Причины и результаты ПЕТРОВСКИХ реформ

Причины и результаты ПЕТРОВСКИХ реформ

Общие рекомендации

Одним из важнейших периодов в истории России является эпоха петровских преобразований. При изучении этого периода важно разобраться, какие обстоятельства повлияли на формирование мировоззрения будущего преобразователя России и побудили его начать радикальные реформы в российском государстве. Постарайтесь ответить на вопрос: в чем состояла сверхзадача, которая определяла всю деятельность Петра Первого?

Для ответа на этот вопрос необходимо выявить глубокую связь между международным положением России, внешней политикой Петра и его внутренней политикой, направленной на реформирование России.

Центральное место во внешней политике петровской эпохи занимает Северная война 1700–1721 гг. Изучите ее причины и первые результаты, неблагоприятные для России. Определите, какие шаги предпринял Петр после неудачи под Нарвой. Покажите, как эти шаги сказались на итогах войны. Проанализируйте условия Ништадского мира и дайте общую оценку внешней политике Петра I.

При изучении внутренней политики Петра I необходимо выяснить суть следующих реформ: военной, финансовой, административной, церковной. Обратите внимание на преобразования в сфере промышленности и торговли. О преобразованиях в сфере культуры и быта более подробно следует говорить при рассмотрении третьего вопроса семинара. Понимание петровских реформ будет более глубоким, если пойти путем сопоставления старых порядков с петровскими нововведениями.

В заключение необходимо остановиться на историческом значении эпохи петровских преобразований для России.

Материалы для изучения

Реальная власть перешла к Петру в 1689 г., но делами государственного управления он стал активно заниматься лишь после смерти матери в 1694 году. К этому времени у него уже сложилось общее представление о целях той внешней и внутренней политики, которую он намеревался проводить.

Сверхзадача, определявшая всю деятельность Петра I, состояла в том, чтобы ликвидировать отставание России от Запада. Для этого он стремился перенять достижения западноевропейской цивилизации и привить их на русской почве.

Преградой для достижения этой цели было отсутствие удобных морских коммуникаций. Экономические и культурные контакты с европейскими государствами были крайне затруднены, и это обрекало Россию на роль глухих задворков Европы. Архангельский порт не мог решить проблему в должной степени. Перед Петром стоял выбор: либо попытаться прорваться к Черному и далее к Средиземному морям, либо искать выход на побережье Балтики. Оба варианта были неизбежно связаны с войной. Вначале выбор был сделан в пользу южного направления. Русские войска совершили два похода на Азов. Первый (1695 г.) оказался неудачным, а в следующем 1696 г. Азов был взят. Однако достигнутый успех не решал проблему сближения России с Европой. Из Азовского и Черного морей еще предстояло вырваться в Средиземное, а это можно было сделать, лишь сокрушив мощь Османской империи. В 1697 г. Россия, Австрия и Венеция заключили наступательный союз против Османской империи сроком на три года. Русская дипломатия намеревалась укрепить этот союз вовлечением в его состав ряда западноевропейских государств. С этой целью в том же 1697 г. за границу было направлено великое посольство. В состав посольства инкогнито входил царь, а также молодые дворяне, отправленные для обучения военно-морскому делу и кораблестроению. Дипломатическая цель посольства не была достигнута. Ряд обстоятельств не позволили создать широкую антитурецкую коалицию.

На обратном пути Петр I встретился с королем Польши, а также курфюрстом Саксонским Августом II. Переговоры с последним привели к созданию Северного союза, направленного против Швеции. К нему присоединилась и Дания. Отныне целью внешней политики России становится овладение побережьем Балтики.

Швеция являлась одной из самых сильных в военном отношении стран Европы, и война с ней потребовала от России предельного напряжения всех сил. Началась Северная война (1700–1721 гг.) для России и ее союзников крайне неудачно. В первые месяцы Дания была разгромлена и вынуждена выйти из войны. Вслед за этим 18 ноября 1700 г. шведский король Карл XII устремился к Нарве, которую безуспешно осаждала русская армия. В произошедшем сражении русская армия потерпела пораже­ние, несмотря на значительное численное превосходство: 35–40 тыс. русских против 12 тыс. шведов. Причинами поражения стали слабая подготовка русских войск и измена большей части иноземного командного со­става во главе с герцогом фон Круи. Настоящее сопротивление оказали лишь гвардейские (бывшие "потешные") полки. Шве­ды захватили всю русскую артиллерию, пленили большинство офицеров. Это поражение могло оказаться для России катастрофическим. Сил для отражения шведского вторжения у Петра I просто не было. Однако Карл XII посчитал Петра I слишком ничтожным противником, неспособным в обозримом будущем угрожать шведскому могуществу, и двинулся не в Россию, а в Польшу.

