Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 7 страница

Да, с такой подружкой точно не соскучишься. Может, не стоит его жизнь и рассудок беречь. Не все ему над барышнями измываться.

— Не беспокойся, дорогая. По сравнению со мной ты совсем ребенок. А Валиэль, тот тебе в дедушки годится… — Я уже начал жалеть, что его нечисть не сожрала. Чтобы не превращал в балаган древние ритуалы эльфов.

И опять тишина. Лишь слышно как тяжело вздыхает моя будущая подопечная.

— Может кто-нибудь догадается мне имя Дома Валиэля назвать?

— Д` Сар` Амэль. — Эх, так и вижу, как удивленно смотрит Лера на Сашку. И с какой насмешкой он ей отвечает.

Эта парочка друг друга стоит. Сразу видно, что родственники…

— Валиэль Д` Сар` Амэль. Я, Лера, гостья этого мира, принимаю право требовать. Да будут тому свидетелями стихии и основы. — И она прикоснулась пальцами к тому месту на виске, где, скрытый иллюзиями, находится знак Дома.

Проскочила голубая искра, изменив цвет трилистника с изумрудного на черный.

Я вздрогнул. Не только от необычности ощущения. Но и от мысли, что мелькнула в моей голове. Готов свои клинки на кон поставить, что на вопрос, кто является ее учителем, она вряд ли ответит.

И я поднялся. Нисколько не удивившись тому зрелищу, что предстало перед моими глазами.

На лице Рамона задумчивое выражение. Видно, персона инициировавшего нашу общую знакомую, интересует не только меня.

У Сашки, ногу которого обхватил руками волчонок, на лице шквал эмоций. От вполне объяснимых, до весьма нецензурных.

Лера… Наша Лера едва на ногах стоит.

Скользнул к ней. Видя, какого труда ей стоило не отшатнуться от моего стремительного движения.

— Я возьму. — Альена попыталась заверещать, но, через мгновение, все-таки узнав меня, также как до этого обнимала женщину, обвила мою шею своими ручонками. Засопев носом где-то в районе груди. Так знакомо. — Рамон, — я показал головой на Леру, — тебе лучше заняться нашей дамой, пока она не рухнула прямо здесь. Второй раз к ручью она уже не дойдет.

Его бровь крылом взлетела вверх. В зрачках заклубился туман. Держись, Каре, нам с тобой теперь долго придется быть вместе.

К сожалению, до него это тоже дошло.

— С каких это пор ты мне стал доверять? — И он, не обращая внимания на слабые попытки этого избежать, поднял ее на руки.

— Ни с каких, а до каких… — Я повернулся к ним спиной. Чтобы не видеть, как его губы едва ли ни касаются ее кожи. Лишь после этого, добавив. — Тяги к трупам за тобой до сих пор не замечали.

Оттуда раздалось дружное фырканье.

* * *

Утро наступило неожиданно. Я словно закрыла и открыла глаза. А вокруг уже вовсю светило солнце. Разговаривали в полголоса люди, похоже, чтобы не прервать сон тех, кто еще не восстановил свои силы. Трещал где-то поблизости огонь. Ржали лошади.

Идилия.

Я сняла с груди сначала одну ручонку. Справа пристроился Аншар. Тихо посапывая носом и… положив мне голову на плечо. Потом, вторую. Альена заползла под мышку, сложив на меня еще и ноги.

Осторожно приподнялась на локте, стараясь не разбудить ребятишек.

То, что нам пришлось пережить, сегодня смотрелось совершенно по-другому.

Зрелище сломанных повозок, некоторые из которых лежали на боку, было самым невинным из того, что предстало моим глазам.

И везде кровь. На траве, лентах ткани, которыми перебинтовали раненых, брошенном оружии.

Этот мир и так уже перестал казаться милым и невинным. А после сегодняшней ночи… Не уверена, что хотела бы здесь остаться.

— Лера… — Подошедший Сашка протянул мне ладонь, чтобы помочь встать.

