к двери.

Несмотря на то, что обычно в подобной ситуации Кирито показал бы по детскому гордую улыбку, сейчас он просто торжественно смотрел на свой Чёрный меч. Но тут же он выдохнул и схватил правой рукой чёрные кожаные ножны.

Его рука на мгновение замерла, будто он колебался, но вскоре он поднял свой меч. После, он левой рукой взял Синюю Розу и бросил её Юдзио. В панике тот поймал его, и его запястье почувствовало знакомый вес.

Несмотря на то, что они были вдали от мечей меньше двух дней, мощное чувство ностальгии и облегчения захлестнули и удивили даже Юдзио, отчего он крепко сжал свои ножны обеими руками.

С тех пор, как срубили Гигас Сидар, Синяя Роза всегда была при нём и помогала ему бесчисленное количество раз. Она была с ним, когда он принял участие в турнире мечников в Заккарии, она была с ним, когда он сдавал вступительные экзамены в Академию Мастеров Меча, а ещё она была с ним, когда он ослушался Табу и отсёк руку Умбелу.

Если Церковь Аксиом уже долгое время собирала всё мощнейшее вооружение, то тот факт, что Синяя Роза так долго пролежала в северной пещере — это просто удача, или же судьба. Это доказывает, что он и правда должен вернуть прежнюю Алису…

— Хватит его приветствовать, поторопись и надень его.

Мгновенно придя в себя от голоса Кирито, в котором слышался напряжённый смех, он увидел, что его напарник уже прикрепил свой меч к застежке пояса. Юдзио смущённо последовал его примеру. Закончив, он с улыбкой похлопал меч по рукояти и стал размышлять над своим следующим шагом. Перед ними в ряд стояли стойки с элитной бронёй. На каждой такой стойке висела табличка с названием доспехов, навроде «Самурайской брони» или «Каччу грохочущей горы»[5].Это ещё больше подогревало к ней интерес.

— ...Что нам делать, Кирито? Наверняка мы сможем найти здесь подходящие нам доспехи, тоже хочешь себе чего-нибудь подобрать?

— Неее, раньше мы ведь не носили доспехи, так? Лучше не делать того, к чему мы не привыкли. Давай просто возьмём вон ту одежду.

Посмотрев туда, куда указывал его напарник, он и правда увидел одежду разных цветов, лежавшую вместе с бронёй. Осмотрев себя, он заметил на своей академической форме несколько пятен и дыр, как никак, всего пару дней назад он в ней дрался, а потом отступал от Рыцаря Элдри.

— Вскоре они всё равно будут похожи на одни лишь тряпки.

Два светящих элемента, что парили над головами, постепенно гасли. Отбросив в сторону сожаление, связанное с бронёй, он подбежал к разделу с одеждой. Там он отрыл себе плащ и брюки, подходящие ему по комплекции и при этом очень высокого качества.

Приложив руку к рукаву одежды синего цвета, похожей на академическую форму, Юдзио был поражён её гладкой текстурой. Когда он переоделся и повернулся, то заметил, что Кирито подумывал о том же, оглаживая чёрную ткань на обеих руках.

— ...Эта одежда, безусловно, может нам о чём-то поведать. Было бы замечательно, если бы она могла защитить нас от нападения Рыцарей Всецелого.

— Надо надеяться на лучшее.

Посмеявшись над легкомысленными словами напарника, Юдзио успокоил свои чувства:

— А теперь… есть идеи?

— Да… Думаю, да.

Обменявшись короткими репликами, они вернулись к входу.

Раньше всё шло гладко, и ничто не приносило им разочарования, но вряд ли всё будет продолжаться так же. Подниматься вверх… всё дальше. Своим взаимным молчаливым кивком они оба признали этот факт… Юдзио взялся за правую ручку двери, а Кирито — за левую.

Осторожно потянув, они её открыли, осторожно увеличивая проход…

До-ка-ка-ка! Этот шум раздался мгновенно, а за ним огромное количество стрел пронзили поверхность толстой двери.

— Уааа!

— Вааа?!

Двери резко открылись, ударив огромным весом. Кирито и Юдзио откинуло на землю, и они упали на спину.

Знакомый рыцарь в красных доспехах стоял напротив них на парадной лестнице и уже натягивал тетиву лука, который был почти такой же высоты, как и он сам. Кроме того, он готовил четыре стрелы за раз. Это точно был тот самый Рыцарь Всецелого, что летал на драконе, когда мы были в розарии.

...Между нами где-то тридцать мэру, так? Мечом его точно не задеть, а вот для лучника-эксперта это идеальная дистанция. И мы, скорее всего, не сможем даже достать свои мечи из-за этого неудачного падения, а о том, чтобы встать и укрыться за стеной, не было и речи.

Вот почему я сказал, что мы должны одеть броню! Было бы ещё лучше, если бы у нас с собой был щит!..

В своей душе Юдзио вопил, и, вторя его мыслям, рыцарь вновь взял их на прицел.