Это решение Карла XII дало Пет­ру I время для восстановления армии. Был объявлен новый набор в армию. Уже к весне 1701 г. было сформировано 10 драгунских полков по 1 тыс. человек. На Урале в кратчайшие сроки развернулось строительство металлургических заводов, началось литье чугунных пушек и ядер. На медные пушки перелили часть колоколов, снятых с церквей.

Напряженные усилия Петра I довольно скоро начинают давать первые результаты. В 1702 г. войска Шереметева взяли крепость Мариенбург в Эст-ляндии. Осенью того же года пала шведская крепость Нотебург у истока Невы (древний русский Орешек). Петр дал крепости новое название – Шлиссельбург (Ключ-город), считая, что она открывает путь к овладению всей территорией вдоль берегов Невы – Ингрией.В 1703 г. русские взяли крепость Ниеншанц при впадении Охты в Неву. В том же году на Заячьем острове на Неве был основан Санкт-Петербург. Через 10 лет Петр фактически перенес сюда столицу России. Для защиты города с моря была заложена крепость Кроншлот на о. Котлин. Развернулось строительство флота: с 1703 г. начала работу Оло­нецкая верфь, а с 1705 г. – Адмиралтейская верфь в Петербурге. В 1704 г. русские войска овладели важными шведскими кре­постями Дерптом и Нарвой. Выход к морю был обеспечен.

Однако, несмотря на всю значимость этих успехов, они не были решающими. Более того, после поражения Польши и выхода ее и Саксонии из Северного союза в 1706 г. Россия на несколько лет осталась один на один со Швецией.

Кульминацией Северной войны следует считать события 1708 –1710 гг.

Летом 1708 г. шведская армия численностью33 тыс. человек вторглась в Россию. Карл XII двинулся на Украину, надеясь пополнить запасы продовольствия и соединиться с казачьими войсками гетмана Мазепы, который тайно обещал ему помощь. Иван Мазепа сумел привести к Карлу лишь несколько тысяч каза­ков, а богатые запасы гетманской ставки были сожжены царс­кими войсками.

28 сентября 1708 г. русские одержали важную победу: раз­громили у деревни Лесной шедший на помощь Карлу XII кор­пус генерала Левенгаупта. 27 июня 1709 г. ожесточенное сражение под крепостью Полтава закончилось полной победой русской армии. Армия Карла XII перестала существовать. Сам король с немногими приближенными и Мазепой бежал в Турцию. В 1710 г. русские войска ов­ладели Ригой и Ревелем.

Вскоре Карлу XII удалось подтолкнуть Турцию к войне с Россией. Поход Петра I в Молдавию и Валахию в 1711 г. чуть не закончился катастрофой. На реке Прут 140-ты­сячное турецкое войско окружило 38-тысячную русскую армию. К счастью для Петра I и России, турки не решились атаковать, а начавшиеся переговоры по­зволили заключить мир на сносных условиях. Русские обяза­лись вернуть Азов, разрушить Таганрог и пропустить Кар­ла ХII на родину.

27 июня 1714 г. в морском сражении у мыса Гангут Балтийский флот одержал крупную победу над шведами. В 1720 г. русские одержали вторую победу на море – у острова Гренгам. Рус­ский десант высадился в Швеции. Все это вынудило Швецию пойти на уступки. В 1721 г. был подписан Ништадтский мир. Россия получила Ингрию, Эстляндию, Лифляндию, Карелию и даже часть Фин­ляндии с г. Выборгом. Россия получила к концу войны три первоклассных морских порта: Петербург, Ревель и Ригу. Важнейшая внешнеполитическая задача, давно стоявшая перед страной, была успешно решена.

Военная победа Петра была обеспечена целой серией внутренних реформ. Начинать их рассмотрение следует с военной реформы. Шла война, и вполне естественно, что военная сфера выдвинулась на первый план.