— Ты уж определись, как ко мне обращаться. — Скорее, для того, чтобы скрыть всю ту теплоту, что я испытывала к сыну, проворчала я.

— Ты меня простишь? — Он крепко обнял меня, зарывшись лицом в растрепанные волосы.

Странно, раньше он всячески избегал, как он говорил, телячьих нежностей.

— Куда же я денусь. — И я, вырвавшись из кольца его рук, сама нежно провела по его лицу. Похоже, только теперь, до конца осознав, что передо мной стоит не тот мальчик, которым я привыкла его ощущать. А мужчина. Причем, весьма симпатичный.

— А меня? — Я резко обернулась на прозвучавший из-за спины вопрос.

Ну, кто бы сомневался. Рамон. В глазах — ехидство. Уголок губы подрагивает, едва сдерживая улыбку. Бровь вопросительно изогнута.

Интересно, если ему сказать, что все, что пыталось вчера произойти, просто недоразумение, он поверит?

И сама себе ответила: вряд ли.

— Тебя что? — Я постаралась сделать вид, что совершенно не понимаю, о чем он говорит.

Не надеясь, правда, что он этому поверит.

— Кстати, Рамон, — а этого кто просит влезать в разговоры взрослых — Лера не замужем. — И это мой сын!

— Ты предлагаешь мне исправить эту оплошность? — Только этого мне для полного счастья не хватало.

Хотя… Вот только представленная картина, радости не прибавила. Не знаю, что сделает при таком раскладе Олейор со мной.

Но вот что грозит магу… Сомнений нет никаких.

— Ну,… если ты знаешь, как вести себя с хищниками?

— Мальчик, — его ноздри дернулись, словно напоминая, что он не менее опасен, чем те, о ком они сейчас говорили, — я ни один десяток лет общаюсь с нечистью…

От моего хорошего настроения не осталось и следа.

— Хватит! — Я отметила, как они удивленно переглянулись, не понимая, с чего я окрысилась. — Саша, присмотри за детьми. Я пойду, умоюсь.

И, постаравшись не встретиться взглядом с потемневшими глазами мага, двинулась в сторону ручья.

Весьма для меня памятного.

Если бы не плач Альены, наше общение с Рамоном вряд ли бы закончилось невинным поцелуем.

Не успела я выйти из-за кромки леса, не только освежившись ледяной водой, но и приведя волосы заклинанием в порядок, как ко мне подошел воин. В форме королевских гвардейцев.

Хорошо же меня вышибло, что я пропустила такое количество новых действующих лиц.

Лишь теперь заметив, что весь периметр площадки, на которой проходила ночная заварушка, оцеплен патрулем.

— Госпожа Лера, командир патруля просит Вас подойти. — Во взгляде, которым он окинул меня, явно читалось любопытство.

Не знаю почему, но желание активировать амулет и оказаться как можно дальше от этого места, стало просто невыносимым.

Но… Я кивнула головой и последовала за гвардейцем. Надеясь, что все закончится быстрее, чем я от голода начну виновника всех своих проблем искать.

Шли мы не долго. Группа людей, среди которых светлым пятном выделялась фигура Валиэля, стояла недалеко от того места, где мы с Рамоном встретили призрачных псов.

Эльф, как только я подошла ближе, скользнул ко мне грациозным движением, на мгновение прижал меня к себе, успев мурлыкнуть прямо в ухо: "Моя госпожа", — и сделал шаг назад, еще до того, как я огрызнулась в ответ.

За меня это сделал другой.

Из- за спины раздался насмешливый голос.

— Тебе одного служения мало?

Улыбка на лице моего ушастого должника затмила сияние глаз.

Если так будет продолжаться, срочная эвакуация домой останется единственным вариантом для сохранения собственного рассудка в здравом состоянии.

Игнорировав, как самих клоунов, так и весьма заинтересованные взгляды невольных свидетелей этого представления, подошла к мужчине, который, по моим представлениям, и был командиром прибывшего на место разборок патруля.

