Что случилось с Бенвенуто-Не Сидящим Ни Минуты

К счастью, в этом районе города дома теснились друг к другу, как сельди в бочке, и Джельсомино, подбадриваемый Кошкой-хромоножкой, без труда перепрыгивал с одной крыши на другую. Самой Хромоножке очень хотелось бы, чтобы расстояние между крышами соседних домов было бы чуточку пошире, вот тогда она смогла бы всласть напрыгаться. Но вдруг на одной из крыш Джельсомино поскользнулся и съехал по ее скату на маленький балкон, где какой-то старичок поливал цветы. - Простите меня, пожалуйста! - воскликнул Джельсомино, потирая ушибленное колено. - Я совсем не собирался попасть к вам в дом таким неожиданным способом. - Прошу вас, не извиняйтесь, - вежливо ответил старичок. - Я счастлив, что вы навестили меня. Скажите лучше, не ушиблись ли вы? Надеюсь, все у вас в целости? Кошка-хромоножка свесилась с крыши и промяукала: - Разрешите и мне войти? - О, еще один посетитель! - сказал обрадованный старичок. - Заходите! Сделайте милость, я буду рад гостям. С каждой минутой коленка Джельсомино распухала все больше и больше. - Мне ужасно жаль, - продолжал старичок, - что в моем доме нет ни одного стула, чтобы вы смогли присесть. - Тогда положим его на кровать, - предложила Кошка-хромоножка, - если вы, конечно, не возражаете. - Беда в том, - сказал хозяин дома с огорчением, - что у меня и кровати нет. Пойду попрошу у соседа кресло. - Нет, нет, - поспешно сказал Джельсомино, - я могу посидеть и на полу. - Заходите в комнату, - предложил старичок, - и располагайтесь поудобнее на полу, а я сварю вам вкусный кофе. Комната была небольшая, но опрятная, с красивой полированной мебелью. Здесь стояли стол, буфет, шкаф, а стульев и кровати не было и в помине. - Неужели вам приходится все время быть на ногах? - спросила Кошка-хромоножка. - Да, поневоле, - ответил старичок. - И вы никогда не спите? - Иногда сплю стоя, но очень редко. Не больше двух часов в неделю. Джельсомино и Хромоножка переглянулись. - Вот еще один мастер рассказывать небылицы. - Извините меня за любопытство, а сколько вам лет? - снова спросила Кошка-хромоножка. - Точно не скажу. Я родился десять лет назад, но сейчас мне примерно семьдесят пять или семьдесят шесть лет. По выражению лиц своих гостей хозяин дома, видимо, понял, что они никак не могли поверить этому. Вздохнув, он продолжал: - Это не ложь. К сожалению, невероятная, но правдивая история. Если хотите, я расскажу вам ее, пока кофе для вас готовится. - Мое имя, - начал он, - Бенвенуто. Но обычно все меня зовут "Бенвенуто Не Сидящий Ни Минуты..." Итак, Бенвенуто родился в семье старьевщика. Такого резвого и подвижного ребенка еще никому не доводилось видеть. Действительно, не успели еще новорожденному придумать имени, а он уже выпрыгнул из пеленок и начал скакать по всему дому. Родители с трудом утихомирили его и уложили спать, но наутро оказалось, что кроватка стала мала для младенца и ноги торчат наружу. - Видно, он торопится вырасти, чтобы скорее стать помощником в семье, сказал его отец. По вечерам, когда ребенка укладывали спать, все было в порядке. Но на следующий день ботинки оказывались малы и жали, а рубашка и вовсе не налезала. - Ничего, - говорила его мать, - к счастью, в доме старьевщика чего другого, а уж тряпки всегда найдутся. Вот из них я и сошью ему новую рубашку. Прошла неделя, и Бенвенуто вырос настолько, что соседки начали поговаривать: не пора ли отдать его в школу? Жена старьевщика отвела сына к учителю, который, выслушав ее просьбу, не на шутку рассердился: - Почему вы не удосужились привести его в