До Петра I вооруженные силы России представляли собой смесь дворянского конного ополчения, стрелецких полков, полков иноземного строя, гарнизонных пушкарей и т. д. Все это было заменено регулярной армией, т. е. армией, действующей на постоянной основе, единообразно одетой, обутой и вооруженной в соответствии с воинским уставом и штатным расписанием. Для комплектования новой армии были введены рекрутские наборы. От определенного количества тяглых дворов (50–200) на службу призывался один человек. Служба была пожизненной. Дворяне служить в армии должны были все поголовно, за исключением тех, кто служил в гражданской службе. Воинский устав постановлял, что офицерами дворяне могли стать, лишь прослужив определенный срок в гвардейских полках. Таким образом, Преображенский и Семеновский полки были превращены в своеобразные офицерские школы. Для подготовки морских офицеров в 1701 г. была организована Навигацкая школа. В конце царствования Петра I регулярная сухопутная армия составляла 200 тыс. человек, казаки – 100 тыс., и во флоте служило 28 тыс. человек.

Коренной ломке подверглась и старая система государственного управления. На смену боярской думе и приказам пришел "правительствующий Сенат" (1711 г.) и коллегии. В 1717–1718 гг. было учреждено 9 коллегий. Позднее их число возросло до 12.

В 1708 г. было введено деление страны на губернии. Первоначально их было 8. Во главе были поставлены губернаторы, наделенные огромной властью. Они ведали сбором налогов, правосудием, набором рекрутов и т. п. Губернии делились на провинции, а те, в свою очередь, – на дистрикты.

Изменился и принцип занятия должностей в государственном аппарате и армии. На место прежней иерархии "породы и отечества" Петр поставил иерархию заслуги и выслуги. Порядок такой выслуги был точно определен "табелью о рангах", которая подразделяла всех гражданских и военных служащих на 14 чинов, или "рангов".

Серьезные изменения произошли и в финансовой сфере. Война, строительство Петербурга, реформы – все это требовало немалых денежных средств. Традиционно в России существовало как прямое, так и косвенное налогообложение. Главным видом прямого налогообложения была подворная подать. Стремясь умень­шить платежи, крестьяне нередко сселялись по несколько се­мей в один двор. Государство компенсировало эти потери путем введения все новых и новых косвенных налогов. Были введены налоги на бани, бороды, погреба, дубовые гробы, раскольников и т. п. Число их доходило до 25. В 1718 г. была проведена перепись населения, что позволило перейти к подушному взиманию налогов. Однако из-за утаивания "душ" вслед за переписью была проведена ре­визия, завершенная в 1724 г. Ревизия учла 5,6 млн. податных душ (все население империи составляло 15,5 млн. человек). С 1725 г. все многообразные нало­ги были заменены единой подушной податью в размере 74 коп. в год с помещичьего крестьянина, 1 руб. 14 коп. с государствен­ного крестьянина или посадского человека. Разница объясня­лась тем, что крепостной должен был помимо государственных платежей платить повинности своему барину. С тех пор реви­зии проводились периодически. Подати брались только с мужс­кого населения, но независимо от возраста – и с младенцев, и со стариков.

С введением подушной подати общая сумма налогообложения выросла почти вдвое. Помимо подушной, взимались также различ­ные разовые платежи (на строительство флота, дорог и т. п.) и на­туральные повинности (строительная, подводная, дорожная и др.).

Подушная подать была распространена на холопов, которые ранее не платили государственного тягла. С введением подуш­ной подати холопы потеряли право выхода на волю в случае смерти господина. Разница между холопами и крестьянами окон­чательно исчезла.

Помимо налогов, правительство использовало еще один источник увеличения государственных доходов. С 1700 г. оно стало проводить денежную реформу, сопровождавшуюся уменьшением количества серебра в монете. Только за три года (1701–1703), в течение которых наиболее интенсивно чеканилась новая монета, казна получила свыше 1,9 млн. рублей чистой прибыли. Порча монеты вызвала понижение курса рубля почти вдвое, соот­ветственно поднялись цены на товары.

Все эти причины вели к массовому бегству крестьян и посадских людей в Сибирь, на Дон, в Поволжье, где было легче укрыться от всяческих сборов и поборов.

