Кто же все-таки отправил Федора Михайловича Сумкина в древний Китай, и зачем он это сделал? Вы, кстати, «Властелина колец» любите? 21 страница

– О, так эта юная затейница из будущего – твоя родственни-ца, старик? – саркастически посмотрел на Нику Сумкин. – И ты уже дядя?

Котя только рукой махнул.

– Да, вы попали сюда против своей воли, – продолжала Ника.

– Но все остальное правда. Мы действительно спасаем мир.

– Прелестно! – Сумкин коротко хохотнул. – Особенно я.

– Вас здесь вообще быть не должно, Федор Михайлович, – тихо сказала девушка. – Извините.

– И тем не менее вот он я! – взмахнул сигаретой великий ки-таевед. – Жив, частично здоров и немного подстрелен. Держи, старик, – передал он жирный окурок Чижикову. – Последним делюсь.

– Дядя Костя! Федор... Михайлович! Извините меня, пожа-луйста! – на глазах Ники выступили слезы. – Я многого вам про себя не рассказала, но для миссии это неважно. Поверь-те мне!

Сумкин и Чижиков одновременно хохотнули.

– Ясное дело! – сказал Котя.

– А то как же! – сказал Федор.

– Господи... – Ника присела на корточки, закрыла лицо ру-ками. Плечи ее задрожали. – Ну как мне вам объяснить.

Шпунтик подошел к Нике, внимательно осмотрел, шевеля усами, потянулся к девушке носом.

– Ты ей веришь? – спросил Сумкин Чижикова. – Этим тра-гическим рыданиям? Нет? А твой кот, похоже, верит.

– Я такое уже видел, – покачал головой Чижиков. – Но если девочка из будущего для разнообразия скажет нечто ориги-нальное, попробую поверить и я.

– Но я вам все уже рассказала! – воскликнула Ника. Лицо

0еебыло мокрым от слез. Длинные ресницы слиплись. – Я рассказала все, что могла! Нужно было предотвратить критическую хронофлуктуацию, вызванную нелинейным вмешательством в хронопоток, – заученно проговорила она. – Достичь этого можно было лишь одним способом: изъять из этого времени некий предмет, с помощью кото-рого и производится такое вмешательство. Без вас, дядя Костя, изъять предмет было бы невозможно. И... вот мы здесь.

– Да что за вмешательство такое? – раздраженно спросил Сумкин. – Акции «Газпрома» резко в цене упадут или Ленин не родится?!

– Хорошо... Я скажу вам, – Ника глубоко вздохнула. – Хро-новмешательство должно было привести к глобальному изме-нению облика Земли. Это называется терраформированием. Изменится вся привычная география, история пойдет по со-вершенно другому пути. Вы, возможно, вовсе не родитесь. А мир в моем времени...

Тут она запнулась.

– Ну? Ну? Что в твоем времени? – спросил Котя.

– Мир в моем времени вовсе перестанет существовать, – качая головой как заводной болванчик, выговорила Ника.

– Дело в том, что я последняя. Кроме меня никого не оста-лось. Меня перекинул во времени автоматизированный хро-номодуль, а последние крохи энергии были истрачены на то, чтобы перенести нас в третий век до нашей эры. Там, – Ника подняла глаза к небу, – никого больше нет. Вот како-вы последствия того нелинейного вмешательства, которое мы предотвратили. Я лишь надеюсь, что все получилось. И еще раз прошу вас: простите меня! Я боролась за свой мир, за свою реальность.

– То есть ты хочешь сказать, – внезапно Чижикову показа-лось, что он начал понимать, – ты хочешь сказать, что на са-мом деле наш самолет все-таки упал?

– Не совсем, – мотнула головой Ника. – Просто изменилась хронопоследовательность. Может, в том две тысячи девятом году, который мы покинули, и самолетов-то никаких нет. То есть – не будет. В том две тысячи девятом году, который стал две тысячи девятым годом после нелинейного вмешательства.

– Я запутался, – признался Чижиков.