Лет тридцати пяти. Крепкий в плечах. С темно-каштановыми короткими волосами, посеребренными на правом виске седой прядью.

— Меня попросили подойти?

Он окинул меня спокойным взглядом. В котором трудно было найти что-либо, выходящее за рамки обычного служебного любопытства.

Мое настроение поднялось на одну отметку вверх. Надеюсь, те два создания, что продолжают спорить за моей спиной, будут исключением из правил. А не…

— Да, благодарю Вас, леди. Все, что касается Вас, Вашего родственника и вашего совместного участия в данном происшествии, мне подробно объяснили не только господин Архимаг — у меня екнуло сердце. Я едва сдержалась, чтобы не оглянуться и не устроить небольшую словесную дуэль, — и его Высочество, младший принц Валиэль, но и воины охраны, что сопровождали караван. — Он кинул напряженный взгляд мне за спину и там, наконец-то, стало тихо. — Я хотел лично поблагодарить Вас за помощь и просить, как только Вы устроитесь в столице, сообщить в казармы патруля о том, где Вы остановились. — Заметив, как на моем лице начало проявляться недовольство, тепло улыбнулся. От чего вокруг его глаз разлетелись стрелки тоненьких морщинок, сделав его лицо более мягким и приветливым. — Мне кажется, Вы достойны более значимой награды, чем мои слова.

— Мы можем идти, капитан? — Рамон вышел вперед, встав между мною и воином. Мне кажется, даже не обратив внимания на то, с каким холодком встретил его слова воин. Похоже, наш маг умеет поддерживать дружеские отношения. С не самыми последними людьми. Ведь, если мне не изменяет память, то звание капитана в их воинском табеле о рангах, должен носить едва ли ни начальник внутренней стражи.

— Конечно. Приглашение лично для Вас будет выслано на Ваш адрес. — И он, коротким движением головы обозначив поклон, ушел в сторону выставленных в ряд повозок. Где, судя по тому, что с той стороны, время от времени, раздавались приглушенные крики и стоны, расположился импровизированный лазарет.

Я тоже двинулась. В другую сторону. Не дожидаясь, когда парочка кандидатов в смертники, продолжит состязаться в остроумии.

Тем более, что если ребятишки уже проснулись… Надеюсь, Сашка еще не начал на людей кидаться.

Несмотря на мои опасения, не начал. Он сидел, прислонившись спиной к колесу повозки, рядом с которой мы провели остаток ночи, и держал Альену на коленях. Рассказывая сказку ей и, пристроившемуся напротив, Аншару.

Едва сумев скрыть изумление, опустилась рядом на колени.

Девочка, заметив меня, радостно заулыбалась. Протянула ко мне руки. Что-то, защебетав по эльфийски.

И я, в очередной раз пожалела, что плохо понимаю этот певучий язык.

— Лера, тебе придется поехать со мной во дворец. — Я даже не посмотрела на присевшего рядом принца. — Не думал, что моя сестренка с такой радостью пойдет к незнакомому человеку.

— Она поедет со мной. — Волчонок вскочил с расстеленного на земле одеяла. Его глаза вспыхнули яростью, когда он посмотрел на веселящегося Валиэля. — Я познакомлю ее с отцом, и она останется жить у нас.

Пришлось, чтобы он не кинулся с кулачками на эльфа, перехватить его за руку и прижать к себе.

— Тсс, малыш. Не надо. — Я, глядя на принца, покачала головой. Он что, с детьми раньше дела не имел? Не знает, что детская ревность вспыхивает мгновенно. А вот тухнет… — Я не смогу жить с тобой. Мы с Сашей из другого мира. И должны будем уйти. Ты ведь знаешь, что такое долг?

Он, всхлипнув, кивнул. Совсем еще ребенок. Хотя и пытается держаться, как подобает сыну правителя.