С теми вещами, что сейчас на мне, у меня нет иного выхода, кроме как постоянно уклоняться и попытаться избежать хотя бы смертельной раны… нет, даже после тяжёлого ранения я на какое-то время буду обездвижен...

Юдзио широко раскрыл глаза и уставился на четыре стрелы, нацеленные на него. Одинаковые серебряные стрелы были нацелены не на их сердца, а на ноги. Как и говорила Кардинал, Рыцари скорее собираются поймать их, а не убивать. Но в данной ситуации попадание в плен равносильно смерти.

Рыцарь Всецелого натянул тетиву до предела.

Настал момент тишины, когда казалось, что само время остановилось.

Напряжённый голос Кирито раздался из дверного проёма:

— Burst Element.

Юдзио не смог сразу определить, что сказал его напарник, всё происходило слишком быстро. Он смог понять значение этих слов только тогда, когда это произошло.

Ослепительная белизна неожиданно закрыла ему весь обзор.

Этот свет был настолько яркий, что, казалось, спустилась сама Солус. Это было простое искусство, высвобождающее свет из какого-нибудь светового элемента, что являлся неким подобием основы. Но ведь Кирито не использовал искусство создания элемента. Тогда как же…

Нет, у него же был элемент! Разве у него не оставался тот светящий элемент, который он, как и Юдзио, создал для освещения хранилища десять минут назад? Неиспользуемые элементы всегда находятся в режиме ожидания для любого искусства. Кирито отдал приказ, и элемент, летавший у него над головой, стал высвобождать и создавать огромное количество света.

…Это напомнило ему о том осколке стекла, что он подобрал во время боя с Элдри.

Я не собираюсь драться с ним, используя одни только элементы вокруг нас… Думая об этом, Юдзио направил всю свою силу в ноги и отпрыгнул вправо.

Через мгновение после он услышал, как несколько стрел врезались в каменный пол именно в том месте, где он сидел ещё полсекунды назад. Он думал, что с самого начала следовало укрыться за стенами и избежать прямого попадания, но в этот момент его ушей достиг тихий голос Кирито:

— Вперёд!

Он мгновенно понял план напарника. Юдзио ещё раз поднялся с земли и, не пытаясь уйти вправо, побежал прямо вперёд.

Взрыв светового элемента произошел у Кирито и Юдзио за головами, так что свет не попал им напрямую в глаза, чего нельзя сказать о Рыцаре Всецелого. Без сомнений, его зрение ещё несколько секунд не восстановится.

Световой элемент имел меньшую атакующую способность, нежели тепловой или замораживающий, и, в основном, использовался для целительства. Однако, если использовать его как оружие, то он может не только ослепить врага, но и испугать его. Если такое случается, то надо применить обратный ему теневой элемент. Тогда можно нейтрализовать эффект от светового элемента противника, пока тот его создаёт. Этому учили даже на уроках в Академии.

Не надо было и надеяться, что Рыцарь Всецелого, лучший в управлении мечом и искусствами, не слышал о настолько известных знаниях. А это значит, что во второй раз такой фокус не пройдёт. Это был первый и последний шанс сократить дистанцию до лучника.

Быстрый анализ ситуации и выбор действий также являются существенными в стиле Айнкрад, о чём Кирито огромное количество раз напоминал Юдзио. Это был совершенно иной способ мышления, нежели в Высшем стиле Нолгея, который подчёркивает изысканность и галантность движений. Способность успокоить свой ум даже в пылу битвы — вот что называется «хладнокровие».

Держась на шаг позади своего партнёра, Юдзио проследовал вперёд. Разбегаясь, он достал Синюю Розу, что висела на поясе слева.

Сделав то, что ему было велено, световой элемент исчез, и мир снова приобрёл свои обычные краски и форму. Пара уже выбежала из хранилища в просторный зал. Широко раскрыв глаза, Рыцарь Всецелого стоял на лестнице в двадцати шагах от них.

Как и предполагалось, Рыцарь Всецелого был по прежнему ослеплён. Его тело шаталось, а правая рука хваталась за лицо, скрытое бронзовым шлемом.

Это была истинная удача, что Рыцарь Всецелого не носил меча на талии, как Юдзио. А он действительно самоуверен, раз не взял с собой ничего, кроме длинного лука, и выбрал полем боя закрытое пространство. Должно быть, он рассчитывал прострелить нам ноги прежде, чем мы сможем приблизиться.

Ум Юдзио был спокоен, но сам он никак не мог подавить крошечное пламя гнева, что слабо пульсировало в углу его сознания.

…Рыцарь Всецелого, ты такой же, как Райос и Умбел. Ты надменный, высокомерный, ты считаешь, что у тебя на всё есть право. Ты уверен, что являешься воплощением справедливости и совершенно не можешь проиграть… Но это лишь твоё тщеславие. Просто подожди, я… докажу тебе это. Подожди лишь мгновение!

Заведённый не свойственными ему эмоциями, Юдзио бежал по парадной лестнице. Всё произошло, когда он уже сделал три шага, а его правая нога начала четвертый.