– Да все просто, старик, – сказал Сумкин. – Вот смотри: у нас есть некая точка во времени, например, день рождения Сти-ва Джобса, который «Эппл». Стив наш спокойно рождается, взрослеет, набирается ума-разума, а потом возглавляет «Эппл»

0и– опа! – у всей планеты появляются телефоны типа «айфон». А теперь представим себе, что завистливый Билл Гейтс при-думал такую версию «Виндоуз», которая может персонально его перенести в дни счастливого младенчества Стива Джобса, чтобы Билли мог придушить этого гения маркетинга прямо в колыбели и не дать ему испытать все прелести золотого дет-ства. И – опа! – никаких «айфонов» нет. Даже «Эппл» нет, а есть что-то другое, например, «Гипермайкрософт» и «Мегавиндо-уз». Совсем другое. Доступно излагаю?

– Вполне, – кивнул Чижиков и посмотрел на Нику. – Ты про подобное?

– В принципе – да, – подтвердила девушка. – Только гораздо, гораздо хуже. Когда горы вместо океанов. И наоборот.

– Нормально, – протянул Котя. Горы вместо океанов ему ни-как не улыбались. Видел он уже нечто подобное во сне, и это ему крайне не понравилось. – Ну, допустим, мы тебе верим...

– Допустим! – поднял вверх палец Сумкин.

– Теперь, когда мы изъяли нужную вещь из сокровищницы, все стало хорошо? Катастрофы не будет?

– Наверное, – смущенно улыбнулась Ника. – Вы это узнаете точно, а я... Я не смогу вернуться.

– Это отчего же?

– Никто не знает, что я здесь. Некому было сказать, неко-му оставить информацию. – Ника наморщила лоб. – Никого не осталось. Совсем. А если мир изменится, то в нем не будет той... той ситуации, из которой я сюда была переброшена.

– Получается, для тебя это с самого начала был билет в один конец? – задумчиво и чуть грустно произнес Сумкин.

– Да, – кивнула Ника.

– Ладно, и что же нам теперь делать? – чувствуя себя крайне неудобно, спросил Котя.

– Теперь нужно вернуться в ваше время и надежно эту вещь спрятать, – объяснила девушка. – Только мне ее не показывай-те! И ни за что не рассказывайте, как она выглядит! – Ника за-махала руками: – Теперь мы должны взобраться на гору и раз-ыскать там пещеру. В пещере будет переход.

– Ясно, – Чижиков помедлил. – А... А мы тебе никак не можем помочь? Ну – вернуться?

– Никак.

– Ну...

Коте вдруг стало стыдно. Захотелось подойти к Нике и при-жать ее к себе, но он стоял истукан истуканом.

– Тогда ты можешь устроиться у нас. В смысле – в нашем вре-мени. Мы поможем. Как, Федор?

– О чем разговор!

– Спасибо вам! – Ника сказала это без улыбки, очень серьез-но.

– Тогда пошли, наверное.

– У меня только один вопрос остался, – Сумкин с помощью Коти встал на ноги. – А что за бездушное чудовище вмешалось

0вэтот, простите за выражение, хронопоток, что горы стали мо-рями, а у вас там все повымерли? И зачем ему это надо?

Ника лишь пожала плечами и беспомощно улыбнулась.

ЭПИЗОД 20

Исход

Поднебесная, горы неподалеку от реки Вэйшуй, III век до н.э.

– Пещера должна быть где-то здесь! – топнула ногой Ника. Горку, на которую они с таким трудом вскарабкались, венчал высокий, устремленный в синее небо каменный клык, опоясан-ный естественного происхождения террасой метра в два шири-ной, неровной и извилистой. Следуя за Никой, Чижиков с Сум-киным обошли ее всю, но даже намека на пещеру не обнаружи-ли. Котя усадил Сумкина, прислонив его спиной к подходяще-му валуну, а сам отправился с Никой на второй круг. Шпунтик остался с Федором – взлетел на вершину валуна и возвышался

теперь над великим китаеведом как мохнатый горный орел. Дул приятный ветерок.

Пещеры не было.

– А с чего ты взяла, что тут должна быть пещера? – спросил Чижиков, потягиваясь. С горы открывался роскошный вид на поля, леса и реку. Хотелось сесть, свесить ноги вниз и си-деть, сидеть, ни о чем не думая.

– На основании расчетов, – объяснила Ника. – На поверхно-сти Земли есть несколько десятков таких мест. В этих местах расположены управляемые хроноаномалии искусственного происхождения.

– И зачем вам их столько, если с ними так много хлопот? Котя таки не удержался и сел на край. И свесил ноги.