У меня у самой, как представлю, что придется расставаться с ним, а теперь еще и с Альеной…

— А вы сможете приезжать к нам в гости? — Он с надеждой заглянул в мои глаза. Девочка, вряд ли понимая, что происходит, но, чувствуя чужие эмоции, крепче прижалась ко мне.

— Конечно. А может… — Сашка придвинулся ко мне. Обняв, насколько хватало его длинных рук, нас всех, — может, вы тоже к нам заглянете. — Его улыбка была такой искренней и такой бесшабашной, что не только Аншар, но и я сама поверила в то, что мы еще, не раз с ними увидимся.

— Мне не хотелось бы прерывать вашу всеобщую любовь, но, у нас, кажется, гости. — В язвительных интонациях, с которыми Рамон произнес фразу, слышалась еще и озабоченность. И, поэтому, вместо того, чтобы ответить ему в том же духе, я передала девочку сыну, а сама, встав, посмотрела в ту сторону, куда был направлен потемневший взгляд мага.

Рука эльфа опустилась на плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Я когда- нибудь, этого ушастика отважу от привычки подходить незаметно. Каким-нибудь хитрым заклинанием. Чтобы надолго запомнил.

— Вымпел. — И как он умудрился в этом темном пятне, что приближалось к нам по тракту, рассмотреть небольшое полотнище флага. Судя по тому, как остатки шутливого настроения сползли с его лица, красующийся на нем герб, тоже перестал быть для него секретом. — Князь Аль` Аир.

Я судорожно вздохнула, бросив взгляд на волчонка. Который уже стоял рядом и тоже всматривался в даль. В мгновение, перестав быть ребенком и став княжеским сыном.

И от этого превращения стало еще горше. Словно опалило потерей.

Приближающихся всадников заметили не только мы. В небо взвилась белая птица и растаяла дымкой.

Магический вестник.

Из- за спины повеяло холодом пространственной магии. Краем глаза успела заметить, с ладони эльфа скользнула едва заметная тень.

Второй.

Сашка, обернувшись, с тревогой посмотрел на меня. Я, медленно, опустила ресницы. Соглашаясь с тем, что ситуация становится непредсказуемой. И осторожно, стараясь, чтобы мое движение осталось незамеченным ни магом, ни Валиэлем, сняла тоненькое серебряное колечко с безымянного пальца одной руки и одела на другой.

Давая знак Олейору, что нам нужна его помощь.

Надеюсь, он появится раньше, чем мне придется сбежать домой. Прихватив с собой и сына.

— Отец! — И все-таки, победил ребенок. Аншар, бросился в сторону тракта, наперерез первой в кавалькаде всадников лошади.

Я едва не вскрикнула, когда вороной скакун замер, почти коснувшись, мальчишки. Всадник выскользнул из седла с проворством змеи, сделал быстрый шаг и… опустился на колени, прижав сына к себе.

Не знаю, о чем думали другие. А я…

Мое сердце разрывалось. От счастья… От горечи… От одиночества.

Меня, ни в том мире, ни в этом, никто не искал.

Больше ни о чем подумать я не успела. Потому что по спине вновь прошлась морозная волна и, с хрустом, словно снег под ногами, в нескольких шагах от нас, пространство разорвалось туннелем портала.

По тому, как подобрался Валиэль…

Шальной взгляд Рамона мне очень не понравился. Похоже, все происходящее, доставляет ему отнюдь не неудобства.

— Правитель Ксандриэль — Валиэль опустился на одно колено перед выходящим из тумана перехода эльфом.

Рамон низко опустил голову в приветствии. Следом, повторил этот жест и Сашка.

И лишь потом, я. Когда сообразила, что в мужских одеждах реверансы демонстрировать не очень эстетично.

А в голове лишь одна мысль. Если я досчитаю до десяти, а этот гад не появится…

Черные волосы двумя потоками падают на белый одежды. Узкий серебряный обруч, что венчает его голову, украшен большим дымчатым камнем. Узкое лицо, острые скулы, прямой нос. И стального цвета пронзительные глаза.