Изыскивая все новые источники для увеличения казенных доходов, Петр ясно понимал необходимость проведения мер для поднятия экономического уровня всей страны. Не будет большим преувеличением сказать, что не было ни одной значительной отрасли народного хозяйства, в которой он не ввел бы каких-либо улучшений. Особенно энергично государь заботился о тех отраслях промышленности, которые работали на военные нужды. Главным металлургическим районом страны стал Урал, оттеснивший на второй план старые Олонецкий и Тульско-Каширский районы. В 1698 г. на Урале был построен Невьянский металлургический завод, а в 1702–1707 гг. основаны еще 11 заводов. Это позволило удовлетворить по­требность страны в металле. Уральское железо на длительное время оказалось лучшим в мире.

Развивались и предприятия легкой промышленности. Пост­роены: Хамовный (полотняный), Канатный, Портупейный, Ко­жевенный, Шляпный, Суконный дворы, пуговичные, стекольные, хлопчатобумажные, силикатные и другие заводы. Все они явля­лись предприятиями мануфактурного типа, самого передового в то время. Всего за годы правления Петра I было построено более 200 мануфактур (до Петра их в России было около 20).

Русская мануфактура принципиально отличалась от западно-­евро-пейской не только своей тесной связью с государством, но и характером используемой рабочей силы. Если в допетровский период на мануфактурах трудились как по вольному найму, так и по принуждению, то при Петре I рабочие на мануфактурах стали почти полностью подневольными. В 1721 г. Петр I специальным указом разрешил владельцам покупать крепостных к заво­дам. Таким образом, российская мануфактура петровской эпохи, будучи буржуазным явлением по характеру организации про­изводства (разделение труда, частичная работа на рынок), по спо­собу эксплуатации рабочей силы оставалась феодальной.

К числу важнейших реформ следует отнести и церковную. Церковь до Петра была относительно самостоятельной по отношению к госу­дарственной власти. При этом высшие церковные иерархи неодобрительно относились к пет­ровским нововведениям. После смерти Патриарха Адриана в 1700 г. Петр не разрешил выбрать нового патриарха. Главой церкви стал Местоблюститель Патриаршего Престола митрополит Сте­фан Яворский.

В 1721 г. был издан написанный Феофаном Прокоповичем "Духовный регламент", прямо провозгласивший царя руководителем церкви. В соответствии с регламентом в 1722 г. был создан Священный Синод. Во главе Синода стоял светский чиновник – обер-прокурор. Так церковь стала государственным учреждени­ем. Священники приносили присягу в том, что обязаны донести, если узнают на исповеди о каких-либо антигосударственных на­мерениях. За нарушение этой присяги грозила смертная казнь. Православная цер­ковь стала государственной, что впос­ледствии с неизбежностью привело к падению ее нравственного авторитета.

Из прочих нововведений следует упомянуть о том, что в 1721 г. Петр I принял на себя титул императора Всероссийского. Россия стала именоваться империей. В 1722 г. Петр I издает закон о престолонаследии, предоставляющий царствующему императору право произвольного назначения наследника.

К разряду важнейших преобразований петровской эпохи следует отнести многочисленные и разнообразные мероприятия, направленные на европеизацию русской культуры.

Подводя итог краткому обзору эпохи Петра Великого, следует обратить внимание на грандиозность свершений и изменений, произошед­ших в этот период. Благодаря реформаторским усилиям Петра Рос­сия сделала мощный рывок по пути военной, экономической, полити­ческой и культурной модернизации. Не будет преувеличением сказать, что значимость и всеохватность петровских деяний такова, что десятилетия и даже столетия спустя они не стали только исто­рией, а продолжали быть реальностью, живой жизнью, вошли в повседневный быт.

Отдавая должное свершениям Петра I, нельзя обойти вниманием и ту огромную цену, которую заплатила страна за петровские преобразования. Проводимая им "модернизация" государства и общества носила насильственный характер. Создание регулярной армии и флота, строительство новой столицы и ведение войн тяжким бременем ложились на плечи простых людей. Ряд историков считают, что в эпоху Петра население страны существенно сократилось, а к концу его царствования крестьянство было разорено. Недалеки от истины и те исследователи деятельности Петра, которые утверждают, что он является создателем первого в истории России тоталитарного полицейского государства, где права и свободы личности почти полностью игнорировались.

Материалы для изучения

Период русской истории, начавшийся со смерти Петра I в 1725 г. и закончившийся воцарением Екатерины II в 1762 г., обычно именуют эпохой дворцовых переворотов. Шесть человек за эти годы успели сменить друг друга на русском престоле, причем смена правителя очень часто происходила с нарушением существующих законов, а иногда и просто с использованием военной силы.