– Не с их ли помощью какой-то гадский гад пробрался сюда,

0вдревний Китай, и повернул время в другую сторону?

– Вы не понимаете, – очень серьезно сказала Ника. – Эти хроноаномалии создали вовсе не мы. Они появились на Зем-ле давным-давно, ученым не удалось выяснить точное время, но очень давно, задолго до нашей эры. Специалисты исследо-

вали природу этих аномалий и вскоре выяснили, что уровень примененных в них технологий несоизмеримо превосходит наш, но до конца во всем разобраться так и не смогли. Одна-ко некоторые успехи все же были. В лабораторных условиях мы смогли воссоздать частичный эффект подобной хроноано-малии, благодаря чему и стали возможны темпоральные кор-ректоры, – девушка указала на левое запястье. – Как вы знаете, их эффект ограничен во времени пятью минутами и тремя се-кундами, не так-то уж и много, хотя лучше, чем ничего. Потом были созданы хрономодули – громоздкие устройства, требо-вавшие невероятного количества энергии, но и они оказались лишь жалким подобием здешних хроноаномалий. Мы не смог-ли раскрыть всех секретов этих удивительных устройств. Нам бы очень помогли их создатели, но они решительно отказались сотрудничать. К тому же найти их в нашем времени совсем не просто. И настроены они крайне недоброжелательно.

– Ты хочешь сказать, что призрак, которого ты отогнала своей пирамидкой... – начал было Чижиков, чувствуя, как холодеет затылок, – что этот вот прозрачный человек и есть один из тех, кто...

– Погодите минутку! – перебила его Ника, встревоженно указывая вниз. – Посмотрите!

Котя посмотрел: из бамбуковой рощи появились малень-кие темные человеческие фигурки. Их число множилось, че-ловечки выстроились в двойную цепь и направились к подно-жию горы – той самой, на вершину которой в поисках пещеры забрались Чижиков, Сумкин и Ника со Шпунтиком.

– Гао... – Котя вскочил, огляделся: надо бежать! Но куда? Разве что спуститься по противоположному склону? Но с ра-неным Сумкиным нечего было и думать улизнуть от гвар-дейцев. – Нашел-таки нас. И что теперь?

– Не знаю, – понуро пожала плечами Ника. – Я не знаю, как быть. Пещеры нет, а я... Это я во всем виновата, – девушка твердо взглянула на Котю. – Значит, я пойду и помешаю им сюда подняться. Во что бы то ни стало.

Внезапно Чижиков испытал прилив острой жалости к Нике: пусть она отличный боец, но выглядит хрупкой и неж-ной. Молодая совсем, ничего в жизни не видела.

– Знаешь... – начал было Котя.

И тут его прервали вопли Сумкина:

– Старик! Эй, старик!

Котя вскочил, чуть не сорвавшись вниз, бросился назад, к валу-ну, у которого оставил приятеля. За ним следом неслась Ника.

Сумкин сидел там, где его оставили. Но теперь – помимо Шпунтика, похожего уже не на горного орла, но на изготовив-шегося к прыжку мелкого тигра – рядом с Федором находился еще один персонаж. Он преспокойно висел неподалеку, а сквозь него ясно просматривалась уходившая к небу отвесная скала.

Прозрачный.

Ника выхватила красную пирамидку, но Котя перехватил

0ееруку.

– Не смей, – тихо сказал Чижиков, не сводя глаз с призрач-ного силуэта.

Шпунтик шипел и безостановочно охаживал себя хвостом по бокам. Кот готов был атаковать в любую секунду.

– Но они же... они же...

Девушка попыталась выдернуть руку, но Котя держал креп-ко. Впрочем, Чижиков теперь знал: если Ника по-настоящему захочет освободиться, то он ее вряд ли остановит.

– Я сказал: не смей! Ты просила, чтобы поверили тебе. Сей-час о том же прошу тебя я.

Ника неохотно опустила руку.

– Убери. И больше не пытайся. Федор, слышишь меня?

– Э-э-э... пока да, слышу, – ответил сильно бледный Сумкин.

– Федор. Погладь кота! – потребовал Котя. – Погладь, Фе-дор Михайлович. Дотянешься?

– Д-д-дотянусь... А он меня не растерзает?