Его взгляд остановился на сыне, и иллюзия, что прикрывает татуировку на его виске, сползла, словно смытый водой грим. Открывая цвет клятвы.

Вот только на лице Правителя ни тени эмоций.

Он переводит взгляд на Альену, что удобно устроилась на Сашкиных руках, наматывая на пальчик прядь волос. Затем, на меня.

И я произношу про себя: десять. Но, кандидат в смертники не появляется. Переставая с этого момента быть просто претендентом.

Правитель, порывом ветра, скользит мимо склонившегося эльфа, успевая в движении, поднять его с колена, и очень осторожно, забирает девочку.

По его лицу нельзя сказать, какие чувства бушуют в его сердце, но, чтобы осознать это, мне не надо видеть. Достаточно лишь быть рядом, чтобы ощутить тепло и радость, что исходят от этой фигуры.

— Отец, ты позволишь представить тебе гостью нашего мира, которая нашла мою сестру и твою дочь? — А вот мой должник в напряжении. И скрыть этого не пытается.

— Ты забыл добавить, про носительницу твоего долга. — Инстинкт самосохранения кричит лишь одно слово: бежать. Из мира, в котором мужчины могут говорить столь проникновенно. Самые обыденные фразы. Голосом, от которого хочется растаять и покаяться во всех грехах. — Как твое имя, дитя?

Только не обращать внимания, как фырчит за спиной Рамон.

Ответить я не успела. Ураган, в виде волчонка, едва не сбившего меня с ног, не дал мне возможности соблюсти приличия.

А когда я увидела, что следом подходит тот самый всадник… В сопровождении нескольких воинов.

Интересно, сколько раз я уже успела повторить цифру десять? Начиная с единицы.

— Правитель Ксандриэль, князь. — Молчавший до сих пор Рамон, вышел вперед. Если он избавит меня от столь пристального внимания, я ему, так и быть, прощу все последние гадости. — От имени короля Сигнара, я рад приветствовать Вас на древней земле Холдареи.

— Похоже, герцог, — он еще и герцог. Ну, после Архимага, этот титул звучит не столь впечатляюще, — Вы, в оправдание своего прозвища, опять оказываетесь в гуще событий. — Мужчина, которого мой несостоявшийся возлюбленный, назвал князем, бросил на меня внимательный взгляд и, мягко улыбнувшись, ответил на приветствие.

— Если Вас, Рамон, не дай стихии, съест какая-нибудь нечисть, — эльфийский Правитель провел тонкими пальцами над головой мага, почти касаясь волос, — жить, станет намного скучнее. — И, наклонившись к его уху, но так, чтобы было слышно всем присутствующим, добавил. — Берегите себя.

Может, я сплю? И весь это дурдом мне только снится?

— Благодарю Вас за лестные слова, — все больше напоминая мне Олейора, в нашу первую с ним встречу, — но, позвольте теперь уже мне, представить гостей нашего мира. Лера. — Он широким жестом указал на меня. — И Саша. — Тот вновь коротко поклонился. — Ее младший родственник. — Наши взгляды встретились. И перед тем, как ресницы скрыли от меня его глаза, я успела заметить в глубине зрачков удовлетворение. Не могу сказать, что это открытие меня обрадовало. — Оба, маги равновесия.

И вновь, то же задумчивое выражение на лицах, которое я наблюдала у Рамона и Валиэля.

Ну, не нравится мне все это.

А тот продолжает наслаждаться. Теперь уже представляя мне.

— Правитель светлых эльфов, Ксандриэль Д` Сар` Амэль. — Я подала руку, только потом вспомнив, что у светлых принято совершенно иное приветствие. Но, тот, тем не менее, ее принял, и прикоснулся губами к внутренней стороне запястья. До последнего момента, пока совсем не склонил голову к руке, наблюдая за выражением моего лица. Которое не могло застыть, меняясь в вихре противоречивых эмоций.