Умирая, Петр I не назначил себе преемника, и это не могло не вызвать острой борьбы. Старая знать хотела воцарения малень­кого Петра Алексеевича, внука Петра I, в то время как люди, поднявшиеся к вершинам власти из низших и средних слоев (Меншиков, Толстой), не хотели отдавать власть в руки аристократов и делали ставку на Екатерину I. Главным аргументом А. Меншикова в этом противостоянии были гвардейские полки. Именно они и решили исход дела. Сенат провозгласил Екатерину I императрицей. Правителем же фактически стал А. Меншиков, хотя формально высшим правительственным учреждением при Екатерине стал Верховный Тайный Совет из 6 членов. Вмае 1727 г. Екатерина I умерла. Ее преемником стал 12-летний Петр II Алексеевич. Первое время позиции Меншикова были достаточно сильными, но вскоре ему на смену явились новые любимцы, Долгорукие. Меншиков был отстранен и сослан в Сибирь. Аристократия могла праздновать побе­ду. Из 8 членов Тайного Совета четверо были Долгорукие и двое Голицыны. Вернуть Россию к допетровским временам аристократам было не под силу, но кое-что было сделано. Двор переехал в Москву, расходы на армию и особенно на флот значительно сокра­тились, и т. д.

Однако торжество аристократов длилось не очень долго. В январе 1730 г. Петр II тяжело заболел и умер на 15-м году жизни.

Члены Верховного Тайного Совета решили пригласить на рус­ский престол вдовствующую герцогиню Курляндскую Анну Иоанновну, ограничивее власть "кондициями" (условиями). Все управление государством: назначение высших должностных лиц, командование армией, решение вопросов о войне имире, финансы – должно было находиться в руках "верховников". Анна принялаэти условия и в феврале 1730 г. стала императрицей.

Широкие слои дворянства были недовольны ограничением власти императрицы в пользу узкого круга аристократии. Анна Иоанновна быстро почувствовала, что за "верховниками" нет реаль­ной силы. Уже две недели спустя на большом приеме, где присутствовало несколько сотен дворян, многие из которых были гвардейскими офицерами, к ней обратились с просьбой править, "как достослав­ные предки". Получив такую поддержку, Анна уничтожает кондиции. Верховный Тайный Совет был ликвидирован, его участники подверглись репрессиям. Казалось, что широкие слои дворянства одержали верх над старой родовитой знатью. Но лавры этой победы достались не им. В своем десяти­летнем царствовании Анна опиралась главным образом на немцев, среди которых первую роль играл ее фаворит Бирон. Русских же она боялась и не доверялаим. Возможно, в этом ничего страшного и не было бы, если бы они, как во времена Петра I, служили России. Но во времена Анны все было наоборот – Россия служила потреб­ностям немцев. Государство страдало и жило в постоянном страхе доносов и жестоких репрессий. А двор утопал в роскоши и вел веселую и расточительную жизнь. Как отмечал В. О. Ключевский, "одна из мрачных страниц нашей истории, это царствование Анны Иоанновны, а наиболее темным пятном в ней – сама императрица".

Подводя итог царствованию Анны Иоанновны, следует отметить, что хотя русское дворянство и считало себе обиженным засильем иностранцев, именно в эти годы оно получило существенные привилегии. При Анне Иоанновне дворяне были освобождены от обя­занности начинать службу рядовыми. В 1731 г. был создан Шля­хетский кадетский корпус, где обучали военному делу дворянских детей. Окончившие корпус получали офицерские чины. В 30-е гг. распространилась практика записи в службу малолетних. Едва в дворянской семье рождался мальчик, его записывали в полк. Ког­да недоросль в самом деле отправлялся служить, ему на основа­нии "выслуги лет" присваивали офицерское звание.

В 1736 г. дворянская служба была ограничена двадцатью пя­тью годами. По этому же указу помещик мог оставлять одного из сыновей дома для помощи по хозяйству, не посылая его на службу.