Рыцарь, стоявший на лестнице метрах в десяти от него, снял с забрала правую руку, откинул его за спину и достал из колчана ещё несколько стальных стрел. При этом у него оставалась одна в руке.

В его правой руке было как минимум стрел тридцать, для лишних вопросов времени не оставалось... Используя свою левую руку, рыцарь выстроил все стрелы горизонтально.

— Что…

Остановив ногу, Юдзио сглотнул. Не может быть, чтобы одна тонкая тетива выдержала все эти стрелы.

Металлический скрип достиг его ушей. Что-то холодное пробежало по его спине, он увидел, что это «кричали» стрелы, их как будто сжимали в огромный тисках.

Видимо, Кирито, уже опустивший правую ногу, также разгадал намерения Рыцаря. Возможно, это отчаянный блеф, или же он способен…

Прозвучал более жестокий скрип…Огромный лук сильно выгнулся обратно.

— ...Прыгай назад и налево! — закричал Кирито.

Бинн! Раздался этот звук, а за ним ещё один несильный, щёлкающий. Видимо, тетива не выдержала таки подобной нагрузки и под давлением сломалась.

Но стрелы шли каким-то лучистым узором. Изливались попарно, как серебряный поток.

Юдзио так резко ушёл влево, что ему казалось, будто правая нога сейчас сломается. Он закрыл Синей Розой середину своего тела, дабы хоть как-то попытаться защититься.

Если зрение Рыцаря нормализовалось, то они оба были бы многократно пронизаны стрелами.

Одна стрела попала в меч и со звоном отскочила от него. Ещё одна прошила правый манжет у брюк Юдзио. От другой на его правом боку остался небольшой порез, а последняя скользнула по левой щеке, срезав несколько прядей волос.

Юдзио с грохотом упал на землю, ударившись плечом. Он стиснул зубы и осмотрел себя. Убедившись, что не получил серьёзных ранений, Юдзио повернулся лицом к Кирито, отпрыгнувшему вправо:

— Кирито! Ты в порядке?

Его черноволосый напарник слегка кивнул с непонятным выражением лица, а затем Юдзио услышал его хриплый крик.

— Как… как-то?! Похоже, она застряла между пальцами ноги...

Юдзио увидел стрелу, что застряла в носке его ботинка. Видимо стрела прошла через подошву насквозь. Благодаря в душе скорость и удачу своего партнёра, Юдзио сделал глубокий вдох.

— ...Это было опасно…

Пробормотав это, он заставил своё онемевшее тело встать.

Посмотрев наверх, он понял, что на этот раз Рыцарь совершенно перестал двигаться. Колчан за его спиной был пуст, а тетива была оборванна и сейчас свободно висела. Вот что действительно значит «лук сломан, стрелы потрачены»[6]. Но нашим соперником был сам Рыцарь Всецелого, так что для нас непозволительная роскошь — перестать следить за ним или проявлять к нему жалость.

— ...Пойдём.

Его партнёр сказал это тихим голосом, и Юдзио вновь поставил свою правую ногу на лестницу.

Хотя Кирито и сказал это Юдзио, но сам он ещё сжимал стрелу, доставая её из ботинка.

— Погоди… а что Рыцарь сейчас говорит…

— А.

Взволнованный Юдзио навострил уши. Они пока не могли за один прыжок преодолеть расстояние до рыцаря и ударить его мечом, а значит, очень важно было создать элемент, противоположный его священному умению. Он сосредоточился на голосе, деформированном металлическим шлемом Рыцаря Всецелого. Тот пел очень быстро, но Юдзио смог уловить его речь. Наверное, так получилось из-за его тренировок в .

Несмотря на это, каждая фраза в его ритуале была для Юдзио новой. Он не мог контратаковать, не услышав слово, что отвечает за «создание» элемента определённого типа.

— Дерьмо, это…

В этот момент голос Кирито завис в воздухе:

— Это не атака. Это «искусство полного контроля вооружения».

Напряжение в словах Рыцаря прошло, и он с лёгкостью произнёс заключительную фразу:

— …Enhance armament!

Издав звук «пу», между порванными концами тетивы появилось оранжевое пламя. Это пламя вошло в тетиву, и в тот момент, когда оно с обеих сторон дошло до лука, произошло нечто...

Над медным луком закружился темно-красный огненный вихрь!

Жар, казалось, способный полностью опалить их, распространился по всей нижней площадке лестницы. Юдзио инстинктивно прикрыл руками лицо. Пламя исходило прямо из лука в руках Рыцаря, при этом казалось, как будто он сам весь пылал в огне.

Юдзио был в недоумении из-за совершенно непредвиденного развития ситуации. Он не знал, что следует предпринять. Значит ли это, что Рыцарь не мог никак его атаковать, ведь даже для использования «искусства полного контроля оружия» у него закончились стрелы, и Юдзио должен атаковать? Или же он выпустил все стрелы, так как они совсем не нужны для этого искусства?