— Князь клана Серебряного волка Аль` Аир. — Этот был более решительным. Подойдя ко мне, пристально посмотрел в глаза. Твердо, спокойно, внимательно. Оценивая и принимая. И, словно что-то для себя решив, крепко обнял, прошептав на ухо лишь одно слово: "Спасибо".

— А теперь, господа и… — он чуть наклонил голову, позволив волосам скользнуть на лицо, — я имею честь пригласить вас всех в королевский дворец. — И он вынул из кожаного кошелька, что висел у него на поясе, кристалл перехода.

Явно демонстрируя решительность настаивать на своем предложении.

Ответить не успел никто.

Этого портала я не почувствовала. Лишь заметив, как напряглись все и посмотрели куда-то мне за спину, оглянулась.

Он стоял в сопровождении всего лишь двоих воинов.

Темные волосы собраны в традиционный хвост. Татуировка темными линиями раскрашивает загоревшую кожу. Темно-серые глаза, цепко отслеживают каждое движение, каждый взгляд. Белая рубашка, украшенная рюшами и кружевом, небрежно заправлена в темные кожаные бриджи.

Не буду интересоваться, откуда я его вытащила. Все понятно и без следствия. Аромат женских духов долетает даже сюда.

Знакомые парные клинки, в украшенных драгоценными камнями ножнах. На голове, так же как и у Правителя светлых эльфов, тонкий обруч. С небольшим черным кристаллом.

Я уже и забыла, какие эмоции вызывает у меня мой учитель.

Журавль в небе, блин. Истребитель последнего поколения.

Он делает несколько шагов мне навстречу, проводит длинными пальцами, с изящным маникюром, по моему лицу, а не по волосам.

И лишь теперь я вспоминаю, что в моем случае, это жест покровителя. Того, кто несет ответственность.

— Господа, — он, слегка наклонив голову, обвел всех одним быстрым взглядом, подчеркивая свое равенство присутствующим. — Если у вас есть вопросы к моей ученице, я буду рад, от имени моего отца, пригласить всех в наше посольство в Марлаше.

Судя по тому, что я увидела, это предложение будет принято единогласно.

Даже оскалившимся Рамоном.

Глава 10

Олейор Д` Тар

— Олейор, — я, оторвавшись от созерцания собственных клинков, лежащих на столе, повернулся к вошедшему в мою комнату другу — наши гости ждут тебя в большой гостиной.

— Собрались все? — я, все-таки, решил, что даже в нашем посольстве не могу позволить себе остаться безоружным, и застегнул на бедрах двойную перевязь.

— Нет. Правитель Ксандриэль посчитал присутствие младшего принца излишним.

Игривый тон начальника моей разведки, заставил меня удивленно вскинуть брови. И, наткнуться на невинный взгляд.

Мало мне Каре на моей территории и рядом с моей… Воспоминание о той сцене, свидетелем которой мне довелось стать…

Едва удержался, чтобы не сбросить невидимость и не вызвать мага на дуэль.

Я, конечно, понимаю. Долг. Чего только не сделаешь, когда речь идет о выживании твоей расы. Но видеть, как его руки по-хозяйски ведут себя на ее спине… Как его губы властно требуют ее поцелуй…

Пусть так и не принято, но, пора заявлять свои права на эту женщину.

— Гадриэль, — я не стал контролировать ярость, что огнем ошпарила мои зрачки — я тебя прошу…

Он, весьма шутливо, замахал на меня руками. Но глаза… Были очень серьезными.

— Мы же договорились. Тут и без меня желающих много…

Я не дал ему закончить. Кожа на рукоятях кинжалов жалобно заскрипела под моими ладонями.

— Кто?!

Он дуновением ветра преодолел разделявшее нас расстояние. Замер напротив меня. Не убирая насмешливой улыбки со своего лица. Но я, хорошо его зная, видел, насколько он собран и опасен.