Умирая в октябре 1740 г., Анна Иоанновна своим преемником назначила двухмесячного сына своей племянницы Анны Леопольдовны. Регентом при малолетнем Иване Антоновичебыл назначен Бирон. Тем самым,умирая, Аннаоставила самое ненавистное для русских, что было вее царствовании, – бироновщину – еще на 16лет (до совершеннолетия Ивана VI). Вытерпетьэто было уже сверх всяких сил. Недовольство Бироном в русском обществе былостольвелико, что дажеего бывшие соратники решили избавитьсяот столь одиозной фигуры.Уже через 20 днейпосле смерти Анны Бирон быларестован Минихом и сослан. Правительницей была объявленамать младенца-императораАнна Леопольдовна. Но фак­тическаявласть осталасьпо-прежнему в руках немцев – Миниха иОстермана.

Таким образом, недовольство засильем немцев в русском об­ществе сохранилось. Взоры многих обращались на дочь Петра I – Елизавету. Осенью 1741 г. в ее пользу сложился заговор. Решающую роль и на этот раз сыграла гвардия. В ночь на 25 ноября 1741 г. Елизавета явилась в казармы Преображенского полка и была восторженно встречена военными. Затем во главе 300 гвардейцев она вошла в Зимний дворец, Иван VI и его родители были арестованы, а Елизавету провозгласили императрицей.

Воцарение Елизаветы Петровны на 20 лет прервало череду дворцовых переворотов. Царствование Елизаветы трудно назвать блестящим, аее саму – мудрой и умелой правительницей. Однако, как отмечал С. Ф. Платонов, "две черты елизаветинского цар­ствования – русское направление и гуманность – были всеми заме­чены и доставили императрице общую любовь". Вступив на престол, Елизавета постоянно декларировала свое желание реставрировать законы и реформы отца. Но должной настойчивости государыня не проявляла, предпочитая государственным делам балы и развлечения. Все управление государственными делами Елизавета предоставила сенату, в который посадила своих доверенных людей. Фаворитизм и в эти годы продолжал оставаться важнейшей чертой политической жизни России.

К числу важнейших событий елизаветинской эпохи следует отнести ликвидацию внутренних таможен, создание Дворянского и Купеческого банков, основание Академии художеств и Московского университета. Дворяне получили новую привилегию: теперь только потомственные дворяне имели право владеть крепостными.

Главным событием внешней политики стало участие России в Семилетней войне (1756–1763 гг.). Война потребовала от России значительных усилий. После ряда кровопролитных сражений (Цорндорф, 1758 г.; Кунерсдорф, 1759 г.) силы Пруссии были подорваны. В 1760 г. русские заняли Берлин, и положение Фридриха стало безнадежным,но его спасласмерть Елизаветы. Новый импе­ратор Петр III, поклонник Фридриха,немедленно прекратил войну и возвратил ему всеобласти, завоеванные русскими, а вскоре заключилне только мир,но и союз с ним.

Царствование Петра III (племянника Елизаветы) стало одним из самых коротких в русской истории – всего 186 дней. Петр демонстративно презирал все русское. За считанные месяцы он ухитрился противопоставить себе буквально всех и в июне 1762 г. был свергнут с престола собственной женой в результате переворота. Тем не менее, он подписал целый ряд указов, которые предвосхитили многие реформы Екатерины II. Так, 18 февраля 1761 г. был подписан Манифест о вольности дворянства. По этому документу дворяне, сохраняя за собой все земли, крепостных крестьян и привилегии, получали право не служить. Таким образом, дворянство окончательно превратилось из служилого сословия в сословие привилегированное.

Материалы для изучения

Екатерина II (царствовала 1762–1796 гг.) была дочерью мелкого немецкого князя Х. А. Ангальт-Цербстского. В 1744 г. она приезжает в Россию по приглашению императрицы Елизаветы Петровны и вскоре выходит замуж за наследника престола Петра Федоровича. В противоположность своему недалекому мужу, Екатерина выказывала демонстративное уважение к русским обычаям и религии, усердно учила русский язык. Это вызвало уважение к ней при дворе и в гвардии. Опираясь на поддержку гвардии, в 1762 г. она свергла с престола своего мужа, который вскоре был убит.

Став императрицей, Екатерина, в отличии от большинства своих предшественников, сама правила государством. При этом она умела подбирать себе способных сподвижников, таких как Н. И. Панин, А. Р. Воронцов, П. А. Румянцев и др.

Изучая положение дел в государстве, Екатерина предприняла ряд поездок: в 1763 г. ездила из Москвы в Ростов и Ярославль, в 1764 г. – в Остзейский край, в 1767 г. проехала по Волге до Симбирска.