начале учебного года? Скоро летние каникулы, как же я могу принять вашего сына? Когда мать объяснила, что Бенвенуто всего семь дней от рождения, учитель рассердился еще пуще: - Семь дней? Это вам не детские ясли! Приходите-ка через шесть лет, и тогда мы сможем поговорить с вами серьезно. Однако в конце концов он оторвался от классного журнала и увидел, что Бенвенуто был повыше ростом, чем все его ученики. Он усадил новичка за последнюю парту и начал ему объяснять, что дважды два - четыре. В полдень зазвенел звонок, все школьники вскочили со своих мест и выстроились в ряд, чтобы выйти из класса. Один только Бенвенуто не двигался с места. - Бенвенуто, - окликнул его учитель, - становись и ты в ряд! - Не могу, господин учитель. И правда, за время, проведенное впервые в жизни за школьной партой, он настолько вырос, что оказался как бы прикованным к месту. Пришлось позвать школьного сторожа, чтобы тот помог освободить пленника. На следующее утро его посадили за парту побольше, но в полдень Бенвенуто снова не смог встать, потому что и новая парта оказалась ему мала. Он был похож на мышь, попавшую в мышеловку. Пришлось на сей раз звать плотника, чтобы тот разобрал парту. - Придется завтра взять парту из пятого класса, - сказал учитель, почесывая затылок. И он приказал принести в класс одну из самых больших парт во всей школе. - Ну а теперь как? - Очень удобно, - радостно ответил Бенвенуто. Как бы желая доказать учителю, что ему действительно удобно, он то вставал, то снова садился за новую парту. Но когда в полдень прозвенел звонок, и эта парта оказалась настолько мала, что снова не обошлось без плотника. Директор школы и мэр города начали протестовать: - Что же такое у вас творится, господин учитель? Может быть, вы разучились поддерживать дисциплину в классе? В этом году у вас парты ломаются, как щепки. Вам нужно быть построже с вашими сорванцами, ведь мы не можем каждый день покупать новые парты. Старьевщику пришлось отвести сына к известному в городе врачу и рассказать ему, как обстояло дело. - Ну что же, посмотрим, - сказал врач, нацепив очки, чтобы лучше разглядеть необычного пациента. Он измерил Бенвенуто вдоль и поперек. - А теперь садись, - приказал он. Бенвенуто сел на стул, а доктор, подождав минуту, вновь приказал ему: - Вставай! Бенвенуто поднялся со стула, и доктор снова измерил его рост и объем груди. - Гм, - заметил он, протирая очки платком, чтобы удостовериться, что стекла чистые и не мешают зрению, - присядь-ка снова. Он несколько раз заставлял Бенвенуто вставать и садиться и наконец сказал в заключение: - Случай очень интересный. У этого мальчика новая болезнь, которая до сих пор не встречалась в медицинской практике. Заключается она в следующем: когда мальчик сидит, он катастрофически быстро стареет - для него минута, проведенная сидя, равняется целому прожитому дню. Как лечить этот странный недуг? Мальчик должен быть всегда на ногах, иначе за несколько дней он превратится в старичка с седой бородой. После заключения врача жизнь Бенвенуто в корне изменилась. В школе для него смастерили специальную парту - без сиденья, чтобы у него не было соблазна присесть. Дома ему теперь приходилось есть стоя. Достаточно ему было присесть у печки, как тут же раздавались удивленные голоса: - Ты что, решил состариться раньше времени? - Вставай, вставай, если не хочешь, чтобы у тебя поседели волосы! "Но спал-то он на кровати?" - спросите вы. Ни о какой кровати он и помышлять не мог, если не хотел проснуться наутро с седой бородой. Бенвенуто пришлось научиться спать стоя, как