И… хитер.

— Они, может и не знают точно, но уже догадываются, кем является твоя ученица.

— Я сам в этом, до конца, не уверен.

— Тебе мало доказательств? — Похоже, сам он нисколько не сомневался в происходящем.

— Доказательств?! Более, чем достаточно. — И я, грустно, улыбнулся. — Только меня не покидает ощущение, что это не она, а я, являюсь марионеткой в чьей-то игре.

Ирония исчезла с лица моего друга. И он позволил мне увидеть то, о чем я совсем недавно подумал.

Этого черноволосого Лорда лучше называть своим другом, а не врагом.

— Фигур, которые могут манипулировать такими силами…

— Я знаю. Но, не забываю, что один из возможных игроков является ее предком.

Неожиданно, он расслабился. Словно скинул с плеч тяжелый груз. Фыркнув, подмигнул. И, хлопнув меня по плечу, направился к выходу. Едва слышно прошептав.

— Я бы на его месте совершенно о другом думал.

Одной короткой фразой сумев и усмирить мой гнев и вернуть шальное настроение. А когда я представил, кого удалось собрать под одной крышей этого дома…

Я догнал его у самой двери, когда его рука уже легла на ручку. Он поднял на меня глаза и наши взгляды на мгновение встретились.

Если мне не изменяют предчувствия, этот день мы запомним надолго.

И Гадриэль в этом со мной полностью согласен.

Он открыл дверь и, с поклоном, отступил на шаг, пропуская меня вперед. Своим ехидством помогая мне настроиться на предстоящий разговор.

Так мы и шли по коридорам. Сначала я. Следом, сзади и справа, он.

Вызывая желание исчезнуть с нашего пути у тех немногих, кто вынужден был остаться, когда наша разношерстная компания завалилась сюда порталом.

Миновав несколько постов охраны и поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, подошли к высоким дверям красной гостиной. Названной так за, удивительной красоты, большой ковер, который украшал пол в этом зале.

И вновь, мой спутник, открыв мне дверь, отступил назад, успев выдохнуть в самое ухо.

— Удачи.

Да, благосклонность этой леди мне не помешает.

Я вошел внутрь, окинув происходящее быстрым взглядом. Все трое стояли у окна, что-то внимательно рассматривая в парке, что окружал дом со всех сторон. Если мне не изменяет память, с этой стороны, ничего примечательного, кроме одной, весьма милой беседки, в которой так приятно уединяться в сумерках, нет.

И я, не заморачиваясь излишними приветствиями, все слова, которыми мы должны были обменяться по протоколу, уже были произнесены, подошел к ним. Тем не менее, бросив взгляд в ту же сторону.

Зрелище оказалось впечатляющим.

Лера, приподняв подол светлого платья, бегала по траве, среди которой кое-где мелькали небольшие клумбы ярких цветов, за весело смеющейся принцессой. Ее звонкий голосок доносился даже сюда.

Вот она, словно с большим трудом, догнала ее, дотронулась рукой до плеча и кинулась прочь. Едва не сбив с ног, разбегающихся в разные стороны Сашку и княжича.

— Она хорошая мать.

Теперь понятно, о ком говорил Гадриэль.

— Правитель, с каких это пор светлые эльфы в Вашем лице оценивают женщину с такой точки зрения? — Мой голос был спокоен, но сам я таким не был.

— С тех пор, наследник, — он поворачивался медленно, не стирая с лица мягкую улыбку — как понял, что значат в моей жизни дети.

Не могу ни согласиться, ни опровергнуть этот тезис. Чувства, которые я испытываю к своему младшему брату…

То, что он второй десяток лет проходит обучение в крепости Сармре, доставляет мне огромное удовольствие.

— Мне кажется, наша встреча была посвящена несколько иной теме. — Голос мага вызывает у меня стойкое желание освободить ножны.

