I. Поиск, выявление и отбор письменных источников
Историк, приступивший к исследованию по избранной теме, предварительно должен создать его источниковую базу. С этой целью он осуществляет поиск, выявление и последующий отбор необходимых документов. Важное влияние на процесс сбора свидетельств оказывает степень их доступности исследователю. По степени доступности письменные источники делятся на опубликованные и неопубликованные (архивные) материалы.
Опубликованные источникихранятся в библиотеках. Их поиск осуществляется с помощью библиографических указателей. Большое подспорье в поиске указателей начинающему историку может оказать специальное учебное пособие: Шапиро А.Л. Библиография истории СССР (М., 1968). Более глубокое исследование требует обращения к хранящимся в библиографических отделах библиотек библиографическим справочникам. Для такой работы можно рекомендовать студентам справочное пособие: Библиография русской библиографии по истории СССР. Аннотированный перечень библиографических указателей, изданных до 1917 г. (М., 1957).
Исследователь отечественной истории должен иметь представление об основных изданиях дореволюционной российской библиографии. Она возникла еще в ХVIII веке. Особенно интенсивно библиографическая работа велась с середины XIX столетия. Текущая библиография помещалась на страницах различных периодических изданий. Таких, как Архив историко-юридических сведений, относящихся к России, Вестник Европы, Сын Отечества и в исторических журналах. Велась и ретроспективная библиография. В 50-60-е годы издавалась ежегодная Русская историческая библиография за 1855-1864 гг., составленная Б.П. и П.П. Ламбиными. Очень существенным вкладом в русскую историческую библиографию стали фундаментальные труды В.И.Межова: 1) Русская историческая библиография за 1863-1876 годы. В 8 томах. (СПб., 1882-1889) и 2) Русская историческая библиография за 1800-1854 годы. В 3-х томах. (СПб., 1891-1893).
C 1884 года публикуется официальное издание текущей библиографии Списки изданий, вышедших в России (с 1903 года Списки книг). Одновременно издавались библиографические журналы: Книжный вестник, Библиографические записки, Библиографические известия, Бюллетени книжных новостей, Известия книжных магазинов товарищества М.О.Вольф (1897-1917 гг.) и другие.
В начале ХХ века русские библиографы издали ряд очень интересных специализированных справочников. Н.М.Лисовский подготовил Указатель русской периодической печати с 1703 по 1900 гг. (Пг., 1915). С.Ф.Минцлов опубликовал Обзор записок, дневников, воспоминаний, писем и путешествий, относящихся к истории России (Вып. 1-6. Новгород, 1912-1915).
В СССР в 20-е годы было введено обязательное библиографическое описание всей выходящей литературы. Первым таким изданием была Книжная летопись, позже стали выходить Летопись журнальных статей и Летопись газетных статей, Ежегодник книги. Из современных текущих указателей наибольший интерес для историка представляет ежеквартальный бюллетень литературы по гуманитарным наукам.
В советское время был также издан ряд ретроспективных исторических указателей. Среди них можно отметить следующие: История СССР. Указатель советской литературы за 1917-1952 гг. В 2-х томах (М., 1956 - 1958); История СССР. Указатель книг и статей, вышедших в 1877-1917 гг. (М., 1957); История СССР. С древнейших времен до Великой октябрьской социалистической революции (М., 1973); Справочник по истории дореволюционной литературы. Библиографический указатель. Изд. 3-е. (М., 1984); История дореволюционной литературы в дневниках и воспоминаниях. В 4-х томах (М., 1978-1984) и другие.
Литература и источники по истории Сибири с конца 70-х годов описывается особым ежеквартальным бюллетенем История Сибири. Периодическая печать Сибири второй половины XIX начала ХХ века нашла отражение в трех выпусках одноименного указателя, изданного в Томске в 1989-1991 годах.
Неопубликованные письменные источникихранятся в архивах, рукописных отделах библиотек и музеев и личных коллекциях. Основная их масса находится в центральных и местных государственных архивах. Первое, общее знакомство с содержанием их фондов историк может осуществить с помощью опубликованных путеводителей и справочных обзоров российских архивов. Среди них следует выделить Государственные архивы РСФСР. Справочник-путеводитель (М., 1980); Государственные архивы СССР. Справочник (М., 1989). Прийдя в нужный архив, исследователь может ознакомиться с ними ближе, изучив инвентарные описи фондов. Помимо материалов делопроизводства в архивах хранятся и личные бумаги государственных, общественных деятелей и выдающихся представителей российской культуры. По ним очень полезен указатель Личные архивные фонды в государственных хранилищах СССР (М., 1986). Рукописные фонды крупнейших российских библиотек отражены в библиотечных справочниках, справочниках научных работников и ряде других изданий. Большую ценность для историка представляют обзоры материалов центральных архивов, помещенные в архивных и исторических журналах: Архивное дело, Исторический архив, Вопросы истории, История СССР, Отечественная история.
Самые ценные и актуальные архивные материалы публиковались. Особое внимание издатели отдали древним и средневековым источникам, хранящимся в Российском государственном архиве древних актов (РГАДА). Их начали печатать еще в первой половине XIX века в специальных изданиях Археографической комиссии: Акты юридические, Акты исторические, Полное собрание русских летописей (ПСРЛ), Сборник русского исторического общества, Собрание государственных грамот и договоров, Памятники старинной русской литературы и ряде других изданий. Средневековые документы продолжали публиковать и в новейшее время: были изданы новые тома ПСРЛ, сборники актовых материалов, акты писцового делопроизводства и законодательные документы XI-XVII вв. В ХХ веке также было издано большое количество письменных источников XVIII начала ХХ столетий. В настоящее время эта работа продолжается.
В процессе поиска и выявления необходимых источников историк осуществляет их отбор. Его цель создание представительной источниковой базы исследования. Основные направления отбора определяются, во-первых, темой, целью, задачами, хронологическими рамками и структурой работы, во-вторых, ее теоретико-методологической и концептуальной основой, в-третьих, значимостью и достоверностью документов и, в-четвертых, творческими и методическими возможностями исследователя.
Сформировав источниковую основу исследования, историк приступает ко второму этапу своей работы источниковедческой оценке, имеющейся в документах фактической информации.