Императрица развернула активную реформаторскую деятельность, пик которой пришелся на период после восстания Е. Пугачева (1773–1774 гг.). Всего за время ее правления было издано 5798 законодательных актов.

Вступив на престол, Екатерина намеревалась строить свою деятельность в духе идей, высказанных ее современниками – французскими философами, представителями эпохи Просвещения. Просветители – Вольтер, Дидро и др. – считали, что наступила новая эпоха, когда для социального прогресса должен быть использован человеческий разум. Они резко критиковали феодальное общество, но не призывали к революционному насилию. Они считали, что несвобода человека должна быть преодолена путем длительного морального совершенствования человеческого рода, через образование. Просветители предлагали разные модели идеального общественного устройства. Наиболее реальной и эффективной формой правления им представлялась просвещенная монархия, в рамках которой монарх правит, опираясь на мудрые законы. При этом все граждане равны перед законом и каждый человек имеет право пользоваться достижениями культуры.

Екатерина II состояла в переписке со многими просветителями – Вольтером, Дидро и др. Ее привлекала роль гуманного и просвещенного правителя.

В 1763 г. была осуществлена сенатская реформа. Сенат лишился законодательной функции и был поделен на шесть департаментов со строго определенными контрольными функциями. Императрица постоянно вмешивалась в дела Сената, а наиболее ответственные решения принимала самостоятельно.

В 1764 г. была проведена секуляризация монастырских земель. Это способствовало стабилизации финансового положения страны, а также усилению императорской власти.

Важным направлением деятельности Екатерины было стремление к установлению законности и порядка в управлении. Она поставила задачу выработать новый свод законов, поскольку основу законодательства России по-прежнему составляло Соборное уложение 1649 г., к которому прибавилось множество новых законов, изданных всеми царями, правившими после Алексея Михайловича. При этом никто не занимался их систематизацией и кодификацией.

С целью подготовки нового свода законов было принято решение о созыве специальной комиссии. Общие принципы законодательства были изложены Екатериной в "Наказе", обращенном к этой комиссии. Этот документ был проникнут либеральным духом, в основу был положен труд Ш. Монтескье "О духе законов". В "Наказе" утверждалось, что самодержавное правление необходимо для России, но в то же время признавалось, что власть должна основываться только на законах.

30 июня 1767 г. в Москве начала свою работу "Комиссия для сочинения проекта нового уложения". В ее составе было 565 депутатов практически от всех социальных групп, кроме владельческих крестьян. Однако новый свод законов составить не удалось. Оказалось невозможно совместить либеральные идеи "Наказа" с действительностью и запутанным законодательством России. Кроме того, устремления сословий часто были противоположны и непримиримы. Вскоре комиссия была распущена, однако ее работа позволила Екатерине получить обширную информацию о положении и настроениях в русском обществе. Это оказало влияние на последующую деятельность правительства.

Начало русско-турецкой войны на время затормозило внутренние реформы. Однако пугачевский бунт 1773–1774 гг. придал им новый импульс и направление. Бунт ярко выявил слабость местных властей в губерниях империи. В 1775 г. были изданы "Учреждения для управления губерний", началась губернская реформа. Вместо прежних 20 губерний была постепенно образована 51 губерния, которые делились на уезды. Промежуточное звено в виде провинции было упразднено. В соответствии с реформой каждая губерния должна была насчитывать 300–400 тыс. жителей, а уезд – 20–30 тыс.

В ходе реформы был более последовательно проведен принцип разделения властей. Губернская администрация была отделена от суда, были выделены финансовые органы. Дворяне и горожане привлекались к участию в местном управлении по сословному принципу. Главную роль в местном управлении играло дворянство. На своих уездных съездах дворяне выбирали уездного предводителя, капитана-исправника и заседателей в различного рода учреждения. Через своих представителей дворянство управляло всеми делами уезда. Губернская власть также находилась в руках дворян. Таким образом, в результате реформы 1775 г. дворяне получили сословную организацию, которая стала элементом в системе управления государством.

В 1785 г. Екатерина изложила права дворянства в особой "Жалованной грамоте дворянству". В ней начала сословного самоуправления рассматриваются как сословные привилегии в одном ряду со всеми правами, которые дворяне имели раньше. Одновременно появляются некоторые нововведения, в частности, статус юридического лица получают дворянские общества на уровне губернии. Грамота 1785 г. завершила процесс складывания и возвышения дворянского сословия, протекавший в XVII в.