А то, что мы равны в искусстве владения оружием, лишь добавит мне наслаждения пролить его кровь.

Увы, пока все еще рано.

— Вино, фрукты? — я указал на столик, который был сервирован легкими закусками. Только теперь заметив, с каким вниманием следит за мной Каре.

Ну, у него нюх на сюрпризы развит не хуже, чем у меня. Да и на другие, тайные стремления, тоже.

— Олейор, — похоже, светлый не только решил взять начало разговора на себя, но и определить стиль общения. Что ж, такой поворот событий меня вполне устраивает — как давно ты инициировал Леру?

Поторопился он с этим вопросом. Но…

— Около полугода тому назад. — И я подал ему бокал вина, постаравшись, при этом, не встретиться с ним взглядом.

Не понимаю, почему отец решил, чтобы встречу провел я. Должен понимать, что Правитель светлых, это не мой уровень.

— Те щиты, что она выставила против нечисти… — и за что мне такое наказание, в виде этого герцога.

— У нее склонность к боевой магии. — Я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, не смотря на то, что я его перебил.

— Правитель,…

— Обойдемся без титулов.

Я, улыбнувшись, кивнул. Завидуя другу, который остался за дверью.

— Ксандриэль, почему здесь нет твоего младшего сына? Это из-за клятвы, которую он дал моей ученице?

Прежде чем ответить, он поднял свой бокал, приглашая меня разделить с ним следующий глоток. Чем я не отказался воспользоваться. Чтобы перевести дух.

С этими хищниками…

Он, едва смочил губы и, продолжая едва ощутимо улыбаться, ответил. Так, словно мы говорили о самых обыденных вещах.

— Я знал, что он сделает именно так. — И, слегка, приподнял тонкую бровь, уточняя, удовлетворил ли он мое любопытство. Не то, что было выражено словами…

— Видящая?

Опущенные ресницы стали однозначным ответом.

Было о чем задуматься. Официальная версия общения Правителя со своей одаренной подданной, звучала совершенно иначе. Боюсь, что с этой стороны меня ожидают сплошные сюрпризы.

— Кстати, Олейор, ты не будешь против, если я приму клятву на себя? А своего сына сделаю лишь ее исполнителем? — Улыбка, что украшала его лицо…

Мои мысли помчались галопом. Сбивая друг друга в надежде вырваться вперед.

Что- то стоит за похищением принцессы. Очень серьезное. Раз Правитель готов связать светлых и темных эльфов через мою подопечную.

Не скажу, что именно об этом мечтает мой отец… Но, пока сам Ксадриэль не сделает чего-либо, что освободит его от служения, принц Валиэль будет находиться поблизости от Леры. Фактически, под моим полным контролем.

Думай, Олейор. Думай. Что здесь вообще происходит?!

— Хорошо. — Моя улыбка, которую я ему подарил, была столь же легка. Но, не сомневаюсь, что он догадывается, с каким трудом она мне далась. — Я даю разрешение на проведение ритуала. — Надеюсь, за этот союз меня не отправят в длительное изгнание.

— И все-таки, принц, — от этого типа одни только неприятности. Но, к сожалению, лучше он, чем Ковен Магов в полном составе — зачем ты притащил ее в наш мир? — и не лицо, сама невинность.

— Рамон, я не поверю, что ты еще сам себе не ответил на этот вопрос. — Низкий голос князя, который, казалось бы, совершенно не интересовался разговором, заставил меня вспомнить все то, что о нем рассказывал Гадриэль.

И в этом всем, основными были всего несколько слов. Мужественен, честен, решителен, прямолинеен.

И, судя по тому, что я вижу, непредсказуем.

— Может, я хотел услышать подтверждение своей догадке. — Не уверен, но Аль` Аир, похоже, тоже недолюбливает моего соперника.

— Скачок способностей происходит, если у мага есть доступ к знаниям, накопленным предками. С магами равновесия такое случается. Ее предок из нашего мира? Не так ли, твое высочество.