лошадь. Вот почему кумушки прозвали его "Бенвенуто - Не Сидящий Ни Минуты", и это прозвище осталось за ним на всю жизнь. В один печальный для семьи день отец-старьевщик тяжело заболел и был при смерти. - Бенвенуто, - сказал он сыну перед тем, как навсегда закрыть глаза, теперь тебе придется помогать матери. Она старая и не может работать. Займись каким-нибудь честным трудом и старайся делать любое дело с удовольствием. Работая, ты сохранишь свою молодость, так как тебе некогда будет даже присесть. На следующий день после похорон отца Бенвенуто отправился на поиски работы, но повсюду его поднимали на смех: - Работу для тебя, сынок? Ты что же думаешь, мы здесь развлекаемся или в бирюльки играем? Ты еще не дорос, чтобы работать на фабрике. - Ты хочешь у нас работать? Да нас оштрафуют, если мы примем тебя на работу - труд малолетних запрещен. Бенвенуто не стал ни с кем спорить и продолжал упорно обдумывать свое положение. Ему не терпелось поскорее заняться каким-нибудь полезным делом. После тщетных поисков он вернулся домой, сел перед зеркалом и стал ждать. - Доктор говорил, если я буду сидеть, то быстро состарюсь. Посмотрим, насколько он прав... Через несколько минут он заметил, что стал расти - ботинки становились тесными. Он вынужден был разуться и принялся разглядывать свои ноги, которые удлинялись прямо на глазах. Потом он снова взглянул в зеркало и поначалу очень удивился. - Интересно, кто этот черноусый юноша, в упор смотрящий на меня? Сдается мне, что я знаю его и уже где-то видел это лицо... - Наконец он догадался и весело рассмеялся своему отражению: - Да ведь это я сам! Как же я быстро повзрослел! Ну а теперь пора вставать на ноги. Стареть мне никак не хочется. Можете себе представить, как изумилась его мать, увидев перед собой высокого широкоплечего юношу с усами, как у бравого жандарма, да вдобавок говорящего басом. - Бенвенуто, сынок, как ты изменился и вырос! - Все к лучшему, мама. Вот увидите, теперь-то я смогу найти себе работу. Но он не стал ее долго искать, а вытащил из сарая отцовскую тележку и пошел с нею бродить по улицам города, крича нараспев: - Старье берем, старье берем! Услышав его звучный голос, из окон и дверей выглянули соседские кумушки. - Какой красивый и статный юноша! Откуда вы? - спрашивали они наперебой. - Бенвенуто - Не Сидящий Ни Минуты! Неужели это вы? - Я, тетушки. Можете не сомневаться. Нечаянно я заснул, сидя на стуле, и проснулся уже с усами. Так Бенвенуто начал работать. Все любили его. Да он и не мог не нравиться - всегда на ногах, постоянно в движении, каждую минуту готовый помочь другим и неизменно занятый каким-нибудь делом. Однажды его даже хотели избрать мэром города. - Нам нужен именно такой человек, как ты, который не очень-то засиживался бы в своем кресле... Но Бенвенуто отказался от столь лестного предложения. Через несколько лет умерла его мать. "Теперь я остался один-одинешенек, - подумал Бенвенуто. - Сидеть без дела я все равно не могу, иначе быстро постарею. Пойду-ка я лучше поброжу да посмотрю, что нового на свете". Сказано - сделано. Взял он тележку со всяким тряпьем и пошел бродить по свету. Он мог идти без устали днями и ночами - поэтому много видел и беседовал с самыми разными людьми. - Какой он приятный и учтивый юноша! - часто говорили о Бенвенуто и предлагали ему: - Присядьте с нами на минутку, поговорим немного. - Говорить можно и стоя, - обычно отвечал Бенвенуто. Так он ходил-бродил повсюду и продолжал оставаться молодым и сильным. Как-то, проходя мимо одной лачуги, он стал свидетелем зрелища, от