Прозрачный человек продолжал спокойно висеть у скалы, слов-но вокруг ничего особенного не происходило. Как будто ждал.

– Ай! Твой гадкий кот меня укусил! – воскликнул Сумкин.

Он умудрился одной рукой стащить увесистого Шпунтика с камня и теперь прижимал разъяренного благовещего зве-ря к груди. Это было трудно, но Федор пока справлялся. Ко-нечно, если бы Шпунтик не был так занят прозрачным, он бы показал великому китаеведу, как хватать котов руками и где конкретно зимой проживают гипотетические раки, но Шпунтик нес боевой дозор и Сумкина в упор не видел.

– Успокоились все! – негромко скомандовал Котя. – Федор, гладь кота. Гладь, я сказал! Ника, не суйся. Тихо.

И Чижиков шагнул к прозрачному.

Смутно различимое в ярком свете тонкое лицо обратилось

0кнему, невидимые глаза чуть блеснули.

– Ты просил не допустить, – чувствуя, как мгновенно пе-ресохло горло, сказал прозрачному Чижиков. – Я сделал... я сделал все, чтобы не допустить. Я забрал ту вещь.

Ему показалось или прозрачный человек и в самом деле едва заметно кивнул?

– Что теперь? – спросил Котя. – Как нам уйти отсюда?..

– Следуйте за мной, – прошелестел в его голове бесплот-ный голос.

Сумкин вздрогнул.

– Ты это слышал, старик?

– Что – это? – из-за плеча спросила Ника.

Чижиков не ответил – в гладкой поверхности скалы воз-ник черный проем, подобный двери, и прозрачный человек канул в его темноте.

– Вот черт, – пробормотал Сумкин. – Вот черт.

Котя подошел к нему, забрал Шпунтика – тот еще не успоко-ился, сердце боевого кота билось часто-часто, он протяжно и низко урчал, отдал его Нике и помог приятелю подняться.

– Мы искали пещеру, – сказал Чижиков, посмотрев на сво-их спутников. – Но пещера нашла нас сама. Пойдемте же.

Котя и опирающийся на него Федор шагнули в темноту первыми, следом вошла Ника со Шпунтиком на руках. Про-ем за ними закрылся. Пал абсолютный мрак.

– А что теперь? – тихо спросил Сумкин.

Шпунтик жалобно мяукнул и тут же заткнулся – видно, кот и сам обалдел от такого не свойственного ему проявле-ния эмоций.

– Не знаю, – ответил Чижиков.

И тут же все почувствовали, как неведомая – мягкая, но власт-ная – сила приняла их в свои объятия и плавно повлекла вниз.

Спуск продолжался недолго, но у Коти возникло твердое убеждение, что, когда под ногами наконец возникла твердая поверхность, они уже были весьма глубоко под землей.

Здесь царил все тот же непроглядный мрак – за единым ис-ключением: прямо перед Чижиковым, Сумкиным, Никой и Шпунтиком еле заметно светился колеблющийся круг метра

0втри, а то и четыре в диаметре. Круг подрагивал и словно бы дышал, как если бы сияющая темнота, что пульсировала

0внем, была живою. Перед этим поразительным феноменом висела еле различимая фигура прозрачного.

– Пройдите внутрь, – снова прошелестел в голове Коти его голос. – Пройдите насквозь и вернетесь домой.

– Пройти куда? – брякнул Чижиков и прикусил язык.

– Туда.

Прозрачный мягко скользнул в сторону от круга и слился

0смраком подземелья.

– А можно еще спросить? – неожиданно подал голос Сум-кин, завертев головой в поисках собеседника. – Вы... прости-те, не знаю, как к вам обращаться, нажмете, наверное, на какие-нибудь кнопочки, чтобы мы прошли?

– Да, я открою путь, – был ответ. – Проход пропускает толь-ко людей, но кот тоже сможет пройти, – предупредил про-зрачный вопрос Чижикова, – только держите его на руках. А ей помогу пройти я.

– Кому? – удивился Котя. – Тут нас всего трое. И кот.

– Ей, – прозрачная рука указала на Нику.

– Но вы же сказали, что людей портал пропускает, верно?

– Верно. Но она – не человек.