В 1785 г. Екатерина также дала "Жалованную грамоту городам", которая подтверждала права городского самоуправления. В ней содержалось "Городовое уложение", в соответствии с которым городское население делилось на классы: 1) "настоящие городские обыватели" – владельцы недвижимого имущества; 2) купцы, принадлежащие к оной из трех гильдий, исходя из суммы капиталов; 3) ремесленники; 4) крупные капиталисты; 5) иногородные и иностранные гости; 6) посадские – люди, жившие промыслом или работой и не входившие в другие группы. В городе избиралась городская дума из представителей групп обывателей, городской голова и члены городского суда.

Все упомянутые реформы высоко оценивались современниками. Правление Екатерины получило название просвещенного абсолютизма.

Однако следует помнить, что ее реформы ни в коей мере не сказались на улучшении положения крепостных крестьян. Екатерина осознавала несоответствие крепостного права тем либеральным идеям, которые она исповедовала. Но она взошла на престол и правила с помощью дворянства, которое в большинстве своем придерживалось крепостнических взглядов. Поэтому екатерининское законодательство усиливает власть помещиков над их крестьянами. Именно в ее царствование крепостное право было введено и на Украине. Численность помещичьих крестьян составляла около 53% от общего количества земледельческого населения. И в эпоху Екатерины их притеснение со стороны помещиков было максимальным. Восстание Пугачева, которое сопровождалось массовыми погромами помещичьих имений и расправами с помещиками, было не случайным.

Рост эксплуатации помещичьих крестьян был связан с тем, что дворянам для ведения европейского образа жизни требовалось все больше денег, запросы помещиков постоянно росли, а развитие сельского хозяйства носило в основном экстенсивный характер. Производительность труда в деревне была на уровне времен Ивана Грозного. Правительство понимало проблему, и уже в 1765 г. было создано Вольное экономическое общество, которое должно было стимулировать исследования и распространять научные знания в области агрономии. Однако эти знания использовались только в небольшой части помещичьих хозяйств. Большинство хозяйств велось по старинке.

Стремясь увеличить свои доходы, помещики в черноземных областях почти целиком переводили крестьян на барщину и до предела расширяли барскую запашку. В нечерноземной зоне России помещики предпочитали получать от крестьян максимально большой оброк в денежной форме. В силу этого росло количество крестьян, отправлявшихся на заработки в города. Массы крестьян-отходников стали источником рабочей силы для промышленности, тем самым создавались предпосылки для ее развития.

Екатерина хорошо понимала необходимость развития промышленности для благополучия государства. Ее реформы способствовали росту легкой промышленности, увеличив в этой сфере свободу частного предпринимательства. В то же время в тяжелой промышленности государство сохраняло свое доминирующее положение. Во многом это было связано с тем, что государство являлось основным заказчиком и потребителем продукции тяжелой промышленности. Правительство поощряло развитие торговли. Принимались меры по укреплению финансового положения страны: начался выпуск бумажных денег, были увеличены косвенные налоги, развивалась банковская система, был взят первый внешний заем.

Основными вопросами внешней политики Екатерины были польский, так как Польша владела старорусскими землями (украинскими и белорусскими), и турецкий, связанный главным образом с проблемой Крыма и угрозой набегов крымского хана, вассала Турции. В 1783 г. Крым был присоединен к России, и угроза татарских набегов окончательно исчезла.

Решение польского вопроса вылилось в участие России в трех разделах Польши, которые привели к исчезновению польского национального государства. Однако следует отметить, что Россия пошла на эти разделы в результате шантажа со стороны Австрии и Пруссии, которые угрожали в противном случае заключить союз с Турцией. Территориальные приобретения России в Польше ограничились преимущественно возвратом старорусских земель.

6 ноября 1796 г. Екатерина II умерла. На престол вступил ее сын Павел Петрович, которому в то время было уже 42 года. Все время своего правления Екатерина видела в Павле соперника, поскольку тот по достижении совершеннолетия обладал законными правами на престол. Мать полностью отстранила сына от государственных дел, поэтому Павел I вступил на престол совершенно не подготовленным к управлению государством. Долгие годы, проведенные вдали от дворцовой жизни, в атмосфере п