которого у него сжалось сердце, - в постели лежала больная женщина, а рядом на полу сидела куча ребятишек, плакавших навзрыд один громче другого. - Молодой человек! - позвала его женщина. - Если вы не очень торопитесь, зайдите сюда на минутку. Я не могу сдвинуться с места, чтобы успокоить ребятишек, а каждая их слеза для меня - нож острый. Бенвенуто вошел в убогое жилище, взял на руки одного из ревущих малышей и, расхаживая с ним взад и вперед по комнате, убаюкал его. Таким же способом он успокоил и остальных. Только самый маленький никак не умолкал и продолжал громко плакать. - Присядьте на минутку, - попросила его больная женщина, - и подержите его немного на руках. Он привык засыпать, когда его укачивают сидя. Бенвенуто подошел к печке и сел на стоящую около нее скамейку, и ребенок сразу же перестал плакать. Это был на редкость красивый малыш; когда он улыбался, бедная лачуга как бы преображалась. А улыбался он потому, что Бенвенуто старался всячески его успокоить и развеселить. Потом он спел малышу песенку, и ребенок в конце концов заснул. - Благодарю вас от всего сердца, - сказала женщина._ Если бы не вы, я готова была умереть от отчаяния. - Прошу вас, не говорите так даже в шутку, - ответил Бенвенуто. Уходя, он случайно посмотрел в зеркало, висевшее на стене, и увидел, что у него появились седые волосы. "Ведь я совсем забыл, что, когда сижу, быстро старею", - подумал Бенвенуто. Но тут же расправил плечи, взглянул в последний раз на спящих детей и пошел дальше своей дорогой. В другой раз, проходя ночью по улице небольшого селения, он заметил свет в одном окошке. В комнате за прялкой сидела девочка. Работая, она горько вздыхала. - Что с тобой? - спросил ее Бенвенуто, войдя в дом. - Да вот уже три ночи кряду, как я не сплю. Мне нужно кончить работу к завтрашнему дню. Если я не успею ее доделать, мне не заплатят ни гроша и моей семье придется голодать. К тому же у меня отберут тогда прялку. Я бы сейчас, кажется, все на свете отдала, лишь бы поспать хоть полчасика. "Полчаса - это всего тридцать минут, - подумал Бенвенуто, - пожалуй, тридцать минут и я мог бы поработать за девочку". - Послушай, - сказал он, - ложись-ка спать, а я заменю тебя. Мне очень хочется попробовать посидеть за этой прялкой. Она такая красивая и так славно работает. А через полчасика я тебя разбужу. Девочка прилегла на лавку и сразу же уснула, свернувшись клубочком, как котенок. Бенвенуто сел за прялку, да так и не решился разбудить девочку. Каждый раз, когда он глядел на спящую, ему казалось, что ей снятся прекрасные сны. И вот наступил рассвет, взошло солнце и разбудило девочку. - Боже мой, я проспала всю ночь, а вы за меня работали! - Ничего, ничего, мне было очень интересно, да и работа спорилась, старался успокоить ее Бенвенуто. - Да у вас же вся голова побелела, словно от пыли! "Как знать, на сколько лет я постарел за эту ночь?" - подумал Бенвенуто. Но он не испытал при этом никакого огорчения, так как успел кончить работу, порученную девочке, лицо которой теперь так и сияло от радости. Однажды на своем пути Бенвенуто повстречал несчастного старика, которому пришло время умирать. - Какая жалость, - говорил, вздыхая, старик, - и какая несправедливость, что придется умереть так ни с кем и не сыграв напоследок партию в шахматы. Все мои друзья уже отправились на тот свет. - Ну, если дело только в этом, - сказал Бенвенуто, - в шахматы играть умею и я. Они приступили к игре. Бенвенуто начал было делать первые ходы стоя, но старик упрекнул его: - Ты вот стоишь и мешаешь мне обдумать верный