ЭПИЗОД 21

Плохие новости-2

Где-то на Земле, десять тысяч лет назад

– Работы по вычислению генетического кода продвигают-ся слишком медленно, – печально сказал Первый-из-желтых. Второй понимающе кивнул. – Драгоценное время уходит. Мы сидим тут на пороховой бочке. Есть что-нибудь от рабочей группы трансмиттера?

– Трансмиттер полностью собран. Завтра мы сможем по-пробовать начать передачу. Придется задействовать всю мощ-ность главного энергетического блока.

– Это понятно, – Первый-из-желтых вздохнул. – Атаки крас-ных ужесточаются. Мы с трудом удерживаем лагерь поиско-вой группы у объекта «Башня» и если в ближайшее время...

– К сожалению, я должен сообщить еще одну плохую но-вость, – извиняющимся тоном сказал Второй-из-желтых.

– Валяй, – махнул рукой Первый. – Одной плохой новостью больше, одной меньше – это уже ничего не меняет. Практиче-ски.

– «Зеркало» не работает.

– Великие предки, – Первый бессильно откинулся на спин-ку кресла. – Но ведь все было в порядке! Пять малых устройств

– в наличии. Что пошло не так?

– Пятое устройство поддельное.

– То есть?

– То есть внешне оно в точности такое же, как и четыре про-чих, но из другого материала. И не работает.

– Но как же так? – Первый-из-желтых вскочил и нервно за-ходил вдоль стола. – Вы проверили все обстоятельства обна-ружения?

– Да, – подтвердил Второй. – Ничто не указывало на воз-можность подобного результата. То обстоятельство, что пе-ред нами подделка, выявила попытка совмещения всех ма-лых устройств с «Зеркалом».

– Да что же это такое! – Первый-среди-желтых хлопнул ла-донью по столу. – Будь проклят тот метеоритный дождь, из-за которого мы здесь оказались! Сначала эта авария, потом крас-ные, чужая база на спутнике, неведомо чей хронопереход, а теперь – мегаподделка! Мне все больше кажется, что мы про-смотрели на этой планете нечто очень важное, и здесь, поми-мо нас и красных, есть кто-то еще. И этот кто-то ведет свою непонятную игру. Сам посуди: кому нужно, чтобы было под-делано одно из малых устройств? Необходимо обладать внят-ной информацией о тех возможностях, которыми устройство обладает, это раз. Надобно владеть технологией соответству-ющего уровня, чтобы подделка удалась на славу, это два. И, наконец, обязательно нужно преследовать при этом некую цель, это три, и третье – самое важное!

– Может, ее делали не для нас? – предположил Второй. Первый-из-желтых некоторое время обдумывал его слова.

– Нельзя исключать такой возможности, – поразмыслив, со-гласился он. – Но тогда ситуация еще хуже. Значит, на плане-те со всей определенностью присутствует третья, достаточно высокоразвитая сила, ни малейших признаков которой мы до сих пор не обнаружили. И это заводит нас в полный тупик, из которого…

Первого прервал вызов интеркома.

– Да! Говорите!

– Только что зафиксирован еще один хронопереход, – до-ложил невидимый исследователь. – Направление обратное, протяженность – десять тысяч лет, плюс-минус полвека.

– Да что тут происходит в конце концов?! – удивленно по-смотрел Первый-из-желтых на Второго.

Тот лишь пожал плечами.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

ИГОРЬ АЛИМОВ

Игорь Алимов — китаист, кандидат исторических наук, заведующий отделом Восточной и Юго-Восточной Азии Музея антропологии и этно-графии имени Петра Великого (Кунсткамера) РАН, директор академиче-ского издательства «Петербургское Востоковедение».

Богатую научную деятельность успешно совмещает с писательством: вместе с Вячеславом Рыбаковым создал великого еврокитайского гумани-ста Хольма ван Зайчика, книги которого вызвали огромный общественный резонанс и были не однажды переизданы, собрав многочисленные премии в области российской фантастики.

Ценители литературной мистики хорошо знают цикл его рассказов «О чем умолчал Пу Сун-лин», посвященный восточным чудесам и древностям. А еще Алимов автор первых на российском книжном рынке изданий в сти-ле «dwooller» — детективно-фантастических романов с картинками.

Родился в Ленинграде, живет в Санкт-Петербурге. Каждый год ездит в Пекин, который считает вторым родным городом.

10 ВОПРОСОВ АВТОРУ О «ДРАКОНЕ 2»