ход. Видно, ты обязательно хочешь выиграть и пользуешься тем, что я больной и несчастный старик. Бенвенуто уселся на стул, да так и не вставал до окончания партии. Он был настолько растерян, что путал ходы и фигуры, и старик выиграл партию. Победитель радостно потирал руки, как мальчишка, который залез, и не безуспешно, в чужой сад за грушами. у - Сыграем еще, - весело предложил старик. Бенвенуто хотел было подняться, ведь сидение на стуле отнимало у него дни, месяцы, а может быть, и целые годы жизни. Но ему было жаль огорчать беднягу старика. Он остался сидеть и сыграл еще одну партию. Старик, казалось, помолодел от радости. - Его годы перешли ко мне, - вздохнул Бенвенуто, взглянув на себя в зеркало, висевшее у старика в комнате. Волосы Бенвенуто побелели, словно запорошенные снегом. - Нечего сожалеть. Кто знает, сколько лет старик мечтал выиграть хотя бы одну партию в шахматы. И так всякий раз, когда, желая помочь кому-нибудь наш Бенвенуто садился, волосы у него седели. Потом и спина начала гнуться, точь-в-точь как деревья под порывами ветра. Да и глаза уже не видели так зорко, как прежде. Бенвенуто - Не Сидящий Ни Минуты продолжал стареть, и в конце концов у него не осталось ни одного темного волоса. Те, кто хорошо его знал, говорили: - Какая тебе была выгода делать добрые дела? Если бы ты больше думал о самом себе, то и сейчас прыгал бы, как воробышек. Но Бенвенуто - Не Сидящий Ни Минуты был другого мнения. Каждый его седой волос напоминал ему о каком-нибудь хорошем поступке. Зачем же ему было раскаиваться? - Ты мог бы продлить жизнь самому себе, вместо того чтобы раздавать ее всем понемногу, - не раз говорили ему соседки-кумушки. Но в ответ Бенвенуто, улыбаясь, качал головой и думал, что каждый седой волос дарил ему нового друга, сотни и тысячи друзей, рассеянных по всему свету. А много ли друзей у вас? Хотелось бы вам иметь повсюду столько же друзей, как у Бенвенуто? Бенвенуто продолжал бродить по свету, хотя теперь ему приходилось опираться на палку и все чаще останавливаться, чтобы передохнуть. Так, странствуя, он попал в Страну лжецов, где, по примеру своего покойного отца, стал старьевщиком и тем зарабатывал себе на жизнь. - Вы побывали в стольких странах, - возразила, прервав его рассказ, Кошка-хромоножка. - Неужели вы не могли выбрать себе места получше? Бенвенуто - Не Сидящий Ни Минуты улыбнулся: - Как раз здесь люди больше всего нуждаются в помощи. Что говорить, это самая несчастная страна на земле, а стало быть, самое подходящее для меня место. - Вот он, правильный путь! - воскликнул Джельсомино, слушавший со слезами на глазах рассказ старика. - Теперь-то я знаю, что мне делать с моим голосом. Вместо того чтобы ездить повсюду и оставлять после себя одни разрушения, я постараюсь своим голосом дарить людям радость.

- Но это тебе будет нелегко сделать, - заметила Кошка-хромоножка. Например, если ты примешься напевать колыбельную песню детям, то помешаешь им заснуть. - Но иногда можно творить добрые дела и разбудив людей, которые глухи ко всему и беспробудно спят, - ласково ответил ей Бенвенуто. - Я решу эту задачу! - сказал Джельсомино, ударив кулаком об пол. - А пока, - заметила Хромоножка, - тебе нужно вылечить коленку. И действительно, коленка у Джельсомино все больше распухала, и он не мог уже ни стоять, ни ходить. Решено было оставить его до выздоровления в доме у Бенвенуто. К тому же добрейший Бенвенуто - Не Сидящий Ни Минуты никогда не спал и мог присматривать за Джельсомино ночью, чтобы он случайно не запел во сне и вновь не привлек внимание полиции.